二十火树银花香光如海虹飞虎啸草木
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公遐闻言大喜，便由四人引路，顺着左近一条山谷，穿越丛莽乱石，往昨日去香粟村那条险僻逃路走去。沿途野草丛生，灌木甚多，众人虽有一身轻功，走起来也颇费力。
又见月色偏西，天已不早，遥闻庄中笙萧鼓乐之声尚在热闹。头上似见流星火炮隔着山崖朝空升起。公遐还不以为奇，同来壮士均是村中土人，贪看花灯，争先向前抢去。公遐见路上荆棘太多，惟恐刺破衣服，走起来比较留心，不觉落在后面。一看前面四人业顺斜坡峭壁攀援而上，掩往崖顶，正朝下面偷看，交头接耳，互相指说，知道他们初次看到这样豪华富丽之景。敌人正放花炮，鼓乐未息，娄、秦、虎女诸人想必不曾发难，贼党尚未警觉。正想走上，相隔约有十几丈高远，沿途稀落落生着几株盘松都不甚高。
因见山中地暖，野草石穴到处都是，恐有毒蛇蹿出伤人，手持宝剑，正在低头戒备，往上走去。
忽见路旁矮松后面白影一闪，心中惊喜，又当是娄公明晴中掩来。心想：娄公亮和秦真的本领己是从来少见，想不到乃兄本领更高，真个形踪飘忽，来去无踪，我这样留心都察看不出他一点来踪去迹。心念一动，忙即往旁纵去，暗中留神察看，是否公明亲来，为何不肯对面。因那白衣人比前见杀死三贼、穿行树梢的白衣蒙面人身材稍高，和公明差不多，断定是他。打算看明了人追上再喊。还未赶到，树下一条白影已箭一般往侧面崖上蹿去，上下相隔也有好几丈高远。那人身法之快异乎寻常，月光之下宛如一道白光，这才看出那人身材矮短，但比公明稍胖，面目虽未看清，好似生着一脸络腮胡子，长约两寸，根根挺立，刺猬也似。目光发亮，精芒外射，动作轻快。只听一股疾风吹过，人已朝上飞去。所着一件半长不短的白衣，和公明打扮差不多，颜色却是纯白，映月生光，不知是什材料。知道公明所穿是件淡黄色的葛衣，月亮底下像是白色，实则不是，此人一身纯白，与之不同。料是同来壮士所说异人，不知何故跟在自己身旁。心正寻思，忽听隔崖一声炮响，满空都是火花，忙朝上面赶去。到后一看不禁怒从心起。
原来左侧不远，便是昨夜巴贼拷打土人的庄前广场。这时场上设有十来桌盛筵，做半环形排列，数百亩方圆一片庄院到处花灯密布，灯光灿烂，明如白昼，五色缤纷，富丽无伦。凡是花灯最多之处都有酒席，所有贼党恶奴全都面向广场而坐，酒筵业已吃残，桌上杯盘狼藉，残肴之外堆着许多瓜果，看去乱糟糟的，到处充满酒肉之气。当中席上坐着巴贼和几个老少贼党，似是为首之贼。对面一座供月亮的香斗，高达一丈以上，宝塔也似，上面点缀着许多各式各样精巧细致的小花灯。虽然点了一半，那香斗还只去了十之一二。左右两旁搭着两座木架，上面挂着两幢烟火花炮盒子，早已点燃，正在一个接一个放出各式奇异烟火。两旁立着二三十个鲜衣花帽、背插钢刀的恶奴，分头点那各种零星花炮，一面等那木架上的烟火放完，便将新的花盒继续吊将上去，未放过的花盒还有十好几架。别的大小花炮成捆扎好，由庄院中流水一般抬来，不知多少。脚底土山侧面已用木珊隔断，栅内聚着两三百个土人，正在制造花筒，准备应用。大小竹筒土坯堆积如山，旁有四个手持皮鞭的恶奴监督。当烟火放得最繁盛时，土人稍微停手，望上一两眼，恶奴便持长鞭赶过，刷、刷、刷接连就是好几下，隔得稍近的土人虽未停手，也遭波及。不时打得那些土人连声惨号，看去已令人发指。
中间每一席上都有几个装饰华丽的少女在旁陪酒，有的正在吹弄笙萧鼓乐。除却奏乐的二十来个像是受过训练，习惯自然而外，那些陪酒的少女只管打扮得花枝招展，只有一小半随同说笑，在旁斟酒，一任群贼搂抱调戏，神情自若。下余二三十个不是满脸愁惧之容，低着个头，动作生硬，坐立不安，连花灯也不敢看。群贼见她羞惧，越发引以为乐，争相引逗调戏，吓得那些少女头都不敢抬起。有的更和木头人一样，看去还带好些土气。这等残酷而不调和的纷乱俗恶之景，群贼却当作极快活的赏心乐事。除中座一个年约六旬的驼背老贼和有限六七人外，都吃了大半醉。不是强抱着一个坐在身上，乱摸乱亲，满口秽语，说之不休，便是搭在旁坐妇女的身上，不住调弄。还有数贼业已大醉，但又不舍去睡，内中两个竟伏在桌上呕吐起来。
花灯繁密，烟火迷空，大片庄园已被红光布照，那花炮烟火一蓬接一蓬，大大小小纷纷往上升起，越来越多。大一片广场已被硝烟火气笼罩在内。群贼再一拍手欢呼，喧嚣叫好之声嘈成一片，越显个乌烟瘴气乱哄哄的。那音乐之声听去也觉刺耳，不成节奏。
暗忖这样好的中秋佳节，花月良宵，山林胜地，被这一群恶贼糟蹋得这等俗恶不堪。除后庄和两旁无人之处灯光上下，花月交辉，看去还有一点意思，像这样乱放烟火，乌烟瘴气，看去只有令人厌恶，平白糟蹋无数人力物力，一点也不好看。可恨这些恶贼不是巧取豪夺压榨侵占，便是杀人放火抢劫而来。这里面不知含有多少血腥气，却在一夜之间将其随意糟掉。别的不说，单这一座大香斗便够穷人数年之用，真个万恶已极，越想越气愤。又见那些连夜赶制花炮的土人被众恶奴打得鬼哭神号，和那花灯音乐之声嘈成一片，相形之下更加不平，不由激动义愤，怒从心起。方想当地相隔太远，否则先给巴贼一个厉害也好。
忽听嚓的一声，前面那丈许高的大香斗忽然从中折断，上面原有不少花灯香火全都点燃，何止千根，因其制作精巧，像一株火树插在当中斗柄之上，突然齐中折断，打得粉碎，立似一蓬火雨照准当中席上飞射过去。这时下面花炮正在纷纷点燃，火花四射，那香斗供在一座小木台上，相隔中席不到两丈。群贼多半贪看烟火，一面又在调戏妇女，一时星花如雨，飞舞缤纷，相形之下香斗上面那些小花灯连同千百枝点残的香头已为花炮所掩，谁也不曾留意到它。来势又是极快，连响声都未听见，便似迅雷爆发，一大蓬火雨带着上半段斗柄朝着当中席上打下。为首诸贼高兴头上，想不到有此杀风景的事突然发生。这一惊真非小可，当时逃避不及。除老贼花五和另一少年贼党闪避得快，只身上沾了一点，不曾受伤而外，余者全数被火烧伤。巴贼和另一中等身材的贼党更是满头满脸都是，急得暴跳如雷。众人都在高兴忙乱之中，旁座贼党连同前面放花灯的恶奴急切间还未看出，直到巴贼厉声怒吼了两声方始看出，停手赶来，才知那座大香斗业已齐中折断，纷纷爆散，前半两尺多长海碗粗细一段点残的斗柄残香上面，还带着好些零星小花灯，落到席上，将桌围点燃，又烧了起来。当时又是一阵大乱，众恶奴纷纷上前，将其扑灭。巴贼和同座数贼已是满头鳞伤，头发也被烧去好些，急得暴跳如雷。因那地方四面皆空，环绕广场的树上又点满花灯，明如白昼。香斗虽是平空折断，并无别的动静，以为制造香斗的人暗中闹鬼，里面放有炸药，正命恶奴去向下半段香斗查看，有无别的异状。内中一贼忽说香斗是他定制，决无他人闹鬼。正在七嘴八张纷纷议论，事前事后均无动静，在场人多，又都是自己同党，均没想到会是敌人所为。
