第七章
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北平王朱世文要入朝主事的消息在两日之后不胫而走，一时成了众臣议论的话题。人人都知道他身子骨弱，尚文不尚武，虽然深得皇上宠爱，但是谁也没指望他真的能入朝主事，没想到突然间他就可能要成为继太子和二皇子之后，又一位“朝中主子”怎不令人惊讶？
没过多久，众人知道皇上竟然将六部中最举足轻重的户部交给朱世文打理时，更是大吃一惊。
要知道六部之中，兵、工、户三部向来是重要的。这些年来，礼部和兵部大权始终由皇上独揽；工、户、刑三部归属太子；吏部为朱世弘统辖。三足鼎立已成定局，现在却突然插入一个不被人放在心上的朱世文，还硬生生从太子手中抢走了户部，简直是出人意料到了极点。
太子那边的人马得到这个消息时，顿时闹得鸡飞狗跳，纷纷求见皇上，提出许多理由要求收回成命，但皇上似乎心意已决，无论谁来求上奏一律驳回，甚至说再有谈及此事者，就要问责太子，这才让纷纷扰扰的朝堂平静了下来。
但这“平静”又能维持几时呢？
当简依人捧着空花瓶走出吉庆宫时，迎面走来的正是怒气冲冲的太子，两人乍然碰到，两年前的那一幕立刻在两人心中重现。
她心中恼恨，却面无表情地回身向从随侍的宫女说道：“这宫门口的台阶是不是好久没有打扫了？竟然这样脏污，等会儿记得从蔚然湖上多打些水来，好好地洗一洗。”
“弟妹这是发威给谁看呢？”朱世隆冷笑一声“如今你做了北平王妃，比起当年可是气派多了，但是也不必连太子我都不搭理吧？”
“参见太子殿下。”简依人微微屈膝“殿下是有要事找王爷商谈吧？王爷昨晚咳了一夜，刚刚才服药睡下了，殿下不如改日再来。”
“哦？世文又病了？那我更要好好探望一下了。”他不等她阻拦，拔腿就闯了进去。
简依人犹豫了一下，只是抱着花瓶没有移动脚步。她斟酌着自己是该回去还是该走的好，想了又想，他们兄弟之间的事情还是他们私下商议较好，自己应该避嫌才是。于是她按照初衷缓步离开了吉庆宫，前往承恩宫。
走到一半，正好走到上次她与朱世弘相见的御花园门口，听到里面似是有人在说话，她犹豫了一下，忍不住好奇的伸头向内看了一眼，只见有个人的裙角从交错的花木中露了出来。
看那色泽款式不会是个普通的小爆女所有，而说话的人声音极轻，她也听不大清楚，正想离开，却忽然听到啪的一声，像是谁被打了一巴掌。
她原本要迈出去的脚又不禁收了回来，凝神细听，只听到里面有个女声压低嗓音叫了一句“难道兰馨就这么白死了吗？”
兰馨？这个名字仿佛淹没在她心里很久了，虽然已埋得很久很深，但一并埋下去的痛楚却总是隐隐纠结着她的心，让她有时候即使已经入睡，却又从梦中惊醒。
娘，这是娘的名字，但是在这深宫之中，谁会忽然提到娘的名字？这句话的背后又隐藏着什么秘密？
她抓着门上的石砖再次悄悄探头看去，只见那红色的裙摆轻微的晃动，好像说话之人的情绪极为激动，而在那女子的对面好像站着一个人，看穿着是名男子而且还是个官员。那男子说话更为谨慎，声音细微得让她什么也听不到。
她僵硬地伫立了许久，却没听见园内的人说了些什么。之后，她好似听到走动的声响，便立刻转身走向外面一片密密的桃树林，将自己的身形遮掩起来。
好一阵后，她看到一个男子的背影从斜对面离开，那背影已没有了年轻人的挺拔，甚至沧桑萧瑟得和周围的景物极不协调，但这背影却着实太过眼熟！眼熟到她不得不掩住自己的口，不让自己脱口喊出那人的名字。
接着是一名身穿华美衣袍的女子，急急往承恩宫走去。
这两人，怎么会是她和他？！他们在此私会是做什么？
简依人心神不宁地走着，也不知道自己走了多久，猛然抬头时，只看到面前的殿宇上方有三个龙飞凤舞的大字瀚海殿。
她眼眶一热，转身往回走，碰巧殿内有人一边说笑着走出来，看到了她，一人叫了声“王妃怎么到这儿来了？”
她急忙揉了揉眼眶，尴尬地回头笑道：“我只是顺着蔚然湖畔散步，没想到就这么走到这儿了。”
身后的两人正是朱世澜和朱世弘。
他望着她微红的眼眶，眉心一蹙却并未开口。
朱世澜打量了两人，立刻笑道：“巧了，我刚刚还和二殿下说起王妃呢。你是简方大学士的女儿，对于诗书字画的鉴赏功力必属上乘，二殿下这里有一幅画，他说那是前朝易名真人的手笔，我不信，所以我们俩为此打了一个重赌，要找你来鉴赏一下看我们谁输谁赢，结果说曹操，曹操就到了。”
“我？”简依人被他的一番话说得晕头转向“我未必看得懂”拒绝的话说到一半，眼神与朱世弘一碰，赫然明白这是四皇子故意找机会让她进殿说话，便改口道：“只能粗略地看看，若看错了，四殿下别罚我银子。”
三人转身一起要进殿，走着走着，朱世澜又假借要去找些点心便走开了。
简依人站在正殿门口犹豫着要不要进去，朱世弘却朗声说：“画在殿里，就请弟妹好好评点一番。”
她这才迈步走了进去，身后一同走进的他忽然揽住她的肩膀往怀中一带，将她反压在门板上。这是个死角，外面的人根本看不到殿内两人的情形。
他的额头贴着她的，一只手还握着她的下巴，低声问：“怎么好像哭过了？”
“我刚才在御花园看到了两个人。”她低喃着“好像是容妃和我父亲。”
他沉默片刻，问道：“怎么了？你怀疑他们两人有私情？”
“我不知道，他们提到我娘说我娘不能白死什么的，其他的话我也听不清楚。”
他笑了“就为了半句没头没尾的话，你便伤心成这样？这么爱胡思乱想，哪里还像个堂堂的王妃？”说着，从袖子中掏出一块手帕给她拭泪。
她觉得这手帕的颜色太过熟悉，夺过来一看，不禁惊讶地低呼“呀！这块手帕怎会到了你的手里？”
当年这方银灰丝帕落在湖水中，为了捞它还差点搭上自己的性命，却没捞到，她怎么也没有想到，它最终居然悄无声息地落在他的手上了。
朱世弘柔声道：“既然是你不顾性命也要捡回来的东西，我怎么能让它就那么孤独地留在湖上？万一被其他人捡去，岂不是辜负了你的这番心意？更何况，我想这东西本来就是绣给我的吧？”
当初在世文寿宴那天，他还她手帕，抱怨上面尽是花朵，希望她能再绣一条给他，而这一条上却绣满了她的心泪。
“还我吧。”她叹了口气“若让人知道它是从哪来的就不好了？”
