第二十二章进客店携美赌
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钱万贯放歌之时，亦不拘是谁的作品，随便选取唱出。一口气唱了七八支，笛声忽歇。
钱万贯兴趣正浓，道：“你怎么啦？”
甄红袖道：“我忽然想吹奏一阕念奴娇。”
钱万贯道：“那么何故打消了此意？”
甄红袖盈盈一笑，道：“你一定会唱出苏东坡那一阕大江东去，浪淘尽千古风流人物，对不对？”
钱万贯讶道：“这有什么不妥，苏东坡这一阕千古绝唱，谁还能与他比拟不成？”
甄红袖盈盈浅笑，道：‘可错，苏东坡学士这一阕念效娇，诚然是千古绝唱，但君独不忆此词应以铜将军、绰铁板，于大江奏之，必能使江波鼎沸之评么？“钱万贯一听，此方始会意，失笑道：“原来如此，甄姑娘顾虑周详，鄙人深感佩服。”
要知苏东坡这一阕念奴娇，悲壮慷慨。据吹剑录记载，东坡学士尚在翰林之时，有幕士善歌。东坡因问曰：我词何如柳永？幕士对曰：柳郎中之词，只合以十七八岁女郎，执红牙板歌一阕晓风残月，学士之词，则须关西大汉绰铁板唱大江东去，东坡闻此言，为之绝倒。
在宋词中，柳永之作，极负盛名，当时有人形容说，有井水处，即有唱柳永词。由此可知柳永声名之盛，在他的名作之中，如今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月，渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼等佳句，至今尚为绝唱。苏东坡曾评说：人皆言柳永词俗，然而如霜风凄紧，关河冷落，残照当楼之句，唐人佳处，亦不过如此。
是故东坡闻幕士之言甚喜，亦可见东坡这一阕大江东去，实是慷慨激昂之极。以钱万贯的一身武功，内力绝强，一唱此词，自然迸发内力，豪放酣唱。这么一来，江水鼎沸事小，岸上渔家相距得近，那些全无武功之人，定必熬受不住而伤亡。自然最先惨死的是这艘游舫上的舟子。
故此甄红袖赶紧停奏此曲，钱万贯说她顾虑周详，便是指此而言。
甄红袖又道：“钱兄兴犹未尽，我们再继续搭档，请钱兄留神听着。”
她拿起玉笛，润一润朱唇，便开始吹奏。
钱万贯岂肯示弱，一听而知乃是南乡子，当下唱道：“妙手写徽真，水翦双眸点缝唇，疑是昔年窥宋玉，东邻，只露墙头一半身。往事已酸辛，谁记当年翠黛颦。尽道有些堪恨处，无情，任是无情也动人。”
他唱此曲之时，心头泛起了蓝芳时的倩影芳容，但觉词意与他心境甚是贴切，如上半阕形容她的美貌，可以当得。下半阕形容时光转眼即逝，悲欢俱成陈迹，想起来她果然有些可恨，便是无情。但纵使是无情，也甚是动人。
虽说此词乃是描写美人肖像的题咏，最后的几句，本是说肖像可恨之处是无情，而无情仍是动人。可是对于钱万贯来说，蓝芳时却是当真如此，极是贴切他的感触。是以唱来特别动听感人。
甄红袖黛眉轻轻皱了一下，心想，这刻在钱万贯心头的芳容玉影，不知是谁？但决不会是我。
她当即晓得自己的任务，真不容易达成，不但急须姜石公的设计帮助，同时还恐怕要用一点下流的手段才行了。她迅即排除了这些思虑，平心静气下来，再度吹奏。
钱万贯一听乃是抛球乐之调，当下唱道：“酒罢歌余兴未阑，小桥流水共盘桓。波摇梅蕊当心白，风入罗衣贴体寒，且莫思归去，须尽笙歌此夕欢。”
一阕既终，意犹不尽，便又唱道：“不胜归来雨未晴，楼前风击草烟轻。谷莺语软花边过，水调声长醉里听。款举金觥劝，谁是当筵最有情？”
歌声方歇，甄红袖接着唱道：“霜积秋山万树红，倚岸楼上挂朱栊。白云天远重重恨，黄叶烟深淅淅风。仿佛梁州曲，吹在谁家玉笛中。”
钱万贯又唱道：“尽日登高兴未残，红楼人散独盘桓。一钩冷雾悬珠箔，满面西风凭玉栏。归去须沉醉，小院新油月乍寒。”
甄红袖把玉笛移开，启唇唱道：“坐对高楼千万山，雁飞秋色满栏干。烧残红烛暮云合，飘尽碧梧金井寒。咫尺人千里，犹忆笙歌昨夜欢。”
她的歌喉娇软，吐字如珠，无限幽怨，流露无遗。一艘游舫掠过，舫中有三个读书人装束的年轻男子，都伸头出来，直着眼睛向他们瞧着。
甄红袖歌声一歇，其中一个士子喝一声彩。
钱万贯胸怀洒落，意气飞扬，根本不把他们放在眼中。他一伸手取过玉笛，按在唇上，吹奏起来。
笛声激越悲壮，响遏行云，令人触动去国千里，天地茫茫之感。
甄红袖细听笛声，觉察出他心中另有愁绪，但一时可测不透他的情怀何托。当下曼声依笛而歌：“刘郎已老，不管桃花依旧笑。欲听琵琶，重院莺啼觅何家。曲终人醉，多似浔阳江上泪。万里东风，国破山河照落红。”
邻舫上又传来喝彩之声，甄红袖回眸望去，但见那三个读书人流露出十分神往之容，呆呆地望住自己，不禁嫣然一笑。
这一笑简直把他们的魂魄也勾了出来。但见那只游舫缓缓靠过来。其中一个高声问道：
“敢问娘子是谁家芳树，玉貌珠喉，令人倾倒痴醉。”
甄红袖推了钱万贯一下，低低道：“这些人讨厌死了。”
钱万贯淡淡嗯了一声，教人测不透地内心究竟讨厌不讨厌对方？
甄红袖轻轻叹息一声，似是因为钱万贯不肯表示保护她而感到难过一般。
这一下叹息，竟比千言万语都有用得多，钱万贯讶异地望着她，第一次感觉到她是个女性，美丽、柔弱，使人怜爱。在某种时候，便会流露出向男性求助的天性。他暗暗忖道：
“当然是在发生情爱之时，方会如此。因此，莫非她当真已向我用情了？她的情爱之中，没含蓄别种目的么？”
他精细小心地观察，以及把见到她以来种种经过，一一从记忆中翻过，加以研究。
那边游舫上的三个读书士子，痴迷地瞧着那位红粉魔星甄红袖。其中一个又道：“这位兄台高姓大名，可否见示？这一位游伴是否宝眷，亦请示知，以免失礼。”
钱万贯回过头去，淡淡一笑道：“诸位既是殷殷下问，理合奉告。但鄙人却深愿先请教诸位尊姓大名？”
那三人一一报出姓名，一个姓王字人望，一个姓方字兰圃，另一个姓陈字公休。其中方、陈二人乃是远客，王人望乃是地主，带他们到此潮泛舟，观赏胜景。
王人望又道：“小弟世居安陆，性喜交友，几乎无人不识。但却从未见过兄台以及那位绝代仙姝，不禁惊问，唐突之罪，尚祈宥之。”
钱万贯仍然淡淡的笑，道：“原来三位俱是风雅不羁之士，是以不拘俗礼。鄙人钱万贯，一向在江湖走动，但却罕得经过贵城，这一位是鄙人的地主甄姑娘。”
他这么一说，那王人望就站起身，要跨过这边舫上结识晤谈，其余万、陈二人也都站立。
甄红袖长眉一皱，用传声之法向钱万贯道：“你不能阻止他们别打扰我们的游兴么？这样多煞风景呀！”
钱万贯回过头来，向她一笑，道：“你是地主，人家又是仰慕你而来，鄙人实是不便推却。”
王人望听得这话，已低头入舱，向钱、甄两人施了一礼，连声冒昧。方、陈二人也跟着过来，都施礼落坐。那个时候的风流文士，往往携名妓遨游吟唱，视为雅事。因此王、方、陈三人得聆甄红袖曼妙的笛艺，误以为乃是何处名妓，亦不足奇。
甄红袖初时很勉强地跟他们叙礼，但随即就恢复了口角春风，媚态横生。使得王、方、陈三人更是痴醉于心，这刻他们都与她相距甚近，脂香可闻，益发倾倒，自是意料中的事。
钱万贯有心用这三个狂士试一试甄红袖的为人，同时他还有一个秘密的想法。
钱万贯心中的秘密是希望利用这三个人，冲淡甄红袖的失望。因为他既然感觉出甄红袖对自己很有意思，但他又不能接受她的情感。无论如何，这对她自然是一个打击。但这三个狂士表现出对她如此痴醉倾慕，则大可利用他们，抵消了自己撤退时给予她的打击。
要知钱万贯乃是千伶百俐之人，他深知一元教的首领荀伯业乃是极为深沉多智之士。他既是设法羁留住自己，必有很深用意。若从甄红袖与他有点心病这一点观察，则那荀伯业这个阴谋诡计，恐怕连她亦不晓得。
是以，大凡在这一段时间之内，跟他接触到之人，他都须得十分小心在意，加以最精密的观察。希望能在荀伯业诡谋尚未完成以前，先行察破。
目下这王、方、陈三人虽是夤缘邂逅于湖上，他们俱是疏狂不羁之士，似是与武林全无关涉。并且有一个极好的借口接近他，在任何一方面都没有丝毫可疑之处。但钱万贯仍然不肯轻易放过，对他们的言谈以至举动，无不精密地加以观察。
那三人之中，要以王人望最擅言词，口舌便捷而风趣。方、陈二人却差一点，不过亦是风雅可人之士。因此，他们谈将起来，妙趣横生，使得甄红袖也不由得时时嫣然而笑，显然兴致大增。
钱万贯虽是作极精密的观察，但外表上一点也瞧不出来。他亦是谈笑风生，好像毫不动疑。其实这正是他这位赌王的绝招。当他入局作战之时，时时一面须得用心计算数目以及胜负的机会比例，又须同时观测对方的性格，找出弱点。而在当时，谁也瞧不出他竟曾研究对方，甚至看不出他计算赌局的胜负机会。
他若没有这一招杀手，自然够不上称为赌王，是以这刻谁也瞧不出他内心中的频繁的活动，也不算稀奇之事了。
他们的话题从风花雪月一直谈到天文地理，诗文酒棋。
钱万贯固然时有高论，便甄红袖也极是不俗。妙语解颐。舫中逸兴遄飞，宾主皆欢。但这三人的打岔，当然对甄红袖的进行计划大有妨碍。假如这三人不是如此高雅风趣的话，早就给她踢下湖中去了。
王人望命他舫上舟人搬来酒食，俱十分精美考究。
钱万贯落得受用。并且约好他们明日也来游湖。王、方、陈三人欣然答应，王人望把自己的地址告诉钱万贯，殷殷嘱他晚间有暇的话，寻他一叙。当然最欢迎的是他把甄红袖也一同带来。
他们分手之时，已经是未申之交。
钱万贯坐在马车上，脑海中想起最近数日所碰上的许许多多奇怪之事，感到很有趣。尤其是今日游湖之举，使他发现甄红袖竟不是单纯的女魔王，其实在她身上还有许多令人倾慕的高贵气质。例如她的风雅，她对艺术的鉴赏力，妙解音律，亦擅歌唱等等。
甚至，由于有那王人望等三个名士的出现，更衬托她的不俗，使人感觉到她的魅力，极是不凡。
甄红袖也在想她的心事，所以他们好久没有交谈。马车疾驰了不少路程，钱万贯突然说道：“姑娘可有兴趣到安陆城中走一趟么？”
甄红袖微微一笑，道：“钱庄主有此雅兴，当得奉陪。你是不是想去访晤王人望他们？”
钱万贯道：“正有此意，但鄙人还打算带姑娘到另一处地方玩玩。”
甄红袖心中大为惊讶，忖道：“安陆一向在本教势力控制之下，他虽是江南极响亮的人物，势力亦很大，但在安陆难道也有什么布置不成？我非去瞧一瞧不可。”
她向车把式吩咐一声，马车直奔安陆。天色将暮之时，这辆华丽而轻便的马车，已驰入城内，不久，马车停歇在一座宅第之前。
钱、甄二人下车，放眼一望，但见这座宅第高敞古老，一望而知，必是本城世家。他们抬级而上，向家丁说明来意，立时飞报人去。转眼间，一个年轻轩昂的人出来，他彬彬有礼地请问过钱、甄二人姓名，然后说王人望是他的叔叔，日间与两友前往游赏风景，至今未归。
