第四十三章 伤别离
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一路穿过黑灯瞎火的后花园,连书被老鸨领到后院的一间厢房门口,在她的示意下推门走了进去。
后院的厢房和纸醉金迷的鸣珂坊截然不同,屋中的陈设非常简陋,只有桌上点着一支还算明亮的红蜡烛。屋子里充斥着一股劣质难闻的脂粉味,连书关上门后,小心翼翼地走到床边,就看见一个瘦成皮包骨的女人正闭着眼躺在床上。
“姑娘,姑娘,”连书看着床上憔悴的人,心里有些害怕,“姑娘你醒一醒,你叫什么名字?是不是金描翠?”
这时床上的人听见有人叫自己的名字,眼皮动了动,终于睁开双眼嗫嚅道:“我是……”
因为消瘦,她的眼窝已经深陷下去,双眼看上去大得吓人。连书见她终于醒来,不禁大大地松了一口气,安慰她道:“你放心吧,我是来救你的,你先闭上眼睛睡一觉吧。”
原本病怏怏的金描翠一听见这话,双眼终于微微亮了一点:“是不是锦囊来救我了?”
“嗯,”连书点点头,出于书童的本能,不自觉地替她掖了掖被角,又嘘寒问暖道,“你好像病得很厉害,快躺好了别着凉。你渴不渴?我倒杯茶给你喝?”
金描翠点点头,这时双目中涌出眼泪来,哑着嗓子喃喃地哭喊:“你快让她救我出去……”
“你放心吧!”连书从桌上的茶壶里倒出一杯冷茶,皱着眉看了看,无奈地走到床边扶起金描翠,慢慢地喂她喝水,“屋里没有热茶呢,你凑合着喝吧,等咱们把你救出去以后,外头什么好东西都有。”
金描翠闭着眼睛点了点头,一声不吭地喝完水,随后昏昏沉沉地再度入睡。
第二天齐梦麟带着连书前往太白楼与罗疏会合,一见面罗疏就担忧地问:“描翠她现在怎么样了?”
“她病得很厉害,”连书一脸同情地回答,“咱们可得赶紧把她救出去,早上我准备离开的时候,门外就已经有客人等着进她的屋了,她也太可怜了。”
这时齐梦麟便问罗疏:“下一步你打算怎么办?”
罗疏便拿出随身带来的毡包,对他二人道:“我这里刚兑了一百两银子,连书你晚些时候就带着银子上鸣珂坊,就说这一夜和描翠两情相悦,想替她赎身。”
连书跟着齐梦麟阔绰惯了,又不了解姑娘的身价,不大放心地问:“一百两够吗?”
“描翠如今在后院接客,又得了重病,按说一百两肯定是够的。”罗疏答道,“再说你是小厮,一下子拿出几百两也不合情理。如果老鸨开高价,你就尽量和她还,压到最后便由齐大人出面,就说是一时高兴替小厮买个女人,也说得过去。”
“行,这事就包在我身上,”齐梦麟点头答应下来,又笑着对罗疏道,“既然你已经了了一桩心事,不如咱们喝杯酒庆祝一下?”
“多谢你盛情,”罗疏摇摇头,望着齐梦麟苦笑道,“我还得赶回县衙去,你不知道吗?明天巡抚大人就要到临汾了,县衙里的人都在忙着准备这件事呢。”
“哦?刘巡抚要到了?”齐梦麟摸摸下巴,若有所思地看着罗疏,“他到临汾和韩慕之见面,你就没什么想法?”