“我不说，谁也不知道这帕子是从哪儿来的。怎么？你舍不得给我吗？”他撩起衣上挂着的那个香囊“难道要我把这个也还你？”
“你要留着那就都留着吧。”简依人咬着唇瓣，用手摸了摸香囊“你一直挂在身上？”
“君子无故，玉不去身。真要说是笑话，我一天到晚挂着个香囊到处走，才惹人笑话。”他松开香囊上的抽绳，从里面倒出一颗糖，塞进她的红唇之中“这是太医院特意调配的玫瑰膏，说是可以提神醒脑、驻颜养容。我借口最近精神不大好才要了一颗，放在身边很久，但总是没机会给你。”
她猝不及防地被他塞了一颗糖，愣了下，轻轻用牙一咬，觉得唇齿之间都是玫瑰的清香，顿时舒展开原本纠结着的脸部线条“呀，真是好吃。”
他凝望着她的笑颜，一根手指点在她唇上，轻声低语“当采撷，黛眉如画，樱桃熟透，却与何人嗅？”
她轻轻一颤，偎在他怀中问：“你会不会觉得我是个水性杨花的女子？明明嫁给了世文，心中却想着你？”
朱世弘揽着她，没有立刻答话，而是默默念出了一段词“平生恨，无非知己如陌路，两情无计相聚首。”他摸着她的发顶，声音放得更轻“所以，依人，我此刻还能拥着你便是福份，我是个惜福的人，你也不必拿世俗礼法折磨你自己。我们并没有对不起世文。”
他们真的没有对不起世文吗？
简依人一直想着这句话，等她回到吉庆宫的时候，宫女们便小心翼翼地向她禀报，说太子今天大闹吉庆宫，害得王爷不但午饭没吃好，连药都被撒了。
她听完眉头一皱，疾步走进殿内，只见朱世文仔细地吩咐太监宫女们不要将这件事宣扬出去，别让皇上知道。
她心中烦乱，不禁大声道：“既然太子有错，你也不必为他掩饰了。他这样欺负你，你怎么能忍了？日后你还怎么帮得了你想帮的人？”
朱世文诧异地瞧着她，一时间也不知道该说什么。
简依人冷着脸转身离去，一个人在蔚然湖畔坐着，捂着脸哭了一个多时辰。
她这一哭，吓着了宫女们，容妃得到消息后，急忙赶来问清事由。原以为是她和朱世文小夫妻俩闹了别扭，后来听她吞吞吐吐地说是因为太子去问责朱世文，大闹吉庆宫，夫妻俩受了委屈后，容妃也勃然大怒。
“即使是太子也不能这么欺负人吧？让北平王打理户部是陛下的旨意，他要闹也该找陛下去闹，何必欺负老实人？”不禁顿足叫道。
然后容妃就挽起袖子跑到皇帝那里狠狠地告了太子一状。
朱祯裕当然龙颜大怒，即刻召太子见驾，骂他为长不尊、恃才傲物，气量狭小不能容人，责令他在毓庆宫闭门思过十天。
这对向来日子一帆风顺的太子来说，可是天大的惩罚，彻底没了面子。
朱世文得到消息后，只是摇头苦笑“都是自家兄弟，何必如此不留情面？”
“是对方欺人太甚！你记住，你要是多忍让一分，对方就会多逼你一分，你退到最后就会无路可退，唯有一死了。”
简依人冰冷现实的一番警告说得朱世文呆愣的看着她，好半晌才回神点点头。
“好吧，都听你的。”
此后，朱世文正式接管户部。当然，对于他这个从未打理过朝政的人来说，骤然成为一部之主，是十分艰难，所以他便按照自己的计划，去找二哥当救兵。
但朱世弘坚决不肯帮，理由是不想落人口实。
见他垂头丧气地从瀚海殿回来，简依人安慰他“二殿下就算知道你的好意，但在这个风口浪尖上，他当然是说什么也不能答应，否则太子说是他怂恿你从太子手中夺权，他岂不是说也说不清？他现在要避嫌了。”
朱世文颔首，又叹道：“唉，可是这么多的公务要忙，我哪里做得来？”
简依人一笑“你要是不怕我是妇人之见，是一介小女子我或许可以帮上忙。”
他眼睛一亮，拍着腿欢叫着“我怎么忘了？你是大学士的女儿，必然有所高见！依人啊依人，你就是我的救命神仙！什么话都别说了，先帮我弄清楚这户部之中每个人都各司何职？我到底该怎样发号施令？你看父皇每天只要说个‘上朝’、‘退朝’，何其简单，这些麻烦事却都丢给我们了。”
她噗哧一笑，坐到他的桌案旁边，拿起一本公文说：“做皇帝比你辛苦不只万倍，因为你总是在吃饭时去看父皇，便以为他很悠闲。其实辛庆宫的灯每天都灭得比你这里晚，但你那时早已呼呼大睡，当然不知道了。”
在有了简依人的帮助后，朱世文总算不会如无头苍蝇般盲目行事。她虽然是个女子，但对官场之事天生敏感、悟性极高，在两人请来工部尚书和几位侍郎，就大事小事问了三日后，终于稍稍理出了个头绪。
几天之后，朱世文在她的帮助下，草拟了几个关于户部的改革方案，禀告给皇帝，得到朱祯裕的大力褒奖，说他天资聪颖、孺子可教，让他眉开眼笑地回来转告，跟她分享。
她听了也不禁一笑“总算有个好的开始，但你还是要小心谨慎，谁知道太子那边会怎么报复呢？这么大的一个户部，攥着全国的钱粮，谁舍得拱手让人？”
朱世文表示明白，且像是做出了兴趣，更加勤勉，每天处理的公文越来越多，即使简依人劝他好好注意身体，他似乎都充耳不闻了。
这日午后，简依人好不容易说动朱世文在厢房中午睡，自己才带了一箩的彩线走出吉庆宫，到蔚然湖畔坐了下来。
彩线是她命人从后宫仓库中挑选出来的，都是由苎萝国而来的上等货，颜色丰富绚丽，让她一时间也不知从何挑选起，花了不少时间比较，她最终选出了十二种颜色。
朱祯裕每天到这个时候都要到蔚然湖畔休息一会儿，今天他恰巧看到简依人专心致志地挑弄彩线，不禁好奇地问：“依人，你这是在做什么？”
突然听见有人喊自己，她吓了一跳，一看是皇上，忙行了礼后才回答“世文的扇子上缺个穗子，我想帮他串一个。”
他欣慰地点头“世文娶了你真是有福。太子身边的那些女人，论心灵手巧、论才思敏捷，真是都不如你。”
简依人笑道：“陛下过奖了，太子妃弹的那一手好琴，儿臣就比不上呢。”
“弹琴作诗不过都是些风花雪月之事，世弘屋里的歌姬都会，不能比这个。”朱祯裕摆摆手，又认真地看了会她手中的那些丝线，忽然问她“世文最近是不是很累？朕把户部交给他其实也有些担心，怕他的身体受不了。”
她忙回答“世文这些日子虽然累些，但很是开心。他说他在宫中做一个衣食无忧的三皇子这么多年，现在终于可以为父皇分忧了，觉得自己是个有用的人。父皇不用太过担心，我有吩咐太医院和御膳房的人每天给他调配药膳，他近来咳嗽的症状也少了。”
朱祯裕点点头“难为你这个做媳妇的了，前些日子太子去你们那里吵嚷，朕知道你和世文都受委屈了。过些日子和世文去散散心吧，朕在城郊有行宫，这么热的天气去避暑再好不过。”
