074 翻覆之变
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钱嬷嬷声音更低,附耳在蓝老太太身边窃窃私语。
黄铜烛台上灯花啪的爆了一声响,光焰跳动,映了主仆两人的影子在浅橘色丁香纹床幔上,虚虚淡淡地晃动着。
蓝老太太眯起的眼睛渐渐张开,脸上慢慢恢复古井无波的神色,而眸底深处的暗色却越发重了,烛火映在瞳孔里,也只是微微弱弱一丝虚光。
“好,很好。”
钱嬷嬷直起身子,半晌后只听得主子简单吐出了几个字。相伴多年,她对蓝老太太的情绪变化洞察入微,也感同身受。听见这僵硬麻木的三个字,钱嬷嬷心里也觉得发苦,顺着喉咙漫上来,舌尖也麻了。
她轻轻跪下去,语气中带了坚定的郑重,“您放心,老奴一定彻查到底,务必夯实了每处细节再来跟您禀报。”
蓝老太太没答言,头轻轻向后仰,靠在蓬松柔软的墨绿色玉桃献寿大迎枕上,缓缓合上了眼睛。
……
这一晚,阴霾了多日的天空终于下起雨来。
先是一滴一滴的水珠子重重砸在檐上地上,紧跟着就是由远及近轰隆隆的闷雷。一道接一道的闪电在天际划过,似有群蛇乱舞。风将半开的窗扇吹得啪啪作响,冲进屋来,几乎熄灭了残留的一点红烛微火。值夜的钱嬷嬷连忙披衣起身将窗关了,隔了风雨在外。
屏风里头响起蓝老太太的问话:“下雨了么?听起来是场大雨。”
钱嬷嬷用细银签子挑亮了烛芯,移灯近前,看见老太太坐起身掀开了半幅帐子。“您被吵醒了?约摸还得一个时辰才到起床的时候,您躺下接着睡吧。”
蓝老太太指了指床头案上温着的茶水:“不是吵醒了,是一直没睡着。”
钱嬷嬷放下灯递了温茶,叹道:“您宽心睡吧,有什么事老奴去办,您别熬坏了身子。”心里却也明白,劝恐怕也是白劝。
老太太喝了茶,靠在迎枕上坐了一会,眼神放空不知在想些什么,半晌才道:“你去歇吧,我也眯着。”说着闭了眼睛。
钱默默无声叹息,轻手轻脚放了帘帐,回去榻上躺下,却听见帐内一直没有熟睡的绵长呼吸,知道老太太仍是不曾睡着。她也是上了年纪的,夜里一旦惊醒就再也睡不着,于是也睁着眼撑着,闻听外头风雨大作,一声接一声的惊雷炸的人心底发颤。电光闪过的时候,屋子里也会亮如白昼,一瞬间映照出桌椅案柜高高低低的影,幢幢绰绰颇为狰狞。
这场大雨一下就是一个多时辰,等到雨停的时候,天光放亮,满院子的排水沟里都是满满的雨水,哗啦哗啦流淌着,浑浊而湍急。
钱嬷嬷起了身,将窗子打开一道小缝,让早间清爽的空气散进屋子,回身转过屏风去看床上的主子。不想床帘掀开的刹那,却让她惊了一跳。蓝老太太歪倒在大迎枕上,呼吸短促,脸颊上一片通红的颜色。
“老太太!”钱嬷嬷惊慌地用手试了试主子额头,惊道,“怎么这样烫!”
蓝老太太处于昏睡之中,怎么叫也叫不醒,急得钱嬷嬷一叠连声叫丫鬟们。“快去请大夫,老太太生病高烧呢!”忽然想起什么,连忙又嘱咐道,“别请会芝堂的,请别家大夫来!”
南山居上下顿时忙成一团,出去知会外院请先生的,到各房各屋报信的,屋里屋外打杂伺候的,全院子仆婢没有一个闲着。
不久之后秦氏带着人赶到,进屋看见婆婆烧得浑身发烫,也是唬了一跳,将钱嬷嬷拉到一边问是怎么回事。钱嬷嬷自然不好明说是昨夜怒气攻心的缘故,只道夜里风雨受了寒。秦氏叹道:“昨夜那么大雨也真是让人心惊,老太太上了年纪未免不经折腾些,近来又因为赏春厅的事心情不好,都怪我办事不力,让她老人家受了这个苦。”
不久后大夫急匆匆赶到,秦氏见不是惯常所用的会芝堂蒋先生,明白缘故,心下也是颇有愧意,在床前洗帕倒水服侍得十分殷勤小心。那大夫开了一剂方子,钱嬷嬷拿过看了看,便问:“这药量似乎轻了些?”
大夫道:“老太君年纪大了,据脉象推断身体又一向是弱的,此来病虽凶猛,但药量却是不能多用的,以免伤了身子,唯有慢慢调理温养为宜。”
送了大夫出去,钱嬷嬷又赶紧催人去抓药煎熬,回来想了想还是觉得不踏实,又打发人去另一家有名的医馆请人。正忙着的时候,东府张氏带着蓝如璇到了,恰逢大少爷蓝琅今日在家,也跟着过来探望祖母的病。
钱嬷嬷见张氏又是一头鬓发凌乱的样子,心中不喜,面上却不表露出来,只道:“二太太又没来得及坐车吧,跑成这样也真是的,何不等车备好了再过来,等车加坐车的工夫兴许比直接走来更短。”
张氏叹口气,近前看了看昏睡的婆婆,愁眉不展:“我也是一时心急,家里那辆车又坏了一条辕子没换上,光等着它什么都耽误了。”
钱嬷嬷没再说话,接了秦氏拧干的帕子给老太太搭在额头。
张氏坐在床边小杌子上垂泪,“怎么就突然病成这样!昨夜风雨是大了些,今日早起满园子还是湿浸浸的,低洼地方连石砖甬路都被漫过了,但婆婆这一向还算硬朗,突然病逝如山倒的,可真让人担心。唉……想必是为赏春厅的事情伤心过度罢。”
说着擦擦眼泪又问,“听说大夫来过了,可是会芝堂蒋先生?他的诊断向来灵验的,又常年走动在府里,知道老太太一向的体质,能斟酌着用药。”
秦氏起身出门,“我去看看药抓来了没有,盯着她们赶紧熬了。”说罢垂首走开。
张氏掩在帕子下的唇角就不经意上扬了一下。
钱嬷嬷侍在床边指挥丫鬟给老太太擦身降温,随口应道:“不是蒋先生。”
张氏诧异:“怎么不是蒋……”说到一半立即停住,想起什么似的连忙掩饰道,“看我糊涂了!其实青州城也不只会芝堂一家好的。”
钱嬷嬷头都没抬,只说:“屋里人太多未免气闷,老太太睡着也不舒服,二太太不如且去外间歇息一会。”
“那怎么行,让丫鬟出去几个吧,我得在婆婆跟前侍奉着。”张氏自然不肯答应。
钱嬷嬷道:“那么二太太且安静些,别总说话了,吵着老太太安歇。”
张氏似被噎到,脸上飞速涨红,皱眉剜了一眼钱嬷嬷的侧影。钱嬷嬷只做不知,也不看她,只管盯着老太太服侍。
蓝如璇悄悄拽了拽张氏衣角使个眼色,张氏会意,咬了咬牙,将胸中憋闷忍了下去。
不一会,又请进来一位大夫,张氏等人连忙避到隔壁去。这位大夫诊了脉之后,所言和上一位差不多,说是得了风寒,但药不敢用猛的,温和调理着慢慢养病即可。开过方子之后,钱嬷嬷看那方子跟之前的差不多,也就没再抓药,送了大夫出去,只等先头的药煎好了直接用。
张氏从隔壁出来,看院中大夫走远,叹口气道:“要是蒋先生在这里,再不用连续请好几位才能确诊的。”
钱嬷嬷脸色一沉,没接话。
秦氏端了新煎的药进来:“先给婆婆吃一顿吧,看能不能快些退烧。”说罢坐到床边脚踏上,亲自拿了银匙一勺一勺喂进老太太嘴里。
一碗药下去,秦氏拿了帕子给婆婆擦了嘴角,然后又帮着丫鬟用温热的湿巾给病人降温。张氏在一旁看了,笑道:“嫂子且歇一歇,我来吧。”
钱嬷嬷道:“二太太要是想帮忙,不如去外头看看早饭备好了没有,一会喂老太太进些汤水。”
张氏笑容一滞,旋即点点头:“也好,那我去看看,捡了能克化动的东西给婆婆温着。”
出了内寝,蓝如璇跟出去,张氏带着她到东间摆饭的屋子,见里头无人,笑容也就沉了下去,低低冷笑一声:“一个奴才,跟我指手画脚的!”