“刘巡抚来巡视灾情,对县里的百姓是件大好事,所以大家都在全力以赴。”罗疏脸上没有太多表情,只是淡淡地回答,“县衙里还有一堆事要忙,我先走了。今晚戌时咱们还是在这个雅间里会合,我会抽空赶过来。”
说完她就向齐梦麟告辞,转身离开了雅间。齐梦麟只好和连书一同留在雅间里喝茶,趁着连书替自己倒茶的工夫,摇着扇子自言自语道:“这女人,还真能撑……”
这天县衙众人结束了忙碌后,罗疏再次匆匆赶到太白楼,雅间里只有齐梦麟一个人在等着她。齐梦麟见罗疏来了,一边招呼她入座,一边对她解释道:“连书等不及,已经去鸣珂坊赎人了。”
罗疏点点头,落座后心不在焉地接过齐梦麟递来的茶,忐忑不安道:“若是能一次成功就好了,不然还得再拖一天。”
“那就希望老鸨她少贪点财,别对连书狮子大开口了,”这时齐梦麟又问,“你为什么对那个金描翠这么上心呢?我以前总以为你是一个独来独往的人,也没见你在乎过谁。”
罗疏看了他一眼,叹了口气道:“我刚到鸣珂坊的时候,只是一个不起眼的小丫头,那时候描翠对我最好。后来我成了鸣珂坊的锦囊,很多人都来巴结我,可我明白那些不过是虚情假意罢了。描翠她也不是完人,心里也有自己的算计,可是我一直念她的情。本来她有机会和我一起脱籍从良的……”
罗疏话还没有说完,这时雅间的门却嘭地一声被撞开,只见连书拎着毡包惊慌失措地跑进来,望着他们喊道:“不好了,我去晚啦!老鸨说下午的时候描翠吐了客人一身血,郎中看了说救不活,又因为今天是鬼节怕晦气,所以天黑前已经把她丢到乱葬岗了!”
罗疏闻言大惊失色,立刻起身往外跑,齐梦麟也跟着追了上去,连书落在后面跑不动,手里一包沉甸甸的银子拿也不是放也不是,急得他跺脚大喊:“公子,罗都头,你们这是要上哪儿去啊!别对我说七月十五大晚上的还要跑去乱葬岗啊!”
七月半的皓月当空,月光照在长街滑溜溜的青石上,像给长街浸了一层清水。屋檐在街边投下黑黢黢的影子,挨家挨户都有人蹲在这样黑暗的角落里,默默地烧起一堆纸钱。一团团火光照得街道忽明忽暗,摸黑的行人却对这些亮光毫不领情——今天这样的日子里,这些飘散着黑色纸灰的火堆总是透着一股说不清的诡异,让人打从心底觉得害怕。
连书紧紧搂着怀里的银子,一路念着“阿弥陀佛”地跑到乱葬岗,这时罗疏和齐梦麟已经打着灯笼在找人了。远处不时传来一两声野狗的吠叫,让四周的气氛越发阴森,吓得连书胆战心惊地跑到齐梦麟身后,哭哭啼啼地哀求:“公子,咱们先回去吧……要不从平阳卫里多叫些人来帮忙,找不着人壮壮胆也好啊!”
这时齐梦麟忽然提着灯笼回过头,两眼翻白吐着舌头含含糊糊道:“谁是你公子啊?”
“啊——”连书立刻发出一声凄厉的嚎叫,吓得齐梦麟浑身一抖,差点摔掉手里的灯笼。
“你找死啊!叫什么叫!想把我吓死啊!”齐梦麟一头冷汗地骂道,“这里是乱葬岗,你给我小声点!不知道我胆小啊?”
连书有生以来从没有像现在这样深深地觉得自己跟错了主子,他涕泗横流地瞪着齐梦麟的后脑勺哭诉道:“您胆小还吓我……”
“吓吓你,我才好壮胆嘛。”齐梦麟被连书吼过一嗓子,全身有种以毒攻毒的舒坦,这才趔趄着脚步追上了罗疏。
而这时罗疏已经打着灯笼照见了地上的一卷破席,兀自脸色苍白地僵立在原地。
“怎么了?”齐梦麟走到罗疏身旁,顺着她的目光看见了一双从席子里露出的小脚,忍不住浑身一激灵,结结巴巴地问,“你找到她了?”
罗疏提着灯笼没有动弹,只是木然地回答了一句:“这睡鞋是她的……”
听见她的话后齐梦麟不寒而栗,也陪着罗疏一同傻站着,这时席子里伸出的小脚忽然动了一下,吓得他立刻大叫道:“她还活着!”
罗疏飞快地蹲□子,从席子里把金描翠扒拉出来,慌乱地抱着她呼喊:“描翠!描翠!”
