第11回柳碧烟扫雪诗蒋青岩挑灯说
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词曰：谁遣仙娥亲扫雪，单衣不念肌肤洌。敛怨含凄何处说，因悲切，新诗句句肝肠结。有个知音刚听得，夜深篱畔情相接。欲仗卿卿权救挈，心头血，灯前共把山盟设。
右调渔家傲
话说蒋青岩当夜到沈兰英身边，兰英接住，欢喜非常。二人相偎相依，蒋青岩细将昨夜袁太守设计招亲之事，向他说了一遍。兰英道：“冤家，你这等人品，谁人不爱，这也莫怪那袁太守。”蒋青岩道：“我明日要往建康。”兰英闻言，惊道：“你好狠心，有甚要紧事，就忍心撇了我去。”不觉两泪如雨。蒋青岩只得将至情相告。说道：“我今年少不得要到袁太守这里来完亲，那时再图欢会，不必过忧。”兰英道：“既郎君有此大事在身，妾也不敢强留，但望郎君莫忘妾意，倘得便就来会会，不要教人想杀。”二人说得难舍难丢，一齐解衣上床，这一夜兰英并不曾放蒋青岩歇气，直弄到五更方住。两人正想熟睡。只见宜春走到床前，说道：“天将明了，蒋相公快些起来去吧。”这正是欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。蒋青岩和兰英二人听得，连忙一齐起来，穿了衣服，兰英脱下自己贴肉的一件大红绵袄，叫蒋青岩穿了，说道：“去后见这衣服，只当见妾一般。”又取了黄金十绽，赠与蒋青岩作路费。蒋青岩深感兰英之情，不得已割舍，彼此垂泪而别。蒋青岩走在路上，想起这段恩情，口占一词道：灯月共辉辉，楼上娥眉。多情招我入香闺。颠倒凤驾浑似梦，俏语声低。几夜便抛离，两地孤栖。平生佳遇此番奇，可惜好花先有主，难与同栖。
右调浪淘沙
蒋青岩回到下处，催那进京的院子起身，自己又去睡了一会，然后起来，梳洗完备，坐了轿子，亲自去辞袁太守。这日袁太守国接上司，绝早出城，分付行内人道：“蒋相公若来时，请到内行宽坐，候我回来。”众衙役和衙内的家人都一齐应诺。不一会，果然见蒋青岩到了，连忙请进行中坐下，行内登时摆出一桌茶果，家人小厮齐来报事。吃过点心茶，随后又是早饭，蒋青岩略略吃了些，即便立起身来，在后堂闲步，见左边有一个花亭，亭上有一个书童在那里扫地。蒋青岩便到花亭上，看了一回，又见花亭背后有一间书房，门儿半开。蒋青岩问那书童道：“那边可是你老爷的书房么？”书童道：“正是，姑爷请里面坐坐。”蒋青岩真个走进那书房去，书房中甚是摆设得齐整，只是书案上却没有甚正经书，都是些文卷及京报、缙绅而已。蒋青岩无心看他，再到旁边一个书架上翻看，头一部便是汉魏乐府，蒋青岩信手怞出一本，到榻前一张小桌上开了观看，里面有彩笺一张。蒋青岩忙忙展看，那笺上却是一首咏新月的诗，诗道：已别苦寒月，春宵见一钩。
照人犹淡淡，挂柳正柔柔。
半面初窥镜，全身未上楼。
广陵潮渐长，梅影入帘浮。
蒋青岩看罢，称羡不已，不知是何人所作。再看那字法端楷，墨迹犹新，想那袁老未必有此才情。且这手笔老道中又兼妩媚，颇似闺秀之作，难道是秋蟾小姐做的不成。正猜疑间，那书童走进前来，向蒋青岩道：“姑爷看见了，仍旧夹在书内，这是小姐咏月的诗，拿与老爷看，老爷因公事未暇，尚不间批评哩。”蒋青岩惊喜道：“果然是你小姐做的么？”书童道：“怎么不是，俺小姐从小儿就会吟诗作赋，老爷凡有应酬，都是小姐代笔。”蒋青岩闻言，心中不语，心下得意，道：“我只道华小姐是当今才女第一，不料此处又有一个对手，我前日见那秋蟾小姐的容貌，虽略有些儿不及柔玉小姐，却也可与掌珠、步莲二妹争光，我蒋青岩只怕要折福哩。我不免竟和他一首，写在这笺后，与秋赡小姐看看。”当下就借桌上的笔墨，和了一首诗道：春晚妆初罢，遥天系玉钩。
细风吹影薄，流水弄光柔。
浅浅窥银蜡，匆匆下翠楼。
团圆期不远，几树暗香浮。
