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第八章离别之期

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    三人沿溪岸一路回到小风村,确定了小风村房舍虽有损害,但至少人是平安无恙的,连当初落水的小孩也被救到,这教祝湘放心地回大风村。

    一进屋,祝涓立刻冲到她面前,连珠炮地问着昨晚的事。

    祝湘有些招架不住,先带着袁穷奇回房上药。他背部的伤像是撞上尖锐的石块,划开极长的口子,庆幸的是伤口不深,她上了金创药后快速地替他包扎好,便退出房外让他可以更衣。

    而门外祝涓正等着,祝湘干脆拉着她到屋后厨房煮药汤顺便交代,让男人们可以谈点私事。

    “大人,人都走远了。”庞得能拍拍他的肩,好心地提醒着。

    袁穷奇斜睨一眼。“你是舌头太长,需要我帮你削短?”

    庞得能赶忙捂住嘴,摇摇头,可一双大眼还噙着笑意。

    “还不见过睿王。”袁穷奇没好气地道。

    庞得能赶忙垂下双手,朝坐在桌边的齐昱嘉作揖。“锦衣卫千户长庞得能见过睿王。”

    “不用多礼了。”人不在宫中,又是处在逃亡时候,齐昱嘉不怎么在乎那些繁文缛节,再者他们昨天就见过面了。

    他问着袁穷奇“怎么会拖到现在才回来?”

    袁穷奇大略将昨晚发生的事说过一遍,齐昱嘉听完,不禁啧啧称奇。“庞得能,你也未免太了得了,从京城到东诸城,从东诸城再到大风村,狂风暴雨中去到小风村还能将袁穷奇给找着,真是教我开了眼界。”

    “王爷谬赞了,多亏大人沿路上作了记号,卑职才能一路寻来。”当然在小风村捡到药瓶,应该算是老天爷安排的。

    “记号?”

    “锦衣卫在外,为免泄露行踪又希望同伴能找着,所以有几种特别的记号留在经过之处,有树刻树,有地搁小石阵,反正有几种法子,总能让同伴循线找来。”袁穷奇简单扼要地说着。

    “原来如此。”齐昱嘉这下子总算明白袁穷奇为何总是一副老神在在了,因为他对自己的同伴有信心,认定他们一定会寻来。

    “王爷,如今庞千户长带了一支锦衣卫前来,为的是要将王爷护送回京城。”

    说到回京城,齐昱嘉不禁微愕了下。“是啊,我都忘了该回京了。”这里的日子过得太悠闲,教他忘了他总有一天该回京城,不过——“袁穷奇,你认为我该现在回京城吗?适合吗?”

    据庞得能所说,齐贤早已禀报皇上他死在兀术人手中,而更糟的是皇上近来龙体微恙,甚少主持朝政,大权几乎落在齐贤之手,他要是现在回京,岂不是自找死路?他费尽力气活着可不是为了要寻死。

    袁穷奇沉吟了下。“不管怎样,总是得回京,否则就怕大权终究会落在齐贤手上。”

    当今皇上齐尧任膝下无子,大盛王朝的皇位继承人只剩睿王及庆王齐承浩,如今想来,也许齐贤早就发觉皇上龙体微恙,为免大权落空,所以设计陷害第一顺位继承的睿王,再拱着懦弱怕事的庆王为帝,培养成另一个傀儡皇帝。

    如今想回京城,就怕人多引来注目,可又怕人少难以避祸,实在是步难走的棋。

    “袁穷奇,就连这种边境小镇都有东厂爪牙,你认为咱们真的能够一路过关斩将回京城?”齐昱嘉叹口气,对这事很难乐观看待。

    “但是齐贤认为王爷已死,这对咱们回京是好消息。”庞得能道出他的看法。“虽说我只带来一支锦衣卫,人数不多,但个个都是精锐,而且咱们没泄露身分,一路回京应该是不成问题。”

    袁穷奇轻摇着头。“如果齐贤真认为王爷已死,当初就不会有东厂番子出现在镇上,甚至是连大风村这种偏远小村都有番子走动。”依齐贤多疑的性子,他是生要擒人,死要见尸,不会错放。

    “真是荒唐,东厂的势力竟扩及到这种边境城镇。”庞得能啐了声。

    袁穷奇垂睫忖着,半晌才道:“不管怎样,皇上殒天是早晚的事,王爷是肯定得赶在皇上殒天前回京,而且咱们得趁这当头联系边境总兵才成。”

