第三回:缘生缘灭缘自在,情深情浅不由人
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话说程圭身中铁梧桐暗器倒地，众人见他受伤，又是一拥而上，均想两人去了一人，便好对付些，因此比先前进攻更加奋勇。周羽孤身奋战，独臂难支。程圭好半天爬起，作临死前奋力一搏，他双拳直出，正击中迎面攻来的两人，那两人胸口登时血如泉涌，眼见得活不成了，但同时他们手中的两柄剑插入了程圭腹中，直掼后背，三人俱倒下，同归于尽。周羽呐喊一声“五哥”，心神散乱，余下的十几人又围攻过来，正对面的是冯亮，他使的是武当快剑，周羽握紧手中龙仪剑作困兽之斗，使尽平生之力。冯亮以剑直截周羽之剑，甫一相交，铿锵一声，冯亮之剑截成两段，众人都是一惊，周羽剑势丝毫不弱，这一剑之威，并不是他能够控制得住的，他的剑术远没有达到御剑自如的水平。那剑顺势划向冯亮咽喉，他未来得及作任何抵抗便被一剑封喉，直挺挺地躺在地上。周羽这一击出人意料，这一剑之威已远超出他平时的功力，往往一个人在生死关头奋力一搏时会发挥潜力，这潜力仿佛无穷无尽，令人始料未及。周羽自己大感意外，余人被他这一击所震慑，只把他包围在圈内，没一人敢主动出招攻击。这一来周羽便有可乘之机，他挥剑斩杀，剑芒闪动，剑气纵横，有万夫不挡之勇，遇神杀神，遇佛杀佛。每一剑砍出，切瓜斩菜般，中者立毙，血肉横飞。张扬脸色铁青，极为难堪，余下十人双腿发软，裹足不前，硬是被他杀开一条血路，直闯出地牢。他双眼发红，失去理智，全身血污，头发散乱，满面血渍。
周羽一气狂奔到半山亭，跨上那匹赤骝马，毫不辨东西南北，只一个劲儿地驱驰下山。至于身后有没有人追来，来者多少人，全然不理会。也不知过了多久，那马兀自奔跑不停，马背上周羽再也支撑不住，连抓紧马缰的力气也没有了。这一场恶战全凭他坚强不屈的信念死命得脱，战至力气虚脱，马儿仍是不停颠簸，最终使他翻身落马，就在一片荒野中沉沉睡去。
周羽睁开眼睛发现自己躺在一张木床上，床单和被褥是棉制的，非常柔软舒适。他以双肘支撑自己起身，却发觉自己全身酸软，手脚无力，复又倒下。此时房外走进一名老汉，年近花甲，皮肤黝黑，两鬓斑白。他双手捧着一个陶碗，走路颤巍巍的，碗内盛满清汤，走到周羽榻前道：“年轻人，你已经两天没吃东西了，把这碗野菜汤喝了吧。”野菜汤还是热的，有些鸡蛋花漂在表层，下层是一些田蒿，没多少油水。在那样的年代，对于普通农户，能填饱肚子已经很不错了，若逢战乱，饿殍遍地，吃人吃草根树皮的现象也是有的。老人说话声音苍老，脸上皱纹很深，那是一张经历过岁月沧桑的脸。周羽勉强挪动身子，将背倚靠在床头，从老人手中接过菜碗，立马吃得一干二净，稍稍填饱肚子，他实在太饿了。老人将空碗拿回手中，周羽感觉恢复了些力气，他道：“请教大叔贵姓？”语气有些微弱，显得中气不足。老汉道：“遭老儿姓林。”周羽忙道：“多谢林大叔救命之恩。”老汉道：“是我丫头上山采茶救你回来的。”周羽道：“不知林姑娘现在何处，我想当面道谢。”老汉道：“年轻人不必客气，你在这好好歇息几天。”周羽道：“林大叔，这里是什么地方？”老汉道：“我这里是襄阳夹河州乡下，离首府尚有一百余里。”周羽微微一笑道：“谢谢大叔。”老汉道：“有事可以叫我，我先忙去了。”他转身离开房间，扯下布帘。
到得晚饭时刻，林老汉入房间请周羽吃饭，周羽遍体伤口渐已愈合，只是浑身发痛，但能下床走动了，他慢吞吞地随老汉到客厅吃饭。农家粗茶淡饭自然比不得武当山丰盛，好在他经历了这几次磨难，身心已成熟许多，他懂得入乡随俗，吃喝上更不挑剔。他早就发现饭桌上除林老汉外多了两人，一男一女都在二十左右年纪，男子身材粗壮，皮肤黝黑，庄稼汉打扮；女子一身淡装，一条素雅丝巾系在颈项，秀发束起，扎个马尾，肤色虽不甚白，但明眸皓齿，笑容可掬。周羽入座即对那女子道：“想必这位就是林姑娘，在下周羽，多谢姑娘救命之恩。”那女子正是林大叔之女，闺名“线娘”周羽不问她名字是出于礼数。林线娘第一次和陌生人见面有点羞怯，低头回应道：“周公子不必客气。”声音轻柔。周羽又对那年轻汉子作礼道：“请问这位大哥怎么称呼？”那汉子大大咧咧回道：“在下林木阳，周兄弟客气了。”周羽笑道：“林大哥好。”林木阳点头示意。周羽随后又说了些感激的话，林老汉问他何故遍体鳞伤，他只说是遭仇家追杀。饭桌上气氛融洽，餐后茶毕闲谈一会儿，各自回房歇息不提。
接下来的几天里，周羽和林家三人渐渐熟识，相处愉悦。林家住在山腰，山下是一片村庄，地势居高临下。林老汉年事已高，不便上山，只在家里劈柴、喂牛、修农具、干些杂货。林木阳年轻力壮，是家里的顶梁柱，家中有几分薄田，农忙时种田种地，平时上山樵采，买柴火还可换得几个零钱补贴家用。林线娘也不曾闲，他主内务，挑水做饭，缝补浆洗。周羽在武当生活多年，虽然不是养尊处优，但这一派农家生活景象还是头一次领略，他开始悟得生活多艰的道理。他这一夜躺在床上无法入眠，思绪万千，他看到林大叔一家平淡躬耕的生活，他多么想与世无争，带着沈丹到这里隐居起来，他很向往这种恬淡舒适的景象，然而他又不能，他想起张扬欺师灭祖，祸害同门，又十分张狂狠毒的嘴脸，他要报师父师兄师弟以及自己的血海深仇，他又为武当的前途担忧，他不能放下这一切，所以注定他不能退隐江湖，至少现在是不能的。
他养伤期间闲来无事，有时帮助林大叔劈柴，有时帮助林线娘挑水。一日夕阳西下，晚霞漫天，周羽无聊，拿根柴荆在地上比划，写下两行字“此木为柴山山出，因火成烟夕夕多。”林线娘看见，便来询问，道：“周大哥写的什么？”周羽将这几个字念了一遍，说道：“这是一幅拆字的巧妙对联，‘此’字和‘木’字结合就是个‘柴’字，两个‘山’字叠加就成了‘出’字，‘因’字与‘火’字结合为‘烟’字，两个‘夕’字叠加为‘出’字，此情此景，正合这两句联句。”林线娘本不识字，听他讲解，甚为有趣，一时好奇心起，说道：“周大哥能否教我识字？”周羽感激她救命之恩，但有所求，哪有不允的，点头道：“行，你看着。”便将常用汉字一一写与她看，林线娘用心默记。林家不是读书之家，自然无文墨书具，周羽以柴荆作笔，以大地当纸。林线娘用柴荆在地上写了“林线娘”三个字，双颊绯红，羞红的脸晕比三月桃花鲜艳过之。要知当时女子的名字是个秘密，旁人只知道姓氏，只有至亲至近之人才知道名字。周羽明白此中缘由，为避免尴尬，他想个话题岔开，笑道：“林姑娘真是聪明，若是男儿身，说不定几年之后能高中个状元。”林线娘笑容灿烂，周羽喜笑颜开，此时仿佛将一切烦恼痛苦抛诸脑后。他又手指西天，对线娘说道：“你看，夕阳多美啊！”线娘也情不自禁赞道：“是啊，夕阳很美，晚霞比彩虹还美！”周羽叹道：“可是李商隐说过‘夕阳无限好，只是近黄昏’”随即莞尔一笑道：“走吧，我们回去吧。”笑中微带苦涩。
