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第二十四章
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铲荆棘、除芒刺，恶人朕来做，把太平天子留给皇孙当。能屈者能伸，他屈过，伸过，这是他一生的全部吗？他不知日后的明史怎样开头，怎样结尾。无字的挽歌永远没有人知道是谁唱的、为谁唱。
一
蓝狱案又一次对洪武朝形成了巨大的冲击波，仿佛大地、宫殿都在摇晃。朱允？见三天内锦衣卫、刑部就抓了几千人，诏狱和刑部大牢再次爆满，胡惟庸案时朱允？年纪尚小，印象不深，这次他是领教了，而且朱元璋为了让他历练历练，指派刑部尚书刘晨陪他主审蓝玉。
刘晨说了一声遵旨，又奏报了抓捕在案的重要人犯名单，锦衣卫的蒋献报告了准确在押人数，三千九百六十八人。他说必须快审，审了才能顺藤摸瓜，把蓝玉的余党一网打尽。
心怀鬼胎的詹徽说：“吏部侍郎傅友文是蓝玉的岳父，是不是在九族之列呀？”
朱元璋说：“废话，为什么不抓？”
朱允？多少有点投鼠忌器的意思，傅友文之兄傅友德征战有功，又封过太子太师，比蓝玉的地位还高，一旦抓了傅友文，势必株连到傅友德，太孙便想对他兄弟网开一面。
朱元璋不允，逆臣的岳父如果饶恕了，还叫什么夷九族？按律，连傅友德都应当问罪的。
詹徽突然毛遂自荐说：“皇上，詹某愿尽一份力，会同太孙审蓝玉一案。”
朱元璋有些奇怪地望着他，朱允？说：“你是吏部尚书，怎么对审案有兴趣？”
詹徽振振有词，官员犯法，吏部有责匡正，澄清吏治应由此始。
朱元璋说：“也说得通。你也参与会审吧。”
太庙前厅成了临时的审讯场所，朱允？居中而坐，詹徽在左，刘晨在右。
蓝玉被押上来了，他一眼看见了詹徽坐在上面，立刻心里有底了，连喊“冤枉”
刘晨说他谋逆之事，早已是司马昭之心，天下人共知。何冤之有？叫他快把同党都供出来。
蓝玉矢口抵赖，不承认有同党。
“对嘛！”詹徽说“谁会跟着你造反呢，除非你岳父傅友文。”
朱允？与刘晨交换了一下眼色，大为不解。
詹徽拍桌子说：“蓝玉，你认不认罪？若认罪，就赶快画押，别光想着把别人供出来，你信口胡说，也没人相信。”
蓝玉突然明白詹徽是想落井下石借以脱身啊，他笑一声，说：“詹徽，你这个无耻小人，怪不得昨天你还说别把你露出去呢，你果然留了一手。太孙，他詹徽就是我的同谋，他有什么资格坐在上头审我？”
朱允？大惊，去看詹徽时，詹徽早吓得结结巴巴了：“他，他，血口喷、喷人！”
蓝玉说：“好汉做事好汉当，大不了一死。詹徽，我看不起你！我为什么不说刘晨是我同党呢？真的假不了，一会儿我就录口供。”
朱允？扭头对詹徽说：“怪不得你这么主动要来审案呢。”他向外叫了声：“来人啊！把詹徽锁起来，押入大牢。”
立刻上来几个武士，拖走了哀号叫喊的詹徽。
奉先殿里朱元璋一直在等消息。一连几天朱允？连吃饭都在审讯大堂里吃。
朱元璋把一张写有“傅友德”名字的纸条贴到了屏风上，又扯了下来，放在案上，一时拿不定主意。
中午时分，朱允？进来了。朱元璋说：“这几天辛苦了，感觉如何？累吧？”
“累倒不累。”朱允？说是恐惧，这一案子，又是牵连一公十三侯，还有好几个都督，将要杀掉一万五千人。有人说胡党、蓝党两狱，把元勋功臣几乎杀绝了，会不会人心震荡？这是他十分担忧的。
“这是你的话吧？”朱元璋不悦道“徐达、汤和、沐英、朱文忠不是开国功臣吗？他们忠心耿耿，也就安然无恙啊！”朱允？总是有点于心不忍。
朱元璋说：“等着胡惟庸、蓝玉把刀架在你脖子上，颠覆了社稷，你也许才不会有这种恻隐之心了。从前，朕拿一个长满刺的蒺藜棒叫你父亲抓，这故事你听过吗？”
朱允？点点头。
朱元璋说话的时候，大有英雄末路之慨：“朕已是六十多岁的人了，在位的年月屈指可数了。你这么年幼，朕如不为你拔掉利刺，铲平荆棘，你将举步维艰。恶人由朕来做，太平天子你来做吧。”
这么说了，太孙十分感动。他忽然看见案上傅友德的名字，问：“皇祖父也要治太师颖国公的罪吗？”
朱元璋说：“朕本想饶过他的。是他自己不知进退。你看看这个！”朱元璋从案子上找到一份奏疏，拍在案上。
朱允？一看，问：“要一千亩？这太过了点。”
朱元璋说：“狮子大开口！他竟向朕要一千亩怀远田！更可恨的是，他和定远侯王弼在一起喝酒时说，皇上年纪大了，喜怒无常，我们这些人说不上哪天就没命。”
朱允？道：“有这话，也是醉话。”
朱元璋用力拍了一下龙案说：“他们说得对，他们的命也到头了。都不可靠，统统有贰心。”
朱允？道：“颖国公傅友德又不同于别人，他的独生子傅贤是姑姑寿春公主的驸马，他的女儿又是晋王叔父的世子妃，这层关系不能不有所顾及吧？”
朱元璋说：“那就赐死，不杀头了。”
朱允？不敢再辩，却十分沮丧。
朱元璋说朱允？和他父亲一样，女人心肠。朱元璋再一次重申，女人心肠的人只配去吟诗填词，不能当皇帝，也不能为官。
朱允？用心地咀嚼着朱元璋这劳于愁思、累于感慨的肺腑之言。
二
午门外再现十年前人头滚滚、血流成河的场面。天阴着，飘洒着牛毛细雨，空气湿漉漉的又潮又闷。
蓝玉、詹徽等人被绑着等待行刑，公侯以下，大小官员等待灭门的又是汪洋一片，叫人看了怵目惊心。南京城再一次掀起万人空巷的轰动，午门四外挤满了围观的市民，人们都引颈向里望，嘁嘁喳喳地议论不休。
蓝玉受刑是五马分尸。
午门外，三声炮响，蓝玉被五匹马抻了起来。在他即将被拉成几段血肉模糊的躯体时，他的头脑还是清醒的，在沉入地狱之前，他反倒不恨朱元璋了，只恨自己的无能。他低估了朱元璋，把他想得太善良了。郭惠的惨死，还不是最响亮的警钟吗？你怎么敢回京城来？什么凉国公、丹书铁券，全是骗人的把戏，而他提调的三十万大军才是可以让朱元璋屈服的力量，可惜没有用他双眼一闭，等待那最痛苦也是解脱一切的一刹那到来
朱元璋的头发全白了，显得更苍老了。
胡惟庸案后，加上皇后的离去，他开始有了白发，蓝党一狱过后，晋王、秦王又相继过世，打击接二连三，他真的感到心力交瘁了。