钱万贯道：“既是如此，我们晚上再来奉访令叔，现下还有一处地方要走一趟。”他辞谢了对方的殷殷挽留，和甄红袖离开王府，也不再用马车，安步走到街上。
甄红袖一点也猜不出他要带自己到什么地方去，只默默地跟他走。
钱万贯显得十分悠闲，在相当热闹的街市上，游逛了一阵，忽然间，停步张望，甄红袖随着他的目光望去，但见街角一间客店。
她惊讶地道：“你不会是想投店吧？”
钱万贯开玩笑地道：“有何不可以？以姑娘的身份，莫不是也怕踏入旅肆之门？”
甄红袖摇摇头，道：“别开玩笑，我虽不怕，但你总得有个道理才行呀！”
钱万贯耸耸肩，道：“姑娘若是信得过鄙人，跟着我进去，自然晓得我的用意了。”
甄红袖自从出道以来，一直都受到各种人的尊敬奉承，尤其是男人，几乎没有不软化在她魅力以及武功之下，谁敢跟她开这种玩笑，但正因如此，她才感到别有一种滋味。
当下不怒反笑，道：“要进去就进去吧，只不知咱们共住一个房间呢？抑是各占一室？”
钱万贯道：“这回轮到鄙人要求姑娘别开玩笑了。”他说得一本正经，显然是真情实意。
甄红袖迷惑地道：“好吧，但你为何还不举步？”
钱万贯道：“鄙人先观察一下，你瞧，这家客店并非老字号，但亦不低滥，不过进出的人却多得出奇。虽然天下各地的客店，都免不了有许多卖唱的和卖零食的等等进出，但这一家，似是特别热闹，甚至有不少人拿了当地的特产进去求售，可见得居住此店之人，多半囊中充实，也舍得花钱。”
甄红袖点点头，道：“我很佩服你观察之精密锐利，不过这与我们有何相干呢？”
钱万贯道：“与你没有什么相干，对我却大不为然。因为鄙人生性嗜赌，所以很留心这等异常的现象。”
甄红袖更感到不解，道：“这又与你嗜赌有何关连？你若是很想赌一场，我亦可以替你安排。”
钱万贯摇摇头，说道：“鄙人在江南各大都邑，都设有赌场，此事江湖上几乎都晓得了。但在安陆却没有赌场，此地既是富庶，南北经行之人亦多，断不会没有赌场，鄙人正是想参观此地赌场风光。”
甄红袖道：“那么你竟是说这座客店之内，开设得有赌场了，是也不是？”
钱万贯道：“不错，大凡常在江湖上走动而又喜欢逢场作戏，赌上一场的人，莫不识得各地赌场的暗记招牌。鄙人自是一望而知，毋须多费气力寻觅。”
甄红袖皱起长眉，另有一种风韵，道：“既然你一眼就认得出来，何须在外面再加观察？”
钱万贯笑道：“上赌场亦有如上战场，必须对该处的品流形势多少了解才行。我观察的是此地赌客多不多，手面大不大？假如是小规模的，我们就不必进去，因为凡属小规模的赌场，不但污秽肮脏，并且入局之人，俱是贩夫走卒，这没有趣味可言。”
甄红袖不能不承认有理，便问道：“依你的观察，这一处赌场如何？”
钱万贯道：“还不错，主持赌场之人颇为公正，所以有不少衣冠楚楚颇有身份之人参加，赌注亦不算小，还可以玩一玩。”
甄红袖大感兴趣，道：“你又从何得知这个赌场的情形呢？”
钱万贯道：“你的意思是指赌客的手面，对不对？这从我刚才注意到许多卖唱卖零食土产杂物之人出入，便可以猜测出来，试想，赌客若非油水充足，这些干小生意之人，焉能出入得如此之勤呢？”
这果然是十分简单而又合理的逻辑，甄红袖再无话说，道：“好，我们进去瞧瞧。”
钱万贯摇头道：“等一下，你身上的问题大得很。须知你身份甚高，以前虽是在江湖上行走，但决不可能与这一阶层之人接触过。假如人家对你口出戏言，你一恼火，把赌场捣个稀烂，这些你当然全无所谓，可是对我却大为不利了。你也知道我在通都大邑之中，设有百家赌场之多。这些人迟早会查出我有一份，便会误以为我故意砸他们的场子。这么一来，别说是他们报复，单是他们的闲话我也受不了。”
甄红袖一撇嘴，道：“这么说来，我只好忍受人家的调戏了，是也不是？”
钱万贯道：“这得瞧你如何应付了。”
甄红袖事实上经历过不知多少大风大浪，焉有被区区一个赌场困住的？她的做作，只不过是一种媚态，设法加深钱万贯的印象而已。
当下应道：“好吧，你瞧我的。”
两人一同迈步走入客店，茶房上来招呼，钱万贯说了一句赌界中的术语，茶房便笑嘻嘻地引导他们，打侧门走过去，绕到后进。他们先进入一个房间，房中陈设得十分简单，隐隐有嘈杂人声传来。
茶房向一道布帘遮住的门户指了一下，道：“走完那道长廊就是了。”
钱万贯给了赏钱，便和甄红袖挑帘而入。走廊上挂着灯火，照得相当明亮。三丈外走廊的尽头处，有两个彪形大汉守在一道大门外。
他们一直走过去，那两名大汉诧异地望着这两个客人。
钱万贯笑一笑，道：“我们是悠然钱庄介绍来的，特来开开眼界。”他说的悠然钱庄，乃是他手下百家赌场之一。
那两名大汉顿时显出肃然之色，一个推开大门，一个说着欢迎的话。只因百钱庄声名赫赫，凡是能够在各地百钱庄来上一场的人，都一定是好主顾。
大门内是座宽敞巨大的厅堂，吊着许多盏灯，四壁上也嵌有许多灯烛，极为光亮，客人甚多，显得极为热闹。
甄红袖却大感失望，因为这儿虽是热闹不过，可是太噪嚣混乱了。赌徒们叫嚷之外，还有饮酒的，与一些打扮得十分妖艳的女子调笑，形形色色，不一而足。
这座特别宽大的屋子内，赌徒们按照自己所喜欢的赌样，围绕在各种不同的赌具周围，形成了十来堆人，有的人酣呼大叫，有的人面色铁青，缄默如金。
甄红袖皱皱眉头，低声道：“这等格调，也能使英雄入彀么？”
钱万贯道：“此中魔力之大，非是你外行人所能想像得到的，当然我不赞成把赌场格调弄得如此卑下。在我开设的赌场中，所有的伙计都是同一服式，屋子内空气流通，茶水、生果、点心，由美丽的侍女川流不息地端上来，免费供应，一切都洁净整齐，也有各式各样的美酒和菜式，任凭选择。因此，我们那儿的客人，很少有喧哗吵嚷的。”
甄红袖一笑，道：“这样才有吸引人的情调，连我听了也觉心动呢！”
钱万贯道：“将来有机会的话，定要请你去参观参观，不过这儿也算是不错的了，别的地方的赌场更糟，差不多都是蹲在地上，就大赌特赌起来。”
甄红袖厌恶地皱一下鼻子，道：“那种地方我才不去呢！多无聊啊！”钱万贯道：“我们既来之则玩之，你想玩哪一样？牌九？骰子？骨牌？押宝？纸牌？摇摊？摊钱？”
甄红袖摇摇头，道：“我都不大懂，你说哪一种有意思，就玩哪种好了。”
钱万贯道：“都差不多，但若是想找点刺激，不妨选摊钱这一门。甄红袖四下张望，问道：“什么是摊钱？”
钱万贯用下颔向一张桌子那边指点一下，道：“就是那一种，自古以来的正式赌法，任家随意抓一把铜钱放在匣中，分四门下注。换言之，下注之人赌一至四这四个数目，例是中一赔三。这样假如四门都押，庄家稳抽四分之一。赌法是当庄家把铜钱放在匣中，盖好之后，任人下注。之后，开匣倒出铜钱，凡四钱为一组，取掉看看最后剩的数目是多少，但总是在四以内。”
这等赌法简单不过，甄红袖一听便明，当下问：“庄家岂不吃亏太大？假如人人都押二，开出来真的是二，以一赔三的比例计算，一万两就得赔三万两？”
钱万贯笑道：“若然如此，谁肯开赌呢？”
甄红袖道：“事实明明如此，你还能说不么？”
钱万贯道：“我先谈一谈这种赌法的历史。据我所知，这种摊钱赌法极是古老，有人说这是韩信率领大军出征之时，因粮饷不继，所以创出这种赌博，公家做庄，把军士们的饷银都赢了，渡过难关。这一说法当然没法子考证，却是毫无疑问。”
甄红袖笑道：“你未免小题大做了一些，连博戏也下工夫去考证。”
钱万贯道：“我倒没有花工夫去考证，而是玩得多了，总会知道。”
甄红袖道：“好吧，你且说一说做庄家的好处。”
钱万贯道：“做庄家的人要多，在某一种条件之下，有赢无输，这条件是赌的时间要长，下注的人，那便是稳胜的局面。”
这时，已经有许多人发现他们这一对，都不住地向美艳娇媚的甄红袖投以讶异的目光。
自然这些目光大部份是色迷迷的，含有某种意义在内。
须知这等场合，良家妇女决不敢涉足，只有卖笑的女人，才肯抛头露面，与各式各样的男人兜搭。
钱、甄二人都不理会那些不怀好意的目光，其实钱万贯早就警告过她，现在可得瞧她如何应付了。
钱万贯接着又道：“这种赌法，据我所知，在岭南最为盛行。他们称为番摊，也不是把铜钱放在匣中，而是用一只碗，扣在钱堆中，推将出来。这时谁也不知道碗内扣住多少铜钱，纷纷下注，揭碗后亦是逢四除掉，跟这儿的一样计算胜负。”
甄红袖道：“我还是不明白为何做庄的人会占到便宜。”
钱万贯道：“赌的时间够长，下注的人够多的话，虽然表面上每一局在四门下的注都不相同，其实却可以平均计算，则赌家不计较庄家的抽头。”
甄红袖道：“这样说来，做庄的等如收取酬劳而已，有什么好处？”
钱万贯道：“这个你就不明白了，做庄的到了差不多的时候，总会来上一手，吃大赔小，如此积少成多，亦颇可观。”
甄红袖震惊地望住他，钱万贯马上明白她的意思，道：“你可是以为庄家作弊么？当然不是作弊，否则信用一失，谁还上门来赌呢？”
甄红袖舒一口气，道：“若是作弊，我或许就瞧不起你啦！”
钱万贯道：“我敢断言各地的赌场总有作弊骗人的手法，俗语所谓十赌九骗，一点儿不假。”
甄红袖尖刻地道：“只有你的百钱庄不作弊，是也不是？”
钱万贯道：“凡是著名的赌场，都严禁作弊。我的赌场更加如此，不知你信也不信？”
甄红袖沉吟一下，道：“那么你告诉我，你说到时候就来上一手是什么意思？”
钱万贯道：“那是说，凡是碰到赌注较大之时，做庄之人，就不可不知道铜钱的数目，换言之，他已暗暗推测过这一局将是哪一门的注码下得最少，便决定开哪一队若然庄家头脑冷静，推测准确，便能吃大赔小，但反过来说，假如下注之人比他厉害，当然就能把庄家打垮。”
甄红袖啊了一声，道：“原来如此，我果真错会了意思。此举乃是斗智，算不得欺骗。”
钱万贯道：“不但不是欺骗，而且这个庄家还得天赋过人，受过严格训练，方能在霎时间算准铜钱的数目，开出来不得有误。”
甄红袖点头道：“那么一大堆铜钱，随手一抓，怎能知道确数呢？这倒真是一宗绝艺。”
钱万贯道：“别的赌具都是碰运气的成份居多，只有这一种，下注者可以与庄家斗智，尤其是内行人，斗得更是激烈，相当有趣呢！”
甄红袖喜道：“那么我们快去吧，不过那儿的人很多，我们怕挤不进去。”
钱万贯道：“不成问题，你跟我来。”
他们移步走去，穿过四五张桌子，所过之处，都不知不觉间暂停了片刻。原来所有的人，都禁不住转眼去瞧甄红袖。
钱万贯把这个问题留给她自己解决，自己装作不知。
甄红袖忽然停步，恰是站在厅堂当中，四万八面都是人头，汗臭和酒气混合成一种奇特的气味，不住地送入她鼻中。
她面色一沉，宛如布上一层寒霜，冷冷地向四面扫射，目光所到之处，没有一对眼睛敢不避开的，人人都感到她的目光如冰之冷，如剑之利，都不由得骇了一跳，顷刻移开了眼睛。
大厅内原本极是喧闹，忽然静了下来。
钱万贯虽然背向着她，也知其故。当下哈哈朗声一笑，道：“请问庄家，你这儿最大的注码是多少？”
