第七回皇甫子法网逃生
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诗曰：渭阳恻隐远相通，法场逃生叹命穷。茅店月明鸡唱早，萍踪何幸遇英雄。
却说山东彭巡抚，接了登州告急文书。内有皇甫敬对敌之时，忽然落马被擒等语。明知不是投降，无奈受了刘侯之托，只得要相机行事。遂差心腹官员，持了一表一书，日夜兼程，上京前去。这封书是密报刘侯的。内云：皇甫敬果遭擒获，表章上已奏其投降外国，京中之事，只须国丈调停了。当下这个差官奉了彭如泽之命，赍表上京。不消六七天，已到皇都城内。其时已是十月下旬。差官先把私书投递，刘国丈心中大悦。次日五鼓，就带此表章入朝面圣。但见那：
鸡鸣三唱曙光明，几点疏星映紫宸。五色晓霞生苑树，两行仙乐动宫门。纷纷宫女飘红袖，队队官员执宝灯。掌扇分开香袅袅，君王早已坐朝廷。众官舞蹈朝参毕，拜倒当权极品人。俯首免冠连顿首，口称万死乞开恩。少年天子凝眸看，座上惊奇问一声。
啊唷老先生，有何大罪？平身。
国丈低头启圣颜，老臣错举一亭山。谁知难克朝鲜国，三万王师不得旋。庸愚刘捷无知识，有误皇家罪莫宽。愿与叛逆同治法，免教后者蹈前愆。刘侯言讫忙顿首，座上君王变圣颜。拍案叫声皇甫敬，怎生无力定朝鲜。大元一统为天子，反被番邦占了先。传旨快拿巡抚本，黄门捧表献龙颜。成宗皇帝从头看，大发雷霆在殿前。
啊唷，怪哉！世代功臣，竟肯投降外国，可见得我朝不辨贤愚了。
无耻狂夫大败伦，只贪活命不图名。堂堂一品封疆任，竟做偏邦小国臣。但愿此身消急难，全不怕，举家良眷受严刑。国家有甚相亏尔，今日投降异域人。半世君臣为怨敌，千秋名望化埃尘。大元风化从今败，尽是奴才少赤心。天子骂完皇甫敬，改容息怒叫刘卿。此虽国丈曾相荐，他本英雄一大臣。朕亦有心怜战将，待其得胜再加恩。谁知叛贼忘忠义，竟作降臣负故君。朕且从宽饶恕尔，三年罚俸在朝廷。刘侯再四将恩谢，御驾归宫散众臣。国丈依然归府第，义儿络绎问安宁。不言刘捷心欢喜，且表君王入掖庭。恨杀叛臣皇甫敬，登时提笔降纶音。
话说成宗天子立刻降旨一道：着大将军杨秉义带领五万人马救应登州。又命兵部衙门差遣人员，一面到江南擒拿卫焕家口，一面到湖广提解皇甫敬全家。这一道圣旨下来，岂容少缓。大将军即日兴兵，部内官登时上路。在京的御史尹上卿，却是皇甫夫人同胞弟兄。闻此信吓得魂不附体。暗想姊夫只生一子，若然拿到来都，全家定遭处斩。难道我为骨肉至亲，见死不行一救？事到其间，也脱不得干系了。且差心腹之人持书密报，以使外甥预先逃避，存留皇甫一脉之后。
尹爷立刻写书文，半幅花笺已表明。蜡丸封好多机密，只说相差别处行。唤入家人名尹贵，付银三十作盘程。外边人问休明说，速往荆州皇甫门。投到此书归旅店，探知消息再来京。家人受命忙收拾，不敢迟延便起身。独马单人无侣伴，披星戴月赶途程。钦差未出皇都地，尹宅家丁早已行。按下京中来报信，且谈宝眷在江陵。夫人归到家乡住，却也逍遥少事情。公子千金无别故，但将文武用工深。许多官府知闺秀，央请媒人去说亲。只为亭山曾有语，夫人回绝不应承。长华小姐藏闺阁，三五芳年未室人。姊弟思亲常洒泪，频差奴仆探真情。县中百姓虚传信，有说输来有说赢。姊弟忧愁防不测，三餐清减少精神。时眼跳，忽心惊，异说听来更不宁。左边旧存玄女庙，道姑亦众共修行。时闻风送钟声响，细问方知有庙门。尹氏夫人同子女，就携香烛拜圣明。若能保佑征人返，修庙装金谢大恩。许下愿时方转府，烦烦闷闷度朝昏。慢言公子夫人事，且表深闺女俊英。小姐却于楼上住，兰房清静断纤尘。明窗正对娘娘庙，早晚焚香秉至诚。惟愿父亲班胜凯，免教家内日悬心。一宵魂入南柯梦，只见楼窗响一声。两个女童朝里走，欢容悦色启朱唇。
啊富贵人快来！我家娘娘有请。
长华小姐意茫然，细问相邀到哪边？二女答言休怠慢，贵人到庙自知缘。霎时同出香闺内，恍若腾云在半天。转眼之间站实地，原来已到庙门前。青痕美影侵衣翠，古柏横烟绕径寒。又有二童门外等，一同行到面含欢。九天圣母方相请，皇甫娘娘速进参。小姐闻言心暗喜，莫非玄女特垂怜。慌忙整顿香罗袖，步进重门到殿前。侍者卷帘呼请进，长华小姐急行参。偷睁凤眼抬头看，果见那，玄女娘娘坐殿间。珠络低垂冠掩映，宫衣轻拂貌端严。香烟缭绕炉中起，瑞气盘旋殿外漫。看罢低低开绣口，娘娘相召为何因？长华今日三生幸，得到莲台仰圣颜。惟愿慈心怜弟子，早教严父灭朝鲜。九天玄女微微笑，吩咐旁边侍者搀。小姐抬身旁侧坐，女童献茗到尊前。娘娘座上开言道，难得你，一片诚心感动天。早晚焚香楼上拜，我这里，经旬不断有清烟。既然如此真贤性，岂有相亏不善全。今日遣童来请尔，特将后事向君言。亭山汝父该遭难，颠倒流离在眼前。尔欲救亲全大孝，须当耐性等三年。今朝授尔仙家法，以备他时定远边。玄女娘娘言已毕，取书一本赐婵娟。长华小姐心悲喜，顿首连称谢圣颜。弟子如过三载后，可能骨肉再团圆？娘娘笑说无妨碍，保得重逢洵未残。须要待时方可动，逆天行事不能全。长华再拜抬身起，玄女娘娘唤小鬟。
侍儿们过来，就此相送娘娘出庙。
一声法旨下莲台，两个神童闪上来。齐唤贵人移玉趾，速归绣户莫迟挨。长华小姐深深拜，辞别金颜下了阶。非雾非云行得快，须臾已到画楼台。神童送至飘然去，小姐芳魂转梦来。猫过雕檐抛下瓦，牙床惊醒女裙钗。云鬓乱，凤眸开，脉脉芳心叫怪哉。回视枕边存一物，黄绫小袱压金牌。天色已曙多明白，玄女天书四字排。皇甫长华惊又喜，忙披绣袄起身来。轻轻挂起红罗帐，就把神书小袱开。
却说长华小姐坐起身来，打开黄袱一看，只见小书一本，约略五寸长五寸阔，朱砂大字写着玄女神书。长华又惊又喜，悄悄地叫一声：玄女娘娘何得威灵如此！就掀开一页观看，上写着破隐身符之咒。又有一段是破定身法之真言。以下俱皆各样奇异阵图，并及诸般战策。
长华小姐喜非常，玉手当符谢上苍。荷感皇天怜念我，梦游圣庙拜娘娘。分明警戒疑难事，严父该当有祸殃。要待悠悠三载后，方能骨肉聚于堂。若依玄女娘娘语，一定要，大变风云苦一场。幸得一宵游圣庙，神书一卷在身旁。他年果有悲伤事，也好当心尽孝肠。不识女童何所故，声声唤我作娘娘？想如今，中宫现有刘门女，难道奴家也属帝？富贵之中休妄想，我只愿，一门骨肉保安康。从今习学仙家法，防备他时有祸殃。小姐暗思愁又喜，翻书连次看端详。忙将小袱重包好，放在当央绣枕旁。早起侍儿开绣户，菱花镜下整容妆。
话说长华小姐起来梳洗，两个丫鬟一齐伏侍。小姐看着侍女锦筝，心中想道：不若待奴试试仙法如何，以验神书的真假。
长华小姐面含欢，目视丫鬟念偈言。暗诵三回方已毕，只见那，丫鬟呆立在妆前。手中正把牙梳弄，顷刻之间动展难。目定口呆心恍惚，擎梳端立不移迁。乱呼小姐真何事，不知奴，遍体酸麻为甚缘。手脚俱皆难动展，今朝只好立房前。长华小姐微微笑，故意含嗔说乱言。放下牙梳往外去，取茶到此莫迟延。锦筝侍女心中急，眼泪盈盈移步难。小姐已知仙法验，真言倒念放丫鬟。侍儿忽觉身轻便，喜喜欢欢走上前。不敢辨明忙献茗，长华小姐暗欣然。梳妆已毕更衣服，净手焚香对庙边。拜倒楼前心祷祝，谢娘娘，赐书之德重如山。他年保得全无事，修庙装金不食言。拜别起身挥痛泪，下楼见母请金安。娘儿聚首聊宽解，暗习神书不必言。且表家人名尹贵，仲冬初十已临门。飞走寻到官衙内，说明来历暗相传。家爷遣我星飞至，须得要，面见夫人好请安。门上家丁忙入报，尹良贞，方同子女共言谈。一闻京内差人至，面带惊慌变了颜。
啊呀，奇哉！有何大事遣他星夜前来？既如此，唤入内厅问话。
夫人立起整衣襟，公子随行至内厅。小姐心惊同等候，早观步入尹家人。行衣济楚真非俗，举动轩昂果不同。一到内厅抬首看，直趋庭内跪埃尘。
姑太太在上，小的尹贵叩头。
夫人堂内转嗟呀，认得才能旧管家。忙叫起来休叩首，因何辛苦出京华。老爷太太平安否？难得你，独自奔波到我衙。尹贵抬身称太太，小人奉命故离家。主人近况俱安乐，只因为，机密情由报贵衙。言讫又参双姊弟，忙从腰下细寻查。
话说尹贵叩见已毕，即从腰间取出一个蓝绢小包，递将上来。叫一声姑太太拆看便知，这是老爷亲手加封的。皇甫夫人就晓得多凶少吉，早已扑簌两眼中滚下泪来。忙把绢包拆开一看，但见那：
蜡丸一个在其中，没有书笺与字封。尹氏夫人方欲问，长华小姐变花容。说声不好垂珠泪，叫萱堂，必有机关在内中。如此传书应紧急，快些拆开见细情。少华公子双眉皱，催促娘亲快启封。尹氏良贞心着急，蜡丸擘碎露微红。朗然半幅花笺在，折得些些在绢中。急展书时窥仔细，夫人吓得魄飞空。千金背后容颜变，公子旁边肺腑崩。尹氏良贞心惨痛，一声悲唤掩花容。
啊唷如此，老爷啊，你竟被擒了。
可怜妻子日忧疑，犹恐交锋陷了身。玄女庙中曾许愿，实指望，平安无事返京中。谁知事到今朝晓，三万儿郎已化尘。怪不得，百姓相传无实信，连宵做梦也蹊跷。果然今日凶音至，君被朝鲜一旦拘。啊唷夫呀！十年在任少风浪，一旦东征事不敷。王事徒为也苟活，臣心不屈定呜呼。定教骨肉生分散，要想重逢大料无。尹氏良贞何薄命，我只好，夫妻相会到酆都。
啊唷山东的巡抚，我家与你何仇，竟在君前谎奏！
莫大功业重前朝，血战三年不惮劳。赤胆忠心谁不晓，因此上，先皇相待圣恩高。今因奉旨征东去，岂肯投降负圣朝。皇甫门中何不幸，被奸人，这般相害暗操刀。莫非你是刘侯党，受贿生心助恶枭。诬陷忠臣为反叛，倒只怕，恢恢天网罪难逃。今朝断送刘侯手，害得我，人死家亡保不牢。
啊唷，皇天呀，皇天！我家好苦，自古道，吉人天相，为什么善门反倒遭殃！