他在殿里设了一榻，半躺在上面，下面坐着一些近臣。朱允？、朱棣陪坐左右。
他的背后墙上，挂着马秀英写的“能屈者能伸”的条幅。
朱元璋久久地注视着这幅字，他说这是马皇后给他留下的全部！五个字包容了他的一生，他屈过，最终是伸了，但也心力交瘁了。他付出了沉重的代价。
朱棣说父皇不过是太累了，希望他好好养一养。
朱允？也说，皇祖父少操点心才是儿孙们的福分。
朱元璋说：“朕在位三十年了，为社稷、为黎民，真是鞠躬尽瘁了，才把国家治理成这个样子。佛性大师说的话，朕永生不敢忘：得道者四海归心。如今四海安定，百姓安居乐业，辽东北部已平，朕实在是心有余力不足了。”
朱允？说：“如今天下已是太平盛世，皇祖父多操点心，国家多受益。”
朱元璋转对朱棣说：“秦王、晋王已在朕之前早逝，你是皇子中最长者，日后要好好辅佐太孙，不要令朕失望。”
朱棣说：“谨遵皇命，儿臣肝脑涂地，也要辅佐太孙治国。”
朱元璋点点头，又强调北边边防至关重要，不可一日懈怠，由他总率各皇子，平边患、保安宁，千万要一心一意，不可有非分之想。
朱棣忙跪下：“父皇这样的重话，儿臣受不了，儿臣只有指天为誓。”
朱元璋说，响鼓也要用重槌呀，虽知道他知大体、识时务，又懂友爱，不会有非分之想，但要警惕别有用心的人，不可不防。
朱棣说：“儿臣记住了。”
朱元璋又转向群臣：“你们说，洪武之治，算不算盛世？”
礼部尚书门克新答道，陛下体恤民情，杀贪官爱百姓，孜孜以求，垦田、免税、重教育、励工商、修河淮、治旱涝，百姓都交口称赞，这是旷古未有的盛世，可以说达到了大治！
朱元璋笑道：“言过其实了，朕知道没有那么好。即使古时候的尧舜、唐太宗，也不能保证天下没有人挨饿，也不能保证没有贪官害民误国，总是比战乱年月好就是了。大治，是朕所追求的，也是历代明君所追求的，朕只能做到现在这样子了。”他笑吟吟地目视朱允？说：“也许，皇太孙登极后，会有更完美的大治。”
朱允？表示，虽谨遵皇祖父教诲，怕也不及皇祖父文治武功的一角。
三
朱元璋的光景一天不如一天，先是懒怠动弹，后来就卧床了。但念念不忘回皇觉寺去看看，是他出家的地方，是他结识佛性大师的宝刹，也是他长了知识的地方，他是从皇觉寺走出来的皇帝。有时他想不明白，为什么叫皇觉寺？这名字不是寓有皇帝先知先觉之意吗？普天之下用皇字冠名的寺庙绝无仅有，这也是天数吗？
他把想回皇觉寺去的愿望同大臣们说了，几乎是一片反对声，朱元璋寻找不到支持，甚觉郁闷。
一大群妃子围在朱元璋病榻前，有的拿来毛巾，有的在为他净手，有的在喂他汤羹。
朱允？进来了，朱元璋对妃子们说：“你们都先下去吧。”
朱允？坐在朱元璋跟前。朱允？说：“皇祖父在病中，等病好了再去皇觉寺还愿吧。”
朱元璋他并不是去许愿还愿，而是想那晨钟暮鼓、青灯黄卷了。从前，有一位高僧令他终生难忘，他向朱元璋荐了刘伯温，他为朱元璋定了“高筑墙、广积粮、缓称王”之策可惜他四海云游，不知所终。
更吸引朱元璋想故地重游的是参禅。他喜欢在玄妙无常的禅机里悟出人生的道理来，他听说皇觉寺新来了一位高僧，远近寺庙的人都去听他弘法，朱元璋更动了与他一会的念头。
朱允？想的简单，一纸诏书，把皇觉寺新来的高僧请到宫里来就是了，何必躬亲？
朱元璋说：“在佛门看来，凡间乃污秽之地，朕要去参禅求教，也要沐浴才行。你不要阻拦朕，朕还是有一点佛缘的。”
朱允？劝不了，只好顺着他说：“大明王朝如此兴旺，也是有佛祖在暗中保护啊。”
朱元璋拿出一张黄裱纸的揭帖，递给朱允？。朱允？看上面写的是“莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿”
朱允？问：“这揭帖是哪来的？没头没脑的，什么莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿？”
朱元璋脸上有几分忧愁地说，就是皇觉寺新来的那个高僧，是他给朱元璋写来的。他也解不透，想去问问他，也许是禅机，也更像谶语。
朱允？说：“皇祖父相信谶语吗？”
朱元璋说，也不可全信，也不可不信。他不由得想起了秦始皇的事，秦始皇一统中国，在国力极盛时，有一回他去泰山封禅，发现路旁有一块石碑，上面刻了五个字：亡秦者，胡也。
朱允？见他不说了，就接话说，秦始皇一定想到了北边的匈奴为患。匈奴、羌人都称胡人的。
“是呀。”朱元璋说，他便命大将蒙恬率三十万大军北征匈奴，又倾全国之力修万里长城，全是防止胡人亡秦，可他白废了。
朱允？说这石头上的谶语并不灵验，秦是亡于项羽、刘邦。
朱元璋却说谶语还是很灵的，胡，并不是胡人匈奴，而是胡亥。胡亥不是秦二世的名字吗？
朱允？不禁愕然。
朱元璋说，如果胡亥不那样横征暴敛，骄奢淫逸，天下能反吗？是他自己葬送了自己，可不是亡秦者胡亥吗？
朱允？默然，油然生出恐怖感，又拿起了那个“莫逐燕”的纸条琢磨。
朱元璋长叹一声要他记住，没有人能推翻你，葬送你，有这个能力的是你自己。
朱允？用心咀嚼着朱元璋的话，点点头，说皇祖父说得对极了，皇祖父如此圣明远虑，大明王朝不会有危机的，现在没有什么异兆。
“那都是看不见的。”朱元璋说他这几天总是睡不安稳，梦中常见一些人来索命，他这一生，让很多濒临死亡的人得以活命，也让很多的人死去；生杀予夺，只是他一个念头，一句话的事。他不知道后世怎样写他朱元璋？日后的明史会怎样开头，怎样结尾。
朱允？说，皇祖父想得太多了，是非功过，只有当今的人评价是最准的，几十年、几百年后的人说什么，也不必管它了。
朱元璋摇头：“朕在办事时，想的是眼前，办完了事的时候又常常想到长远。”
朱允？无言以对。
四
金菊又高兴又伤心的一天终于到来了，她的朱栋到安陆封地去就藩了。这几天，她哭了一场又一场，可眼泪挡不住行期的临近。
这不，十里长亭的送行也结束了。
朱栋的仪仗车马已经渐去渐远，消失在一片烟尘中了，金菊犹自站在长亭旁，举目远望，脸上漾着幸福的笑容。
郭宁莲走过来：“走吧，金菊，回去吧。”
金菊喃喃地说：“走了，走了，我的心也跟郢王去了。”
