第四章使团下
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商议过后。黄洋便去联系长生岛监镇。东海派驻在外岛港口的监镇官。并不是只管收取商税。港口仓储运输。泊位安置。镇里烟火防范、居民管理。都属于他的管辖范围。而在长生岛上。如果有商旅要登陆辽东。负责把他们组织起来。结成能自保的商队。也是监镇官的工作。
会跑来辽东做生意的。都是些胆大敢拼的商人。但到了岛上。听到要候上多日才能出行。总有一些心急之人。等不及这么多时间。直接就在岛上交易了走人。而更多的商人。或多或少的都被东海衙门的这么一番做作给吓到。觉得辽东实在是个险地。也改变了计划。改在长生岛上交易。最后愿深入辽东的商旅。就只剩十分之一。这样一来。长生岛的商税因而大增。而想出这个策略的。长生岛的监镇官苏昆也备受褒奖。现在高明辉要上辽阳。也只能先找他帮忙。
苏昆本与黄洋熟实。听到他的请托。便笑道：“你们职方司的鼻子挺灵的嘛。也盯上了那一家了？”
“没有的事！”黄洋一本正经。“只是听说他们要去辽阳。顺便想跟着一起走。”
苏昆瞟了黄洋一眼。从鼻子里哼出声来：“你这猴儿说的话。能有三分是真就已经谢天谢地了。只跟着去辽阳？鬼才会相信！”说笑了一句。又压低声音问道。“喂。高升客栈里地那一家究竟是什么来头。俺看他们样子。绝不是什么商人。在镇里三天了。一件货物都没采办。大队人都窝在院子里。只有几个领头地出来闲逛。这样子哪是来做生意的。倒像是奸细！”
“要是奸细。俺就直接去寨里找人手了。何必来找哥哥！”黄洋翻翻白眼。“再说。有三四十人一起出来做奸细的吗？”
“但那一队里有女真有汉人。又是怎么混在一起的？若是他们从北面来还有的说。但从登州渡海过来。怎么也说不过去！还有。十几个女真人。为何要穿着契丹人的服饰？大热天还带个皮帽子。想遮头发也不是这么遮的！何况什么时候宋国有了女真官儿了？！”苏昆一句句的质问着。说到最后一句。他的眼神一下转利。
黄洋不动声色：“哥哥这话怎么说地？”
苏昆嘴角弯出个得意的弧度。笑道：“猴儿你还给俺装傻。真当俺派在港里的吏员都是瞎子啊？！领头的那个女真人。腰间佩的金鱼袋到了镇里才收起来。不是宋国的官。还会是什么身份？金鱼袋啊！要不要哥哥告诉你。能佩上金鱼袋的是什么品级的官？”
啧了啧嘴。黄洋叹了口气：“哥哥若真想知道。小弟说便是了。不过。俺下面说地话。照规矩都要记档。哥哥可要做好自家的名字被文枢密看到的准备！”
职方司地规矩。情报若要外传。必须要记档。以备日后查证。黄洋这么说。其实还是在拒绝。
“文枢密？”苏昆没有在意记档的事。但对赵文的名字却倒抽一口冷气。职方司的定规他也有所耳闻。一份情报要是会递到赵文手上。那情报地密级绝不会低。他这个小小的监镇官根本连问都不该问。
“莫说文枢密。他们的事连大王也关注得很。苏家哥哥这事你真的想听？！”
“啊”苏昆浑身一抖。若是他地名字是通过这种途径。被送到东海王的案头上。那他在东海地前途也就完了。现在长生岛上。常住且入籍东海的户口有四百多户。而长生港开埠也不过一年。以这个速度。最多两年的时间。就能达到一千户这个设立县治的最低标准。现在东海国辖下只有九个县。台湾有六县。衢山、琉球、昌化各为一县。如果长生岛能升格为县的话。不出意外他就将是东海国第十位知县。他的前途可谓是一片光明。如何会愿意因多问了一句。而放弃似锦前程。