公遐虽未看清当中大香斗如何折断，又将敌人烧伤好些，此举都是快心之事。正在暗中称快，忽见首先纵起的驼背老贼自从出事之后立在一旁，手伸腰问，目光觑定对面，一言不发，似在暗中留意察看神气。心想，这大一座香斗平空将其打断，决非容易之事。
场上地方广大，到处灯火通明，敌人甚多，并无藏身之处。如由崖顶下手相隔又高又远，小的暗器决打不断。如用弓箭之类必要现出形迹，被人看出，如何事前一点声影皆无？
正在寻思，心中不解。那驼背老贼正是花五，忽朝巴贼耳语了两句，巴贼立时传令烟火暂停，群贼便同聚在当中桌旁交头接耳，已发现疑窦，商计应付之策。花五忽然同数贼退席，往庄后走去。余贼也三三两两分头走开。
公遐刚看出敌人是在暗中布置，相隔太远，人语喧哗，听他不出，照此形势，必有动作。因见崖上一带形势奇险，并无道路，虽有一道秘径可通东山，路甚险峻曲折，敌人决想不到藏伏之处。又有许多怪石，野草丛生，比昨夜所经还要隐秘，敌人便是走近，也未必能够走出。正想悄告同伴留意戒备，说：“方才驼背老贼目注崖上，虽是正面，不曾留意我们这里。这是一条整崖，昨夜巴贼曾由中间一带越崖而出，去往山外追敌。
老贼坐在当中席上首位，决非寻常人物，也许就是林蓉所说花、刘二贼之一，既已生疑，就许偷偷由别处掩来，不可不防，还是小心的好。稍有警兆，我们便退，免得贼党人多，众寡不敌。”
说时，回顾身边只有赵翔一人，下余三人不知去向，忙问：“他们三人何往？我们还是聚在一起，不要分开。”赵翔笑答：“二叔莫管他们，老贼正是花五，方才来时已有人指点。当中香斗便是那位异人暗中打断，只未看出所用何物。小侄如其料得不差，这位老人家要是赶来凑趣，休说他那独门剑术，便那内家罡气恐也无人能敌。有他出手，加上娄大爷，贼党再多一倍也不妨事。由来路山崖上起，我们已见过他三次，命我随了二叔在此埋伏守候也是他老人家的意思。因第一次和他对面，形貌与平日所闻不同，是否是他还拿不准。只奇怪他老人家的内家罡气业已练到摘叶穿石，飞花碎木，粒米可穿钢铁的绝诣，下面这些贼党决不够他一击。就是人多势众，他那惊人武功任何兵刃暗器都伤他不了，如何不肯公然出面，是何原故？这里地势我以前曾随娄三叔来过几次，土山下面还有石牢地道，老贼也许由地道中绕来。虽不知如何走法，但是不来则已，如来崖上搜敌，乃是必由之路，实比正面崖顶处境更险。他老人家方才突在身后出现，将他们三人悄悄引走，却令小侄陪了二叔留在这里，内中必有原因。二叔可将暗器取出，以防万一敌人掩到，冷不防先赏他几镖也是好的。”公遐见赵翔在同来人中年纪最轻，生得短小精悍，人甚机警。背上插着一对月牙双钩，业已取在手内，腰问并还插着一排长约七寸的飞刀，正以全神贯注下面土山。想起前见白衣人，笑问：“你说这位异人可是娄大爷所说姓尹的好友？”赵翔方答：“这位老前辈本领极高，天性奇特，此时还不敢断定，反正不是外人。娄大爷这类好友并不止尹老前辈一位。”
二人正谈说间，忽听群贼在广场上怒喝咒骂，纷往西南方虎女昨夜逃路飞驰赶去。
跟着又听远远一声虎啸，巴贼本在当中席上发号施令，指挥群贼和手下恶奴，一面取出火箭信号往山外发了两枝。两旁席上男女老少二三十个贼党已在事前分别走开。那些奏乐陪酒的妇女也被恶奴引退，纷纷避往庄后房舍之中，无一存留。剩下的还有十多个，刚将各人兵器拿在手中，结束腰带，西南方树林中好似发现警兆，不等号令，已有好几个随同原有教师恶奴赶将过去，共总还有五六个外来贼党和十多个恶奴立在一旁听令。
巴贼口中发话，一面敷药医伤。想是恨毒虎女，一听虎吼越发暴怒跳起，扬手一刀先将桌子斩去一角，厉声大喝，匆匆说了几句，意似仇敌欺人太甚，与之势不两立。传命召集群贼分头出庄搜索，非将虎女擒到，斩为肉泥，决不甘休。一面命人去喊先走老贼和众贼党，一面带了场上这班残余的贼党恶奴，朝西南庄口虎声来路追去。因是高兴头上忽然被火烧伤，刚觉出仇敌暗算，忽又发现好些丢脸之事，一时怒火烧心，倚仗人多势盛，纵起身来往外飞驰。新来诸贼不知底细，留下的又是几个草包，又当酒后，越发冒失。还有一些教师恶奴一见巴贼暴跳激怒，连催追敌，自然跟了就走。因那广场上除却花灯并无别物，地方既大，灯火通明，急切间谁也不曾留意。巴贼只想到昨夜被人放火，烧了不少房舍，恐怕又中诱敌之计，只顾吩咐众教师恶奴分出人来，去往庄后埋伏把守，以防仇敌放火。以为广场是片空地和一些点满花灯的树木，也未想到别的。经此一来，广场上人全都走光，方才走去的几起贼党，才是奉了老贼花五之命，分由庄后绕出，掩往对面崖上搜敌，一面加紧戒备，分途行事。本来断定那香斗是强敌打断，也许人尚藏在崖上。忽然闻得虎吼，又接到巴贼紧急信号，忙中有错，以为主人久居本山，形势甚熟，料敌必有几分，纷由中途折转，跟踪赶去，连广场都未回。人虽分成三四面，走马灯般穿林而过。除老贼花五和最先走的几个贼党不曾再见而外，连同庄中原有贼党为数有好几百，到处都有贼党隐现，只中间广场空无一人。
公遐先往西南方树林中一看，原来不知何时，前列大树上一排挂着三个人头刚被贼党取下。想起来路所遇三贼被异人杀死，内有一个人头正与相似。那一带地势虽较偏僻，场上这多的人，灯明如昼，稍有动作便被贼党看出、来人当着许多贼眼，竟将所杀贼头悬在树枝之上，挂得那样整齐。自己居高临下，全景都在眼底，事前竟未看出丝毫影迹。
这等胆大神速真个从所未见。虎女、娄、秦三人应该早到，此时才听虎吼，也许看出庄中到处灯火通明，无法掩进，又想用那诱敌放火之计，声东击西，暗中下手。但是今夜贼党人多，内有好些强敌，准备更严，人都分头防御搜索，有守有攻，比昨夜情势大不相同，想要照着预计抽空下手岂非万难？心正寻思，忽听赵翔在耳旁急呼：“二叔快看，这位虎姑娘真个胆大。如何三叔、七叔之外还有一个帮手？人又这等小法。”公遐先因场上无人，专向西南方挂人头的树林前面注视，不曾留意。闻言往下一看，果是虎女和公亮。秦真三人，每人手上提着几个人头，由土山那面突然出现，越过木栅，赶往场上，东面土山之前原有四个恶奴守在当地，监督土人制造花炮，不曾离开。虎女等三人走过时，并向众土人低声说了几句，那四个手持皮鞭的恶奴不知怎会全数倒地。三人动作如飞，晃眼便贴着一列扎满花灯的树下走往广场中心。先将五个昨日所杀死贼人头，四下一上放在中桌堆放瓜果的大银盘上；再将下余人头往空抛去，挂向放烟火的木架之上；再各把手一挥，往正面崖脚驰去。三人身后跟着一个白衣蒙面人，正是方才公遐途中所见，手里也提着几个人头紧随在后，动作轻快，灵警非常。三人先似不曾留意，等将人头挂好，赶到崖脚，待要援崖直上，方始发现小人却未跟来，手提人头掩在东面木架之下，公遐方觉那白衣蒙面小人似和虎女等三入并非一路。三人业已手脚并用，援上崖顶，白衣小人忽然手脚并用，和壁虎一般，顺着木柱晃眼到了顶上。