郭宁莲说：“金菊，你对栋儿的感情，真比我这个亲娘还亲，日后有机会，我会跟皇上说，让你陪他到封地里，我也好放心。”
“真的？”金菊孩子似的抓住郭宁莲的手，说“不诳我？那我可就知足了”
郭宁莲说：“栋儿也是个孝顺的孩子，总算哭喊着给我请封了，这连我和皇后都没办到啊。”
金菊说：“有了栋儿，我什么都不稀罕。”
郭宁莲说：“话虽然这么说，有封号没封号还是大不一样的。”
金菊好像没听见，仍在企踵远眺大路上已渐渐散尽的烟尘。
五
两天以后，是个秋高气爽的日子，朱元璋在一连吃了两天斋饭后，确认自己心理调整得平和顺畅了，便轻车简从地出发回皇觉寺去了。
今日的皇觉寺格外具有皇家气魄，山光水色之间，佛寺、佛塔闪着金辉，在一片悠扬的钟鼓之声中，朱元璋又回到了阔别多年的皇觉寺。他是微服，不再像上次那样张扬，不完全是怕有人对他行刺，那痛苦的记忆虽未淡忘，此番回乡，他的表情是平和的。这次回到皇觉寺，朱元璋有一种回归的感觉，无心像洪武十六年那样炫耀。
朱元璋拥有乾坤，有时却觉得索然无味；朱元璋每天听到的是山呼万岁声，却感到无比的孤独。他除了每天跟自己贴在屏风上的小纸条对话，他只有一个云奇可以交流了。云奇理解朱元璋的心境吗？
朱元璋这次重返皇觉寺，并没有带他那繁琐的仪仗、卤簿，他穿的是民装，只带了云奇在山门外走动着，看上去这是两个很普通的老头。
溪水在河卵石堆砌的河床上欢快有声地流淌着，他二人俯在木桥栏上。远处有一个骑在牛背上的牧童。更远的地方，有锦衣卫的人在保卫着他。这正是夕阳西下的时光，坠地前的太阳把千万缕金线透过西天的云层辐射出去。
朱元璋说：“还记得吗？那年大旱，我出来挑水，挑的都是泥汤。”
云奇含混不清地回忆说，皇上回厨房偷了馒头给徐达他们，受了处罚。
是呀，当年他们托钵出去乞讨时，饿晕了的滋味可不好受啊，那时什么都不想，只求吃饱肚子。
云奇记起饿得受不了时，朱元璋在地上画几个圈圈，说那是饼，说是画饼充饥，看了圈圈就不饿了。可他更饿了。
“有这事吗？”朱元璋孩子气地乐了，他倒记起了另一件趣事，有一回云奇饿急了，喝了好几瓢凉水，把肚子灌得蝈蝈似的，半夜伙盖一条破麻布片，他憋不住尿，尿了朱元璋一身；朱元璋说，你再尿，我拿小刀把你那玩意儿割下来！想不到真成了谶语了，他如今可不是真没了那东西了吗？说罢哑着嗓子大笑，云奇也附和着笑。
放牛的孩子被他们惊动了，好奇地走过来，问他们从哪里来？
朱元璋说：“从来处来。想到这庙里拜拜佛。”
小放牛娃说：“皇觉寺可灵了，你知道为什么灵吗？”
朱元璋摇摇头，对牧童产生了异乎寻常的兴趣。
“这是皇封的庙。”小孩说“你不知道这庙里出了个皇上吗？就是当今的皇上啊。”
朱元璋问：“皇上好不好？”
牧童甩了一下鞭子，嘻嘻一笑，皇上好不好和咱有什么关系？我不照样每天拿鞭子捅牛屁股吗？
这话对朱元璋触动很大。是呀，他朱元璋也好，徐达、汤和也好，当年不都是拿鞭子捅牛屁股的吗？哪想到日后会封侯拜相当皇帝？当了又怎么样？每天在惊惧中生存，为天下而忧心，比起牧童的自在，到底哪个更好？
他真的很羡慕这个牧童，又不知到底羡慕他什么。
朱元璋“唔”了一声，问：“你去烧香吗？”
“初一、十五都去。”放牛娃说。
“你求什么？”朱元璋问。
孩子说不一样，青黄不接时求能保佑他吃饱肚子，冬天求放牛时有双新棉鞋，还有，求佛保佑东家不拿鞭子抽他。
朱元璋点点头，若有所思地说：“这些，我都求过。云奇，你说，现在我还会求这些吗？”
云奇说：“那是不用了。”
朱元璋说：“你看他，吃饱了肚子什么都不想了，多好。”
云奇有点惊讶：“你说他好？”
朱元璋说：“是啊，你看朕，每天担惊受怕，上回回皇觉寺来，差点叫如悟杀了，说真的，现在除了你，朕谁都不敢信了。”说到这里竟然老泪纵横起来。
云奇也许不能理解他此时的感情，愣愣地望着他。
牧童拍拍牛屁股，唱着山歌，悠然自得地向阡陌中走去。
天光暗了，卫士们渐渐走拢来，朱元璋看了他们一眼：“你看，多讨厌！牧童就不用这些，他什么都不怕。”
朱元璋此行的最大愿望是参禅，他喜欢醉心于禅机中，那是一种没入过佛门的人无法领略的满足。
未净长老满足了他的要求。朱元璋认真地斋戒沐浴后来到了指定的禅堂，这里挂满了金黄的经幡。人一进去，就有一种灵魂飞升的感觉，闻着佛堂里特有的藏香味，他开始莫名其妙地怀念起当年他并不甘心剃度的佛门生涯。
朱元璋坐在竹榻上，望着烟雾缭绕的屋子尽头。尽头一个大蒲团上坐着一个和尚，正是李醒芳，因为他背光而坐，朱元璋看不清他的面孔。
李醒芳的声音显得十分遥远，空旷：“施主不知想要问什么，问吉凶祸福，还是问前程。”
朱元璋不太高兴，反问他：“长老不知道朕是谁吗？”
李醒芳道，空门里只有空，进入佛门，都是弟子，没有尊卑，没有贵贱，施主或贵为帝王，或贱为乞丐，在贫衲眼里是一样的。
朱元璋说：“很是。弟子也知道佛法皆空的道理，那朕就问问空吧。”
李醒芳道，观五蕴无我无所，是名为空，诸法究竟无所有，是空义。
朱元璋问他：“朕心力交瘁之一生，也是空吗？”
李醒芳道，万事皆有因缘，万事万物并无常驻不变之个体，也不是独立存在之个体，故称之为空。
朱元璋发问：“万物皆无实体吗？”
李醒芳说，空，也是假名，假名也是空，也就是空空；空空之说，是以空谈空也。皇上拥有天下，对这空空，怕很反感吧？
朱元璋自称弟子悟性浅，也毕竟是凡夫俗子。此生所想，都是建功立业、治太平，自然有得有失，垂暮之年，想求个平静、心安。
李醒芳说：“苦海无边，回头是岸。施主是想放下屠刀，立地成佛吗？”
朱元璋一脸不悦，说：“弟子并不想超升，不过欲求清心而已。”
李醒芳说，施主即使在皇觉寺出家时，也从未想受佛门约束。一生做过好事，也杀过不少人，有的该杀，有的不该杀。你现在想求得心灵安慰，于是向佛。这大可不必，佛并不能让干了坏事的人得到良心的平安。
朱元璋有点受不住了，怒道：“你这和尚，胆敢这样辱朕？”
李醒芳拂袖而起，扔下这么几句：善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。施主有一世的尊荣、显贵和生杀予夺的大权，只有化成白骨这件事，施主与乞丐没有什么不同。对于你来说，这也是空。施主是否大彻大悟了？