    齐贤权倾朝野,百官莫不臣服,但不管怎样,就算齐贤是司礼监掌印太监,但终究只是个宦官,手无兵符,所以才会用这法子除去齐昱嘉,也正因为如此,他们得先掌握几个握有兵权的总兵以防万一。

    “边境总兵虽在边境,但谁知道他们是不是也臣服在齐贤之下?”齐昱嘉不禁愁着脸,直觉此事困难重重。

    “王爷有所不知,齐贤能掌握朝中百官,那是因为齐贤嫁祸栽赃,陷害忠良,百官为求自保也只能虚与委蛇,当然里头也不乏为攀权附贵而投靠齐贤的,但就我所知,边境武将最痛恨的就是齐贤这种在朝中翻云覆雨的宦官。”

    “是吗?”

    “先前义父要我随王爷到边境时,曾提及东诸城总兵傅尽勇是个正直武将,要我有机会便拜访他,可先前因为王爷有伤,再加上东诸城内东厂番子搜城,我才不敢久留,错失机会,但现在咱们可找个时间拜访他。”

    “什么时候?”

    “王爷的身子现在如何?”

    “我觉得我好得差不多,祝大夫也说过我体内的毒已经祛得差不多,只是外伤没照料好,至今收得慢,但这点不碍事。”齐昱嘉虽对未来难以抱持乐观,但他也清楚自己肩负的任务和使命,他不能水远躲在这里,自以为已避开了祸害。

    而且他若不反抗,天晓得哪天东厂番子要是找上门来,会不会祸延祝家姊妹?那是他最不乐见的。

    “都怪我没将王爷照料好。”这一点袁穷奇是有些愧疚的。

    “你说那什么傻话?当初要不是你将我救出,我还有机会在这儿喊疼吗?”还能醒着喊痛,代表他还活着,只要还有一口气在,就能活出生天。

    “那就再等两日,问过祝大夫后再出发。”

    “也好,反正也不差这两日。”

    “所以大嫂真的是大夫?”庞得能突然插话道。

    袁穷奇眼角抽搐着,没来得及阻止的下场,就是齐昱嘉连珠炮的质问——

    “大嫂?你和祝大夫什么时候变成这种关系了?难道昨晚你们——”

    “什么都没有。”袁穷奇口气凉薄如刃,看向庞得能的眼光更是尖细如针。“庞得能,先回去和其他人会合,两日后再过来。”

    “是,属下知道了。”庞得能二话不说,走为上策。

    “有鬼啊,袁穷奇。”齐昱嘉挤眉弄眼打趣道。

    袁穷奇笑眯眼,以不变应万变。

    有鬼不就是坏他好事,刚逃走的那个最像鬼!

    为了庆祝他们平安脱险,祝涓使出浑身解数,晚上时弄了顿丰盛的晚膳,而且还做出数道齐昱嘉提及的甜点糕饼。

    “真是不可思议!”齐昱嘉一吃到细豌豆黄时,满脸不敢相信地看着祝涓。“我不过是大致提过做法,你怎能就做出如此口感细密,入口即化的细豌豆黄?”

    “那当然是要天分的。”祝涓有些骄傲地扬起小脸,随即又问祝湘。“姊,好吃吗?”

    怕齐昱嘉纯粹客气,所以还是问自己的亲姊较妥当。

    祝湘尝过后,也颇惊为天人。“这甜味拿捏得恰到好处,多一分太腻,少一分太淡,完美得不可思议。”做工是不如宫中精致,但是以口味和口感而论,压根不输宫中御食。

    “太好了,那我明天就每一样都弄一些到铺子里卖。”学了新花样又得到赞美,直教祝涓乐得快要飞上天。

    “嗯,试试也好。”祝湘认为这几样糕饼肯定会在镇上引起轰动。

    祝涓开心地收拾着桌面,像只鸟儿般轻盈地将碗盘收到屋后。

    祝湘看见袁穷奇面前的汤药动也没动,不禁催促着。“袁穷奇,快把汤药给喝了,可以袪点寒,以防风寒。”

    “多谢。”袁穷奇噙笑端碗浅啜着。

    “不客气,应该的。”他为救她跳进水里,又把人家送来的衣袍让给她穿,她不过是熬汤药而已,算是礼尚往来。

    齐昱嘉吃完细豌豆黄又尝了块桂花凉糕,双眼不住地看着两人,愈看愈觉得有谱,可惜有些事拖不得,虽说可能会坏了袁穷奇的姻缘,但在这当头上,实在也不能怪他。

    “祝大夫,你瞧我这身子恢复得如何了?”