“谢父皇体恤，但我怕世文舍不得那些公文。”她俏皮说笑着。
此时，一名太监走近告知“陛下，二殿下在辛庆宫等候觐见。”
他伸了个懒腰“让他到这里来吧，湖边如此凉爽，可真舍不得回宫。”
没多久，朱世弘也来到湖畔，他和简依人的视线一对上，她只微微一笑就转过头去开始编织绳结。
朱祯裕开口道：“朕今天在朝上没有回应你的事情，现在可以给你答复了。朕是很赞同你拟定的那个十年大计，只是施行起来未必会有那么容易。朕想问问你，还有些什么具体的想法？”
朱世弘恭敬回答“眼下苎萝国内一片平和，自君而下，人人皆无进取之心，他们太子也还年幼，要成气候非一朝一夕可达成，如果陛下真有兼并两国的雄心，必须从现在起开始谋划。
“比如先由两国边境的商贸往来下手，过去双方贸易多在苎萝境内交易，这样一来，我们施南便平白损失了许多税收。而新萝和筑阳两城，更是商贾往来要地，若能收为施南的一部分，于我方大利。”
“我也思虑很久，但终究没有多少光明正大的手段可以得到这两座城。”
“若不能智取，则唯有强夺。儿臣愿为先锋为父皇分忧。”
朱世弘的这番话让朱祯裕和简依人同时诧异地看向他，简依人不自觉地停止了手上的动作，将那丝线捏得更紧。
朱祯裕打量了他半晌，淡淡说道：“难为你身为皇子却有身先士卒、为国捐躯之心，但这件事要从长计议，眼下不急。”
说着他站起身，动了动脖子“若说当务之急，朕倒是想起一件事，太子和世文都已娶妻成亲了，你的婚事要拖到几时？”
朱世弘用眼角余光捕捉到简依人的头越垂越低，他勾起唇角，似笑非笑地说：“劳父皇操心，儿臣暂无成家之意。”
“不成家立室，是为了可以一天到晚的胡闹吗？”朱祯裕的脸忽然一沉“朕听说你越发放纵了，居然直接把青楼女子领回宫中过夜？你把皇家威严置于何处？就算你想要女子相陪，总要找个身家清白的，不要辱没自己的身份。”
他不在乎的一笑“父皇，在弟妹面前，还是不要谈儿臣的私事吧？儿臣不怕丢脸，只是弟妹这等清白人家的女孩儿，听了我这污秽之事，怕是会玷污了人家的耳。”
朱祯裕瞪了他一眼“你也知道你那些事情见不得人，又何必如此做？”他把头一转“依人，你倒替朕劝他，要他早日收心，做正经事要紧！”
简依人幽幽看了朱世弘一眼，低声说：“二殿下就别惹父皇生气了，成家留嗣是为人之子的本分大家闺秀难道就比不上外面的野花吗？”
他仰着头并未看向她，只是戏谑道：“大家闺秀有大家闺秀的庄重，野花有野花的妙趣，两者不可相提并论。”
“胡言乱语！”朱祯裕气得起身便走，湖畔立刻只剩下了两人默默相对。
沉默了好一阵后，简依人一边收拾着桌上的丝线，一边低声说：“我是算大家闺秀，还是野花？”
朱世弘望着她微微露出的白皙后颈，柔声道：“你是我心上的一只风筝，愿我们无论隔得多远，都有一根细线系在你身上，好让我把你牢牢地攥在手里。”
她的手一颤，剪刀滑出了笸箩。“但父皇显然是要给你再做一只风筝拴住你。我只怕我这只早晚要断了线。”
他替她捡起一条掉在地上的红色丝线，低切回应“只要你不松手，我到死都会紧紧抓住。”
简依人一颤，悄悄用长长的睫毛遮蔽了眼波中的水光闪烁，柔声说：“不求同生，但愿同死，你若死了，我也不会独活。只是你要记得，我现在活着是为了让你更好，所以纵使我不愿意，但我还是得说一句别为小事惹恼陛下，坏了你的大事。”
他们的目光再度胶着在一起，两个人都明白她口中的“小事”指的是他的婚事，是他们一直避而不谈的隐痛。
然而以他现在的年纪是该娶妃纳妾了，他可以放浪形骸，却不能没有正妻，但如果他娶了妻子，就意味着他们之间除了朱世文之外，又会另有一人横亘在那里，这一条深深的沟痕要怎样拼尽全力才能跨越过去？
朱世弘低垂着眼，看着她不停翻弄笸箩里的彩线，忽然问：“这是要做东西给世文？”
“嗯，他上次不知怎地，忽然问起我以前做过香囊的事情，说是想让我给他的扇子做个穗子。我能为他做的事情实在是太少，这点要求不该拒绝。”
他咬着牙根笑道：“好啊，越来越有贤妻风范了。”
“别挖苦我。”她听得心中揪痛。“你明知道我有多为难。”
他望着她纠结的眉眼，长长叹息“依人”
上天为何如此安排，既然让他们相遇，又让他们彼此有情，为何不能让他们在一起？
突然间，有急促的脚步向这边奔来，一名宫女惊慌失措的身影，远远地就冲着他们大喊“王妃，王爷吐血了！”
两人同时一惊，匆匆对视一眼，一起奔向吉庆宫。
朱世弘毕竟是习武出身，所以抢先几步进了吉庆宫门，直奔朱世文的寝殿，见宫女太监们群集殿外，他凝眉喝问：“怎么回事？”
众人回头，没想到二皇子突然来了，急忙跪成一片，跪着回禀“王爷刚午睡起来又看公文，可没看几本就吐了血，还昏厥了一会儿，刚刚才又醒来。”
他皱紧眉头，大步进了殿内，只见三弟正斜躺在床上，对身边宫女吩咐“别让外面的人大呼小叫地，好像我出了多大的事情，若是惊动父皇可就不得了了。再去我书柜上把那个药匣子拿来我服几颗便行。”
朱世弘拨开挡在身前的宫女，伫立在三弟的床前，观察着他的病容，担忧问：“这症状有多久了？”世文如此镇定，而且早已备了药，显然这吐血的情况绝非偶然。
朱世文看到他时也很讶异“二哥？怎么把你也给惊动了？其实这没什么大不了的，最近这一个月我偶尔都会咳一咳，只不过今天咳得太用力，才出了血”
他回头问：“请太医了吗？”
旁边的宫女忙回答“已经去请首座张太医了。”
朱世弘坐在床沿上，亲自给三弟把了把脉“脉象虚浮，明显是中气不足，血气甚亏，你既然病了，就该好好休养，怎么还不顾性命地要打理什么户部？明天你就给父皇递个摺子，辞了这份苦差。”
“那怎么行？”朱世文急得差点要从床上起身“我好不容易才争到这个位置，可以帮你和父皇，怎么能辞？”
朱世弘将他按住，沉声道：“你若累死了，谁来帮我？”
他默默望着兄长良久，轻叹了声“有时我真觉得自己也许还是死了好些。”
“少胡说！”怎么觉得世文话中有话？朱世弘皱眉喝斥一句，回头看见气喘吁吁跑进来的简依人，说：“世文暂无大碍。”
她吐出一口长气，小心翼翼地靠近床边，柔声问着“世文，你还有哪里不舒服？”
朱世文看他们两人满脸严肃、慌张，安慰笑道：“看我把你们吓得脸都白了，倒比我还像个病人。”