朱元璋突然觉得眼前这和尚面熟，细看看，忽然见鬼一样大叫：“李醒芳！”他向外高叫：“来人啊，来人啊！”卫士拥进一大群。但眼前只有空空四壁，一炉香，青烟缭绕，哪里有李醒芳的影子？是幻觉吗？是梦魇吗？但这分明是真的。
朱元璋气喘吁吁，满脸热汗，不断地说：“抓刺客，抓李醒芳，他不是和尚”
云奇摸摸他额头，烧得烫人，忙传令快回宫，快传太医！
皇觉寺之行，非但没有让朱元璋找到解脱和心理平衡，回来后，病势反倒沉重了，没上几天，朱元璋已在弥留之际，屋里屋外，太医、大臣站了一地，望着气息奄奄的朱元璋，都没了主意。朱元璋喃喃地说着：“空是以空谈空”
宁妃说：“是不是马上请各王赶回来呀，我看皇上他”
没等朱允？说话，朱元璋却说：“不，不。”他这根神经是清醒的。
朱允？忙凑到床前。朱元璋出现了回光返照迹象，他抓住朱允？的手，再三谕令，千万不要让各王回来，既不准回来探视朕病，更不准来奔丧，各守封地，防止内患外乱。要他们听命于朝廷。
好多大臣们面面相觑，朱允？并不深解，他说：“皇祖父，不让叔叔们回来，于礼不合，我会受埋怨的。”
朱元璋气喘了一阵，更坚定地说，这是他的遗嘱，不可更改。
朱允？不好再说什么了。
几天没睡了，看看朱元璋暂时无大碍，朱允？便想回去闭一闭眼睛，歇一会儿。
朱允？走过御花园，忽闻一片哭声，他站住，问随行太监，宫女们哭什么？怎么回事？
太监说：“各宫都在哭，可能宫女们害怕殉葬吧？”
“殉葬？”朱允？好不奇怪“我怎么不知道？”
太监说，这是皇上钦定的，皇上驾崩后，凡未生育的妃嫔和宫女，全部要殉葬。现在听说皇上要殡天了，都哭了起来。
朱允？一听，转回身往回走。太监问：“太孙不是去歇一会儿吗？一旦事出来，更没工夫合眼了。”
此时金菊已经得到了后宫总管太监的通知，她因为无出，又是正式封过“衷妃”的，属于在册的需要从死的人。
金菊并没有什么特别的伤感，她惟一的希望是见上朱栋一面，可他远在千里之外，她知道这是不可能的奢望了。她只能平静地等死，把一生的恨带到阴间，也许在那里与朱元璋能有个了结。
金菊如木雕泥塑般地坐在那里捻着佛珠，欲哭无泪。
一个宫女说：“这时候不去找皇上，等到皇上殡天时就来不及了。”
一个太监说：“娘娘好歹也是封了妃子的，怎么也叫去殉葬？”
另一个太监叹道：“听说皇上有旨意，凡是没生养过皇子、公主的一律从死。”
“这不公平，”一个宫女说“咱娘娘不也是郢王的干娘吗？”
有人说：“干的不算。”
也有人说：“还不如不封了呢。”
金菊听着他们的议论，如同听着完全不与自己相干的事情，表情木然地手捻着那串佛珠。
有人在门外喊：“郢王回来了！”“郢王回来接娘娘去封地了。”
这会是真的吗？金菊转过头来向门口张望，眼里有了期盼和希望的光焰。
郢王朱栋真的风尘仆仆地回来了，他一进屋，就跪下去号啕大哭：“娘，娘！”
金菊走过来，默默地流着泪，拥抱着儿子。
朱栋说：“我本来是想回来请准皇上，接娘去安陆享福的，却没想到，他们想让你殉葬？谁说你没有儿子？我不是你儿子吗？”
朱允？进来了，伤心地看着这凄惨的一幕，他也流了泪，他拉着朱栋说“叔叔，光在这哭没用，你跟我去见皇祖父，趁他有口气，叫他收回殉葬的成命。”
朱栋这才止住哭声，他对金菊说：“娘，你等着，我一定能叫父皇废止这个残忍的成命。”
二人一拍即合，解铃还须系铃人，能够收回成命的，只有至高无上的朱元璋。二人便想趁朱元璋还有一口气时讨得圣旨。
路过一座宫殿，里面也是哭声震天。
朱允？和朱栋走了进去，一群芳龄女子在哭，一见他们出现，全都跪在他们面前央求，有的抱住了他们的腿，哭得那么凄惨，望着这些豆蔻年华的女子，连朱栋、朱允？都掉泪了。
朱栋、朱允？急匆匆进了朱元璋寝宫，对守在床前的太医和宫女说：“你们都先出去。”众人悄然退出。他们想趁着朱元璋还明白，叫他收回成命，废止这不人道的殉葬制度。
朱允？跪到床前，看着艰难呼吸的朱元璋，说“皇上，皇上！”
朱元璋没有任何反应，喉咙里咕噜咕噜作响，像熟睡的老猫。
朱栋大声说：“皇上，我朝不该开此先例呀，活蹦乱跳的宫女们，让她们去殉葬，这太残酷了呀！”
朱元璋依然粗重地呼噜着，不睁眼睛。
朱允？说：“皇祖父，你说一句话吧，赦免了她们吧，最后发一次慈悲吧！”
朱元璋一阵气逆，挺了挺脖子，头突然滑向枕边，人已经不行了。朱允？叫着“皇祖父”顿时大哭起来，既为自己失去了靠山，也为那些可怜的女人。而朱栋全部的眼泪都是为了他的干娘。
几天后，在通往钟山孝陵的路上，白茫茫一眼望不到头的是滚雪一样的大殡队伍在行进。
朱允？执绋走在灵柩前。他忽然茫然四顾，仿佛听到了令人毛骨悚然的女人号哭声。
那不是幻觉，而是真真切切发生在大明王朝后宫里的惨剧。
一排木床摆在空旷的大厅中，每张床的上方有一个白绫拴成的套。每张床上站着一个年轻妃子和宫女，个个哀哀欲绝，泪痕满面。
一个大太监吆喝了一声：“上路咧——”
哭声骤起，女人们都把自己的头套进了白绫中。
金菊在把白绫套进脖子的时候，眼前出现了一片红光，红光中，朱栋正跃马扬鞭驰来，一路高喊着：“娘，儿来救你了！”
红光转瞬消失了，眼前一片漆黑。金菊机械地伸手去套白绫，手不听使唤，几次都套不进去。一个太监过来帮了她忙。
金菊与所有的殉葬者一样，等待上路了。
这时，她真的听到了一声凄怆的喊声：“娘，我来了。”在金菊想回头看一眼的当儿，总管太监长长地吆喝了一声“走好！好好伺候皇上！”又是一长声吆喝，一阵噼里啪啦响声过后，所有的木床被太监撤走，阴惨惨的光线下，几十个如花似玉的女人在半空摇晃着。
恰好这时候朱栋闯了进来，他看到已是从梁上卸下来的金菊脸色苍白的遗体。
朱栋大哭“娘，我来晚了一步，娘，还不如不给你请封了呢！”他哭昏了过去，他本来是想回来接金菊到封地去享福的，没想到他倒是赶来为她送终了。
位于钟山之阳的独龙阜墓园，大金门巍峨壮观，神功圣德碑上记载着朱元璋的功绩，牌坊上镌刻着“济世为民、仁德千秋”八个大字。