这原是转眼问事。西南方那些贼党恶奴已将树上人头取下，正在咒骂，纷往庄口一面赶去。只剩六七人留在当地，拿了人头似要回往后庄。因那放烟火的木架相隔当中客席有七八丈，众恶奴由侧面绕来，先未留意场上。走到庄桥附近，因听木栅那面众土人同声急呼，甚是惶急，内两恶奴忽发凶威，扬着手中刀棍厉声喝骂：“该死驴日们，今夜庄主们在宴客高兴，被外贼来此扰闹，怒火头上，连我们都害怕，你们还不安分，作死不成？”边骂边往前赶。刚听出土人说在旁监督的四恶奴被人打死。略一停顿，忽听头上有人笑骂，刚一回顾，两大团黑影已当头打下，二恶奴躲避不及，一个打得脑浆迸裂跌翻在地；一个打中后背也是筋断骨折，一声惨嗥，死于非命。前行还有五贼，正打算把那三个人头送往房中，一听同党惊呼倒地，赶出一看，木栅内外六个恶奴打手全数被人打死，地上还有两个人头，业已打得稀烂。也未想到上面有人，正在辨认死人是谁，内一恶奴回顾当中桌上，大盘水果已被人倒掉，散了一地，大银盘中端端正正堆西瓜一般堆着五个人头，认出昨日追敌的诸贼，双菊花师徒全在其内，这一惊真非小可，当时大乱。放下方才取下的三个人头，朝西南山口一面大声疾呼报警，分头追去。一个赶过庄桥取出一面锣来乱打，一个像是庄中武师的，便由身后取出信号火箭朝空发去。
公遐正看得起劲，见虎女等三人业已上到崖顶，同时瞥见那两只大虎不知何时掩到崖后陡坡之上，潜伏深草里面，四只虎目亮如明灯，正朝上面注视。公亮似知自己藏在当地，借着崖石掩避，将手连招，令往会合。正要过去，想拉赵翔同行，回顾人已不见，心中奇怪。又见秦真也在连连招手，示意单独前往，不必再顾赵翔。虎女业已退到崖后，快要下去，只得借着崖石隐蔽掩将过去。因不放心赵翔一人独留当地，离正面崖顶又远，正在边走边往回看。就这转眼之间，下面群贼已被锣声惊动，刚走的十多个贼党正由庄口一面飞驰赶回。庄后原有好些贼党恶奴防守，闻声也分人赶出，均快到达。猛想起那白衣小人尚在东面木架之上孤立无援，手上还有两三个人头不曾甩落。此人本领虽高，胆更大得出奇，但是孤身一人，四无攀援，离崖顶有二十来丈高远，毫无退路，只被贼党发现，多大本领难逃毒手。休说火攻，便是一阵乱箭也必射死。方才退走本极容易，不知何故守在上面，眼看贼党人来越多。正代他发愁，忽听公亮急呼：“寇兄留意，后面有贼！”
公遐人本机警，更不回顾，一个斜柳穿鱼之势便朝公亮身前纵去，人还不曾落地，先是秦真手朝自己一扬，便有三线寒光由身旁往后飞去，同时便听身后丁、丁、丁三响和贼党喝骂之声。虎女本往崖后走下，闻声重又赶上，娄、秦二人同立对面，公遐这一纵虽有两丈来远，双方相隔还有三四丈，公亮只喊了两声，人并不曾走动，秦真也只朝身后来贼发了三枝弩箭便即停手，面上均有笑容。虎女也被公亮摇手止住，并无与贼动手之意。百忙中不知何故，等到落地，持剑回顾，正是方才退去的驼背老贼，身后还有两贼相继赶到。不知由何处援崖掩了上来，离开方才纵起之处虽然还有丈许远近，因那来贼身法十分轻快，当头老贼长衣业已脱下，双手拿着一对太极圈，看去更是一个劲敌。
自己先防贼党看出，掩身前行，又恐白衣小人寡不敌众为贼所害，心带忧虑，边走边看，未免分神。不是娄、秦二人发话警告，必遭毒手。
老贼因由地道中偷偷掩来，只顾觅路上升，被土挡住，非但上面的人不曾看出，连白衣小人藏身木架用人头将恶奴打死均未看见。快要到达，闻得锣声和众恶奴奔走惊呼方始得知。回顾下面，打死数人，桌上地上堆放着好几个人头，敌人不见踪影，料知来者必是强敌，上时也极谨慎。仗着一身轻功，手足并用，贴崖而上，并不知道人在何处。
快要到达，方用全力，身子一挺，纵将上去。目光到处，瞥见前面果有敌人，正借崖石掩避往前行走，不时朝下观望，先未看出前面还有两个敌人。因觉当日之事奇怪，敌人藏伏崖顶朝下暗算，虽被自己料中，但是上下相隔这样高远，一出手便将当中香斗打断，并未发现暗器；跟着又杀了好些同党，并将人头斩下，挂向树上，连伤数人，不见影迹，动作神速，来去无踪，断定敌人善者不来，来者不善，上来先有戒心。并还约了两个最得力的同党，以为人藏正面崖顶，打算由东面掩将上去，看清来敌强弱，激令下去，分一高下。好在自己人多，不少能者，怎么也不至于被其打败。如不肯下，凭自己三人和手中暗器，也能应付。一声信号，各路同党便可分头包围上来，不怕他跑上天去。为料对方不是易与，上来先打滑头主意，相机行事，可进可退，并不轻易出手。就是动手也用暗招，先放冷箭。及见敌人只得一个，急切问虽看不出对方深浅，但是方才打断香斗，悬挂人头，连杀数贼，稍差一点的人休说无此本领，也没有这大胆量。误认公遐剑侠一流，平日刁狡，过于把稳，非但不敢冒失出手，反倒示意后面二贼不要轻举妄动，意欲看准敌人深浅虚实再作计较，始终认为来人是个极厉害的对头，因此不曾先发，公遐无形中却占了大便宜，否则，这老贼正是山东道上成名多年的大盗飞贼双太极、妙手飞蝗、又外号笑面无常的花五。一向心狠手黑，凶险无比。除手中一双太极圈外，所用晴器双手飞蝗弩，打将出来宛如两股流星，一蓬银雨。每根只有寸许长短，百发百中，相隔一二十步以内透骨穿肌。最厉害是专打人的五官七窍、咽喉致命之处。公遐如何能是敌手？
不等闻声纵起，早吃大亏了。
同来二贼，一个便是南山豹唐同，手持一对纯钢流星，力大无穷，硬功最好，轻功也自不弱。还有一贼便是纵横黄河两岸水旱两路的有名恶贼方家五鬼中的第五个，外号追魂夺命小游魂恶鬼方炳，在五鬼中最是凶狠，一身极好软硬功夫，左手一口鬼头刀，右手一根链子抓。上来这三个恶贼各有专长，厉害已极。老贼胸有成见，见公遐人又生得秀气，越生疑心，不敢冒失下手。既想再看一看，又想借故后退，让唐同这个粗人去挡头阵，试他一下，掩身石旁，方一迟疑，行家眼里毕竟容易看出，方炳首先看出公遐武功虽有根底，照他双手分持宝剑暗器，边走边看神气，不似有什过人之处，正笑老贼狡猾多疑，过于谨慎。南山豹唐同性情凶暴，业已忍耐不住，轻轻往前一纵，刚打手势，还未发难。老贼见唐同由后纵来，前面敌人竟未警觉。再一细看，身法步法并无异处，心胆立壮。因欺对方孤身一人，正想轻悄悄纵上前去，用那独门兵器太极圈将敌人双臂夹住，生擒回去，拷问明白，再行惨杀，刚将唐同止住，由石后闪出，手中太极圈往外一分，抖开圈口，待要由后掩纵过去，冷不防猛下毒手，忽听一声断喝，前面山石后突又现出两个少年。敌人也极机警，身法颇快，更不回顾，一纵两三丈，便往前面纵去，身前恰有崖石阻路，地势高低错落，骤出意料，不及纵身追逐。又见敌人业已警觉，三贼立时同声呼骂，口打呼哨，一面老贼当先，刚想先发暗器，试上一试再行追去，猛瞥见崖坡后面又有一个头戴虎皮帽兜，手持一双长剑，白衣蒙面的少女在残月斜照中纵将上来。