蓝如璇拦住母亲发作,悄声道:“且忍着,她在祖母跟前比咱们得脸,自然气势盛一些,不跟她硬碰硬便是。”
张氏望着内寝方向白了一眼:“我才不跟她一般见识,半截快入土的人了,还不知道能有几日好活,她既不知道给儿孙积福,以后可别怪我给钱忠没脸!”
蓝如璇微微一笑,亦是深恨当日郑顺家的那回,钱嬷嬷曾连番堵她的话,便道:“母亲说得没错,她和祖母总有不在的时候,她儿子媳妇可都是咱家世代的奴才,到时自然是母亲想怎样拿捏就怎样拿捏。”
张氏冷笑,顺过气来,低头开始检看桌上的饭菜。
那边钱嬷嬷和秦氏照料在床前,老太太的高热却一时不见起色,秦氏眉宇间皆是忧色,一遍一遍的让丫鬟换水洗巾帕。钱嬷嬷亦是担心,想起昨夜的事,暗悔自己说得太急了,若是缓和些,分几次一点一点透露给老太太听,也许不会招来这样重的病。
恰好她儿媳进来,钱嬷嬷就将之拽到一边叮嘱了几句,钱妈妈立时道:“婆婆放心,媳妇这就派人再去查。”钱嬷嬷道:“一定要尽快。”钱妈妈答应着去了。
回到床前,钱嬷嬷正要解释两句,以免秦氏误会多想,却听外头隐隐一声惊叫。
“谁这么没深沉!”钱嬷嬷顿时走出去低喝,“老太太病成这样,都注意着点,大呼小叫做什么?”
却见吉祥从后头抱厦那边穿堂而来,脸涨得通红,垂首道:“是奴婢不小心摔了茶盅子,嬷嬷息怒,奴婢再不敢了。”
“你平日最谨慎,偏偏这时候手脚不稳。”钱嬷嬷见是她,也不深说,嘱咐了外间丫鬟们几句就回去了。吉祥往抱厦方向愤愤横了一眼,红着脸走到廊下亲自照看药锅子。
南山居上下忙乱了一个上午,到午间的时候,蓝老太太终于从昏睡中醒来,只是身上热度还没见退去。“老太太您可醒了,吓坏老奴了!”钱嬷嬷惊喜上前,才说一句就含了眼泪。
蓝老太太散着头发躺在床上,面色苍白,双唇干裂,闻言虚弱扯扯嘴角:“不用为我担心,家里这么不省心,我还没到死的时候。”
“您这是说什么呢。”钱嬷嬷嗔了一句,扶着主子半坐起来,给她喂水。
正好秦氏端了午间新熬的药进屋,一见婆婆醒了也是十分欣喜。蓝老太太看她一眼,问道:“泯儿媳妇呢?”
钱嬷嬷回说:“去厨房盯着人给您准备午饭呢,也快回来了。”
蓝老太太就不再言语,将药喝了,气力不支又躺下歇着。这样到了晚上掌灯十分,身上热度减轻了些,也进了些饮食,众人不免松了一口气。
晚间张氏和秦氏都要留下来侍疾,蓝老太太醒来,将两人全都打发走了,依旧只留了钱嬷嬷在跟前。
“那事你着紧查着,别因为我的病耽搁。”
钱嬷嬷道:“您别操心了,知道您必会这样,老奴已经让媳妇去查了。”
“白天她们俩在这里,你看出什么没有?”
钱嬷嬷想了一想,只道:“大太太很殷勤侍奉,着急的样子看着也真。”
后面的话没说,蓝老太太也明白了几分,扯起嘴角:“心眼都不少,只看谁的心眼正些,谁的歪心思多罢了。东边那位,可是又一路不坐车跑来的?”
“说是车辕子坏了来不及修。”
蓝老太太微哂,突然想起什么,又问:“日间我看吉祥神色不太对,她惯常机灵谨慎,定是出了什么事,不然不会在我病中这样。”
钱嬷嬷欲言又止,蓝老太太就道:“你要真和我贴心,就一五一十告诉我,我的脾气你是知道的。”
“是……老奴明白。”钱嬷嬷无法,只得将白日吉祥惊叫的事情说了一遍,“老奴知道吉祥那丫头素来稳重,想必有蹊跷,随后悄悄打发人跟抱厦伺候的小丫鬟们打听了一下,是……是大少爷在那边来着。”
蓝老太太顿时明白,脸色铁青:“她养的好儿子,只一味宠得无法无天!东府稍微周正点的丫头都被他沾了,如今又跑到我这里偷腥。她将泯儿管得那么严,这么些年只有个段姨娘在跟前,还是她的陪嫁婢子,怎么就不知道管管儿子!”说得激动,不免气息不稳,急促喘了半日。
钱嬷嬷紧赶着给主子抚背顺气,急道:“您别气啊,什么事等病好了再说。早知道您这样,老奴昨夜就不该跟您说实话。”
蓝老太太粗喘着:“不跟我说,我更心里没底,你又不是不知道我。”
“那您也顾着点儿自己身子呀。”
蓝老太太喘了半日,捂着额头倒在枕上。“看来这家是真要分了,不分不行,她们一刻也不容我。”
……
自从下过那场雨,天气一日热似一日,夏天是真正来了。稍微厚点的衣服再也穿不住,如瑾让青苹带人把衣箱子里的夏衣都翻出来,一件一件熏洗晾晒。天青,盈碧,浅蓝,飘飘摇摇挂了整个院子,彩蝶一样翩翩随风。
郑妈妈笑道:“姑娘就爱这些颜色,好看得紧。”
如瑾笑笑,看着满院衣衫也觉清爽欢喜。去南山居探病的丫鬟从院门进来,绕过回廊过来禀报:“老太太昨夜也没发烧,看来是真的好了,只是身子还虚着,饮食少些。”
如瑾叹道:“可惜我不能亲自去看。”
那丫鬟脸上有喜色:“姑娘别急,钱嬷嬷说了,老太太病中也惦着您呢,只是最近精神不济不想见人,等病好了就叫您过去吃饭说话。”
如瑾微愣,旋即明白过来,脸上却不便表露,只说:“倒让祖母劳神惦记,真是惭愧。”
郑妈妈在一旁听得分明,也是心思灵透的,连忙笑道:“看来我用不了多久就得回南山居伺候了,这些日子在姑娘跟前十分清闲,倒是让我偷了许多日的懒。”
“妈妈说笑呢。等您回去的时候,我把养发方子给您,再送一罐调配好的梳头水,您自己回去比对着做吧。”如瑾微笑。
郑妈妈连连道谢:“那就谢谢姑娘了。我也不为自己,是我家闺女爱俏,回去给她用用看,先替她谢过您啦。”说完又想起那日的话,就问,“姑娘近日的水里可还加白矾么?别加了吧,那东西不好。”
如瑾道:“没事的,每日也不多用,倒也不觉怎样,加了那个水更清澈,我很喜欢。”说完转身回房,“有些乏了,我去躺一会,妈妈自便。”
郑妈妈也不好再多劝,自去跟其他婆子闲聊去了。
如瑾回到房中,碧桃在跟前,一脸笑眯眯的说道:“听钱嬷嬷这话口,看来老太太要放您出来呢!想是凌先生那边很顺利。”
如瑾卸了钗环,对镜沉思一会,道:“可能不只放我出来,兴许还有别的好事,不然原本就是我受冤,放出来也并不值得高兴,钱嬷嬷犯不上这么早知会。”
“姑娘是说……”碧桃琢磨一会,回过味来,“那场火?先前听孙妈妈说附近有清油,奴婢想着,虽然姑娘不让她声张,告诉太太悄悄的当做不知道,但老太太想必也能知道这些。姑娘指的可是这件事?”