由远及近的哀乐像是无字的挽歌，不知谁唱、唱给谁，无字的歌在早春的荒野里低回、飘荡，述说着、叹惋着逝去的一切。
(全文完)
铲荆棘、除芒刺，恶人朕来做，把太平天子留给皇孙当。能屈者能伸，他屈过，伸过，这是他一生的全部吗？他不知日后的明史怎样开头，怎样结尾。无字的挽歌永远没有人知道是谁唱的、为谁唱。
一
蓝狱案又一次对洪武朝形成了巨大的冲击波，仿佛大地、宫殿都在摇晃。朱允？见三天内锦衣卫、刑部就抓了几千人，诏狱和刑部大牢再次爆满，胡惟庸案时朱允？年纪尚小，印象不深，这次他是领教了，而且朱元璋为了让他历练历练，指派刑部尚书刘晨陪他主审蓝玉。
刘晨说了一声遵旨，又奏报了抓捕在案的重要人犯名单，锦衣卫的蒋献报告了准确在押人数，三千九百六十八人。他说必须快审，审了才能顺藤摸瓜，把蓝玉的余党一网打尽。
心怀鬼胎的詹徽说：“吏部侍郎傅友文是蓝玉的岳父，是不是在九族之列呀？”
朱元璋说：“废话，为什么不抓？”
朱允？多少有点投鼠忌器的意思，傅友文之兄傅友德征战有功，又封过太子太师，比蓝玉的地位还高，一旦抓了傅友文，势必株连到傅友德，太孙便想对他兄弟网开一面。
朱元璋不允，逆臣的岳父如果饶恕了，还叫什么夷九族？按律，连傅友德都应当问罪的。
詹徽突然毛遂自荐说：“皇上，詹某愿尽一份力，会同太孙审蓝玉一案。”
朱元璋有些奇怪地望着他，朱允？说：“你是吏部尚书，怎么对审案有兴趣？”
詹徽振振有词，官员犯法，吏部有责匡正，澄清吏治应由此始。
朱元璋说：“也说得通。你也参与会审吧。”
太庙前厅成了临时的审讯场所，朱允？居中而坐，詹徽在左，刘晨在右。
蓝玉被押上来了，他一眼看见了詹徽坐在上面，立刻心里有底了，连喊“冤枉”
刘晨说他谋逆之事，早已是司马昭之心，天下人共知。何冤之有？叫他快把同党都供出来。
蓝玉矢口抵赖，不承认有同党。
“对嘛！”詹徽说“谁会跟着你造反呢，除非你岳父傅友文。”
朱允？与刘晨交换了一下眼色，大为不解。
詹徽拍桌子说：“蓝玉，你认不认罪？若认罪，就赶快画押，别光想着把别人供出来，你信口胡说，也没人相信。”
蓝玉突然明白詹徽是想落井下石借以脱身啊，他笑一声，说：“詹徽，你这个无耻小人，怪不得昨天你还说别把你露出去呢，你果然留了一手。太孙，他詹徽就是我的同谋，他有什么资格坐在上头审我？”
朱允？大惊，去看詹徽时，詹徽早吓得结结巴巴了：“他，他，血口喷、喷人！”
蓝玉说：“好汉做事好汉当，大不了一死。詹徽，我看不起你！我为什么不说刘晨是我同党呢？真的假不了，一会儿我就录口供。”
朱允？扭头对詹徽说：“怪不得你这么主动要来审案呢。”他向外叫了声：“来人啊！把詹徽锁起来，押入大牢。”
立刻上来几个武士，拖走了哀号叫喊的詹徽。
奉先殿里朱元璋一直在等消息。一连几天朱允？连吃饭都在审讯大堂里吃。
朱元璋把一张写有“傅友德”名字的纸条贴到了屏风上，又扯了下来，放在案上，一时拿不定主意。
中午时分，朱允？进来了。朱元璋说：“这几天辛苦了，感觉如何？累吧？”
“累倒不累。”朱允？说是恐惧，这一案子，又是牵连一公十三侯，还有好几个都督，将要杀掉一万五千人。有人说胡党、蓝党两狱，把元勋功臣几乎杀绝了，会不会人心震荡？这是他十分担忧的。
“这是你的话吧？”朱元璋不悦道“徐达、汤和、沐英、朱文忠不是开国功臣吗？他们忠心耿耿，也就安然无恙啊！”朱允？总是有点于心不忍。
朱元璋说：“等着胡惟庸、蓝玉把刀架在你脖子上，颠覆了社稷，你也许才不会有这种恻隐之心了。从前，朕拿一个长满刺的蒺藜棒叫你父亲抓，这故事你听过吗？”
朱允？点点头。
朱元璋说话的时候，大有英雄末路之慨：“朕已是六十多岁的人了，在位的年月屈指可数了。你这么年幼，朕如不为你拔掉利刺，铲平荆棘，你将举步维艰。恶人由朕来做，太平天子你来做吧。”
这么说了，太孙十分感动。他忽然看见案上傅友德的名字，问：“皇祖父也要治太师颖国公的罪吗？”
朱元璋说：“朕本想饶过他的。是他自己不知进退。你看看这个！”朱元璋从案子上找到一份奏疏，拍在案上。
朱允？一看，问：“要一千亩？这太过了点。”
朱元璋说：“狮子大开口！他竟向朕要一千亩怀远田！更可恨的是，他和定远侯王弼在一起喝酒时说，皇上年纪大了，喜怒无常，我们这些人说不上哪天就没命。”
朱允？道：“有这话，也是醉话。”
朱元璋用力拍了一下龙案说：“他们说得对，他们的命也到头了。都不可靠，统统有贰心。”
朱允？道：“颖国公傅友德又不同于别人，他的独生子傅贤是姑姑寿春公主的驸马，他的女儿又是晋王叔父的世子妃，这层关系不能不有所顾及吧？”
朱元璋说：“那就赐死，不杀头了。”
朱允？不敢再辩，却十分沮丧。
朱元璋说朱允？和他父亲一样，女人心肠。朱元璋再一次重申，女人心肠的人只配去吟诗填词，不能当皇帝，也不能为官。
朱允？用心地咀嚼着朱元璋这劳于愁思、累于感慨的肺腑之言。
二
午门外再现十年前人头滚滚、血流成河的场面。天阴着，飘洒着牛毛细雨，空气湿漉漉的又潮又闷。
蓝玉、詹徽等人被绑着等待行刑，公侯以下，大小官员等待灭门的又是汪洋一片，叫人看了怵目惊心。南京城再一次掀起万人空巷的轰动，午门四外挤满了围观的市民，人们都引颈向里望，嘁嘁喳喳地议论不休。
蓝玉受刑是五马分尸。
午门外，三声炮响，蓝玉被五匹马抻了起来。在他即将被拉成几段血肉模糊的躯体时，他的头脑还是清醒的，在沉入地狱之前，他反倒不恨朱元璋了，只恨自己的无能。他低估了朱元璋，把他想得太善良了。郭惠的惨死，还不是最响亮的警钟吗？你怎么敢回京城来？什么凉国公、丹书铁券，全是骗人的把戏，而他提调的三十万大军才是可以让朱元璋屈服的力量，可惜没有用他双眼一闭，等待那最痛苦也是解脱一切的一刹那到来
朱元璋的头发全白了，显得更苍老了。
胡惟庸案后，加上皇后的离去，他开始有了白发，蓝党一狱过后，晋王、秦王又相继过世，打击接二连三，他真的感到心力交瘁了。
他在殿里设了一榻，半躺在上面，下面坐着一些近臣。朱允？、朱棣陪坐左右。
他的背后墙上，挂着马秀英写的“能屈者能伸”的条幅。