    祝湘微诧他的提问,但还是照实道:“应该是恢复得差不多,你腹上的伤收得很好,大约再静养个一两天,我想也差不多了。”

    她想,也许是锦衣卫的人来了,准备要护送他回去,他才会问起这事。

    “我知道了。”齐昱嘉舔去指尖上残留的糕屑,随即起身。“我去帮祝涓的忙。”

    他想,要离开的事就交给袁穷奇去说。

    齐昱嘉一走,小厅里静默了起来,门外吹进沁冷的风,教祝湘微瑟缩起身子,袁穷奇见状,立即起身将门给关上。

    “别关。”她赶忙阻止,可惜他背对着她,压根没听见她喊了什么。

    袁穷奇一回头,就见她状似头疼地托着额。“怎么了?”

    “没事,我要回房歇着,你赶紧把汤药喝完吧。”祝湘干脆起身,然而才走了一步,手随即被他拉住,被迫回头。

    “身子不舒服吗?”他问,面有担忧。

    “不是,我只是有点累。”她说着,随即又回过头。

    两人独处,门又刻意关上,很容易招来误解,尽管她知道他只是温柔地替她掩去风,但两人这般亲密总是不妥。

    他就要离开了,而他准备要告诉她了吗?

    她早就知道他们迟早会离开,就等着齐昱嘉的伤势一好,可是她没有想到自己竟会感到失落。

    “别背对着我。”他低喃着,想抱住她,却又怕唐突,会让她逃得更远。

    祝湘闻言,没好气地回头瞪他,却又没辙地叹了口气。“我没事,我只是昨儿个没睡好,想要回房歇着。”

    “有什么事,找我。”

    她笑了笑,点点头算是答允,可她又能有什么事找他?

    回房歇着,她确实感到疲惫,但不知为何翻来覆去就是睡不着,待祝涓把碗盘洗好,糕饼放凉盖好回房后,她还是没睡着,只是假寐,就怕祝涓一再问起昨晚的事,教她难以招架。

    辗转反侧一夜,她终于明白自己的心情,她对不明就里的自己感到羞耻,而此刻,她对即将离去的他,怀有某种难言的不舍身在朝堂间,他听不见,那是多么地危险,明枪易躲,暗箭难防,尤其对手又是齐贤,他到底要如何全身而退?

    边境一战,必定是齐贤主导,为的是要取睿王的命,如今齐昱嘉要是回京,随行的袁穷奇又要如何逃过一劫?

    想着,不禁心惶难遏。

    他听不见啊忖着,想起他的手镜,也许她该再去帮他买把手镜,否则上头有擦痕,他怎么看得清楚?

    翌日一早,祝湘陪着祝涓推着装满糕饼的推车来到杏花镇。

    铺子极大,后头厨房更有三口灶,里头用具齐全,可偏偏祝涓就是执意上山陪她,在山上克难地做好了糕饼再运到镇上。

    不过,她想这种日子大概也不会持续太久,估算这两天他们应该就准备启程了。

    无声叹口气,帮着祝涓把糕饼全都摆到架上。

    “姊,你是怎么了,我瞧你的脸色不太好,该不会是昨儿个染上风寒了吧?”祝涓手上忙着,不忘多加留意她。

    “没事,只是昨晚没睡好。”

    祝涓想了下,小声问:“是不是跟袁大哥有关系?”

    祝湘吓了一跳,横眼睨去。“跟他有什么关系?”

    “跟他没关系,你干么吓一跳?”她可瞧得清楚了,一看就知道是跟袁穷奇有关。

    “我哪有吓一跳?”祝湘故作镇静,将架上的糕饼摆得差不多了,便道:“好了,我还得去药铺一趟才成。”

    “姊,我觉得袁大哥喜欢你。”她一把揪住祝湘,不容她逃避。

    “别胡说。”有时她真觉得祝涓是个五感超群的人,可糟的是,她身为旁观者时耳清目明,可身为当事者时却是耳不清目不明,怎么也看不清关逢春到底是个什么样的人。

    “姊,我说真的,我觉得袁大哥人挺不错,很热心助人,而且他会保护姊姊,姊已经到了适婚之龄,总不能因为我——”

    “够了,我要去药铺了。”祝湘没辙地打断她。“还有,给我听着,就算我到了适婚之龄,嫁或不嫁由我决定,跟你一点关系都没有。”

    “可是姊,如果我出阁了,你怎么办?”她很担心,姊要是只剩一个人该如何是好?