虎女威名早听巴贼说过，因巴贼本领颇高，是个行家，手下这班教师并非庸流，多少也有一点名头。觉着虎女只得一人一虎，常把巴家庄闹个河翻水转，屡次大队人马前往搜索，非但没有将人擒到，有时反为所伤，前后死了好些同党和恶奴打手，屡受巴贼埋怨，实在不是意思，只得把虎女说得神出鬼没，比什么都厉害，意似仇敌太强，又有神虎为助，不是寻常人力所敌，并非真个无能。老贼和这班人多半相识，知道他们本领虽不算甚高，并非无能之辈，如何这样胆怯？分明此女厉害非常，存有先入之见。方才曾听虎吼，巴贼又曾传令吩咐，只由旧人把守庄院，请新来各位有本领的英雄豪杰急速同往搜杀。对方共只一个女子，这样发急，劳师动众，不是真个厉害不会如此。料知对面崖上还有敌人，决不止虎女一个，又多了一点戒心。及见突然发现，装束面具正与巴贼所说一样，再见对面两少年从容并立，并未把自己放在心上，虽在警告同党，人却从容不动，越料都是强敌，也许来了不少能手，不禁心动，呆得一呆，想要看清形势谋定后动。
他这里微一迟疑，公遐业已纵往前面，同时瞥见对面一个未成年的少年把手一扬，便有三点寒星电掣飞来。老贼久经大敌，武功甚高，相隔又远，本未放在心上。方要开口笑骂，哪知敌人暗器非但又准又快，内中并有变化。头两枝弩箭还未飞到，第三枝又打将过来。仿佛算准敌人闪避招架的尺寸，打得再巧没有，不是武功精纯，差一点没被打中。发出来的力量更大更猛，内中一枝来势特急，一时疏忽，没想到有这猛急的劲头，地又崎岖厌小，无法闪避，百忙中用太极圈后段铁柄一挡，丁、丁、丁接连三声响过，头两枝打在半边太极圈上，当时打落，射出老远，还不怎样；未了一枝打在钢柄之上，打得火星迸射，手几震得生疼。才知敌人年纪虽轻，本领甚高。唐、方二贼随后赶到，早忍不住怒火，同声喝骂，一个往前便纵，一个取出暗器，想等追近再行发出。眼看越过前面怪石，相隔已近，公遐人早落地，回身一看，三贼纵身追来，当着娄、秦等三人，想起昨夜之事，明知敌人厉害，少年好胜，觉得再不动手不是意思，便不再往后退，一挺手中剑，大喝一声，便要迎上前去，双方相隔有丈许远近。老贼终是狡猾，追时故意装着察看形势，口喝：“鼠辈来人颇多，恐有余党，还有那个骑虎贱婢尚在下面，千万不可放她逃走。”借着发话，身子往旁微微一闪。唐同性急，已就势赶纵过去。
公遐看出劲敌当前，娄、秦等三人不知何故袖手旁观，一言不发，方觉奇怪，忽听一声惊呼，当头一贼手持两柄流星锤，舞动起来银光闪闪，风声呼呼，最是凶猛。公遐惟恐不敌，左手三只钢镖待要迎头打去，敌人好似一脚踏空，身子一歪，随同惊呼怒吼声中，忽往崖底广场上手舞足扎斜飞下去。那么大一个人，仿佛一个木偶玩具，被人凌空甩落，断线风筝一般，带着手上两柄寒星，飞星乱转朝下坠落。百忙中瞥见广场上那些贼党因听崖上有了敌人，正在动手呐喊，手舞兵器纷纷抢上，有的连发信号，乱成一片。忽见有人由高崖顶上凌空甩落，内有两个不知死活的贼党认出是自己人，妄想上前接住，以免跌死。没想到唐同头下脚上乱转飞落，骤出意外，又被敌人捏伤脚筋，本就晕头转向，离地又高，自知必死。急怒心慌之中妄想死里逃生，快到地时情急过甚，想起手中双锤大重，又是两件软兵器，百忙中想将它甩落，就势一个反跟斗落向地上，或者还能保命。无奈慢了一步，等将双锤用力甩脱，头离地面目近。加以力猛锤沉，一个用力大过，非但不曾翻起，反被双锤带快许多，势子更急。等到瞥见地面离头只得尺许，情知不妙，双手又被锤头带向后面，连想用手撑地俱都无望，只怒吼得半声，头已撞向地上。当时脑浆迸裂，连颗人头也一齐撞进颈腔里去，尸横地上。所甩两柄钢锤因是情急拼命，用力太猛，一锤离地四五尺，做一弧形横扫过去，恰巧二贼党迎面赶来，一个扫中肩膀，筋断骨折，锤头稍微一歪，又打向另一贼的胸前，连人也被打飞，甩出两丈多远，只微闷了一声，便因重伤死去。一锤由几个贼党头上飞过，总算没有伤人。无巧不巧恰巧打中在当中那盘人头之上，纷纷飞起，脑骨碎裂滚了一地。
群贼固未看出唐同怎会突然凌空飞落，甩得这高这远；便后面花、方二贼见唐同舞动双锤正往前纵，忽然往旁斜飞旋转而下，急切间也未看清，还当敌人会什邪法。方贼在后，人较矮小，虽然骤出意外，只吃了一惊，还没想到别的。老贼却是早就多疑，见公遐左手一扬，人便甩落，误以为用法术将人甩往崖下，当时心胆皆寒，慌不迭一声暗号，往后便纵。方炳也自警觉，正在惊疑，猛觉脚上一紧，目光到处，瞥见侧面崖口贴着一个白衣怪人，右腿腕已被捉住，又惊又急，忙用手中链子抓朝上便打。耳听哈哈一笑，腿腕被人扣紧，半身酸麻，不能转动，一抓打下，人还不曾打中，身已凌空飞起，朝下甩去。老贼瞥见那人一脸络腮胡子，形貌丑怪，忽然想起一人，不由心惊胆寒，口中急呼：“七大爷饶命！”那人哈哈笑道：“你自有你恶报，用不着污我的手。”话未说完，公遐手中钢镖本要发出，忽然看出二贼全被异人甩落，百忙中刚看得一两眼，忽见老贼纵身欲逃，口中还在急呼，忙将手中钢镖连珠打去。如在平日，老贼耳目最灵，本不易打中；无奈遇见对头克星，心慌太甚，刚逃出不远，忽又瞥见对面现出三个少年壮士，知道杀星在旁，就打得过也不敢用毒手伤人，何况想逃，越发心慌意乱，惊急万状，不知如何是好。虎女本被公亮止住，没想上前，因听老贼出口伤人，不禁大怒，刚刚回身赶上，也将暗器从后打去，双方恰是同时发动，老贼也真机警，耳听身后咝咝连声，知有暗器发来，往侧一闪。本意避开来势，仗着一身轻功贴崖翻落，只不遇见杀星便可活命。不料心慌大甚，二人手法又准，虎女三枝暗器倒打中了两枝，公遐头一镖先被老贼躲过，二三两镖跟着发出，老贼恐伤头部，往上微微一纵，忍着伤痛正待就势翻落，吃公遐未了一镖打中肩窝。老贼知道不妙，慌不迭一个风扫落叶贴着崖口往下翻落，咬牙忍痛，连镖也未拔出，就势提气轻身，手脚并用，滚落下去。公遐和对面三人追到崖口，连发暗器，只有一镖打中。还想再发，忽听崖口下面有人喝道：“转眼便有强敌到来；我那胆大妄为的徒弟还躲在木架上面想要淘气。新来贼党甚是厉害，你们还不快些退回！”话未听完，下面贼党已分两三路喊杀上来，同时空中信号火箭满空飞舞。隐闻庄口外人马奔驰，喊杀之声。要知后事如何，且看下集分解。