朱元璋久久地注视着这幅字，他说这是马皇后给他留下的全部！五个字包容了他的一生，他屈过，最终是伸了，但也心力交瘁了。他付出了沉重的代价。
朱棣说父皇不过是太累了，希望他好好养一养。
朱允？也说，皇祖父少操点心才是儿孙们的福分。
朱元璋说：“朕在位三十年了，为社稷、为黎民，真是鞠躬尽瘁了，才把国家治理成这个样子。佛性大师说的话，朕永生不敢忘：得道者四海归心。如今四海安定，百姓安居乐业，辽东北部已平，朕实在是心有余力不足了。”
朱允？说：“如今天下已是太平盛世，皇祖父多操点心，国家多受益。”
朱元璋转对朱棣说：“秦王、晋王已在朕之前早逝，你是皇子中最长者，日后要好好辅佐太孙，不要令朕失望。”
朱棣说：“谨遵皇命，儿臣肝脑涂地，也要辅佐太孙治国。”
朱元璋点点头，又强调北边边防至关重要，不可一日懈怠，由他总率各皇子，平边患、保安宁，千万要一心一意，不可有非分之想。
朱棣忙跪下：“父皇这样的重话，儿臣受不了，儿臣只有指天为誓。”
朱元璋说，响鼓也要用重槌呀，虽知道他知大体、识时务，又懂友爱，不会有非分之想，但要警惕别有用心的人，不可不防。
朱棣说：“儿臣记住了。”
朱元璋又转向群臣：“你们说，洪武之治，算不算盛世？”
礼部尚书门克新答道，陛下体恤民情，杀贪官爱百姓，孜孜以求，垦田、免税、重教育、励工商、修河淮、治旱涝，百姓都交口称赞，这是旷古未有的盛世，可以说达到了大治！
朱元璋笑道：“言过其实了，朕知道没有那么好。即使古时候的尧舜、唐太宗，也不能保证天下没有人挨饿，也不能保证没有贪官害民误国，总是比战乱年月好就是了。大治，是朕所追求的，也是历代明君所追求的，朕只能做到现在这样子了。”他笑吟吟地目视朱允？说：“也许，皇太孙登极后，会有更完美的大治。”
朱允？表示，虽谨遵皇祖父教诲，怕也不及皇祖父文治武功的一角。
三
朱元璋的光景一天不如一天，先是懒怠动弹，后来就卧床了。但念念不忘回皇觉寺去看看，是他出家的地方，是他结识佛性大师的宝刹，也是他长了知识的地方，他是从皇觉寺走出来的皇帝。有时他想不明白，为什么叫皇觉寺？这名字不是寓有皇帝先知先觉之意吗？普天之下用皇字冠名的寺庙绝无仅有，这也是天数吗？
他把想回皇觉寺去的愿望同大臣们说了，几乎是一片反对声，朱元璋寻找不到支持，甚觉郁闷。
一大群妃子围在朱元璋病榻前，有的拿来毛巾，有的在为他净手，有的在喂他汤羹。
朱允？进来了，朱元璋对妃子们说：“你们都先下去吧。”
朱允？坐在朱元璋跟前。朱允？说：“皇祖父在病中，等病好了再去皇觉寺还愿吧。”
朱元璋他并不是去许愿还愿，而是想那晨钟暮鼓、青灯黄卷了。从前，有一位高僧令他终生难忘，他向朱元璋荐了刘伯温，他为朱元璋定了“高筑墙、广积粮、缓称王”之策可惜他四海云游，不知所终。
更吸引朱元璋想故地重游的是参禅。他喜欢在玄妙无常的禅机里悟出人生的道理来，他听说皇觉寺新来了一位高僧，远近寺庙的人都去听他弘法，朱元璋更动了与他一会的念头。
朱允？想的简单，一纸诏书，把皇觉寺新来的高僧请到宫里来就是了，何必躬亲？
朱元璋说：“在佛门看来，凡间乃污秽之地，朕要去参禅求教，也要沐浴才行。你不要阻拦朕，朕还是有一点佛缘的。”
朱允？劝不了，只好顺着他说：“大明王朝如此兴旺，也是有佛祖在暗中保护啊。”
朱元璋拿出一张黄裱纸的揭帖，递给朱允？。朱允？看上面写的是“莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿”
朱允？问：“这揭帖是哪来的？没头没脑的，什么莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿？”
朱元璋脸上有几分忧愁地说，就是皇觉寺新来的那个高僧，是他给朱元璋写来的。他也解不透，想去问问他，也许是禅机，也更像谶语。
朱允？说：“皇祖父相信谶语吗？”
朱元璋说，也不可全信，也不可不信。他不由得想起了秦始皇的事，秦始皇一统中国，在国力极盛时，有一回他去泰山封禅，发现路旁有一块石碑，上面刻了五个字：亡秦者，胡也。
朱允？见他不说了，就接话说，秦始皇一定想到了北边的匈奴为患。匈奴、羌人都称胡人的。
“是呀。”朱元璋说，他便命大将蒙恬率三十万大军北征匈奴，又倾全国之力修万里长城，全是防止胡人亡秦，可他白废了。
朱允？说这石头上的谶语并不灵验，秦是亡于项羽、刘邦。
朱元璋却说谶语还是很灵的，胡，并不是胡人匈奴，而是胡亥。胡亥不是秦二世的名字吗？
朱允？不禁愕然。
朱元璋说，如果胡亥不那样横征暴敛，骄奢淫逸，天下能反吗？是他自己葬送了自己，可不是亡秦者胡亥吗？
朱允？默然，油然生出恐怖感，又拿起了那个“莫逐燕”的纸条琢磨。
朱元璋长叹一声要他记住，没有人能推翻你，葬送你，有这个能力的是你自己。
朱允？用心咀嚼着朱元璋的话，点点头，说皇祖父说得对极了，皇祖父如此圣明远虑，大明王朝不会有危机的，现在没有什么异兆。
“那都是看不见的。”朱元璋说他这几天总是睡不安稳，梦中常见一些人来索命，他这一生，让很多濒临死亡的人得以活命，也让很多的人死去；生杀予夺，只是他一个念头，一句话的事。他不知道后世怎样写他朱元璋？日后的明史会怎样开头，怎样结尾。
朱允？说，皇祖父想得太多了，是非功过，只有当今的人评价是最准的，几十年、几百年后的人说什么，也不必管它了。
朱元璋摇头：“朕在办事时，想的是眼前，办完了事的时候又常常想到长远。”
朱允？无言以对。
四
金菊又高兴又伤心的一天终于到来了，她的朱栋到安陆封地去就藩了。这几天，她哭了一场又一场，可眼泪挡不住行期的临近。
这不，十里长亭的送行也结束了。
朱栋的仪仗车马已经渐去渐远，消失在一片烟尘中了，金菊犹自站在长亭旁，举目远望，脸上漾着幸福的笑容。
郭宁莲走过来：“走吧，金菊，回去吧。”
金菊喃喃地说：“走了，走了，我的心也跟郢王去了。”
郭宁莲说：“金菊，你对栋儿的感情，真比我这个亲娘还亲，日后有机会，我会跟皇上说，让你陪他到封地里，我也好放心。”
“真的？”金菊孩子似的抓住郭宁莲的手，说“不诳我？那我可就知足了”