如瑾看她一眼:“你倒是越发伶俐了。总之不管是如何起的火,既然现场发现了这东西,祖母再不肯往那边想,也由不得她了。”
碧桃一喜:“再加上姑娘的事,还有先头郑顺家的那回,一桩桩一件件,老太太心里且得寻思呢!”
“是,咱们越是不声张不吵闹,忍让退步,祖母越是想得多。”
说到这里,如瑾脸色却黯了下来,叹道,“只是苦了她老人家,这场病,又何尝不是……这却是我事先顾虑不周,忽略了她的身体。”
碧桃不以为意:“姑娘想错了,咱们不过是无奈自保,要追源头还得说东边,若不是她们兴风作浪,哪有这些让老太太烦心的事?难道任由别人连番下毒手,咱们就一声不吭忍着?她们要是害人害出了甜头,今儿是害您和太太,日后说不定就能跟老太太下手。”
如瑾不语。
她很明白碧桃所说都是对的,然而心里总是不能宽怀,每日听着丫鬟去南山居回来禀报祖母的病情,她都颇不是滋味。再想起现在不知到了何处的佟秋雁,总觉得自己这条重生的路上,牵连了太多无辜之人。对敌人,她可以百般筹谋,但对这些人……
长长叹口气。如瑾知道,唯有快些扳过局面,快些打倒心怀不轨之人,才能避免更多的累及无辜。这条路上她别无选择,也必须硬着心肠一直走下去。
“碧桃,梳子的事找机会让郑妈妈察觉吧,看这局面她在这里待不了多久了。记得隐蔽些,别太刻意。”
碧桃用力点头:“姑娘放心,奴婢知道分寸。这些日子看来,郑妈妈也不笨,想必一点就透。”
……
四五日之后,蓝老太太病情好转,饮食睡眠都算恢复正常。这一日晨起,能出门的都在南山居请安,老太太就将众人唤进了屋里。
“去叫三丫头和五丫头来吧,四丫头要是有力气出门也让她过来。”
众人请安之后刚刚坐下,蓝老太太就率先开了口,说得还是让人颇为意外的话。
秦氏诧异看了婆婆一眼,想了想连日来女儿的叮嘱,明白了一些,于是又恢复了端坐姿态,什么也没说。
张氏打眼一看,屋里并不像往常那样伺候着许多丫鬟,南山居众人只有钱嬷嬷和吉祥如意在跟前。她暗暗瞄了蓝如璇一眼,见女儿也是颇为茫然,知道只得开口问一问,才能了解究竟了。
于是冲着婆婆温顺地笑了一笑,张氏柔声道:“您可是想她们了?这许多日不见,别说您,就是我都挺想这些侄女的。”说着看了看秦氏,眨了眨眼睛,“我整日事忙,住得远也顾不上过去看她们,嫂子应该是常去探望吧?统共就这么几个女儿,病的病,学针线的学针线,嫂子想必心疼。”
秦氏笑笑没接话,这倒罢了,脸上竟也没有着恼的神色,让张氏感到非常奇怪。张氏向上瞄了一眼婆婆,见她半垂着眼睛坐着,模样十分平和,于是试探着又补了一句:
“其实,依媳妇拙见,孩子毕竟是孩子,年纪小不知事,犯了错受过罚也就得了,以后咱们大人慢慢教导便是,倒也不用关这么多天,让孩子闷坏了。”
蓝老太太微微抬了眼皮:“你说五丫头么?她往日是闹腾了些,蹦蹦跳跳没个小姐样子,我让她学些针线定定心而已,倒是谈不上犯错受罚。既然你给求情,那么我就放了她出来,想必这么久也该转性了。”
张氏一愣,随即想到如瑾的禁足对外只是称病,并不像蓝如琳那样阖府上下都知道她惹了老太太生气。张氏立刻知道自己失言了,众人身边跟着许多丫鬟婆子,蓝老太太自然不喜欢在这么多人跟前说是非。
张氏连忙笑道:“那媳妇就替五丫头先谢过您啦。”其他的话再不敢说。
蓝如璇静静打量祖母和钱嬷嬷神色,看不出端倪,心中却隐隐感到不安。
片刻之后,如瑾和蓝如琳蓝如琦先后到了,如瑾不见怎样,蓝如琳却瘦多了,想是吃了不少苦。蓝如琦十分虚弱的样子,走路都让丫鬟扶着。
几人给屋中长辈们请了安,俱都安安静静坐到下首。蓝老太太于是抬了头,想要说话,不料一眼看见长孙蓝琅正拿眼在吉祥身上打转,顿时脸色微沉。
蓝如璇看得分明,急忙轻轻咳了一声,略微前倾身子挡住了哥哥朝那边看的目光。蓝琅被妹妹一挡方才回过神来,见了祖母脸色,忙挺了挺身子正襟危坐。想想又觉不踏实,继而赔了笑没话找话:“不知祖母特意召孙子回来有何事?这几日铺子里事忙,孙儿正盯着伙计们上货呢。”
蓝老太太别开眼睛不看他,只道:“铺子自有掌柜的盯着,也不是离不开你。”
不冷不热一句话说完,张氏一家都微微变色,再迟钝也觉察出今日风向不对。如瑾看到蓝如璇抬起帕子按了按鬓角,这是她一贯的细微动作,每次一紧张就会如此。
如瑾垂了眼睛,眼观鼻鼻观心,只等听着祖母下文。
连日来所有的隐忍和退让,想必都会有一个结果。而这个结果是什么,她虽能猜到一些,但不到最后关头却也不敢笃定。
博山炉里香烟袅袅腾起,屋子里静得呼吸可闻。
蓝老太太一挥手,将屋里不要紧的丫鬟婆子全都打发了出去,只留了众人贴身伺候的几个。老太太目光从众人身上一一扫过,看了半晌方才开言:
“我这场病生得凶险,未免让我多想了一些事。如今我年纪大了,身子越发不如从前,不知什么时候再来这么一回就要挺不过去,所以有些话要交待你们。”
旁人未待如何反应,张氏抢先拿帕子捂了眼,略为哽咽:“您这是说什么呢,不过一场病而已,年轻人还时常闹个病痛的,病愈也就过去了,您说这些做……”
“听我说完。”蓝老太太淡淡几个字,一个眼光扫过去,吓得张氏连忙收声。
蓝老太太也不看她,继续说道:“我总有不在的一天,当年这家分得不彻底,如今就彻底分开吧……”
“婆婆您这是……”张氏到底还是没忍住,只因老太太这话实在来得太突然。
蓝如璇面带惊色,目光急速在祖母和秦氏如瑾几人身上扫过,但惊悸之余倒还不忘悄悄拽了拽母亲衣袖,让她噤声。
“……泯儿媳妇也不用在这边管家了,等我不在了,这里就是你大伯家,总没有兄弟媳妇过来插手的道理。这几天你就收拾收拾,将下头人跟事情都交待齐了,转给你嫂子。”
老太太不紧不慢将话说完,威严的目光再次扫视众人。
“婆婆!”
张氏陡然一惊,犹如晴天霹雳当头砸下,顿时震得全身麻木。任她再怎么周全,也万万没料到今日竟然听到这样的话。
这些日子她过得颇为舒心,虽然丢了针线房和植造房的权力,可她认为只要自己愿意,暗中掌控这两个地方并不是难事。而秦氏那边却是又失火又禁足的,明显在走下坡路,她甚至觉得过不了多久婆婆就会心回意转,让她重新掌管所有事务。
谁知道,一盆冷水就这么毫无预兆的浇了下来,将她心里那些想头全都浇了个冰凉。
蓝如璇面色也是大变,嘴角一直保持的温柔笑意到底没稳住,猛然抬头看住了祖母。
旁边蓝琅张大了嘴,完全不明所以,呆了一下之后期期艾艾地问道:“……祖母,可是母亲她……做错了什么让您生气了?”