那个庄家将一大把铜钱放在匣内，手法纯熟得很，谁也休想在那一瞬间窥见匣内的钱数。
他陪笑应道：“惯例是一百两纹银，不过贵客若是兴趣高，想多押一点，亦可再议。”
钱万贯回头道：“甄姑娘，一百两的限额太少了一点是也不是？”
甄红袖点点头，道：“总得提高到一千两为限才好。”
他们这些话，平时很难被别人听见，但目下厅中一片静寂，竟是人人莫不听个清楚。那时候一千两纹银，可当真是一笔大数目，是以人人都大为震动。同时也就晓得这个美艳女郎，总不是卖笑之流，反之，必定是极有来头的人物。
这么一来，谁也不敢再瞪视她了。在她跟前，不论男女，都生出自惭形秽之感，何况她还有那一对利剑般的目光。
甄红袖走到钱万贯身边，大厅内渐渐恢复原状。不过这一角可就透出紧张的气氛。
一个衣饰华丽的中年人走到他们身边，替他们两人在桌边腾出两个座位，那是最好的座位，正对着庄家。
钱万贯道：“一千两的限额怎么样？”
这个中年人满脸堆笑道：“欢迎之至，敝处罕得有像你们两位这样的豪客光临，所以向来只限于百两之数，通常也很少下到这个限额的。”
钱万贯道：“我们也难得玩一次，所以赌注太小便没有意思。当然我们未必每次都押一千两。”
那中年人忙道：“那样更好了，敝东家刚好有事走开，未能奉陪贵客。在下陈刻，还可以担当点主意，五百两为限额如何？”
钱万贯爽快地道：“使得，反正我们只是玩玩而已，五百两也可以。”
他掏出一张银票，递给陈刻，道：“劳驾换些牙筹，我们好下注。”
陈刻接过一瞧，竟是一万两的数目，心中打个冷颤，赶快去换了十八支五百两的红色牙筹，另外十支黑色的是一百两的，合计一万两。他虽是在赌场中混了许多年，眼界甚广，但掏出一万两银票来赌的客人，他还是第一次见到。甄红袖拿起一根红色的牙筹，随手丢在桌上。
这根红色的牙筹去势一尽，便停下来，恰是在三字的方格内。
别的赌客见她随手就丢出五百两纹银的赌注，无不目瞪口呆。尤其是她全不考虑押哪一门，竟是听天由命式的乱丢。即使是再富有之人，亦不能如此轻率，这简直是把钱财看得比尘土还不如的那种味道。
在她身边的钱万贯没有说话，好像一点都不在乎，任得他的女伴随便下注。
庄家照例叫一声开，这才打开盒盖，把盒中的铜钱完全倒在桌上。然后拿一根尺许长，前尖后圆的小棒，从当中往下一压，轻轻向两旁一扫，那一堆铜钱便分为两半，并且都散开了。
据说眼力极高的人能够在小棒一拨之时，就瞧出这一局开出什么数目。换言之，他能在一瞥之下，把所有的铜钱分为若干组，每组均是四个铜钱，剩下来那个不超于四的余数，便已看出。
这种传说不免夸张渲染，但若然是眼力奇高的庄家，事前已算准所出的钱数，当他棒子一分钱堆之时，可就真能瞧得出自己有没有算错。要知铜钱体积细小，抓上一大把往匣子里放之时，纵是有过特殊训练之人，也很容易出错。所以做庄家的极为注意这一点，万一发生错误，本想开二，而结果多抓了一枚铜钱，变成开三。偏巧下注之人又押了三门，这在庄家就可能运用手法，使一枚铜钱飞走，或都在利用特制的铜钱，使两枚压合起来，变为一枚。
又或是将一枚已叠合在一起的铜钱分开，变成两枚。
总之，如若庄家蓄意诈骗，还有许多奇妙手法，可以改变数目，但无论如何，最要紧的还是眼力特高，必须在棒子分开钱堆之时，瞧出数目，这样才有机会施展行骗手法。
且说那庄家拨开钱堆，用棒子一四一四的划分铜钱之际，所有的赌客都觉得十分紧张刺激。人人瞪大双眼，争着看最后开的是不是三。
庄家以娴熟迅快而又清楚玲珑的手法，刹时就把一大堆铜钱拨去了十之八九，末点算的只有二十余枚。
于是便有眼尖的赌客说道：“啊！这一局开的是四。”
这话一出，有人赞同，亦有人提出异议。
转眼间剩下四枚铜钱在匣子旁边，也就是说这一局开的是四，甄红袖的牙筹押在三上，当然输了。
人人瞪住那支红色牙筹，眼看着庄家吃进五百两纹银。
庄家得了头彩，精神大振。原来这一局他并没有预先确定开哪一门，完全是碰运气，结果竟赢了第一局，在赌局场来说，这是十分吉利的兆头。
他抓起一大把铜钱往匣里放，算好这一局要开三，然后把匣盖一关，将帽子尽量往下拉，压到眉毛上，眼睛似闭非团，面色森冷如冰。
这是庄家保护自己的方法之一，为的是有些赌徒会虚声恫吓，拿大笔银子往上一押，双眼却往视庄家神色。假如庄家面色微变，可知已押中了地方。
做庄之人当然深知这一套，所以低头闭目，又利用帽子等等掩饰脸色。
甄红袖拈起一根红筹，向钱万贯道：“我还是要押在老地方。”
钱万贯一笑说，道：“照我看来，应当押二妥当些。”
庄家听了他们的对答，心中实在十分紧张，不知道那个美女听不听男子之言，假如她不听，可就得损失一笔五百两人的巨款了。
甄红袖笑一下道：“反正这是碰运气的事，还是押老地方的好。”
钱万贯道：“你弄错了，这里面大有学问，也有不少诀窍可作根据，刚才连开了两次四，这回应当押二。”
甄红袖哦了一声，道：“原来你懂得这个，那就依你押在二门上。”
她那双玉葱般的纤手拈住红筹，往桌上的二字方格内一放。
这一回有不少人解囊下注，顿时恢复热闹。而由于钱、甄两人的豪赌，消息传开，许多别桌上的赌客都走过来，一来瞧瞧赌况，二来也是想偷偷的瞧瞧甄红袖的美色。
因此，这一桌挤迫非常，观战之人比下注之人多上十倍还不止。
庄家拖长声音叫一声开，打开匣盒，倒出铜钱，铮铮的脆声扣人心弦。
钱万贯在她耳边轻轻道：“这一局果真开三，你赌得比我还强呢！”
甄红袖头也不回，红唇微动，便有一阵低如蚊语之声传入钱万贯耳中。
她道：“你为何要故意输给他？”
钱万贯也用传声之法答道：“我的用心到底瞒不过你，不错，我是故意输的。因为我们如果不先输几局岂不是变成故意弄垮他们这个场子了么？迟早总会有人认得出我的。”
甄红袖传声道：“假如会有人认得出你，更不能输，你这是怎么搞的呢？”
钱万贯道：“我们只不过来消遣一下，何必认真？”
甄红袖道：“我不管，你一定要赢，直到他们叫饶之时，即使把钱还给他也没有关系。”
钱万贯微微一笑，伸手搭住台面，暗暗提聚内力，从指尖发出。这股内力一直从台面传过去，全无消息，台面上也毫无异状。
庄家正在挥棒点算，突然间棒子一歪，敲中一枚铜钱。这枚铜钱顿时分为薄薄的两枚。
但由于这一记乃是发生在未曾数过的钱堆中，所以连庄家也没有注意到。
不过这种情形一共发生了三次之多，庄家可就感到有异，迅速地在心中计算还未曾数过的铜钱，顿时面色如土，双手颤抖。原来这刻已变成开二的结局了。
他本来打算开三，可是那根棒子连敲三记，竟把三枚特制铜钱敲开，变成六枚，则等如增加了三枚铜钱。从六钱中除去四钱，所剩的便是二了。
这个庄家全然不明白为何会由三变为二，满面困惑之容，额头也渗出了汗珠。
钱万贯向甄红袖传声道：“敢情这个庄家并不知情，钱堆中虽有假货，却不是他弄的手脚。”
甄红袖大感兴趣，问道：‘那么会是谁呢？“钱万贯道：“等他连输两次，正主儿自然就会登场，你瞧着好了。”
那堆铜钱很快就数出来，果然开的是二。观战之人起了一阵骚动。眼看着庄家赔了三支红色牙筹，甄红袖丢了一支黑色牙筹作为抽头，那是值一百两的，手面不能说不大了。
庄家抓钱之时，手脚甚是笨拙，弄了好一会才把铜钱放入匣中。
甄红袖拿起红牙筹，随手一丢。牙筹滑到一字方格之内，她微笑道：“就押在这一门如何？”
钱万贯道：“好极了，我正要叫你押一呢！”
庄家额际的冷汗越积越多，终于有两三滴滚下来。许多精明的赌徒纷纷向一门下注，其余三门几乎无人过问。
这一来气氛更是紧张，庄家叫一声开，声音中透出虚弱无力，分明已被众人押中了。
匣子打开，铜钱挣睁连声落在桌上。庄家取起细棒，小心地点数。片刻间，已经点清，果然是开一，众人莫不喧闹欢叫，都觉得十分兴奋开心。
庄家一一赔过银子，满头大汗的起身离座。他两副庄就输了三千两之巨，别说此事与他有关，即使是别人在赌，他瞧了这等赌注也得眼红心动。
早先那个华服中年人落坐在庄位上，他曾经报过姓名是陈刻，这时以锐利的目光向四周赌客扫瞥一眼，最后目光落在钱万贯面上，说道：“敝场的伙计手风不佳，在下代他几副，贵客们即管下注吧！”
他的目光一直停留在钱万贯面上，大有看透他内心之意。钱万贯一直真人不露相，双目从不射出光芒，所以对方居然毫无忌惮地盯着这位赌国之王。
钱万贯可不由得暗暗激赏陈刻，觉得他真是赌国中的高手，自信力之坚强，罕有匹敌。
他定是因为赌艺超群，凡赌必胜。所以被聘为场主，如今他亲自下手，钱万贯反而甚感欣慰。一来他须得找个厉害对手，方始赌得起劲；二来他还要证明陈刻是否作弊，假如那些可以一开为二的铜钱是他做的手脚，今日定须予以痛惩，以警将来。
这是他的信条之一，任何时间他发现赌局作弊之时，定必也施展更高明的手法，严加惩处。
假如公平的赌，各凭运气以及头脑反应之时，他或者会输上一场，但他却一点也不会放在心上。
陈刻肥厚的手掌落在铜钱堆中，抓了几下，才抓起一把，放在匣中。
赌客们纷纷下注，钱万贯毫无指示，甄红袖知道他意思是随意押哪一门都可以。当下拈起一根红筹，放在一字的方格之内。
钱万贯心中喝声彩，忖道：“她倒底是领袖之才，反应迅速，头脑镇密，假如还是刚才的人做庄，这一宝定必押中无疑，不过现在虽然换了陈刻，这一记也有七八成押中了。”
陈刻毫无表情地向台面望着，从他面上，谁也休想找出任何迹象。
陈刻也循例叫一声开，这才打开匣盖，倒出铜钱。细棒一划，已摊分为两堆。
所有的目光都集中在那根细棒和铜钱上，独独钱万贯目光四射，巡视周围的人。
他单用声觉，就可以察知陈刻有没有作弊。但听细棒迅快地拨了三次，声响中就透出古怪了。旁人可绝对听不出来，即使是武功高明如甄红袖，亦无法察觉。
钱万贯这时把目光移到钱堆上，霎时间已瞧出这次开四，这是因为陈刻曾经把两枚铜钱施手法变成一枚之故。
钱万贯冷冷一笑，再细心一看，已瞧出尚有三枚铜钱可以一分为二，当下不动声色，使用刚才的法子，内力从台面传过去。
陈刻刚把三枚作弊铜钱拨了两枚过到这边，只余其一。
钱万贯立刻发动，但见陈刻手中细棒摹地向钱堆中敲了一下。这一记把那放假钱敲开，而他尚未发觉。
他当然时时刻刻都在注意铜钱数目，因此又拨了三组之后，突然发觉已变成开一，顿时呆了一呆，然而这时那枚一分为二的铜钱已经拔掉，无法使它们合而为一。当下决定施展飞钱手法，也就是说把一枚铜钱飞掉，便又变成开四了。
然而钱万贯是何等人也，焉有不知之理？他暗运内力，吸住所有的铜钱，使他拨动之时，感到十分困难，更别说耍出飞钱手法了。
陈刻这时方知遭遇高手，他立刻宣布道：“这位贵客下得真准，这次又是开一啦！瞧来我的运道也不大好！”他这么一说，钱万贯顿时收回内力，陈刻立即感到拨划自如，越发证明对方真是高手。