郭宁莲说：“栋儿也是个孝顺的孩子，总算哭喊着给我请封了，这连我和皇后都没办到啊。”
金菊说：“有了栋儿，我什么都不稀罕。”
郭宁莲说：“话虽然这么说，有封号没封号还是大不一样的。”
金菊好像没听见，仍在企踵远眺大路上已渐渐散尽的烟尘。
五
两天以后，是个秋高气爽的日子，朱元璋在一连吃了两天斋饭后，确认自己心理调整得平和顺畅了，便轻车简从地出发回皇觉寺去了。
今日的皇觉寺格外具有皇家气魄，山光水色之间，佛寺、佛塔闪着金辉，在一片悠扬的钟鼓之声中，朱元璋又回到了阔别多年的皇觉寺。他是微服，不再像上次那样张扬，不完全是怕有人对他行刺，那痛苦的记忆虽未淡忘，此番回乡，他的表情是平和的。这次回到皇觉寺，朱元璋有一种回归的感觉，无心像洪武十六年那样炫耀。
朱元璋拥有乾坤，有时却觉得索然无味；朱元璋每天听到的是山呼万岁声，却感到无比的孤独。他除了每天跟自己贴在屏风上的小纸条对话，他只有一个云奇可以交流了。云奇理解朱元璋的心境吗？
朱元璋这次重返皇觉寺，并没有带他那繁琐的仪仗、卤簿，他穿的是民装，只带了云奇在山门外走动着，看上去这是两个很普通的老头。
溪水在河卵石堆砌的河床上欢快有声地流淌着，他二人俯在木桥栏上。远处有一个骑在牛背上的牧童。更远的地方，有锦衣卫的人在保卫着他。这正是夕阳西下的时光，坠地前的太阳把千万缕金线透过西天的云层辐射出去。
朱元璋说：“还记得吗？那年大旱，我出来挑水，挑的都是泥汤。”
云奇含混不清地回忆说，皇上回厨房偷了馒头给徐达他们，受了处罚。
是呀，当年他们托钵出去乞讨时，饿晕了的滋味可不好受啊，那时什么都不想，只求吃饱肚子。
云奇记起饿得受不了时，朱元璋在地上画几个圈圈，说那是饼，说是画饼充饥，看了圈圈就不饿了。可他更饿了。
“有这事吗？”朱元璋孩子气地乐了，他倒记起了另一件趣事，有一回云奇饿急了，喝了好几瓢凉水，把肚子灌得蝈蝈似的，半夜伙盖一条破麻布片，他憋不住尿，尿了朱元璋一身；朱元璋说，你再尿，我拿小刀把你那玩意儿割下来！想不到真成了谶语了，他如今可不是真没了那东西了吗？说罢哑着嗓子大笑，云奇也附和着笑。
放牛的孩子被他们惊动了，好奇地走过来，问他们从哪里来？
朱元璋说：“从来处来。想到这庙里拜拜佛。”
小放牛娃说：“皇觉寺可灵了，你知道为什么灵吗？”
朱元璋摇摇头，对牧童产生了异乎寻常的兴趣。
“这是皇封的庙。”小孩说“你不知道这庙里出了个皇上吗？就是当今的皇上啊。”
朱元璋问：“皇上好不好？”
牧童甩了一下鞭子，嘻嘻一笑，皇上好不好和咱有什么关系？我不照样每天拿鞭子捅牛屁股吗？
这话对朱元璋触动很大。是呀，他朱元璋也好，徐达、汤和也好，当年不都是拿鞭子捅牛屁股的吗？哪想到日后会封侯拜相当皇帝？当了又怎么样？每天在惊惧中生存，为天下而忧心，比起牧童的自在，到底哪个更好？
他真的很羡慕这个牧童，又不知到底羡慕他什么。
朱元璋“唔”了一声，问：“你去烧香吗？”
“初一、十五都去。”放牛娃说。
“你求什么？”朱元璋问。
孩子说不一样，青黄不接时求能保佑他吃饱肚子，冬天求放牛时有双新棉鞋，还有，求佛保佑东家不拿鞭子抽他。
朱元璋点点头，若有所思地说：“这些，我都求过。云奇，你说，现在我还会求这些吗？”
云奇说：“那是不用了。”
朱元璋说：“你看他，吃饱了肚子什么都不想了，多好。”
云奇有点惊讶：“你说他好？”
朱元璋说：“是啊，你看朕，每天担惊受怕，上回回皇觉寺来，差点叫如悟杀了，说真的，现在除了你，朕谁都不敢信了。”说到这里竟然老泪纵横起来。
云奇也许不能理解他此时的感情，愣愣地望着他。
牧童拍拍牛屁股，唱着山歌，悠然自得地向阡陌中走去。
天光暗了，卫士们渐渐走拢来，朱元璋看了他们一眼：“你看，多讨厌！牧童就不用这些，他什么都不怕。”
朱元璋此行的最大愿望是参禅，他喜欢醉心于禅机中，那是一种没入过佛门的人无法领略的满足。
未净长老满足了他的要求。朱元璋认真地斋戒沐浴后来到了指定的禅堂，这里挂满了金黄的经幡。人一进去，就有一种灵魂飞升的感觉，闻着佛堂里特有的藏香味，他开始莫名其妙地怀念起当年他并不甘心剃度的佛门生涯。
朱元璋坐在竹榻上，望着烟雾缭绕的屋子尽头。尽头一个大蒲团上坐着一个和尚，正是李醒芳，因为他背光而坐，朱元璋看不清他的面孔。
李醒芳的声音显得十分遥远，空旷：“施主不知想要问什么，问吉凶祸福，还是问前程。”
朱元璋不太高兴，反问他：“长老不知道朕是谁吗？”
李醒芳道，空门里只有空，进入佛门，都是弟子，没有尊卑，没有贵贱，施主或贵为帝王，或贱为乞丐，在贫衲眼里是一样的。
朱元璋说：“很是。弟子也知道佛法皆空的道理，那朕就问问空吧。”
李醒芳道，观五蕴无我无所，是名为空，诸法究竟无所有，是空义。
朱元璋问他：“朕心力交瘁之一生，也是空吗？”
李醒芳道，万事皆有因缘，万事万物并无常驻不变之个体，也不是独立存在之个体，故称之为空。
朱元璋发问：“万物皆无实体吗？”
李醒芳说，空，也是假名，假名也是空，也就是空空；空空之说，是以空谈空也。皇上拥有天下，对这空空，怕很反感吧？
朱元璋自称弟子悟性浅，也毕竟是凡夫俗子。此生所想，都是建功立业、治太平，自然有得有失，垂暮之年，想求个平静、心安。
李醒芳说：“苦海无边，回头是岸。施主是想放下屠刀，立地成佛吗？”
朱元璋一脸不悦，说：“弟子并不想超升，不过欲求清心而已。”
李醒芳说，施主即使在皇觉寺出家时，也从未想受佛门约束。一生做过好事，也杀过不少人，有的该杀，有的不该杀。你现在想求得心灵安慰，于是向佛。这大可不必，佛并不能让干了坏事的人得到良心的平安。
朱元璋有点受不住了，怒道：“你这和尚，胆敢这样辱朕？”
李醒芳拂袖而起，扔下这么几句：善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。施主有一世的尊荣、显贵和生杀予夺的大权，只有化成白骨这件事，施主与乞丐没有什么不同。对于你来说，这也是空。施主是否大彻大悟了？