不过真要较真起来。连黄洋的身份都不是他该知道的。按照东海内制。职方司派驻在外地的人员。身份都是高度机密。莫说他一个监镇。就算是守岛的总督。也仅能知道主事的姓名。
但毕竟东海人少。外派的这些官吏多是出身于义学最早的几届。就算互相之间没有交情。但在义学时。都能混个脸熟。像苏昆。就是早黄洋、高明辉一届的师兄。黄洋当初到了岛上了。没两天就暴露了身份。一是因为他的相貌太有特色。二是能在长生岛刚开埠时就上岛建立分号的商行。无一不有东海的背景。能在里面当上掌柜的。也不可能是外人。
“黄兄弟。就当俺前面什么都没说！”既然黄洋拒绝得这么彻底。苏昆也不敢再问。立刻正二八经的说起正事：“高升客栈的那队人。三天前上岛。第二天就要离镇往北去。但他们人数太少。照规矩。俺是不能放他们出镇登陆。所以给拦了下来。本来俺是想多留他们几天。让黄兄弟你有时间探探他们的底。既然现在黄兄弟你要跟着他们去辽阳。那俺明天就给他们开具路条。”
黄洋想了想。摇头道：“不必那么急。哥哥你是以人数不足把他们留下的。若是只有俺一家出头。却说不过去。给俺两天时间。再联系几家商号----岛上应该还能找到几个想去辽阳的混在人群里。也算是有个掩护。”两日后。高升客栈。
宋金使团居住的院子中。宋使呼庆注1正在房内擦着佩剑。一个亲兵气喘吁吁的奔了进来：“指使！路条开来了！”
“哦！”呼庆低低地应了一声。小心地放下佩剑。从亲兵手中把路条接过。一叠微黄挺括的半尺纸条上。写着使团中各人的姓名和年甲----不过名字都是化名。就连完颜撒睹也有了个契丹人的名讳----纸条的下方。盖着长生监镇的大印。为了这些张路条。他天天派人等在镇衙前。到了今天终于给办好了。
宋金结盟。仍是极机密的事。来往于途的都是密使。为防泄露。两家的从人总共也只有四十出头。到了这岛上。便因为人数不足而被拘在镇中。本来还以为自家地身份曝光。但回头打听着。惯例确是如此。监镇此举并非是针对他们。
辽东现在兵荒马乱。商旅结伴而行是常例。若有哪家只有三四十人出行。必然引得人人侧目。若是在宋地。或是辽东。暴露身份也并无大碍。但这岛是东海的地盘。敌友不明。呼庆和李庆善都不敢冒险。尤其是苏州港被焚。没人会相信是意外。而有能力动手的。也只有东海一家。在长生岛上。他们怎么也不敢泄露半点身份。所以也只能隐忍下来。
就这么提心吊胆的等了五天。终于听到放行的消息。呼庆也在暗地里松了一口气。挥了挥手。让亲兵去通知金使。不一会。李庆善和完颜撒睹得到了传信。一齐走了过来。
“老呼。可是能走了？”完颜撒睹还在门外。声音就传了进来。说着一口怪腔怪调的契丹话。但呼庆还是能听得懂----他能被选作使金的使节。也是因为他精通契丹话的缘故。
完颜撒睹踏进门后。也不客气。扯过一张椅子。便大马金刀地坐下。他三十多岁的年纪。相貌粗豪。若不是前颅光光。脑后又拖着几条不伦不类的辫子。看起来也算是个豪杰。
呼庆起身相迎。与李庆善谦让了坐下。方回道：“正是。长生岛地监镇说是那边已经聚齐了十五六个商客。虽然人数稍差。但这段时间辽南也算平静。盗贼也少了许多。所以就不再拖延了。”
“好！现在就走！”完颜撒睹一拍大腿。起身便要出门。
“团练莫急！”呼庆连忙叫住。“是明天。路条上的时间是明天！”
“明天？！”撒睹回头。一脸的不快：“你们汉人做事就这么不痛快。说走又不让走。还要拖到明天！”