夫人一痛泪如泉，哭倒尘埃气不还。姊弟相扶齐痛哭，悲声大放内厅前。泪流似雨心凄切，声断如猿意惨然。公子千金齐痛哭，子扶慈母叫椿年。啊唷爹爹啊，为国忘家作远行，儿们只望再相亲。不惟难逃归乡国，且置身子陷异城。大料爹爹冤屈在，莫非严父已倾身？若然果已身遭害，恨儿们，不得相随一处行。忠孝未成真大罪，家庭难保受奇刑。山东巡抚因何故，相陷忠臣作叛臣。害吾家，清白声名今日败，团圆骨肉即时分。祸连几族悲何恨，刑及全家苦可忘？啊唷，皇天呀！既分善恶有昭彰，何事忠臣反受殃。沉冤不白真堪叹，大恨难消实可伤。空产无知双姊弟，不能够，伸冤救父返家邦。今朝若是钦差到，解往京中一处亡。言讫悲呼齐大哭，尹夫人，几番死去又还阳。长华想到南柯梦，不觉惊奇暗忖量。
咳，这也见天公造定，无可如何。
玄女娘娘话不虚，果然凶信到家居。任天由命随时去，且看他年怎样机。如若团圆还有日，也不枉，这番失散与分离。长华小姐思量罢，欲吐声时又带悲。哽咽几回难出口，女英雄，香罗掩面惨凄凄。悲哀良久方才语，玉手微舒扯母衣。啊唷母亲呀，且休伤感且休悲，听命由天再任为。前夕孩儿曾得梦，九天玄女说与儿。言道我父该遭难，须待三年方始归。前语已于今日验，自然后事不虚非。鬼神之事须当记，伏乞娘亲管放眉。母为门庭关切重，快教贤弟避灾危。果然逃得余生出，这也是，皇甫门中一脉垂。儿本女流何必论，全靠他，申冤雪恨立门楣。迟延待得钦差到，岂不把，母舅书音化作灰。惟愿思量详此理，若遭擒，个个都于刀下亏。小姐言完心惨切，香喉哽咽泪双垂。夫人见说悲方止，坐下轻将珠泪挥。
话说尹氏夫人拭泪道：深蒙母舅通知，少不得着他逃走。如今事已如此，也说不得了。只好密报族中，以便他们各为整备。尹贵在旁道：姑太太且慢通知族中，只恐沸沸扬扬，传闻不美。且等公子起身之后，再报不迟。
夫人见说便消停，公子含悲叫母亲。我愿相随同起解，或生或死不离分。虽存母舅差人报，儿岂肯，目见娘亡我独存。愿待饮差临此地，不为逃死出江陵。生身之德无思报，岂可存留不孝名。虽说少华年尚幼，难道我，纲常两字未曾明。今朝只有随娘去，母舅金言恕不遵。公子言完心惨切，三声长叹泪如倾。夫人见说心中怒，倒皱蛾眉骂畜生。
啊唷，无知的逆子，讲甚纲常！
父亲遭难在朝鲜，母子生逢不白冤。一脉之传全在你，如何反要丧黄泉。冤家空长年三五，你竟将，血海冤仇当等闲。既生不肖何须说，就待娘亲赴九泉。尹氏夫人言到此，花容一变皱眉尖。撩翠鬓，卸金细，要撞庭阶一命捐。小姐惊慌忙抱住，泪流如雨叫慈萱。
啊唷母亲，请息雷霆之怒，待孩儿劝他便了，何苦自尽而亡。
长华言讫劝同胞，玉手尖尖扯住袍。一阵伤心攒柳叶，双垂痛泪启樱桃。叫声贤弟休如此，想一想，父母之恩怎样高。怀孕一年方产下，移干就湿受勤劳。养成十五知天性，且将那，绝代之忧早早抛。不幸如今逢此事，被人诬害要餐刀。祖宗香火全凭你，父母冤仇也要消。大丈夫，生于世上因忠孝。你若还，逼死娘亲罪怎逃。贤弟须听愚姊语，早些逃遁免心焦。英雄四海为家业，莫学愚人志不高。报恨雪仇全赖汝，休违亲命快些逃。长华说到伤心处，哽咽悲啼掩翠绡。公子闻言心欲裂，连称承教报劬劳。母亲震怒同胞劝，我怎敢，不保残生待受刀。愿得皇天垂佑我，好图机会把仇消。如其不遂英雄志，我只好，杀死仇家坐了牢。公子言完垂痛泪，咬牙切齿怒冲霄。夫人小姐齐悲泣，事不宜迟急处调。
话说大家主意已定，尹贵叩辞欲归旅店。夫人封了二十两银子谢他。嘱咐道：尹贵呀，尔是我家得用之人，故此老爷倾心相托，难得你驰驱到此，不误传书。这是纹银二十两，权为饭店日用，我亦不及再写回信，尔须等侯个实信，上京回复老爷便了。
多蒙密报念情长，遣尔前来作主张。留得少华传一脉，我应当，法场顿首谢恩光。良贞言讫心如刺，尹贵家人也痛伤。悄语又呼姑太太，今宵须要整行装。若然京内钦差至，就有兵丁紧紧防。公子速逃为上策，莫教无计避灾殃。夫人点首言称是，累尔孤身住店房。尹贵相辞忙出外，少华亲送下回廊。只见院中人拥塞，尽皆是，家丁仆妇探端详。齐骇异，各惊慌，个个传扬要束装。尹氏夫人心内急，齐传男妇到厅堂。从头至尾言端的，尔要逃时各自行。
咳，合家男妇，尔等不须耽搁，要逃的快逃，只要你们念主人衣食之恩，不泄漏机关便了。
一班奴仆尽悲呼，事到临头没奈何。有几个，已想私逃离本地。有几个，愿同主母入京都。夫人一一查名字，百两花银散众奴。这是我家连累你，各人顾命早奔波。家人仆妇齐垂泪，退出堂前走似梭。打点衣包藏细软，携男抱女雇车去。只言误事遭驱逐，前后开门上道途。还有几名粗用婢，随群逐队去奔波。锦筝侍女和瑶瑟，眷恋千金恩德多。不肯相抛逃性命，啼啼哭哭伴娇娥。其时天近黄昏候，暝色升时日影无。尹氏夫人忙打点，要差公子走穷途。
话说尹氏夫人在内房打点，想到少华独自难行，复又踌躇无计。长华道：母亲不必踌躇，现有老家人吕忠在此，他是祖父手中之人，小心诚实。他既然愿随押解，岂不肯保弟同行？夫人点头称善。密唤吕忠入堂，吩咐保着少华逃难。
家人满口便应承，老仆当随小主行。衣食之恩无可报，奴才焉敢惮辛勤。定当有个鸣冤日，以见忠心为主人。禀上夫人须早备，多藏珠宝少金银。行囊重大人心惑，道路崎岖不易行。尹氏夫人言正是，吕忠尔且暂消停。回身忙进香房内，拣出奇珍穿套成。小姐灯前缝口袋，纷纷珠宝内中盛。分为两处多轻软，恰好长行带在身。就到中堂呼老仆，快来听嘱莫消停。吕忠答应慌忙进，尹氏夫人痛泪倾。扯住少华公子手，叫一声，才能忠义老家人。我将公子亲交你，相保同行要小心。不论尊卑为主仆，须称伯侄认乡邻。谋生权作经商客，言语须称假姓名。珠宝各人分一袋，怕只怕，穷途失散欠调停。晓行夜宿宜由僻，对语同言要在心。公子年轻全靠你，不妨谏阻要他听。倘蒙天地垂怜念，皇甫门中一脉存。我若法场请了命，阴魂当望你升腾。少华若得为官职，当报你，赤胆忠心保主恩。不幸善门遭此祸，孤儿全靠老家人。良贞言讫心中苦，哽咽悲啼泪似倾。仪仆吕忠双膝跪，泪流衣袖叫夫人。老奴生死随公子，纵有风波不变心。道路调停容易过，不知投奔哪家门。良贞含泪称知道，少不得，打点人家安你们。义仆叩头方立起，夫人回手抱亲生。啊呀孩儿呀，不是娘亲不见怜，顿教一夜两分离。实因父亲单生你，怎忍同于刀下捐。儿若解将京内去，何人日后报沉冤。今朝托与忠心仆，尔须当，凡事三思听彼言。我想如今何处去？必须无碍始为安。云南孟府虽然好，却有仇家在那边。若遣娇儿妇岳父，刘奎璧，自然又用巧机关。岳家断断难逃奔，田宅住了又不安。现在帝京为御史，时常来往尽官员。有人认得亲儿面，钦犯如何肯放宽。况且现有刘国丈，真个是，飞蛾投火命难全。为今之计无其奈，且到襄阳府内潜。祖母曾留亲内侄，名称范佑号仁庵。当初贫苦无家业，婚娶俱由父周全。又借本钱银几百，劝他为客出家园。已闻发迹襄阳府，积玉堆金日用全。原要本钱加倍送，父亲不受又相还。算来不是忘恩客，儿且相投表叔前。隐姓埋名温旧业，若能上进再伸冤。诸凡作事须机密，要听忠心老仆言。自顾一身休想我，儿只当，娘亲早已丧黄泉。夫人说到伤心处，泪落如珠气不还。小姐旁边声欲绝，少华公子泪如泉。双顿乌靴称可恨，权臣当道故遭冤。今朝骨肉生生拆，何日重能到膝前。欠体连称遵母命，孩儿敢不望明冤。吕忠既愿同生死，岂可将他当等闲。主仆莫提称伯侄，自然途路保平安。小心到得襄阳府，一定埋名读古篇。有个功成名遂日，少华先去灭朝鲜。倘蒙天地神明佑，儿好把，千日冤仇一日捐。公子言完心忿怒，一声长叹泪涓涓。便将珠宝随身带，打点完时要用筵。尹氏夫人居正坐，东西儿女二英贤。一壶别酒旁边摆，相对悲啼痛泪涟。
话说皇甫夫人收拾已毕，就在堂中用膳。可怜她哽咽悲啼，哪里吃得下去。少华公子顷刻肺腑如焚，亲斟了一杯酒，走到夫人面前，双膝跪下，叫一声母亲啊，孩儿敬酒请饮啊，
孩儿本欲伴萱堂，只为微身故避殃。无奈相辞投表叔，今宵骨肉便分离。若然即日钦差至，一定要，押解亲娘上帝都。途路风霜祈保重，眼前境界莫悲伤。明知此去无佳兆，恨孩儿，不得相随姊与娘。走脱我时应少缓，自然要，追拿全斩在云阳。只须逃得无踪影，元天子，一定停刑不斩娘。故此暂依慈母命，相同老仆走襄阳。那其间，愿祈耐等天牢内，待等升腾救祸殃。如若一朝瞻玉陛，好将血本奏君王。倘然必欲开刀斩，儿知得，一听传言劫法场。皇甫少华虽不孝，岂能令母死京邦。母亲此去如无子，莫把孩儿挂在肠。就此一杯离别酒，迢迢车马走他乡。英雄说到伤心处，哭倒尘埃不举觞。尹氏夫人心惨切，含悲接酒泪千行。方才倾入樱桃口，哽咽难吞吐在裳。抱住少华称爱子，从今切莫念亲娘。诸凡须要三思定，说甚知风劫法场。惟愿你，功名成就冤仇报，莫顾为娘生与亡。母子相依惟半夜，令人怎不断离肠。良贞言讫伤心尽，泪滴儿肩是血行。公子悲呼昏晕去，霎时倒在母亲旁。长华小姐忙扶住，一气悠悠又转阳。整整衣冠方立起，执壶注酒转凄凉。含悲把盏忙移步，又到同胞姊姊旁。啊唷贤姊呀，因遵母命就分离，远遁襄阳顾自身。我把萱堂交与你，须当宽慰母心机。程途迢遥祈相伴，监禁森严要惜身。姊姊虽然为女子，一身武艺却精奇。倘逢可用机谋处，君不妨，挺身救母出京中。今朝愚弟他乡去，未识何时诉别离。但愿皇天怜念我，青云飞步上天梯。得将父母冤仇报，不枉堂堂六尺躯。贤姊且饮杯内酒，莫忘相托此心机。少华公子言方毕，拜倒尘埃泪满衣。小姐接杯回敬酒，慌忙扶起惨凄凄。
话说长华小姐饮干别酒，又回敬了一杯，取一柄青锋宝剑递与少华，说：贤弟呵，