这一局赔多吃少，尤其是甄红袖的那根牙筹，价值五百两纹银，别人的赌注简直相形见绌，不成比例。
陈刻赔注之后，目光在钱、甄二人面上巡视了几下，最后定在钱万贯面上，可知他已察觉对手是他而不是甄红袖。单是这一份眼力，已值得喝彩。
他毫无表情地道：“敝庄手气不佳，得换一副行头。”说时，以俐落的手法把所有的铜钱全放在匣内，顿时有人接过，又送了一个方匣来。
陈刻把铜钱全倒在台面上，细棒一拨，整堆铜钱形状全未变动，却已滑移到钱万贯面前，这一手漂亮俐落之极，不少人发出赞叹之声。
钱万贯看也不看，却晓得自己也须得抖露一手。因为对方换了铜钱，全无弊病，等如说要凭真实技艺，跟他拼个高下。此人既是如此光棍，一点就透，当然自己也不便装聋作哑了。
他挑战地笑一声，伸手取过细棒，依样葫芦地挥棒一拨，整堆铜钱又回到庄家面前，也是纹风不动，没有一枚铜钱改变过位置。
他露了这么一手，全场顿时鸦雀无声，空气紧张异常。因为人人皆已知道钱万贯敢情是名家高手，现在双方已斗上了，可见不比平常的赌博。一个不好，也许会闹出血流的惨剧呢！
陈刻神色冷静如常，拱手道：“足见高明，佩服！佩服！”
钱万贯也拱手道：“兄弟这是班门弄斧，难免不自量力之极了。”
陈刻伸掌复按在那一大堆铜钱上，口中道：“这儿是小地方，向来罕得有技艺高明如贵客您的，您是无心路过，抑或是特地前来赐教的？”
他果然是十分精练老到的江湖老手，这刻一方面从说话中探询对方真正目的，一方面又趁说话之时，分散对方心神，抢制机先，免得被敌人窥破所抓的数目。
钱万贯在心中喝声彩，忖道：“此人如此高明，我以前竟没有罗致在旗下，殊甚可惜。”
当下应道：“兄弟是路过贵地，客途无事，陪这位姑娘到此开开心。”
说时，捡起两根红筹码，在掌指间把玩，似是等地把铜钱放在匣子之内，就立刻押下去。
他这一下看似无意的动作，其实却是极为上乘而又全无痕迹的攻心战。他用这价值千两的牙筹，提醒对方注意，让他记起已输了三场，一共是四千五百两巨款之事，如此巨大的款项，当然能使人精神分散，心情紧张。
再者，他玩弄两根而不是一根，亦大有奥妙，因为这一来可使对方生出错觉，以为他将要下注千两之巨，如此患得患失之感定然加强，则不免要影响判断力。
由此可知他们这等赌国高手，根本在未出手以前，就从事巧妙的暗斗，虽说这些并非决定性的战斗，但是小胜为大胜做了准备，假如有一方在其他各种因素上都败下阵来，到了押注之时，也就很难希望获胜了。
陈刻果然大受影响，心情紧张起来。暗忖已输了四千五百两之多，假如对方每局只押五百两，须得连赢他九场才能捞回本钱。九场之数太多了，殊无把握。况且对方连输五六场之后，可能不再赌下去，则今日乖乖输定，更别说想反赢他的银子了。
这么一想，决意用背水一战之法，拼个生死。事实上，像他这等高手，亦很少有机会作这等生死之斗。他本是生下来就是全身赌骨之人，目下碰上这种机会，他是万不肯错过的。
他把手中铜钱放在匣内，关上匣盖，然后低声吩咐手下几句话。那名手下匆匆去了，迅即回转，捧来一个长方形的扁铜盒，交给陈刻。
陈刻打开钢盒，但见盒内盛满了珠宝首饰和一叠银票，刚才钱万贯的那一张放在最上面。
他淡淡一笑，道：“这儿大概有三万五千两左右，特请贵客过目，今日贵客光临小地，甚是赏面，小可自应竭力奉陪，请贵客就这数目入手下注，多少不拘。”
他气魄以至这等决断，无不使钱万贯大为欣赏，当下点点头，道：“陈兄这么说，在下当得捧场。”
他伸手再拿起两根红筹，一共便是二千两之多了，四下挤满了的赌客见到如此巨大的数额，都紧张得直吸冷气，没有一个人发出声音，全场寂静无比，等他下注。
甄红袖发出一阵悦耳的笑声，道：“这位陈场主已下了破釜沉舟的决心，你何必慢慢地来，教人看了不痛快呢？”
钱万贯笑一笑，道：“依姑娘的话，该下多少才对？”
甄红袖道：“依我来说，把这堆牙筹都推出去，输赢一场便见分晓，岂不痛快？”
钱万贯道：“这话很有意思，既然陈兄说过多少不拘，我就下这一注吧！”
他抬目向陈刻望去，淡淡从容地道：“怎么样？陈兄有别的意思没有？”
钱万贯这一问，使得陈刻冷汗直冒，心中打鼓般狂跳起来。假如钱万贯这一次下注，推出所有的筹码，陈刻可就死心塌地的认命，倒也不必多想，但既然他询问己意，这件事大有回旋余地，情况便大不相同了。
换言之，假如全然不让他有考虑改变的余地，则这事已没得好想，这一巨大无比的压力便爆发不出来。但他这一问，宛如引发了爆炸，使陈刻承受到无限的压力。
陈刻终是赌国高手，很快就收摄住心神，计算了一下，道：“这位姑娘的主意很好，果然痛快。不过，凡事还是留点后路的好，小可认为分两次下注，也就是说赌上两场更好，只不知贵客们尊意如何？”
钱万贯立刻道：“好，就这么办。”
甄红袖道：“我先来。”
她伸出玉葱似的纤手，拿了好多支红筹，道：“这一场我想押在四门，你说好不好？”
钱万贯笑道：“姑娘看得比我还准，这一门果然最有可能。”
甄红袖道：“好，就斩这一门。”玉手一扬，手中那一把牙筹飞坠桌上，恰好是落在四字的方格之内。
最妙的是这些牙筹全都排列得整整齐齐。没有一根参差歪斜，别人慢慢排列也未必排得如此紧密整齐。
甄红袖这一手自然是以上乘武功中的暗器手法，即使是外行人，亦瞧出这一下的困难。
因此，大家都对这个媚态横生的美女，换了一个想法，都晓得她必非等闲人物，若然得罪了她，恐怕就跟得罪阎王爷差不多了。
陈刻惊讶地望了她一眼，自个儿摇摇头，一手按在匣盖上，循例叫了一声开。
这时自然没有别人下注了，他打开匣盖，倒出铜钱，口中说道：“这一局小可恐怕又要输了。”
他晓得自己开的是四，所以如此说法，声音之中十分冷静，似是全无喜怒哀乐之情一般。
钱万贯一听果然开的是四，微微一笑，也甚感得意。要知这一局双方都未玩弄手法，都是凭功力斗智。
自然钱万贯吃亏很多，因为他与对方相比之下，乃是四次的机会。假如是普通人，则因为赌注是一贿三，可以连猜三次，所输的赌注等如庄家输一次，则可以稍微扯平，但钱万贯身为赌王，那是一次也输不得的，尤其是在这等局面之下。
他猜测对手之时，把他列入相当高的等级，再从这个等级推断他会开哪一门。因此，他第一步须得在估计对方功力等级之时，可能出错。然后才谈到推测他开哪一门。细论起来，确实极是艰难不过。
这一局计算下来，庄家须得赔出一万八千两之巨。四周之人议论纷纷，群情翕然。
钱万贯以传声之法，向甄红袖说了几句话，甄红袖便提高声音，道：“钱兄”
钱万贯装着没有听见，她又叫了两声，才道：“我口渴得很。”
陈刻立刻吩咐伙计泡茶，突然起身，恭容问道：“不敢请教贵客等尊姓台甫？”
钱万贯道：“兄弟姓钱，名万贯，平生最喜欢在钱堆中打滚，所以起了这么一个名字。”
陈刻面色大变，走过来躬身行礼，道：“原来是百钱庄庄主大驾光临，小可有眼不识泰山，无怪受此教训。”
他随即向四周的相熟赌客说道：“这位钱庄主，乃是当世赌王，在各大都邑中开设得有百家以上的大赌场，刚才略露锋芒，已足见赌王威风，小可那是非甘拜下风不可的。”
他这么一解释，众人都直向钱万贯打量。钱万贯哈哈一笑，离座道：“兄弟只好走啦！”
陈刻一手把铜箱拉过来，道：“庄主既然不想再玩，小可这就兑上现银。这一张是庄主本来的一万两。”
他换回二十根红筹，然后点算，一共须得付出二万余两，当即拿起铜箱中的银票点算。
钱万贯道：“陈兄不必费心了，我们原来是存心进来玩玩，可没有打算赢钱走路。”
四周赌客们听了，简直不能相信自己的耳朵了。只因在那时候，二万余两银子可真是一笔极巨大的财富，而这钱万贯居然都不要了，简直是难以置信之事。
陈刻也呆了，瞠目道：“庄主别开玩笑。”
甄红袖起身道：“他不是开玩笑，这区区一点银子，还不会放在我们眼中呢！”
她口气之大，又使众人大感骇然。甄红袖首先举步走去，人丛中立刻裂开一条道路，让他们通过。
陈刻一直恭送到门外，临分手时，钱万贯向他道：“陈兄几时有兴趣到别处走走的话，别忘了找我。”这句话就等如邀他帮忙，陈刻连连应诺。
他们不久就处身于热闹的街市中，这时已消失了去找王人望的兴趣，两人走到酒肆饮了几杯，甄红袖问道：“我们再饮一会就该回去了吧？”
钱万贯笑道：“假如你不急着回去，我们还可以找一点开心事。”
甄红袖大感兴趣，道：“有什么开心事好找的？”
钱万贯道：“你武功虽高，也深谙江湖的伎俩，但可曾亲眼见过小偷行窍么？”
甄红袖禁不住笑起来，道：“难道我们晚上去捉贼么？”
钱万贯道：“不错，你说好不好？”
她高兴地道：“好极了，但你怎知哪一家会闹贼呢？”
钱万贯道：“山人前知五百年，后知五百年，区区一些毛贼的动向，怎会摸不出来？让我想想看，今晚他们大概四更时分出动，我们先找个地方打坐养神，届时再前往也不迟。”
甄红袖摇头笑道：“乱讲，小偷是在三更左右动手，若是等到四更时分，稍一耽误，天就亮了。”
钱万贯道：“这几个毛贼有点特别，偏要四更时分才动手，你等着瞧好了。”
他们付过帐，投宿在一家客栈中，到了三更时分，钱万贯轻敲邻室之门，道：“姑娘得起来啦！”
甄红袖爬起来，穿好衣服，在黑夜中与他联袂跃上屋顶，迅即出了客店，向西北方奔去。
他们在黑夜中翻过好多重屋宇，到了一处，钱万贯停下脚步。
甄红袖讶道：“这儿不是那间赌场么？”
钱万贯点点头，刚地跃落院中，甄红袖跟着他行动，也翻入院落中，两人便在墙角黑影中蹲着。
这时满天星斗，万籁无声。甄红袖依偎着这个潇洒的男人，芳心中泛起无限柔情。但觉寂静的夜晚，甚至那漠漠天空，都另有一种欢欣的情趣，与以前的感觉全不相同。
她无力地把擦首靠在他肩上，低低呻吟一声，道：“我现在方知道自己错啦！”
钱万贯听了，摸不着头脑，讶道：“什么事错了？”
甄红袖道：“我以前全然不把天下男人放在眼中，又以为我今生今世，决计不会为男人而伤心。”
钱万贯明知她那一截没有说出来的话，将是什么。因此他没有答腔，心想：“此女如此艺高貌美，居然说出这么可怜的话，可见得她乃是动了真情。但无奈我与蓝芳时有约在先，目下只有相逢恨晚之感，决不能接受她的爱情，这真是很残忍的事。”
甄红袖叹息一声，好像自知希望渺茫，绮梦成空。
自怜地苦笑一下，过了一会，才问道：“你将来打算回到蒿山少林寺么？”
钱万贯迅快想道：“假如我说不是，则她便知道我别有心上人，此举虽是坦白，可是这样子去刺伤她，于心何忍呢？唉！我只好暂且哄哄她了。”
心意一决，便应道：“多半是这条路，我时时感到人生短促，转眼百年，一切都成为逝水泡影。既然如此，何不斩断一切俗缘，力求正果，你说是也不是？”