呼庆故作无奈道：“那是东海人的做法。与我家无关！”“东海！”撒睹脸现青气。满心地杀机。“苏州港的帐。来苏县的帐。还有这些天的帐。一笔笔都记着。等回了家里。禀了皇帝。回头就把这些东海人杀光掉！”宋金使团上岛之后。没敢多加打探。至今为止。也仅仅知道苏州港和来苏县之事。对于复州、宁州、镇海府地情况。仍是懵然不知。
呼庆垂下眼帘。遮住眼中那点小小的得意。他是平海指挥使。对拥有强大水军地东海国一向戒备。如果能挑起金人对东海的仇恨。他自是会卖力去做。金人自起兵后从没吃过大亏。而东海。为了百多商人攻灭交趾的故事他也曾有听闻。这两家。都是以强兵立国。绝难容忍仇怨。只要两家结下梁子。日后必然攻战不休。这对大宋。好处甚多。
宣和元年三月廿九。乙亥。西元1119年5月10日
清晨。镇北的大门处。已经聚起了一支准备出镇北行的队伍。六十余人的规模。比往日少了许多。各人拿着自己的路条。排着队给监门官查验。
高明辉自牵着两匹马。身后跟着下属假扮的仆役则驾驶了一辆双马牵拉的两轮车----来回辽东。载货、逃命都要靠马。一人双马是最基本的配置----打扮得就像普通的商旅。与其他十数个正牌商人没有两样。这些给高明辉做掩护的商人。都是前两日黄洋暗中散布消息给招来的。本来去辽阳的商队都是半月到二十天才能聚起一趟。而前一趟商队。七八天前才出发。这十几个商人大半都准备在长生岛上买些货物直接回国。但现在听说新一趟商队即刻就要出发。而商队地人数也降到了五六十人。都觉得辽东地面已经安靖了不少。方才会如此。便都赶着过来报名。
宋金使团地成员走在最后。队伍中只有十几匹马----镇子里一次买不到四五十匹坐骑----只得雇了五六辆载货的大车。不过这些车子也只负责把人送到渡口。但两个使团的成员都不在意。等到了陆上。自然有地方能弄到马匹。
一番检验之后。商队出城。各自跨上马。乘上车。沿着宽阔的大道向东北行去。
长生岛上的官道。宽有四丈。长约五十余里。是东海国的一千奴工。在半年内修起来的。依着定制。都是十里一亭。商队一行路过这些凉亭。每每都能看到三五个契丹人、渤海人。在亭中休息。
没有女真人呢！高明辉暗暗想着。自开春后。就再也没有在长生岛上。看到来镇里做买卖的女真人了。不比去年。来岛上的尽是女真。那些女真人。从辽国抢来地财货无数。各个身家富足。看到合心的东西。就撒出一把金银。从来都不还价。对商人们来说确是最好的客户。若不是苏州、复州的几个猛安谋克。被贪心糊住了眼。先是在辽阳到复州的官道上设了十七八道税卡。继而又上岛来抢劫。长生岛上也没人会愿意把这些大客户往死里得罪。不过。据说参谋部的高层另有用心。但这已不是高明辉这个等级的小吏能够了解到的。
一行商队有马有车。在平坦地大道上走得很快。不过午时。就已经行了有五十里地。看看路边的里程碑。离北信口就只剩五六里了。但这时。走在最前的一辆大车。却一扯马头。向右下了官道。领着后面地车辆。改走上大路边的一条丈许宽小道。
“停车！”呼庆大声一吼。一夹坐骑。领着亲兵。赶上前去把大车拦下。
“员外。你这是作甚？”车夫被一群人围着。也不见慌乱。平平静静发问。
呼庆眯起了眼睛。冷声问道：“为甚不走大路？”
“回员外。北信口的渡头。已经废掉了。现在的渡口在这条路上。”
“什么？”呼庆向大路远处望去。满眼都是光秃秃地。一棵高点的树都看不到。灌木丛也都过了火。唯一的绿色是地上的杂草。不过虽然没有遮挡。在这个距离也看不清北信口地渡头为何会废掉。明明大路还在啊！