朱世弘叹口气，为他掖好被角“你吓我们倒没什么，吓到父皇可就麻烦。”
皇上还是被惊动了，当日还未到用晚膳时，朱祯裕就得到消息，带着大批人马急匆匆地赶来。他一进屋就忧心责问：“这么大的事情怎么不通报？”
朱世文此时正由简依人亲手喂粥，听到父皇这一喝，忙着想下床请安。
已经走进来的朱祯裕一眼看到，立刻喝止“世文，你好好躺着！”
他对妻子做了个鬼脸，小声说：“唉，还是被二哥说中了。”
简依人一直面带愁容，可没心情与他开玩笑，将粥碗交给宫女，侧过身给皇上行了礼。
“父皇这一来，我整个吉庆宫都被震得晃起来了。”朱世文打哈哈的想缓和气氛。
朱祯裕瞪他一眼“还有心思和父皇说笑？朕刚才听张太医说，你这已经是第三次吐血了，为何秘而不报？”
“咳血之事可大可小，父皇日理万机，儿臣若拿这点小事去叨扰父皇，岂不是不孝？”
“诡辩。”朱祯裕皱着眉说：“明日就叫户部那些人和你交接公事，你好好养病，什么心也不许操！”
“父皇，这万万不可！”朱世文忽然正色起来，接着欲言又止地看向简依人“依人，帮父皇准备一壶上好的碧螺春好吗？茶色不要太重。”
她心知这代表他有事情要和皇上私聊，便点点头，领着宫内的一干人等退了出去。
朱祯裕听见身后殿门关起的声音，沉声问：“你想和父皇说什么？若是要说你还想打理户部，朕是绝对不准的。也怪父皇太过心急，明知你身体虚弱，还偏要将这么大的责任压到你身上，是父皇害了你”“父皇”朱世文打断他的话，安抚的微笑道：“儿臣知道父皇是顶着众议将户部大任交到儿臣手里，虽是儿臣自个儿的要求，可儿臣也不解，儿臣并非栋梁之才，父皇为何有此决定，能否现在和儿臣说说？”
他沉默半晌后才说：“当年你母后去世时，朕曾在她榻前立誓会照顾好你，必将你调教成了不起的贤才。你母后总担心你年幼单纯，会被兄长所欺，朕亦保证将来绝不会给你被人欺负的机会。
“但你像极了你母后，为人过于善良，事事总为他人着想，宁可苦了自己。朕将户部交给你，一是想磨练一下你的心智，二是想在众人面前树立你的威信，为日后打算。”
这是父皇第一次在他面前亲口吐露真情，最后一句话也可说是承认了一直以来，外人以为父皇有可能改立他为太子的猜测。
朱世文听毕立刻郑重回答“父皇，儿臣知道您对母后深情不渝，但是一国大任绝不能这样草率决定。平心而论，儿臣之才绝对是众皇子之末，就算儿臣不是自幼多病，也难以承担父皇的重托。”
朱祯裕拍拍他的肩“这件事你知我知即可，不必说出去，你先好好养病，日后的事情”
“儿臣不图日后，只说眼前。”此时的朱世文不同于平日里那个天真无邪的少年，他的语气凝重、神情庄严，眼中闪烁的成熟和睿智就连皇上也不曾见过。“儿臣知道父皇还有个心事没说，那才是父皇真正将户部交给儿臣打理的原因。父皇不说儿臣便大胆一猜，如果说的不对，还请父皇指正。”
见朱祯裕没有吭声，似是默许，朱世文这才大胆地说：“外人都以为父皇生性恬淡，重文不重武，但儿臣知道，父皇一直有吞并苎萝，使两国合一的雄心壮志，只可惜国内实力不足，又没有可以倚重的贤才帮助父皇施展抱负，才将事情拖延至今。”
“而户部是六部之中的咽喉之地，更是国家的命脉所在，但也是私欲横流的动乱根本，父皇很担心户部如果出了事，会影响日后大计，但一时间又没有好的借口将户部上下彻查一遍，儿臣的自请入朝正是个机会。将户部强行由太子手中转给儿臣，便是希望借儿臣之手查出户部内的弊端，儿臣所言是否正确？”
朱祯裕的眼中有惊讶又有赞许“父皇以前是小看你了。而你说自己之才是众皇子之末，也太看低了自己。”
他又露出一抹顽皮的笑“那就是说，儿臣猜对了？”
“这几日有何发现吗？”直截了当地问。
“有。”朱世文点点头“所以即便儿臣病倒，户部亦不能交回原主。儿臣和依人这几日一直在查户部的帐，发现其中虚报、瞒报、漏报甚至是帐不对册的情况颇为严重，令人触目惊心。儿臣恳请父皇允许儿臣继续彻查”
“你的身体这么差，这件事还是交给父皇吧。”
“如果父皇接手，就意味着要和太子正面交锋了，但大哥做太子这么多年，手下已有谋臣无数，羽翼丰满，若非万不得已，父皇不宜动他。”
他侃侃而谈的内容让朱祯裕不断睁大眼睛“这些事都是你自己想出来的？”
朱世文咬着唇尴尬笑“其实只有一半是儿臣自己想出来的，另一半是别人帮儿臣想的。”
“别人，谁？”
他小心翼翼地回答“依人。”
偷瞄了一眼，见父皇神情严峻，他忙替简依人解释。
“父皇千万别以为依人有什么图谋之心，她只是怕儿臣盲目做事，所以想帮儿臣一把，这些日子多亏有她。”
朱祯裕苦笑着摇头“朕岂会怪她？朕只是感慨自己真的老了，苦藏了一辈子的心事，竟被你们两个小辈轻而易举地看穿了。既然你们已经分析得如此透彻，你们倒替朕想想，朕该怎么办？”
朱世文此时才轻声抛出一个提议“父皇为何不重用二哥？”
“他？”脸色又是一沉“他至多只是辅国之王，你二哥不同于太子，他为人刚愎自傲又心机深沉。他的路，朕会为他安排好，你就别操心了。”
“那，这些日子我可不可以请二哥帮我？”
他闭紧双唇，双眉紧锁“除了你二哥，就没别的人可以协助了吗？”
“总不能去麻烦四弟吧？”朱世文眨了眨眼“四弟到现在还管您叫陛下，从未叫过您一声父皇。我不知道父皇为何要收养他？但是我想父皇和四弟之间必然藏着什么我们不知道的秘密，但即使如此，父皇也绝不可能将大位传给他。所以户部这么重要的位置，我也不放心让四弟插手来做。”
朱祯裕皱着眉问：“你就那么信得过你二哥？”
他神情庄重地答道：“父皇还记得小时候您曾带着我们几个兄弟一起去打猎的事吗？那次有只不知饿了多少天的野狼突然跑出来，一下子惊了我骑的小马，害我从马上摔了下来。那时大哥离我最近，却吓得拨马就走；父皇则是回身去找弓箭，并喝令侍卫救我。
“唯有二哥一言不发的从马上飞身而下，挺身挡在我面前。同样的，如果有朝一日施南遭遇大难，太子便是只图自保的人；父皇是尽全力救国的人；而二哥，他却是唯一一个愿以命相搏的人。所以，儿臣不信二哥，又能信谁？”
朱祯裕默然望着他，神情动容，沉吟许久后，起身说：“你今日说了太多话，耗了很多精神，父皇就不打扰你休息了。”
“父皇，儿臣刚才所说之事”急问一句。
他哼了声“你说得如此透彻，父皇又怎能不依你？”