蒋青岩将诗写在彩笺之后，仍旧夹在书内，送到架上放了，起身转回厅堂上来。那书童又捧上一盅香茶，递与蒋香岩吃了，方才听得喝道之声。袁太守回来，看见蒋青岩在此，两人作了揖。更问蒋青岩可曾用饭，十分亲热。蒋青岩让袁太守用过早膳，然后才将自己要往建康的话与袁太守说。袁太守道：“贤婿既有正务，不佞也不好强留，只是小女终身之事，须要在心，倘到华家完亲之后，望即到此，恐不佞任满，又不知升往何处，万不可迟缓。”青岩连声应诺。袁太守遂分付兵房书吏，差他拿一只齐整划船送蒋姑爷到建康，明早伺候。分付已毕，又备了盛席，替蒋青岩饯行，翁婿二人饮到更阑，蒋青岩起身作别。袁太守又到衙内去封了一百二十两程仪，八色大礼，夫人也送出几疋尺头鞋袜来与蒋青岩，蒋青岩都拜谢收了。袁太守道：“舟中一切食物都已备下，不必费心。”蒋青岩再三称谢，袁太守又叮嘱了许多言语，方才分手。
次日绝早，那兵房书吏领了船家来见过蒋青岩，交与蒋家院子。蒋青岩当日起身上船，那船果然宽大齐整，船内的米菜食物堆了半舱，无所不备，竟象走长路的一般。蒋青岩看了暗暗笑道：“这段姻缘是那里起的？”心中也甚觉难为那袁太守。
饭后开船，次日晚便到建康。蒋青岩寻了一个洁净禅庵住下，少不得又去寻媒婆，说他要娶妾。这建康府是历代建都之地，风俗繁华，江山锦绣，佳人才子往往出在这里。那些媒婆闻得蒋青岩要娶妾。都害了赚钱的病，一传十，十传百，把蒋青岩的下处几乎踏平了，弄得蒋青岩终日不得空闲。终日相张家，看李家，竟似苏、扬一样，没个中意的。蒋青岩十分焦躁。
此时是正月下旬，连日甚是寒冷，这日忽然彤云密布，一场大雪从午间落到半夜，竟有六七寸深，从来春雪没有这般大的。次日，蒋青岩偶然到后院看雪，听得隔篱有扫雪之声，隐隐如闻叹息。蒋青岩移步到篱边张看，只见一个女子，生得玉容云鬓，皓齿娥眉，娇艳窈窕，体态轻柔，若与柔玉小姐同行，也难分上下。只可怜这女子，如此隆冬，体无兼衣，泪痕满面，一双小脚儿立在雪中，手内拿了一把笤帚，战抖搜在那边扫雪。蒋青岩见了大惊，道：“世上既有俺柔玉小姐，那里还有这佳人，怎生上天既生这般颜色，为甚又教他受这般苦处，真个可怜可恨。但不知他是何人家，为甚忍心教他做这般苦事，便是婢妾生得如此艳治，也该另眼看待。”蒋青岩正在猜疑叹息之际，忽见那女子将笤帚停下，回顾凄然，口中唠唠叨叨地吟道：雪白红颜有夙因，红颜对雪更酸辛。
怜伊本是空中物，抛落今同地上尘。
蒋青岩听了大惊。那女子又吟道：纤纤十指雪同寒，扫尽阶除泪未干。
薄命不如原上柳，春风无分只摧残。
蒋青岩听罢，十分惨然，又惊又羡道：“这女子不但颜色过人，亦且才情高俊，料不是以下之人，其中必有缘故。我若突然便去问他，他定含羞不说，待我也做一首诗问他，看他怎生答我。”蒋青岩便信口吟道：瞥见形容意已惊，忽闻悲调更凄清。
篱边有个知音客，好把伤心事说明。
那女子听得，忙将脸儿调转，向蒋青岩这边一张，见是一位超群出众的风流秀士，料必是个情种，或者他能救我，也未可知。随即和韵一首，念道：伤心尊命事堪惊，何处知音听独清。
多少衷肠难共语，夜深篱畔说分明。
蒋青岩听了，知那女子要诉衷肠，恐人知觉，约夜间篱边相告。那女子答过蒋青岩的诗，也便回前边去了。蒋青岩也转到前边，向那庵中的主僧道：“我前面那房朝北，风色甚冷，今夜却要移榻到后面去，特与长老说知。”那主僧道：“既然房中风冷，但听相公之便。”蒋青岩当下分付伴云，将行李搬到后房去，这后房到那篱边，止隔一个天井。蒋青岩到了夜间，仍旧着伴云在前房歇宿，他独自一个在后边。等到二更时分，蒋青岩轻轻走到篱边，此时雪消末尽，余光照人，蒋青岩细看竹篱那边，早已站立着一个佳人。蒋青岩走进竹篱边，低低叫一声：“小娘子拜揖。”那女子在雪影中忙忙答允，道：“相公万福。”蒋青岩道：“早间承小娘子见约，特来领教，敢问小娘子贵姓芳名，为何有如此才貌，受这般苦楚，望小娘子直言，倘可用力，定当相救。”