李庆善和完颜撒睹这时驭马而至。三言两语问清楚了情况。撒睹当即大叫起来。三年前。自称大渤海皇帝的高永昌就是在这个岛上注2被活捉地。完颜撒睹的从人中。也有几个当年来过这个岛。早已把这岛上的地理禀报了两人。现在说北信口被废。他们如何会相信。北信口离对岸只有半里多。而其他地方少说也有一两里。这天下。哪有舍近取远的道理。
完颜撒睹是痛快人。也不废话。把刀一拔就逼着车夫回头走大道。见主子抽刀。他的从人们也跟着一起把刀抽了出来。在几个车夫脖子上比划着。
这里一乱。整支商队都停了下来。后面的商人们躲在一边观望。他们多是刚到岛上。并不知道冬天里发生的事。见车队拐上小道也是大惑不解。现在见局势紧张起来。人人伸手往马鞍下的兜子里抽。在那里皆藏着柄重弩。都是前日受过镇衙劝告后。在长生岛镇上花五十贯买的。商队中除了宋金使团始终被蒙在鼓里。其他人都是人手一具。
不过最终还是没闹起来。由于现在尚未离岛。呼庆、李庆善都不愿节外生枝。好言把撒睹劝下。收到刀子。而车夫们虽然不甘情愿。但在一脸平静的领头车夫的命令下。也不得不照着雇主的要求。转头回返大道。
回到官道上。商队直趋北信口。随着越走越近。空气中开始弥漫着强烈的恶臭味。李庆善和撒睹对这种气味十分熟悉。那是腐尸的味道。
车轮滚滚。道路两边。开始出现一支支架起木桩。上面无一例外的都挂着一具肠破肚烂。露出白骨的尸体。顺着大路望去。这些尸桩一直延伸到海边。尸水在木桩上向下流淌。被啄去了眼珠。空洞的眼眶冷冷的盯着他们这群陌生人。被马蹄声声惊动。无数只乌鸦扑楞楞的从尸体上飞了起来。在空中不住盘旋。
被可怖的场面刺激着。商人们一个个下马呕吐。两边都是腐烂的尸体。他们也只能在路中间呕着酸水。高明辉也跟着下马。扯下马首下的葫芦。一气灌下半葫芦压惊酒。这列尸桩。刚挂起时很壮观。但现在看来。也太恶心了。
车夫们这时齐齐拉住了马。不肯再向前。“员外！”领头的车夫对呼庆道。“前面贼人的尸体更多。不能再走了。”
呼庆扯住了缰绳。他也算极胆大的。但看到眼前的尸骨之路。仍忍不住心中发寒。“这是怎么回事？”
“这些都是冬天来犯的贼人！”车夫说道。脸上还是平平静静。“岛上的寨兵把贼人们剿灭后。就挂在南北两个信口。以作警告。不过当时可没想到会有现在这种情况。尸体都烂出水了。人往里走。肯定会染上疫气。不过再过一月。等这些尸首都烂光。两个信口就又能通行了。”
商队再次回头。不安的气氛笼罩在整支队伍上。撒睹、李庆善脸上看不出任何表情。高明辉不认为他们会看不出那些尸体的身份。就算肉烂光了。头发可烂不掉。
一个时辰后。商队一行来到新搭起的应急渡口。渡头上。两条只有四丈多长的渡船正等着乘客到来。宋金使团先上了其中一条渡船。当另一条渡船放下跳板时。商人们都犹豫着不肯上去。跟着高明辉的下属问道：“少掌柜。不上船吗？”
高明辉的视线这时已落向了对岸。远处突然飙起的尘烟卷起了有半天高。上千名骑兵。数千只马蹄。发出惊天动地的声响。直奔渡口而来。高明辉突然觉得喉咙很干。干咽了口吐沫。低声道：“只是觉得。现在好像没有必要去辽阳了！”
注1：呼庆在有的史书中也作呼延庆。真要考证起来。他应是姓呼延才对。不过不想把他跟演义混起。所以还是叫呼庆为好----这并不是俺弄错了。
注2：据续通鉴。高永昌被擒是在长松岛。本来。俺还以为是那个不知名的小岛。现在得书友提醒。才知道原来长生岛在辽金时就被称为长松岛。不过现在也不便再改。只能将错就错了。