周羽在林家休养七八日，伤痛好了大半，他挂念沈丹，遂拜辞林老汉一家：“周羽在此养伤，叨扰数日，救命之恩，容日后图报。”周羽正要转身离开，林线娘欲言又止，周羽瞥了他一眼，线娘轻声道：“周大哥保重。”周羽点头应了一声，接着转过身去，再也没有回头，他急切赶路到襄阳城中红尘客栈。
周羽徒步来到夹河州镇上，小镇上一条河流穿过，将之分为河东河西两片，如同汉江将襄阳分为襄城和樊城。镇上鸡犬之声相闻，人声鼎沸，摆摊的在路边吆喝，街上行人挑担的步行的往来穿梭。周羽一刻也不想耽搁，行走丝毫不缓，全无一片游赏之心。他身无分文，包袱里只有从林家带出来的一点干粮。远远望见一位中年虬髯大汉牵一匹黄马迎面而来，他见之起意，寻思作个代步工具，若平时有钱可以购买，此刻身上无钱，又心系沈丹，似这般走又要耽搁两三日，不得已要做回强盗。他觑那大汉临近，擦肩而过之际，伸手一把扯住缰绳，兜转马头，跨上马背，左掌在马臀一拍，黄马登时飞奔，这几下动作迅捷，虬髯汉来不及阻止，在后面跑步追赶，边跑边喊：“站住！捉贼啊！捉马贼！”可是街上并无乡勇捕快巡逻，前面行人见马匹冲过来，早已吓得退避路旁唯恐不及，谁还敢阻拦。有些人慌了手脚，扁担竹萝撒手落地，被马蹄踏坏；有的躲避太疾，跌倒路边掀翻了摊铺，直无一个能拦阻得住这匹奔腾而过的马。街上一片狼藉，鸡飞狗跳，马上周羽也一直叫喊：“让开！快让开！”此时所有人都闪在路旁，给马让开了道，虬髯汉兀自穷追不舍，边跑边嚷，周羽解下后背包袱和剑，把剑拿在右手，左手将包袱甩出，正打在大汉膝部，大汉一跤跌倒，爬起来打开包袱一看，只有几个烧饼，一套衣衫，他还待再追，而周羽骑马已将他远远甩在身后。
周羽快马加鞭，只半日到了襄阳城外十里亭处。他归心似箭，这是他第一次看不到师姐这么长时间，第一次与她分开这么长时间，他知道沈丹还在等着他，她也在牵挂着他。想到二人即刻相见，心头热烘烘的，恨不得肋生双翼，他不停地驱马前行。
前面隐隐传来兵刃交击之声，黄马愈驰愈近，声音愈是清晰。临近时见一队官兵缠住两人厮杀，两人一长一少，年长者庄稼汉形象，发辫较短，使一口三尺长剑；年少者书生打扮，发辫较长，使的是双刀，二人均头缠白巾。不一会只见两人边战边退，形容狼狈。周羽勒马慢走，他一心赶路，本不欲插手，拣道旁荆棘处绕开。那队官兵以为他是过路客人，又见他绕路而行，也就全不在意。此时官兵将两人分割包围，使之互相不能接应。年长者长剑风驰电掣，一招一式，有板有眼，刺、削、劈、砍，使的极为娴熟；年少者双刀霍霍，挥舞起来雄浑有力，左攻右守，右攻左守，互相易势。两人被迫各自为战，终于年长者不敌，被几名清兵乱刀砍死，只听年少者大叫“钱大哥”周羽一怔之下，登时想起当日在武当地牢营救程圭时的情形，当时他是多么的绝望，自己好不容易逃脱，若不是蒙林家搭救，此刻必定曝尸荒野，将心比心，由不得不出手相助。他回转马头，在马臀上拍了一巴掌，纵马直向官兵冲来，那些官兵突然见马儿发疯似的猛冲过来，忙都向两边散开，一名军士躲避不及，被撞倒在地，腹部踏烂，惨不忍睹。这一变故突如其来，官兵吓傻了眼，转眼间那少年人又杀死两名清兵，周羽驰马到少年人跟前，在马背上叫道：“上马”少年合身一纵，发觉无力上马，叫道：“借力”周羽伸手拉住少年左臂，此时一名清兵在背后偷袭，挥刀砍向少年后背，周羽用剑隔开，剑未出鞘，少年飞起一脚，踢翻了那名军士，同时借力跃上马背。此时又有两名清兵迅速堵在马前，欲截住厮杀，四面清兵作势围拢来，周羽拔剑出鞘，剑气纵横，两人立毙，双腿一夹马肚，黄马疾驰。
这日申牌时分，周羽和少年来都了红尘客栈。少年筋疲力尽，全身瘫软，周羽扶他下马，随手用剑把在马背上鞭笞一下，黄马独自走了。周羽用意是这马本不属于他物，不可霸占留用；二来主人或许知晓马的踪迹，寻到这里来，那就麻烦了，不如将马赶走，躲避一桩烦心事。少年掏钱在客栈住下，点了“天字二号房”和周羽隔壁。周羽扶他到房间歇下，他吩咐店伙计给他买一套新衣服和一瓶金疮药，付了一两银子的小费，那小二屁颠屁颠地办事去了。少年脱下破烂的衣衫，身上受伤十几处，鲜血浸湿了内衣，周羽见他行动不便，说道：“我帮你包扎一下吧。”少年道：“不必了，多谢大侠救命之恩。”周羽道：“我姓周，单名一个羽字，敢问兄台高姓大名。”少年抱拳道：“在下王聪儿，已故的是钱万春大哥。”周羽叹道：“死者已矣，王兄弟节哀，暂且好好养伤吧！”言毕出了房间，顺带关上房门。他此时心里巴不得早一刻见到沈丹，一听王聪儿不要他帮忙，马上就辞了王聪儿。
却说沈丹自那日离开周羽，至今一旬未归，日夜无不为之牵挂，寝室难安。若周羽再不回来，她不知道该怎么办，她或许回武当去找他。这一日她百无聊赖，翻看一本《牡丹亭》，读到《忆女》一出：“名香叩玉真，受恩无尽，赏春香还是你旧罗裙。”情发于心，不禁黯然落泪。忽听得敲门声，她还道是店小二送饭菜来，匆忙拭泪开门，乍见周羽，喜出望外，一把扑入他怀中，周羽抚摸她背，轻拍几下，仿佛哄孩子入睡的神态。沈丹带着哭腔道：“你······你许久都不回来，我还以为······以为你死了呢，你死了我怎么办？”眼泪扑簌簌地流下来。周羽安慰她道：“丹姐，你看我不是好端端地回来了么。”停顿一会，又道：“要死咱俩一块儿死，我不会扔下你的。”周羽用衣襟拭干了沈丹脸颊上的泪，他再一次感受到了意中人的无限柔情，心里说不出的受用。
他搂着她到桌边坐下，两人叙别后离情。谈到程圭之死一节，两人唏嘘不已，周羽暗为武当前途担忧；谈到林家养伤一节，周羽究竟是个老实人，不会耍弄风花雪月，更不懂得女孩心思，大讲特讲林家如何和善亲睦，林线娘如何勤劳聪慧，并表示打算在哪里隐居，和他们作个邻居，沈丹柳眉微蹙，在一旁沉默不语；随后又简略讲了路上救人一节。他抽出宝剑，拿给沈丹看，沈丹问道：“这是师父的龙仪剑？”周羽点头，她细看一番，赞道：“果然是好剑。”