“你这是什么话。”蓝老太太一扫长孙,盯着他问,“难道她不做错事,就能一直长长久久地在西府这边当家?当年也只因你伯母身体不好才请她过来帮忙,如今你伯母好了,于情于理自然都不能再劳烦她。怎么你倒是认为,她在这边管事是理所应当的么?”
一番话颇为严厉,吓得蓝琅立时住了嘴。他本就不在家里花什么心思,不明白自家母亲和伯母之间的风波暗涌,适才也是一时惊讶之下随口一问罢了。现下眼见一句话就惹得祖母声色俱厉,一点不给他留情面,顿时什么也不敢再说了。
屋里仅剩的丫鬟婆子们却都比他通透,知道老太太这番话不过是借着他说给张氏听,一时间神色各异,面面相觑。
蓝老太太不管众人作何想法,转头直接问张氏:“你怎么不说话?”
“媳妇……媳妇……”
张氏喏喏半日也没说出个所以然,想要分辩几句,却不知从何处说起,婆婆适才一番话让她完全站不住理。但要是就这么轻易放权答应下来,她还真不甘心。一时间进退两难,只能脸色苍白地坐在那里,平日里一张嘴就是一大套话的伶俐劲全都不见了。
还是蓝如璇比她强些,转瞬间略微稳住了心神,还冲祖母笑了一笑:“您误会大哥了,他是怕母亲一时不周惹了您才有此一问,倒没想别的。”
蓝琅连忙接口:“正是正是,孙儿没有别的想法。”
蓝如璇又道:“伯母身体好了是全家都该高兴的事,母亲最近也同孙女商量呢,想把西府这边的事情都交卸下来,也好多些时间教导儿女。不过因为上次谈起这个事时,伯母说是身子还没好全,只接管了针线和植造,所以母亲一直犹豫着,生怕伯母不肯接。既然祖母今日提起,那么,就看伯母的意思吧。”
张氏闻言立刻瞪住她,眼中十分急切。蓝如璇朝母亲极其轻微的摇了摇头,让她冷静。她心思转得快,自然比张氏更能觉察出风向,深知此时不能硬顶。
如瑾轻轻抬起眼,目光在蓝如璇面上转了一圈。心想,果真是个难缠的角色。一句轻飘飘的“就看伯母的意思”,将事情的敏感之处全都扔给了对方。
事情未到最后关头,一切都有可能在须臾之间变换颠倒,而左右这一切的,不过是蓝老太太的心思。如瑾不由看住母亲,此时众目睽睽之下不能言语叮嘱,她怕母亲应对失当而惹起祖母猜忌——祖母要给母亲权力,但若母亲接得太快太欢喜,也是万万要不得的。
果然,如瑾看到祖母转目看住了母亲,虽然面色祥和,但依着祖母的性子,谁又知道这祥和之下没有防备和猜疑?
蓝如璇眉眼含笑,绵如柔波的目光中蕴藏着黄蜂尾针一样带毒的尖锐,如瑾暗暗心焦。
秦氏突然站了起来,吸引了屋中所有人的目光。
她端稳地缓缓走到罗汉床前,向着蓝老太太俯身盈盈一拜,口中不疾不徐地说道:“媳妇多谢您的信任。”之后又转身朝张氏拜了一拜,“也多谢这些年来弟妹辛苦劳碌。”
然后便对老太太道:“您今日这番言辞让媳妇十分心痛,都是媳妇照顾不周才让您生了病,继而有了凄凉之感,做这样让人伤心的安排。”
如瑾提着的心渐渐放了下去,母亲是聪明的!她缓了神,余光中却看到蓝如璇嘴角颤了一颤,不由心底冷笑。
那边,秦氏站在当地继续诚恳陈情:“……媳妇虽然伤心,但也知道您的脾气,一旦您决定的事情就不可能更改。而且这么些年来,媳妇自己心里也是愧疚无限,因为身体孱弱不能好好侍奉婆婆,也无心力相夫教子,实在是愧对于您,愧对侯爷……如今,既然媳妇身子有所好转,您又吩咐下来,那么媳妇必定义不容辞,绝不推脱,一定尽心尽力管好这个家,不辜负您的信任和心意。”
蓝老太太脸色柔和了几分,看着秦氏道:“你能这样想,我就放心了。”
秦氏垂首谦逊:“媳妇惭愧。”
一番对答将张氏唬得发愣,焦急之色从眼中蔓延到了整张脸上,差点就要跳起来,幸亏蓝如璇及时在一旁拽住了她的衣角。
张氏稳了稳心神,勉强堆了笑在脸上,却实在有些难看。
“嫂子看你说的,你愧疚什么呢,大家都知道你身子不好,不会怪你的。只是管家这事实在是琐碎……”
她这里话没说完,那边秦氏已经打断了她:“弟妹且先等等,我还有话跟婆婆说。婆婆,媳妇有个不情之请。”
张氏一口气堵在喉咙,不敢发作,蓝老太太已经开口:“什么,说罢。”
秦氏道:“媳妇是想,多年来都不曾亲自管家了,未免事务生疏,恐怕乍然接过这些事会有错漏之处。所以媳妇想请您帮忙照看提点,更想请钱嬷嬷和钱妈妈婆媳两人与媳妇共同管家,如此一来想必再不会有赏春厅那样的疏漏,您看可好?”
说罢,她悄悄看了女儿一眼。这是女儿曾经嘱咐过的话,有朝一日若完全接过了管家权,最开始的时候一定要让钱嬷嬷沾手,才能让老太太放心。
如瑾对母亲对视一眼,眸中含笑。母亲提起的时机刚刚好,恰将张氏要挤兑的言语堵在了肚子里。
那边蓝老太太眉头一动,钱嬷嬷已经摆手:“大太太千万别这样,老奴是个下人,怎能跟您一起管家,何况老奴岁数大了精力不济,伺候老太太起居还能将就,做其他事实在是有心无力了。”
如瑾眼见张氏母女蠢蠢欲动之色,知道必须快刀乱麻敲定此时,不容她们开口说什么,立即起身笑道:“嬷嬷太自谦了,您在府里多年,什么事都能想得周全做得圆满,母亲要管家还必须得您看顾着不可呢。左右也不用您日日在府里盯着,平日您还是在自己家享清福,想什么时候来就什么时候来,具体办事劳动钱妈妈就是,您就是那幕后的军师。”
钱嬷嬷还要推辞,蓝老太太已经笑了:“影心,就这么办吧。你若是精力不济,还有我呢,我们两个老东西加在一起,总能顶一个好人。”说罢,呵呵笑了起来。
如瑾松了一口气,知道老太太这关是完全过去了,看了看母亲,母女两个陪着蓝老太太笑起来。钱嬷嬷这才福身朝向秦氏:“那么老奴就帮您出出主意罢,有什么事您尽管吩咐。”
秦氏道:“有劳嬷嬷。”
蓝如璇眉间戾色一闪而过,借着宽大衣袖遮挡,死死按住了将要起身的母亲。屋里除了她们两个带来的贴身侍婢,所有人都在跟着老太太一起凑趣笑着,连那不明所以的蓝琅都在笑。
蓝如璇飞快地扫视着众人,满堂欢笑之中,她顿时明白大势已去。
虽然不甘心,虽然不知为何突然就成了这样,但是,她知道,一定不能乱……
嘴角又含了笑,她起身对着秦氏轻轻福身:“那么,以后就劳累伯母了,母亲总算能卸下这个重担轻松一下。这些年管家辛苦,母亲无时无刻不在劳顿,侄女看着十分心疼,多谢伯母成全。”
如瑾亦是欠身为礼,盈盈一笑:“还要劳烦大姐姐帮着婶娘交接事宜。”
蓝如璇眼风如冰刃,却笑得也甜:“自是应该,三妹妹不必道谢。只是你养病不能出门,怕是帮不上伯母了。”
她将“养病”儿字念得很重,如瑾知其讽刺之意,眸光一转,看向祖母。
今日之变,想必不是只有交权。
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钱嬷嬷声音更低,附耳在蓝老太太身边窃窃私语。