甄红袖道：“我也不知道，不过我亦曾感到韶华如驶，红颜易老。但若要我斩断一切俗缘，以前我可没有这种勇气。现在却说不定了”
钱万贯放歌之时，亦不拘是谁的作品，随便选取唱出。一口气唱了七八支，笛声忽歇。
钱万贯兴趣正浓，道：“你怎么啦？”
甄红袖道：“我忽然想吹奏一阕念奴娇。”
钱万贯道：“那么何故打消了此意？”
甄红袖盈盈一笑，道：“你一定会唱出苏东坡那一阕大江东去，浪淘尽千古风流人物，对不对？”
钱万贯讶道：“这有什么不妥，苏东坡这一阕千古绝唱，谁还能与他比拟不成？”
甄红袖盈盈浅笑，道：‘可错，苏东坡学士这一阕念效娇，诚然是千古绝唱，但君独不忆此词应以铜将军、绰铁板，于大江奏之，必能使江波鼎沸之评么？“钱万贯一听，此方始会意，失笑道：“原来如此，甄姑娘顾虑周详，鄙人深感佩服。”
要知苏东坡这一阕念奴娇，悲壮慷慨。据吹剑录记载，东坡学士尚在翰林之时，有幕士善歌。东坡因问曰：我词何如柳永？幕士对曰：柳郎中之词，只合以十七八岁女郎，执红牙板歌一阕晓风残月，学士之词，则须关西大汉绰铁板唱大江东去，东坡闻此言，为之绝倒。
在宋词中，柳永之作，极负盛名，当时有人形容说，有井水处，即有唱柳永词。由此可知柳永声名之盛，在他的名作之中，如今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月，渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼等佳句，至今尚为绝唱。苏东坡曾评说：人皆言柳永词俗，然而如霜风凄紧，关河冷落，残照当楼之句，唐人佳处，亦不过如此。
是故东坡闻幕士之言甚喜，亦可见东坡这一阕大江东去，实是慷慨激昂之极。以钱万贯的一身武功，内力绝强，一唱此词，自然迸发内力，豪放酣唱。这么一来，江水鼎沸事小，岸上渔家相距得近，那些全无武功之人，定必熬受不住而伤亡。自然最先惨死的是这艘游舫上的舟子。
故此甄红袖赶紧停奏此曲，钱万贯说她顾虑周详，便是指此而言。
甄红袖又道：“钱兄兴犹未尽，我们再继续搭档，请钱兄留神听着。”
她拿起玉笛，润一润朱唇，便开始吹奏。
钱万贯岂肯示弱，一听而知乃是南乡子，当下唱道：“妙手写徽真，水翦双眸点缝唇，疑是昔年窥宋玉，东邻，只露墙头一半身。往事已酸辛，谁记当年翠黛颦。尽道有些堪恨处，无情，任是无情也动人。”
他唱此曲之时，心头泛起了蓝芳时的倩影芳容，但觉词意与他心境甚是贴切，如上半阕形容她的美貌，可以当得。下半阕形容时光转眼即逝，悲欢俱成陈迹，想起来她果然有些可恨，便是无情。但纵使是无情，也甚是动人。
虽说此词乃是描写美人肖像的题咏，最后的几句，本是说肖像可恨之处是无情，而无情仍是动人。可是对于钱万贯来说，蓝芳时却是当真如此，极是贴切他的感触。是以唱来特别动听感人。
甄红袖黛眉轻轻皱了一下，心想，这刻在钱万贯心头的芳容玉影，不知是谁？但决不会是我。
她当即晓得自己的任务，真不容易达成，不但急须姜石公的设计帮助，同时还恐怕要用一点下流的手段才行了。她迅即排除了这些思虑，平心静气下来，再度吹奏。
钱万贯一听乃是抛球乐之调，当下唱道：“酒罢歌余兴未阑，小桥流水共盘桓。波摇梅蕊当心白，风入罗衣贴体寒，且莫思归去，须尽笙歌此夕欢。”
一阕既终，意犹不尽，便又唱道：“不胜归来雨未晴，楼前风击草烟轻。谷莺语软花边过，水调声长醉里听。款举金觥劝，谁是当筵最有情？”
歌声方歇，甄红袖接着唱道：“霜积秋山万树红，倚岸楼上挂朱栊。白云天远重重恨，黄叶烟深淅淅风。仿佛梁州曲，吹在谁家玉笛中。”
钱万贯又唱道：“尽日登高兴未残，红楼人散独盘桓。一钩冷雾悬珠箔，满面西风凭玉栏。归去须沉醉，小院新油月乍寒。”
甄红袖把玉笛移开，启唇唱道：“坐对高楼千万山，雁飞秋色满栏干。烧残红烛暮云合，飘尽碧梧金井寒。咫尺人千里，犹忆笙歌昨夜欢。”
她的歌喉娇软，吐字如珠，无限幽怨，流露无遗。一艘游舫掠过，舫中有三个读书人装束的年轻男子，都伸头出来，直着眼睛向他们瞧着。
甄红袖歌声一歇，其中一个士子喝一声彩。
钱万贯胸怀洒落，意气飞扬，根本不把他们放在眼中。他一伸手取过玉笛，按在唇上，吹奏起来。
笛声激越悲壮，响遏行云，令人触动去国千里，天地茫茫之感。
甄红袖细听笛声，觉察出他心中另有愁绪，但一时可测不透他的情怀何托。当下曼声依笛而歌：“刘郎已老，不管桃花依旧笑。欲听琵琶，重院莺啼觅何家。曲终人醉，多似浔阳江上泪。万里东风，国破山河照落红。”
邻舫上又传来喝彩之声，甄红袖回眸望去，但见那三个读书人流露出十分神往之容，呆呆地望住自己，不禁嫣然一笑。
这一笑简直把他们的魂魄也勾了出来。但见那只游舫缓缓靠过来。其中一个高声问道：
“敢问娘子是谁家芳树，玉貌珠喉，令人倾倒痴醉。”
甄红袖推了钱万贯一下，低低道：“这些人讨厌死了。”
钱万贯淡淡嗯了一声，教人测不透地内心究竟讨厌不讨厌对方？
甄红袖轻轻叹息一声，似是因为钱万贯不肯表示保护她而感到难过一般。
这一下叹息，竟比千言万语都有用得多，钱万贯讶异地望着她，第一次感觉到她是个女性，美丽、柔弱，使人怜爱。在某种时候，便会流露出向男性求助的天性。他暗暗忖道：
“当然是在发生情爱之时，方会如此。因此，莫非她当真已向我用情了？她的情爱之中，没含蓄别种目的么？”
他精细小心地观察，以及把见到她以来种种经过，一一从记忆中翻过，加以研究。
那边游舫上的三个读书士子，痴迷地瞧着那位红粉魔星甄红袖。其中一个又道：“这位兄台高姓大名，可否见示？这一位游伴是否宝眷，亦请示知，以免失礼。”
钱万贯回过头去，淡淡一笑道：“诸位既是殷殷下问，理合奉告。但鄙人却深愿先请教诸位尊姓大名？”
那三人一一报出姓名，一个姓王字人望，一个姓方字兰圃，另一个姓陈字公休。其中方、陈二人乃是远客，王人望乃是地主，带他们到此潮泛舟，观赏胜景。
王人望又道：“小弟世居安陆，性喜交友，几乎无人不识。但却从未见过兄台以及那位绝代仙姝，不禁惊问，唐突之罪，尚祈宥之。”
钱万贯仍然淡淡的笑，道：“原来三位俱是风雅不羁之士，是以不拘俗礼。鄙人钱万贯，一向在江湖走动，但却罕得经过贵城，这一位是鄙人的地主甄姑娘。”
他这么一说，那王人望就站起身，要跨过这边舫上结识晤谈，其余万、陈二人也都站立。
甄红袖长眉一皱，用传声之法向钱万贯道：“你不能阻止他们别打扰我们的游兴么？这样多煞风景呀！”
钱万贯回过头来，向她一笑，道：“你是地主，人家又是仰慕你而来，鄙人实是不便推却。”
王人望听得这话，已低头入舱，向钱、甄两人施了一礼，连声冒昧。方、陈二人也跟着过来，都施礼落坐。那个时候的风流文士，往往携名妓遨游吟唱，视为雅事。因此王、方、陈三人得聆甄红袖曼妙的笛艺，误以为乃是何处名妓，亦不足奇。
甄红袖初时很勉强地跟他们叙礼，但随即就恢复了口角春风，媚态横生。使得王、方、陈三人更是痴醉于心，这刻他们都与她相距甚近，脂香可闻，益发倾倒，自是意料中的事。
钱万贯有心用这三个狂士试一试甄红袖的为人，同时他还有一个秘密的想法。
钱万贯心中的秘密是希望利用这三个人，冲淡甄红袖的失望。因为他既然感觉出甄红袖对自己很有意思，但他又不能接受她的情感。无论如何，这对她自然是一个打击。但这三个狂士表现出对她如此痴醉倾慕，则大可利用他们，抵消了自己撤退时给予她的打击。
要知钱万贯乃是千伶百俐之人，他深知一元教的首领荀伯业乃是极为深沉多智之士。他既是设法羁留住自己，必有很深用意。若从甄红袖与他有点心病这一点观察，则那荀伯业这个阴谋诡计，恐怕连她亦不晓得。
是以，大凡在这一段时间之内，跟他接触到之人，他都须得十分小心在意，加以最精密的观察。希望能在荀伯业诡谋尚未完成以前，先行察破。
目下这王、方、陈三人虽是夤缘邂逅于湖上，他们俱是疏狂不羁之士，似是与武林全无关涉。并且有一个极好的借口接近他，在任何一方面都没有丝毫可疑之处。但钱万贯仍然不肯轻易放过，对他们的言谈以至举动，无不精密地加以观察。
那三人之中，要以王人望最擅言词，口舌便捷而风趣。方、陈二人却差一点，不过亦是风雅可人之士。因此，他们谈将起来，妙趣横生，使得甄红袖也不由得时时嫣然而笑，显然兴致大增。
钱万贯虽是作极精密的观察，但外表上一点也瞧不出来。他亦是谈笑风生，好像毫不动疑。其实这正是他这位赌王的绝招。当他入局作战之时，时时一面须得用心计算数目以及胜负的机会比例，又须同时观测对方的性格，找出弱点。而在当时，谁也瞧不出他竟曾研究对方，甚至看不出他计算赌局的胜负机会。
他若没有这一招杀手，自然够不上称为赌王，是以这刻谁也瞧不出他内心中的频繁的活动，也不算稀奇之事了。
他们的话题从风花雪月一直谈到天文地理，诗文酒棋。
钱万贯固然时有高论，便甄红袖也极是不俗。妙语解颐。舫中逸兴遄飞，宾主皆欢。但这三人的打岔，当然对甄红袖的进行计划大有妨碍。假如这三人不是如此高雅风趣的话，早就给她踢下湖中去了。
王人望命他舫上舟人搬来酒食，俱十分精美考究。
钱万贯落得受用。并且约好他们明日也来游湖。王、方、陈三人欣然答应，王人望把自己的地址告诉钱万贯，殷殷嘱他晚间有暇的话，寻他一叙。当然最欢迎的是他把甄红袖也一同带来。
他们分手之时，已经是未申之交。
钱万贯坐在马车上，脑海中想起最近数日所碰上的许许多多奇怪之事，感到很有趣。尤其是今日游湖之举，使他发现甄红袖竟不是单纯的女魔王，其实在她身上还有许多令人倾慕的高贵气质。例如她的风雅，她对艺术的鉴赏力，妙解音律，亦擅歌唱等等。
甚至，由于有那王人望等三个名士的出现，更衬托她的不俗，使人感觉到她的魅力，极是不凡。
甄红袖也在想她的心事，所以他们好久没有交谈。马车疾驰了不少路程，钱万贯突然说道：“姑娘可有兴趣到安陆城中走一趟么？”
甄红袖微微一笑，道：“钱庄主有此雅兴，当得奉陪。你是不是想去访晤王人望他们？”
钱万贯道：“正有此意，但鄙人还打算带姑娘到另一处地方玩玩。”
甄红袖心中大为惊讶，忖道：“安陆一向在本教势力控制之下，他虽是江南极响亮的人物，势力亦很大，但在安陆难道也有什么布置不成？我非去瞧一瞧不可。”
她向车把式吩咐一声，马车直奔安陆。天色将暮之时，这辆华丽而轻便的马车，已驰入城内，不久，马车停歇在一座宅第之前。
钱、甄二人下车，放眼一望，但见这座宅第高敞古老，一望而知，必是本城世家。他们抬级而上，向家丁说明来意，立时飞报人去。转眼间，一个年轻轩昂的人出来，他彬彬有礼地请问过钱、甄二人姓名，然后说王人望是他的叔叔，日间与两友前往游赏风景，至今未归。
钱万贯道：“既是如此，我们晚上再来奉访令叔，现下还有一处地方要走一趟。”他辞谢了对方的殷殷挽留，和甄红袖离开王府，也不再用马车，安步走到街上。
