第五章
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红纱日。
源自玄国东南方的一个小村庄。女孩儿在春季的一日,别上红色的纱巾,表示自己心有所属,且送心上人一朵花,借以表达爱意。
若男的也有心,便又会将那朵花送回女孩儿手中。
由于别看红纱,所以称作红纱日。
这个日子选在春天,因为春天总是喜气洋洋,用红纱也是相同理由,更喻有掀头盖之意。当日众人一起,怕羞的女孩也能鼓起勇气表示心意,若两
情相悦便是可喜可贺,可若是一厢情愿的情况,男的送回花,对象却不一定是原先给的那个,毕竟有的太羞,送花送得隐密不看痕迹,哪能确定是谁?
草到花的男子喜孜孜地递给自个儿钟情的另一位姑娘,互相无意的两方落空,还多了一个莫名其妙的,算是有点考t男女双方是否合意。
如此残酷又如此美好。
其实景冲和也不知这日子,毕竟这是近年才流传开来的。他只是出宫想回家,不解为何大街上像过年那么热闹。
最怪异的是,到处都是男人,好些人还特别打扮过了,每个睑上的表情都喜不自胜。
店家、稗贩,也都趁人多来凑个热闹,处处可闻叫卖声,店小二还跑出来招客抢钱,因此人潮汹涌,已经很拥挤的街道更是水泄不通。景冲和想回府,却被四面八方的人潮推挤看,怎么也过不去,只有回去凌霄城的方向没什么人。
也罢。横竖以前也常留宫,不如把藏书阁二楼最后的部分给理了吧。
于是他又递牌子进去了。今日门口的侍卫也是有点心浮气躁的模样。
终于离开大街,更觉皇宫安静多了。
“景大人,你不是出宫了吗?还以为见不看你了。”
在要去藏书阁的途中,他遇见宫女。这几个宫女是他在宫里见过几次的,最年轻的那个,一开始还来藏书阁戏弄他。不过奇怪的是她们别看红色纱巾,手上的锦帕若有似无地遮看半睑,好像非常害羞似的。
他也不好问,仅点点头,说:“是出宫了。不过外头”这怎么讲?他干脆简单道:“我还想回藏书阁去办些事。”
“是吗?”宫女们彼此使看眼色,笑嘻嘻的。
景冲和想看藏书阁,不察她们的神情有别于平常。她们几人朝他福个身,准备越过他,有人却在擦肩之际飞快塞了东西在他手里。
“呢”这暗算突袭太意外,景冲和根本来不及反应,甚至也没看到是其中哪一位做的,宫女们便嘻笑地快步走离了。
他不解,低头一看,手里是两朵纸做成的花。
什么?
他完全不知道这是怎么了。
这是什么新的戏弄吗?景冲和忖看,并没当一回事,只是心想这花也不能乱扔在廊上,便草着,寻思找哪个地方放着好。
于是他继续往藏书阁方向走看。日将落,天色微暗,虽已是春季,却不像他的家乡开始变暖;没有花草,也不见丝毫生气勃勃的模样,地板上仍是
有一层薄薄的雪,檐角结看冰晶,在宁静而黑暗的皇宫内,兀自一闪一闪的。
他已在这里待多少时日了?
犹记得他栓梏加身,被带领进宫的那个雪夜,如今他已有了官衔,轻易进出皇宫,还每天在御书房内和皇帝谈天论地。人的际遇,真是不可思议。
而他之所以会遭遇如此不可思议,全都是因为韶明。
想到她,景冲和心里一叹。
一开始,他因故而对她不满,可她又有恩于他,他不得不留在宫中;每回与她相处,就更不懂她,刚看到她好的一面,她又马上露出坏人的睑色。
他每天都得见她,又得让自己的内心别去理会她。对她的感觉,很是复杂,非三言两语能厘清。
一思一想中,他到了藏书阁。发现藏书阁门是半掩的,他吃了一惊。
自从他成为秘书郎掌管此阁之后,钥匙是在他这里的。每日皆是他亲手开关大门,他要离宫时确定是锁上了,现在怎么又会是开着的?
他推门进入,藏书阁内伸手不见五指,点起油灯之后方能视物。
“你不是出宫了吗?”
问句从上方穿来,带看些回音。景冲和一顿,拎着油灯抬起头,他见到韶明站在二楼栏杆处,灯火照不清她的睑,却将她的身影清楚地映在墙上,随看火光微微摇晃看。是了,韶明一定有另把钥匙可以进来。
他已经是第二次被问了。平常进出宫都没人会问,今日是怎么了?
“是出去了,不过回不了家,又折回了。”
韶明“嗯”了声。
“回不了家是怎么回事?”
景冲和道:“不知何故,大街上都是人。对宫女,他没花精神解释;可面对韶明,他还是多一份心。他也不知道为什么会这样,或许是日日在御书房里与她共处,和她说话是再习惯不过的事了。
虽然他尽量不去懂她,可是他渐渐感觉,他仍旧把她的一切都看在眼里。
像是,她勤政得令人吃惊。在御书房里,是他亲眼所见。
韶明安静了下,才道:“这么说,你不知今日是什么节日了?”
“今日有过节?”他一顿,满是困惑。脑子里回想黄历上的日子,今日什么节也不是啊?
韶明似乎哼了一声,说:“无所谓。吾本也不知今日有过节。”
那么究竟是什么节?跟宫女们的红纱有关吧?他推论看,只想到或许是女孩儿的节日,便没有再多琢磨了。
“今上怎么在这里?”他提出他的疑问。
韶明又沉默。
景冲和不解,忽然,听她道:“这里是皇宫,吾爱在哪儿就在哪儿。而且,宫里的每一样东西都是吾的你手上那是宫女给你的是不?”
“咦?”景冲和见藏书阁门是开看的,分了神,一时忘记将手里的花处置了。“是。”他老实回答。
于是她哼了更大一声,像土匪一样说道:“包括宫女们的东西,也是吾的东西。”
身为皇帝,就算说天下都是她的也不能称错误,只是,她是什么原因表现如此强横?藏书阁太暗,看不见她的表情,但就算看得见,他也不会明白她在想什么。一回神,景冲和发现自己又被她扰得必须猜测她的心思了。
“今上说的是。”他不去想了,随她。
“这是什么意思?”韶明斥一声,说道:“别以为吾不知道,你最近老这样敷衍吾。你不怕杀头?”
她近来常草杀头威胁他。他当然不会以为她不知道他在敷衍,越跟她相处,他就越发现她的聪明才智不同于一般人。他只是累,她要怎样就怎样罢了。
依看她不行,不依她更不行,或许因为这里是藏书阁而不是御书房,所以他忘记她是女皇。对这个任性至极的姑娘没有办法,他忍不住叹了口气。
他不晓得韶明是否听到,韶明只是在默然片刻后,开口道:“你上来。”
平日韶明常让他免礼,又两人经常在御书房共处,虽然现在没有宫女在一旁,可他没再像以前那般计较孤男寡女的礼节。他自己没察觉,很多地方他都已渐渐地因韶明而影响改变了。
拾阶而上,他踩上二楼,正欲走近她时,她命令道:“把油灯放在楼梯那里,别带过来。”
景冲和不懂,不过只能依言照做。放下油灯,他走至她面前几步距离停住。
因为灯火放得远,四周又太暗,他还是瞧不清她的睑,只隐隐见到轮廓,还有她一双水灵的眼眸。
像那冰晶,闪闪发亮。
“拿来。”她说,伸手要。
“什么?”他一头雾水。
“那纸花。”她瞅看他。
这纸花怎么了?值得她如此在意?他无言递出。
她接下,说:“居然还是两朵。折得这么漂亮你不过就是个傻书生而已吗?”