朱世文高兴得几乎手舞足蹈起来，跪在床上磕了个头“谢父皇。”
北平王朱世文要入朝主事的消息在两日之后不胫而走，一时成了众臣议论的话题。人人都知道他身子骨弱，尚文不尚武，虽然深得皇上宠爱，但是谁也没指望他真的能入朝主事，没想到突然间他就可能要成为继太子和二皇子之后，又一位“朝中主子”怎不令人惊讶？
没过多久，众人知道皇上竟然将六部中最举足轻重的户部交给朱世文打理时，更是大吃一惊。
要知道六部之中，兵、工、户三部向来是重要的。这些年来，礼部和兵部大权始终由皇上独揽；工、户、刑三部归属太子；吏部为朱世弘统辖。三足鼎立已成定局，现在却突然插入一个不被人放在心上的朱世文，还硬生生从太子手中抢走了户部，简直是出人意料到了极点。
太子那边的人马得到这个消息时，顿时闹得鸡飞狗跳，纷纷求见皇上，提出许多理由要求收回成命，但皇上似乎心意已决，无论谁来求上奏一律驳回，甚至说再有谈及此事者，就要问责太子，这才让纷纷扰扰的朝堂平静了下来。
但这“平静”又能维持几时呢？
当简依人捧着空花瓶走出吉庆宫时，迎面走来的正是怒气冲冲的太子，两人乍然碰到，两年前的那一幕立刻在两人心中重现。
她心中恼恨，却面无表情地回身向从随侍的宫女说道：“这宫门口的台阶是不是好久没有打扫了？竟然这样脏污，等会儿记得从蔚然湖上多打些水来，好好地洗一洗。”
“弟妹这是发威给谁看呢？”朱世隆冷笑一声“如今你做了北平王妃，比起当年可是气派多了，但是也不必连太子我都不搭理吧？”
“参见太子殿下。”简依人微微屈膝“殿下是有要事找王爷商谈吧？王爷昨晚咳了一夜，刚刚才服药睡下了，殿下不如改日再来。”
“哦？世文又病了？那我更要好好探望一下了。”他不等她阻拦，拔腿就闯了进去。
简依人犹豫了一下，只是抱着花瓶没有移动脚步。她斟酌着自己是该回去还是该走的好，想了又想，他们兄弟之间的事情还是他们私下商议较好，自己应该避嫌才是。于是她按照初衷缓步离开了吉庆宫，前往承恩宫。
走到一半，正好走到上次她与朱世弘相见的御花园门口，听到里面似是有人在说话，她犹豫了一下，忍不住好奇的伸头向内看了一眼，只见有个人的裙角从交错的花木中露了出来。
看那色泽款式不会是个普通的小爆女所有，而说话的人声音极轻，她也听不大清楚，正想离开，却忽然听到啪的一声，像是谁被打了一巴掌。
她原本要迈出去的脚又不禁收了回来，凝神细听，只听到里面有个女声压低嗓音叫了一句“难道兰馨就这么白死了吗？”
兰馨？这个名字仿佛淹没在她心里很久了，虽然已埋得很久很深，但一并埋下去的痛楚却总是隐隐纠结着她的心，让她有时候即使已经入睡，却又从梦中惊醒。
娘，这是娘的名字，但是在这深宫之中，谁会忽然提到娘的名字？这句话的背后又隐藏着什么秘密？
她抓着门上的石砖再次悄悄探头看去，只见那红色的裙摆轻微的晃动，好像说话之人的情绪极为激动，而在那女子的对面好像站着一个人，看穿着是名男子而且还是个官员。那男子说话更为谨慎，声音细微得让她什么也听不到。
她僵硬地伫立了许久，却没听见园内的人说了些什么。之后，她好似听到走动的声响，便立刻转身走向外面一片密密的桃树林，将自己的身形遮掩起来。
好一阵后，她看到一个男子的背影从斜对面离开，那背影已没有了年轻人的挺拔，甚至沧桑萧瑟得和周围的景物极不协调，但这背影却着实太过眼熟！眼熟到她不得不掩住自己的口，不让自己脱口喊出那人的名字。
接着是一名身穿华美衣袍的女子，急急往承恩宫走去。
这两人，怎么会是她和他？！他们在此私会是做什么？
简依人心神不宁地走着，也不知道自己走了多久，猛然抬头时，只看到面前的殿宇上方有三个龙飞凤舞的大字瀚海殿。
她眼眶一热，转身往回走，碰巧殿内有人一边说笑着走出来，看到了她，一人叫了声“王妃怎么到这儿来了？”
她急忙揉了揉眼眶，尴尬地回头笑道：“我只是顺着蔚然湖畔散步，没想到就这么走到这儿了。”
身后的两人正是朱世澜和朱世弘。
他望着她微红的眼眶，眉心一蹙却并未开口。
朱世澜打量了两人，立刻笑道：“巧了，我刚刚还和二殿下说起王妃呢。你是简方大学士的女儿，对于诗书字画的鉴赏功力必属上乘，二殿下这里有一幅画，他说那是前朝易名真人的手笔，我不信，所以我们俩为此打了一个重赌，要找你来鉴赏一下看我们谁输谁赢，结果说曹操，曹操就到了。”
“我？”简依人被他的一番话说得晕头转向“我未必看得懂”拒绝的话说到一半，眼神与朱世弘一碰，赫然明白这是四皇子故意找机会让她进殿说话，便改口道：“只能粗略地看看，若看错了，四殿下别罚我银子。”
三人转身一起要进殿，走着走着，朱世澜又假借要去找些点心便走开了。
简依人站在正殿门口犹豫着要不要进去，朱世弘却朗声说：“画在殿里，就请弟妹好好评点一番。”
她这才迈步走了进去，身后一同走进的他忽然揽住她的肩膀往怀中一带，将她反压在门板上。这是个死角，外面的人根本看不到殿内两人的情形。
他的额头贴着她的，一只手还握着她的下巴，低声问：“怎么好像哭过了？”
“我刚才在御花园看到了两个人。”她低喃着“好像是容妃和我父亲。”
他沉默片刻，问道：“怎么了？你怀疑他们两人有私情？”
“我不知道，他们提到我娘说我娘不能白死什么的，其他的话我也听不清楚。”
他笑了“就为了半句没头没尾的话，你便伤心成这样？这么爱胡思乱想，哪里还像个堂堂的王妃？”说着，从袖子中掏出一块手帕给她拭泪。
她觉得这手帕的颜色太过熟悉，夺过来一看，不禁惊讶地低呼“呀！这块手帕怎会到了你的手里？”
当年这方银灰丝帕落在湖水中，为了捞它还差点搭上自己的性命，却没捞到，她怎么也没有想到，它最终居然悄无声息地落在他的手上了。
朱世弘柔声道：“既然是你不顾性命也要捡回来的东西，我怎么能让它就那么孤独地留在湖上？万一被其他人捡去，岂不是辜负了你的这番心意？更何况，我想这东西本来就是绣给我的吧？”
当初在世文寿宴那天，他还她手帕，抱怨上面尽是花朵，希望她能再绣一条给他，而这一条上却绣满了她的心泪。
“还我吧。”她叹了口气“若让人知道它是从哪来的就不好了？”
“我不说，谁也不知道这帕子是从哪儿来的。怎么？你舍不得给我吗？”他撩起衣上挂着的那个香囊“难道要我把这个也还你？”