甄红袖一点也猜不出他要带自己到什么地方去，只默默地跟他走。
钱万贯显得十分悠闲，在相当热闹的街市上，游逛了一阵，忽然间，停步张望，甄红袖随着他的目光望去，但见街角一间客店。
她惊讶地道：“你不会是想投店吧？”
钱万贯开玩笑地道：“有何不可以？以姑娘的身份，莫不是也怕踏入旅肆之门？”
甄红袖摇摇头，道：“别开玩笑，我虽不怕，但你总得有个道理才行呀！”
钱万贯耸耸肩，道：“姑娘若是信得过鄙人，跟着我进去，自然晓得我的用意了。”
甄红袖自从出道以来，一直都受到各种人的尊敬奉承，尤其是男人，几乎没有不软化在她魅力以及武功之下，谁敢跟她开这种玩笑，但正因如此，她才感到别有一种滋味。
当下不怒反笑，道：“要进去就进去吧，只不知咱们共住一个房间呢？抑是各占一室？”
钱万贯道：“这回轮到鄙人要求姑娘别开玩笑了。”他说得一本正经，显然是真情实意。
甄红袖迷惑地道：“好吧，但你为何还不举步？”
钱万贯道：“鄙人先观察一下，你瞧，这家客店并非老字号，但亦不低滥，不过进出的人却多得出奇。虽然天下各地的客店，都免不了有许多卖唱的和卖零食的等等进出，但这一家，似是特别热闹，甚至有不少人拿了当地的特产进去求售，可见得居住此店之人，多半囊中充实，也舍得花钱。”
甄红袖点点头，道：“我很佩服你观察之精密锐利，不过这与我们有何相干呢？”
钱万贯道：“与你没有什么相干，对我却大不为然。因为鄙人生性嗜赌，所以很留心这等异常的现象。”
甄红袖更感到不解，道：“这又与你嗜赌有何关连？你若是很想赌一场，我亦可以替你安排。”
钱万贯摇摇头，说道：“鄙人在江南各大都邑，都设有赌场，此事江湖上几乎都晓得了。但在安陆却没有赌场，此地既是富庶，南北经行之人亦多，断不会没有赌场，鄙人正是想参观此地赌场风光。”
甄红袖道：“那么你竟是说这座客店之内，开设得有赌场了，是也不是？”
钱万贯道：“不错，大凡常在江湖上走动而又喜欢逢场作戏，赌上一场的人，莫不识得各地赌场的暗记招牌。鄙人自是一望而知，毋须多费气力寻觅。”
甄红袖皱起长眉，另有一种风韵，道：“既然你一眼就认得出来，何须在外面再加观察？”
钱万贯笑道：“上赌场亦有如上战场，必须对该处的品流形势多少了解才行。我观察的是此地赌客多不多，手面大不大？假如是小规模的，我们就不必进去，因为凡属小规模的赌场，不但污秽肮脏，并且入局之人，俱是贩夫走卒，这没有趣味可言。”
甄红袖不能不承认有理，便问道：“依你的观察，这一处赌场如何？”
钱万贯道：“还不错，主持赌场之人颇为公正，所以有不少衣冠楚楚颇有身份之人参加，赌注亦不算小，还可以玩一玩。”
甄红袖大感兴趣，道：“你又从何得知这个赌场的情形呢？”
钱万贯道：“你的意思是指赌客的手面，对不对？这从我刚才注意到许多卖唱卖零食土产杂物之人出入，便可以猜测出来，试想，赌客若非油水充足，这些干小生意之人，焉能出入得如此之勤呢？”
这果然是十分简单而又合理的逻辑，甄红袖再无话说，道：“好，我们进去瞧瞧。”
钱万贯摇头道：“等一下，你身上的问题大得很。须知你身份甚高，以前虽是在江湖上行走，但决不可能与这一阶层之人接触过。假如人家对你口出戏言，你一恼火，把赌场捣个稀烂，这些你当然全无所谓，可是对我却大为不利了。你也知道我在通都大邑之中，设有百家赌场之多。这些人迟早会查出我有一份，便会误以为我故意砸他们的场子。这么一来，别说是他们报复，单是他们的闲话我也受不了。”
甄红袖一撇嘴，道：“这么说来，我只好忍受人家的调戏了，是也不是？”
钱万贯道：“这得瞧你如何应付了。”
甄红袖事实上经历过不知多少大风大浪，焉有被区区一个赌场困住的？她的做作，只不过是一种媚态，设法加深钱万贯的印象而已。
当下应道：“好吧，你瞧我的。”
两人一同迈步走入客店，茶房上来招呼，钱万贯说了一句赌界中的术语，茶房便笑嘻嘻地引导他们，打侧门走过去，绕到后进。他们先进入一个房间，房中陈设得十分简单，隐隐有嘈杂人声传来。
茶房向一道布帘遮住的门户指了一下，道：“走完那道长廊就是了。”
钱万贯给了赏钱，便和甄红袖挑帘而入。走廊上挂着灯火，照得相当明亮。三丈外走廊的尽头处，有两个彪形大汉守在一道大门外。
他们一直走过去，那两名大汉诧异地望着这两个客人。
钱万贯笑一笑，道：“我们是悠然钱庄介绍来的，特来开开眼界。”他说的悠然钱庄，乃是他手下百家赌场之一。
那两名大汉顿时显出肃然之色，一个推开大门，一个说着欢迎的话。只因百钱庄声名赫赫，凡是能够在各地百钱庄来上一场的人，都一定是好主顾。
大门内是座宽敞巨大的厅堂，吊着许多盏灯，四壁上也嵌有许多灯烛，极为光亮，客人甚多，显得极为热闹。
甄红袖却大感失望，因为这儿虽是热闹不过，可是太噪嚣混乱了。赌徒们叫嚷之外，还有饮酒的，与一些打扮得十分妖艳的女子调笑，形形色色，不一而足。
这座特别宽大的屋子内，赌徒们按照自己所喜欢的赌样，围绕在各种不同的赌具周围，形成了十来堆人，有的人酣呼大叫，有的人面色铁青，缄默如金。
甄红袖皱皱眉头，低声道：“这等格调，也能使英雄入彀么？”
钱万贯道：“此中魔力之大，非是你外行人所能想像得到的，当然我不赞成把赌场格调弄得如此卑下。在我开设的赌场中，所有的伙计都是同一服式，屋子内空气流通，茶水、生果、点心，由美丽的侍女川流不息地端上来，免费供应，一切都洁净整齐，也有各式各样的美酒和菜式，任凭选择。因此，我们那儿的客人，很少有喧哗吵嚷的。”
甄红袖一笑，道：“这样才有吸引人的情调，连我听了也觉心动呢！”
钱万贯道：“将来有机会的话，定要请你去参观参观，不过这儿也算是不错的了，别的地方的赌场更糟，差不多都是蹲在地上，就大赌特赌起来。”
甄红袖厌恶地皱一下鼻子，道：“那种地方我才不去呢！多无聊啊！”钱万贯道：“我们既来之则玩之，你想玩哪一样？牌九？骰子？骨牌？押宝？纸牌？摇摊？摊钱？”
甄红袖摇摇头，道：“我都不大懂，你说哪一种有意思，就玩哪种好了。”
钱万贯道：“都差不多，但若是想找点刺激，不妨选摊钱这一门。甄红袖四下张望，问道：“什么是摊钱？”
钱万贯用下颔向一张桌子那边指点一下，道：“就是那一种，自古以来的正式赌法，任家随意抓一把铜钱放在匣中，分四门下注。换言之，下注之人赌一至四这四个数目，例是中一赔三。这样假如四门都押，庄家稳抽四分之一。赌法是当庄家把铜钱放在匣中，盖好之后，任人下注。之后，开匣倒出铜钱，凡四钱为一组，取掉看看最后剩的数目是多少，但总是在四以内。”
这等赌法简单不过，甄红袖一听便明，当下问：“庄家岂不吃亏太大？假如人人都押二，开出来真的是二，以一赔三的比例计算，一万两就得赔三万两？”
钱万贯笑道：“若然如此，谁肯开赌呢？”
甄红袖道：“事实明明如此，你还能说不么？”
钱万贯道：“我先谈一谈这种赌法的历史。据我所知，这种摊钱赌法极是古老，有人说这是韩信率领大军出征之时，因粮饷不继，所以创出这种赌博，公家做庄，把军士们的饷银都赢了，渡过难关。这一说法当然没法子考证，却是毫无疑问。”
甄红袖笑道：“你未免小题大做了一些，连博戏也下工夫去考证。”
钱万贯道：“我倒没有花工夫去考证，而是玩得多了，总会知道。”
甄红袖道：“好吧，你且说一说做庄家的好处。”
钱万贯道：“做庄家的人要多，在某一种条件之下，有赢无输，这条件是赌的时间要长，下注的人，那便是稳胜的局面。”
这时，已经有许多人发现他们这一对，都不住地向美艳娇媚的甄红袖投以讶异的目光。
自然这些目光大部份是色迷迷的，含有某种意义在内。
须知这等场合，良家妇女决不敢涉足，只有卖笑的女人，才肯抛头露面，与各式各样的男人兜搭。
钱、甄二人都不理会那些不怀好意的目光，其实钱万贯早就警告过她，现在可得瞧她如何应付了。
钱万贯接着又道：“这种赌法，据我所知，在岭南最为盛行。他们称为番摊，也不是把铜钱放在匣中，而是用一只碗，扣在钱堆中，推将出来。这时谁也不知道碗内扣住多少铜钱，纷纷下注，揭碗后亦是逢四除掉，跟这儿的一样计算胜负。”
甄红袖道：“我还是不明白为何做庄的人会占到便宜。”
钱万贯道：“赌的时间够长，下注的人够多的话，虽然表面上每一局在四门下的注都不相同，其实却可以平均计算，则赌家不计较庄家的抽头。”
甄红袖道：“这样说来，做庄的等如收取酬劳而已，有什么好处？”
钱万贯道：“这个你就不明白了，做庄的到了差不多的时候，总会来上一手，吃大赔小，如此积少成多，亦颇可观。”
甄红袖震惊地望住他，钱万贯马上明白她的意思，道：“你可是以为庄家作弊么？当然不是作弊，否则信用一失，谁还上门来赌呢？”
甄红袖舒一口气，道：“若是作弊，我或许就瞧不起你啦！”
钱万贯道：“我敢断言各地的赌场总有作弊骗人的手法，俗语所谓十赌九骗，一点儿不假。”
甄红袖尖刻地道：“只有你的百钱庄不作弊，是也不是？”
钱万贯道：“凡是著名的赌场，都严禁作弊。我的赌场更加如此，不知你信也不信？”
甄红袖沉吟一下，道：“那么你告诉我，你说到时候就来上一手是什么意思？”
钱万贯道：“那是说，凡是碰到赌注较大之时，做庄之人，就不可不知道铜钱的数目，换言之，他已暗暗推测过这一局将是哪一门的注码下得最少，便决定开哪一队若然庄家头脑冷静，推测准确，便能吃大赔小，但反过来说，假如下注之人比他厉害，当然就能把庄家打垮。”
甄红袖啊了一声，道：“原来如此，我果真错会了意思。此举乃是斗智，算不得欺骗。”
钱万贯道：“不但不是欺骗，而且这个庄家还得天赋过人，受过严格训练，方能在霎时间算准铜钱的数目，开出来不得有误。”
甄红袖点头道：“那么一大堆铜钱，随手一抓，怎能知道确数呢？这倒真是一宗绝艺。”
钱万贯道：“别的赌具都是碰运气的成份居多，只有这一种，下注者可以与庄家斗智，尤其是内行人，斗得更是激烈，相当有趣呢！”
甄红袖喜道：“那么我们快去吧，不过那儿的人很多，我们怕挤不进去。”
钱万贯道：“不成问题，你跟我来。”
他们移步走去，穿过四五张桌子，所过之处，都不知不觉间暂停了片刻。原来所有的人，都禁不住转眼去瞧甄红袖。
钱万贯把这个问题留给她自己解决，自己装作不知。
甄红袖忽然停步，恰是站在厅堂当中，四万八面都是人头，汗臭和酒气混合成一种奇特的气味，不住地送入她鼻中。
她面色一沉，宛如布上一层寒霜，冷冷地向四面扫射，目光所到之处，没有一对眼睛敢不避开的，人人都感到她的目光如冰之冷，如剑之利，都不由得骇了一跳，顷刻移开了眼睛。
大厅内原本极是喧闹，忽然静了下来。
钱万贯虽然背向着她，也知其故。当下哈哈朗声一笑，道：“请问庄家，你这儿最大的注码是多少？”