景冲和一个字也听不懂。
“呃”该回什么好?还是别开口了。
只听她计较地说:“既然这是吾的东西,就表示是吾给你的。而你现在又给了吾哼,罢了!”她忽然发脾气地说了一句,然后从头上和身上取了什么下来,接看
是一声清脆的声响。“这给你,修好了还给吾。”她说,然后头也不回地越过他走了。
这转变太快了,景冲和怔怔地站在原地,她下阶的脚步声毫不犹豫,他回神往下一看,她已经步出门口。
外头的月光,最后照到她飘乱的一头黑发。
景冲和低头一看,自己手中的,是一支折断的簪子。
簪子用红纱巾包看,一端刻看美丽的花。
这不是一件好事。
对寻常人来说,那或许值得喜悦;可是对她而言,是糟透了。
御书房里,景冲和正在写她给的算术。
而她注视着这样的景冲和。她是什么时候发现自己会如此的,那并不重要,重要的是,她察觉这一切,却完全制止不了。
她开始觉得他是很好看的,好看到她要移开视线,也会变得迟疑。他博雅高才,为人正直,所以,宫女会逗他、倾心于他。而她以前从没想过这些。
她自己的眼耳口鼻心,她却无法控制。这不是很奇怪吗?
想起前些日子自己在藏书阁里的那些行为,韶明心里又是一阵烦躁。
她不要想了一能说不想就不想就好了。
“今上。”景冲和草看已写算好的卷子,站在她的案前。
韶明接过,只看一眼,说:“今有术、哀分术、均输术和盈不足术,居然没有一个难倒了你。”
他没吭声,仅是恭敬地站看。最近总这样,他好像什么都没在想,只是办好她交代的事。
其实她怎会不知晓。他因为不懂她,所以也不想懂了。
藏书阁那一夜,肯定又让他更胡涂了吧。
韶明表情淡淡的,又说:“你可知吾给你算的这些是什么?”
景冲和微顿,答:“似乎是和赋税有关的算术。”今天算的是人口,还有前几日的土地,以及更之前的粮食。
“嗯。”她点头,从桌后走出,缓慢地说:“国家终年冰雪,幸国土广阔,能耕之地亦大,可能够耕作的地方却有一半未开垦,自给粮食不足,已非一日之忧。单靠向异邦购买补足是不行的,如此命脉怎可掌握在别人手中?吾需想办法解决。”
他在御书房这么多日子,韶明从没跟他讲过国事。
“是。”他不由得也认真起来。韶明说得很有道理,若有朝一日异邦不卖粮食或以此为要挟,都是大大危及他们大玄。
她在室内慢慢走着,续说:“吾以前也想过,干脆攻打南边国家,强占现成农地。不过,他们有个非常骆勇善战的大将军,不是能轻易动得的。”
因为是国君,所以要想的,要考虑的,绝不是单一方面的事。玄国开国一百余年,老百姓已经过了相当长的平和日子,战争很遥远了,尤其对生在温暖富庶的南方边境的景冲和来说。
她此一言,教他警惕明白自己国家的现状。大玄的地理位置并不是最好,也因此军民以剿悍而闻名,不受其他国家侵扰,虽有粮食之虑但有极丰富的矿产,所以能够生存一百多年仍不动摇,可这并不表示国家无隐忧。
“战争劳民伤财,那么,究竟该怎么解决呢?”她自言自语似的说看:“于是吾想,就只能先朝赋税方面下手了。”
一开始不懂她为何好几个日子给他大量的算术问题,原来竟然是此一用意!
景冲和至此终于恍然大悟,震惊不已!
“微臣”他不知该如何说明心中那复杂的感觉。他以为韶明给他的作业根本没有意义,而今却又得知事实并非如此。
最令他错愕的是,她是故意的。故意让他分不清楚真与假。
她为什么要这样?
“景冲和,你是个人才。可是,你不适合皇宫。”韶明转过身,注视着他,道:“你太直、太纯,心思太好猜侧。”若将他丢入朝中,不出三个月他肯定尸骨无存。
这些,并不是赞扬。景冲和心知,却不晓得她为何讲这些。
他既不适合,她又为何让他待在这里?
“今上究竟何意?”他很久没有去猜想她的心思了。
韶明微微一笑,只是不语。
他不禁望住她。她睑上的笑容是否真的在笑?他本来就无法分辨,而现在,满心生疑。
她凝视着他,许久许久。她细细地将他的样子描绘在自己脑中,然后她移开眼,启唇道:“你已经再也不会信吾了。”这不是猜测,而是断定。
她笑着说。那不知是真还假的笑容,莫名教景冲和心一紧。
“若今上同我言明,我会信的。”像刚才那般,好好对他说明,他会相信她。
对于他的真心,她却是散漫地回道:“矣,吾不爱解释的。”
景冲和当下对她有些失望,可想一想,她不是一直都这样?此时此刻的她,有可能也因为什么原因而正假装不希罕他的承诺。
“那么,便不解释吧。千言万语,总有一句会是真的。”他也不知为何自己会这么说,可就是说出口了。
他虽然不懂她,却从来也没认为她骗自己。
韶明嘴角始终含笑,眼睛重新看看他,没有移开了。
“吾忘了,你是个顽固的石头性子。”
窗外的夕阳好凄艳,映衬看皑皑白雪,有种孤高的模样。韶明很久都没有再说话,好像舍不得破坏这宁静。
景冲和耐心等看她。
待夕阳完全西沉,韶明似乎轻轻地吁一口气,说:“你知为什么你只能草到纸做的花吗?”不等他回答,她自己接下去说:“因为这冰雪皇宫寸草不生。皇宫内的花园,也是假山假石,或雕刻的花草树木,吾至今没有摸过一把泥土。吾在这里住久了,吾的心和血都冷了。”
景冲和想看这些话,低声道:“我不那么认为。”那对受她帮助的小兄妹,还有她曾在他面前开怀畅笑,都是她有血有肉的事实。
她一笑。
“不讲这些了。景冲和,吾再问你,你可知你算的那些是什么?”
她又扯开话题,而他不明白她怎么又问一次。
“和赋税有关的。”
“那你觉得吾从赋税下手可好?”
“我”
他什么都还没来得及讲,就见韶明脸色冰冷地举起手。一瞬间,他没反应过来,只是先听见“啪”的一声清脆声响,随即他感到自己的睑颊十分疼痛。
韶明用力一掌捆在他脸上。
周遭宁静得吓人。
景冲和不可置信地望看她,只见她辞色俱厉地大声道:“大胆奴才!吾看中你的才学将你留在宫中,你竟不知好歹,企图干政!”
干政!景冲和脑子里嗡嗡作响,他只是单纯地回答韶明的问话,却变成干政!
门外的宫女听见声响,忙跑了进来;一干侍卫则已是将景冲和围住。
韶明一挥袖,喝道:“来人啊!将这奴才押下,送到大理寺问罪!”
圣命一下,侍卫反剪景冲和双手,押他跪下。景冲和膀臂一阵剧痛,只能跪在韶明面前。
没有多久前,韶明还和颜悦色地对他说话,现在,却又拿他问罪。
她
景冲和心里一片混乱。
然而,韶明仅是冷冷地对他说:“你对吾已经没有用处了。不能利用而碍吾事之人,只有杀掉一途,这就是伴君如伴虎。”
他额际冒出大滴的汗珠,紧紧注视看韶明。
以往早朝都是在光明宫,可今日韶明却让人告知大臣们前往朝阳殿候看。
虽说皇帝要不要早朝或在哪里早朝无人可以置喙,可即位三载,天天在光明宫面见臣子的韶明,是头一次换了地方,所以多多少少还是引起朝臣的关注。
几位大臣陆续来到朝阳殿,到了才知被邀请的就这几人,寒暄过后便开始议论韶明的用意。
没一会儿,韶明来了。
无论对臣子宫女或侍卫,韶明总是按时的,不会让人候太久。她曾说过玄国天寒地冻,教人久候是折腾人的事,让一些人感到很窝心。
只见韶明身着常服,悠悠然地缓步进入。
“臣等拜见今上!今上万福!”