奴将宝剑赠君家，多少奇才果足夸。尔将它，防身保命冲凶险；尔将它，报恨申冤杀敌家。尔将它，走马立功为大将；尔将它，提兵救父路流沙。平生事业全凭此，贤弟英雄志可嘉。愚姊别无离别话，惟愿你，平安无事在天涯。母亲自有同胞在，金玉之身托长华。小姐言完心惨切，泪如秋雨湿残花。英雄接剑称多谢，挂在腰间宝带斜。
话说堂中别过，酒饭也不能用完，便着妇人们搬去。公子忽然想着，忙叫母亲，快把京中的书信焚烧，免得后来连累母舅。尹氏夫人慌忙寻取，于烛上化灰。不消片时，早听得鸡声报晓，天色平明。
吕忠入内叫夫人，天已将明好动身。雇下行车诸事毕，此时先要发铺陈。良贞就令搬行李，顷刻之间打点清。公子含悲辞母姊，大家携手又叮咛。伤心不敢高声哭，犹恐邻人暗窃听。侍女执灯前路引，夫人小姐后边行。齐齐送至仪门首，公子伤心别母亲。老仆吕忠忙伺候，少华顷刻上车行。回首母姊毕遮面，哽咽悲啼不出声。公子忽然心欲裂，只看见，一鞭打动马飞行。含悲重又回头看，只见门庭不见人。马足行时惊野犬，车轮展处起灰尘。少华公子心如刺，背着行囊两泪倾。老仆吕忠车后走，忙忙起路出江陵。逢人只说山东去，暗地悲伤且漫云。再表夫人和小姐，自观车去始回身。良贞日夜思公子，小姐殷勤劝母亲。天色黎明红日近，尹夫人，相邀族长到家庭。
话说尹夫人，请到族长叔公，名唤怀礼，表字虚齐，年方五十二岁，是一个饱学秀才。为人忠厚诚实，尹夫人益加敬重。当下请到家中，密告道：昨闻外面传言，丈夫出兵被获，山东彭巡抚奏说背国投降。皇上着兵部差官拿解吾家九族，故请叔公到来面禀，望乞通知各处，早作准备要紧。老秀才大惊失色，安慰了夫人几句，便立刻回家向各房报了信息。不管是真是假，且自逃命为上。谁知有几家不信，人也不动，物也不移，这些人少不得是要拿解的了。这且慢表。
日月如梭不暂停，两天之后就传闻。京中兵部差人至，走马将身就进城。传令合府厅和县，飞提勇士共营兵。纷纷职事前边走，队队军骑后面行。花帽将军查汛地，白靴校尉抖麻绳。团团围住功臣府，亮甲明盔列几层。前后府门齐守住，众官下轿入高厅。军丁动手如狼虎，见一人来绑一人。尹氏良贞和小姐，悠悠顶上走芳魂。不容牵拽亲移步，直到高厅见众官。诸位官员齐欠体，皆称命妇与千金。夫人哭到丹墀下，悲唤冤哉三两声。众位官员心惨淡，俱皆熟视女千金。长华小姐羞加怒，掩泣无言痛泪倾。幸喜神书藏在袖，不然亦被众军寻。荆州太守慌忙问，公子如何不见形？钦犯一名如走脱，朝廷罪生府厅门。夫人答到山东去，为子思亲早已行。府县官员心大骇，叫声不好就差人。两员千总为头领，五十营兵随后行。日夜兼程休误事，山东道上去搜寻。二名千总提人马，出了江陵去似星。府县登呼忙立起，亲观抄灭一家门。金银细软翻腾尽，桌椅几台记点明。绣户衣裙毕搅扰，妆楼诗稿不留存。夫人小姐俱拿下，打入囚车两处分。仆妇丫鬟齐受缚，嚎天动地吐悲声。霎时抄灭俱已毕，铁锁批封了门。族分之中拿一半，其余早已去逃生。可怜血战功臣府，雪满空阶不见人。家产入官归了库，田园颗粒不能存。黄堂未得擒公子，先解夫人上帝京。兵部差官忙起马，四员千总共随行。添兵护送离湖北，一路滔滔直上京。按下含冤双母女，且谈太守暗耽惊。大张告示诸城贴，晓谕经商士庶人。皇甫少华逃出去，当今钦犯却非轻。知风报信当分赏，十只牛蹄五十银。拿送府厅加几倍，赏银二百不虚云。若然大胆藏钦犯，提到当堂受极刑。告示旁边图小像，平常打扮貌超群。长眉秀目依稀似，广额朱唇仿佛真。五色线绳垂玉佩，紫罗袍服织明云。遥观犹若神仙界，近看方知不是真。荆州府，处处皆图皇甫影，张张尽写少华名。黄堂差下人传说，哄动诸城士庶人。乱乱纷纷观告示，轻轻悄悄暗留神。贫寒秀士无羞耻，也想当堂得赏银。个个熟看皇甫姓，人人偷记少华名。住谈画影图形事，且表逃灾避难人。出了江陵忙赶路，同行幸有老家人。晓行夜宿多辛苦，冒雪冲风不顾身。这几时，只因未有差官到，故此平安一路行。
话说皇甫少华一路平安。行到第五天，忽然彤云密布，冷气轻吹，白生生落下一天大雪。
万里彤云一色漫，西风吹到透衣寒。梨花片片空中洒，柳絮纷纷岭外旋。远望苍茫迷野径，孤城寂寞锁寒烟。粮田万里登时满，素景千般触目前。两个骡夫齐叫冷，满头雪片不扬鞭。少华车内心凄切，仰望长天叹几声。英雄今日遭危困，更待何时报父冤。这本是，丰年良瑞人人喜，我在穷途独惨然。想到伤心无限意，口吟一绝记离端：
诗曰：迢递行车去路遥，断肠时节又今朝。江陵旧宅无人扫，雪到春回始得消。
少华吟罢泪双垂，遥望前头不放眉。因甚尚然无客店，十分乏倦力难为。骡夫接口开言道，不过须臾有所归。大料店家离不远，请爷暂耐莫愁眉。言完不住将鞭打，马踏琼瑶道路危。早望前头离不远，一家客店隔林隈。
却说骡夫赶到树林深处，只有一家客店。呀的一声开了前门半扇，跳出个小二来。笑嘻嘻说道：好大雪啊，客官们叫门就是了，为什么呆呆地等着？不是俺出来，险些儿怠慢了客人。
言讫推开两扇门，招呼贵客往里行。吕忠跳下开言道，小二哥，尔且先行报主人。小二回身朝里走，乱呼外面客人临。东家却是双兄弟，饭店同开在此林。名唤赵兴和赵盛，弟兄内外作营生。早晨曾听人传说，走脱钦差犯一名。就向省城观告示，抚台亲笔写分明。弟兄紧记图中影，要在招商暗用心。府县衙门吩咐过，着他们，盘查来往客商们。弟兄贪利专心访，不见人来闷转增。正在心烦闻此信，慌忙迎接不留停。赵兴赵盛抬头看，对面行来两个人。前走之人年半百，周身衣帽也鲜明。行来不脱亲随状，言语还如外出人。后面相随年小客，堂堂品貌独超群。面如傅粉红还白，唇若涂色更新。龙凤之姿人一表，观来定是不凡人。弟兄看罢英雄貌，面面相觑会了心。妆来虽非图上状，丰姿却是画中人。莫非假扮经商客，天使今朝到店门。想罢慌忙迎接上，笑容可掬叫连声。
啊唷，贵客贵客。愚弟兄失迎了，望乞恕罪，请到小堂中饮茶。
吕忠含笑叫东翁，遇雪相投到店中。多感主人招接下，寒天冻地望开洪。赵兴赵盛搬行李，小二慌忙把话通。跑入角门呼伙计，相帮动手闹哄哄。主人请入堂中坐，打发车钱不留停。兄弟两人心暗喜，细将乡贯问情踪。
话说赵兴兄弟当下一齐动问：不知贵客尊姓大名？吕忠应道：在下姓吕名忠表字逢明，今年五十有八，积祖贩兑珠宝。这是在下的堂侄春林，年才十五，在家无事，带他出来走走。赵盛道：正是，大官人。你倒要见识见识的，外路的人情世务，须得明白，才好随着令叔出来，也可惯惯。少华欠身道：不才初到客途，还望贤东指教。
寒温叙过甚情长，店主传言摆酒浆。叔侄二人同立起，归房先去点行囊。弟兄寝室齐商议，悄语低声在小堂。赵兴说，容貌全然如画像。赵盛说，行藏却也似经商。不如留在吾家住，报与城中捉吕郎。五十花银还是小，拿住了，必然更有一财香。赵兴说道如何做，倒不如，拿住他们赴府堂。正在言时闻脚步，店小二，蹦蹦跳跳进内厢。
啊唷，大爷二爷，快些去报罢。
赵兴赵盛忽心惊，摇手低声叫悄声。如若我们拿得住，赏银发下亦能分。店中小二微微笑，低唤东翁听隐情。我到客房偷眼看，见他正在理铺陈。少年要换羊皮袄，宝剑悬腰响一声。我想他，既挂青锋多武备，况且是，将门之子有奇能。看来今日难拿住，不若登时报信音。兄弟闻言心甚怕，莫因贪利就忘身。且将酒饭忙留住，好作知风报信人。聚议完时方始散，吕忠同了少华临。安排筵席中堂设，店家旁立让连声。托故出堂寻小二，低言悄语细叮咛。赵兴回首呼兄弟，尔在家中待我行。犹恐他们逃遁去，这番辛苦枉劳心。赵盛见说微微笑，老哥不可弄聪明。叫吾相守防钦犯，分明是，尔要当堂领实银。要去除非同报信，莫将兄弟作旁人。赵兴听说心中恼，扯了同胞向外行。既说这般奇巧语，任他在店去逃生。言完出外忙忙去，冒雪冲风要进城。兄弟争功难顾冷，飞跑乱赶脚无停。不言店主通消息，且表那，小二关门向里行。听得客人呼取饭，慌忙答应下厨门。
话说店小二厨下取饭，笑着说道：好了好了，俺们的主儿要发财了。若是小二有分，先买一双鞋袜换换。那赵兴是个孤身，赵盛是有妻子。当下小二所言，已被东家娘子听见。忙问道：为什么发财，敢是接了官长了？
小二低声诉一番，店家娘子变容颜。心焦急，泪将涟，低首沉吟暗叫天。妾本出于皇甫宅，尹夫人，房内之婢鲍芸仙。娘家相赎方婚嫁，主母曾经赠薄奁。后又遭逢多少事，姑老爷，十年总督在云南。征东打发夫人转，妾亦曾经探一番。公子长成高品格，千金生就美容颜。只因此地营生好，相随夫家到这边。主母深恩犹未报，不能常去问金安。昨闻传说抄家事，使我心内好痛酸。赵盛进城观告示，可怜我，伤心一夜未曾眠。偏偏公子相投至，势利奴才要报官。待我出厨瞧一遍，看他面貌却知缘。若然果是真公子，说不得，要我今朝救主人。鲍氏想完偷下泪，走堂人，如飞端饭到前边。东家娘子忙移步，不解围裙就出观。悄悄行来屏后立，果然小主不虚传。分明一位真公子，竭力须当相救还。事不宜迟该早做，只愁官役困英贤。正然屏后偷观看，已见堂中用过餐。小二忙忙搬剩物，移灯相送入房门。回身走到围屏后，惊问何人在此观？娘子低声称是我，你们搬出快些餐。店中小二连声应，竟向厨房不必言。娘子转身忙出外，战兢兢，轻轻款动小金莲。东张西望心着急，偏遇着，黄犬嗷嗷吠上前。鲍氏心慌低首看，骂声孽畜小凶顽。犬知主母方才退，娘子穿厨到左边。只见两间空屋在，亮堂堂，月明窗影有人言。门帘偷揭凝眸看，果见英雄在里边。整整衣襟忙入内，叫一声，山家小住可曾安？少华正剪灯前烛，前听人言举目观。一个妇人朝里走，家常打扮甚安然。乌丝手帕兜头罩，半露银花寿字环。青布披风皮背搭，围裙一幅半腰缠。容颜不白还非黑，举止虽慌却自然。一进房中呼小主，泪汪汪，上前带泣问平安。少华公子心惊骇，人虽面善转茫然。吕忠从内忙忙出，一见裙钗变了颜。