那女子听问，不觉泪如涌泉，做声不出。过了半晌，答道：“早间偶尔悲吟，不期污耳，更蒙佳章赐问，料相公定是有心人，故相约至此，一诉衷肠，敢问相公尊姓大名？”蒋青岩道：“小生姓蒋，字青岩，祖籍金陵，近居西湖。”那女子道：“妾与相公正是同乡，妾姓柳名碧烟，妾父在陈时，曾任执金吾，陈亡后五年，父殁，母违父志。时妾甫三龄，寄养于舅氏，舅氏亦文士也，及八岁，妾得攻书识字，十三而舅氏亦亡，舅母不良，但爱己子，而婢以待妾，十五而舅母亦故。表兄以妾为奇货，利得多金，遂百计诱妾，将妾嫁彼胡将，胡将回龌龊武夫也。且喜大娘悍妒无比，自妾入门以来，绝不许胡将与妾一面，妾身赖此得以不染，所苦者大娘朝夕骂詈，又使妾供贱役，每欲卖妾而不遇其人。今幸蒙相公见问，敢罄衷肠，倘蒙救援，使妾得出牢笼，妾当衔结以报，幸相公秘之。”蒋青岩听了，又恨又叹，把自己一段偷香窃玉的念头，都去过一边，想道：“我正在此寻觅佳人，他大娘既要卖他，且他还是处子，我何不将些金银买了他去，一则救了岳翁，二则救这女子，岂非一举两得！”因向碧烟道：“小生闻小娘子之言，心诚悯侧，小生到有救小娘子之力，只有一言，不知小娘子肯依否？”碧烟道：“相公但说，若有利于妾，自当敬从。”蒋青岩便交华家的事，从头至尾向他说了一遍。碧烟道：“姜不幸被人欺误，致受此苦，若再作侍儿，较个相去几何？”蒋青岩道：“小娘子差矣，那杨越公权倾中外，位压群僚，他的侍儿姬妾个个都是珠围翠绕。若小娘子这般容貌才学，到他府中自然专房擅宠，比之今日，岂非九天九泥乎！”碧烟道：“相公之意虽是仁矣，但妾本意实在相公，不意相公舍己从人，负妾初心矣。”蒋青岩道：“小娘子之意，小生岂不知之，奈事有不得已，只求娘子前去，以解其纷。昔西子入吴，后来仍归范蠡，今日娘子入越，安知异日不重归小生乎？请小娘子思之。”碧烟道：“妾与相公邂逅，亦是前缘，今日之事，听其裁处。”蒋青岩深深向他一揖，谢道：“蒙娘子见诺，感德多矣，但不知明日央媒相求，还是求胡将，还是求大娘，望娘子指教。”碧烟道：“好坏胡将出征已久，主张在大娘，只须向大娘说便了。”此时夜已四鼓，寒气侵衣，蒋青岩恐碧烟衣裳单薄，说道：“夜深霜冷，请小娘子自便，明日自当竭力谋为，定不负小娘子之望。”碧烟此时也觉寒冷，闻蒋青岩之言，两人告别，各自归房安睡。
次早，蒋青岩便着院子去寻媒婆来，蒋青岩向煤婆道：“我闻隔壁胡家有一妾，要打发出去，你可到他家问他大娘一声，休说是我央你去的，并不可令别人知道，如事成，重重谢你。”媒婆闻言，失惊道：“呀，偏放着恁般一位佳人，老身却就忘了，相公放心，包你一说就成，还是个女孩哩。相公少些，待老身去去就来回信。”那媒婆当时便往胡家去了，不半晌，喜孜孜来回道：“相公，他奶奶肯到肯了，只是价钱重哩。”蒋青岩问他要多少身价，媒婆道：“胡奶奶说，他家爷当日是六百两银子娶的，原封不动，于今仍旧要六百两银子，若肯信他这数，一边兑银子，一边便抬人。”蒋青岩闻言，想到，那等一个佳人，便是六百两也不算多。便向媒婆道：“胡家说的数目，我便依他。你明早来同去成事，只有一说，我却是要带往远处去的，要说过在先。”媒婆道：“此事不须相公虑得，那胡奶奶原要卖他到外路去的。”蒋青岩道：“如此却好。”媒婆又到胡家回覆不题。
蒋青岩见媒婆去了，随即着院子到江口，雇了一只大江船，撑到秦淮河下住了。将囊中银子兑出六百两，将皮箱盛了。次日清晨，媒婆到了，蒋青者分付院子捧了银箱，自己和媒婆同到胡家来。那胡家总没一个正经男人在家，只有两三个牛精一般的小厮，站在厅旁，看见蒋青岩的人品，都道：“好个白脸相公，俺家柳娘今夜有一场狠攮哩。”那媒婆忙忙进去与胡奶奶说了，那胡奶奶竟亲自走出来。蒋青岩抬头将那奶奶一看，好生恶刹，怎见得：身长体胖，眼大眉粗。黄头毛，丛簪花朵；尖额角，高耸双颧。又麻又黑的面皮，粉填脂补；一出一进的牙齿，铁打金镶。十指宛似钉钯，小脚浑如臭鳖。豺声虎势，壮士魂飞；狗脸蛇心，佳人偶丧。