“你要留着那就都留着吧。”简依人咬着唇瓣，用手摸了摸香囊“你一直挂在身上？”
“君子无故，玉不去身。真要说是笑话，我一天到晚挂着个香囊到处走，才惹人笑话。”他松开香囊上的抽绳，从里面倒出一颗糖，塞进她的红唇之中“这是太医院特意调配的玫瑰膏，说是可以提神醒脑、驻颜养容。我借口最近精神不大好才要了一颗，放在身边很久，但总是没机会给你。”
她猝不及防地被他塞了一颗糖，愣了下，轻轻用牙一咬，觉得唇齿之间都是玫瑰的清香，顿时舒展开原本纠结着的脸部线条“呀，真是好吃。”
他凝望着她的笑颜，一根手指点在她唇上，轻声低语“当采撷，黛眉如画，樱桃熟透，却与何人嗅？”
她轻轻一颤，偎在他怀中问：“你会不会觉得我是个水性杨花的女子？明明嫁给了世文，心中却想着你？”
朱世弘揽着她，没有立刻答话，而是默默念出了一段词“平生恨，无非知己如陌路，两情无计相聚首。”他摸着她的发顶，声音放得更轻“所以，依人，我此刻还能拥着你便是福份，我是个惜福的人，你也不必拿世俗礼法折磨你自己。我们并没有对不起世文。”
他们真的没有对不起世文吗？
简依人一直想着这句话，等她回到吉庆宫的时候，宫女们便小心翼翼地向她禀报，说太子今天大闹吉庆宫，害得王爷不但午饭没吃好，连药都被撒了。
她听完眉头一皱，疾步走进殿内，只见朱世文仔细地吩咐太监宫女们不要将这件事宣扬出去，别让皇上知道。
她心中烦乱，不禁大声道：“既然太子有错，你也不必为他掩饰了。他这样欺负你，你怎么能忍了？日后你还怎么帮得了你想帮的人？”
朱世文诧异地瞧着她，一时间也不知道该说什么。
简依人冷着脸转身离去，一个人在蔚然湖畔坐着，捂着脸哭了一个多时辰。
她这一哭，吓着了宫女们，容妃得到消息后，急忙赶来问清事由。原以为是她和朱世文小夫妻俩闹了别扭，后来听她吞吞吐吐地说是因为太子去问责朱世文，大闹吉庆宫，夫妻俩受了委屈后，容妃也勃然大怒。
“即使是太子也不能这么欺负人吧？让北平王打理户部是陛下的旨意，他要闹也该找陛下去闹，何必欺负老实人？”不禁顿足叫道。
然后容妃就挽起袖子跑到皇帝那里狠狠地告了太子一状。
朱祯裕当然龙颜大怒，即刻召太子见驾，骂他为长不尊、恃才傲物，气量狭小不能容人，责令他在毓庆宫闭门思过十天。
这对向来日子一帆风顺的太子来说，可是天大的惩罚，彻底没了面子。
朱世文得到消息后，只是摇头苦笑“都是自家兄弟，何必如此不留情面？”
“是对方欺人太甚！你记住，你要是多忍让一分，对方就会多逼你一分，你退到最后就会无路可退，唯有一死了。”
简依人冰冷现实的一番警告说得朱世文呆愣的看着她，好半晌才回神点点头。
“好吧，都听你的。”
此后，朱世文正式接管户部。当然，对于他这个从未打理过朝政的人来说，骤然成为一部之主，是十分艰难，所以他便按照自己的计划，去找二哥当救兵。
但朱世弘坚决不肯帮，理由是不想落人口实。
见他垂头丧气地从瀚海殿回来，简依人安慰他“二殿下就算知道你的好意，但在这个风口浪尖上，他当然是说什么也不能答应，否则太子说是他怂恿你从太子手中夺权，他岂不是说也说不清？他现在要避嫌了。”
朱世文颔首，又叹道：“唉，可是这么多的公务要忙，我哪里做得来？”
简依人一笑“你要是不怕我是妇人之见，是一介小女子我或许可以帮上忙。”
他眼睛一亮，拍着腿欢叫着“我怎么忘了？你是大学士的女儿，必然有所高见！依人啊依人，你就是我的救命神仙！什么话都别说了，先帮我弄清楚这户部之中每个人都各司何职？我到底该怎样发号施令？你看父皇每天只要说个‘上朝’、‘退朝’，何其简单，这些麻烦事却都丢给我们了。”
她噗哧一笑，坐到他的桌案旁边，拿起一本公文说：“做皇帝比你辛苦不只万倍，因为你总是在吃饭时去看父皇，便以为他很悠闲。其实辛庆宫的灯每天都灭得比你这里晚，但你那时早已呼呼大睡，当然不知道了。”
在有了简依人的帮助后，朱世文总算不会如无头苍蝇般盲目行事。她虽然是个女子，但对官场之事天生敏感、悟性极高，在两人请来工部尚书和几位侍郎，就大事小事问了三日后，终于稍稍理出了个头绪。
几天之后，朱世文在她的帮助下，草拟了几个关于户部的改革方案，禀告给皇帝，得到朱祯裕的大力褒奖，说他天资聪颖、孺子可教，让他眉开眼笑地回来转告，跟她分享。
她听了也不禁一笑“总算有个好的开始，但你还是要小心谨慎，谁知道太子那边会怎么报复呢？这么大的一个户部，攥着全国的钱粮，谁舍得拱手让人？”
朱世文表示明白，且像是做出了兴趣，更加勤勉，每天处理的公文越来越多，即使简依人劝他好好注意身体，他似乎都充耳不闻了。
这日午后，简依人好不容易说动朱世文在厢房中午睡，自己才带了一箩的彩线走出吉庆宫，到蔚然湖畔坐了下来。
彩线是她命人从后宫仓库中挑选出来的，都是由苎萝国而来的上等货，颜色丰富绚丽，让她一时间也不知从何挑选起，花了不少时间比较，她最终选出了十二种颜色。
朱祯裕每天到这个时候都要到蔚然湖畔休息一会儿，今天他恰巧看到简依人专心致志地挑弄彩线，不禁好奇地问：“依人，你这是在做什么？”
突然听见有人喊自己，她吓了一跳，一看是皇上，忙行了礼后才回答“世文的扇子上缺个穗子，我想帮他串一个。”
他欣慰地点头“世文娶了你真是有福。太子身边的那些女人，论心灵手巧、论才思敏捷，真是都不如你。”
简依人笑道：“陛下过奖了，太子妃弹的那一手好琴，儿臣就比不上呢。”
“弹琴作诗不过都是些风花雪月之事，世弘屋里的歌姬都会，不能比这个。”朱祯裕摆摆手，又认真地看了会她手中的那些丝线，忽然问她“世文最近是不是很累？朕把户部交给他其实也有些担心，怕他的身体受不了。”
她忙回答“世文这些日子虽然累些，但很是开心。他说他在宫中做一个衣食无忧的三皇子这么多年，现在终于可以为父皇分忧了，觉得自己是个有用的人。父皇不用太过担心，我有吩咐太医院和御膳房的人每天给他调配药膳，他近来咳嗽的症状也少了。”
朱祯裕点点头“难为你这个做媳妇的了，前些日子太子去你们那里吵嚷，朕知道你和世文都受委屈了。过些日子和世文去散散心吧，朕在城郊有行宫，这么热的天气去避暑再好不过。”
“谢父皇体恤，但我怕世文舍不得那些公文。”她俏皮说笑着。