黄铜烛台上灯花啪的爆了一声响,光焰跳动,映了主仆两人的影子在浅橘色丁香纹床幔上,虚虚淡淡地晃动着。
蓝老太太眯起的眼睛渐渐张开,脸上慢慢恢复古井无波的神色,而眸底深处的暗色却越发重了,烛火映在瞳孔里,也只是微微弱弱一丝虚光。
“好,很好。”
钱嬷嬷直起身子,半晌后只听得主子简单吐出了几个字。相伴多年,她对蓝老太太的情绪变化洞察入微,也感同身受。听见这僵硬麻木的三个字,钱嬷嬷心里也觉得发苦,顺着喉咙漫上来,舌尖也麻了。
她轻轻跪下去,语气中带了坚定的郑重,“您放心,老奴一定彻查到底,务必夯实了每处细节再来跟您禀报。”
蓝老太太没答言,头轻轻向后仰,靠在蓬松柔软的墨绿色玉桃献寿大迎枕上,缓缓合上了眼睛。
……
这一晚,阴霾了多日的天空终于下起雨来。
先是一滴一滴的水珠子重重砸在檐上地上,紧跟着就是由远及近轰隆隆的闷雷。一道接一道的闪电在天际划过,似有群蛇乱舞。风将半开的窗扇吹得啪啪作响,冲进屋来,几乎熄灭了残留的一点红烛微火。值夜的钱嬷嬷连忙披衣起身将窗关了,隔了风雨在外。
屏风里头响起蓝老太太的问话:“下雨了么?听起来是场大雨。”
钱嬷嬷用细银签子挑亮了烛芯,移灯近前,看见老太太坐起身掀开了半幅帐子。“您被吵醒了?约摸还得一个时辰才到起床的时候,您躺下接着睡吧。”
蓝老太太指了指床头案上温着的茶水:“不是吵醒了,是一直没睡着。”
钱嬷嬷放下灯递了温茶,叹道:“您宽心睡吧,有什么事老奴去办,您别熬坏了身子。”心里却也明白,劝恐怕也是白劝。
老太太喝了茶,靠在迎枕上坐了一会,眼神放空不知在想些什么,半晌才道:“你去歇吧,我也眯着。”说着闭了眼睛。
钱默默无声叹息,轻手轻脚放了帘帐,回去榻上躺下,却听见帐内一直没有熟睡的绵长呼吸,知道老太太仍是不曾睡着。她也是上了年纪的,夜里一旦惊醒就再也睡不着,于是也睁着眼撑着,闻听外头风雨大作,一声接一声的惊雷炸的人心底发颤。电光闪过的时候,屋子里也会亮如白昼,一瞬间映照出桌椅案柜高高低低的影,幢幢绰绰颇为狰狞。
这场大雨一下就是一个多时辰,等到雨停的时候,天光放亮,满院子的排水沟里都是满满的雨水,哗啦哗啦流淌着,浑浊而湍急。
钱嬷嬷起了身,将窗子打开一道小缝,让早间清爽的空气散进屋子,回身转过屏风去看床上的主子。不想床帘掀开的刹那,却让她惊了一跳。蓝老太太歪倒在大迎枕上,呼吸短促,脸颊上一片通红的颜色。
“老太太!”钱嬷嬷惊慌地用手试了试主子额头,惊道,“怎么这样烫!”
蓝老太太处于昏睡之中,怎么叫也叫不醒,急得钱嬷嬷一叠连声叫丫鬟们。“快去请大夫,老太太生病高烧呢!”忽然想起什么,连忙又嘱咐道,“别请会芝堂的,请别家大夫来!”
南山居上下顿时忙成一团,出去知会外院请先生的,到各房各屋报信的,屋里屋外打杂伺候的,全院子仆婢没有一个闲着。
不久之后秦氏带着人赶到,进屋看见婆婆烧得浑身发烫,也是唬了一跳,将钱嬷嬷拉到一边问是怎么回事。钱嬷嬷自然不好明说是昨夜怒气攻心的缘故,只道夜里风雨受了寒。秦氏叹道:“昨夜那么大雨也真是让人心惊,老太太上了年纪未免不经折腾些,近来又因为赏春厅的事心情不好,都怪我办事不力,让她老人家受了这个苦。”
不久后大夫急匆匆赶到,秦氏见不是惯常所用的会芝堂蒋先生,明白缘故,心下也是颇有愧意,在床前洗帕倒水服侍得十分殷勤小心。那大夫开了一剂方子,钱嬷嬷拿过看了看,便问:“这药量似乎轻了些?”
大夫道:“老太君年纪大了,据脉象推断身体又一向是弱的,此来病虽凶猛,但药量却是不能多用的,以免伤了身子,唯有慢慢调理温养为宜。”
送了大夫出去,钱嬷嬷又赶紧催人去抓药煎熬,回来想了想还是觉得不踏实,又打发人去另一家有名的医馆请人。正忙着的时候,东府张氏带着蓝如璇到了,恰逢大少爷蓝琅今日在家,也跟着过来探望祖母的病。
钱嬷嬷见张氏又是一头鬓发凌乱的样子,心中不喜,面上却不表露出来,只道:“二太太又没来得及坐车吧,跑成这样也真是的,何不等车备好了再过来,等车加坐车的工夫兴许比直接走来更短。”
张氏叹口气,近前看了看昏睡的婆婆,愁眉不展:“我也是一时心急,家里那辆车又坏了一条辕子没换上,光等着它什么都耽误了。”
钱嬷嬷没再说话,接了秦氏拧干的帕子给老太太搭在额头。
张氏坐在床边小杌子上垂泪,“怎么就突然病成这样!昨夜风雨是大了些,今日早起满园子还是湿浸浸的,低洼地方连石砖甬路都被漫过了,但婆婆这一向还算硬朗,突然病逝如山倒的,可真让人担心。唉……想必是为赏春厅的事情伤心过度罢。”
说着擦擦眼泪又问,“听说大夫来过了,可是会芝堂蒋先生?他的诊断向来灵验的,又常年走动在府里,知道老太太一向的体质,能斟酌着用药。”
秦氏起身出门,“我去看看药抓来了没有,盯着她们赶紧熬了。”说罢垂首走开。
张氏掩在帕子下的唇角就不经意上扬了一下。
钱嬷嬷侍在床边指挥丫鬟给老太太擦身降温,随口应道:“不是蒋先生。”
张氏诧异:“怎么不是蒋……”说到一半立即停住,想起什么似的连忙掩饰道,“看我糊涂了!其实青州城也不只会芝堂一家好的。”
钱嬷嬷头都没抬,只说:“屋里人太多未免气闷,老太太睡着也不舒服,二太太不如且去外间歇息一会。”
“那怎么行,让丫鬟出去几个吧,我得在婆婆跟前侍奉着。”张氏自然不肯答应。
钱嬷嬷道:“那么二太太且安静些,别总说话了,吵着老太太安歇。”
张氏似被噎到,脸上飞速涨红,皱眉剜了一眼钱嬷嬷的侧影。钱嬷嬷只做不知,也不看她,只管盯着老太太服侍。
蓝如璇悄悄拽了拽张氏衣角使个眼色,张氏会意,咬了咬牙,将胸中憋闷忍了下去。
不一会,又请进来一位大夫,张氏等人连忙避到隔壁去。这位大夫诊了脉之后,所言和上一位差不多,说是得了风寒,但药不敢用猛的,温和调理着慢慢养病即可。开过方子之后,钱嬷嬷看那方子跟之前的差不多,也就没再抓药,送了大夫出去,只等先头的药煎好了直接用。
张氏从隔壁出来,看院中大夫走远,叹口气道:“要是蒋先生在这里,再不用连续请好几位才能确诊的。”
钱嬷嬷脸色一沉,没接话。
秦氏端了新煎的药进来:“先给婆婆吃一顿吧,看能不能快些退烧。”说罢坐到床边脚踏上,亲自拿了银匙一勺一勺喂进老太太嘴里。
一碗药下去,秦氏拿了帕子给婆婆擦了嘴角,然后又帮着丫鬟用温热的湿巾给病人降温。张氏在一旁看了,笑道:“嫂子且歇一歇,我来吧。”
钱嬷嬷道:“二太太要是想帮忙,不如去外头看看早饭备好了没有,一会喂老太太进些汤水。”
张氏笑容一滞,旋即点点头:“也好,那我去看看,捡了能克化动的东西给婆婆温着。”
出了内寝,蓝如璇跟出去,张氏带着她到东间摆饭的屋子,见里头无人,笑容也就沉了下去,低低冷笑一声:“一个奴才,跟我指手画脚的!”