公遐闻言大喜，便由四人引路，顺着左近一条山谷，穿越丛莽乱石，往昨日去香粟村那条险僻逃路走去。沿途野草丛生，灌木甚多，众人虽有一身轻功，走起来也颇费力。
又见月色偏西，天已不早，遥闻庄中笙萧鼓乐之声尚在热闹。头上似见流星火炮隔着山崖朝空升起。公遐还不以为奇，同来壮士均是村中土人，贪看花灯，争先向前抢去。公遐见路上荆棘太多，惟恐刺破衣服，走起来比较留心，不觉落在后面。一看前面四人业顺斜坡峭壁攀援而上，掩往崖顶，正朝下面偷看，交头接耳，互相指说，知道他们初次看到这样豪华富丽之景。敌人正放花炮，鼓乐未息，娄、秦、虎女诸人想必不曾发难，贼党尚未警觉。正想走上，相隔约有十几丈高远，沿途稀落落生着几株盘松都不甚高。
因见山中地暖，野草石穴到处都是，恐有毒蛇蹿出伤人，手持宝剑，正在低头戒备，往上走去。
忽见路旁矮松后面白影一闪，心中惊喜，又当是娄公明晴中掩来。心想：娄公亮和秦真的本领己是从来少见，想不到乃兄本领更高，真个形踪飘忽，来去无踪，我这样留心都察看不出他一点来踪去迹。心念一动，忙即往旁纵去，暗中留神察看，是否公明亲来，为何不肯对面。因那白衣人比前见杀死三贼、穿行树梢的白衣蒙面人身材稍高，和公明差不多，断定是他。打算看明了人追上再喊。还未赶到，树下一条白影已箭一般往侧面崖上蹿去，上下相隔也有好几丈高远。那人身法之快异乎寻常，月光之下宛如一道白光，这才看出那人身材矮短，但比公明稍胖，面目虽未看清，好似生着一脸络腮胡子，长约两寸，根根挺立，刺猬也似。目光发亮，精芒外射，动作轻快。只听一股疾风吹过，人已朝上飞去。所着一件半长不短的白衣，和公明打扮差不多，颜色却是纯白，映月生光，不知是什材料。知道公明所穿是件淡黄色的葛衣，月亮底下像是白色，实则不是，此人一身纯白，与之不同。料是同来壮士所说异人，不知何故跟在自己身旁。心正寻思，忽听隔崖一声炮响，满空都是火花，忙朝上面赶去。到后一看不禁怒从心起。
原来左侧不远，便是昨夜巴贼拷打土人的庄前广场。这时场上设有十来桌盛筵，做半环形排列，数百亩方圆一片庄院到处花灯密布，灯光灿烂，明如白昼，五色缤纷，富丽无伦。凡是花灯最多之处都有酒席，所有贼党恶奴全都面向广场而坐，酒筵业已吃残，桌上杯盘狼藉，残肴之外堆着许多瓜果，看去乱糟糟的，到处充满酒肉之气。当中席上坐着巴贼和几个老少贼党，似是为首之贼。对面一座供月亮的香斗，高达一丈以上，宝塔也似，上面点缀着许多各式各样精巧细致的小花灯。虽然点了一半，那香斗还只去了十之一二。左右两旁搭着两座木架，上面挂着两幢烟火花炮盒子，早已点燃，正在一个接一个放出各式奇异烟火。两旁立着二三十个鲜衣花帽、背插钢刀的恶奴，分头点那各种零星花炮，一面等那木架上的烟火放完，便将新的花盒继续吊将上去，未放过的花盒还有十好几架。别的大小花炮成捆扎好，由庄院中流水一般抬来，不知多少。脚底土山侧面已用木珊隔断，栅内聚着两三百个土人，正在制造花筒，准备应用。大小竹筒土坯堆积如山，旁有四个手持皮鞭的恶奴监督。当烟火放得最繁盛时，土人稍微停手，望上一两眼，恶奴便持长鞭赶过，刷、刷、刷接连就是好几下，隔得稍近的土人虽未停手，也遭波及。不时打得那些土人连声惨号，看去已令人发指。
中间每一席上都有几个装饰华丽的少女在旁陪酒，有的正在吹弄笙萧鼓乐。除却奏乐的二十来个像是受过训练，习惯自然而外，那些陪酒的少女只管打扮得花枝招展，只有一小半随同说笑，在旁斟酒，一任群贼搂抱调戏，神情自若。下余二三十个不是满脸愁惧之容，低着个头，动作生硬，坐立不安，连花灯也不敢看。群贼见她羞惧，越发引以为乐，争相引逗调戏，吓得那些少女头都不敢抬起。有的更和木头人一样，看去还带好些土气。这等残酷而不调和的纷乱俗恶之景，群贼却当作极快活的赏心乐事。除中座一个年约六旬的驼背老贼和有限六七人外，都吃了大半醉。不是强抱着一个坐在身上，乱摸乱亲，满口秽语，说之不休，便是搭在旁坐妇女的身上，不住调弄。还有数贼业已大醉，但又不舍去睡，内中两个竟伏在桌上呕吐起来。
花灯繁密，烟火迷空，大片庄园已被红光布照，那花炮烟火一蓬接一蓬，大大小小纷纷往上升起，越来越多。大一片广场已被硝烟火气笼罩在内。群贼再一拍手欢呼，喧嚣叫好之声嘈成一片，越显个乌烟瘴气乱哄哄的。那音乐之声听去也觉刺耳，不成节奏。
暗忖这样好的中秋佳节，花月良宵，山林胜地，被这一群恶贼糟蹋得这等俗恶不堪。除后庄和两旁无人之处灯光上下，花月交辉，看去还有一点意思，像这样乱放烟火，乌烟瘴气，看去只有令人厌恶，平白糟蹋无数人力物力，一点也不好看。可恨这些恶贼不是巧取豪夺压榨侵占，便是杀人放火抢劫而来。这里面不知含有多少血腥气，却在一夜之间将其随意糟掉。别的不说，单这一座大香斗便够穷人数年之用，真个万恶已极，越想越气愤。又见那些连夜赶制花炮的土人被众恶奴打得鬼哭神号，和那花灯音乐之声嘈成一片，相形之下更加不平，不由激动义愤，怒从心起。方想当地相隔太远，否则先给巴贼一个厉害也好。
忽听嚓的一声，前面那丈许高的大香斗忽然从中折断，上面原有不少花灯香火全都点燃，何止千根，因其制作精巧，像一株火树插在当中斗柄之上，突然齐中折断，打得粉碎，立似一蓬火雨照准当中席上飞射过去。这时下面花炮正在纷纷点燃，火花四射，那香斗供在一座小木台上，相隔中席不到两丈。群贼多半贪看烟火，一面又在调戏妇女，一时星花如雨，飞舞缤纷，相形之下香斗上面那些小花灯连同千百枝点残的香头已为花炮所掩，谁也不曾留意到它。来势又是极快，连响声都未听见，便似迅雷爆发，一大蓬火雨带着上半段斗柄朝着当中席上打下。为首诸贼高兴头上，想不到有此杀风景的事突然发生。这一惊真非小可，当时逃避不及。除老贼花五和另一少年贼党闪避得快，只身上沾了一点，不曾受伤而外，余者全数被火烧伤。巴贼和另一中等身材的贼党更是满头满脸都是，急得暴跳如雷。众人都在高兴忙乱之中，旁座贼党连同前面放花灯的恶奴急切间还未看出，直到巴贼厉声怒吼了两声方始看出，停手赶来，才知那座大香斗业已齐中折断，纷纷爆散，前半两尺多长海碗粗细一段点残的斗柄残香上面，还带着好些零星小花灯，落到席上，将桌围点燃，又烧了起来。当时又是一阵大乱，众恶奴纷纷上前，将其扑灭。巴贼和同座数贼已是满头鳞伤，头发也被烧去好些，急得暴跳如雷。因那地方四面皆空，环绕广场的树上又点满花灯，明如白昼。香斗虽是平空折断，并无别的动静，以为制造香斗的人暗中闹鬼，里面放有炸药，正命恶奴去向下半段香斗查看，有无别的异状。内中一贼忽说香斗是他定制，决无他人闹鬼。正在七嘴八张纷纷议论，事前事后均无动静，在场人多，又都是自己同党，均没想到会是敌人所为。