那个庄家将一大把铜钱放在匣内，手法纯熟得很，谁也休想在那一瞬间窥见匣内的钱数。
他陪笑应道：“惯例是一百两纹银，不过贵客若是兴趣高，想多押一点，亦可再议。”
钱万贯回头道：“甄姑娘，一百两的限额太少了一点是也不是？”
甄红袖点点头，道：“总得提高到一千两为限才好。”
他们这些话，平时很难被别人听见，但目下厅中一片静寂，竟是人人莫不听个清楚。那时候一千两纹银，可当真是一笔大数目，是以人人都大为震动。同时也就晓得这个美艳女郎，总不是卖笑之流，反之，必定是极有来头的人物。
这么一来，谁也不敢再瞪视她了。在她跟前，不论男女，都生出自惭形秽之感，何况她还有那一对利剑般的目光。
甄红袖走到钱万贯身边，大厅内渐渐恢复原状。不过这一角可就透出紧张的气氛。
一个衣饰华丽的中年人走到他们身边，替他们两人在桌边腾出两个座位，那是最好的座位，正对着庄家。
钱万贯道：“一千两的限额怎么样？”
这个中年人满脸堆笑道：“欢迎之至，敝处罕得有像你们两位这样的豪客光临，所以向来只限于百两之数，通常也很少下到这个限额的。”
钱万贯道：“我们也难得玩一次，所以赌注太小便没有意思。当然我们未必每次都押一千两。”
那中年人忙道：“那样更好了，敝东家刚好有事走开，未能奉陪贵客。在下陈刻，还可以担当点主意，五百两为限额如何？”
钱万贯爽快地道：“使得，反正我们只是玩玩而已，五百两也可以。”
他掏出一张银票，递给陈刻，道：“劳驾换些牙筹，我们好下注。”
陈刻接过一瞧，竟是一万两的数目，心中打个冷颤，赶快去换了十八支五百两的红色牙筹，另外十支黑色的是一百两的，合计一万两。他虽是在赌场中混了许多年，眼界甚广，但掏出一万两银票来赌的客人，他还是第一次见到。甄红袖拿起一根红色的牙筹，随手丢在桌上。
这根红色的牙筹去势一尽，便停下来，恰是在三字的方格内。
别的赌客见她随手就丢出五百两纹银的赌注，无不目瞪口呆。尤其是她全不考虑押哪一门，竟是听天由命式的乱丢。即使是再富有之人，亦不能如此轻率，这简直是把钱财看得比尘土还不如的那种味道。
在她身边的钱万贯没有说话，好像一点都不在乎，任得他的女伴随便下注。
庄家照例叫一声开，这才打开盒盖，把盒中的铜钱完全倒在桌上。然后拿一根尺许长，前尖后圆的小棒，从当中往下一压，轻轻向两旁一扫，那一堆铜钱便分为两半，并且都散开了。
据说眼力极高的人能够在小棒一拨之时，就瞧出这一局开出什么数目。换言之，他能在一瞥之下，把所有的铜钱分为若干组，每组均是四个铜钱，剩下来那个不超于四的余数，便已看出。
这种传说不免夸张渲染，但若然是眼力奇高的庄家，事前已算准所出的钱数，当他棒子一分钱堆之时，可就真能瞧得出自己有没有算错。要知铜钱体积细小，抓上一大把往匣子里放之时，纵是有过特殊训练之人，也很容易出错。所以做庄家的极为注意这一点，万一发生错误，本想开二，而结果多抓了一枚铜钱，变成开三。偏巧下注之人又押了三门，这在庄家就可能运用手法，使一枚铜钱飞走，或都在利用特制的铜钱，使两枚压合起来，变为一枚。
又或是将一枚已叠合在一起的铜钱分开，变成两枚。
总之，如若庄家蓄意诈骗，还有许多奇妙手法，可以改变数目，但无论如何，最要紧的还是眼力特高，必须在棒子分开钱堆之时，瞧出数目，这样才有机会施展行骗手法。
且说那庄家拨开钱堆，用棒子一四一四的划分铜钱之际，所有的赌客都觉得十分紧张刺激。人人瞪大双眼，争着看最后开的是不是三。
庄家以娴熟迅快而又清楚玲珑的手法，刹时就把一大堆铜钱拨去了十之八九，末点算的只有二十余枚。
于是便有眼尖的赌客说道：“啊！这一局开的是四。”
这话一出，有人赞同，亦有人提出异议。
转眼间剩下四枚铜钱在匣子旁边，也就是说这一局开的是四，甄红袖的牙筹押在三上，当然输了。
人人瞪住那支红色牙筹，眼看着庄家吃进五百两纹银。
庄家得了头彩，精神大振。原来这一局他并没有预先确定开哪一门，完全是碰运气，结果竟赢了第一局，在赌局场来说，这是十分吉利的兆头。
他抓起一大把铜钱往匣里放，算好这一局要开三，然后把匣盖一关，将帽子尽量往下拉，压到眉毛上，眼睛似闭非团，面色森冷如冰。
这是庄家保护自己的方法之一，为的是有些赌徒会虚声恫吓，拿大笔银子往上一押，双眼却往视庄家神色。假如庄家面色微变，可知已押中了地方。
做庄之人当然深知这一套，所以低头闭目，又利用帽子等等掩饰脸色。
甄红袖拈起一根红筹，向钱万贯道：“我还是要押在老地方。”
钱万贯一笑说，道：“照我看来，应当押二妥当些。”
庄家听了他们的对答，心中实在十分紧张，不知道那个美女听不听男子之言，假如她不听，可就得损失一笔五百两人的巨款了。
甄红袖笑一下道：“反正这是碰运气的事，还是押老地方的好。”
钱万贯道：“你弄错了，这里面大有学问，也有不少诀窍可作根据，刚才连开了两次四，这回应当押二。”
甄红袖哦了一声，道：“原来你懂得这个，那就依你押在二门上。”
她那双玉葱般的纤手拈住红筹，往桌上的二字方格内一放。
这一回有不少人解囊下注，顿时恢复热闹。而由于钱、甄两人的豪赌，消息传开，许多别桌上的赌客都走过来，一来瞧瞧赌况，二来也是想偷偷的瞧瞧甄红袖的美色。
因此，这一桌挤迫非常，观战之人比下注之人多上十倍还不止。
庄家拖长声音叫一声开，打开匣盒，倒出铜钱，铮铮的脆声扣人心弦。
钱万贯在她耳边轻轻道：“这一局果真开三，你赌得比我还强呢！”
甄红袖头也不回，红唇微动，便有一阵低如蚊语之声传入钱万贯耳中。
她道：“你为何要故意输给他？”
钱万贯也用传声之法答道：“我的用心到底瞒不过你，不错，我是故意输的。因为我们如果不先输几局岂不是变成故意弄垮他们这个场子了么？迟早总会有人认得出我的。”
甄红袖传声道：“假如会有人认得出你，更不能输，你这是怎么搞的呢？”
钱万贯道：“我们只不过来消遣一下，何必认真？”
甄红袖道：“我不管，你一定要赢，直到他们叫饶之时，即使把钱还给他也没有关系。”
钱万贯微微一笑，伸手搭住台面，暗暗提聚内力，从指尖发出。这股内力一直从台面传过去，全无消息，台面上也毫无异状。
庄家正在挥棒点算，突然间棒子一歪，敲中一枚铜钱。这枚铜钱顿时分为薄薄的两枚。
但由于这一记乃是发生在未曾数过的钱堆中，所以连庄家也没有注意到。
不过这种情形一共发生了三次之多，庄家可就感到有异，迅速地在心中计算还未曾数过的铜钱，顿时面色如土，双手颤抖。原来这刻已变成开二的结局了。
他本来打算开三，可是那根棒子连敲三记，竟把三枚特制铜钱敲开，变成六枚，则等如增加了三枚铜钱。从六钱中除去四钱，所剩的便是二了。
这个庄家全然不明白为何会由三变为二，满面困惑之容，额头也渗出了汗珠。
钱万贯向甄红袖传声道：“敢情这个庄家并不知情，钱堆中虽有假货，却不是他弄的手脚。”
甄红袖大感兴趣，问道：‘那么会是谁呢？“钱万贯道：“等他连输两次，正主儿自然就会登场，你瞧着好了。”
那堆铜钱很快就数出来，果然开的是二。观战之人起了一阵骚动。眼看着庄家赔了三支红色牙筹，甄红袖丢了一支黑色牙筹作为抽头，那是值一百两的，手面不能说不大了。
庄家抓钱之时，手脚甚是笨拙，弄了好一会才把铜钱放入匣中。
甄红袖拿起红牙筹，随手一丢。牙筹滑到一字方格之内，她微笑道：“就押在这一门如何？”
钱万贯道：“好极了，我正要叫你押一呢！”
庄家额际的冷汗越积越多，终于有两三滴滚下来。许多精明的赌徒纷纷向一门下注，其余三门几乎无人过问。
这一来气氛更是紧张，庄家叫一声开，声音中透出虚弱无力，分明已被众人押中了。
匣子打开，铜钱挣睁连声落在桌上。庄家取起细棒，小心地点数。片刻间，已经点清，果然是开一，众人莫不喧闹欢叫，都觉得十分兴奋开心。
庄家一一赔过银子，满头大汗的起身离座。他两副庄就输了三千两之巨，别说此事与他有关，即使是别人在赌，他瞧了这等赌注也得眼红心动。
早先那个华服中年人落坐在庄位上，他曾经报过姓名是陈刻，这时以锐利的目光向四周赌客扫瞥一眼，最后目光落在钱万贯面上，说道：“敝场的伙计手风不佳，在下代他几副，贵客们即管下注吧！”
他的目光一直停留在钱万贯面上，大有看透他内心之意。钱万贯一直真人不露相，双目从不射出光芒，所以对方居然毫无忌惮地盯着这位赌国之王。
钱万贯可不由得暗暗激赏陈刻，觉得他真是赌国中的高手，自信力之坚强，罕有匹敌。
他定是因为赌艺超群，凡赌必胜。所以被聘为场主，如今他亲自下手，钱万贯反而甚感欣慰。一来他须得找个厉害对手，方始赌得起劲；二来他还要证明陈刻是否作弊，假如那些可以一开为二的铜钱是他做的手脚，今日定须予以痛惩，以警将来。
这是他的信条之一，任何时间他发现赌局作弊之时，定必也施展更高明的手法，严加惩处。
假如公平的赌，各凭运气以及头脑反应之时，他或者会输上一场，但他却一点也不会放在心上。
陈刻肥厚的手掌落在铜钱堆中，抓了几下，才抓起一把，放在匣中。
赌客们纷纷下注，钱万贯毫无指示，甄红袖知道他意思是随意押哪一门都可以。当下拈起一根红筹，放在一字的方格之内。
钱万贯心中喝声彩，忖道：“她倒底是领袖之才，反应迅速，头脑镇密，假如还是刚才的人做庄，这一宝定必押中无疑，不过现在虽然换了陈刻，这一记也有七八成押中了。”
陈刻毫无表情地向台面望着，从他面上，谁也休想找出任何迹象。
陈刻也循例叫一声开，这才打开匣盖，倒出铜钱。细棒一划，已摊分为两堆。
所有的目光都集中在那根细棒和铜钱上，独独钱万贯目光四射，巡视周围的人。
他单用声觉，就可以察知陈刻有没有作弊。但听细棒迅快地拨了三次，声响中就透出古怪了。旁人可绝对听不出来，即使是武功高明如甄红袖，亦无法察觉。
钱万贯这时把目光移到钱堆上，霎时间已瞧出这次开四，这是因为陈刻曾经把两枚铜钱施手法变成一枚之故。
钱万贯冷冷一笑，再细心一看，已瞧出尚有三枚铜钱可以一分为二，当下不动声色，使用刚才的法子，内力从台面传过去。
陈刻刚把三枚作弊铜钱拨了两枚过到这边，只余其一。
钱万贯立刻发动，但见陈刻手中细棒摹地向钱堆中敲了一下。这一记把那放假钱敲开，而他尚未发觉。
他当然时时刻刻都在注意铜钱数目，因此又拨了三组之后，突然发觉已变成开一，顿时呆了一呆，然而这时那枚一分为二的铜钱已经拔掉，无法使它们合而为一。当下决定施展飞钱手法，也就是说把一枚铜钱飞掉，便又变成开四了。
然而钱万贯是何等人也，焉有不知之理？他暗运内力，吸住所有的铜钱，使他拨动之时，感到十分困难，更别说耍出飞钱手法了。
陈刻这时方知遭遇高手，他立刻宣布道：“这位贵客下得真准，这次又是开一啦！瞧来我的运道也不大好！”他这么一说，钱万贯顿时收回内力，陈刻立即感到拨划自如，越发证明对方真是高手。