商议过后。黄洋便去联系长生岛监镇。东海派驻在外岛港口的监镇官。并不是只管收取商税。港口仓储运输。泊位安置。镇里烟火防范、居民管理。都属于他的管辖范围。而在长生岛上。如果有商旅要登陆辽东。负责把他们组织起来。结成能自保的商队。也是监镇官的工作。
会跑来辽东做生意的。都是些胆大敢拼的商人。但到了岛上。听到要候上多日才能出行。总有一些心急之人。等不及这么多时间。直接就在岛上交易了走人。而更多的商人。或多或少的都被东海衙门的这么一番做作给吓到。觉得辽东实在是个险地。也改变了计划。改在长生岛上交易。最后愿深入辽东的商旅。就只剩十分之一。这样一来。长生岛的商税因而大增。而想出这个策略的。长生岛的监镇官苏昆也备受褒奖。现在高明辉要上辽阳。也只能先找他帮忙。
苏昆本与黄洋熟实。听到他的请托。便笑道：“你们职方司的鼻子挺灵的嘛。也盯上了那一家了？”
“没有的事！”黄洋一本正经。“只是听说他们要去辽阳。顺便想跟着一起走。”
苏昆瞟了黄洋一眼。从鼻子里哼出声来：“你这猴儿说的话。能有三分是真就已经谢天谢地了。只跟着去辽阳？鬼才会相信！”说笑了一句。又压低声音问道。“喂。高升客栈里地那一家究竟是什么来头。俺看他们样子。绝不是什么商人。在镇里三天了。一件货物都没采办。大队人都窝在院子里。只有几个领头地出来闲逛。这样子哪是来做生意的。倒像是奸细！”
“要是奸细。俺就直接去寨里找人手了。何必来找哥哥！”黄洋翻翻白眼。“再说。有三四十人一起出来做奸细的吗？”
“但那一队里有女真有汉人。又是怎么混在一起的？若是他们从北面来还有的说。但从登州渡海过来。怎么也说不过去！还有。十几个女真人。为何要穿着契丹人的服饰？大热天还带个皮帽子。想遮头发也不是这么遮的！何况什么时候宋国有了女真官儿了？！”苏昆一句句的质问着。说到最后一句。他的眼神一下转利。
黄洋不动声色：“哥哥这话怎么说地？”
苏昆嘴角弯出个得意的弧度。笑道：“猴儿你还给俺装傻。真当俺派在港里的吏员都是瞎子啊？！领头的那个女真人。腰间佩的金鱼袋到了镇里才收起来。不是宋国的官。还会是什么身份？金鱼袋啊！要不要哥哥告诉你。能佩上金鱼袋的是什么品级的官？”
啧了啧嘴。黄洋叹了口气：“哥哥若真想知道。小弟说便是了。不过。俺下面说地话。照规矩都要记档。哥哥可要做好自家的名字被文枢密看到的准备！”
职方司地规矩。情报若要外传。必须要记档。以备日后查证。黄洋这么说。其实还是在拒绝。
“文枢密？”苏昆没有在意记档的事。但对赵文的名字却倒抽一口冷气。职方司的定规他也有所耳闻。一份情报要是会递到赵文手上。那情报地密级绝不会低。他这个小小的监镇官根本连问都不该问。
“莫说文枢密。他们的事连大王也关注得很。苏家哥哥这事你真的想听？！”
“啊”苏昆浑身一抖。若是他地名字是通过这种途径。被送到东海王的案头上。那他在东海地前途也就完了。现在长生岛上。常住且入籍东海的户口有四百多户。而长生港开埠也不过一年。以这个速度。最多两年的时间。就能达到一千户这个设立县治的最低标准。现在东海国辖下只有九个县。台湾有六县。衢山、琉球、昌化各为一县。如果长生岛能升格为县的话。不出意外他就将是东海国第十位知县。他的前途可谓是一片光明。如何会愿意因多问了一句。而放弃似锦前程。