“嗯。免礼了。”韶明微一抬手,自己先在主位落坐,而后盼咐下去道:“赐座,赐茶。”
一下子,宫仆们伶俐地搬进几张鹅项椅和小几放定,还添了热茶。几位大臣先是互看几眼,接看才拱手拜道:“谢今上隆恩!”纷纷坐下。韶明双手交迭,安放在腿上,温声道:“吾今日唤你们来,是有几件重要的国事想跟众卿讨论。在还没定下前,先问问大家的意见。”
所以不在朝会上提出,而是先与众臣面议看可行不可行。被皇帝认可是心腹大臣,在场诸位都不禁脸色发光。毕竟,这三年来,韶明都表现得似乎不曾特别偏爱哪个臣子过。
延王率先跳了起来。
“承蒙今上厚爱!尔等必赴汤蹈火!”
他虽是王爷,可自小不爱读书,打仗倒是不错,也因为武将出身,用词激烈了点。左宰相却白他一眼,仿佛在轻视他是个老粗。
韶明将这一切看在眼里。
“延王言重了,赴汤蹈火倒是不必,若诸位真有那份心,助吾一臂之力即可。”她端起茶,慢腾腾地啜了一口,然后放下茶杯。众人屏气凝神注视看她,她启唇:“关于粮食不足、府库,还有兵马粮草,吾想,得先从赋税下手。”
闻言,众臣你看我我看你,延王一睑喜色,左宰相则是马上站起来反对。
“臣以为万万不可!”
“左相别急,吾话还没说完。”她慢条斯理,道:“吾想,首先取消农户丁税,少了丁税,百姓便愿意生孩子。人口一多,家中劳力增加,生产就会变多。”玄国境内,还有一半的耕地可以开垦,增加人口需要时日,垦地也需要时日,因此眼光要放得长远,即使只是一小块地,只要可农耕,就绝不能浪费。
取消丁税!众臣子原以为韶明是要增加赋税,不料她却是想要改变税制!玄国的丁税和亩税两税制,行之有年,一下子说要改,改得这么大,谁也不敢轻易附和。
“今上此举,于百姓而言当然是皇恩浩荡,可国家赋税减少,对府库是一伤害。”右宰相谨慎用词,小心翼翼地提出疑问。
“嗯。”韶明还是那样从容悠哉,启唇道:“吾刚才说的,是其一。其二,是增税。增酒商、盐商,以及海山往来买卖的关赋之税,府库缺少的部分,就由这里来补足。”
此言一出,大家面面相觑。她说的这三者,众所皆知是玄国每年赚最多银两的巨富财库,可生意做得好,与官打交道就得更好!要赚银子,就要勾结官,勾得越紧越深,银子越多越好入袋。
官场的人脉加上满满的金银,这些商人的势力,还不比官小。
韶明此举是减平民税,增富人税。在此世道,这本是理所当然之事,但其中太多官商纠葛。
“禀今上!此举恐会引起不满。”一人勇敢地站起来,委婉地进言。
他说的,在场的臣子们都知道,韶明当然也知道。她一睇,讲话的人是户部尚书。
玄国设有左右宰相与六部,分别抗衡,不让权力过于集中。户部尚书此人不贪,可有些怕事,经常知情不报。
韶明微微一笑,道:“不满?你是说,那些偷鸡摸狗之徒会不满吗?”
大家一呆。
又有人站起,拱手道:“今上,他们都是些正当的生意人。”
“正当?”韶明又笑,眼底却毫无笑意。“他们肥得流油!你以为吾不知道这些人为了少纳税给朝廷,每年在账面上做多少手脚?不提以前,就拿吾即位这三载来计,你要不要猜猜有多少万两银?”
闻言,众人皆心一凛!他们日日上早朝见韶明,她讲话温温慢慢,没有什么作为,只道她顶多是个不做不错的平庸国君,却是第一次发现她竟是如此不简单。
众臣岂想得到,她为何坚持每日亲自批阅百官奏本,里面有多少芝麻绿豆的小事,又有多少大事的蛛丝马迹,她若不能掌握这些,她如何管理国家?
就怕韶明下旨彻查,底下人收肮脏钱收不少的工部尚书看急地滚了出来。
“今上!此事兹事体大,请今上三思!”
韶明对他很反感,视线移开那张讨厌的脸,说:“你别担心,吾从头到尾只有说要取消农户丁税以及增加商税而已,此两事最是要紧。”她稍微安抚众臣,笑盈盈地道:“放心,待稳定后,吾也不会亏待他们。就当作把以前少给的给清,吾还不算他们利钱。如何?”
她一席恩威并施的话说得轻松写意,可谁都听出她隐藏在其中的威胁。若是不从她,也不用翻天覆地清查,只要稍微揽一块地方,那就够鸡飞狗跳了,而谁也不想当那个倒霉的,谁也不想被连累。
宫中近来传言,韶明身边终于出现一宠臣,据随侍她的宫女和侍卫所说,那人日日夜夜在御书房和她议事。然而,韶明大概是对他腻了,只因那人多嘴说了些话,便下旨降罪,将他流放到玄国极北。
没有人能活着到极北。被判此罪的人,几乎都是在半路就冻死,或被受不了寒冷不想再前进的押解官兵杀死;即使当真走到那里,一定也是同样的下场。
明明相处过那么多日子,上一刻还带笑长谈,下一刻却掌掴降罪。她是笑看杀死她身边的宠臣的。
韶明的狠毒心肠,教人恐惧。本来对这传言还有所怀疑的大臣,此时此刻心里一阵冻寒。
朝阳殿这一行,居然是韶明设下的鸿门宴!
六部尚书互望一眼,一起作揖拜道:“今上圣明!尔等谨遵今上旨意!”
见六部尚书表态,左右宰相只得从善如流。而延王是最后低头的。
“好极。吾这里有一份新税的调度计算,众卿拿回去传阅看了,若有意见还可上奏给吾。退下吧。”
“是。”领了薄册,个个眉头深锁。
这些人,现下要烦恼的,就是要怎么跟那些奸商说明,又怎么安抚他们。
而那不关韶明的事。
她端起茶杯,轻啜一口冷掉的茶,然后睇视看尚未走出殿门的延王,道:“皇叔,你留下来。”
韶明取消丁税一事,无疑是天大的恩惠,民心将会往她倾倒,而这是延王最不愿见到之事,所以他不高兴。延王站住脚步,转过了身,一如往常,私下就不行礼。
“今上有何事?”
“关于色目人一事,吾有话说。”韶明道。
“是吗?”延王凛凛地站着。“老臣洗耳恭听。”
韶明缓慢地道:“西南边有个沙漠之国,每年都需向外买水,因此和大玄有生意上的往来,他们与色目人是世仇。所谓敌之敌为吾之友,吾已派人和他们谈妥,取
得承诺与协议,一起灭了那群色目人。咱们这方,只需要派出三万士兵即可,如此一来,粮草也足够了,事半功倍。”
闻言,延王一睑震惊!他完全不知道此事!
她居然能够在他毫不知情的状况之下,绵密地安排这许多而不走漏风声!
新帝登基那年加开恩科,所有榜上的进士,皆进宫由她一个一个亲自面见之后钦点,最小的官也有七品。三年过去了,她极是惜才,有功的绝对不吝赏赐,有一些人已经晋升到高处,而即便仍是个七品官,平日与她奏本往来也没少过。
当时朝官私下暗笑她无聊,个个都要面见,浪费工夫,岂知她心里的打算?