公遐虽未看清当中大香斗如何折断，又将敌人烧伤好些，此举都是快心之事。正在暗中称快，忽见首先纵起的驼背老贼自从出事之后立在一旁，手伸腰问，目光觑定对面，一言不发，似在暗中留意察看神气。心想，这大一座香斗平空将其打断，决非容易之事。
场上地方广大，到处灯火通明，敌人甚多，并无藏身之处。如由崖顶下手相隔又高又远，小的暗器决打不断。如用弓箭之类必要现出形迹，被人看出，如何事前一点声影皆无？
正在寻思，心中不解。那驼背老贼正是花五，忽朝巴贼耳语了两句，巴贼立时传令烟火暂停，群贼便同聚在当中桌旁交头接耳，已发现疑窦，商计应付之策。花五忽然同数贼退席，往庄后走去。余贼也三三两两分头走开。
公遐刚看出敌人是在暗中布置，相隔太远，人语喧哗，听他不出，照此形势，必有动作。因见崖上一带形势奇险，并无道路，虽有一道秘径可通东山，路甚险峻曲折，敌人决想不到藏伏之处。又有许多怪石，野草丛生，比昨夜所经还要隐秘，敌人便是走近，也未必能够走出。正想悄告同伴留意戒备，说：“方才驼背老贼目注崖上，虽是正面，不曾留意我们这里。这是一条整崖，昨夜巴贼曾由中间一带越崖而出，去往山外追敌。
老贼坐在当中席上首位，决非寻常人物，也许就是林蓉所说花、刘二贼之一，既已生疑，就许偷偷由别处掩来，不可不防，还是小心的好。稍有警兆，我们便退，免得贼党人多，众寡不敌。”
说时，回顾身边只有赵翔一人，下余三人不知去向，忙问：“他们三人何往？我们还是聚在一起，不要分开。”赵翔笑答：“二叔莫管他们，老贼正是花五，方才来时已有人指点。当中香斗便是那位异人暗中打断，只未看出所用何物。小侄如其料得不差，这位老人家要是赶来凑趣，休说他那独门剑术，便那内家罡气恐也无人能敌。有他出手，加上娄大爷，贼党再多一倍也不妨事。由来路山崖上起，我们已见过他三次，命我随了二叔在此埋伏守候也是他老人家的意思。因第一次和他对面，形貌与平日所闻不同，是否是他还拿不准。只奇怪他老人家的内家罡气业已练到摘叶穿石，飞花碎木，粒米可穿钢铁的绝诣，下面这些贼党决不够他一击。就是人多势众，他那惊人武功任何兵刃暗器都伤他不了，如何不肯公然出面，是何原故？这里地势我以前曾随娄三叔来过几次，土山下面还有石牢地道，老贼也许由地道中绕来。虽不知如何走法，但是不来则已，如来崖上搜敌，乃是必由之路，实比正面崖顶处境更险。他老人家方才突在身后出现，将他们三人悄悄引走，却令小侄陪了二叔留在这里，内中必有原因。二叔可将暗器取出，以防万一敌人掩到，冷不防先赏他几镖也是好的。”公遐见赵翔在同来人中年纪最轻，生得短小精悍，人甚机警。背上插着一对月牙双钩，业已取在手内，腰问并还插着一排长约七寸的飞刀，正以全神贯注下面土山。想起前见白衣人，笑问：“你说这位异人可是娄大爷所说姓尹的好友？”赵翔方答：“这位老前辈本领极高，天性奇特，此时还不敢断定，反正不是外人。娄大爷这类好友并不止尹老前辈一位。”
二人正谈说间，忽听群贼在广场上怒喝咒骂，纷往西南方虎女昨夜逃路飞驰赶去。
跟着又听远远一声虎啸，巴贼本在当中席上发号施令，指挥群贼和手下恶奴，一面取出火箭信号往山外发了两枝。两旁席上男女老少二三十个贼党已在事前分别走开。那些奏乐陪酒的妇女也被恶奴引退，纷纷避往庄后房舍之中，无一存留。剩下的还有十多个，刚将各人兵器拿在手中，结束腰带，西南方树林中好似发现警兆，不等号令，已有好几个随同原有教师恶奴赶将过去，共总还有五六个外来贼党和十多个恶奴立在一旁听令。
巴贼口中发话，一面敷药医伤。想是恨毒虎女，一听虎吼越发暴怒跳起，扬手一刀先将桌子斩去一角，厉声大喝，匆匆说了几句，意似仇敌欺人太甚，与之势不两立。传命召集群贼分头出庄搜索，非将虎女擒到，斩为肉泥，决不甘休。一面命人去喊先走老贼和众贼党，一面带了场上这班残余的贼党恶奴，朝西南庄口虎声来路追去。因是高兴头上忽然被火烧伤，刚觉出仇敌暗算，忽又发现好些丢脸之事，一时怒火烧心，倚仗人多势盛，纵起身来往外飞驰。新来诸贼不知底细，留下的又是几个草包，又当酒后，越发冒失。还有一些教师恶奴一见巴贼暴跳激怒，连催追敌，自然跟了就走。因那广场上除却花灯并无别物，地方既大，灯火通明，急切间谁也不曾留意。巴贼只想到昨夜被人放火，烧了不少房舍，恐怕又中诱敌之计，只顾吩咐众教师恶奴分出人来，去往庄后埋伏把守，以防仇敌放火。以为广场是片空地和一些点满花灯的树木，也未想到别的。经此一来，广场上人全都走光，方才走去的几起贼党，才是奉了老贼花五之命，分由庄后绕出，掩往对面崖上搜敌，一面加紧戒备，分途行事。本来断定那香斗是强敌打断，也许人尚藏在崖上。忽然闻得虎吼，又接到巴贼紧急信号，忙中有错，以为主人久居本山，形势甚熟，料敌必有几分，纷由中途折转，跟踪赶去，连广场都未回。人虽分成三四面，走马灯般穿林而过。除老贼花五和最先走的几个贼党不曾再见而外，连同庄中原有贼党为数有好几百，到处都有贼党隐现，只中间广场空无一人。
公遐先往西南方树林中一看，原来不知何时，前列大树上一排挂着三个人头刚被贼党取下。想起来路所遇三贼被异人杀死，内有一个人头正与相似。那一带地势虽较偏僻，场上这多的人，灯明如昼，稍有动作便被贼党看出、来人当着许多贼眼，竟将所杀贼头悬在树枝之上，挂得那样整齐。自己居高临下，全景都在眼底，事前竟未看出丝毫影迹。
这等胆大神速真个从所未见。虎女、娄、秦三人应该早到，此时才听虎吼，也许看出庄中到处灯火通明，无法掩进，又想用那诱敌放火之计，声东击西，暗中下手。但是今夜贼党人多，内有好些强敌，准备更严，人都分头防御搜索，有守有攻，比昨夜情势大不相同，想要照着预计抽空下手岂非万难？心正寻思，忽听赵翔在耳旁急呼：“二叔快看，这位虎姑娘真个胆大。如何三叔、七叔之外还有一个帮手？人又这等小法。”公遐先因场上无人，专向西南方挂人头的树林前面注视，不曾留意。闻言往下一看，果是虎女和公亮。秦真三人，每人手上提着几个人头，由土山那面突然出现，越过木栅，赶往场上，东面土山之前原有四个恶奴守在当地，监督土人制造花炮，不曾离开。虎女等三人走过时，并向众土人低声说了几句，那四个手持皮鞭的恶奴不知怎会全数倒地。三人动作如飞，晃眼便贴着一列扎满花灯的树下走往广场中心。先将五个昨日所杀死贼人头，四下一上放在中桌堆放瓜果的大银盘上；再将下余人头往空抛去，挂向放烟火的木架之上；再各把手一挥，往正面崖脚驰去。三人身后跟着一个白衣蒙面人，正是方才公遐途中所见，手里也提着几个人头紧随在后，动作轻快，灵警非常。三人先似不曾留意，等将人头挂好，赶到崖脚，待要援崖直上，方始发现小人却未跟来，手提人头掩在东面木架之下，公遐方觉那白衣蒙面小人似和虎女等三入并非一路。三人业已手脚并用，援上崖顶，白衣小人忽然手脚并用，和壁虎一般，顺着木柱晃眼到了顶上。