此时，一名太监走近告知“陛下，二殿下在辛庆宫等候觐见。”
他伸了个懒腰“让他到这里来吧，湖边如此凉爽，可真舍不得回宫。”
没多久，朱世弘也来到湖畔，他和简依人的视线一对上，她只微微一笑就转过头去开始编织绳结。
朱祯裕开口道：“朕今天在朝上没有回应你的事情，现在可以给你答复了。朕是很赞同你拟定的那个十年大计，只是施行起来未必会有那么容易。朕想问问你，还有些什么具体的想法？”
朱世弘恭敬回答“眼下苎萝国内一片平和，自君而下，人人皆无进取之心，他们太子也还年幼，要成气候非一朝一夕可达成，如果陛下真有兼并两国的雄心，必须从现在起开始谋划。
“比如先由两国边境的商贸往来下手，过去双方贸易多在苎萝境内交易，这样一来，我们施南便平白损失了许多税收。而新萝和筑阳两城，更是商贾往来要地，若能收为施南的一部分，于我方大利。”
“我也思虑很久，但终究没有多少光明正大的手段可以得到这两座城。”
“若不能智取，则唯有强夺。儿臣愿为先锋为父皇分忧。”
朱世弘的这番话让朱祯裕和简依人同时诧异地看向他，简依人不自觉地停止了手上的动作，将那丝线捏得更紧。
朱祯裕打量了他半晌，淡淡说道：“难为你身为皇子却有身先士卒、为国捐躯之心，但这件事要从长计议，眼下不急。”
说着他站起身，动了动脖子“若说当务之急，朕倒是想起一件事，太子和世文都已娶妻成亲了，你的婚事要拖到几时？”
朱世弘用眼角余光捕捉到简依人的头越垂越低，他勾起唇角，似笑非笑地说：“劳父皇操心，儿臣暂无成家之意。”
“不成家立室，是为了可以一天到晚的胡闹吗？”朱祯裕的脸忽然一沉“朕听说你越发放纵了，居然直接把青楼女子领回宫中过夜？你把皇家威严置于何处？就算你想要女子相陪，总要找个身家清白的，不要辱没自己的身份。”
他不在乎的一笑“父皇，在弟妹面前，还是不要谈儿臣的私事吧？儿臣不怕丢脸，只是弟妹这等清白人家的女孩儿，听了我这污秽之事，怕是会玷污了人家的耳。”
朱祯裕瞪了他一眼“你也知道你那些事情见不得人，又何必如此做？”他把头一转“依人，你倒替朕劝他，要他早日收心，做正经事要紧！”
简依人幽幽看了朱世弘一眼，低声说：“二殿下就别惹父皇生气了，成家留嗣是为人之子的本分大家闺秀难道就比不上外面的野花吗？”
他仰着头并未看向她，只是戏谑道：“大家闺秀有大家闺秀的庄重，野花有野花的妙趣，两者不可相提并论。”
“胡言乱语！”朱祯裕气得起身便走，湖畔立刻只剩下了两人默默相对。
沉默了好一阵后，简依人一边收拾着桌上的丝线，一边低声说：“我是算大家闺秀，还是野花？”
朱世弘望着她微微露出的白皙后颈，柔声道：“你是我心上的一只风筝，愿我们无论隔得多远，都有一根细线系在你身上，好让我把你牢牢地攥在手里。”
她的手一颤，剪刀滑出了笸箩。“但父皇显然是要给你再做一只风筝拴住你。我只怕我这只早晚要断了线。”
他替她捡起一条掉在地上的红色丝线，低切回应“只要你不松手，我到死都会紧紧抓住。”
简依人一颤，悄悄用长长的睫毛遮蔽了眼波中的水光闪烁，柔声说：“不求同生，但愿同死，你若死了，我也不会独活。只是你要记得，我现在活着是为了让你更好，所以纵使我不愿意，但我还是得说一句别为小事惹恼陛下，坏了你的大事。”
他们的目光再度胶着在一起，两个人都明白她口中的“小事”指的是他的婚事，是他们一直避而不谈的隐痛。
然而以他现在的年纪是该娶妃纳妾了，他可以放浪形骸，却不能没有正妻，但如果他娶了妻子，就意味着他们之间除了朱世文之外，又会另有一人横亘在那里，这一条深深的沟痕要怎样拼尽全力才能跨越过去？
朱世弘低垂着眼，看着她不停翻弄笸箩里的彩线，忽然问：“这是要做东西给世文？”
“嗯，他上次不知怎地，忽然问起我以前做过香囊的事情，说是想让我给他的扇子做个穗子。我能为他做的事情实在是太少，这点要求不该拒绝。”
他咬着牙根笑道：“好啊，越来越有贤妻风范了。”
“别挖苦我。”她听得心中揪痛。“你明知道我有多为难。”
他望着她纠结的眉眼，长长叹息“依人”
上天为何如此安排，既然让他们相遇，又让他们彼此有情，为何不能让他们在一起？
突然间，有急促的脚步向这边奔来，一名宫女惊慌失措的身影，远远地就冲着他们大喊“王妃，王爷吐血了！”
两人同时一惊，匆匆对视一眼，一起奔向吉庆宫。
朱世弘毕竟是习武出身，所以抢先几步进了吉庆宫门，直奔朱世文的寝殿，见宫女太监们群集殿外，他凝眉喝问：“怎么回事？”
众人回头，没想到二皇子突然来了，急忙跪成一片，跪着回禀“王爷刚午睡起来又看公文，可没看几本就吐了血，还昏厥了一会儿，刚刚才又醒来。”
他皱紧眉头，大步进了殿内，只见三弟正斜躺在床上，对身边宫女吩咐“别让外面的人大呼小叫地，好像我出了多大的事情，若是惊动父皇可就不得了了。再去我书柜上把那个药匣子拿来我服几颗便行。”
朱世弘拨开挡在身前的宫女，伫立在三弟的床前，观察着他的病容，担忧问：“这症状有多久了？”世文如此镇定，而且早已备了药，显然这吐血的情况绝非偶然。
朱世文看到他时也很讶异“二哥？怎么把你也给惊动了？其实这没什么大不了的，最近这一个月我偶尔都会咳一咳，只不过今天咳得太用力，才出了血”
他回头问：“请太医了吗？”
旁边的宫女忙回答“已经去请首座张太医了。”
朱世弘坐在床沿上，亲自给三弟把了把脉“脉象虚浮，明显是中气不足，血气甚亏，你既然病了，就该好好休养，怎么还不顾性命地要打理什么户部？明天你就给父皇递个摺子，辞了这份苦差。”
“那怎么行？”朱世文急得差点要从床上起身“我好不容易才争到这个位置，可以帮你和父皇，怎么能辞？”
朱世弘将他按住，沉声道：“你若累死了，谁来帮我？”
他默默望着兄长良久，轻叹了声“有时我真觉得自己也许还是死了好些。”
“少胡说！”怎么觉得世文话中有话？朱世弘皱眉喝斥一句，回头看见气喘吁吁跑进来的简依人，说：“世文暂无大碍。”
她吐出一口长气，小心翼翼地靠近床边，柔声问着“世文，你还有哪里不舒服？”
朱世文看他们两人满脸严肃、慌张，安慰笑道：“看我把你们吓得脸都白了，倒比我还像个病人。”
朱世弘叹口气，为他掖好被角“你吓我们倒没什么，吓到父皇可就麻烦。”