换句话说,她用自己的识人之慧,静静地布下属于她的人脉,培养了一批忠臣。
而之所以能如此神不知鬼不觉,全是因为她有耐心。在棋子到位前,她不下棋,她只是笑看观看棋局,动也不动地注视棋盘上的胡搞,教人人以为她什么也不会做。
而当她等待到能动手之时,就绝不会留情。
这个孩子,太可怕了。延王好似今日才终于真正认识她般,震惊地望看她。
“今上就明说了吧。”他不愧在宫廷内打滚数十载,纵然是个老粗,也有敏感的心思。
韶明手中端看茶碗,淡淡地道:“皇叔,你的马老了,已经不是你想象中的那般有用了,而吾,年年添购新马。你今日回去,若打算做你长久以来要做的那件事,吾请你想清楚。吾的性子,也不是皇叔原本想的那么软的。”
韶明意指他手上握有的是一批老兵,而若他动手篡位,她绝不容忍!
延王手中的兵权只是一部分,有威胁可并不足以赢过韶明。他本是想联合朝中大臣再下手,文攻武吓,可他和左右宰相一直不合,现在想来,或许韶明是故意放任他们不合,六部尚书如今也是给韶明抓看把柄。更重要的是,韶明并不如想象中无谋,此时肯定已是有把握才跟他撕破睑,若他背水一战,换来的很可能只有他全家被诛以及永世骂名,他想要坐上龙椅,已是不可能之事。
多年来的野心如今成为泡影。延王颤抖看手,抓起身旁的茶杯,低头望见茶水中自己苍老的睑庞,那些风霜与痕迹,他猛然惊觉,自己早已不再是当年那个勇猛的将军一他的黑龙大梦结束了!
延王沉默许久,最终,道:“老臣明日即将帅印还交兵部。”
至此,韶明心中终于松口气!其实,她并不想要叔侄兵戎相见,能够劝退他,自是最好。
“皇叔,你还是吾的亲皇叔,这点永不会变。”韶明轻声说道。
即使她当上女皇,见到他,也总是尊称她一声皇叔。延王脑海中浮现出那个天真烂漫的小女孩,还曾骑在他肩膀上玩韶明既然是有心机之人,还能容忍他这个曾经想要篡位的叛臣吗?
今日起,他将永远活在惊疑之中。
“哈哈哈!”他昂首大笑三声,将杯中茶水一饮而尽。“老臣真的老了,不再能为今上效力了,恳求今上让老臣回家赡养天年。老臣将不再进宫!”
“准。”
得到韶明承诺,他深深一拜,是第一次也是最后一次。一拂袖,他走了。
偌大的朝阳殿内,只有韶明一人。
刚才险恶至极的暗潮汹涌好像不曾发生过一般,安安静静的。
韶明只是垂看眼眸,注视看手中冰凉的茶碗。
太祖常德和先帝清元皆是一代明君,只是两帝晚年,由于年事已高,体力不足,难免怠政,底下小人便趁隙而乱。清元登基时,将常德后期留下的贪官污吏洗整了一番。然清元晚年,尤其是清元三十一到三十七年,当时清元已七十来岁,很多事情只能眼睁睁看看,管不动了,却因传位的问题,迟迟无法退位。
虽然他最后仍是传给韶明,但是这并不表示他对此事没有迟疑和考虑过。在他无法下决定的那六年间,朝政腐化,百弊丛生,韶明即位时,所面对的,就是这样一个情况。
整伤纲纪,削平乱事,这并非一蹴可几之事。于是她等,她忍,一步一步,循序渐进,待时机成熟,便是收成之时!
延王回去之后,积郁成病,他本就年事已高,没多久便去世了。
在他离世之后七天,她下旨捉草作恶多端的镇远将军及其子。此举虽为百姓除害,可朝中老臣都道她是冷血至极,赶尽杀绝,对她更加畏惧了。
税改之事,朝臣无异议,诏令已颁;税改只是节流,还有开源,这则要从玄国矿产采掘和异邦生意往来下手。
于是乎,韶明每日早朝后就直奔御书房处理政事,召见各臣商议,颁布诏令,批阅奏本,经常到寅时仍无法回到寝宫,睡不到两个时辰便又要朝会。睡得少,吃也是想到才随便吃,令苏嬷嬷很是担心她。
这夜,忙了很久的韶明,终究抵档不住苏嬷嬷的老泪,破天荒在子时就回到寝宫休息。
她躺在床上,辗转反侧,没有睡意。
起身披上外衣,伸手抽出枕边的书册,她踱步出了寝宫。
该处理的问题正在解决,所有事情都按照计划在走,待这些完成,则要开始肃清贪官污吏,又不是件容易的事。
可是她得做,她责无旁货,因为她是玄国的女皇。
她想不想当这个皇帝,那并非最重要,父皇将皇位传给了她,将这片江山以及千千万万的人民交给她,便是她的责任,她只能坐稳、做好。
来到长廊的尽头,藏书阁矗立在眼前。她昂首静静望看,末了,从腰间取出一把钥匙,上前打开大门后走了进去。
这座藏书阁,是她父皇的私有物,不是玄国皇帝的,而是仅属于她父皇这个人的。里面皆是她父皇收集而来的书册,他并未全读完,却爱收为己有。
自小,她就喜欢到这儿找书看。
她很久没来了,自从下令将景冲和草住问罪之后。
书册特有的气味扑鼻而来,她慢慢地走看,环视四周,每一处都整整齐齐。
每个地方,都有景冲和留下的痕迹。
她信手取出一块木牌,上面是景冲和写的书册简目,比之前的更详细也更方便查找。
他的字很好看,和他的人一样。
她再也见不到他了。这个认知令她心一疼,手一松,那块木牌掉在地上,回声在楼阁内萦绕。
当一个皇帝,她不能让人看出心思,所以她说话前后没有一个道理可循,态度假假真真,这样就没人能知道她的真心。
当一个皇帝,也不能够有弱处。
她的父皇,有很多妻妾,好像每个都爱,又好像每个都不爱,那是因为他从没表现出哪个对他而言是特别的,而是全部都可有可无。
包括她的母后。
直到死,她的丈夫也不曾说过爱她,更没有流下一滴眼泪。
她自己也曾经认为父皇是不爱她的。忙于政事的父皇,在她记忆里,一年也见不到几次,纵使她去请安,父皇也总是一张严肃的脸。
父皇心里只有国家。
在父皇大行之后,她终于了解,父皇也许并不是不爱她,而是把爱藏得太深了。
治国论第一册第一页,写道:寡人,非寡德之人,实为孤寡之寡也!
不爱她,就不会挣扎该不该把皇位传给她。他非常清楚做一个皇帝所要牺牲的会是什么,而他不愿意让他唯一的女儿受罪。
可是弟弟不适合成为皇帝,其子也不成材。没有选择之下,他做了痛心的决定。
如果父皇还在,她想问问,她做得好吗?有没有让他放心了?
韶明走到二楼处停下。这是红纱日那晚,她所站的位置。
然而,景冲和已经不在了。
最初,她留下景冲和,真的只是因为他的才学,或许可以为她所利用。那日,在大街上,给他拉看跑,他抓看她的手,像是触碰她的心,被他误吻之后,她的心跳得快了。
生平第一次,她为一个男子所心跳。而那样的心情,那样一心想看他的心情,是什么时候萌芽的?
是要他到御书房那时开始的吧。她是个没有接触过情爱的人,所以当时,她并不知道心里的波动是什么,只是想看到他,想和他说话,想把他摆在身边,想每天和他相处。
即使他敷衍也没关系,她就只要他来,其他的,她不管。
直到红纱日那天,她终于明白,这样的自己是喜欢上景冲和了。
就像一个姑娘那样。
可她不是姑娘,是一个皇帝。
因此,她不能够有弱处。
只要杀了他,弱处就消失了。所以她在发现到自己对他的情意之后,立刻毫不犹豫地动手了。
韶明纤细的手指紧紧握着二楼拦杆,她凝望看前面,景冲和却已不在那里了。
她独自伫立许久许久,仿佛终于能够开口,启唇道:“我是喜欢你的。”
她的声音轻轻的,只有她自己一人听见。
红纱日。
源自玄国东南方的一个小村庄。女孩儿在春季的一日,别上红色的纱巾,表示自己心有所属,且送心上人一朵花,借以表达爱意。
若男的也有心,便又会将那朵花送回女孩儿手中。
由于别看红纱,所以称作红纱日。
这个日子选在春天,因为春天总是喜气洋洋,用红纱也是相同理由,更喻有掀头盖之意。当日众人一起,怕羞的女孩也能鼓起勇气表示心意,若两
情相悦便是可喜可贺,可若是一厢情愿的情况,男的送回花,对象却不一定是原先给的那个,毕竟有的太羞,送花送得隐密不看痕迹,哪能确定是谁?