蒋青岩没奈何，也只得作他一揖，他也深深跻了几跻，便和蒋青岩对面坐了，叫左右抬过一张桌子，放在中间，拿过一架天平来，将银子兑了，写了纸，三面交付明白。那胡家老婆望着屋里边喊道：“柳家孩子，快出来。”只这一声，把蒋青岩吓了一惊。不一会，柳碧烟婷婷走将出来，向胡家老婆拜了一拜。此时蒋家的院子已有轿子在外伺候，碧烟上了轿，蒋青岩分付院子先送碧烟到船上，他随后转到庵中，谢了主僧，着伴云和院子唤了人夫，将行李挑上船去。
蒋青岩到了船上，请碧烟到前舱，作揖道：“娘子此后在内舱安置，小生趁此天早，上街去替娘子买几件衣眼、器皿来。”碧烟感谢不尽。蒋青岩分付伴云在船备饭，他自唤了两个院子相随，上岸去了。这碧烟独自一个坐在船中，想道：“我看蒋郎这般人品、才学，实实羡慕，准料此身又属他人。这也难为蒋郎，他一则为结发之情，二则为翁婿之好，我有个道理，待到了越府之后，相机而动，到底要遂了我的初心，但不知蒋郎之心如何，待他回来，试他一试。”正思想间，伴云捧进饭来，碧烟吃罢。蒋青岩回来，买了许多衣服、被褥、毡毯、帐幔、梳箱、脂粉、盆简之类，挑了一担上船，蒋青岩分付伴云搬到后舱，交与碧烟，碧烟十分感激。
此时日已将暮，蒋青岩分付船家将船撑到城外去，以便明日早开。众船家闻言，一齐动手，将船撑到城外住了。伴云上灯进舱，蒋青岩又叫伴云上一盏灯，送到碧烟舱中去，然后院子和伴云替主人铺叠衾枕。吃过晚饭，蒋青岩着他们自去睡觉，独自一人倚着船舱，看那一天星斗，两岸明灯，心中想道：“如此良夜，又有这般佳人，依然寂寞，我若当日不遇柔玉小姐，今日这碧烟岂不属我？”又道：“一个碧烟换一个柔玉，也不吃亏，只是这碧烟十分属意于我，若得那杨老儿早早死了，或者还有属我之日，亦未可知。”左思右想，只是忘情不了，忍不住脚，竟走到碧烟舱门外，仰头一张，见那碧烟独自坐在灯下，手托香腮，如有所思。蒋青岩低声问道：“小娘子，此时还不安寝，得无叹寂寞乎！”碧烟闻言，忙立起身，答道：“贱妾既蒙救援，得离苦海，安敢便愁寂寞，实有所思耳。”蒋青岩道：“小娘子所思何事，何不向小生言之？”碧烟沉吟半晌，方才说道：“敢问那杨越公为人，还有些快气么？”蒋青岩道：“闻他少年也曾做几件好事，不知近日何以至此。”碧烟又问道：“他多少年纪？”蒋青岩道：“已将六十了。”碧烟闻言甚喜。蒋青岩见碧烟问得古怪，再三盘问道：“不知小娘子这般问他做甚？”碧烟叹道：“妾之心事，实不敢相瞒，妾本拟身事相公，不料相公为着这件大事，妾不得不替相公一行。若那越公是可以侠气动得的，妾便以侠气动之；如其不可，他年将六十，料经不得许多酒包销磨。敢望相公异日手绣房之侧，为妾留片地，庶几得再事相公，亦未可料，那时不识相公肯见约否？”蒋青岩闻言大喜，道：“小生实不能忘情于小娘子，适间千思万想，只得着这件大事，有负小娘子多矣。若小娘子果有此心，小生当计日以待；且柔玉小姐最贤，万无他说，请与小娘子大灯前说下誓来。”碧烟闻言，连忙走将过来，和蒋青岩一同望灯而拜，说誓道：“两人异日有负此盟者，上天诛戮。”说誓已毕，各赋诗一首，相换为质。蒋青岩的诗道：一天星斗共明灯，作证盟言视莫轻。
敬把洞房留一半，闺中酬和待卿卿。
碧烟的诗道：篱边邂逅本前缘，灯下山盟两意坚。
此去定须围剑合，相期同上五湖船
蒋青岩取出一幅白绫，将诗写了，付与碧烟，碧烟向腰间解下一条汗巾，写了付与蒋青岩。从此，两人情投意合，一路上唱酬谈笑，极尽其欢，只不及邪事，这是蒋青岩的好处，若是第二流人物也做不来。有诗一首赞他道：从来美色难相近，美色当前眼易昏。
谁似蒋生心不愧，坐怀柳下可同论。