朱元璋突然觉得眼前这和尚面熟，细看看，忽然见鬼一样大叫：“李醒芳！”他向外高叫：“来人啊，来人啊！”卫士拥进一大群。但眼前只有空空四壁，一炉香，青烟缭绕，哪里有李醒芳的影子？是幻觉吗？是梦魇吗？但这分明是真的。
朱元璋气喘吁吁，满脸热汗，不断地说：“抓刺客，抓李醒芳，他不是和尚”
云奇摸摸他额头，烧得烫人，忙传令快回宫，快传太医！
皇觉寺之行，非但没有让朱元璋找到解脱和心理平衡，回来后，病势反倒沉重了，没上几天，朱元璋已在弥留之际，屋里屋外，太医、大臣站了一地，望着气息奄奄的朱元璋，都没了主意。朱元璋喃喃地说着：“空是以空谈空”
宁妃说：“是不是马上请各王赶回来呀，我看皇上他”
没等朱允？说话，朱元璋却说：“不，不。”他这根神经是清醒的。
朱允？忙凑到床前。朱元璋出现了回光返照迹象，他抓住朱允？的手，再三谕令，千万不要让各王回来，既不准回来探视朕病，更不准来奔丧，各守封地，防止内患外乱。要他们听命于朝廷。
好多大臣们面面相觑，朱允？并不深解，他说：“皇祖父，不让叔叔们回来，于礼不合，我会受埋怨的。”
朱元璋气喘了一阵，更坚定地说，这是他的遗嘱，不可更改。
朱允？不好再说什么了。
几天没睡了，看看朱元璋暂时无大碍，朱允？便想回去闭一闭眼睛，歇一会儿。
朱允？走过御花园，忽闻一片哭声，他站住，问随行太监，宫女们哭什么？怎么回事？
太监说：“各宫都在哭，可能宫女们害怕殉葬吧？”
“殉葬？”朱允？好不奇怪“我怎么不知道？”
太监说，这是皇上钦定的，皇上驾崩后，凡未生育的妃嫔和宫女，全部要殉葬。现在听说皇上要殡天了，都哭了起来。
朱允？一听，转回身往回走。太监问：“太孙不是去歇一会儿吗？一旦事出来，更没工夫合眼了。”
此时金菊已经得到了后宫总管太监的通知，她因为无出，又是正式封过“衷妃”的，属于在册的需要从死的人。
金菊并没有什么特别的伤感，她惟一的希望是见上朱栋一面，可他远在千里之外，她知道这是不可能的奢望了。她只能平静地等死，把一生的恨带到阴间，也许在那里与朱元璋能有个了结。
金菊如木雕泥塑般地坐在那里捻着佛珠，欲哭无泪。
一个宫女说：“这时候不去找皇上，等到皇上殡天时就来不及了。”
一个太监说：“娘娘好歹也是封了妃子的，怎么也叫去殉葬？”
另一个太监叹道：“听说皇上有旨意，凡是没生养过皇子、公主的一律从死。”
“这不公平，”一个宫女说“咱娘娘不也是郢王的干娘吗？”
有人说：“干的不算。”
也有人说：“还不如不封了呢。”
金菊听着他们的议论，如同听着完全不与自己相干的事情，表情木然地手捻着那串佛珠。
有人在门外喊：“郢王回来了！”“郢王回来接娘娘去封地了。”
这会是真的吗？金菊转过头来向门口张望，眼里有了期盼和希望的光焰。
郢王朱栋真的风尘仆仆地回来了，他一进屋，就跪下去号啕大哭：“娘，娘！”
金菊走过来，默默地流着泪，拥抱着儿子。
朱栋说：“我本来是想回来请准皇上，接娘去安陆享福的，却没想到，他们想让你殉葬？谁说你没有儿子？我不是你儿子吗？”
朱允？进来了，伤心地看着这凄惨的一幕，他也流了泪，他拉着朱栋说“叔叔，光在这哭没用，你跟我去见皇祖父，趁他有口气，叫他收回殉葬的成命。”
朱栋这才止住哭声，他对金菊说：“娘，你等着，我一定能叫父皇废止这个残忍的成命。”
二人一拍即合，解铃还须系铃人，能够收回成命的，只有至高无上的朱元璋。二人便想趁朱元璋还有一口气时讨得圣旨。
路过一座宫殿，里面也是哭声震天。
朱允？和朱栋走了进去，一群芳龄女子在哭，一见他们出现，全都跪在他们面前央求，有的抱住了他们的腿，哭得那么凄惨，望着这些豆蔻年华的女子，连朱栋、朱允？都掉泪了。
朱栋、朱允？急匆匆进了朱元璋寝宫，对守在床前的太医和宫女说：“你们都先出去。”众人悄然退出。他们想趁着朱元璋还明白，叫他收回成命，废止这不人道的殉葬制度。
朱允？跪到床前，看着艰难呼吸的朱元璋，说“皇上，皇上！”
朱元璋没有任何反应，喉咙里咕噜咕噜作响，像熟睡的老猫。
朱栋大声说：“皇上，我朝不该开此先例呀，活蹦乱跳的宫女们，让她们去殉葬，这太残酷了呀！”
朱元璋依然粗重地呼噜着，不睁眼睛。
朱允？说：“皇祖父，你说一句话吧，赦免了她们吧，最后发一次慈悲吧！”
朱元璋一阵气逆，挺了挺脖子，头突然滑向枕边，人已经不行了。朱允？叫着“皇祖父”顿时大哭起来，既为自己失去了靠山，也为那些可怜的女人。而朱栋全部的眼泪都是为了他的干娘。
几天后，在通往钟山孝陵的路上，白茫茫一眼望不到头的是滚雪一样的大殡队伍在行进。
朱允？执绋走在灵柩前。他忽然茫然四顾，仿佛听到了令人毛骨悚然的女人号哭声。
那不是幻觉，而是真真切切发生在大明王朝后宫里的惨剧。
一排木床摆在空旷的大厅中，每张床的上方有一个白绫拴成的套。每张床上站着一个年轻妃子和宫女，个个哀哀欲绝，泪痕满面。
一个大太监吆喝了一声：“上路咧——”
哭声骤起，女人们都把自己的头套进了白绫中。
金菊在把白绫套进脖子的时候，眼前出现了一片红光，红光中，朱栋正跃马扬鞭驰来，一路高喊着：“娘，儿来救你了！”
红光转瞬消失了，眼前一片漆黑。金菊机械地伸手去套白绫，手不听使唤，几次都套不进去。一个太监过来帮了她忙。
金菊与所有的殉葬者一样，等待上路了。
这时，她真的听到了一声凄怆的喊声：“娘，我来了。”在金菊想回头看一眼的当儿，总管太监长长地吆喝了一声“走好！好好伺候皇上！”又是一长声吆喝，一阵噼里啪啦响声过后，所有的木床被太监撤走，阴惨惨的光线下，几十个如花似玉的女人在半空摇晃着。
恰好这时候朱栋闯了进来，他看到已是从梁上卸下来的金菊脸色苍白的遗体。
朱栋大哭“娘，我来晚了一步，娘，还不如不给你请封了呢！”他哭昏了过去，他本来是想回来接金菊到封地去享福的，没想到他倒是赶来为她送终了。
位于钟山之阳的独龙阜墓园，大金门巍峨壮观，神功圣德碑上记载着朱元璋的功绩，牌坊上镌刻着“济世为民、仁德千秋”八个大字。
由远及近的哀乐像是无字的挽歌，不知谁唱、唱给谁，无字的歌在早春的荒野里低回、飘荡，述说着、叹惋着逝去的一切。
(全文完)