不过真要较真起来。连黄洋的身份都不是他该知道的。按照东海内制。职方司派驻在外地的人员。身份都是高度机密。莫说他一个监镇。就算是守岛的总督。也仅能知道主事的姓名。
但毕竟东海人少。外派的这些官吏多是出身于义学最早的几届。就算互相之间没有交情。但在义学时。都能混个脸熟。像苏昆。就是早黄洋、高明辉一届的师兄。黄洋当初到了岛上了。没两天就暴露了身份。一是因为他的相貌太有特色。二是能在长生岛刚开埠时就上岛建立分号的商行。无一不有东海的背景。能在里面当上掌柜的。也不可能是外人。
“黄兄弟。就当俺前面什么都没说！”既然黄洋拒绝得这么彻底。苏昆也不敢再问。立刻正二八经的说起正事：“高升客栈的那队人。三天前上岛。第二天就要离镇往北去。但他们人数太少。照规矩。俺是不能放他们出镇登陆。所以给拦了下来。本来俺是想多留他们几天。让黄兄弟你有时间探探他们的底。既然现在黄兄弟你要跟着他们去辽阳。那俺明天就给他们开具路条。”
黄洋想了想。摇头道：“不必那么急。哥哥你是以人数不足把他们留下的。若是只有俺一家出头。却说不过去。给俺两天时间。再联系几家商号----岛上应该还能找到几个想去辽阳的混在人群里。也算是有个掩护。”两日后。高升客栈。
宋金使团居住的院子中。宋使呼庆注1正在房内擦着佩剑。一个亲兵气喘吁吁的奔了进来：“指使！路条开来了！”
“哦！”呼庆低低地应了一声。小心地放下佩剑。从亲兵手中把路条接过。一叠微黄挺括的半尺纸条上。写着使团中各人的姓名和年甲----不过名字都是化名。就连完颜撒睹也有了个契丹人的名讳----纸条的下方。盖着长生监镇的大印。为了这些张路条。他天天派人等在镇衙前。到了今天终于给办好了。
宋金结盟。仍是极机密的事。来往于途的都是密使。为防泄露。两家的从人总共也只有四十出头。到了这岛上。便因为人数不足而被拘在镇中。本来还以为自家地身份曝光。但回头打听着。惯例确是如此。监镇此举并非是针对他们。
辽东现在兵荒马乱。商旅结伴而行是常例。若有哪家只有三四十人出行。必然引得人人侧目。若是在宋地。或是辽东。暴露身份也并无大碍。但这岛是东海的地盘。敌友不明。呼庆和李庆善都不敢冒险。尤其是苏州港被焚。没人会相信是意外。而有能力动手的。也只有东海一家。在长生岛上。他们怎么也不敢泄露半点身份。所以也只能隐忍下来。
就这么提心吊胆的等了五天。终于听到放行的消息。呼庆也在暗地里松了一口气。挥了挥手。让亲兵去通知金使。不一会。李庆善和完颜撒睹得到了传信。一齐走了过来。
“老呼。可是能走了？”完颜撒睹还在门外。声音就传了进来。说着一口怪腔怪调的契丹话。但呼庆还是能听得懂----他能被选作使金的使节。也是因为他精通契丹话的缘故。
完颜撒睹踏进门后。也不客气。扯过一张椅子。便大马金刀地坐下。他三十多岁的年纪。相貌粗豪。若不是前颅光光。脑后又拖着几条不伦不类的辫子。看起来也算是个豪杰。
呼庆起身相迎。与李庆善谦让了坐下。方回道：“正是。长生岛地监镇说是那边已经聚齐了十五六个商客。虽然人数稍差。但这段时间辽南也算平静。盗贼也少了许多。所以就不再拖延了。”
“好！现在就走！”完颜撒睹一拍大腿。起身便要出门。
“团练莫急！”呼庆连忙叫住。“是明天。路条上的时间是明天！”
“明天？！”撒睹回头。一脸的不快：“你们汉人做事就这么不痛快。说走又不让走。还要拖到明天！”