要知蒋青岩何日到京，那碧烟可中杨越公之意，且听下回分解——
词曰：谁遣仙娥亲扫雪，单衣不念肌肤洌。敛怨含凄何处说，因悲切，新诗句句肝肠结。有个知音刚听得，夜深篱畔情相接。欲仗卿卿权救挈，心头血，灯前共把山盟设。
右调渔家傲
话说蒋青岩当夜到沈兰英身边，兰英接住，欢喜非常。二人相偎相依，蒋青岩细将昨夜袁太守设计招亲之事，向他说了一遍。兰英道：“冤家，你这等人品，谁人不爱，这也莫怪那袁太守。”蒋青岩道：“我明日要往建康。”兰英闻言，惊道：“你好狠心，有甚要紧事，就忍心撇了我去。”不觉两泪如雨。蒋青岩只得将至情相告。说道：“我今年少不得要到袁太守这里来完亲，那时再图欢会，不必过忧。”兰英道：“既郎君有此大事在身，妾也不敢强留，但望郎君莫忘妾意，倘得便就来会会，不要教人想杀。”二人说得难舍难丢，一齐解衣上床，这一夜兰英并不曾放蒋青岩歇气，直弄到五更方住。两人正想熟睡。只见宜春走到床前，说道：“天将明了，蒋相公快些起来去吧。”这正是欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。蒋青岩和兰英二人听得，连忙一齐起来，穿了衣服，兰英脱下自己贴肉的一件大红绵袄，叫蒋青岩穿了，说道：“去后见这衣服，只当见妾一般。”又取了黄金十绽，赠与蒋青岩作路费。蒋青岩深感兰英之情，不得已割舍，彼此垂泪而别。蒋青岩走在路上，想起这段恩情，口占一词道：灯月共辉辉，楼上娥眉。多情招我入香闺。颠倒凤驾浑似梦，俏语声低。几夜便抛离，两地孤栖。平生佳遇此番奇，可惜好花先有主，难与同栖。
右调浪淘沙
蒋青岩回到下处，催那进京的院子起身，自己又去睡了一会，然后起来，梳洗完备，坐了轿子，亲自去辞袁太守。这日袁太守国接上司，绝早出城，分付行内人道：“蒋相公若来时，请到内行宽坐，候我回来。”众衙役和衙内的家人都一齐应诺。不一会，果然见蒋青岩到了，连忙请进行中坐下，行内登时摆出一桌茶果，家人小厮齐来报事。吃过点心茶，随后又是早饭，蒋青岩略略吃了些，即便立起身来，在后堂闲步，见左边有一个花亭，亭上有一个书童在那里扫地。蒋青岩便到花亭上，看了一回，又见花亭背后有一间书房，门儿半开。蒋青岩问那书童道：“那边可是你老爷的书房么？”书童道：“正是，姑爷请里面坐坐。”蒋青岩真个走进那书房去，书房中甚是摆设得齐整，只是书案上却没有甚正经书，都是些文卷及京报、缙绅而已。蒋青岩无心看他，再到旁边一个书架上翻看，头一部便是汉魏乐府，蒋青岩信手怞出一本，到榻前一张小桌上开了观看，里面有彩笺一张。蒋青岩忙忙展看，那笺上却是一首咏新月的诗，诗道：已别苦寒月，春宵见一钩。
照人犹淡淡，挂柳正柔柔。
半面初窥镜，全身未上楼。
广陵潮渐长，梅影入帘浮。
蒋青岩看罢，称羡不已，不知是何人所作。再看那字法端楷，墨迹犹新，想那袁老未必有此才情。且这手笔老道中又兼妩媚，颇似闺秀之作，难道是秋蟾小姐做的不成。正猜疑间，那书童走进前来，向蒋青岩道：“姑爷看见了，仍旧夹在书内，这是小姐咏月的诗，拿与老爷看，老爷因公事未暇，尚不间批评哩。”蒋青岩惊喜道：“果然是你小姐做的么？”书童道：“怎么不是，俺小姐从小儿就会吟诗作赋，老爷凡有应酬，都是小姐代笔。”蒋青岩闻言，心中不语，心下得意，道：“我只道华小姐是当今才女第一，不料此处又有一个对手，我前日见那秋蟾小姐的容貌，虽略有些儿不及柔玉小姐，却也可与掌珠、步莲二妹争光，我蒋青岩只怕要折福哩。我不免竟和他一首，写在这笺后，与秋赡小姐看看。”当下就借桌上的笔墨，和了一首诗道：春晚妆初罢，遥天系玉钩。
细风吹影薄，流水弄光柔。
浅浅窥银蜡，匆匆下翠楼。
团圆期不远，几树暗香浮。