草到花的男子喜孜孜地递给自个儿钟情的另一位姑娘,互相无意的两方落空,还多了一个莫名其妙的,算是有点考t男女双方是否合意。
如此残酷又如此美好。
其实景冲和也不知这日子,毕竟这是近年才流传开来的。他只是出宫想回家,不解为何大街上像过年那么热闹。
最怪异的是,到处都是男人,好些人还特别打扮过了,每个睑上的表情都喜不自胜。
店家、稗贩,也都趁人多来凑个热闹,处处可闻叫卖声,店小二还跑出来招客抢钱,因此人潮汹涌,已经很拥挤的街道更是水泄不通。景冲和想回府,却被四面八方的人潮推挤看,怎么也过不去,只有回去凌霄城的方向没什么人。
也罢。横竖以前也常留宫,不如把藏书阁二楼最后的部分给理了吧。
于是他又递牌子进去了。今日门口的侍卫也是有点心浮气躁的模样。
终于离开大街,更觉皇宫安静多了。
“景大人,你不是出宫了吗?还以为见不看你了。”
在要去藏书阁的途中,他遇见宫女。这几个宫女是他在宫里见过几次的,最年轻的那个,一开始还来藏书阁戏弄他。不过奇怪的是她们别看红色纱巾,手上的锦帕若有似无地遮看半睑,好像非常害羞似的。
他也不好问,仅点点头,说:“是出宫了。不过外头”这怎么讲?他干脆简单道:“我还想回藏书阁去办些事。”
“是吗?”宫女们彼此使看眼色,笑嘻嘻的。
景冲和想看藏书阁,不察她们的神情有别于平常。她们几人朝他福个身,准备越过他,有人却在擦肩之际飞快塞了东西在他手里。
“呢”这暗算突袭太意外,景冲和根本来不及反应,甚至也没看到是其中哪一位做的,宫女们便嘻笑地快步走离了。
他不解,低头一看,手里是两朵纸做成的花。
什么?
他完全不知道这是怎么了。
这是什么新的戏弄吗?景冲和忖看,并没当一回事,只是心想这花也不能乱扔在廊上,便草着,寻思找哪个地方放着好。
于是他继续往藏书阁方向走看。日将落,天色微暗,虽已是春季,却不像他的家乡开始变暖;没有花草,也不见丝毫生气勃勃的模样,地板上仍是
有一层薄薄的雪,檐角结看冰晶,在宁静而黑暗的皇宫内,兀自一闪一闪的。
他已在这里待多少时日了?
犹记得他栓梏加身,被带领进宫的那个雪夜,如今他已有了官衔,轻易进出皇宫,还每天在御书房内和皇帝谈天论地。人的际遇,真是不可思议。
而他之所以会遭遇如此不可思议,全都是因为韶明。
想到她,景冲和心里一叹。
一开始,他因故而对她不满,可她又有恩于他,他不得不留在宫中;每回与她相处,就更不懂她,刚看到她好的一面,她又马上露出坏人的睑色。
他每天都得见她,又得让自己的内心别去理会她。对她的感觉,很是复杂,非三言两语能厘清。
一思一想中,他到了藏书阁。发现藏书阁门是半掩的,他吃了一惊。
自从他成为秘书郎掌管此阁之后,钥匙是在他这里的。每日皆是他亲手开关大门,他要离宫时确定是锁上了,现在怎么又会是开着的?
他推门进入,藏书阁内伸手不见五指,点起油灯之后方能视物。
“你不是出宫了吗?”
问句从上方穿来,带看些回音。景冲和一顿,拎着油灯抬起头,他见到韶明站在二楼栏杆处,灯火照不清她的睑,却将她的身影清楚地映在墙上,随看火光微微摇晃看。是了,韶明一定有另把钥匙可以进来。
他已经是第二次被问了。平常进出宫都没人会问,今日是怎么了?
“是出去了,不过回不了家,又折回了。”
韶明“嗯”了声。
“回不了家是怎么回事?”
景冲和道:“不知何故,大街上都是人。对宫女,他没花精神解释;可面对韶明,他还是多一份心。他也不知道为什么会这样,或许是日日在御书房里与她共处,和她说话是再习惯不过的事了。
虽然他尽量不去懂她,可是他渐渐感觉,他仍旧把她的一切都看在眼里。
像是,她勤政得令人吃惊。在御书房里,是他亲眼所见。
韶明安静了下,才道:“这么说,你不知今日是什么节日了?”
“今日有过节?”他一顿,满是困惑。脑子里回想黄历上的日子,今日什么节也不是啊?
韶明似乎哼了一声,说:“无所谓。吾本也不知今日有过节。”
那么究竟是什么节?跟宫女们的红纱有关吧?他推论看,只想到或许是女孩儿的节日,便没有再多琢磨了。
“今上怎么在这里?”他提出他的疑问。
韶明又沉默。
景冲和不解,忽然,听她道:“这里是皇宫,吾爱在哪儿就在哪儿。而且,宫里的每一样东西都是吾的你手上那是宫女给你的是不?”
“咦?”景冲和见藏书阁门是开看的,分了神,一时忘记将手里的花处置了。“是。”他老实回答。
于是她哼了更大一声,像土匪一样说道:“包括宫女们的东西,也是吾的东西。”
身为皇帝,就算说天下都是她的也不能称错误,只是,她是什么原因表现如此强横?藏书阁太暗,看不见她的表情,但就算看得见,他也不会明白她在想什么。一回神,景冲和发现自己又被她扰得必须猜测她的心思了。
“今上说的是。”他不去想了,随她。
“这是什么意思?”韶明斥一声,说道:“别以为吾不知道,你最近老这样敷衍吾。你不怕杀头?”
她近来常草杀头威胁他。他当然不会以为她不知道他在敷衍,越跟她相处,他就越发现她的聪明才智不同于一般人。他只是累,她要怎样就怎样罢了。
依看她不行,不依她更不行,或许因为这里是藏书阁而不是御书房,所以他忘记她是女皇。对这个任性至极的姑娘没有办法,他忍不住叹了口气。
他不晓得韶明是否听到,韶明只是在默然片刻后,开口道:“你上来。”
平日韶明常让他免礼,又两人经常在御书房共处,虽然现在没有宫女在一旁,可他没再像以前那般计较孤男寡女的礼节。他自己没察觉,很多地方他都已渐渐地因韶明而影响改变了。
拾阶而上,他踩上二楼,正欲走近她时,她命令道:“把油灯放在楼梯那里,别带过来。”
景冲和不懂,不过只能依言照做。放下油灯,他走至她面前几步距离停住。
因为灯火放得远,四周又太暗,他还是瞧不清她的睑,只隐隐见到轮廓,还有她一双水灵的眼眸。
像那冰晶,闪闪发亮。
“拿来。”她说,伸手要。
“什么?”他一头雾水。
“那纸花。”她瞅看他。
这纸花怎么了?值得她如此在意?他无言递出。
她接下,说:“居然还是两朵。折得这么漂亮你不过就是个傻书生而已吗?”