啊呀，你是鲍姑娘呀，为何在此？
吕忠惊讶鲍姑娘。公子方才叩端详。面带惊慌忙启问，大娘子，这般相唤我难当。不才随叔初为客，从未前来歇店房。不识因何来错认，反劳贵步到前堂。假意回头呼叔叔，老人家，莫非误唤鲍姑娘。吕忠见说犹无答，娘子凄然泪两行。步近英雄忙扯住，叫声公子莫慌张。岂不知，芸仙本是夫人婢，今到房中诉曲肠。只为一桩机密事，因此特地走前堂。言完细说其中故，主仆闻听着了忙。
啊呀，原来如此！外边这般紧急，怎生逃到襄阳？
公子悲伤泪下来，深深一揖谢裙钗。荷蒙恩德通音信，还把吾家挂在怀。不是贤人相解救，少华怎脱这场灾。一言未毕帘栊响，小二匆匆走进来。看见当家娘子在，顿然立定似痴呆。英雄忙把房门闭，扯住衣裳把口开。
啊呀，走堂的，你既撞见，少不得对你说明。我本是当今的钦犯皇甫少华，尔三人贪财失义，既去报官，少顷定有人来拿我。蒙你主母暗通消息，存一点侧隐之心，我想逃走，必贻累于你们主仆。为今之计，你若肯改过从善，少华一定重重相酬。如其不肯回心，可晓得我防身有剑。
英雄言讫就除袍，三尺青锋出了腰。小二魂飞双膝跪，爷爷大叫可相饶。东家娘子连声问，尔肯同心好计较。纵是报官分了赏，焉能得个大银包。如其转念同相救，公子相酬恩德高。如不遵依须受死，空将性命一时消。回呼吕伯详其理，害理丧天枉自劳。老仆吕忠心骇异，连称小二快求饶。如其放出吾公子，珠宝多将送一包。小二叩头忙答应，东翁派我看守牢。如若少时查细底，怎生回复已先逃。少华公子忙扶起，又把青锋挂在腰。尔既同心无别事，若难回复我相教。只言我已知消息，搬下行囊出店逃。尔等上前拦不住，被他打倒跌伤腰。因而逃得无踪影，孤掌难鸣留不牢。如此曲言他必信，只须你，伶牙俐齿语言刁。少华言讫寻珠宝，随手拿来也不包。五粒明珠三粒宝，还有些，金银小锭价钱高。店中小二嘻嘻笑，复去翻来灯下瞧。啧啧连称真宝贝，如何公子忍相抛。今朝手内拿他看，要算生平头一遭。皇甫少华重检点，相酬鲍氏此恩高。明珠八粒圆如豆，赤宝三双亮若烧。小物些须聊以敬，贤人等我上云霄。有朝重到尊夫店，再报深恩断不抛。名利之心人尽有，谁能相告作贤豪。店东一饭是堪报，我到他年必谢劳。就此相辞娘子去，不须为我反心焦。少华言讫回头唤，就此登程冒雪逃。此刻无车须快走，行囊撇下免于挑。芸仙鲍氏忙相谢，藏了奇珍两泪抛。老仆吕忠心不舍，眼观行李皱眉梢。少华公子相催促，莫非是，还想拿它一路逃。什物重时行得慢，倒只怕，铺陈未保命难逃。吕忠见说心方定，又向衣包里面瞧。有一件，新缝皮袍忙取出，披于身上又轻腰。少华公子心中恼，乱跌双脚叫快逃。小二在旁言正是，老人家，快些出去莫唠叨。吕忠答应方才走，公子慌忙掖了袍。小二轻轻跑出外，开门相候不辞劳。少华主仆开门去，娘子含悲痛泪交。看见掩扉方转后，真个是，忠心不昧动天曹。不言鲍氏芸仙女，且表英雄在外郊。一出店门风扑面，雪花片片滚凝袍。琼瑶满地埋双足，一望关心去路遥。年少英雄心惨淡，少华何事把凶遭。穷途避雪方投店，未隔多时又受劳。雪满荒郊风惨惨，未知何处过今宵。英雄只得朝西走，老仆相随踏雪郊。野道无人声悄悄，穷途有限路迢迢。逃灾不顾西风冷，避难宁辞瑞雪飘。行过多时回首看，只见那，前村***影相遥。紧行数步方才到，果是人烟风俗高。天有雪来如有月，十分明白不妨瞧。但见那，一家庄院朝南向，翠柏青松分两边。车马纷纷旁歇立，门灯影影里边悬。正思进步方投宿，只听人声向外传。
嗯！外面人照看车马，奶奶起身了。
里边送客乱纷纷，几对灯笼照得明。也有低声留贵客，或闻人话悦尊亲。乘车上轿登时散，童仆相传要闭门。
却说吕忠一见那家闭门，心上着急，就慌忙上前叫道：且慢且慢，在下叔侄二人，无方投宿，欲求相留一夜，明日五鼓即行。
门公闻说就抬头，探出身来看事由。口气听时非本地，应声我处不相留。今朝是，当家奶奶生辰日，忙乱多时方始休。内外人丁皆欲睡，有谁照应把爷留。况兼门户多严紧，老客须从别处投。少华见说心中怒，强作欢容再软求。
啊唷老人家，今夜乞行方便。
我们本是远方来，要去投亲故走街。不意穷途遭大雪，深林跳出一人来。手中斜执齐眉棍，夺去行囊实可哀。今后无依因借宿，愿祈留下感深恩。不需铺盖和衣睡，只要厢房挨一挨。公子言完全不允，吕忠苦告更悲哀。门公变色称饶舌，谁有闲房借你挨。外路之人真可厌，我们不纳快行开。说完竟欲将门闭，公子生嗔怒满怀。身处穷途难任性，强放欢色笑颜开。叫声大叔你休推，乞念离乡纳不才。虽是行囊遭贼手，零碎银子尚在怀。若得今宵留一宿，明晨重重谢资财。家丁未及回言答，里面东人步出来。
话说这家主人，姓熊名浩，字称友鹤。岳州府平江人氏，前科曾中武举，今当二十一岁。家有千顷良田，两个典当，为人扶危济困，仗义疏财，颇有小孟尝的名誉。妻徐氏贤娘，这日正是她二旬寿旦，故有宾客相贺。熊友鹤昨夜三更，曾梦故父云：明晚当有贵客降临，汝可好生接待。人有善念，天必从之。若肯相留，日后同取富贵。醒后便欲留心查访，一日忙忙至晚。正然欲睡，想起梦中之事，只说照看火房，后又步出仪门。听得远方口气，忙唤管门人问话。
门上张勤禀主公，从头至尾说情宗。熊浩说声何所碍，奴才不纳大行凶。快些请入西书院，怎使他人踏雪行。便唤家童擎烛照，下阶相接礼谦恭。皇甫吕忠闻叫请，愁容散去展眉峰。吕忠欢喜同移步，先看夫人怎样容。软翅唐巾头上带，皮裘拥体蔽西风。面如美玉年方少，唇若胭脂色更红。秀目微含清涧水，长眉远映晚晴峰。身长八尺真英杰，气壮千寻果俊雄。迎上前来深问信，笑呼老丈与尊兄。少华公子心钦敬，这是明珠在土中。他若遇时能展手，一定是，封侯拜相大英雄。想罢趋前称岂敢，不才何幸见尊兄。穷奔遇劫无投奔，感荷相留在府中。友鹤殷勤相让入，书亭聚礼甚从容。少华仍说虚浮姓，熊浩猜疑有急衷。近说督台皇甫敬，投降外国丧家风。然而朝内奸臣广，未必亭山真不忠。奉旨已经拿眷属，却走了，少华公子小英雄。画影图形严且紧，必然无处把身容。今朝踏雪相从者，莫不是，总督之儿作假充。豪杰沉吟呼献茗，登时遣退二书僮。
话说熊友鹤遣退书僮，就把交椅移近少华。欠身说道：尊兄一路而来，可晓得皇甫督台之事么？不知兄以为投降实否？少华道：正是，但闻传说，未晓虚实。
口虽答应意悲伤，泪欲垂时恨满腔。豪杰一观心暗喜，欠身重又道端详。吾为武举知兵法，会试无名在故乡。素性从来无诈伪，结交良友最欢肠。平江县内人人晓，故得名称小孟尝。听得外边传说事，督台之子避灾殃。少华若肯相投我，熊友鹤，敢把英雄敬小堂。彼若得能怀大志，也将他，父亲冤仇早申扬。如其不得留生命，叹只叹，清白家声一旦亡。豪杰说完长叹气，双眸偷视吕家郎。见他言语容颜变，急急低头泪两行。熊浩一观忙立起，整衣冠，深深打拱在书房。
啊唷妙啊，俺熊友鹤三生有幸，今日得见金颜。正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
自叹无由见大贤，何期对面有深缘。今朝果得逢公子，我还该，净扫庭除尽此虔。皇甫少华心大骇，叫一声，恩东何故这般言。双垂袍袖忙回礼，惨惨凄凄变了颜。老仆吕忠瞒不住，上前拭泪道其缘。啊呀小主呀，我看熊爷品貌高，扶危济困是英豪。今朝不用相瞒隐，就此分明诉一遭。只要熊爷休泄漏，保全了，孤哀主仆感恩高。吕忠言讫心伤切，跪在尘埃痛泪抛。老仆适才真胆大，擅称宾主乞宽饶。英雄微笑忙扶起，又见那，公子旁边道事苗。
啊唷恩兄呀，少华有礼。
跪倒书房意惨伤，少华何幸到华堂。家庭不幸遭奇祸，母命难违故避灾。数日驰驱临旅店，又遭逼迫实堪伤。何期借宿逢金面，慷慨言词动我肠。一霎感怀垂下泪，难逃洞鉴诉端详。愿祈留宿西书院，明日之情先作商。荷感英雄怜念我，少不得，他年得以报恩忙。少华公子深施礼，说到其间泪两行。熊浩一观忙答拜，连称不敢我难当。因观公于非常貌，故把言词诉曲肠。既是督台真荫袭，熊友鹤，理当留住在书堂。吾如不肯全交契，何必名称小孟尝。从此即于书院住，不须远遁冒风霜。若然有日朝天子，忠孝双全姓字香。豪杰言完施礼毕，少华称谢大恩长。吕忠复又参公子，叩首连称罪莫当。多蒙熊爷留住下，仍为主仆免相忘。少华扶起称何罪，难得你，一片忠心同受殃。叔侄权称何所碍，他年理合谢恩光。吕忠方始抬身起，只见那，僮仆烹茶走入房。
话说僮仆献茶之后，熊友鹤忙问道：不知可曾用饭？少华道：在店中吃过，不必费心了。熊浩说：既如此，饮几杯热酒罢，也冲一冲雪地风寒。言讫，便告辞入内，向娘子说知。徐氏十分欢喜，巴不得丈夫依从梦中之言，以便日后同取富贵。遂收拾下几盘小菜，一壶好酒，送到西书院来。熊友鹤就与少华对酌谈心。
西书院内饮杯巡，知己相逢两意欢。自古英雄怜俊杰，一边饮酒一边谈。熊君问及婚姻事，公子方将旧话言。说到夺袍怀恨事，又谈放火脱灾星。英雄不觉哈哈笑，何故为人惩不堪。姻眷原由天意定，怎因私恨结深冤。小春庭，夜间放火真堪笑，愧杀昂然一少年。如此相求何必论，刘侯之荐不无缘。这番莫怪彭巡抚，一定刘家暗用奸。尊兄呀，他日报仇先杀彼，休将正犯当寻常。少华公子连称是，多谢恩兄示短长。说到投机频饮酒，夜深方始要归房。里边搬出新铺盖，又把青纱帷幔张。安顿完时惟待睡，熊君告别出书房。少华主仆方才寝，悲喜相交念故乡。只道此宵归旅店，谁知今夜歇书堂。三生有幸逢豪杰，可免中途再受殃。住表熊家留远客，且谈赵姓报官堂。