蒋青岩将诗写在彩笺之后，仍旧夹在书内，送到架上放了，起身转回厅堂上来。那书童又捧上一盅香茶，递与蒋香岩吃了，方才听得喝道之声。袁太守回来，看见蒋青岩在此，两人作了揖。更问蒋青岩可曾用饭，十分亲热。蒋青岩让袁太守用过早膳，然后才将自己要往建康的话与袁太守说。袁太守道：“贤婿既有正务，不佞也不好强留，只是小女终身之事，须要在心，倘到华家完亲之后，望即到此，恐不佞任满，又不知升往何处，万不可迟缓。”青岩连声应诺。袁太守遂分付兵房书吏，差他拿一只齐整划船送蒋姑爷到建康，明早伺候。分付已毕，又备了盛席，替蒋青岩饯行，翁婿二人饮到更阑，蒋青岩起身作别。袁太守又到衙内去封了一百二十两程仪，八色大礼，夫人也送出几疋尺头鞋袜来与蒋青岩，蒋青岩都拜谢收了。袁太守道：“舟中一切食物都已备下，不必费心。”蒋青岩再三称谢，袁太守又叮嘱了许多言语，方才分手。
次日绝早，那兵房书吏领了船家来见过蒋青岩，交与蒋家院子。蒋青岩当日起身上船，那船果然宽大齐整，船内的米菜食物堆了半舱，无所不备，竟象走长路的一般。蒋青岩看了暗暗笑道：“这段姻缘是那里起的？”心中也甚觉难为那袁太守。
饭后开船，次日晚便到建康。蒋青岩寻了一个洁净禅庵住下，少不得又去寻媒婆，说他要娶妾。这建康府是历代建都之地，风俗繁华，江山锦绣，佳人才子往往出在这里。那些媒婆闻得蒋青岩要娶妾。都害了赚钱的病，一传十，十传百，把蒋青岩的下处几乎踏平了，弄得蒋青岩终日不得空闲。终日相张家，看李家，竟似苏、扬一样，没个中意的。蒋青岩十分焦躁。
此时是正月下旬，连日甚是寒冷，这日忽然彤云密布，一场大雪从午间落到半夜，竟有六七寸深，从来春雪没有这般大的。次日，蒋青岩偶然到后院看雪，听得隔篱有扫雪之声，隐隐如闻叹息。蒋青岩移步到篱边张看，只见一个女子，生得玉容云鬓，皓齿娥眉，娇艳窈窕，体态轻柔，若与柔玉小姐同行，也难分上下。只可怜这女子，如此隆冬，体无兼衣，泪痕满面，一双小脚儿立在雪中，手内拿了一把笤帚，战抖搜在那边扫雪。蒋青岩见了大惊，道：“世上既有俺柔玉小姐，那里还有这佳人，怎生上天既生这般颜色，为甚又教他受这般苦处，真个可怜可恨。但不知他是何人家，为甚忍心教他做这般苦事，便是婢妾生得如此艳治，也该另眼看待。”蒋青岩正在猜疑叹息之际，忽见那女子将笤帚停下，回顾凄然，口中唠唠叨叨地吟道：雪白红颜有夙因，红颜对雪更酸辛。
怜伊本是空中物，抛落今同地上尘。
蒋青岩听了大惊。那女子又吟道：纤纤十指雪同寒，扫尽阶除泪未干。
薄命不如原上柳，春风无分只摧残。
蒋青岩听罢，十分惨然，又惊又羡道：“这女子不但颜色过人，亦且才情高俊，料不是以下之人，其中必有缘故。我若突然便去问他，他定含羞不说，待我也做一首诗问他，看他怎生答我。”蒋青岩便信口吟道：瞥见形容意已惊，忽闻悲调更凄清。
篱边有个知音客，好把伤心事说明。
那女子听得，忙将脸儿调转，向蒋青岩这边一张，见是一位超群出众的风流秀士，料必是个情种，或者他能救我，也未可知。随即和韵一首，念道：伤心尊命事堪惊，何处知音听独清。
多少衷肠难共语，夜深篱畔说分明。
蒋青岩听了，知那女子要诉衷肠，恐人知觉，约夜间篱边相告。那女子答过蒋青岩的诗，也便回前边去了。蒋青岩也转到前边，向那庵中的主僧道：“我前面那房朝北，风色甚冷，今夜却要移榻到后面去，特与长老说知。”那主僧道：“既然房中风冷，但听相公之便。”蒋青岩当下分付伴云，将行李搬到后房去，这后房到那篱边，止隔一个天井。蒋青岩到了夜间，仍旧着伴云在前房歇宿，他独自一个在后边。等到二更时分，蒋青岩轻轻走到篱边，此时雪消末尽，余光照人，蒋青岩细看竹篱那边，早已站立着一个佳人。蒋青岩走进竹篱边，低低叫一声：“小娘子拜揖。”那女子在雪影中忙忙答允，道：“相公万福。”蒋青岩道：“早间承小娘子见约，特来领教，敢问小娘子贵姓芳名，为何有如此才貌，受这般苦楚，望小娘子直言，倘可用力，定当相救。”