这一局赔多吃少，尤其是甄红袖的那根牙筹，价值五百两纹银，别人的赌注简直相形见绌，不成比例。
陈刻赔注之后，目光在钱、甄二人面上巡视了几下，最后定在钱万贯面上，可知他已察觉对手是他而不是甄红袖。单是这一份眼力，已值得喝彩。
他毫无表情地道：“敝庄手气不佳，得换一副行头。”说时，以俐落的手法把所有的铜钱全放在匣内，顿时有人接过，又送了一个方匣来。
陈刻把铜钱全倒在台面上，细棒一拨，整堆铜钱形状全未变动，却已滑移到钱万贯面前，这一手漂亮俐落之极，不少人发出赞叹之声。
钱万贯看也不看，却晓得自己也须得抖露一手。因为对方换了铜钱，全无弊病，等如说要凭真实技艺，跟他拼个高下。此人既是如此光棍，一点就透，当然自己也不便装聋作哑了。
他挑战地笑一声，伸手取过细棒，依样葫芦地挥棒一拨，整堆铜钱又回到庄家面前，也是纹风不动，没有一枚铜钱改变过位置。
他露了这么一手，全场顿时鸦雀无声，空气紧张异常。因为人人皆已知道钱万贯敢情是名家高手，现在双方已斗上了，可见不比平常的赌博。一个不好，也许会闹出血流的惨剧呢！
陈刻神色冷静如常，拱手道：“足见高明，佩服！佩服！”
钱万贯也拱手道：“兄弟这是班门弄斧，难免不自量力之极了。”
陈刻伸掌复按在那一大堆铜钱上，口中道：“这儿是小地方，向来罕得有技艺高明如贵客您的，您是无心路过，抑或是特地前来赐教的？”
他果然是十分精练老到的江湖老手，这刻一方面从说话中探询对方真正目的，一方面又趁说话之时，分散对方心神，抢制机先，免得被敌人窥破所抓的数目。
钱万贯在心中喝声彩，忖道：“此人如此高明，我以前竟没有罗致在旗下，殊甚可惜。”
当下应道：“兄弟是路过贵地，客途无事，陪这位姑娘到此开开心。”
说时，捡起两根红筹码，在掌指间把玩，似是等地把铜钱放在匣子之内，就立刻押下去。
他这一下看似无意的动作，其实却是极为上乘而又全无痕迹的攻心战。他用这价值千两的牙筹，提醒对方注意，让他记起已输了三场，一共是四千五百两巨款之事，如此巨大的款项，当然能使人精神分散，心情紧张。
再者，他玩弄两根而不是一根，亦大有奥妙，因为这一来可使对方生出错觉，以为他将要下注千两之巨，如此患得患失之感定然加强，则不免要影响判断力。
由此可知他们这等赌国高手，根本在未出手以前，就从事巧妙的暗斗，虽说这些并非决定性的战斗，但是小胜为大胜做了准备，假如有一方在其他各种因素上都败下阵来，到了押注之时，也就很难希望获胜了。
陈刻果然大受影响，心情紧张起来。暗忖已输了四千五百两之多，假如对方每局只押五百两，须得连赢他九场才能捞回本钱。九场之数太多了，殊无把握。况且对方连输五六场之后，可能不再赌下去，则今日乖乖输定，更别说想反赢他的银子了。
这么一想，决意用背水一战之法，拼个生死。事实上，像他这等高手，亦很少有机会作这等生死之斗。他本是生下来就是全身赌骨之人，目下碰上这种机会，他是万不肯错过的。
他把手中铜钱放在匣内，关上匣盖，然后低声吩咐手下几句话。那名手下匆匆去了，迅即回转，捧来一个长方形的扁铜盒，交给陈刻。
陈刻打开钢盒，但见盒内盛满了珠宝首饰和一叠银票，刚才钱万贯的那一张放在最上面。
他淡淡一笑，道：“这儿大概有三万五千两左右，特请贵客过目，今日贵客光临小地，甚是赏面，小可自应竭力奉陪，请贵客就这数目入手下注，多少不拘。”
他气魄以至这等决断，无不使钱万贯大为欣赏，当下点点头，道：“陈兄这么说，在下当得捧场。”
他伸手再拿起两根红筹，一共便是二千两之多了，四下挤满了的赌客见到如此巨大的数额，都紧张得直吸冷气，没有一个人发出声音，全场寂静无比，等他下注。
甄红袖发出一阵悦耳的笑声，道：“这位陈场主已下了破釜沉舟的决心，你何必慢慢地来，教人看了不痛快呢？”
钱万贯笑一笑，道：“依姑娘的话，该下多少才对？”
甄红袖道：“依我来说，把这堆牙筹都推出去，输赢一场便见分晓，岂不痛快？”
钱万贯道：“这话很有意思，既然陈兄说过多少不拘，我就下这一注吧！”
他抬目向陈刻望去，淡淡从容地道：“怎么样？陈兄有别的意思没有？”
钱万贯这一问，使得陈刻冷汗直冒，心中打鼓般狂跳起来。假如钱万贯这一次下注，推出所有的筹码，陈刻可就死心塌地的认命，倒也不必多想，但既然他询问己意，这件事大有回旋余地，情况便大不相同了。
换言之，假如全然不让他有考虑改变的余地，则这事已没得好想，这一巨大无比的压力便爆发不出来。但他这一问，宛如引发了爆炸，使陈刻承受到无限的压力。
陈刻终是赌国高手，很快就收摄住心神，计算了一下，道：“这位姑娘的主意很好，果然痛快。不过，凡事还是留点后路的好，小可认为分两次下注，也就是说赌上两场更好，只不知贵客们尊意如何？”
钱万贯立刻道：“好，就这么办。”
甄红袖道：“我先来。”
她伸出玉葱似的纤手，拿了好多支红筹，道：“这一场我想押在四门，你说好不好？”
钱万贯笑道：“姑娘看得比我还准，这一门果然最有可能。”
甄红袖道：“好，就斩这一门。”玉手一扬，手中那一把牙筹飞坠桌上，恰好是落在四字的方格之内。
最妙的是这些牙筹全都排列得整整齐齐。没有一根参差歪斜，别人慢慢排列也未必排得如此紧密整齐。
甄红袖这一手自然是以上乘武功中的暗器手法，即使是外行人，亦瞧出这一下的困难。
因此，大家都对这个媚态横生的美女，换了一个想法，都晓得她必非等闲人物，若然得罪了她，恐怕就跟得罪阎王爷差不多了。
陈刻惊讶地望了她一眼，自个儿摇摇头，一手按在匣盖上，循例叫了一声开。
这时自然没有别人下注了，他打开匣盖，倒出铜钱，口中说道：“这一局小可恐怕又要输了。”
他晓得自己开的是四，所以如此说法，声音之中十分冷静，似是全无喜怒哀乐之情一般。
钱万贯一听果然开的是四，微微一笑，也甚感得意。要知这一局双方都未玩弄手法，都是凭功力斗智。
自然钱万贯吃亏很多，因为他与对方相比之下，乃是四次的机会。假如是普通人，则因为赌注是一贿三，可以连猜三次，所输的赌注等如庄家输一次，则可以稍微扯平，但钱万贯身为赌王，那是一次也输不得的，尤其是在这等局面之下。
他猜测对手之时，把他列入相当高的等级，再从这个等级推断他会开哪一门。因此，他第一步须得在估计对方功力等级之时，可能出错。然后才谈到推测他开哪一门。细论起来，确实极是艰难不过。
这一局计算下来，庄家须得赔出一万八千两之巨。四周之人议论纷纷，群情翕然。
钱万贯以传声之法，向甄红袖说了几句话，甄红袖便提高声音，道：“钱兄”
钱万贯装着没有听见，她又叫了两声，才道：“我口渴得很。”
陈刻立刻吩咐伙计泡茶，突然起身，恭容问道：“不敢请教贵客等尊姓台甫？”
钱万贯道：“兄弟姓钱，名万贯，平生最喜欢在钱堆中打滚，所以起了这么一个名字。”
陈刻面色大变，走过来躬身行礼，道：“原来是百钱庄庄主大驾光临，小可有眼不识泰山，无怪受此教训。”
他随即向四周的相熟赌客说道：“这位钱庄主，乃是当世赌王，在各大都邑中开设得有百家以上的大赌场，刚才略露锋芒，已足见赌王威风，小可那是非甘拜下风不可的。”
他这么一解释，众人都直向钱万贯打量。钱万贯哈哈一笑，离座道：“兄弟只好走啦！”
陈刻一手把铜箱拉过来，道：“庄主既然不想再玩，小可这就兑上现银。这一张是庄主本来的一万两。”
他换回二十根红筹，然后点算，一共须得付出二万余两，当即拿起铜箱中的银票点算。
钱万贯道：“陈兄不必费心了，我们原来是存心进来玩玩，可没有打算赢钱走路。”
四周赌客们听了，简直不能相信自己的耳朵了。只因在那时候，二万余两银子可真是一笔极巨大的财富，而这钱万贯居然都不要了，简直是难以置信之事。
陈刻也呆了，瞠目道：“庄主别开玩笑。”
甄红袖起身道：“他不是开玩笑，这区区一点银子，还不会放在我们眼中呢！”
她口气之大，又使众人大感骇然。甄红袖首先举步走去，人丛中立刻裂开一条道路，让他们通过。
陈刻一直恭送到门外，临分手时，钱万贯向他道：“陈兄几时有兴趣到别处走走的话，别忘了找我。”这句话就等如邀他帮忙，陈刻连连应诺。
他们不久就处身于热闹的街市中，这时已消失了去找王人望的兴趣，两人走到酒肆饮了几杯，甄红袖问道：“我们再饮一会就该回去了吧？”
钱万贯笑道：“假如你不急着回去，我们还可以找一点开心事。”
甄红袖大感兴趣，道：“有什么开心事好找的？”
钱万贯道：“你武功虽高，也深谙江湖的伎俩，但可曾亲眼见过小偷行窍么？”
甄红袖禁不住笑起来，道：“难道我们晚上去捉贼么？”
钱万贯道：“不错，你说好不好？”
她高兴地道：“好极了，但你怎知哪一家会闹贼呢？”
钱万贯道：“山人前知五百年，后知五百年，区区一些毛贼的动向，怎会摸不出来？让我想想看，今晚他们大概四更时分出动，我们先找个地方打坐养神，届时再前往也不迟。”
甄红袖摇头笑道：“乱讲，小偷是在三更左右动手，若是等到四更时分，稍一耽误，天就亮了。”
钱万贯道：“这几个毛贼有点特别，偏要四更时分才动手，你等着瞧好了。”
他们付过帐，投宿在一家客栈中，到了三更时分，钱万贯轻敲邻室之门，道：“姑娘得起来啦！”
甄红袖爬起来，穿好衣服，在黑夜中与他联袂跃上屋顶，迅即出了客店，向西北方奔去。
他们在黑夜中翻过好多重屋宇，到了一处，钱万贯停下脚步。
甄红袖讶道：“这儿不是那间赌场么？”
钱万贯点点头，刚地跃落院中，甄红袖跟着他行动，也翻入院落中，两人便在墙角黑影中蹲着。
这时满天星斗，万籁无声。甄红袖依偎着这个潇洒的男人，芳心中泛起无限柔情。但觉寂静的夜晚，甚至那漠漠天空，都另有一种欢欣的情趣，与以前的感觉全不相同。
她无力地把擦首靠在他肩上，低低呻吟一声，道：“我现在方知道自己错啦！”
钱万贯听了，摸不着头脑，讶道：“什么事错了？”
甄红袖道：“我以前全然不把天下男人放在眼中，又以为我今生今世，决计不会为男人而伤心。”
钱万贯明知她那一截没有说出来的话，将是什么。因此他没有答腔，心想：“此女如此艺高貌美，居然说出这么可怜的话，可见得她乃是动了真情。但无奈我与蓝芳时有约在先，目下只有相逢恨晚之感，决不能接受她的爱情，这真是很残忍的事。”
甄红袖叹息一声，好像自知希望渺茫，绮梦成空。
自怜地苦笑一下，过了一会，才问道：“你将来打算回到蒿山少林寺么？”
钱万贯迅快想道：“假如我说不是，则她便知道我别有心上人，此举虽是坦白，可是这样子去刺伤她，于心何忍呢？唉！我只好暂且哄哄她了。”
心意一决，便应道：“多半是这条路，我时时感到人生短促，转眼百年，一切都成为逝水泡影。既然如此，何不斩断一切俗缘，力求正果，你说是也不是？”
甄红袖道：“我也不知道，不过我亦曾感到韶华如驶，红颜易老。但若要我斩断一切俗缘，以前我可没有这种勇气。现在却说不定了”