诗曰：渭阳恻隐远相通，法场逃生叹命穷。茅店月明鸡唱早，萍踪何幸遇英雄。
却说山东彭巡抚，接了登州告急文书。内有皇甫敬对敌之时，忽然落马被擒等语。明知不是投降，无奈受了刘侯之托，只得要相机行事。遂差心腹官员，持了一表一书，日夜兼程，上京前去。这封书是密报刘侯的。内云：皇甫敬果遭擒获，表章上已奏其投降外国，京中之事，只须国丈调停了。当下这个差官奉了彭如泽之命，赍表上京。不消六七天，已到皇都城内。其时已是十月下旬。差官先把私书投递，刘国丈心中大悦。次日五鼓，就带此表章入朝面圣。但见那：
鸡鸣三唱曙光明，几点疏星映紫宸。五色晓霞生苑树，两行仙乐动宫门。纷纷宫女飘红袖，队队官员执宝灯。掌扇分开香袅袅，君王早已坐朝廷。众官舞蹈朝参毕，拜倒当权极品人。俯首免冠连顿首，口称万死乞开恩。少年天子凝眸看，座上惊奇问一声。
啊唷老先生，有何大罪？平身。
国丈低头启圣颜，老臣错举一亭山。谁知难克朝鲜国，三万王师不得旋。庸愚刘捷无知识，有误皇家罪莫宽。愿与叛逆同治法，免教后者蹈前愆。刘侯言讫忙顿首，座上君王变圣颜。拍案叫声皇甫敬，怎生无力定朝鲜。大元一统为天子，反被番邦占了先。传旨快拿巡抚本，黄门捧表献龙颜。成宗皇帝从头看，大发雷霆在殿前。
啊唷，怪哉！世代功臣，竟肯投降外国，可见得我朝不辨贤愚了。
无耻狂夫大败伦，只贪活命不图名。堂堂一品封疆任，竟做偏邦小国臣。但愿此身消急难，全不怕，举家良眷受严刑。国家有甚相亏尔，今日投降异域人。半世君臣为怨敌，千秋名望化埃尘。大元风化从今败，尽是奴才少赤心。天子骂完皇甫敬，改容息怒叫刘卿。此虽国丈曾相荐，他本英雄一大臣。朕亦有心怜战将，待其得胜再加恩。谁知叛贼忘忠义，竟作降臣负故君。朕且从宽饶恕尔，三年罚俸在朝廷。刘侯再四将恩谢，御驾归宫散众臣。国丈依然归府第，义儿络绎问安宁。不言刘捷心欢喜，且表君王入掖庭。恨杀叛臣皇甫敬，登时提笔降纶音。
话说成宗天子立刻降旨一道：着大将军杨秉义带领五万人马救应登州。又命兵部衙门差遣人员，一面到江南擒拿卫焕家口，一面到湖广提解皇甫敬全家。这一道圣旨下来，岂容少缓。大将军即日兴兵，部内官登时上路。在京的御史尹上卿，却是皇甫夫人同胞弟兄。闻此信吓得魂不附体。暗想姊夫只生一子，若然拿到来都，全家定遭处斩。难道我为骨肉至亲，见死不行一救？事到其间，也脱不得干系了。且差心腹之人持书密报，以使外甥预先逃避，存留皇甫一脉之后。
尹爷立刻写书文，半幅花笺已表明。蜡丸封好多机密，只说相差别处行。唤入家人名尹贵，付银三十作盘程。外边人问休明说，速往荆州皇甫门。投到此书归旅店，探知消息再来京。家人受命忙收拾，不敢迟延便起身。独马单人无侣伴，披星戴月赶途程。钦差未出皇都地，尹宅家丁早已行。按下京中来报信，且谈宝眷在江陵。夫人归到家乡住，却也逍遥少事情。公子千金无别故，但将文武用工深。许多官府知闺秀，央请媒人去说亲。只为亭山曾有语，夫人回绝不应承。长华小姐藏闺阁，三五芳年未室人。姊弟思亲常洒泪，频差奴仆探真情。县中百姓虚传信，有说输来有说赢。姊弟忧愁防不测，三餐清减少精神。时眼跳，忽心惊，异说听来更不宁。左边旧存玄女庙，道姑亦众共修行。时闻风送钟声响，细问方知有庙门。尹氏夫人同子女，就携香烛拜圣明。若能保佑征人返，修庙装金谢大恩。许下愿时方转府，烦烦闷闷度朝昏。慢言公子夫人事，且表深闺女俊英。小姐却于楼上住，兰房清静断纤尘。明窗正对娘娘庙，早晚焚香秉至诚。惟愿父亲班胜凯，免教家内日悬心。一宵魂入南柯梦，只见楼窗响一声。两个女童朝里走，欢容悦色启朱唇。
啊富贵人快来！我家娘娘有请。
长华小姐意茫然，细问相邀到哪边？二女答言休怠慢，贵人到庙自知缘。霎时同出香闺内，恍若腾云在半天。转眼之间站实地，原来已到庙门前。青痕美影侵衣翠，古柏横烟绕径寒。又有二童门外等，一同行到面含欢。九天圣母方相请，皇甫娘娘速进参。小姐闻言心暗喜，莫非玄女特垂怜。慌忙整顿香罗袖，步进重门到殿前。侍者卷帘呼请进，长华小姐急行参。偷睁凤眼抬头看，果见那，玄女娘娘坐殿间。珠络低垂冠掩映，宫衣轻拂貌端严。香烟缭绕炉中起，瑞气盘旋殿外漫。看罢低低开绣口，娘娘相召为何因？长华今日三生幸，得到莲台仰圣颜。惟愿慈心怜弟子，早教严父灭朝鲜。九天玄女微微笑，吩咐旁边侍者搀。小姐抬身旁侧坐，女童献茗到尊前。娘娘座上开言道，难得你，一片诚心感动天。早晚焚香楼上拜，我这里，经旬不断有清烟。既然如此真贤性，岂有相亏不善全。今日遣童来请尔，特将后事向君言。亭山汝父该遭难，颠倒流离在眼前。尔欲救亲全大孝，须当耐性等三年。今朝授尔仙家法，以备他时定远边。玄女娘娘言已毕，取书一本赐婵娟。长华小姐心悲喜，顿首连称谢圣颜。弟子如过三载后，可能骨肉再团圆？娘娘笑说无妨碍，保得重逢洵未残。须要待时方可动，逆天行事不能全。长华再拜抬身起，玄女娘娘唤小鬟。
侍儿们过来，就此相送娘娘出庙。
一声法旨下莲台，两个神童闪上来。齐唤贵人移玉趾，速归绣户莫迟挨。长华小姐深深拜，辞别金颜下了阶。非雾非云行得快，须臾已到画楼台。神童送至飘然去，小姐芳魂转梦来。猫过雕檐抛下瓦，牙床惊醒女裙钗。云鬓乱，凤眸开，脉脉芳心叫怪哉。回视枕边存一物，黄绫小袱压金牌。天色已曙多明白，玄女天书四字排。皇甫长华惊又喜，忙披绣袄起身来。轻轻挂起红罗帐，就把神书小袱开。
却说长华小姐坐起身来，打开黄袱一看，只见小书一本，约略五寸长五寸阔，朱砂大字写着玄女神书。长华又惊又喜，悄悄地叫一声：玄女娘娘何得威灵如此！就掀开一页观看，上写着破隐身符之咒。又有一段是破定身法之真言。以下俱皆各样奇异阵图，并及诸般战策。
长华小姐喜非常，玉手当符谢上苍。荷感皇天怜念我，梦游圣庙拜娘娘。分明警戒疑难事，严父该当有祸殃。要待悠悠三载后，方能骨肉聚于堂。若依玄女娘娘语，一定要，大变风云苦一场。幸得一宵游圣庙，神书一卷在身旁。他年果有悲伤事，也好当心尽孝肠。不识女童何所故，声声唤我作娘娘？想如今，中宫现有刘门女，难道奴家也属帝？富贵之中休妄想，我只愿，一门骨肉保安康。从今习学仙家法，防备他时有祸殃。小姐暗思愁又喜，翻书连次看端详。忙将小袱重包好，放在当央绣枕旁。早起侍儿开绣户，菱花镜下整容妆。
话说长华小姐起来梳洗，两个丫鬟一齐伏侍。小姐看着侍女锦筝，心中想道：不若待奴试试仙法如何，以验神书的真假。
长华小姐面含欢，目视丫鬟念偈言。暗诵三回方已毕，只见那，丫鬟呆立在妆前。手中正把牙梳弄，顷刻之间动展难。目定口呆心恍惚，擎梳端立不移迁。乱呼小姐真何事，不知奴，遍体酸麻为甚缘。手脚俱皆难动展，今朝只好立房前。长华小姐微微笑，故意含嗔说乱言。放下牙梳往外去，取茶到此莫迟延。锦筝侍女心中急，眼泪盈盈移步难。小姐已知仙法验，真言倒念放丫鬟。侍儿忽觉身轻便，喜喜欢欢走上前。不敢辨明忙献茗，长华小姐暗欣然。梳妆已毕更衣服，净手焚香对庙边。拜倒楼前心祷祝，谢娘娘，赐书之德重如山。他年保得全无事，修庙装金不食言。拜别起身挥痛泪，下楼见母请金安。娘儿聚首聊宽解，暗习神书不必言。且表家人名尹贵，仲冬初十已临门。飞走寻到官衙内，说明来历暗相传。家爷遣我星飞至，须得要，面见夫人好请安。门上家丁忙入报，尹良贞，方同子女共言谈。一闻京内差人至，面带惊慌变了颜。
啊呀，奇哉！有何大事遣他星夜前来？既如此，唤入内厅问话。
夫人立起整衣襟，公子随行至内厅。小姐心惊同等候，早观步入尹家人。行衣济楚真非俗，举动轩昂果不同。一到内厅抬首看，直趋庭内跪埃尘。
姑太太在上，小的尹贵叩头。
夫人堂内转嗟呀，认得才能旧管家。忙叫起来休叩首，因何辛苦出京华。老爷太太平安否？难得你，独自奔波到我衙。尹贵抬身称太太，小人奉命故离家。主人近况俱安乐，只因为，机密情由报贵衙。言讫又参双姊弟，忙从腰下细寻查。
话说尹贵叩见已毕，即从腰间取出一个蓝绢小包，递将上来。叫一声姑太太拆看便知，这是老爷亲手加封的。皇甫夫人就晓得多凶少吉，早已扑簌两眼中滚下泪来。忙把绢包拆开一看，但见那：
蜡丸一个在其中，没有书笺与字封。尹氏夫人方欲问，长华小姐变花容。说声不好垂珠泪，叫萱堂，必有机关在内中。如此传书应紧急，快些拆开见细情。少华公子双眉皱，催促娘亲快启封。尹氏良贞心着急，蜡丸擘碎露微红。朗然半幅花笺在，折得些些在绢中。急展书时窥仔细，夫人吓得魄飞空。千金背后容颜变，公子旁边肺腑崩。尹氏良贞心惨痛，一声悲唤掩花容。
啊唷如此，老爷啊，你竟被擒了。
可怜妻子日忧疑，犹恐交锋陷了身。玄女庙中曾许愿，实指望，平安无事返京中。谁知事到今朝晓，三万儿郎已化尘。怪不得，百姓相传无实信，连宵做梦也蹊跷。果然今日凶音至，君被朝鲜一旦拘。啊唷夫呀！十年在任少风浪，一旦东征事不敷。王事徒为也苟活，臣心不屈定呜呼。定教骨肉生分散，要想重逢大料无。尹氏良贞何薄命，我只好，夫妻相会到酆都。
啊唷山东的巡抚，我家与你何仇，竟在君前谎奏！
莫大功业重前朝，血战三年不惮劳。赤胆忠心谁不晓，因此上，先皇相待圣恩高。今因奉旨征东去，岂肯投降负圣朝。皇甫门中何不幸，被奸人，这般相害暗操刀。莫非你是刘侯党，受贿生心助恶枭。诬陷忠臣为反叛，倒只怕，恢恢天网罪难逃。今朝断送刘侯手，害得我，人死家亡保不牢。
啊唷，皇天呀，皇天！我家好苦，自古道，吉人天相，为什么善门反倒遭殃！