店伙端来饭菜，两人吃了些，周羽性不嗜酒，沈丹陪他吃了两盅。她脸上没有昔日两人初在一起时的笑意，周羽木讷，并没有发现她的这一变化，还道是沈丹这几天为他过分担忧，故而愁眉不展。周羽轻声说道：“丹姐，我们以后再也不分开了。”他收拾残羹冷炙走出房间交给店小二，各自回房安歇。
翌日清晨，周羽用过早点，串门看望王聪儿。王聪儿昨日受伤不轻，筋疲力尽，休息一宿之后，精神恢复许多，已能独自下床缓慢行走。周羽欢喜道：“王兄弟看来已好了许多，安心再养几日，便可痊愈了。”王聪儿道：“多谢兄弟救命之恩。”周羽微微摆手道：“王兄弟客气了，俗话说‘四海之内皆兄弟’帮这点忙不算什么。何况我辈乃武林中人，路见不平拔刀相助也是义当所为。王聪儿听他这几句话掷地有声，连连点头，对他钦佩得五体投地。抱拳施礼道：“周兄弟豪气干云，在下佩服之至。”周羽忙还礼连连说道：“不敢！不敢！”王聪儿语气陡转，说道：“只是······眼下有一件事需得兄弟帮个忙。”周羽将身往前凑近，问道：“何事？但说无妨。”王聪儿道：“实不相瞒，在下正是白莲教护教坎使，人称‘铁臂猿猴’最近皇帝命湖北巡抚宜绵进兵围剿襄阳白巾军，形势危急，劳烦兄弟到城北吕堰、双沟地区报讯给乾使姚之富，请他务必小心谨慎。”接着又将地点路线与接头暗号一一告诉周羽。王聪儿弯腰深深一揖，说道：“周兄弟，拜托了！”周羽道：“放心，消息我一定送到。”他言简意赅，没有余话，即刻退出房间在马厩牵出一匹青骢马，抄小路往吕堰双沟疾驰而去。
周羽用了半日时间来到吕堰双沟地界，按照王聪儿的指示，找到了秘密联络点——一间不起眼的小酒楼。他径自来到柜台，拍了两下桌面，口里喊道：“掌柜的，我来取货了。”掌柜先生笑脸相迎，点头哈腰客气地说道：“相公宝号。”周羽道：“三月三日十斤龙眼。”掌柜道：“贵客请随我来。”随即引领周羽进了一间客房，搬开一张桌子，逐一按动原桌腿下的四点，登时一块桌面大的地板凹陷开来，分为两半，底下出现了一个地洞。原来桌子下面安装了一条地道的机关，匠心独运，设计巧妙。周羽俯视下面，黑漆漆地瞧不清楚。掌柜交给他一个火折子，说道：“贵客请进。”周羽手臂晃动几下，点燃了火折子，一跃而下，洞不甚深，只有十尺高度。他脚一着地，地板又自动弹起拼合，丝毫不差，真是天衣无缝，无怪常人看不出来。掌柜的将桌子移回原处，一切布置如旧，回到柜台自是不提。
话分两头，各表一枝。单道周羽举起火折子在地道内走了一段路程，见前面若有微光，他知已经快到出口了，一阵欣喜，再往前走百十步，登时豁然开朗，果然便是出口了。只见青山绿水映入眼睑，色彩鲜明，由于长时间走地道的缘故，周羽乍一见这景色有些刺眼。山谷空幽，溪涧激湍，鸟鸣清脆悦耳，周羽挽起衣袖，在涧边掬几捧清水洗面，觉得还不过瘾，索性双手在水中乱搅一通，将溪水都泼洒在自己脸上，清凉舒适。随口吟道：“山光悦鸟性，潭影空人心。”耳畔回音缭绕，心情愉快之极。他顺着溪边小路又跋涉一程，终于到达白巾军据点。
周羽来到军营前，对守卫士兵道：“鄙人周羽，拜见乾使姚统领，相烦通报一声。”士兵挺矛回了一句：“你等着。”转身进内通报。过了一会儿，一个中年男子在几个军士的簇拥下走出军营，周羽上前一步禀道：“心胆一片赤和白”那人接道：“花开两朵并蒂莲”周羽道：“白莲教坎使王聪儿托在下传讯与姚统领，近日湖北巡抚宜绵进兵围剿白巾军，请姚统领务必小心谨慎。”姚之富点头应道：“嗯，多谢周相公报讯。相公远道而来十分辛苦，且请军营内歇一歇。”姚之富挥手恭请，周羽挥手还礼。众人分席坐定，姚之富将周羽奉为上宾，坐了右首首席，命人看茶。两人互相寒暄了几句，言谈之间，姚之富为他拔剑相助王聪儿感激不尽，又为他驰马报讯之义钦佩不已。茶毕，周羽起身离座，说道：“姚统领，如今我不负王兄之托，话已带到，这就告辞了。”姚之富起迎道：“周相公且慢，用过酒宴再走。”周羽道：“不必，姚统领心意我领了。”姚之富坚持要留他用膳，周羽推辞不过，只得就席。席间姚之富奉杯酒为敬，说道：“白莲教上下感谢周相公侠义为怀，不辞辛苦报讯。请饮尽此杯，聊表谢意。”周羽回道：“些许微劳，何足挂齿。”两人各倾尽杯中酒，姚之富大笑叫好。酒过三巡，菜过五味。姚之富道：“周相公如不嫌弃，吾与汝结为兄弟，意下如何？”周羽道：“能和姚统领相交，在下求之不得。”
当下两人在营帐内摆起香案，香炉中燃起三柱青香，双双跪地盟誓，道是：“黄天在上，厚土在下。姚之富、周羽，今日愿结为异姓兄弟。有天地为证，军中众兄弟为鉴，有福同享，有难同当。如有违此誓，千刀万剐，万箭穿心，人神共愤，天诛地灭。”誓言毕，两人先后起立。姚之富抽出腰间佩刀，划破食指，滴几滴血于酒钵中。周羽弃龙仪剑而不用，因为他从不将之轻易示人，只见他以拇指指甲用力划破食指，淌几滴血于酒钵之中，两人热血溶于酒水。姚之富双手捧起酒钵，喝了一半血酒，将钵递给周羽，周羽接过将剩余一半血酒喝尽了。姚之富神采熠熠，双手搭在周羽肩上，叫道：“贤弟”周羽叫道：“大哥”两人皆大欢喜，余人称贺不尽。
酒筵过后，周羽作揖拜辞：“小弟承蒙大哥抬爱，真乃三生有幸。大哥，后会有期。”姚之富对身后两人道：“张全祥、张全运，你两个跟周贤弟同去，接回王坎使。”两人应诺。随即对周羽施礼道：“贤弟，以后有什么为难之处，尽管来找大哥，保重。”周羽道：“大哥保重！”姚之富携手周羽同出大帐，后面张全祥张全运跟着走出军营。姚之富挥手作别，眼中神情依依不舍，直目送到峰回路转处三人背影不见方入大帐内。
周羽同张全祥张全运三人按来路返回，走地道启动机括，弹开地板，又恢复房间原来布置，见过酒楼掌柜。周羽仍骑着自己那匹青骢马，张全祥张全运两人在马厩各牵走一匹黑马，三人一同回到红尘客栈。周羽领着两人到王聪儿房间，王聪儿见三人同来，十分欢喜，说道：“周兄弟辛苦了，大恩大德没齿难忘。”周羽待要说话，张全祥张全运二人齐跪下道：“白莲教襄阳白巾军张全祥张全运问候坎使大驾。”王聪儿连忙扶起。张全祥禀道：“王坎使，姚乾使命我二人恭候坎使回营。”王聪儿道：“好，咋们歇息一宿，明日便动身回去。”张全祥张全运二人异口同声道是。周羽见三人齐聚，不便叨扰，与王聪儿闲话几句就离去了。二人要了两间房间住下，点了一桌饭菜，王聪儿付账。晚饭已毕，各自安歇。