这原是转眼问事。西南方那些贼党恶奴已将树上人头取下，正在咒骂，纷往庄口一面赶去。只剩六七人留在当地，拿了人头似要回往后庄。因那放烟火的木架相隔当中客席有七八丈，众恶奴由侧面绕来，先未留意场上。走到庄桥附近，因听木栅那面众土人同声急呼，甚是惶急，内两恶奴忽发凶威，扬着手中刀棍厉声喝骂：“该死驴日们，今夜庄主们在宴客高兴，被外贼来此扰闹，怒火头上，连我们都害怕，你们还不安分，作死不成？”边骂边往前赶。刚听出土人说在旁监督的四恶奴被人打死。略一停顿，忽听头上有人笑骂，刚一回顾，两大团黑影已当头打下，二恶奴躲避不及，一个打得脑浆迸裂跌翻在地；一个打中后背也是筋断骨折，一声惨嗥，死于非命。前行还有五贼，正打算把那三个人头送往房中，一听同党惊呼倒地，赶出一看，木栅内外六个恶奴打手全数被人打死，地上还有两个人头，业已打得稀烂。也未想到上面有人，正在辨认死人是谁，内一恶奴回顾当中桌上，大盘水果已被人倒掉，散了一地，大银盘中端端正正堆西瓜一般堆着五个人头，认出昨日追敌的诸贼，双菊花师徒全在其内，这一惊真非小可，当时大乱。放下方才取下的三个人头，朝西南山口一面大声疾呼报警，分头追去。一个赶过庄桥取出一面锣来乱打，一个像是庄中武师的，便由身后取出信号火箭朝空发去。
公遐正看得起劲，见虎女等三人业已上到崖顶，同时瞥见那两只大虎不知何时掩到崖后陡坡之上，潜伏深草里面，四只虎目亮如明灯，正朝上面注视。公亮似知自己藏在当地，借着崖石掩避，将手连招，令往会合。正要过去，想拉赵翔同行，回顾人已不见，心中奇怪。又见秦真也在连连招手，示意单独前往，不必再顾赵翔。虎女业已退到崖后，快要下去，只得借着崖石隐蔽掩将过去。因不放心赵翔一人独留当地，离正面崖顶又远，正在边走边往回看。就这转眼之间，下面群贼已被锣声惊动，刚走的十多个贼党正由庄口一面飞驰赶回。庄后原有好些贼党恶奴防守，闻声也分人赶出，均快到达。猛想起那白衣小人尚在东面木架之上孤立无援，手上还有两三个人头不曾甩落。此人本领虽高，胆更大得出奇，但是孤身一人，四无攀援，离崖顶有二十来丈高远，毫无退路，只被贼党发现，多大本领难逃毒手。休说火攻，便是一阵乱箭也必射死。方才退走本极容易，不知何故守在上面，眼看贼党人来越多。正代他发愁，忽听公亮急呼：“寇兄留意，后面有贼！”
公遐人本机警，更不回顾，一个斜柳穿鱼之势便朝公亮身前纵去，人还不曾落地，先是秦真手朝自己一扬，便有三线寒光由身旁往后飞去，同时便听身后丁、丁、丁三响和贼党喝骂之声。虎女本往崖后走下，闻声重又赶上，娄、秦二人同立对面，公遐这一纵虽有两丈来远，双方相隔还有三四丈，公亮只喊了两声，人并不曾走动，秦真也只朝身后来贼发了三枝弩箭便即停手，面上均有笑容。虎女也被公亮摇手止住，并无与贼动手之意。百忙中不知何故，等到落地，持剑回顾，正是方才退去的驼背老贼，身后还有两贼相继赶到。不知由何处援崖掩了上来，离开方才纵起之处虽然还有丈许远近，因那来贼身法十分轻快，当头老贼长衣业已脱下，双手拿着一对太极圈，看去更是一个劲敌。
自己先防贼党看出，掩身前行，又恐白衣小人寡不敌众为贼所害，心带忧虑，边走边看，未免分神。不是娄、秦二人发话警告，必遭毒手。
老贼因由地道中偷偷掩来，只顾觅路上升，被土挡住，非但上面的人不曾看出，连白衣小人藏身木架用人头将恶奴打死均未看见。快要到达，闻得锣声和众恶奴奔走惊呼方始得知。回顾下面，打死数人，桌上地上堆放着好几个人头，敌人不见踪影，料知来者必是强敌，上时也极谨慎。仗着一身轻功，手足并用，贴崖而上，并不知道人在何处。
快要到达，方用全力，身子一挺，纵将上去。目光到处，瞥见前面果有敌人，正借崖石掩避往前行走，不时朝下观望，先未看出前面还有两个敌人。因觉当日之事奇怪，敌人藏伏崖顶朝下暗算，虽被自己料中，但是上下相隔这样高远，一出手便将当中香斗打断，并未发现暗器；跟着又杀了好些同党，并将人头斩下，挂向树上，连伤数人，不见影迹，动作神速，来去无踪，断定敌人善者不来，来者不善，上来先有戒心。并还约了两个最得力的同党，以为人藏正面崖顶，打算由东面掩将上去，看清来敌强弱，激令下去，分一高下。好在自己人多，不少能者，怎么也不至于被其打败。如不肯下，凭自己三人和手中暗器，也能应付。一声信号，各路同党便可分头包围上来，不怕他跑上天去。为料对方不是易与，上来先打滑头主意，相机行事，可进可退，并不轻易出手。就是动手也用暗招，先放冷箭。及见敌人只得一个，急切问虽看不出对方深浅，但是方才打断香斗，悬挂人头，连杀数贼，稍差一点的人休说无此本领，也没有这大胆量。误认公遐剑侠一流，平日刁狡，过于把稳，非但不敢冒失出手，反倒示意后面二贼不要轻举妄动，意欲看准敌人深浅虚实再作计较，始终认为来人是个极厉害的对头，因此不曾先发，公遐无形中却占了大便宜，否则，这老贼正是山东道上成名多年的大盗飞贼双太极、妙手飞蝗、又外号笑面无常的花五。一向心狠手黑，凶险无比。除手中一双太极圈外，所用晴器双手飞蝗弩，打将出来宛如两股流星，一蓬银雨。每根只有寸许长短，百发百中，相隔一二十步以内透骨穿肌。最厉害是专打人的五官七窍、咽喉致命之处。公遐如何能是敌手？
不等闻声纵起，早吃大亏了。
同来二贼，一个便是南山豹唐同，手持一对纯钢流星，力大无穷，硬功最好，轻功也自不弱。还有一贼便是纵横黄河两岸水旱两路的有名恶贼方家五鬼中的第五个，外号追魂夺命小游魂恶鬼方炳，在五鬼中最是凶狠，一身极好软硬功夫，左手一口鬼头刀，右手一根链子抓。上来这三个恶贼各有专长，厉害已极。老贼胸有成见，见公遐人又生得秀气，越生疑心，不敢冒失下手。既想再看一看，又想借故后退，让唐同这个粗人去挡头阵，试他一下，掩身石旁，方一迟疑，行家眼里毕竟容易看出，方炳首先看出公遐武功虽有根底，照他双手分持宝剑暗器，边走边看神气，不似有什过人之处，正笑老贼狡猾多疑，过于谨慎。南山豹唐同性情凶暴，业已忍耐不住，轻轻往前一纵，刚打手势，还未发难。老贼见唐同由后纵来，前面敌人竟未警觉。再一细看，身法步法并无异处，心胆立壮。因欺对方孤身一人，正想轻悄悄纵上前去，用那独门兵器太极圈将敌人双臂夹住，生擒回去，拷问明白，再行惨杀，刚将唐同止住，由石后闪出，手中太极圈往外一分，抖开圈口，待要由后掩纵过去，冷不防猛下毒手，忽听一声断喝，前面山石后突又现出两个少年。敌人也极机警，身法颇快，更不回顾，一纵两三丈，便往前面纵去，身前恰有崖石阻路，地势高低错落，骤出意料，不及纵身追逐。又见敌人业已警觉，三贼立时同声呼骂，口打呼哨，一面老贼当先，刚想先发暗器，试上一试再行追去，猛瞥见崖坡后面又有一个头戴虎皮帽兜，手持一双长剑，白衣蒙面的少女在残月斜照中纵将上来。