夫人一痛泪如泉，哭倒尘埃气不还。姊弟相扶齐痛哭，悲声大放内厅前。泪流似雨心凄切，声断如猿意惨然。公子千金齐痛哭，子扶慈母叫椿年。啊唷爹爹啊，为国忘家作远行，儿们只望再相亲。不惟难逃归乡国，且置身子陷异城。大料爹爹冤屈在，莫非严父已倾身？若然果已身遭害，恨儿们，不得相随一处行。忠孝未成真大罪，家庭难保受奇刑。山东巡抚因何故，相陷忠臣作叛臣。害吾家，清白声名今日败，团圆骨肉即时分。祸连几族悲何恨，刑及全家苦可忘？啊唷，皇天呀！既分善恶有昭彰，何事忠臣反受殃。沉冤不白真堪叹，大恨难消实可伤。空产无知双姊弟，不能够，伸冤救父返家邦。今朝若是钦差到，解往京中一处亡。言讫悲呼齐大哭，尹夫人，几番死去又还阳。长华想到南柯梦，不觉惊奇暗忖量。
咳，这也见天公造定，无可如何。
玄女娘娘话不虚，果然凶信到家居。任天由命随时去，且看他年怎样机。如若团圆还有日，也不枉，这番失散与分离。长华小姐思量罢，欲吐声时又带悲。哽咽几回难出口，女英雄，香罗掩面惨凄凄。悲哀良久方才语，玉手微舒扯母衣。啊唷母亲呀，且休伤感且休悲，听命由天再任为。前夕孩儿曾得梦，九天玄女说与儿。言道我父该遭难，须待三年方始归。前语已于今日验，自然后事不虚非。鬼神之事须当记，伏乞娘亲管放眉。母为门庭关切重，快教贤弟避灾危。果然逃得余生出，这也是，皇甫门中一脉垂。儿本女流何必论，全靠他，申冤雪恨立门楣。迟延待得钦差到，岂不把，母舅书音化作灰。惟愿思量详此理，若遭擒，个个都于刀下亏。小姐言完心惨切，香喉哽咽泪双垂。夫人见说悲方止，坐下轻将珠泪挥。
话说尹氏夫人拭泪道：深蒙母舅通知，少不得着他逃走。如今事已如此，也说不得了。只好密报族中，以便他们各为整备。尹贵在旁道：姑太太且慢通知族中，只恐沸沸扬扬，传闻不美。且等公子起身之后，再报不迟。
夫人见说便消停，公子含悲叫母亲。我愿相随同起解，或生或死不离分。虽存母舅差人报，儿岂肯，目见娘亡我独存。愿待饮差临此地，不为逃死出江陵。生身之德无思报，岂可存留不孝名。虽说少华年尚幼，难道我，纲常两字未曾明。今朝只有随娘去，母舅金言恕不遵。公子言完心惨切，三声长叹泪如倾。夫人见说心中怒，倒皱蛾眉骂畜生。
啊唷，无知的逆子，讲甚纲常！
父亲遭难在朝鲜，母子生逢不白冤。一脉之传全在你，如何反要丧黄泉。冤家空长年三五，你竟将，血海冤仇当等闲。既生不肖何须说，就待娘亲赴九泉。尹氏夫人言到此，花容一变皱眉尖。撩翠鬓，卸金细，要撞庭阶一命捐。小姐惊慌忙抱住，泪流如雨叫慈萱。
啊唷母亲，请息雷霆之怒，待孩儿劝他便了，何苦自尽而亡。
长华言讫劝同胞，玉手尖尖扯住袍。一阵伤心攒柳叶，双垂痛泪启樱桃。叫声贤弟休如此，想一想，父母之恩怎样高。怀孕一年方产下，移干就湿受勤劳。养成十五知天性，且将那，绝代之忧早早抛。不幸如今逢此事，被人诬害要餐刀。祖宗香火全凭你，父母冤仇也要消。大丈夫，生于世上因忠孝。你若还，逼死娘亲罪怎逃。贤弟须听愚姊语，早些逃遁免心焦。英雄四海为家业，莫学愚人志不高。报恨雪仇全赖汝，休违亲命快些逃。长华说到伤心处，哽咽悲啼掩翠绡。公子闻言心欲裂，连称承教报劬劳。母亲震怒同胞劝，我怎敢，不保残生待受刀。愿得皇天垂佑我，好图机会把仇消。如其不遂英雄志，我只好，杀死仇家坐了牢。公子言完垂痛泪，咬牙切齿怒冲霄。夫人小姐齐悲泣，事不宜迟急处调。
话说大家主意已定，尹贵叩辞欲归旅店。夫人封了二十两银子谢他。嘱咐道：尹贵呀，尔是我家得用之人，故此老爷倾心相托，难得你驰驱到此，不误传书。这是纹银二十两，权为饭店日用，我亦不及再写回信，尔须等侯个实信，上京回复老爷便了。
多蒙密报念情长，遣尔前来作主张。留得少华传一脉，我应当，法场顿首谢恩光。良贞言讫心如刺，尹贵家人也痛伤。悄语又呼姑太太，今宵须要整行装。若然京内钦差至，就有兵丁紧紧防。公子速逃为上策，莫教无计避灾殃。夫人点首言称是，累尔孤身住店房。尹贵相辞忙出外，少华亲送下回廊。只见院中人拥塞，尽皆是，家丁仆妇探端详。齐骇异，各惊慌，个个传扬要束装。尹氏夫人心内急，齐传男妇到厅堂。从头至尾言端的，尔要逃时各自行。
咳，合家男妇，尔等不须耽搁，要逃的快逃，只要你们念主人衣食之恩，不泄漏机关便了。
一班奴仆尽悲呼，事到临头没奈何。有几个，已想私逃离本地。有几个，愿同主母入京都。夫人一一查名字，百两花银散众奴。这是我家连累你，各人顾命早奔波。家人仆妇齐垂泪，退出堂前走似梭。打点衣包藏细软，携男抱女雇车去。只言误事遭驱逐，前后开门上道途。还有几名粗用婢，随群逐队去奔波。锦筝侍女和瑶瑟，眷恋千金恩德多。不肯相抛逃性命，啼啼哭哭伴娇娥。其时天近黄昏候，暝色升时日影无。尹氏夫人忙打点，要差公子走穷途。
话说尹氏夫人在内房打点，想到少华独自难行，复又踌躇无计。长华道：母亲不必踌躇，现有老家人吕忠在此，他是祖父手中之人，小心诚实。他既然愿随押解，岂不肯保弟同行？夫人点头称善。密唤吕忠入堂，吩咐保着少华逃难。
家人满口便应承，老仆当随小主行。衣食之恩无可报，奴才焉敢惮辛勤。定当有个鸣冤日，以见忠心为主人。禀上夫人须早备，多藏珠宝少金银。行囊重大人心惑，道路崎岖不易行。尹氏夫人言正是，吕忠尔且暂消停。回身忙进香房内，拣出奇珍穿套成。小姐灯前缝口袋，纷纷珠宝内中盛。分为两处多轻软，恰好长行带在身。就到中堂呼老仆，快来听嘱莫消停。吕忠答应慌忙进，尹氏夫人痛泪倾。扯住少华公子手，叫一声，才能忠义老家人。我将公子亲交你，相保同行要小心。不论尊卑为主仆，须称伯侄认乡邻。谋生权作经商客，言语须称假姓名。珠宝各人分一袋，怕只怕，穷途失散欠调停。晓行夜宿宜由僻，对语同言要在心。公子年轻全靠你，不妨谏阻要他听。倘蒙天地垂怜念，皇甫门中一脉存。我若法场请了命，阴魂当望你升腾。少华若得为官职，当报你，赤胆忠心保主恩。不幸善门遭此祸，孤儿全靠老家人。良贞言讫心中苦，哽咽悲啼泪似倾。仪仆吕忠双膝跪，泪流衣袖叫夫人。老奴生死随公子，纵有风波不变心。道路调停容易过，不知投奔哪家门。良贞含泪称知道，少不得，打点人家安你们。义仆叩头方立起，夫人回手抱亲生。啊呀孩儿呀，不是娘亲不见怜，顿教一夜两分离。实因父亲单生你，怎忍同于刀下捐。儿若解将京内去，何人日后报沉冤。今朝托与忠心仆，尔须当，凡事三思听彼言。我想如今何处去？必须无碍始为安。云南孟府虽然好，却有仇家在那边。若遣娇儿妇岳父，刘奎璧，自然又用巧机关。岳家断断难逃奔，田宅住了又不安。现在帝京为御史，时常来往尽官员。有人认得亲儿面，钦犯如何肯放宽。况且现有刘国丈，真个是，飞蛾投火命难全。为今之计无其奈，且到襄阳府内潜。祖母曾留亲内侄，名称范佑号仁庵。当初贫苦无家业，婚娶俱由父周全。又借本钱银几百，劝他为客出家园。已闻发迹襄阳府，积玉堆金日用全。原要本钱加倍送，父亲不受又相还。算来不是忘恩客，儿且相投表叔前。隐姓埋名温旧业，若能上进再伸冤。诸凡作事须机密，要听忠心老仆言。自顾一身休想我，儿只当，娘亲早已丧黄泉。夫人说到伤心处，泪落如珠气不还。小姐旁边声欲绝，少华公子泪如泉。双顿乌靴称可恨，权臣当道故遭冤。今朝骨肉生生拆，何日重能到膝前。欠体连称遵母命，孩儿敢不望明冤。吕忠既愿同生死，岂可将他当等闲。主仆莫提称伯侄，自然途路保平安。小心到得襄阳府，一定埋名读古篇。有个功成名遂日，少华先去灭朝鲜。倘蒙天地神明佑，儿好把，千日冤仇一日捐。公子言完心忿怒，一声长叹泪涓涓。便将珠宝随身带，打点完时要用筵。尹氏夫人居正坐，东西儿女二英贤。一壶别酒旁边摆，相对悲啼痛泪涟。
话说皇甫夫人收拾已毕，就在堂中用膳。可怜她哽咽悲啼，哪里吃得下去。少华公子顷刻肺腑如焚，亲斟了一杯酒，走到夫人面前，双膝跪下，叫一声母亲啊，孩儿敬酒请饮啊，
孩儿本欲伴萱堂，只为微身故避殃。无奈相辞投表叔，今宵骨肉便分离。若然即日钦差至，一定要，押解亲娘上帝都。途路风霜祈保重，眼前境界莫悲伤。明知此去无佳兆，恨孩儿，不得相随姊与娘。走脱我时应少缓，自然要，追拿全斩在云阳。只须逃得无踪影，元天子，一定停刑不斩娘。故此暂依慈母命，相同老仆走襄阳。那其间，愿祈耐等天牢内，待等升腾救祸殃。如若一朝瞻玉陛，好将血本奏君王。倘然必欲开刀斩，儿知得，一听传言劫法场。皇甫少华虽不孝，岂能令母死京邦。母亲此去如无子，莫把孩儿挂在肠。就此一杯离别酒，迢迢车马走他乡。英雄说到伤心处，哭倒尘埃不举觞。尹氏夫人心惨切，含悲接酒泪千行。方才倾入樱桃口，哽咽难吞吐在裳。抱住少华称爱子，从今切莫念亲娘。诸凡须要三思定，说甚知风劫法场。惟愿你，功名成就冤仇报，莫顾为娘生与亡。母子相依惟半夜，令人怎不断离肠。良贞言讫伤心尽，泪滴儿肩是血行。公子悲呼昏晕去，霎时倒在母亲旁。长华小姐忙扶住，一气悠悠又转阳。整整衣冠方立起，执壶注酒转凄凉。含悲把盏忙移步，又到同胞姊姊旁。啊唷贤姊呀，因遵母命就分离，远遁襄阳顾自身。我把萱堂交与你，须当宽慰母心机。程途迢遥祈相伴，监禁森严要惜身。姊姊虽然为女子，一身武艺却精奇。倘逢可用机谋处，君不妨，挺身救母出京中。今朝愚弟他乡去，未识何时诉别离。但愿皇天怜念我，青云飞步上天梯。得将父母冤仇报，不枉堂堂六尺躯。贤姊且饮杯内酒，莫忘相托此心机。少华公子言方毕，拜倒尘埃泪满衣。小姐接杯回敬酒，慌忙扶起惨凄凄。
话说长华小姐饮干别酒，又回敬了一杯，取一柄青锋宝剑递与少华，说：贤弟呵，