    祝湘心底暖着,轻扬笑意。“放心,我可以攒钱养我自己,一点都不成问题,有的时候一个人真的会比两个人还要好。”这是她过往的经验,所以她早已决定在重生的这一次,她不愿嫁人。

    可是,不知怎地,袁穷奇变相的表白老是在她耳边骚动着她。

    “姊”

    “好了,有客人上门了,去忙吧。”她知道祝涓是真心担心自己,不舍她这个姊姊,相较之下,虽相处不过短短三年,祝涓反倒像极了她真正的妹子。

    见祝涓招呼着客人,祝湘背起新编的竹篓便朝铺外走去。

    药铺自然是要去,不过她现在要去的还有一家专门卖姑娘家闺房行头的店铺。一进了店门,掌柜热络招呼着,她瞥见架边角落搁着一列的手镜,便走了过去。

    她一把一把地挑,大抵上镜缘都有花饰雕纹,可是是男人要用的,这种手镜显得太花俏了,甚至是不伦不类的。

    挑了好一会,总算找到一把镜缘较素的手镜,和他掉落的那把相比,大小差不多,他该可以用得顺手才是。

    买好了手镜,她走向镇上唯一一家药铺,熟门熟路地跟伙计说了药材,便在一旁候着。

    药铺里设有几张桌椅,上门的客人等着伙计包药材,可以坐在这儿喝口茶聊点近来的小道消息。

    祝湘站在一旁,本想来这儿听些关于边境,甚至是东厂的消息,可惜今儿个谈的都是镇上今年高中状元的男人即将返乡视亲的事,教她没兴趣地调开眼,适巧瞧见掌柜的就在柜台上包着药,而柜台前有个姑娘似乎就等着掌柜包好药。

    不过那药硫磺,月季花,大黄,川乌,麝香这不是打胎药吗?

    “瞧,那丫头不是关家的丫鬟琉璃?”

    “可不是吗?长得那般标致可人,可惜就是出身低了。”

    耳边有人突道,祝湘瞥了眼,猜想他们大概是在说那位姑娘,依面貌来说确实是不俗,不过都不关她的事。

    “她那狐媚模样,听说关家秀才对她疼爱有加,早晚有天把她收为通房。”

    “不可能,长得再美再艳终究只是个下人,关秀才眼光可高的,就连个通房丫头都不会收。”

    “为何?”

    “因为他等着有朝一日考上举人再中进士,一帆风顺的仕途需要的是师门千金,一个通房丫房抱在怀里再暧也帮不了他。”

    “原来如此,所以关秀才才会在祝大夫死后,对从小订亲的祝家二女儿不闻不问。”

    “可不是吗。”

    一旁坐在桌边的两个男人聊得正起劲,直到其中一人瞥见祝湘就站在一旁,随即转开视线,不再交谈。

    祝湘叹了口气,想听的消息没听见,倒是听见了这种坏消息。

    这和她猜想的无误,毕竟会考功名,自然是为了仕途,祝涓没有任何家世可以帮得上关逢春,自然不得青睐,想毁婚约,甚至连理由都不用改。

    如此的男人根本依靠不得,她到底得要依照祝父所望成全这段姻缘,还是劝祝涓放弃关家婚约?

    一时间脑袋里没有想法,祝湘等药材一包好,付了银两就走。

    沿原路走回糕饼铺子,却意外瞧见铺子外的人潮不少,甚至还排了人龙,这“祝涓。”她赶忙进了铺子,就见祝涓忙得满头大汗,利落地拿着糕饼给客人。

    “姊,你回来了,可不可以帮我把推车里的糕饼都摆上来?”祝涓嘴上说着,手里动作没停,将装了糕饼的油袋递给客人并收了银两。

    “这是怎么回事?”虽说祝涓的糕饼确实是一绝,尤其又刚练了新手法,但毕竟今天才刚推出,哪可能这么快便吸引客人上门。

    “姊,我心想这些新的糕饼要让人赶紧尝到,最好的法子就是买一个再送一个,半买半送,如此一来先让大伙尝鲜,大伙要是觉得好吃,明日就会再来了。”祝涓嘴上说着,手上动作更快了。

    祝湘听得一楞一楞,只觉得她的妹妹头脑确实是精明,相当有生意脑袋,连这种法子也想得出来。

    “可你这么做不是要亏本了?”祝湘趁着把糕饼端上架时,在她耳边小声问着。

    祝涓嘿嘿笑着。“亏了今天,赚了明天,是亏是赚还说不准,再者我掂算过了,就算亏也只是小亏,但要是赚可是会大赚。”

    祝湘对生意没有概念,但祝涓说得肯定,那就代表就是如此了。

    就这样,祝涓昨天忙了一天弄出来的上百个糕饼,在一个上午就全部卖光,外头还有不少人埋怨,祝涓带着笑脸一一道歉,承诺明日会准备更多,虽说半买半送的优惠没了,但还是有优惠的。

    这话一出才让几个没买着的客人满意地离去,让祝湘开了眼界。

    祝涓这个没及笄的小姑娘,怎会有这把做生意的好手腕?