那女子听问，不觉泪如涌泉，做声不出。过了半晌，答道：“早间偶尔悲吟，不期污耳，更蒙佳章赐问，料相公定是有心人，故相约至此，一诉衷肠，敢问相公尊姓大名？”蒋青岩道：“小生姓蒋，字青岩，祖籍金陵，近居西湖。”那女子道：“妾与相公正是同乡，妾姓柳名碧烟，妾父在陈时，曾任执金吾，陈亡后五年，父殁，母违父志。时妾甫三龄，寄养于舅氏，舅氏亦文士也，及八岁，妾得攻书识字，十三而舅氏亦亡，舅母不良，但爱己子，而婢以待妾，十五而舅母亦故。表兄以妾为奇货，利得多金，遂百计诱妾，将妾嫁彼胡将，胡将回龌龊武夫也。且喜大娘悍妒无比，自妾入门以来，绝不许胡将与妾一面，妾身赖此得以不染，所苦者大娘朝夕骂詈，又使妾供贱役，每欲卖妾而不遇其人。今幸蒙相公见问，敢罄衷肠，倘蒙救援，使妾得出牢笼，妾当衔结以报，幸相公秘之。”蒋青岩听了，又恨又叹，把自己一段偷香窃玉的念头，都去过一边，想道：“我正在此寻觅佳人，他大娘既要卖他，且他还是处子，我何不将些金银买了他去，一则救了岳翁，二则救这女子，岂非一举两得！”因向碧烟道：“小生闻小娘子之言，心诚悯侧，小生到有救小娘子之力，只有一言，不知小娘子肯依否？”碧烟道：“相公但说，若有利于妾，自当敬从。”蒋青岩便交华家的事，从头至尾向他说了一遍。碧烟道：“姜不幸被人欺误，致受此苦，若再作侍儿，较个相去几何？”蒋青岩道：“小娘子差矣，那杨越公权倾中外，位压群僚，他的侍儿姬妾个个都是珠围翠绕。若小娘子这般容貌才学，到他府中自然专房擅宠，比之今日，岂非九天九泥乎！”碧烟道：“相公之意虽是仁矣，但妾本意实在相公，不意相公舍己从人，负妾初心矣。”蒋青岩道：“小娘子之意，小生岂不知之，奈事有不得已，只求娘子前去，以解其纷。昔西子入吴，后来仍归范蠡，今日娘子入越，安知异日不重归小生乎？请小娘子思之。”碧烟道：“妾与相公邂逅，亦是前缘，今日之事，听其裁处。”蒋青岩深深向他一揖，谢道：“蒙娘子见诺，感德多矣，但不知明日央媒相求，还是求胡将，还是求大娘，望娘子指教。”碧烟道：“好坏胡将出征已久，主张在大娘，只须向大娘说便了。”此时夜已四鼓，寒气侵衣，蒋青岩恐碧烟衣裳单薄，说道：“夜深霜冷，请小娘子自便，明日自当竭力谋为，定不负小娘子之望。”碧烟此时也觉寒冷，闻蒋青岩之言，两人告别，各自归房安睡。
次早，蒋青岩便着院子去寻媒婆来，蒋青岩向煤婆道：“我闻隔壁胡家有一妾，要打发出去，你可到他家问他大娘一声，休说是我央你去的，并不可令别人知道，如事成，重重谢你。”媒婆闻言，失惊道：“呀，偏放着恁般一位佳人，老身却就忘了，相公放心，包你一说就成，还是个女孩哩。相公少些，待老身去去就来回信。”那媒婆当时便往胡家去了，不半晌，喜孜孜来回道：“相公，他奶奶肯到肯了，只是价钱重哩。”蒋青岩问他要多少身价，媒婆道：“胡奶奶说，他家爷当日是六百两银子娶的，原封不动，于今仍旧要六百两银子，若肯信他这数，一边兑银子，一边便抬人。”蒋青岩闻言，想到，那等一个佳人，便是六百两也不算多。便向媒婆道：“胡家说的数目，我便依他。你明早来同去成事，只有一说，我却是要带往远处去的，要说过在先。”媒婆道：“此事不须相公虑得，那胡奶奶原要卖他到外路去的。”蒋青岩道：“如此却好。”媒婆又到胡家回覆不题。
蒋青岩见媒婆去了，随即着院子到江口，雇了一只大江船，撑到秦淮河下住了。将囊中银子兑出六百两，将皮箱盛了。次日清晨，媒婆到了，蒋青者分付院子捧了银箱，自己和媒婆同到胡家来。那胡家总没一个正经男人在家，只有两三个牛精一般的小厮，站在厅旁，看见蒋青岩的人品，都道：“好个白脸相公，俺家柳娘今夜有一场狠攮哩。”那媒婆忙忙进去与胡奶奶说了，那胡奶奶竟亲自走出来。蒋青岩抬头将那奶奶一看，好生恶刹，怎见得：身长体胖，眼大眉粗。黄头毛，丛簪花朵；尖额角，高耸双颧。又麻又黑的面皮，粉填脂补；一出一进的牙齿，铁打金镶。十指宛似钉钯，小脚浑如臭鳖。豺声虎势，壮士魂飞；狗脸蛇心，佳人偶丧。