虎女威名早听巴贼说过，因巴贼本领颇高，是个行家，手下这班教师并非庸流，多少也有一点名头。觉着虎女只得一人一虎，常把巴家庄闹个河翻水转，屡次大队人马前往搜索，非但没有将人擒到，有时反为所伤，前后死了好些同党和恶奴打手，屡受巴贼埋怨，实在不是意思，只得把虎女说得神出鬼没，比什么都厉害，意似仇敌太强，又有神虎为助，不是寻常人力所敌，并非真个无能。老贼和这班人多半相识，知道他们本领虽不算甚高，并非无能之辈，如何这样胆怯？分明此女厉害非常，存有先入之见。方才曾听虎吼，巴贼又曾传令吩咐，只由旧人把守庄院，请新来各位有本领的英雄豪杰急速同往搜杀。对方共只一个女子，这样发急，劳师动众，不是真个厉害不会如此。料知对面崖上还有敌人，决不止虎女一个，又多了一点戒心。及见突然发现，装束面具正与巴贼所说一样，再见对面两少年从容并立，并未把自己放在心上，虽在警告同党，人却从容不动，越料都是强敌，也许来了不少能手，不禁心动，呆得一呆，想要看清形势谋定后动。
他这里微一迟疑，公遐业已纵往前面，同时瞥见对面一个未成年的少年把手一扬，便有三点寒星电掣飞来。老贼久经大敌，武功甚高，相隔又远，本未放在心上。方要开口笑骂，哪知敌人暗器非但又准又快，内中并有变化。头两枝弩箭还未飞到，第三枝又打将过来。仿佛算准敌人闪避招架的尺寸，打得再巧没有，不是武功精纯，差一点没被打中。发出来的力量更大更猛，内中一枝来势特急，一时疏忽，没想到有这猛急的劲头，地又崎岖厌小，无法闪避，百忙中用太极圈后段铁柄一挡，丁、丁、丁接连三声响过，头两枝打在半边太极圈上，当时打落，射出老远，还不怎样；未了一枝打在钢柄之上，打得火星迸射，手几震得生疼。才知敌人年纪虽轻，本领甚高。唐、方二贼随后赶到，早忍不住怒火，同声喝骂，一个往前便纵，一个取出暗器，想等追近再行发出。眼看越过前面怪石，相隔已近，公遐人早落地，回身一看，三贼纵身追来，当着娄、秦等三人，想起昨夜之事，明知敌人厉害，少年好胜，觉得再不动手不是意思，便不再往后退，一挺手中剑，大喝一声，便要迎上前去，双方相隔有丈许远近。老贼终是狡猾，追时故意装着察看形势，口喝：“鼠辈来人颇多，恐有余党，还有那个骑虎贱婢尚在下面，千万不可放她逃走。”借着发话，身子往旁微微一闪。唐同性急，已就势赶纵过去。
公遐看出劲敌当前，娄、秦等三人不知何故袖手旁观，一言不发，方觉奇怪，忽听一声惊呼，当头一贼手持两柄流星锤，舞动起来银光闪闪，风声呼呼，最是凶猛。公遐惟恐不敌，左手三只钢镖待要迎头打去，敌人好似一脚踏空，身子一歪，随同惊呼怒吼声中，忽往崖底广场上手舞足扎斜飞下去。那么大一个人，仿佛一个木偶玩具，被人凌空甩落，断线风筝一般，带着手上两柄寒星，飞星乱转朝下坠落。百忙中瞥见广场上那些贼党因听崖上有了敌人，正在动手呐喊，手舞兵器纷纷抢上，有的连发信号，乱成一片。忽见有人由高崖顶上凌空甩落，内有两个不知死活的贼党认出是自己人，妄想上前接住，以免跌死。没想到唐同头下脚上乱转飞落，骤出意外，又被敌人捏伤脚筋，本就晕头转向，离地又高，自知必死。急怒心慌之中妄想死里逃生，快到地时情急过甚，想起手中双锤大重，又是两件软兵器，百忙中想将它甩落，就势一个反跟斗落向地上，或者还能保命。无奈慢了一步，等将双锤用力甩脱，头离地面目近。加以力猛锤沉，一个用力大过，非但不曾翻起，反被双锤带快许多，势子更急。等到瞥见地面离头只得尺许，情知不妙，双手又被锤头带向后面，连想用手撑地俱都无望，只怒吼得半声，头已撞向地上。当时脑浆迸裂，连颗人头也一齐撞进颈腔里去，尸横地上。所甩两柄钢锤因是情急拼命，用力太猛，一锤离地四五尺，做一弧形横扫过去，恰巧二贼党迎面赶来，一个扫中肩膀，筋断骨折，锤头稍微一歪，又打向另一贼的胸前，连人也被打飞，甩出两丈多远，只微闷了一声，便因重伤死去。一锤由几个贼党头上飞过，总算没有伤人。无巧不巧恰巧打中在当中那盘人头之上，纷纷飞起，脑骨碎裂滚了一地。
群贼固未看出唐同怎会突然凌空飞落，甩得这高这远；便后面花、方二贼见唐同舞动双锤正往前纵，忽然往旁斜飞旋转而下，急切间也未看清，还当敌人会什邪法。方贼在后，人较矮小，虽然骤出意外，只吃了一惊，还没想到别的。老贼却是早就多疑，见公遐左手一扬，人便甩落，误以为用法术将人甩往崖下，当时心胆皆寒，慌不迭一声暗号，往后便纵。方炳也自警觉，正在惊疑，猛觉脚上一紧，目光到处，瞥见侧面崖口贴着一个白衣怪人，右腿腕已被捉住，又惊又急，忙用手中链子抓朝上便打。耳听哈哈一笑，腿腕被人扣紧，半身酸麻，不能转动，一抓打下，人还不曾打中，身已凌空飞起，朝下甩去。老贼瞥见那人一脸络腮胡子，形貌丑怪，忽然想起一人，不由心惊胆寒，口中急呼：“七大爷饶命！”那人哈哈笑道：“你自有你恶报，用不着污我的手。”话未说完，公遐手中钢镖本要发出，忽然看出二贼全被异人甩落，百忙中刚看得一两眼，忽见老贼纵身欲逃，口中还在急呼，忙将手中钢镖连珠打去。如在平日，老贼耳目最灵，本不易打中；无奈遇见对头克星，心慌太甚，刚逃出不远，忽又瞥见对面现出三个少年壮士，知道杀星在旁，就打得过也不敢用毒手伤人，何况想逃，越发心慌意乱，惊急万状，不知如何是好。虎女本被公亮止住，没想上前，因听老贼出口伤人，不禁大怒，刚刚回身赶上，也将暗器从后打去，双方恰是同时发动，老贼也真机警，耳听身后咝咝连声，知有暗器发来，往侧一闪。本意避开来势，仗着一身轻功贴崖翻落，只不遇见杀星便可活命。不料心慌大甚，二人手法又准，虎女三枝暗器倒打中了两枝，公遐头一镖先被老贼躲过，二三两镖跟着发出，老贼恐伤头部，往上微微一纵，忍着伤痛正待就势翻落，吃公遐未了一镖打中肩窝。老贼知道不妙，慌不迭一个风扫落叶贴着崖口往下翻落，咬牙忍痛，连镖也未拔出，就势提气轻身，手脚并用，滚落下去。公遐和对面三人追到崖口，连发暗器，只有一镖打中。还想再发，忽听崖口下面有人喝道：“转眼便有强敌到来；我那胆大妄为的徒弟还躲在木架上面想要淘气。新来贼党甚是厉害，你们还不快些退回！”话未听完，下面贼党已分两三路喊杀上来，同时空中信号火箭满空飞舞。隐闻庄口外人马奔驰，喊杀之声。要知后事如何，且看下集分解。