    “姊,你有学医的才能,而我则有营生的本事啊。”祝涓笑得淘气,哪怕忙了两日都没赚到钱,但她深信明天她会一口气赚回来。

    祝湘注视着她,不禁想,这般聪颖的姑娘,这般有才气更有营生之道,真的一点都不适合贪图仕途的关逢春。

    可是,偏偏祝涓是个死心眼,怎么也拉不回她的心思,一如当年的她,深信端王世子会疼爱自己一辈子,岂料不过才几个月,他就看上了庶妹。

    男人,能像袁穷奇那般情痴,尽管人已不在却依旧惦记的,能有几人?

    回到大风村的茅屋里,祝涓一进屋就迫不及待把今日的事都说过一遍,教齐昱嘉听得津津有味。

    也许该说,每每祝涓回来时,便是他最开怀的时刻,因为祝涓不但有张讨喜笑脸,更因为她生动鲜明的表情,把上门的每个客人嘴脸学得唯妙唯肖,常把他逗得哈哈大笑。

    如今要离开这讨喜丫头,还真教他有些舍不得,只是再舍不得,该走的时候还是得走。

    祝湘看祝涓说得正起劲,便径自先回了房,从竹篓里取出刚买的手镜,想着要拿给袁穷奇,门一开,正巧他就在外头,手举起来状似要敲门。

    “你找我?”她问着,把手镜暂藏在身后。

    “没,只是想看看你。”

    “我有什么好看的?”她羞恼地别开眼。

    “不能看吗?”他噙笑问着。

    祝湘抬眼瞪去,直觉他像个无赖。“你不是说你有个心仪的姑娘家吗?我还以为你痴心得紧,想不到竟还会调戏人。”

    “调戏吗?”他顿了下,笑意不变。“原来这样也算调戏。”

    “难道不算吗?”

    “是我太过逾矩,如有冒犯就请你多多包涵。”

    他这话说得她一头雾水,难道真是她会错意?可他老是招惹她是错不了的事,难道他会不知道这般逾矩的举止言行就是种调戏?

    换句话说,他并没调戏她,是她自作多情?可是他明明说过他心上人是她她突地顿住,想起自己是祝湘,而他的情爱是给曹瑾妍的,莫名的,她竟觉得有些失落,简直像是活见鬼。

    “祝涓的糕饼铺子生意很好?”

    耳边响起他的问话,祝湘深吸口气将那恼人的失落丢到一旁。“嗯,祝涓新弄的糕饼再加上她的买卖法子,引来了长长人龙,供不应求,所以今儿个就提早回来了。”

    “那你明日还会再陪祝涓回镇上?”今日她说山路多泥泞,不放心祝涓准备那么多糕饼回镇上,所以陪她去顺便再去药铺买药材。

    “应该会吧,因为量实在不少。”山路因为大雨冲刷,被冲出许多窟窿极为不平,要是推车的车轮不小心陷入窟窿就糟了。

    “应该让她在铺子里准备就好,这般来回奔波实在辛苦。”

    “是啊。”她忖着,将藏在身后的手镜递给他。“给你,你之前那把手镜镜面有磨伤,这把新的给你。”

    “多谢。”袁穷奇动容地收下,没想到她心细替他添了手镜。

    “不用客气,横竖从你身上也赚了不少。”本来是想给祝涓添嫁妆的,可这门亲事教她犹豫不已。

    “原来表妹也知道。”

    “反正表哥财大气粗,不差这么一点。”她没好气地杠上他。“到外头坐坐吧,待会我还要替你家公子上药。”

    “嗯。”袁穷奇应了声,将手镜收进袖里。

    外头,祝涓还在说着,甚至拉着大伙一起帮忙做糕饼,但是——

    “祝大夫不行!”齐昱嘉非常郑重地道,而袁穷奇也毫无异议地点着头。

    祝湘撇了撇嘴,熬药去,决定在药里多添几味苦死人的药材。

    屋后的厨房里,因为祝涓爽朗的性子让笑声不断地随风远扬,在荒凉的山头里来回回荡着。

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