蓝如璇拦住母亲发作,悄声道:“且忍着,她在祖母跟前比咱们得脸,自然气势盛一些,不跟她硬碰硬便是。”
张氏望着内寝方向白了一眼:“我才不跟她一般见识,半截快入土的人了,还不知道能有几日好活,她既不知道给儿孙积福,以后可别怪我给钱忠没脸!”
蓝如璇微微一笑,亦是深恨当日郑顺家的那回,钱嬷嬷曾连番堵她的话,便道:“母亲说得没错,她和祖母总有不在的时候,她儿子媳妇可都是咱家世代的奴才,到时自然是母亲想怎样拿捏就怎样拿捏。”
张氏冷笑,顺过气来,低头开始检看桌上的饭菜。
那边钱嬷嬷和秦氏照料在床前,老太太的高热却一时不见起色,秦氏眉宇间皆是忧色,一遍一遍的让丫鬟换水洗巾帕。钱嬷嬷亦是担心,想起昨夜的事,暗悔自己说得太急了,若是缓和些,分几次一点一点透露给老太太听,也许不会招来这样重的病。
恰好她儿媳进来,钱嬷嬷就将之拽到一边叮嘱了几句,钱妈妈立时道:“婆婆放心,媳妇这就派人再去查。”钱嬷嬷道:“一定要尽快。”钱妈妈答应着去了。
回到床前,钱嬷嬷正要解释两句,以免秦氏误会多想,却听外头隐隐一声惊叫。
“谁这么没深沉!”钱嬷嬷顿时走出去低喝,“老太太病成这样,都注意着点,大呼小叫做什么?”
却见吉祥从后头抱厦那边穿堂而来,脸涨得通红,垂首道:“是奴婢不小心摔了茶盅子,嬷嬷息怒,奴婢再不敢了。”
“你平日最谨慎,偏偏这时候手脚不稳。”钱嬷嬷见是她,也不深说,嘱咐了外间丫鬟们几句就回去了。吉祥往抱厦方向愤愤横了一眼,红着脸走到廊下亲自照看药锅子。
南山居上下忙乱了一个上午,到午间的时候,蓝老太太终于从昏睡中醒来,只是身上热度还没见退去。“老太太您可醒了,吓坏老奴了!”钱嬷嬷惊喜上前,才说一句就含了眼泪。
蓝老太太散着头发躺在床上,面色苍白,双唇干裂,闻言虚弱扯扯嘴角:“不用为我担心,家里这么不省心,我还没到死的时候。”
“您这是说什么呢。”钱嬷嬷嗔了一句,扶着主子半坐起来,给她喂水。
正好秦氏端了午间新熬的药进屋,一见婆婆醒了也是十分欣喜。蓝老太太看她一眼,问道:“泯儿媳妇呢?”
钱嬷嬷回说:“去厨房盯着人给您准备午饭呢,也快回来了。”
蓝老太太就不再言语,将药喝了,气力不支又躺下歇着。这样到了晚上掌灯十分,身上热度减轻了些,也进了些饮食,众人不免松了一口气。
晚间张氏和秦氏都要留下来侍疾,蓝老太太醒来,将两人全都打发走了,依旧只留了钱嬷嬷在跟前。
“那事你着紧查着,别因为我的病耽搁。”
钱嬷嬷道:“您别操心了,知道您必会这样,老奴已经让媳妇去查了。”
“白天她们俩在这里,你看出什么没有?”
钱嬷嬷想了一想,只道:“大太太很殷勤侍奉,着急的样子看着也真。”
后面的话没说,蓝老太太也明白了几分,扯起嘴角:“心眼都不少,只看谁的心眼正些,谁的歪心思多罢了。东边那位,可是又一路不坐车跑来的?”
“说是车辕子坏了来不及修。”
蓝老太太微哂,突然想起什么,又问:“日间我看吉祥神色不太对,她惯常机灵谨慎,定是出了什么事,不然不会在我病中这样。”
钱嬷嬷欲言又止,蓝老太太就道:“你要真和我贴心,就一五一十告诉我,我的脾气你是知道的。”
“是……老奴明白。”钱嬷嬷无法,只得将白日吉祥惊叫的事情说了一遍,“老奴知道吉祥那丫头素来稳重,想必有蹊跷,随后悄悄打发人跟抱厦伺候的小丫鬟们打听了一下,是……是大少爷在那边来着。”
蓝老太太顿时明白,脸色铁青:“她养的好儿子,只一味宠得无法无天!东府稍微周正点的丫头都被他沾了,如今又跑到我这里偷腥。她将泯儿管得那么严,这么些年只有个段姨娘在跟前,还是她的陪嫁婢子,怎么就不知道管管儿子!”说得激动,不免气息不稳,急促喘了半日。
钱嬷嬷紧赶着给主子抚背顺气,急道:“您别气啊,什么事等病好了再说。早知道您这样,老奴昨夜就不该跟您说实话。”
蓝老太太粗喘着:“不跟我说,我更心里没底,你又不是不知道我。”
“那您也顾着点儿自己身子呀。”
蓝老太太喘了半日,捂着额头倒在枕上。“看来这家是真要分了,不分不行,她们一刻也不容我。”
……
自从下过那场雨,天气一日热似一日,夏天是真正来了。稍微厚点的衣服再也穿不住,如瑾让青苹带人把衣箱子里的夏衣都翻出来,一件一件熏洗晾晒。天青,盈碧,浅蓝,飘飘摇摇挂了整个院子,彩蝶一样翩翩随风。
郑妈妈笑道:“姑娘就爱这些颜色,好看得紧。”
如瑾笑笑,看着满院衣衫也觉清爽欢喜。去南山居探病的丫鬟从院门进来,绕过回廊过来禀报:“老太太昨夜也没发烧,看来是真的好了,只是身子还虚着,饮食少些。”
如瑾叹道:“可惜我不能亲自去看。”
那丫鬟脸上有喜色:“姑娘别急,钱嬷嬷说了,老太太病中也惦着您呢,只是最近精神不济不想见人,等病好了就叫您过去吃饭说话。”
如瑾微愣,旋即明白过来,脸上却不便表露,只说:“倒让祖母劳神惦记,真是惭愧。”
郑妈妈在一旁听得分明,也是心思灵透的,连忙笑道:“看来我用不了多久就得回南山居伺候了,这些日子在姑娘跟前十分清闲,倒是让我偷了许多日的懒。”
“妈妈说笑呢。等您回去的时候,我把养发方子给您,再送一罐调配好的梳头水,您自己回去比对着做吧。”如瑾微笑。
郑妈妈连连道谢:“那就谢谢姑娘了。我也不为自己,是我家闺女爱俏,回去给她用用看,先替她谢过您啦。”说完又想起那日的话,就问,“姑娘近日的水里可还加白矾么?别加了吧,那东西不好。”
如瑾道:“没事的,每日也不多用,倒也不觉怎样,加了那个水更清澈,我很喜欢。”说完转身回房,“有些乏了,我去躺一会,妈妈自便。”
郑妈妈也不好再多劝,自去跟其他婆子闲聊去了。
如瑾回到房中,碧桃在跟前,一脸笑眯眯的说道:“听钱嬷嬷这话口,看来老太太要放您出来呢!想是凌先生那边很顺利。”
如瑾卸了钗环,对镜沉思一会,道:“可能不只放我出来,兴许还有别的好事,不然原本就是我受冤,放出来也并不值得高兴,钱嬷嬷犯不上这么早知会。”
“姑娘是说……”碧桃琢磨一会,回过味来,“那场火?先前听孙妈妈说附近有清油,奴婢想着,虽然姑娘不让她声张,告诉太太悄悄的当做不知道,但老太太想必也能知道这些。姑娘指的可是这件事?”