呼庆故作无奈道：“那是东海人的做法。与我家无关！”“东海！”撒睹脸现青气。满心地杀机。“苏州港的帐。来苏县的帐。还有这些天的帐。一笔笔都记着。等回了家里。禀了皇帝。回头就把这些东海人杀光掉！”宋金使团上岛之后。没敢多加打探。至今为止。也仅仅知道苏州港和来苏县之事。对于复州、宁州、镇海府地情况。仍是懵然不知。
呼庆垂下眼帘。遮住眼中那点小小的得意。他是平海指挥使。对拥有强大水军地东海国一向戒备。如果能挑起金人对东海的仇恨。他自是会卖力去做。金人自起兵后从没吃过大亏。而东海。为了百多商人攻灭交趾的故事他也曾有听闻。这两家。都是以强兵立国。绝难容忍仇怨。只要两家结下梁子。日后必然攻战不休。这对大宋。好处甚多。
宣和元年三月廿九。乙亥。西元1119年5月10日
清晨。镇北的大门处。已经聚起了一支准备出镇北行的队伍。六十余人的规模。比往日少了许多。各人拿着自己的路条。排着队给监门官查验。
高明辉自牵着两匹马。身后跟着下属假扮的仆役则驾驶了一辆双马牵拉的两轮车----来回辽东。载货、逃命都要靠马。一人双马是最基本的配置----打扮得就像普通的商旅。与其他十数个正牌商人没有两样。这些给高明辉做掩护的商人。都是前两日黄洋暗中散布消息给招来的。本来去辽阳的商队都是半月到二十天才能聚起一趟。而前一趟商队。七八天前才出发。这十几个商人大半都准备在长生岛上买些货物直接回国。但现在听说新一趟商队即刻就要出发。而商队地人数也降到了五六十人。都觉得辽东地面已经安靖了不少。方才会如此。便都赶着过来报名。
宋金使团地成员走在最后。队伍中只有十几匹马----镇子里一次买不到四五十匹坐骑----只得雇了五六辆载货的大车。不过这些车子也只负责把人送到渡口。但两个使团的成员都不在意。等到了陆上。自然有地方能弄到马匹。
一番检验之后。商队出城。各自跨上马。乘上车。沿着宽阔的大道向东北行去。
长生岛上的官道。宽有四丈。长约五十余里。是东海国的一千奴工。在半年内修起来的。依着定制。都是十里一亭。商队一行路过这些凉亭。每每都能看到三五个契丹人、渤海人。在亭中休息。
没有女真人呢！高明辉暗暗想着。自开春后。就再也没有在长生岛上。看到来镇里做买卖的女真人了。不比去年。来岛上的尽是女真。那些女真人。从辽国抢来地财货无数。各个身家富足。看到合心的东西。就撒出一把金银。从来都不还价。对商人们来说确是最好的客户。若不是苏州、复州的几个猛安谋克。被贪心糊住了眼。先是在辽阳到复州的官道上设了十七八道税卡。继而又上岛来抢劫。长生岛上也没人会愿意把这些大客户往死里得罪。不过。据说参谋部的高层另有用心。但这已不是高明辉这个等级的小吏能够了解到的。
一行商队有马有车。在平坦地大道上走得很快。不过午时。就已经行了有五十里地。看看路边的里程碑。离北信口就只剩五六里了。但这时。走在最前的一辆大车。却一扯马头。向右下了官道。领着后面地车辆。改走上大路边的一条丈许宽小道。
“停车！”呼庆大声一吼。一夹坐骑。领着亲兵。赶上前去把大车拦下。
“员外。你这是作甚？”车夫被一群人围着。也不见慌乱。平平静静发问。
呼庆眯起了眼睛。冷声问道：“为甚不走大路？”
“回员外。北信口的渡头。已经废掉了。现在的渡口在这条路上。”
“什么？”呼庆向大路远处望去。满眼都是光秃秃地。一棵高点的树都看不到。灌木丛也都过了火。唯一的绿色是地上的杂草。不过虽然没有遮挡。在这个距离也看不清北信口地渡头为何会废掉。明明大路还在啊！