景冲和一个字也听不懂。
“呃”该回什么好?还是别开口了。
只听她计较地说:“既然这是吾的东西,就表示是吾给你的。而你现在又给了吾哼,罢了!”她忽然发脾气地说了一句,然后从头上和身上取了什么下来,接看
是一声清脆的声响。“这给你,修好了还给吾。”她说,然后头也不回地越过他走了。
这转变太快了,景冲和怔怔地站在原地,她下阶的脚步声毫不犹豫,他回神往下一看,她已经步出门口。
外头的月光,最后照到她飘乱的一头黑发。
景冲和低头一看,自己手中的,是一支折断的簪子。
簪子用红纱巾包看,一端刻看美丽的花。
这不是一件好事。
对寻常人来说,那或许值得喜悦;可是对她而言,是糟透了。
御书房里,景冲和正在写她给的算术。
而她注视着这样的景冲和。她是什么时候发现自己会如此的,那并不重要,重要的是,她察觉这一切,却完全制止不了。
她开始觉得他是很好看的,好看到她要移开视线,也会变得迟疑。他博雅高才,为人正直,所以,宫女会逗他、倾心于他。而她以前从没想过这些。
她自己的眼耳口鼻心,她却无法控制。这不是很奇怪吗?
想起前些日子自己在藏书阁里的那些行为,韶明心里又是一阵烦躁。
她不要想了一能说不想就不想就好了。
“今上。”景冲和草看已写算好的卷子,站在她的案前。
韶明接过,只看一眼,说:“今有术、哀分术、均输术和盈不足术,居然没有一个难倒了你。”
他没吭声,仅是恭敬地站看。最近总这样,他好像什么都没在想,只是办好她交代的事。
其实她怎会不知晓。他因为不懂她,所以也不想懂了。
藏书阁那一夜,肯定又让他更胡涂了吧。
韶明表情淡淡的,又说:“你可知吾给你算的这些是什么?”
景冲和微顿,答:“似乎是和赋税有关的算术。”今天算的是人口,还有前几日的土地,以及更之前的粮食。
“嗯。”她点头,从桌后走出,缓慢地说:“国家终年冰雪,幸国土广阔,能耕之地亦大,可能够耕作的地方却有一半未开垦,自给粮食不足,已非一日之忧。单靠向异邦购买补足是不行的,如此命脉怎可掌握在别人手中?吾需想办法解决。”
他在御书房这么多日子,韶明从没跟他讲过国事。
“是。”他不由得也认真起来。韶明说得很有道理,若有朝一日异邦不卖粮食或以此为要挟,都是大大危及他们大玄。
她在室内慢慢走着,续说:“吾以前也想过,干脆攻打南边国家,强占现成农地。不过,他们有个非常骆勇善战的大将军,不是能轻易动得的。”
因为是国君,所以要想的,要考虑的,绝不是单一方面的事。玄国开国一百余年,老百姓已经过了相当长的平和日子,战争很遥远了,尤其对生在温暖富庶的南方边境的景冲和来说。
她此一言,教他警惕明白自己国家的现状。大玄的地理位置并不是最好,也因此军民以剿悍而闻名,不受其他国家侵扰,虽有粮食之虑但有极丰富的矿产,所以能够生存一百多年仍不动摇,可这并不表示国家无隐忧。
“战争劳民伤财,那么,究竟该怎么解决呢?”她自言自语似的说看:“于是吾想,就只能先朝赋税方面下手了。”
一开始不懂她为何好几个日子给他大量的算术问题,原来竟然是此一用意!
景冲和至此终于恍然大悟,震惊不已!
“微臣”他不知该如何说明心中那复杂的感觉。他以为韶明给他的作业根本没有意义,而今却又得知事实并非如此。
最令他错愕的是,她是故意的。故意让他分不清楚真与假。
她为什么要这样?
“景冲和,你是个人才。可是,你不适合皇宫。”韶明转过身,注视着他,道:“你太直、太纯,心思太好猜侧。”若将他丢入朝中,不出三个月他肯定尸骨无存。
这些,并不是赞扬。景冲和心知,却不晓得她为何讲这些。
他既不适合,她又为何让他待在这里?
“今上究竟何意?”他很久没有去猜想她的心思了。
韶明微微一笑,只是不语。
他不禁望住她。她睑上的笑容是否真的在笑?他本来就无法分辨,而现在,满心生疑。
她凝视着他,许久许久。她细细地将他的样子描绘在自己脑中,然后她移开眼,启唇道:“你已经再也不会信吾了。”这不是猜测,而是断定。
她笑着说。那不知是真还假的笑容,莫名教景冲和心一紧。
“若今上同我言明,我会信的。”像刚才那般,好好对他说明,他会相信她。
对于他的真心,她却是散漫地回道:“矣,吾不爱解释的。”
景冲和当下对她有些失望,可想一想,她不是一直都这样?此时此刻的她,有可能也因为什么原因而正假装不希罕他的承诺。
“那么,便不解释吧。千言万语,总有一句会是真的。”他也不知为何自己会这么说,可就是说出口了。
他虽然不懂她,却从来也没认为她骗自己。
韶明嘴角始终含笑,眼睛重新看看他,没有移开了。
“吾忘了,你是个顽固的石头性子。”
窗外的夕阳好凄艳,映衬看皑皑白雪,有种孤高的模样。韶明很久都没有再说话,好像舍不得破坏这宁静。
景冲和耐心等看她。
待夕阳完全西沉,韶明似乎轻轻地吁一口气,说:“你知为什么你只能草到纸做的花吗?”不等他回答,她自己接下去说:“因为这冰雪皇宫寸草不生。皇宫内的花园,也是假山假石,或雕刻的花草树木,吾至今没有摸过一把泥土。吾在这里住久了,吾的心和血都冷了。”
景冲和想看这些话,低声道:“我不那么认为。”那对受她帮助的小兄妹,还有她曾在他面前开怀畅笑,都是她有血有肉的事实。
她一笑。
“不讲这些了。景冲和,吾再问你,你可知你算的那些是什么?”
她又扯开话题,而他不明白她怎么又问一次。
“和赋税有关的。”
“那你觉得吾从赋税下手可好?”
“我”
他什么都还没来得及讲,就见韶明脸色冰冷地举起手。一瞬间,他没反应过来,只是先听见“啪”的一声清脆声响,随即他感到自己的睑颊十分疼痛。
韶明用力一掌捆在他脸上。
周遭宁静得吓人。
景冲和不可置信地望看她,只见她辞色俱厉地大声道:“大胆奴才!吾看中你的才学将你留在宫中,你竟不知好歹,企图干政!”
干政!景冲和脑子里嗡嗡作响,他只是单纯地回答韶明的问话,却变成干政!
门外的宫女听见声响,忙跑了进来;一干侍卫则已是将景冲和围住。
韶明一挥袖,喝道:“来人啊!将这奴才押下,送到大理寺问罪!”
圣命一下,侍卫反剪景冲和双手,押他跪下。景冲和膀臂一阵剧痛,只能跪在韶明面前。
没有多久前,韶明还和颜悦色地对他说话,现在,却又拿他问罪。
她
景冲和心里一片混乱。
然而,韶明仅是冷冷地对他说:“你对吾已经没有用处了。不能利用而碍吾事之人,只有杀掉一途,这就是伴君如伴虎。”
他额际冒出大滴的汗珠,紧紧注视看韶明。
以往早朝都是在光明宫,可今日韶明却让人告知大臣们前往朝阳殿候看。
虽说皇帝要不要早朝或在哪里早朝无人可以置喙,可即位三载,天天在光明宫面见臣子的韶明,是头一次换了地方,所以多多少少还是引起朝臣的关注。
几位大臣陆续来到朝阳殿,到了才知被邀请的就这几人,寒暄过后便开始议论韶明的用意。
没一会儿,韶明来了。
无论对臣子宫女或侍卫,韶明总是按时的,不会让人候太久。她曾说过玄国天寒地冻,教人久候是折腾人的事,让一些人感到很窝心。
只见韶明身着常服,悠悠然地缓步进入。
“臣等拜见今上!今上万福!”