第二日清晨，王聪儿已收拾好行装，张全祥张全运已整装待发。王聪儿来辞别周羽，周羽开门请他座下，王聪儿道：“周兄，天地不改，岁月长流，在下承蒙周兄搭救，感激不尽，此恩容日后图报，但有差遣，在所不辞。”周羽道：“王兄不必放在心上，还请多多保重。”王聪儿道：“兄弟这就告辞了，咋们后会有期。”周羽道：“王兄珍重，切记不可孤身犯险。”王聪儿觉得他话语有意，话里有话，问道：“周兄有何见教？”周羽道：“不敢当，我当日救你之前，也像你那般遭人追杀，幸得后来被一个姓林的人家给救了，所以我劝你不可孤身犯险。”周羽本不想说这番话，但想到那日救他之时确实出于同情他俩相同的境况，直此离别之际才忍不住说出来。王聪儿道：“谨记教诲了。”又见他表情惆怅，问道：“周兄有何为难之处？”周羽正低头凝思，听闻王聪儿问话，急忙嘴里吐出“没有”两字，由于他三心二意，这句回答显得有些迟钝急促，在旁人看来，就有点欲盖弥彰了。王聪儿又问道：“周兄有何为难之处，何不明言？”周羽道：“没有，王兄弟多心了。”王聪儿追问道：“那么周兄弟以后有何打算？”周羽摇头道：“不知道，这个我还没有认真想过，只能走一步算一步了。”王聪儿道：“总不能一直住在客栈里，周兄还有别的去处么？”周羽道：“我是遭人追杀才到这里来的，别的去处自然没有。”他不敢自报武当家门，以免引起不必要的麻烦。王聪儿道：“不如到我们白巾军驻地去住一阵子，以后的事再从长计议，你看如何？”周羽知道客栈并非常驻之地，这样下去银子总有花光的一天的。只得无奈叹道：“唉，只好先这样了，不过我先去见过我师姐。”王聪儿喜道：“那好，周兄准备好行李，和我们一起走吧。”
王聪儿回到自己房间，张全祥张全运都在房间等候。约摸过了一盏茶功夫，周羽领着一位白衣女子进来，王聪儿见那女子长相十分貌美清秀，惊为天人，他是个正人君子，绝不会多看一眼；反观那张全祥张全运二人，早已垂涎三尺，两眼直勾勾地，一眨不眨。沈丹羞怯低头，周羽向王聪儿介绍道：“这是我师姐，贵姓沈。”指王聪儿道：“这是白莲教坎使王聪儿王兄。”沈丹欠身行礼道：“见过王公子。”王聪儿微笑还礼：“沈姑娘好。”周羽又手指张全祥，还未发话，张全祥点头弯腰笑道：“在下张全祥。”张全运连忙说道：“我叫张全运。”沈丹行礼道：“见过两位公子。”张全祥张全运道：“见过沈姑娘。”两人争先恐后，说话声音不齐，显得很嘈杂，嘻嘻哈哈，双眼笑眯眯地。王聪儿见两人丑态百出，心内有些不满，但碍着周羽面前不便发作，窝了一肚子火，吩咐道：“张全祥张全运，你两个去给马喂草，顺便帮我弄匹马来。”张全祥张全运应声而去，过了一顿饭时分，两人回报准备妥当。五人骑着四匹马出发，周羽沈丹共乘一匹青骢马，王聪儿骑一匹红鬃马，张全祥张全运二人仍旧骑黑马，一起来到小酒楼。酒楼掌柜见过王聪儿，跪道：“属下参见王坎使。”王聪儿道：“夏掌柜不必多礼，请起。”又道：“快带我们进密道。”夏掌柜招呼两个伙计过来，教把马儿系在马厩里。回头领路到那间客房，打开密道机关，交给每人一个火折子，王聪儿领头跳下去，其次是周羽抱着沈丹跳下去，接着张全祥张全运依次而下。夏掌柜在上面做善后工作，又恢复了房间原来布置，这个密道始终未被别人发现。
五人到达白巾军驻地，周羽是第二次到来，自然没有第一次初来乍到那般感觉新奇。士兵报讯坎使回营了，姚之富听闻，亲自出账迎接，见到周羽同来，不觉喜从天降，笑道：“贤弟，想不到我们这么快又见面了。”周羽道：“大哥，小弟这次投奔你来了。”姚之富早已望见多了一位如花似玉的姑娘，军中凡是看见的无不偷偷瞟上几眼，问道：“姑娘面生得很，请问这是······”周羽忙接口道：“大哥，这是我师姐，姓沈。”姚之富道：“沈姑娘有礼。”沈丹道：“见过姚统领。”姚之富对两军士道：“你俩过来，去搭两顶帐篷，好好安顿周贤弟与沈姑娘。”两军士应诺去了。王聪儿听他一口一个贤弟，问道：“你俩结拜兄弟了？”姚之富笑道：“正是，周贤弟义薄云天，我喜欢得紧。”王聪儿拍手道：“妙极妙极，这次多亏周兄弟救命之恩。”周羽道：“王兄不要再多提了，再说我都不好意思了。”姚之富哈哈大笑，伸手臂邀两人说道：“走，咋们喝酒去。”周羽道：“大哥且慢。”走到沈丹面前，将行李包裹交给她道：“丹姐，你先去休息吧，我陪大哥去了。”沈丹点了点头。姚之富吩咐一个军士道：“你带沈姑娘下去休息。”那军士道：“是。”周羽对姚王二人道：“走，咋们喝酒去。”二人齐声叫好。
姚之富周羽王聪儿三人在一个山坡上坐下饮酒，旁边有好几坛陈年窖藏汾酒，地上一张麻布摊开，有许多果品。姚之富举起一坛酒，说道：“来，王兄弟，我们为周贤弟到来接风洗尘。”王聪儿举起酒坛道：“好，干了。”三人干杯饮酒。周羽道：“大哥和王兄统领千军万马，为民请命，小弟佩服得很。”说着举起酒坛道：“先干为敬。”他喝了一大口酒，姚之富王聪儿接着也喝了酒。王聪儿道：“若不是世道混乱，民不聊生，谁还肯四处奔波，造反起义。”姚之富道：“王兄说得有理，若是太平盛世，人人安享富贵，谁还肯过这种刀口上讨生活的日子。”周羽听得意气风发，激动不已，说道：“大哥和王兄胸怀远大，小弟万万不及，敬二位。”三人边说边饮酒。王聪儿道：“姚大哥和周兄已经结拜了，唯独忘了兄弟，不如今天我们三人一起结拜如何？”姚之富平时和王聪儿熟识，虽不是结拜兄弟，但与结拜兄弟无异；周羽和王聪儿相处这段日子以来，知他是个英雄豪杰，对他愈加佩服。两人听他这个提议都道好。当下三人就在山坡上结拜了，重新排过座次，姚之富最大，唤作大哥，周羽比王聪儿大一岁，排行第二，王聪儿年岁最轻，排在最末。三人结拜之后，感情更深，饮酒更欢，谈天说地，无所不言。
少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间，三人将酒都饮尽了，果品撒了一地，相互醉醺醺地搀扶回营。周羽放声歌道：
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生······”
姚之富王聪儿随声附和，不知所云。这是周羽平生第一次喝酒喝得如此之多，如此之痛快。三人不知不觉回姚之富大帐内抵足而眠。
正是：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。欲知明日何如讲解，且听下回分解。