蒋青岩没奈何，也只得作他一揖，他也深深跻了几跻，便和蒋青岩对面坐了，叫左右抬过一张桌子，放在中间，拿过一架天平来，将银子兑了，写了纸，三面交付明白。那胡家老婆望着屋里边喊道：“柳家孩子，快出来。”只这一声，把蒋青岩吓了一惊。不一会，柳碧烟婷婷走将出来，向胡家老婆拜了一拜。此时蒋家的院子已有轿子在外伺候，碧烟上了轿，蒋青岩分付院子先送碧烟到船上，他随后转到庵中，谢了主僧，着伴云和院子唤了人夫，将行李挑上船去。
蒋青岩到了船上，请碧烟到前舱，作揖道：“娘子此后在内舱安置，小生趁此天早，上街去替娘子买几件衣眼、器皿来。”碧烟感谢不尽。蒋青岩分付伴云在船备饭，他自唤了两个院子相随，上岸去了。这碧烟独自一个坐在船中，想道：“我看蒋郎这般人品、才学，实实羡慕，准料此身又属他人。这也难为蒋郎，他一则为结发之情，二则为翁婿之好，我有个道理，待到了越府之后，相机而动，到底要遂了我的初心，但不知蒋郎之心如何，待他回来，试他一试。”正思想间，伴云捧进饭来，碧烟吃罢。蒋青岩回来，买了许多衣服、被褥、毡毯、帐幔、梳箱、脂粉、盆简之类，挑了一担上船，蒋青岩分付伴云搬到后舱，交与碧烟，碧烟十分感激。
此时日已将暮，蒋青岩分付船家将船撑到城外去，以便明日早开。众船家闻言，一齐动手，将船撑到城外住了。伴云上灯进舱，蒋青岩又叫伴云上一盏灯，送到碧烟舱中去，然后院子和伴云替主人铺叠衾枕。吃过晚饭，蒋青岩着他们自去睡觉，独自一人倚着船舱，看那一天星斗，两岸明灯，心中想道：“如此良夜，又有这般佳人，依然寂寞，我若当日不遇柔玉小姐，今日这碧烟岂不属我？”又道：“一个碧烟换一个柔玉，也不吃亏，只是这碧烟十分属意于我，若得那杨老儿早早死了，或者还有属我之日，亦未可知。”左思右想，只是忘情不了，忍不住脚，竟走到碧烟舱门外，仰头一张，见那碧烟独自坐在灯下，手托香腮，如有所思。蒋青岩低声问道：“小娘子，此时还不安寝，得无叹寂寞乎！”碧烟闻言，忙立起身，答道：“贱妾既蒙救援，得离苦海，安敢便愁寂寞，实有所思耳。”蒋青岩道：“小娘子所思何事，何不向小生言之？”碧烟沉吟半晌，方才说道：“敢问那杨越公为人，还有些快气么？”蒋青岩道：“闻他少年也曾做几件好事，不知近日何以至此。”碧烟又问道：“他多少年纪？”蒋青岩道：“已将六十了。”碧烟闻言甚喜。蒋青岩见碧烟问得古怪，再三盘问道：“不知小娘子这般问他做甚？”碧烟叹道：“妾之心事，实不敢相瞒，妾本拟身事相公，不料相公为着这件大事，妾不得不替相公一行。若那越公是可以侠气动得的，妾便以侠气动之；如其不可，他年将六十，料经不得许多酒包销磨。敢望相公异日手绣房之侧，为妾留片地，庶几得再事相公，亦未可料，那时不识相公肯见约否？”蒋青岩闻言大喜，道：“小生实不能忘情于小娘子，适间千思万想，只得着这件大事，有负小娘子多矣。若小娘子果有此心，小生当计日以待；且柔玉小姐最贤，万无他说，请与小娘子大灯前说下誓来。”碧烟闻言，连忙走将过来，和蒋青岩一同望灯而拜，说誓道：“两人异日有负此盟者，上天诛戮。”说誓已毕，各赋诗一首，相换为质。蒋青岩的诗道：一天星斗共明灯，作证盟言视莫轻。
敬把洞房留一半，闺中酬和待卿卿。
碧烟的诗道：篱边邂逅本前缘，灯下山盟两意坚。
此去定须围剑合，相期同上五湖船
蒋青岩取出一幅白绫，将诗写了，付与碧烟，碧烟向腰间解下一条汗巾，写了付与蒋青岩。从此，两人情投意合，一路上唱酬谈笑，极尽其欢，只不及邪事，这是蒋青岩的好处，若是第二流人物也做不来。有诗一首赞他道：从来美色难相近，美色当前眼易昏。
谁似蒋生心不愧，坐怀柳下可同论。
要知蒋青岩何日到京，那碧烟可中杨越公之意，且听下回分解——