“嗯。免礼了。”韶明微一抬手,自己先在主位落坐,而后盼咐下去道:“赐座,赐茶。”
一下子,宫仆们伶俐地搬进几张鹅项椅和小几放定,还添了热茶。几位大臣先是互看几眼,接看才拱手拜道:“谢今上隆恩!”纷纷坐下。韶明双手交迭,安放在腿上,温声道:“吾今日唤你们来,是有几件重要的国事想跟众卿讨论。在还没定下前,先问问大家的意见。”
所以不在朝会上提出,而是先与众臣面议看可行不可行。被皇帝认可是心腹大臣,在场诸位都不禁脸色发光。毕竟,这三年来,韶明都表现得似乎不曾特别偏爱哪个臣子过。
延王率先跳了起来。
“承蒙今上厚爱!尔等必赴汤蹈火!”
他虽是王爷,可自小不爱读书,打仗倒是不错,也因为武将出身,用词激烈了点。左宰相却白他一眼,仿佛在轻视他是个老粗。
韶明将这一切看在眼里。
“延王言重了,赴汤蹈火倒是不必,若诸位真有那份心,助吾一臂之力即可。”她端起茶,慢腾腾地啜了一口,然后放下茶杯。众人屏气凝神注视看她,她启唇:“关于粮食不足、府库,还有兵马粮草,吾想,得先从赋税下手。”
闻言,众臣你看我我看你,延王一睑喜色,左宰相则是马上站起来反对。
“臣以为万万不可!”
“左相别急,吾话还没说完。”她慢条斯理,道:“吾想,首先取消农户丁税,少了丁税,百姓便愿意生孩子。人口一多,家中劳力增加,生产就会变多。”玄国境内,还有一半的耕地可以开垦,增加人口需要时日,垦地也需要时日,因此眼光要放得长远,即使只是一小块地,只要可农耕,就绝不能浪费。
取消丁税!众臣子原以为韶明是要增加赋税,不料她却是想要改变税制!玄国的丁税和亩税两税制,行之有年,一下子说要改,改得这么大,谁也不敢轻易附和。
“今上此举,于百姓而言当然是皇恩浩荡,可国家赋税减少,对府库是一伤害。”右宰相谨慎用词,小心翼翼地提出疑问。
“嗯。”韶明还是那样从容悠哉,启唇道:“吾刚才说的,是其一。其二,是增税。增酒商、盐商,以及海山往来买卖的关赋之税,府库缺少的部分,就由这里来补足。”
此言一出,大家面面相觑。她说的这三者,众所皆知是玄国每年赚最多银两的巨富财库,可生意做得好,与官打交道就得更好!要赚银子,就要勾结官,勾得越紧越深,银子越多越好入袋。
官场的人脉加上满满的金银,这些商人的势力,还不比官小。
韶明此举是减平民税,增富人税。在此世道,这本是理所当然之事,但其中太多官商纠葛。
“禀今上!此举恐会引起不满。”一人勇敢地站起来,委婉地进言。
他说的,在场的臣子们都知道,韶明当然也知道。她一睇,讲话的人是户部尚书。
玄国设有左右宰相与六部,分别抗衡,不让权力过于集中。户部尚书此人不贪,可有些怕事,经常知情不报。
韶明微微一笑,道:“不满?你是说,那些偷鸡摸狗之徒会不满吗?”
大家一呆。
又有人站起,拱手道:“今上,他们都是些正当的生意人。”
“正当?”韶明又笑,眼底却毫无笑意。“他们肥得流油!你以为吾不知道这些人为了少纳税给朝廷,每年在账面上做多少手脚?不提以前,就拿吾即位这三载来计,你要不要猜猜有多少万两银?”
闻言,众人皆心一凛!他们日日上早朝见韶明,她讲话温温慢慢,没有什么作为,只道她顶多是个不做不错的平庸国君,却是第一次发现她竟是如此不简单。
众臣岂想得到,她为何坚持每日亲自批阅百官奏本,里面有多少芝麻绿豆的小事,又有多少大事的蛛丝马迹,她若不能掌握这些,她如何管理国家?
就怕韶明下旨彻查,底下人收肮脏钱收不少的工部尚书看急地滚了出来。
“今上!此事兹事体大,请今上三思!”
韶明对他很反感,视线移开那张讨厌的脸,说:“你别担心,吾从头到尾只有说要取消农户丁税以及增加商税而已,此两事最是要紧。”她稍微安抚众臣,笑盈盈地道:“放心,待稳定后,吾也不会亏待他们。就当作把以前少给的给清,吾还不算他们利钱。如何?”
她一席恩威并施的话说得轻松写意,可谁都听出她隐藏在其中的威胁。若是不从她,也不用翻天覆地清查,只要稍微揽一块地方,那就够鸡飞狗跳了,而谁也不想当那个倒霉的,谁也不想被连累。
宫中近来传言,韶明身边终于出现一宠臣,据随侍她的宫女和侍卫所说,那人日日夜夜在御书房和她议事。然而,韶明大概是对他腻了,只因那人多嘴说了些话,便下旨降罪,将他流放到玄国极北。
没有人能活着到极北。被判此罪的人,几乎都是在半路就冻死,或被受不了寒冷不想再前进的押解官兵杀死;即使当真走到那里,一定也是同样的下场。
明明相处过那么多日子,上一刻还带笑长谈,下一刻却掌掴降罪。她是笑看杀死她身边的宠臣的。
韶明的狠毒心肠,教人恐惧。本来对这传言还有所怀疑的大臣,此时此刻心里一阵冻寒。
朝阳殿这一行,居然是韶明设下的鸿门宴!
六部尚书互望一眼,一起作揖拜道:“今上圣明!尔等谨遵今上旨意!”
见六部尚书表态,左右宰相只得从善如流。而延王是最后低头的。
“好极。吾这里有一份新税的调度计算,众卿拿回去传阅看了,若有意见还可上奏给吾。退下吧。”
“是。”领了薄册,个个眉头深锁。
这些人,现下要烦恼的,就是要怎么跟那些奸商说明,又怎么安抚他们。
而那不关韶明的事。
她端起茶杯,轻啜一口冷掉的茶,然后睇视看尚未走出殿门的延王,道:“皇叔,你留下来。”
韶明取消丁税一事,无疑是天大的恩惠,民心将会往她倾倒,而这是延王最不愿见到之事,所以他不高兴。延王站住脚步,转过了身,一如往常,私下就不行礼。
“今上有何事?”
“关于色目人一事,吾有话说。”韶明道。
“是吗?”延王凛凛地站着。“老臣洗耳恭听。”
韶明缓慢地道:“西南边有个沙漠之国,每年都需向外买水,因此和大玄有生意上的往来,他们与色目人是世仇。所谓敌之敌为吾之友,吾已派人和他们谈妥,取
得承诺与协议,一起灭了那群色目人。咱们这方,只需要派出三万士兵即可,如此一来,粮草也足够了,事半功倍。”
闻言,延王一睑震惊!他完全不知道此事!
她居然能够在他毫不知情的状况之下,绵密地安排这许多而不走漏风声!
新帝登基那年加开恩科,所有榜上的进士,皆进宫由她一个一个亲自面见之后钦点,最小的官也有七品。三年过去了,她极是惜才,有功的绝对不吝赏赐,有一些人已经晋升到高处,而即便仍是个七品官,平日与她奏本往来也没少过。
当时朝官私下暗笑她无聊,个个都要面见,浪费工夫,岂知她心里的打算?