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话说程圭身中铁梧桐暗器倒地，众人见他受伤，又是一拥而上，均想两人去了一人，便好对付些，因此比先前进攻更加奋勇。周羽孤身奋战，独臂难支。程圭好半天爬起，作临死前奋力一搏，他双拳直出，正击中迎面攻来的两人，那两人胸口登时血如泉涌，眼见得活不成了，但同时他们手中的两柄剑插入了程圭腹中，直掼后背，三人俱倒下，同归于尽。周羽呐喊一声“五哥”，心神散乱，余下的十几人又围攻过来，正对面的是冯亮，他使的是武当快剑，周羽握紧手中龙仪剑作困兽之斗，使尽平生之力。冯亮以剑直截周羽之剑，甫一相交，铿锵一声，冯亮之剑截成两段，众人都是一惊，周羽剑势丝毫不弱，这一剑之威，并不是他能够控制得住的，他的剑术远没有达到御剑自如的水平。那剑顺势划向冯亮咽喉，他未来得及作任何抵抗便被一剑封喉，直挺挺地躺在地上。周羽这一击出人意料，这一剑之威已远超出他平时的功力，往往一个人在生死关头奋力一搏时会发挥潜力，这潜力仿佛无穷无尽，令人始料未及。周羽自己大感意外，余人被他这一击所震慑，只把他包围在圈内，没一人敢主动出招攻击。这一来周羽便有可乘之机，他挥剑斩杀，剑芒闪动，剑气纵横，有万夫不挡之勇，遇神杀神，遇佛杀佛。每一剑砍出，切瓜斩菜般，中者立毙，血肉横飞。张扬脸色铁青，极为难堪，余下十人双腿发软，裹足不前，硬是被他杀开一条血路，直闯出地牢。他双眼发红，失去理智，全身血污，头发散乱，满面血渍。
周羽一气狂奔到半山亭，跨上那匹赤骝马，毫不辨东西南北，只一个劲儿地驱驰下山。至于身后有没有人追来，来者多少人，全然不理会。也不知过了多久，那马兀自奔跑不停，马背上周羽再也支撑不住，连抓紧马缰的力气也没有了。这一场恶战全凭他坚强不屈的信念死命得脱，战至力气虚脱，马儿仍是不停颠簸，最终使他翻身落马，就在一片荒野中沉沉睡去。
周羽睁开眼睛发现自己躺在一张木床上，床单和被褥是棉制的，非常柔软舒适。他以双肘支撑自己起身，却发觉自己全身酸软，手脚无力，复又倒下。此时房外走进一名老汉，年近花甲，皮肤黝黑，两鬓斑白。他双手捧着一个陶碗，走路颤巍巍的，碗内盛满清汤，走到周羽榻前道：“年轻人，你已经两天没吃东西了，把这碗野菜汤喝了吧。”野菜汤还是热的，有些鸡蛋花漂在表层，下层是一些田蒿，没多少油水。在那样的年代，对于普通农户，能填饱肚子已经很不错了，若逢战乱，饿殍遍地，吃人吃草根树皮的现象也是有的。老人说话声音苍老，脸上皱纹很深，那是一张经历过岁月沧桑的脸。周羽勉强挪动身子，将背倚靠在床头，从老人手中接过菜碗，立马吃得一干二净，稍稍填饱肚子，他实在太饿了。老人将空碗拿回手中，周羽感觉恢复了些力气，他道：“请教大叔贵姓？”语气有些微弱，显得中气不足。老汉道：“遭老儿姓林。”周羽忙道：“多谢林大叔救命之恩。”老汉道：“是我丫头上山采茶救你回来的。”周羽道：“不知林姑娘现在何处，我想当面道谢。”老汉道：“年轻人不必客气，你在这好好歇息几天。”周羽道：“林大叔，这里是什么地方？”老汉道：“我这里是襄阳夹河州乡下，离首府尚有一百余里。”周羽微微一笑道：“谢谢大叔。”老汉道：“有事可以叫我，我先忙去了。”他转身离开房间，扯下布帘。
到得晚饭时刻，林老汉入房间请周羽吃饭，周羽遍体伤口渐已愈合，只是浑身发痛，但能下床走动了，他慢吞吞地随老汉到客厅吃饭。农家粗茶淡饭自然比不得武当山丰盛，好在他经历了这几次磨难，身心已成熟许多，他懂得入乡随俗，吃喝上更不挑剔。他早就发现饭桌上除林老汉外多了两人，一男一女都在二十左右年纪，男子身材粗壮，皮肤黝黑，庄稼汉打扮；女子一身淡装，一条素雅丝巾系在颈项，秀发束起，扎个马尾，肤色虽不甚白，但明眸皓齿，笑容可掬。周羽入座即对那女子道：“想必这位就是林姑娘，在下周羽，多谢姑娘救命之恩。”那女子正是林大叔之女，闺名“线娘”周羽不问她名字是出于礼数。林线娘第一次和陌生人见面有点羞怯，低头回应道：“周公子不必客气。”声音轻柔。周羽又对那年轻汉子作礼道：“请问这位大哥怎么称呼？”那汉子大大咧咧回道：“在下林木阳，周兄弟客气了。”周羽笑道：“林大哥好。”林木阳点头示意。周羽随后又说了些感激的话，林老汉问他何故遍体鳞伤，他只说是遭仇家追杀。饭桌上气氛融洽，餐后茶毕闲谈一会儿，各自回房歇息不提。
接下来的几天里，周羽和林家三人渐渐熟识，相处愉悦。林家住在山腰，山下是一片村庄，地势居高临下。林老汉年事已高，不便上山，只在家里劈柴、喂牛、修农具、干些杂货。林木阳年轻力壮，是家里的顶梁柱，家中有几分薄田，农忙时种田种地，平时上山樵采，买柴火还可换得几个零钱补贴家用。林线娘也不曾闲，他主内务，挑水做饭，缝补浆洗。周羽在武当生活多年，虽然不是养尊处优，但这一派农家生活景象还是头一次领略，他开始悟得生活多艰的道理。他这一夜躺在床上无法入眠，思绪万千，他看到林大叔一家平淡躬耕的生活，他多么想与世无争，带着沈丹到这里隐居起来，他很向往这种恬淡舒适的景象，然而他又不能，他想起张扬欺师灭祖，祸害同门，又十分张狂狠毒的嘴脸，他要报师父师兄师弟以及自己的血海深仇，他又为武当的前途担忧，他不能放下这一切，所以注定他不能退隐江湖，至少现在是不能的。
他养伤期间闲来无事，有时帮助林大叔劈柴，有时帮助林线娘挑水。一日夕阳西下，晚霞漫天，周羽无聊，拿根柴荆在地上比划，写下两行字“此木为柴山山出，因火成烟夕夕多。”林线娘看见，便来询问，道：“周大哥写的什么？”周羽将这几个字念了一遍，说道：“这是一幅拆字的巧妙对联，‘此’字和‘木’字结合就是个‘柴’字，两个‘山’字叠加就成了‘出’字，‘因’字与‘火’字结合为‘烟’字，两个‘夕’字叠加为‘出’字，此情此景，正合这两句联句。”林线娘本不识字，听他讲解，甚为有趣，一时好奇心起，说道：“周大哥能否教我识字？”周羽感激她救命之恩，但有所求，哪有不允的，点头道：“行，你看着。”便将常用汉字一一写与她看，林线娘用心默记。林家不是读书之家，自然无文墨书具，周羽以柴荆作笔，以大地当纸。林线娘用柴荆在地上写了“林线娘”三个字，双颊绯红，羞红的脸晕比三月桃花鲜艳过之。要知当时女子的名字是个秘密，旁人只知道姓氏，只有至亲至近之人才知道名字。周羽明白此中缘由，为避免尴尬，他想个话题岔开，笑道：“林姑娘真是聪明，若是男儿身，说不定几年之后能高中个状元。”林线娘笑容灿烂，周羽喜笑颜开，此时仿佛将一切烦恼痛苦抛诸脑后。他又手指西天，对线娘说道：“你看，夕阳多美啊！”线娘也情不自禁赞道：“是啊，夕阳很美，晚霞比彩虹还美！”周羽叹道：“可是李商隐说过‘夕阳无限好，只是近黄昏’”随即莞尔一笑道：“走吧，我们回去吧。”笑中微带苦涩。