李庆善和完颜撒睹这时驭马而至。三言两语问清楚了情况。撒睹当即大叫起来。三年前。自称大渤海皇帝的高永昌就是在这个岛上注2被活捉地。完颜撒睹的从人中。也有几个当年来过这个岛。早已把这岛上的地理禀报了两人。现在说北信口被废。他们如何会相信。北信口离对岸只有半里多。而其他地方少说也有一两里。这天下。哪有舍近取远的道理。
完颜撒睹是痛快人。也不废话。把刀一拔就逼着车夫回头走大道。见主子抽刀。他的从人们也跟着一起把刀抽了出来。在几个车夫脖子上比划着。
这里一乱。整支商队都停了下来。后面的商人们躲在一边观望。他们多是刚到岛上。并不知道冬天里发生的事。见车队拐上小道也是大惑不解。现在见局势紧张起来。人人伸手往马鞍下的兜子里抽。在那里皆藏着柄重弩。都是前日受过镇衙劝告后。在长生岛镇上花五十贯买的。商队中除了宋金使团始终被蒙在鼓里。其他人都是人手一具。
不过最终还是没闹起来。由于现在尚未离岛。呼庆、李庆善都不愿节外生枝。好言把撒睹劝下。收到刀子。而车夫们虽然不甘情愿。但在一脸平静的领头车夫的命令下。也不得不照着雇主的要求。转头回返大道。
回到官道上。商队直趋北信口。随着越走越近。空气中开始弥漫着强烈的恶臭味。李庆善和撒睹对这种气味十分熟悉。那是腐尸的味道。
车轮滚滚。道路两边。开始出现一支支架起木桩。上面无一例外的都挂着一具肠破肚烂。露出白骨的尸体。顺着大路望去。这些尸桩一直延伸到海边。尸水在木桩上向下流淌。被啄去了眼珠。空洞的眼眶冷冷的盯着他们这群陌生人。被马蹄声声惊动。无数只乌鸦扑楞楞的从尸体上飞了起来。在空中不住盘旋。
被可怖的场面刺激着。商人们一个个下马呕吐。两边都是腐烂的尸体。他们也只能在路中间呕着酸水。高明辉也跟着下马。扯下马首下的葫芦。一气灌下半葫芦压惊酒。这列尸桩。刚挂起时很壮观。但现在看来。也太恶心了。
车夫们这时齐齐拉住了马。不肯再向前。“员外！”领头的车夫对呼庆道。“前面贼人的尸体更多。不能再走了。”
呼庆扯住了缰绳。他也算极胆大的。但看到眼前的尸骨之路。仍忍不住心中发寒。“这是怎么回事？”
“这些都是冬天来犯的贼人！”车夫说道。脸上还是平平静静。“岛上的寨兵把贼人们剿灭后。就挂在南北两个信口。以作警告。不过当时可没想到会有现在这种情况。尸体都烂出水了。人往里走。肯定会染上疫气。不过再过一月。等这些尸首都烂光。两个信口就又能通行了。”
商队再次回头。不安的气氛笼罩在整支队伍上。撒睹、李庆善脸上看不出任何表情。高明辉不认为他们会看不出那些尸体的身份。就算肉烂光了。头发可烂不掉。
一个时辰后。商队一行来到新搭起的应急渡口。渡头上。两条只有四丈多长的渡船正等着乘客到来。宋金使团先上了其中一条渡船。当另一条渡船放下跳板时。商人们都犹豫着不肯上去。跟着高明辉的下属问道：“少掌柜。不上船吗？”
高明辉的视线这时已落向了对岸。远处突然飙起的尘烟卷起了有半天高。上千名骑兵。数千只马蹄。发出惊天动地的声响。直奔渡口而来。高明辉突然觉得喉咙很干。干咽了口吐沫。低声道：“只是觉得。现在好像没有必要去辽阳了！”
注1：呼庆在有的史书中也作呼延庆。真要考证起来。他应是姓呼延才对。不过不想把他跟演义混起。所以还是叫呼庆为好----这并不是俺弄错了。
注2：据续通鉴。高永昌被擒是在长松岛。本来。俺还以为是那个不知名的小岛。现在得书友提醒。才知道原来长生岛在辽金时就被称为长松岛。不过现在也不便再改。只能将错就错了。