如瑾看她一眼:“你倒是越发伶俐了。总之不管是如何起的火,既然现场发现了这东西,祖母再不肯往那边想,也由不得她了。”
碧桃一喜:“再加上姑娘的事,还有先头郑顺家的那回,一桩桩一件件,老太太心里且得寻思呢!”
“是,咱们越是不声张不吵闹,忍让退步,祖母越是想得多。”
说到这里,如瑾脸色却黯了下来,叹道,“只是苦了她老人家,这场病,又何尝不是……这却是我事先顾虑不周,忽略了她的身体。”
碧桃不以为意:“姑娘想错了,咱们不过是无奈自保,要追源头还得说东边,若不是她们兴风作浪,哪有这些让老太太烦心的事?难道任由别人连番下毒手,咱们就一声不吭忍着?她们要是害人害出了甜头,今儿是害您和太太,日后说不定就能跟老太太下手。”
如瑾不语。
她很明白碧桃所说都是对的,然而心里总是不能宽怀,每日听着丫鬟去南山居回来禀报祖母的病情,她都颇不是滋味。再想起现在不知到了何处的佟秋雁,总觉得自己这条重生的路上,牵连了太多无辜之人。对敌人,她可以百般筹谋,但对这些人……
长长叹口气。如瑾知道,唯有快些扳过局面,快些打倒心怀不轨之人,才能避免更多的累及无辜。这条路上她别无选择,也必须硬着心肠一直走下去。
“碧桃,梳子的事找机会让郑妈妈察觉吧,看这局面她在这里待不了多久了。记得隐蔽些,别太刻意。”
碧桃用力点头:“姑娘放心,奴婢知道分寸。这些日子看来,郑妈妈也不笨,想必一点就透。”
……
四五日之后,蓝老太太病情好转,饮食睡眠都算恢复正常。这一日晨起,能出门的都在南山居请安,老太太就将众人唤进了屋里。
“去叫三丫头和五丫头来吧,四丫头要是有力气出门也让她过来。”
众人请安之后刚刚坐下,蓝老太太就率先开了口,说得还是让人颇为意外的话。
秦氏诧异看了婆婆一眼,想了想连日来女儿的叮嘱,明白了一些,于是又恢复了端坐姿态,什么也没说。
张氏打眼一看,屋里并不像往常那样伺候着许多丫鬟,南山居众人只有钱嬷嬷和吉祥如意在跟前。她暗暗瞄了蓝如璇一眼,见女儿也是颇为茫然,知道只得开口问一问,才能了解究竟了。
于是冲着婆婆温顺地笑了一笑,张氏柔声道:“您可是想她们了?这许多日不见,别说您,就是我都挺想这些侄女的。”说着看了看秦氏,眨了眨眼睛,“我整日事忙,住得远也顾不上过去看她们,嫂子应该是常去探望吧?统共就这么几个女儿,病的病,学针线的学针线,嫂子想必心疼。”
秦氏笑笑没接话,这倒罢了,脸上竟也没有着恼的神色,让张氏感到非常奇怪。张氏向上瞄了一眼婆婆,见她半垂着眼睛坐着,模样十分平和,于是试探着又补了一句:
“其实,依媳妇拙见,孩子毕竟是孩子,年纪小不知事,犯了错受过罚也就得了,以后咱们大人慢慢教导便是,倒也不用关这么多天,让孩子闷坏了。”
蓝老太太微微抬了眼皮:“你说五丫头么?她往日是闹腾了些,蹦蹦跳跳没个小姐样子,我让她学些针线定定心而已,倒是谈不上犯错受罚。既然你给求情,那么我就放了她出来,想必这么久也该转性了。”
张氏一愣,随即想到如瑾的禁足对外只是称病,并不像蓝如琳那样阖府上下都知道她惹了老太太生气。张氏立刻知道自己失言了,众人身边跟着许多丫鬟婆子,蓝老太太自然不喜欢在这么多人跟前说是非。
张氏连忙笑道:“那媳妇就替五丫头先谢过您啦。”其他的话再不敢说。
蓝如璇静静打量祖母和钱嬷嬷神色,看不出端倪,心中却隐隐感到不安。
片刻之后,如瑾和蓝如琳蓝如琦先后到了,如瑾不见怎样,蓝如琳却瘦多了,想是吃了不少苦。蓝如琦十分虚弱的样子,走路都让丫鬟扶着。
几人给屋中长辈们请了安,俱都安安静静坐到下首。蓝老太太于是抬了头,想要说话,不料一眼看见长孙蓝琅正拿眼在吉祥身上打转,顿时脸色微沉。
蓝如璇看得分明,急忙轻轻咳了一声,略微前倾身子挡住了哥哥朝那边看的目光。蓝琅被妹妹一挡方才回过神来,见了祖母脸色,忙挺了挺身子正襟危坐。想想又觉不踏实,继而赔了笑没话找话:“不知祖母特意召孙子回来有何事?这几日铺子里事忙,孙儿正盯着伙计们上货呢。”
蓝老太太别开眼睛不看他,只道:“铺子自有掌柜的盯着,也不是离不开你。”
不冷不热一句话说完,张氏一家都微微变色,再迟钝也觉察出今日风向不对。如瑾看到蓝如璇抬起帕子按了按鬓角,这是她一贯的细微动作,每次一紧张就会如此。
如瑾垂了眼睛,眼观鼻鼻观心,只等听着祖母下文。
连日来所有的隐忍和退让,想必都会有一个结果。而这个结果是什么,她虽能猜到一些,但不到最后关头却也不敢笃定。
博山炉里香烟袅袅腾起,屋子里静得呼吸可闻。
蓝老太太一挥手,将屋里不要紧的丫鬟婆子全都打发了出去,只留了众人贴身伺候的几个。老太太目光从众人身上一一扫过,看了半晌方才开言:
“我这场病生得凶险,未免让我多想了一些事。如今我年纪大了,身子越发不如从前,不知什么时候再来这么一回就要挺不过去,所以有些话要交待你们。”
旁人未待如何反应,张氏抢先拿帕子捂了眼,略为哽咽:“您这是说什么呢,不过一场病而已,年轻人还时常闹个病痛的,病愈也就过去了,您说这些做……”
“听我说完。”蓝老太太淡淡几个字,一个眼光扫过去,吓得张氏连忙收声。
蓝老太太也不看她,继续说道:“我总有不在的一天,当年这家分得不彻底,如今就彻底分开吧……”
“婆婆您这是……”张氏到底还是没忍住,只因老太太这话实在来得太突然。
蓝如璇面带惊色,目光急速在祖母和秦氏如瑾几人身上扫过,但惊悸之余倒还不忘悄悄拽了拽母亲衣袖,让她噤声。
“……泯儿媳妇也不用在这边管家了,等我不在了,这里就是你大伯家,总没有兄弟媳妇过来插手的道理。这几天你就收拾收拾,将下头人跟事情都交待齐了,转给你嫂子。”
老太太不紧不慢将话说完,威严的目光再次扫视众人。
“婆婆!”
张氏陡然一惊,犹如晴天霹雳当头砸下,顿时震得全身麻木。任她再怎么周全,也万万没料到今日竟然听到这样的话。
这些日子她过得颇为舒心,虽然丢了针线房和植造房的权力,可她认为只要自己愿意,暗中掌控这两个地方并不是难事。而秦氏那边却是又失火又禁足的,明显在走下坡路,她甚至觉得过不了多久婆婆就会心回意转,让她重新掌管所有事务。
谁知道,一盆冷水就这么毫无预兆的浇了下来,将她心里那些想头全都浇了个冰凉。
蓝如璇面色也是大变,嘴角一直保持的温柔笑意到底没稳住,猛然抬头看住了祖母。
旁边蓝琅张大了嘴,完全不明所以,呆了一下之后期期艾艾地问道:“……祖母,可是母亲她……做错了什么让您生气了?”