换句话说,她用自己的识人之慧,静静地布下属于她的人脉,培养了一批忠臣。
而之所以能如此神不知鬼不觉,全是因为她有耐心。在棋子到位前,她不下棋,她只是笑看观看棋局,动也不动地注视棋盘上的胡搞,教人人以为她什么也不会做。
而当她等待到能动手之时,就绝不会留情。
这个孩子,太可怕了。延王好似今日才终于真正认识她般,震惊地望看她。
“今上就明说了吧。”他不愧在宫廷内打滚数十载,纵然是个老粗,也有敏感的心思。
韶明手中端看茶碗,淡淡地道:“皇叔,你的马老了,已经不是你想象中的那般有用了,而吾,年年添购新马。你今日回去,若打算做你长久以来要做的那件事,吾请你想清楚。吾的性子,也不是皇叔原本想的那么软的。”
韶明意指他手上握有的是一批老兵,而若他动手篡位,她绝不容忍!
延王手中的兵权只是一部分,有威胁可并不足以赢过韶明。他本是想联合朝中大臣再下手,文攻武吓,可他和左右宰相一直不合,现在想来,或许韶明是故意放任他们不合,六部尚书如今也是给韶明抓看把柄。更重要的是,韶明并不如想象中无谋,此时肯定已是有把握才跟他撕破睑,若他背水一战,换来的很可能只有他全家被诛以及永世骂名,他想要坐上龙椅,已是不可能之事。
多年来的野心如今成为泡影。延王颤抖看手,抓起身旁的茶杯,低头望见茶水中自己苍老的睑庞,那些风霜与痕迹,他猛然惊觉,自己早已不再是当年那个勇猛的将军一他的黑龙大梦结束了!
延王沉默许久,最终,道:“老臣明日即将帅印还交兵部。”
至此,韶明心中终于松口气!其实,她并不想要叔侄兵戎相见,能够劝退他,自是最好。
“皇叔,你还是吾的亲皇叔,这点永不会变。”韶明轻声说道。
即使她当上女皇,见到他,也总是尊称她一声皇叔。延王脑海中浮现出那个天真烂漫的小女孩,还曾骑在他肩膀上玩韶明既然是有心机之人,还能容忍他这个曾经想要篡位的叛臣吗?
今日起,他将永远活在惊疑之中。
“哈哈哈!”他昂首大笑三声,将杯中茶水一饮而尽。“老臣真的老了,不再能为今上效力了,恳求今上让老臣回家赡养天年。老臣将不再进宫!”
“准。”
得到韶明承诺,他深深一拜,是第一次也是最后一次。一拂袖,他走了。
偌大的朝阳殿内,只有韶明一人。
刚才险恶至极的暗潮汹涌好像不曾发生过一般,安安静静的。
韶明只是垂看眼眸,注视看手中冰凉的茶碗。
太祖常德和先帝清元皆是一代明君,只是两帝晚年,由于年事已高,体力不足,难免怠政,底下小人便趁隙而乱。清元登基时,将常德后期留下的贪官污吏洗整了一番。然清元晚年,尤其是清元三十一到三十七年,当时清元已七十来岁,很多事情只能眼睁睁看看,管不动了,却因传位的问题,迟迟无法退位。
虽然他最后仍是传给韶明,但是这并不表示他对此事没有迟疑和考虑过。在他无法下决定的那六年间,朝政腐化,百弊丛生,韶明即位时,所面对的,就是这样一个情况。
整伤纲纪,削平乱事,这并非一蹴可几之事。于是她等,她忍,一步一步,循序渐进,待时机成熟,便是收成之时!
延王回去之后,积郁成病,他本就年事已高,没多久便去世了。
在他离世之后七天,她下旨捉草作恶多端的镇远将军及其子。此举虽为百姓除害,可朝中老臣都道她是冷血至极,赶尽杀绝,对她更加畏惧了。
税改之事,朝臣无异议,诏令已颁;税改只是节流,还有开源,这则要从玄国矿产采掘和异邦生意往来下手。
于是乎,韶明每日早朝后就直奔御书房处理政事,召见各臣商议,颁布诏令,批阅奏本,经常到寅时仍无法回到寝宫,睡不到两个时辰便又要朝会。睡得少,吃也是想到才随便吃,令苏嬷嬷很是担心她。
这夜,忙了很久的韶明,终究抵档不住苏嬷嬷的老泪,破天荒在子时就回到寝宫休息。
她躺在床上,辗转反侧,没有睡意。
起身披上外衣,伸手抽出枕边的书册,她踱步出了寝宫。
该处理的问题正在解决,所有事情都按照计划在走,待这些完成,则要开始肃清贪官污吏,又不是件容易的事。
可是她得做,她责无旁货,因为她是玄国的女皇。
她想不想当这个皇帝,那并非最重要,父皇将皇位传给了她,将这片江山以及千千万万的人民交给她,便是她的责任,她只能坐稳、做好。
来到长廊的尽头,藏书阁矗立在眼前。她昂首静静望看,末了,从腰间取出一把钥匙,上前打开大门后走了进去。
这座藏书阁,是她父皇的私有物,不是玄国皇帝的,而是仅属于她父皇这个人的。里面皆是她父皇收集而来的书册,他并未全读完,却爱收为己有。
自小,她就喜欢到这儿找书看。
她很久没来了,自从下令将景冲和草住问罪之后。
书册特有的气味扑鼻而来,她慢慢地走看,环视四周,每一处都整整齐齐。
每个地方,都有景冲和留下的痕迹。
她信手取出一块木牌,上面是景冲和写的书册简目,比之前的更详细也更方便查找。
他的字很好看,和他的人一样。
她再也见不到他了。这个认知令她心一疼,手一松,那块木牌掉在地上,回声在楼阁内萦绕。
当一个皇帝,她不能让人看出心思,所以她说话前后没有一个道理可循,态度假假真真,这样就没人能知道她的真心。
当一个皇帝,也不能够有弱处。
她的父皇,有很多妻妾,好像每个都爱,又好像每个都不爱,那是因为他从没表现出哪个对他而言是特别的,而是全部都可有可无。
包括她的母后。
直到死,她的丈夫也不曾说过爱她,更没有流下一滴眼泪。
她自己也曾经认为父皇是不爱她的。忙于政事的父皇,在她记忆里,一年也见不到几次,纵使她去请安,父皇也总是一张严肃的脸。
父皇心里只有国家。
在父皇大行之后,她终于了解,父皇也许并不是不爱她,而是把爱藏得太深了。
治国论第一册第一页,写道:寡人,非寡德之人,实为孤寡之寡也!
不爱她,就不会挣扎该不该把皇位传给她。他非常清楚做一个皇帝所要牺牲的会是什么,而他不愿意让他唯一的女儿受罪。
可是弟弟不适合成为皇帝,其子也不成材。没有选择之下,他做了痛心的决定。
如果父皇还在,她想问问,她做得好吗?有没有让他放心了?
韶明走到二楼处停下。这是红纱日那晚,她所站的位置。
然而,景冲和已经不在了。
最初,她留下景冲和,真的只是因为他的才学,或许可以为她所利用。那日,在大街上,给他拉看跑,他抓看她的手,像是触碰她的心,被他误吻之后,她的心跳得快了。
生平第一次,她为一个男子所心跳。而那样的心情,那样一心想看他的心情,是什么时候萌芽的?
是要他到御书房那时开始的吧。她是个没有接触过情爱的人,所以当时,她并不知道心里的波动是什么,只是想看到他,想和他说话,想把他摆在身边,想每天和他相处。
即使他敷衍也没关系,她就只要他来,其他的,她不管。
直到红纱日那天,她终于明白,这样的自己是喜欢上景冲和了。
就像一个姑娘那样。
可她不是姑娘,是一个皇帝。
因此,她不能够有弱处。
只要杀了他,弱处就消失了。所以她在发现到自己对他的情意之后,立刻毫不犹豫地动手了。
韶明纤细的手指紧紧握着二楼拦杆,她凝望看前面,景冲和却已不在那里了。
她独自伫立许久许久,仿佛终于能够开口,启唇道:“我是喜欢你的。”
她的声音轻轻的,只有她自己一人听见。