周羽在林家休养七八日，伤痛好了大半，他挂念沈丹，遂拜辞林老汉一家：“周羽在此养伤，叨扰数日，救命之恩，容日后图报。”周羽正要转身离开，林线娘欲言又止，周羽瞥了他一眼，线娘轻声道：“周大哥保重。”周羽点头应了一声，接着转过身去，再也没有回头，他急切赶路到襄阳城中红尘客栈。
周羽徒步来到夹河州镇上，小镇上一条河流穿过，将之分为河东河西两片，如同汉江将襄阳分为襄城和樊城。镇上鸡犬之声相闻，人声鼎沸，摆摊的在路边吆喝，街上行人挑担的步行的往来穿梭。周羽一刻也不想耽搁，行走丝毫不缓，全无一片游赏之心。他身无分文，包袱里只有从林家带出来的一点干粮。远远望见一位中年虬髯大汉牵一匹黄马迎面而来，他见之起意，寻思作个代步工具，若平时有钱可以购买，此刻身上无钱，又心系沈丹，似这般走又要耽搁两三日，不得已要做回强盗。他觑那大汉临近，擦肩而过之际，伸手一把扯住缰绳，兜转马头，跨上马背，左掌在马臀一拍，黄马登时飞奔，这几下动作迅捷，虬髯汉来不及阻止，在后面跑步追赶，边跑边喊：“站住！捉贼啊！捉马贼！”可是街上并无乡勇捕快巡逻，前面行人见马匹冲过来，早已吓得退避路旁唯恐不及，谁还敢阻拦。有些人慌了手脚，扁担竹萝撒手落地，被马蹄踏坏；有的躲避太疾，跌倒路边掀翻了摊铺，直无一个能拦阻得住这匹奔腾而过的马。街上一片狼藉，鸡飞狗跳，马上周羽也一直叫喊：“让开！快让开！”此时所有人都闪在路旁，给马让开了道，虬髯汉兀自穷追不舍，边跑边嚷，周羽解下后背包袱和剑，把剑拿在右手，左手将包袱甩出，正打在大汉膝部，大汉一跤跌倒，爬起来打开包袱一看，只有几个烧饼，一套衣衫，他还待再追，而周羽骑马已将他远远甩在身后。
周羽快马加鞭，只半日到了襄阳城外十里亭处。他归心似箭，这是他第一次看不到师姐这么长时间，第一次与她分开这么长时间，他知道沈丹还在等着他，她也在牵挂着他。想到二人即刻相见，心头热烘烘的，恨不得肋生双翼，他不停地驱马前行。
前面隐隐传来兵刃交击之声，黄马愈驰愈近，声音愈是清晰。临近时见一队官兵缠住两人厮杀，两人一长一少，年长者庄稼汉形象，发辫较短，使一口三尺长剑；年少者书生打扮，发辫较长，使的是双刀，二人均头缠白巾。不一会只见两人边战边退，形容狼狈。周羽勒马慢走，他一心赶路，本不欲插手，拣道旁荆棘处绕开。那队官兵以为他是过路客人，又见他绕路而行，也就全不在意。此时官兵将两人分割包围，使之互相不能接应。年长者长剑风驰电掣，一招一式，有板有眼，刺、削、劈、砍，使的极为娴熟；年少者双刀霍霍，挥舞起来雄浑有力，左攻右守，右攻左守，互相易势。两人被迫各自为战，终于年长者不敌，被几名清兵乱刀砍死，只听年少者大叫“钱大哥”周羽一怔之下，登时想起当日在武当地牢营救程圭时的情形，当时他是多么的绝望，自己好不容易逃脱，若不是蒙林家搭救，此刻必定曝尸荒野，将心比心，由不得不出手相助。他回转马头，在马臀上拍了一巴掌，纵马直向官兵冲来，那些官兵突然见马儿发疯似的猛冲过来，忙都向两边散开，一名军士躲避不及，被撞倒在地，腹部踏烂，惨不忍睹。这一变故突如其来，官兵吓傻了眼，转眼间那少年人又杀死两名清兵，周羽驰马到少年人跟前，在马背上叫道：“上马”少年合身一纵，发觉无力上马，叫道：“借力”周羽伸手拉住少年左臂，此时一名清兵在背后偷袭，挥刀砍向少年后背，周羽用剑隔开，剑未出鞘，少年飞起一脚，踢翻了那名军士，同时借力跃上马背。此时又有两名清兵迅速堵在马前，欲截住厮杀，四面清兵作势围拢来，周羽拔剑出鞘，剑气纵横，两人立毙，双腿一夹马肚，黄马疾驰。
这日申牌时分，周羽和少年来都了红尘客栈。少年筋疲力尽，全身瘫软，周羽扶他下马，随手用剑把在马背上鞭笞一下，黄马独自走了。周羽用意是这马本不属于他物，不可霸占留用；二来主人或许知晓马的踪迹，寻到这里来，那就麻烦了，不如将马赶走，躲避一桩烦心事。少年掏钱在客栈住下，点了“天字二号房”和周羽隔壁。周羽扶他到房间歇下，他吩咐店伙计给他买一套新衣服和一瓶金疮药，付了一两银子的小费，那小二屁颠屁颠地办事去了。少年脱下破烂的衣衫，身上受伤十几处，鲜血浸湿了内衣，周羽见他行动不便，说道：“我帮你包扎一下吧。”少年道：“不必了，多谢大侠救命之恩。”周羽道：“我姓周，单名一个羽字，敢问兄台高姓大名。”少年抱拳道：“在下王聪儿，已故的是钱万春大哥。”周羽叹道：“死者已矣，王兄弟节哀，暂且好好养伤吧！”言毕出了房间，顺带关上房门。他此时心里巴不得早一刻见到沈丹，一听王聪儿不要他帮忙，马上就辞了王聪儿。
却说沈丹自那日离开周羽，至今一旬未归，日夜无不为之牵挂，寝室难安。若周羽再不回来，她不知道该怎么办，她或许回武当去找他。这一日她百无聊赖，翻看一本《牡丹亭》，读到《忆女》一出：“名香叩玉真，受恩无尽，赏春香还是你旧罗裙。”情发于心，不禁黯然落泪。忽听得敲门声，她还道是店小二送饭菜来，匆忙拭泪开门，乍见周羽，喜出望外，一把扑入他怀中，周羽抚摸她背，轻拍几下，仿佛哄孩子入睡的神态。沈丹带着哭腔道：“你······你许久都不回来，我还以为······以为你死了呢，你死了我怎么办？”眼泪扑簌簌地流下来。周羽安慰她道：“丹姐，你看我不是好端端地回来了么。”停顿一会，又道：“要死咱俩一块儿死，我不会扔下你的。”周羽用衣襟拭干了沈丹脸颊上的泪，他再一次感受到了意中人的无限柔情，心里说不出的受用。
他搂着她到桌边坐下，两人叙别后离情。谈到程圭之死一节，两人唏嘘不已，周羽暗为武当前途担忧；谈到林家养伤一节，周羽究竟是个老实人，不会耍弄风花雪月，更不懂得女孩心思，大讲特讲林家如何和善亲睦，林线娘如何勤劳聪慧，并表示打算在哪里隐居，和他们作个邻居，沈丹柳眉微蹙，在一旁沉默不语；随后又简略讲了路上救人一节。他抽出宝剑，拿给沈丹看，沈丹问道：“这是师父的龙仪剑？”周羽点头，她细看一番，赞道：“果然是好剑。”