“你这是什么话。”蓝老太太一扫长孙,盯着他问,“难道她不做错事,就能一直长长久久地在西府这边当家?当年也只因你伯母身体不好才请她过来帮忙,如今你伯母好了,于情于理自然都不能再劳烦她。怎么你倒是认为,她在这边管事是理所应当的么?”
一番话颇为严厉,吓得蓝琅立时住了嘴。他本就不在家里花什么心思,不明白自家母亲和伯母之间的风波暗涌,适才也是一时惊讶之下随口一问罢了。现下眼见一句话就惹得祖母声色俱厉,一点不给他留情面,顿时什么也不敢再说了。
屋里仅剩的丫鬟婆子们却都比他通透,知道老太太这番话不过是借着他说给张氏听,一时间神色各异,面面相觑。
蓝老太太不管众人作何想法,转头直接问张氏:“你怎么不说话?”
“媳妇……媳妇……”
张氏喏喏半日也没说出个所以然,想要分辩几句,却不知从何处说起,婆婆适才一番话让她完全站不住理。但要是就这么轻易放权答应下来,她还真不甘心。一时间进退两难,只能脸色苍白地坐在那里,平日里一张嘴就是一大套话的伶俐劲全都不见了。
还是蓝如璇比她强些,转瞬间略微稳住了心神,还冲祖母笑了一笑:“您误会大哥了,他是怕母亲一时不周惹了您才有此一问,倒没想别的。”
蓝琅连忙接口:“正是正是,孙儿没有别的想法。”
蓝如璇又道:“伯母身体好了是全家都该高兴的事,母亲最近也同孙女商量呢,想把西府这边的事情都交卸下来,也好多些时间教导儿女。不过因为上次谈起这个事时,伯母说是身子还没好全,只接管了针线和植造,所以母亲一直犹豫着,生怕伯母不肯接。既然祖母今日提起,那么,就看伯母的意思吧。”
张氏闻言立刻瞪住她,眼中十分急切。蓝如璇朝母亲极其轻微的摇了摇头,让她冷静。她心思转得快,自然比张氏更能觉察出风向,深知此时不能硬顶。
如瑾轻轻抬起眼,目光在蓝如璇面上转了一圈。心想,果真是个难缠的角色。一句轻飘飘的“就看伯母的意思”,将事情的敏感之处全都扔给了对方。
事情未到最后关头,一切都有可能在须臾之间变换颠倒,而左右这一切的,不过是蓝老太太的心思。如瑾不由看住母亲,此时众目睽睽之下不能言语叮嘱,她怕母亲应对失当而惹起祖母猜忌——祖母要给母亲权力,但若母亲接得太快太欢喜,也是万万要不得的。
果然,如瑾看到祖母转目看住了母亲,虽然面色祥和,但依着祖母的性子,谁又知道这祥和之下没有防备和猜疑?
蓝如璇眉眼含笑,绵如柔波的目光中蕴藏着黄蜂尾针一样带毒的尖锐,如瑾暗暗心焦。
秦氏突然站了起来,吸引了屋中所有人的目光。
她端稳地缓缓走到罗汉床前,向着蓝老太太俯身盈盈一拜,口中不疾不徐地说道:“媳妇多谢您的信任。”之后又转身朝张氏拜了一拜,“也多谢这些年来弟妹辛苦劳碌。”
然后便对老太太道:“您今日这番言辞让媳妇十分心痛,都是媳妇照顾不周才让您生了病,继而有了凄凉之感,做这样让人伤心的安排。”
如瑾提着的心渐渐放了下去,母亲是聪明的!她缓了神,余光中却看到蓝如璇嘴角颤了一颤,不由心底冷笑。
那边,秦氏站在当地继续诚恳陈情:“……媳妇虽然伤心,但也知道您的脾气,一旦您决定的事情就不可能更改。而且这么些年来,媳妇自己心里也是愧疚无限,因为身体孱弱不能好好侍奉婆婆,也无心力相夫教子,实在是愧对于您,愧对侯爷……如今,既然媳妇身子有所好转,您又吩咐下来,那么媳妇必定义不容辞,绝不推脱,一定尽心尽力管好这个家,不辜负您的信任和心意。”
蓝老太太脸色柔和了几分,看着秦氏道:“你能这样想,我就放心了。”
秦氏垂首谦逊:“媳妇惭愧。”
一番对答将张氏唬得发愣,焦急之色从眼中蔓延到了整张脸上,差点就要跳起来,幸亏蓝如璇及时在一旁拽住了她的衣角。
张氏稳了稳心神,勉强堆了笑在脸上,却实在有些难看。
“嫂子看你说的,你愧疚什么呢,大家都知道你身子不好,不会怪你的。只是管家这事实在是琐碎……”
她这里话没说完,那边秦氏已经打断了她:“弟妹且先等等,我还有话跟婆婆说。婆婆,媳妇有个不情之请。”
张氏一口气堵在喉咙,不敢发作,蓝老太太已经开口:“什么,说罢。”
秦氏道:“媳妇是想,多年来都不曾亲自管家了,未免事务生疏,恐怕乍然接过这些事会有错漏之处。所以媳妇想请您帮忙照看提点,更想请钱嬷嬷和钱妈妈婆媳两人与媳妇共同管家,如此一来想必再不会有赏春厅那样的疏漏,您看可好?”
说罢,她悄悄看了女儿一眼。这是女儿曾经嘱咐过的话,有朝一日若完全接过了管家权,最开始的时候一定要让钱嬷嬷沾手,才能让老太太放心。
如瑾对母亲对视一眼,眸中含笑。母亲提起的时机刚刚好,恰将张氏要挤兑的言语堵在了肚子里。
那边蓝老太太眉头一动,钱嬷嬷已经摆手:“大太太千万别这样,老奴是个下人,怎能跟您一起管家,何况老奴岁数大了精力不济,伺候老太太起居还能将就,做其他事实在是有心无力了。”
如瑾眼见张氏母女蠢蠢欲动之色,知道必须快刀乱麻敲定此时,不容她们开口说什么,立即起身笑道:“嬷嬷太自谦了,您在府里多年,什么事都能想得周全做得圆满,母亲要管家还必须得您看顾着不可呢。左右也不用您日日在府里盯着,平日您还是在自己家享清福,想什么时候来就什么时候来,具体办事劳动钱妈妈就是,您就是那幕后的军师。”
钱嬷嬷还要推辞,蓝老太太已经笑了:“影心,就这么办吧。你若是精力不济,还有我呢,我们两个老东西加在一起,总能顶一个好人。”说罢,呵呵笑了起来。
如瑾松了一口气,知道老太太这关是完全过去了,看了看母亲,母女两个陪着蓝老太太笑起来。钱嬷嬷这才福身朝向秦氏:“那么老奴就帮您出出主意罢,有什么事您尽管吩咐。”
秦氏道:“有劳嬷嬷。”
蓝如璇眉间戾色一闪而过,借着宽大衣袖遮挡,死死按住了将要起身的母亲。屋里除了她们两个带来的贴身侍婢,所有人都在跟着老太太一起凑趣笑着,连那不明所以的蓝琅都在笑。
蓝如璇飞快地扫视着众人,满堂欢笑之中,她顿时明白大势已去。
虽然不甘心,虽然不知为何突然就成了这样,但是,她知道,一定不能乱……
嘴角又含了笑,她起身对着秦氏轻轻福身:“那么,以后就劳累伯母了,母亲总算能卸下这个重担轻松一下。这些年管家辛苦,母亲无时无刻不在劳顿,侄女看着十分心疼,多谢伯母成全。”
如瑾亦是欠身为礼,盈盈一笑:“还要劳烦大姐姐帮着婶娘交接事宜。”
蓝如璇眼风如冰刃,却笑得也甜:“自是应该,三妹妹不必道谢。只是你养病不能出门,怕是帮不上伯母了。”
她将“养病”儿字念得很重,如瑾知其讽刺之意,眸光一转,看向祖母。
今日之变,想必不是只有交权。
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