奴将宝剑赠君家，多少奇才果足夸。尔将它，防身保命冲凶险；尔将它，报恨申冤杀敌家。尔将它，走马立功为大将；尔将它，提兵救父路流沙。平生事业全凭此，贤弟英雄志可嘉。愚姊别无离别话，惟愿你，平安无事在天涯。母亲自有同胞在，金玉之身托长华。小姐言完心惨切，泪如秋雨湿残花。英雄接剑称多谢，挂在腰间宝带斜。
话说堂中别过，酒饭也不能用完，便着妇人们搬去。公子忽然想着，忙叫母亲，快把京中的书信焚烧，免得后来连累母舅。尹氏夫人慌忙寻取，于烛上化灰。不消片时，早听得鸡声报晓，天色平明。
吕忠入内叫夫人，天已将明好动身。雇下行车诸事毕，此时先要发铺陈。良贞就令搬行李，顷刻之间打点清。公子含悲辞母姊，大家携手又叮咛。伤心不敢高声哭，犹恐邻人暗窃听。侍女执灯前路引，夫人小姐后边行。齐齐送至仪门首，公子伤心别母亲。老仆吕忠忙伺候，少华顷刻上车行。回首母姊毕遮面，哽咽悲啼不出声。公子忽然心欲裂，只看见，一鞭打动马飞行。含悲重又回头看，只见门庭不见人。马足行时惊野犬，车轮展处起灰尘。少华公子心如刺，背着行囊两泪倾。老仆吕忠车后走，忙忙起路出江陵。逢人只说山东去，暗地悲伤且漫云。再表夫人和小姐，自观车去始回身。良贞日夜思公子，小姐殷勤劝母亲。天色黎明红日近，尹夫人，相邀族长到家庭。
话说尹夫人，请到族长叔公，名唤怀礼，表字虚齐，年方五十二岁，是一个饱学秀才。为人忠厚诚实，尹夫人益加敬重。当下请到家中，密告道：昨闻外面传言，丈夫出兵被获，山东彭巡抚奏说背国投降。皇上着兵部差官拿解吾家九族，故请叔公到来面禀，望乞通知各处，早作准备要紧。老秀才大惊失色，安慰了夫人几句，便立刻回家向各房报了信息。不管是真是假，且自逃命为上。谁知有几家不信，人也不动，物也不移，这些人少不得是要拿解的了。这且慢表。
日月如梭不暂停，两天之后就传闻。京中兵部差人至，走马将身就进城。传令合府厅和县，飞提勇士共营兵。纷纷职事前边走，队队军骑后面行。花帽将军查汛地，白靴校尉抖麻绳。团团围住功臣府，亮甲明盔列几层。前后府门齐守住，众官下轿入高厅。军丁动手如狼虎，见一人来绑一人。尹氏良贞和小姐，悠悠顶上走芳魂。不容牵拽亲移步，直到高厅见众官。诸位官员齐欠体，皆称命妇与千金。夫人哭到丹墀下，悲唤冤哉三两声。众位官员心惨淡，俱皆熟视女千金。长华小姐羞加怒，掩泣无言痛泪倾。幸喜神书藏在袖，不然亦被众军寻。荆州太守慌忙问，公子如何不见形？钦犯一名如走脱，朝廷罪生府厅门。夫人答到山东去，为子思亲早已行。府县官员心大骇，叫声不好就差人。两员千总为头领，五十营兵随后行。日夜兼程休误事，山东道上去搜寻。二名千总提人马，出了江陵去似星。府县登呼忙立起，亲观抄灭一家门。金银细软翻腾尽，桌椅几台记点明。绣户衣裙毕搅扰，妆楼诗稿不留存。夫人小姐俱拿下，打入囚车两处分。仆妇丫鬟齐受缚，嚎天动地吐悲声。霎时抄灭俱已毕，铁锁批封了门。族分之中拿一半，其余早已去逃生。可怜血战功臣府，雪满空阶不见人。家产入官归了库，田园颗粒不能存。黄堂未得擒公子，先解夫人上帝京。兵部差官忙起马，四员千总共随行。添兵护送离湖北，一路滔滔直上京。按下含冤双母女，且谈太守暗耽惊。大张告示诸城贴，晓谕经商士庶人。皇甫少华逃出去，当今钦犯却非轻。知风报信当分赏，十只牛蹄五十银。拿送府厅加几倍，赏银二百不虚云。若然大胆藏钦犯，提到当堂受极刑。告示旁边图小像，平常打扮貌超群。长眉秀目依稀似，广额朱唇仿佛真。五色线绳垂玉佩，紫罗袍服织明云。遥观犹若神仙界，近看方知不是真。荆州府，处处皆图皇甫影，张张尽写少华名。黄堂差下人传说，哄动诸城士庶人。乱乱纷纷观告示，轻轻悄悄暗留神。贫寒秀士无羞耻，也想当堂得赏银。个个熟看皇甫姓，人人偷记少华名。住谈画影图形事，且表逃灾避难人。出了江陵忙赶路，同行幸有老家人。晓行夜宿多辛苦，冒雪冲风不顾身。这几时，只因未有差官到，故此平安一路行。
话说皇甫少华一路平安。行到第五天，忽然彤云密布，冷气轻吹，白生生落下一天大雪。
万里彤云一色漫，西风吹到透衣寒。梨花片片空中洒，柳絮纷纷岭外旋。远望苍茫迷野径，孤城寂寞锁寒烟。粮田万里登时满，素景千般触目前。两个骡夫齐叫冷，满头雪片不扬鞭。少华车内心凄切，仰望长天叹几声。英雄今日遭危困，更待何时报父冤。这本是，丰年良瑞人人喜，我在穷途独惨然。想到伤心无限意，口吟一绝记离端：
诗曰：迢递行车去路遥，断肠时节又今朝。江陵旧宅无人扫，雪到春回始得消。
少华吟罢泪双垂，遥望前头不放眉。因甚尚然无客店，十分乏倦力难为。骡夫接口开言道，不过须臾有所归。大料店家离不远，请爷暂耐莫愁眉。言完不住将鞭打，马踏琼瑶道路危。早望前头离不远，一家客店隔林隈。
却说骡夫赶到树林深处，只有一家客店。呀的一声开了前门半扇，跳出个小二来。笑嘻嘻说道：好大雪啊，客官们叫门就是了，为什么呆呆地等着？不是俺出来，险些儿怠慢了客人。
言讫推开两扇门，招呼贵客往里行。吕忠跳下开言道，小二哥，尔且先行报主人。小二回身朝里走，乱呼外面客人临。东家却是双兄弟，饭店同开在此林。名唤赵兴和赵盛，弟兄内外作营生。早晨曾听人传说，走脱钦差犯一名。就向省城观告示，抚台亲笔写分明。弟兄紧记图中影，要在招商暗用心。府县衙门吩咐过，着他们，盘查来往客商们。弟兄贪利专心访，不见人来闷转增。正在心烦闻此信，慌忙迎接不留停。赵兴赵盛抬头看，对面行来两个人。前走之人年半百，周身衣帽也鲜明。行来不脱亲随状，言语还如外出人。后面相随年小客，堂堂品貌独超群。面如傅粉红还白，唇若涂色更新。龙凤之姿人一表，观来定是不凡人。弟兄看罢英雄貌，面面相觑会了心。妆来虽非图上状，丰姿却是画中人。莫非假扮经商客，天使今朝到店门。想罢慌忙迎接上，笑容可掬叫连声。
啊唷，贵客贵客。愚弟兄失迎了，望乞恕罪，请到小堂中饮茶。
吕忠含笑叫东翁，遇雪相投到店中。多感主人招接下，寒天冻地望开洪。赵兴赵盛搬行李，小二慌忙把话通。跑入角门呼伙计，相帮动手闹哄哄。主人请入堂中坐，打发车钱不留停。兄弟两人心暗喜，细将乡贯问情踪。
话说赵兴兄弟当下一齐动问：不知贵客尊姓大名？吕忠应道：在下姓吕名忠表字逢明，今年五十有八，积祖贩兑珠宝。这是在下的堂侄春林，年才十五，在家无事，带他出来走走。赵盛道：正是，大官人。你倒要见识见识的，外路的人情世务，须得明白，才好随着令叔出来，也可惯惯。少华欠身道：不才初到客途，还望贤东指教。
寒温叙过甚情长，店主传言摆酒浆。叔侄二人同立起，归房先去点行囊。弟兄寝室齐商议，悄语低声在小堂。赵兴说，容貌全然如画像。赵盛说，行藏却也似经商。不如留在吾家住，报与城中捉吕郎。五十花银还是小，拿住了，必然更有一财香。赵兴说道如何做，倒不如，拿住他们赴府堂。正在言时闻脚步，店小二，蹦蹦跳跳进内厢。
啊唷，大爷二爷，快些去报罢。
赵兴赵盛忽心惊，摇手低声叫悄声。如若我们拿得住，赏银发下亦能分。店中小二微微笑，低唤东翁听隐情。我到客房偷眼看，见他正在理铺陈。少年要换羊皮袄，宝剑悬腰响一声。我想他，既挂青锋多武备，况且是，将门之子有奇能。看来今日难拿住，不若登时报信音。兄弟闻言心甚怕，莫因贪利就忘身。且将酒饭忙留住，好作知风报信人。聚议完时方始散，吕忠同了少华临。安排筵席中堂设，店家旁立让连声。托故出堂寻小二，低言悄语细叮咛。赵兴回首呼兄弟，尔在家中待我行。犹恐他们逃遁去，这番辛苦枉劳心。赵盛见说微微笑，老哥不可弄聪明。叫吾相守防钦犯，分明是，尔要当堂领实银。要去除非同报信，莫将兄弟作旁人。赵兴听说心中恼，扯了同胞向外行。既说这般奇巧语，任他在店去逃生。言完出外忙忙去，冒雪冲风要进城。兄弟争功难顾冷，飞跑乱赶脚无停。不言店主通消息，且表那，小二关门向里行。听得客人呼取饭，慌忙答应下厨门。
话说店小二厨下取饭，笑着说道：好了好了，俺们的主儿要发财了。若是小二有分，先买一双鞋袜换换。那赵兴是个孤身，赵盛是有妻子。当下小二所言，已被东家娘子听见。忙问道：为什么发财，敢是接了官长了？
小二低声诉一番，店家娘子变容颜。心焦急，泪将涟，低首沉吟暗叫天。妾本出于皇甫宅，尹夫人，房内之婢鲍芸仙。娘家相赎方婚嫁，主母曾经赠薄奁。后又遭逢多少事，姑老爷，十年总督在云南。征东打发夫人转，妾亦曾经探一番。公子长成高品格，千金生就美容颜。只因此地营生好，相随夫家到这边。主母深恩犹未报，不能常去问金安。昨闻传说抄家事，使我心内好痛酸。赵盛进城观告示，可怜我，伤心一夜未曾眠。偏偏公子相投至，势利奴才要报官。待我出厨瞧一遍，看他面貌却知缘。若然果是真公子，说不得，要我今朝救主人。鲍氏想完偷下泪，走堂人，如飞端饭到前边。东家娘子忙移步，不解围裙就出观。悄悄行来屏后立，果然小主不虚传。分明一位真公子，竭力须当相救还。事不宜迟该早做，只愁官役困英贤。正然屏后偷观看，已见堂中用过餐。小二忙忙搬剩物，移灯相送入房门。回身走到围屏后，惊问何人在此观？娘子低声称是我，你们搬出快些餐。店中小二连声应，竟向厨房不必言。娘子转身忙出外，战兢兢，轻轻款动小金莲。东张西望心着急，偏遇着，黄犬嗷嗷吠上前。鲍氏心慌低首看，骂声孽畜小凶顽。犬知主母方才退，娘子穿厨到左边。只见两间空屋在，亮堂堂，月明窗影有人言。门帘偷揭凝眸看，果见英雄在里边。整整衣襟忙入内，叫一声，山家小住可曾安？少华正剪灯前烛，前听人言举目观。一个妇人朝里走，家常打扮甚安然。乌丝手帕兜头罩，半露银花寿字环。青布披风皮背搭，围裙一幅半腰缠。容颜不白还非黑，举止虽慌却自然。一进房中呼小主，泪汪汪，上前带泣问平安。少华公子心惊骇，人虽面善转茫然。吕忠从内忙忙出，一见裙钗变了颜。