皇上还是被惊动了，当日还未到用晚膳时，朱祯裕就得到消息，带着大批人马急匆匆地赶来。他一进屋就忧心责问：“这么大的事情怎么不通报？”
朱世文此时正由简依人亲手喂粥，听到父皇这一喝，忙着想下床请安。
已经走进来的朱祯裕一眼看到，立刻喝止“世文，你好好躺着！”
他对妻子做了个鬼脸，小声说：“唉，还是被二哥说中了。”
简依人一直面带愁容，可没心情与他开玩笑，将粥碗交给宫女，侧过身给皇上行了礼。
“父皇这一来，我整个吉庆宫都被震得晃起来了。”朱世文打哈哈的想缓和气氛。
朱祯裕瞪他一眼“还有心思和父皇说笑？朕刚才听张太医说，你这已经是第三次吐血了，为何秘而不报？”
“咳血之事可大可小，父皇日理万机，儿臣若拿这点小事去叨扰父皇，岂不是不孝？”
“诡辩。”朱祯裕皱着眉说：“明日就叫户部那些人和你交接公事，你好好养病，什么心也不许操！”
“父皇，这万万不可！”朱世文忽然正色起来，接着欲言又止地看向简依人“依人，帮父皇准备一壶上好的碧螺春好吗？茶色不要太重。”
她心知这代表他有事情要和皇上私聊，便点点头，领着宫内的一干人等退了出去。
朱祯裕听见身后殿门关起的声音，沉声问：“你想和父皇说什么？若是要说你还想打理户部，朕是绝对不准的。也怪父皇太过心急，明知你身体虚弱，还偏要将这么大的责任压到你身上，是父皇害了你”“父皇”朱世文打断他的话，安抚的微笑道：“儿臣知道父皇是顶着众议将户部大任交到儿臣手里，虽是儿臣自个儿的要求，可儿臣也不解，儿臣并非栋梁之才，父皇为何有此决定，能否现在和儿臣说说？”
他沉默半晌后才说：“当年你母后去世时，朕曾在她榻前立誓会照顾好你，必将你调教成了不起的贤才。你母后总担心你年幼单纯，会被兄长所欺，朕亦保证将来绝不会给你被人欺负的机会。
“但你像极了你母后，为人过于善良，事事总为他人着想，宁可苦了自己。朕将户部交给你，一是想磨练一下你的心智，二是想在众人面前树立你的威信，为日后打算。”
这是父皇第一次在他面前亲口吐露真情，最后一句话也可说是承认了一直以来，外人以为父皇有可能改立他为太子的猜测。
朱世文听毕立刻郑重回答“父皇，儿臣知道您对母后深情不渝，但是一国大任绝不能这样草率决定。平心而论，儿臣之才绝对是众皇子之末，就算儿臣不是自幼多病，也难以承担父皇的重托。”
朱祯裕拍拍他的肩“这件事你知我知即可，不必说出去，你先好好养病，日后的事情”
“儿臣不图日后，只说眼前。”此时的朱世文不同于平日里那个天真无邪的少年，他的语气凝重、神情庄严，眼中闪烁的成熟和睿智就连皇上也不曾见过。“儿臣知道父皇还有个心事没说，那才是父皇真正将户部交给儿臣打理的原因。父皇不说儿臣便大胆一猜，如果说的不对，还请父皇指正。”
见朱祯裕没有吭声，似是默许，朱世文这才大胆地说：“外人都以为父皇生性恬淡，重文不重武，但儿臣知道，父皇一直有吞并苎萝，使两国合一的雄心壮志，只可惜国内实力不足，又没有可以倚重的贤才帮助父皇施展抱负，才将事情拖延至今。”
“而户部是六部之中的咽喉之地，更是国家的命脉所在，但也是私欲横流的动乱根本，父皇很担心户部如果出了事，会影响日后大计，但一时间又没有好的借口将户部上下彻查一遍，儿臣的自请入朝正是个机会。将户部强行由太子手中转给儿臣，便是希望借儿臣之手查出户部内的弊端，儿臣所言是否正确？”
朱祯裕的眼中有惊讶又有赞许“父皇以前是小看你了。而你说自己之才是众皇子之末，也太看低了自己。”
他又露出一抹顽皮的笑“那就是说，儿臣猜对了？”
“这几日有何发现吗？”直截了当地问。
“有。”朱世文点点头“所以即便儿臣病倒，户部亦不能交回原主。儿臣和依人这几日一直在查户部的帐，发现其中虚报、瞒报、漏报甚至是帐不对册的情况颇为严重，令人触目惊心。儿臣恳请父皇允许儿臣继续彻查”
“你的身体这么差，这件事还是交给父皇吧。”
“如果父皇接手，就意味着要和太子正面交锋了，但大哥做太子这么多年，手下已有谋臣无数，羽翼丰满，若非万不得已，父皇不宜动他。”
他侃侃而谈的内容让朱祯裕不断睁大眼睛“这些事都是你自己想出来的？”
朱世文咬着唇尴尬笑“其实只有一半是儿臣自己想出来的，另一半是别人帮儿臣想的。”
“别人，谁？”
他小心翼翼地回答“依人。”
偷瞄了一眼，见父皇神情严峻，他忙替简依人解释。
“父皇千万别以为依人有什么图谋之心，她只是怕儿臣盲目做事，所以想帮儿臣一把，这些日子多亏有她。”
朱祯裕苦笑着摇头“朕岂会怪她？朕只是感慨自己真的老了，苦藏了一辈子的心事，竟被你们两个小辈轻而易举地看穿了。既然你们已经分析得如此透彻，你们倒替朕想想，朕该怎么办？”
朱世文此时才轻声抛出一个提议“父皇为何不重用二哥？”
“他？”脸色又是一沉“他至多只是辅国之王，你二哥不同于太子，他为人刚愎自傲又心机深沉。他的路，朕会为他安排好，你就别操心了。”
“那，这些日子我可不可以请二哥帮我？”
他闭紧双唇，双眉紧锁“除了你二哥，就没别的人可以协助了吗？”
“总不能去麻烦四弟吧？”朱世文眨了眨眼“四弟到现在还管您叫陛下，从未叫过您一声父皇。我不知道父皇为何要收养他？但是我想父皇和四弟之间必然藏着什么我们不知道的秘密，但即使如此，父皇也绝不可能将大位传给他。所以户部这么重要的位置，我也不放心让四弟插手来做。”
朱祯裕皱着眉问：“你就那么信得过你二哥？”
他神情庄重地答道：“父皇还记得小时候您曾带着我们几个兄弟一起去打猎的事吗？那次有只不知饿了多少天的野狼突然跑出来，一下子惊了我骑的小马，害我从马上摔了下来。那时大哥离我最近，却吓得拨马就走；父皇则是回身去找弓箭，并喝令侍卫救我。
“唯有二哥一言不发的从马上飞身而下，挺身挡在我面前。同样的，如果有朝一日施南遭遇大难，太子便是只图自保的人；父皇是尽全力救国的人；而二哥，他却是唯一一个愿以命相搏的人。所以，儿臣不信二哥，又能信谁？”
朱祯裕默然望着他，神情动容，沉吟许久后，起身说：“你今日说了太多话，耗了很多精神，父皇就不打扰你休息了。”
“父皇，儿臣刚才所说之事”急问一句。
他哼了声“你说得如此透彻，父皇又怎能不依你？”
朱世文高兴得几乎手舞足蹈起来，跪在床上磕了个头“谢父皇。”