店伙端来饭菜，两人吃了些，周羽性不嗜酒，沈丹陪他吃了两盅。她脸上没有昔日两人初在一起时的笑意，周羽木讷，并没有发现她的这一变化，还道是沈丹这几天为他过分担忧，故而愁眉不展。周羽轻声说道：“丹姐，我们以后再也不分开了。”他收拾残羹冷炙走出房间交给店小二，各自回房安歇。
翌日清晨，周羽用过早点，串门看望王聪儿。王聪儿昨日受伤不轻，筋疲力尽，休息一宿之后，精神恢复许多，已能独自下床缓慢行走。周羽欢喜道：“王兄弟看来已好了许多，安心再养几日，便可痊愈了。”王聪儿道：“多谢兄弟救命之恩。”周羽微微摆手道：“王兄弟客气了，俗话说‘四海之内皆兄弟’帮这点忙不算什么。何况我辈乃武林中人，路见不平拔刀相助也是义当所为。王聪儿听他这几句话掷地有声，连连点头，对他钦佩得五体投地。抱拳施礼道：“周兄弟豪气干云，在下佩服之至。”周羽忙还礼连连说道：“不敢！不敢！”王聪儿语气陡转，说道：“只是······眼下有一件事需得兄弟帮个忙。”周羽将身往前凑近，问道：“何事？但说无妨。”王聪儿道：“实不相瞒，在下正是白莲教护教坎使，人称‘铁臂猿猴’最近皇帝命湖北巡抚宜绵进兵围剿襄阳白巾军，形势危急，劳烦兄弟到城北吕堰、双沟地区报讯给乾使姚之富，请他务必小心谨慎。”接着又将地点路线与接头暗号一一告诉周羽。王聪儿弯腰深深一揖，说道：“周兄弟，拜托了！”周羽道：“放心，消息我一定送到。”他言简意赅，没有余话，即刻退出房间在马厩牵出一匹青骢马，抄小路往吕堰双沟疾驰而去。
周羽用了半日时间来到吕堰双沟地界，按照王聪儿的指示，找到了秘密联络点——一间不起眼的小酒楼。他径自来到柜台，拍了两下桌面，口里喊道：“掌柜的，我来取货了。”掌柜先生笑脸相迎，点头哈腰客气地说道：“相公宝号。”周羽道：“三月三日十斤龙眼。”掌柜道：“贵客请随我来。”随即引领周羽进了一间客房，搬开一张桌子，逐一按动原桌腿下的四点，登时一块桌面大的地板凹陷开来，分为两半，底下出现了一个地洞。原来桌子下面安装了一条地道的机关，匠心独运，设计巧妙。周羽俯视下面，黑漆漆地瞧不清楚。掌柜交给他一个火折子，说道：“贵客请进。”周羽手臂晃动几下，点燃了火折子，一跃而下，洞不甚深，只有十尺高度。他脚一着地，地板又自动弹起拼合，丝毫不差，真是天衣无缝，无怪常人看不出来。掌柜的将桌子移回原处，一切布置如旧，回到柜台自是不提。
话分两头，各表一枝。单道周羽举起火折子在地道内走了一段路程，见前面若有微光，他知已经快到出口了，一阵欣喜，再往前走百十步，登时豁然开朗，果然便是出口了。只见青山绿水映入眼睑，色彩鲜明，由于长时间走地道的缘故，周羽乍一见这景色有些刺眼。山谷空幽，溪涧激湍，鸟鸣清脆悦耳，周羽挽起衣袖，在涧边掬几捧清水洗面，觉得还不过瘾，索性双手在水中乱搅一通，将溪水都泼洒在自己脸上，清凉舒适。随口吟道：“山光悦鸟性，潭影空人心。”耳畔回音缭绕，心情愉快之极。他顺着溪边小路又跋涉一程，终于到达白巾军据点。
周羽来到军营前，对守卫士兵道：“鄙人周羽，拜见乾使姚统领，相烦通报一声。”士兵挺矛回了一句：“你等着。”转身进内通报。过了一会儿，一个中年男子在几个军士的簇拥下走出军营，周羽上前一步禀道：“心胆一片赤和白”那人接道：“花开两朵并蒂莲”周羽道：“白莲教坎使王聪儿托在下传讯与姚统领，近日湖北巡抚宜绵进兵围剿白巾军，请姚统领务必小心谨慎。”姚之富点头应道：“嗯，多谢周相公报讯。相公远道而来十分辛苦，且请军营内歇一歇。”姚之富挥手恭请，周羽挥手还礼。众人分席坐定，姚之富将周羽奉为上宾，坐了右首首席，命人看茶。两人互相寒暄了几句，言谈之间，姚之富为他拔剑相助王聪儿感激不尽，又为他驰马报讯之义钦佩不已。茶毕，周羽起身离座，说道：“姚统领，如今我不负王兄之托，话已带到，这就告辞了。”姚之富起迎道：“周相公且慢，用过酒宴再走。”周羽道：“不必，姚统领心意我领了。”姚之富坚持要留他用膳，周羽推辞不过，只得就席。席间姚之富奉杯酒为敬，说道：“白莲教上下感谢周相公侠义为怀，不辞辛苦报讯。请饮尽此杯，聊表谢意。”周羽回道：“些许微劳，何足挂齿。”两人各倾尽杯中酒，姚之富大笑叫好。酒过三巡，菜过五味。姚之富道：“周相公如不嫌弃，吾与汝结为兄弟，意下如何？”周羽道：“能和姚统领相交，在下求之不得。”
当下两人在营帐内摆起香案，香炉中燃起三柱青香，双双跪地盟誓，道是：“黄天在上，厚土在下。姚之富、周羽，今日愿结为异姓兄弟。有天地为证，军中众兄弟为鉴，有福同享，有难同当。如有违此誓，千刀万剐，万箭穿心，人神共愤，天诛地灭。”誓言毕，两人先后起立。姚之富抽出腰间佩刀，划破食指，滴几滴血于酒钵中。周羽弃龙仪剑而不用，因为他从不将之轻易示人，只见他以拇指指甲用力划破食指，淌几滴血于酒钵之中，两人热血溶于酒水。姚之富双手捧起酒钵，喝了一半血酒，将钵递给周羽，周羽接过将剩余一半血酒喝尽了。姚之富神采熠熠，双手搭在周羽肩上，叫道：“贤弟”周羽叫道：“大哥”两人皆大欢喜，余人称贺不尽。
酒筵过后，周羽作揖拜辞：“小弟承蒙大哥抬爱，真乃三生有幸。大哥，后会有期。”姚之富对身后两人道：“张全祥、张全运，你两个跟周贤弟同去，接回王坎使。”两人应诺。随即对周羽施礼道：“贤弟，以后有什么为难之处，尽管来找大哥，保重。”周羽道：“大哥保重！”姚之富携手周羽同出大帐，后面张全祥张全运跟着走出军营。姚之富挥手作别，眼中神情依依不舍，直目送到峰回路转处三人背影不见方入大帐内。
周羽同张全祥张全运三人按来路返回，走地道启动机括，弹开地板，又恢复房间原来布置，见过酒楼掌柜。周羽仍骑着自己那匹青骢马，张全祥张全运两人在马厩各牵走一匹黑马，三人一同回到红尘客栈。周羽领着两人到王聪儿房间，王聪儿见三人同来，十分欢喜，说道：“周兄弟辛苦了，大恩大德没齿难忘。”周羽待要说话，张全祥张全运二人齐跪下道：“白莲教襄阳白巾军张全祥张全运问候坎使大驾。”王聪儿连忙扶起。张全祥禀道：“王坎使，姚乾使命我二人恭候坎使回营。”王聪儿道：“好，咋们歇息一宿，明日便动身回去。”张全祥张全运二人异口同声道是。周羽见三人齐聚，不便叨扰，与王聪儿闲话几句就离去了。二人要了两间房间住下，点了一桌饭菜，王聪儿付账。晚饭已毕，各自安歇。