啊呀，你是鲍姑娘呀，为何在此？
吕忠惊讶鲍姑娘。公子方才叩端详。面带惊慌忙启问，大娘子，这般相唤我难当。不才随叔初为客，从未前来歇店房。不识因何来错认，反劳贵步到前堂。假意回头呼叔叔，老人家，莫非误唤鲍姑娘。吕忠见说犹无答，娘子凄然泪两行。步近英雄忙扯住，叫声公子莫慌张。岂不知，芸仙本是夫人婢，今到房中诉曲肠。只为一桩机密事，因此特地走前堂。言完细说其中故，主仆闻听着了忙。
啊呀，原来如此！外边这般紧急，怎生逃到襄阳？
公子悲伤泪下来，深深一揖谢裙钗。荷蒙恩德通音信，还把吾家挂在怀。不是贤人相解救，少华怎脱这场灾。一言未毕帘栊响，小二匆匆走进来。看见当家娘子在，顿然立定似痴呆。英雄忙把房门闭，扯住衣裳把口开。
啊呀，走堂的，你既撞见，少不得对你说明。我本是当今的钦犯皇甫少华，尔三人贪财失义，既去报官，少顷定有人来拿我。蒙你主母暗通消息，存一点侧隐之心，我想逃走，必贻累于你们主仆。为今之计，你若肯改过从善，少华一定重重相酬。如其不肯回心，可晓得我防身有剑。
英雄言讫就除袍，三尺青锋出了腰。小二魂飞双膝跪，爷爷大叫可相饶。东家娘子连声问，尔肯同心好计较。纵是报官分了赏，焉能得个大银包。如其转念同相救，公子相酬恩德高。如不遵依须受死，空将性命一时消。回呼吕伯详其理，害理丧天枉自劳。老仆吕忠心骇异，连称小二快求饶。如其放出吾公子，珠宝多将送一包。小二叩头忙答应，东翁派我看守牢。如若少时查细底，怎生回复已先逃。少华公子忙扶起，又把青锋挂在腰。尔既同心无别事，若难回复我相教。只言我已知消息，搬下行囊出店逃。尔等上前拦不住，被他打倒跌伤腰。因而逃得无踪影，孤掌难鸣留不牢。如此曲言他必信，只须你，伶牙俐齿语言刁。少华言讫寻珠宝，随手拿来也不包。五粒明珠三粒宝，还有些，金银小锭价钱高。店中小二嘻嘻笑，复去翻来灯下瞧。啧啧连称真宝贝，如何公子忍相抛。今朝手内拿他看，要算生平头一遭。皇甫少华重检点，相酬鲍氏此恩高。明珠八粒圆如豆，赤宝三双亮若烧。小物些须聊以敬，贤人等我上云霄。有朝重到尊夫店，再报深恩断不抛。名利之心人尽有，谁能相告作贤豪。店东一饭是堪报，我到他年必谢劳。就此相辞娘子去，不须为我反心焦。少华言讫回头唤，就此登程冒雪逃。此刻无车须快走，行囊撇下免于挑。芸仙鲍氏忙相谢，藏了奇珍两泪抛。老仆吕忠心不舍，眼观行李皱眉梢。少华公子相催促，莫非是，还想拿它一路逃。什物重时行得慢，倒只怕，铺陈未保命难逃。吕忠见说心方定，又向衣包里面瞧。有一件，新缝皮袍忙取出，披于身上又轻腰。少华公子心中恼，乱跌双脚叫快逃。小二在旁言正是，老人家，快些出去莫唠叨。吕忠答应方才走，公子慌忙掖了袍。小二轻轻跑出外，开门相候不辞劳。少华主仆开门去，娘子含悲痛泪交。看见掩扉方转后，真个是，忠心不昧动天曹。不言鲍氏芸仙女，且表英雄在外郊。一出店门风扑面，雪花片片滚凝袍。琼瑶满地埋双足，一望关心去路遥。年少英雄心惨淡，少华何事把凶遭。穷途避雪方投店，未隔多时又受劳。雪满荒郊风惨惨，未知何处过今宵。英雄只得朝西走，老仆相随踏雪郊。野道无人声悄悄，穷途有限路迢迢。逃灾不顾西风冷，避难宁辞瑞雪飘。行过多时回首看，只见那，前村***影相遥。紧行数步方才到，果是人烟风俗高。天有雪来如有月，十分明白不妨瞧。但见那，一家庄院朝南向，翠柏青松分两边。车马纷纷旁歇立，门灯影影里边悬。正思进步方投宿，只听人声向外传。
嗯！外面人照看车马，奶奶起身了。
里边送客乱纷纷，几对灯笼照得明。也有低声留贵客，或闻人话悦尊亲。乘车上轿登时散，童仆相传要闭门。
却说吕忠一见那家闭门，心上着急，就慌忙上前叫道：且慢且慢，在下叔侄二人，无方投宿，欲求相留一夜，明日五鼓即行。
门公闻说就抬头，探出身来看事由。口气听时非本地，应声我处不相留。今朝是，当家奶奶生辰日，忙乱多时方始休。内外人丁皆欲睡，有谁照应把爷留。况兼门户多严紧，老客须从别处投。少华见说心中怒，强作欢容再软求。
啊唷老人家，今夜乞行方便。
我们本是远方来，要去投亲故走街。不意穷途遭大雪，深林跳出一人来。手中斜执齐眉棍，夺去行囊实可哀。今后无依因借宿，愿祈留下感深恩。不需铺盖和衣睡，只要厢房挨一挨。公子言完全不允，吕忠苦告更悲哀。门公变色称饶舌，谁有闲房借你挨。外路之人真可厌，我们不纳快行开。说完竟欲将门闭，公子生嗔怒满怀。身处穷途难任性，强放欢色笑颜开。叫声大叔你休推，乞念离乡纳不才。虽是行囊遭贼手，零碎银子尚在怀。若得今宵留一宿，明晨重重谢资财。家丁未及回言答，里面东人步出来。
话说这家主人，姓熊名浩，字称友鹤。岳州府平江人氏，前科曾中武举，今当二十一岁。家有千顷良田，两个典当，为人扶危济困，仗义疏财，颇有小孟尝的名誉。妻徐氏贤娘，这日正是她二旬寿旦，故有宾客相贺。熊友鹤昨夜三更，曾梦故父云：明晚当有贵客降临，汝可好生接待。人有善念，天必从之。若肯相留，日后同取富贵。醒后便欲留心查访，一日忙忙至晚。正然欲睡，想起梦中之事，只说照看火房，后又步出仪门。听得远方口气，忙唤管门人问话。
门上张勤禀主公，从头至尾说情宗。熊浩说声何所碍，奴才不纳大行凶。快些请入西书院，怎使他人踏雪行。便唤家童擎烛照，下阶相接礼谦恭。皇甫吕忠闻叫请，愁容散去展眉峰。吕忠欢喜同移步，先看夫人怎样容。软翅唐巾头上带，皮裘拥体蔽西风。面如美玉年方少，唇若胭脂色更红。秀目微含清涧水，长眉远映晚晴峰。身长八尺真英杰，气壮千寻果俊雄。迎上前来深问信，笑呼老丈与尊兄。少华公子心钦敬，这是明珠在土中。他若遇时能展手，一定是，封侯拜相大英雄。想罢趋前称岂敢，不才何幸见尊兄。穷奔遇劫无投奔，感荷相留在府中。友鹤殷勤相让入，书亭聚礼甚从容。少华仍说虚浮姓，熊浩猜疑有急衷。近说督台皇甫敬，投降外国丧家风。然而朝内奸臣广，未必亭山真不忠。奉旨已经拿眷属，却走了，少华公子小英雄。画影图形严且紧，必然无处把身容。今朝踏雪相从者，莫不是，总督之儿作假充。豪杰沉吟呼献茗，登时遣退二书僮。
话说熊友鹤遣退书僮，就把交椅移近少华。欠身说道：尊兄一路而来，可晓得皇甫督台之事么？不知兄以为投降实否？少华道：正是，但闻传说，未晓虚实。
口虽答应意悲伤，泪欲垂时恨满腔。豪杰一观心暗喜，欠身重又道端详。吾为武举知兵法，会试无名在故乡。素性从来无诈伪，结交良友最欢肠。平江县内人人晓，故得名称小孟尝。听得外边传说事，督台之子避灾殃。少华若肯相投我，熊友鹤，敢把英雄敬小堂。彼若得能怀大志，也将他，父亲冤仇早申扬。如其不得留生命，叹只叹，清白家声一旦亡。豪杰说完长叹气，双眸偷视吕家郎。见他言语容颜变，急急低头泪两行。熊浩一观忙立起，整衣冠，深深打拱在书房。
啊唷妙啊，俺熊友鹤三生有幸，今日得见金颜。正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
自叹无由见大贤，何期对面有深缘。今朝果得逢公子，我还该，净扫庭除尽此虔。皇甫少华心大骇，叫一声，恩东何故这般言。双垂袍袖忙回礼，惨惨凄凄变了颜。老仆吕忠瞒不住，上前拭泪道其缘。啊呀小主呀，我看熊爷品貌高，扶危济困是英豪。今朝不用相瞒隐，就此分明诉一遭。只要熊爷休泄漏，保全了，孤哀主仆感恩高。吕忠言讫心伤切，跪在尘埃痛泪抛。老仆适才真胆大，擅称宾主乞宽饶。英雄微笑忙扶起，又见那，公子旁边道事苗。
啊唷恩兄呀，少华有礼。
跪倒书房意惨伤，少华何幸到华堂。家庭不幸遭奇祸，母命难违故避灾。数日驰驱临旅店，又遭逼迫实堪伤。何期借宿逢金面，慷慨言词动我肠。一霎感怀垂下泪，难逃洞鉴诉端详。愿祈留宿西书院，明日之情先作商。荷感英雄怜念我，少不得，他年得以报恩忙。少华公子深施礼，说到其间泪两行。熊浩一观忙答拜，连称不敢我难当。因观公于非常貌，故把言词诉曲肠。既是督台真荫袭，熊友鹤，理当留住在书堂。吾如不肯全交契，何必名称小孟尝。从此即于书院住，不须远遁冒风霜。若然有日朝天子，忠孝双全姓字香。豪杰言完施礼毕，少华称谢大恩长。吕忠复又参公子，叩首连称罪莫当。多蒙熊爷留住下，仍为主仆免相忘。少华扶起称何罪，难得你，一片忠心同受殃。叔侄权称何所碍，他年理合谢恩光。吕忠方始抬身起，只见那，僮仆烹茶走入房。
话说僮仆献茶之后，熊友鹤忙问道：不知可曾用饭？少华道：在店中吃过，不必费心了。熊浩说：既如此，饮几杯热酒罢，也冲一冲雪地风寒。言讫，便告辞入内，向娘子说知。徐氏十分欢喜，巴不得丈夫依从梦中之言，以便日后同取富贵。遂收拾下几盘小菜，一壶好酒，送到西书院来。熊友鹤就与少华对酌谈心。
西书院内饮杯巡，知己相逢两意欢。自古英雄怜俊杰，一边饮酒一边谈。熊君问及婚姻事，公子方将旧话言。说到夺袍怀恨事，又谈放火脱灾星。英雄不觉哈哈笑，何故为人惩不堪。姻眷原由天意定，怎因私恨结深冤。小春庭，夜间放火真堪笑，愧杀昂然一少年。如此相求何必论，刘侯之荐不无缘。这番莫怪彭巡抚，一定刘家暗用奸。尊兄呀，他日报仇先杀彼，休将正犯当寻常。少华公子连称是，多谢恩兄示短长。说到投机频饮酒，夜深方始要归房。里边搬出新铺盖，又把青纱帷幔张。安顿完时惟待睡，熊君告别出书房。少华主仆方才寝，悲喜相交念故乡。只道此宵归旅店，谁知今夜歇书堂。三生有幸逢豪杰，可免中途再受殃。住表熊家留远客，且谈赵姓报官堂。