第二日清晨，王聪儿已收拾好行装，张全祥张全运已整装待发。王聪儿来辞别周羽，周羽开门请他座下，王聪儿道：“周兄，天地不改，岁月长流，在下承蒙周兄搭救，感激不尽，此恩容日后图报，但有差遣，在所不辞。”周羽道：“王兄不必放在心上，还请多多保重。”王聪儿道：“兄弟这就告辞了，咋们后会有期。”周羽道：“王兄珍重，切记不可孤身犯险。”王聪儿觉得他话语有意，话里有话，问道：“周兄有何见教？”周羽道：“不敢当，我当日救你之前，也像你那般遭人追杀，幸得后来被一个姓林的人家给救了，所以我劝你不可孤身犯险。”周羽本不想说这番话，但想到那日救他之时确实出于同情他俩相同的境况，直此离别之际才忍不住说出来。王聪儿道：“谨记教诲了。”又见他表情惆怅，问道：“周兄有何为难之处？”周羽正低头凝思，听闻王聪儿问话，急忙嘴里吐出“没有”两字，由于他三心二意，这句回答显得有些迟钝急促，在旁人看来，就有点欲盖弥彰了。王聪儿又问道：“周兄有何为难之处，何不明言？”周羽道：“没有，王兄弟多心了。”王聪儿追问道：“那么周兄弟以后有何打算？”周羽摇头道：“不知道，这个我还没有认真想过，只能走一步算一步了。”王聪儿道：“总不能一直住在客栈里，周兄还有别的去处么？”周羽道：“我是遭人追杀才到这里来的，别的去处自然没有。”他不敢自报武当家门，以免引起不必要的麻烦。王聪儿道：“不如到我们白巾军驻地去住一阵子，以后的事再从长计议，你看如何？”周羽知道客栈并非常驻之地，这样下去银子总有花光的一天的。只得无奈叹道：“唉，只好先这样了，不过我先去见过我师姐。”王聪儿喜道：“那好，周兄准备好行李，和我们一起走吧。”
王聪儿回到自己房间，张全祥张全运都在房间等候。约摸过了一盏茶功夫，周羽领着一位白衣女子进来，王聪儿见那女子长相十分貌美清秀，惊为天人，他是个正人君子，绝不会多看一眼；反观那张全祥张全运二人，早已垂涎三尺，两眼直勾勾地，一眨不眨。沈丹羞怯低头，周羽向王聪儿介绍道：“这是我师姐，贵姓沈。”指王聪儿道：“这是白莲教坎使王聪儿王兄。”沈丹欠身行礼道：“见过王公子。”王聪儿微笑还礼：“沈姑娘好。”周羽又手指张全祥，还未发话，张全祥点头弯腰笑道：“在下张全祥。”张全运连忙说道：“我叫张全运。”沈丹行礼道：“见过两位公子。”张全祥张全运道：“见过沈姑娘。”两人争先恐后，说话声音不齐，显得很嘈杂，嘻嘻哈哈，双眼笑眯眯地。王聪儿见两人丑态百出，心内有些不满，但碍着周羽面前不便发作，窝了一肚子火，吩咐道：“张全祥张全运，你两个去给马喂草，顺便帮我弄匹马来。”张全祥张全运应声而去，过了一顿饭时分，两人回报准备妥当。五人骑着四匹马出发，周羽沈丹共乘一匹青骢马，王聪儿骑一匹红鬃马，张全祥张全运二人仍旧骑黑马，一起来到小酒楼。酒楼掌柜见过王聪儿，跪道：“属下参见王坎使。”王聪儿道：“夏掌柜不必多礼，请起。”又道：“快带我们进密道。”夏掌柜招呼两个伙计过来，教把马儿系在马厩里。回头领路到那间客房，打开密道机关，交给每人一个火折子，王聪儿领头跳下去，其次是周羽抱着沈丹跳下去，接着张全祥张全运依次而下。夏掌柜在上面做善后工作，又恢复了房间原来布置，这个密道始终未被别人发现。
五人到达白巾军驻地，周羽是第二次到来，自然没有第一次初来乍到那般感觉新奇。士兵报讯坎使回营了，姚之富听闻，亲自出账迎接，见到周羽同来，不觉喜从天降，笑道：“贤弟，想不到我们这么快又见面了。”周羽道：“大哥，小弟这次投奔你来了。”姚之富早已望见多了一位如花似玉的姑娘，军中凡是看见的无不偷偷瞟上几眼，问道：“姑娘面生得很，请问这是······”周羽忙接口道：“大哥，这是我师姐，姓沈。”姚之富道：“沈姑娘有礼。”沈丹道：“见过姚统领。”姚之富对两军士道：“你俩过来，去搭两顶帐篷，好好安顿周贤弟与沈姑娘。”两军士应诺去了。王聪儿听他一口一个贤弟，问道：“你俩结拜兄弟了？”姚之富笑道：“正是，周贤弟义薄云天，我喜欢得紧。”王聪儿拍手道：“妙极妙极，这次多亏周兄弟救命之恩。”周羽道：“王兄不要再多提了，再说我都不好意思了。”姚之富哈哈大笑，伸手臂邀两人说道：“走，咋们喝酒去。”周羽道：“大哥且慢。”走到沈丹面前，将行李包裹交给她道：“丹姐，你先去休息吧，我陪大哥去了。”沈丹点了点头。姚之富吩咐一个军士道：“你带沈姑娘下去休息。”那军士道：“是。”周羽对姚王二人道：“走，咋们喝酒去。”二人齐声叫好。
姚之富周羽王聪儿三人在一个山坡上坐下饮酒，旁边有好几坛陈年窖藏汾酒，地上一张麻布摊开，有许多果品。姚之富举起一坛酒，说道：“来，王兄弟，我们为周贤弟到来接风洗尘。”王聪儿举起酒坛道：“好，干了。”三人干杯饮酒。周羽道：“大哥和王兄统领千军万马，为民请命，小弟佩服得很。”说着举起酒坛道：“先干为敬。”他喝了一大口酒，姚之富王聪儿接着也喝了酒。王聪儿道：“若不是世道混乱，民不聊生，谁还肯四处奔波，造反起义。”姚之富道：“王兄说得有理，若是太平盛世，人人安享富贵，谁还肯过这种刀口上讨生活的日子。”周羽听得意气风发，激动不已，说道：“大哥和王兄胸怀远大，小弟万万不及，敬二位。”三人边说边饮酒。王聪儿道：“姚大哥和周兄已经结拜了，唯独忘了兄弟，不如今天我们三人一起结拜如何？”姚之富平时和王聪儿熟识，虽不是结拜兄弟，但与结拜兄弟无异；周羽和王聪儿相处这段日子以来，知他是个英雄豪杰，对他愈加佩服。两人听他这个提议都道好。当下三人就在山坡上结拜了，重新排过座次，姚之富最大，唤作大哥，周羽比王聪儿大一岁，排行第二，王聪儿年岁最轻，排在最末。三人结拜之后，感情更深，饮酒更欢，谈天说地，无所不言。
少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间，三人将酒都饮尽了，果品撒了一地，相互醉醺醺地搀扶回营。周羽放声歌道：
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生······”
姚之富王聪儿随声附和，不知所云。这是周羽平生第一次喝酒喝得如此之多，如此之痛快。三人不知不觉回姚之富大帐内抵足而眠。
正是：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。欲知明日何如讲解，且听下回分解。
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