金描翠身上凌乱地裹着一件单衣,领襟上斑驳的血迹已经凝成深色的血渍,她气若游丝地觑着眼,在看见罗疏时眼珠一动,含着血沫的嘴唇微微张开:“你终于来救我啦?”
她的声音低如蚊呐,然而罗疏却听见了,忍不住掉着眼泪回答她:“嗯,我来了。”
“我就知道你有办法……”金描翠想笑,却已经没了力气,“说好了分我一半……还算数不?”
罗疏知道她在问钱的事,立刻答应道:“嗯,算数,我的钱肯定分你一半!”
金描翠听见了罗疏的话,心里高兴,胸口挣了挣,喘出半口气来:“可惜我没这个福分花了……”
“谁说你没这个福分?”罗疏流着眼泪抢白道,“等你病好了,那些钱随你花。”
金描翠却低低咳了一声,眼睛里的生气慢慢地灰暗了下去:“我就要死了。”
罗疏抱紧奄奄一息的金描翠,眼泪越涌越凶地哽咽着:“不,不会的。你有这个福分,真的,你再撑一撑,我去找大夫。”
这时油尽灯枯的描翠却闭上了眼睛,咽气前低哼着说完了最后一句话:“娘……你的讨债鬼来找你了……”
许久之后,齐梦麟才对跪在地上的罗疏轻声道:“她已经死了。”
罗疏仍旧紧抱着描翠,蜷成一团的背影纹丝不动,像是根本没听见齐梦麟的话。齐梦麟这时候已经忘记了恐惧,执拗地走到她身旁想把她拉起来:“人死如灯灭,你就节哀顺变吧。现在你打算怎么办?不如跟我回去吧?”
罗疏抱着描翠尚有余温的身子,头也不回地低声拒绝:“不,我还要替她料理后事呢。”
齐梦麟闻言吃了一惊,转念一想也有道理,便问道:“你打算怎么替她料理?”
“我要让她风风光光地走。”罗疏冷冷回答,像是决定了什么似的,声音里透着一股执拗的坚定。
这女人又开始发疯了,齐梦麟心中暗想——她要男人对自己明媒正娶,还要替朋友办一场风光大葬,随便哪一件都是惊世骇俗的事,不是发疯是什么?然而心中虽然这样想,他嘴里说出的话却变了一个调:“你打算怎么办?要不要我帮你?”
罗疏点点头,这时终于泪眼朦胧地回过头,望着齐梦麟道:“麻烦你去县衙通知徐仵作,让他派人来收殓描翠。”
“好。”齐梦麟立刻点头答应,脸一掉却使唤连书替自己跑腿,他自己则留在原地陪伴罗疏。
连书巴不得赶紧离开乱葬岗,慌忙把银子交给齐梦麟,自己则接过公子手里的灯笼,插着翅膀一般飞奔而去。
很快徐仵作便带着手下赶到了乱葬岗,在收殓描翠时低声问罗疏:“这不是当初跟着你来县衙的姑娘么?怎么忽然就死了?”
罗疏低着头悄声回答:“这事说来话长,您先把她带回县衙去,就当是无名尸首处理,先别惊动韩大人。”
徐仵作点了点头,招呼众人抬着描翠回县衙。罗疏则转道前往鸣珂坊,要去替描翠讨衣裳,齐梦麟知道她的心思,主动请缨道:“你去不方便,我去替你讨吧。”
说着他便赶在罗疏前面跑进了鸣珂坊,不消片刻就拎着一大包衣服出来,递给罗疏:“这是我问小棉袄要的,她说描翠的衣服都被老鸨锁进箱子里了,她自己的身量和描翠差不多,就偷偷拿了几身自己的衣裳和鞋袜给我,让你别嫌弃。”
罗疏感激地接过毡包,擦了擦眼泪对齐梦麟道:“以后你若再去鸣珂坊,一定替我谢谢她。”
齐梦麟尴尬地笑了笑,一路将罗疏送回县衙,才与她告辞。罗疏带着衣服找到徐仵作时,徐仵作已经替描翠擦洗好了身体,罗疏含着眼泪替描翠穿好衣裳,这时徐仵作却很是担忧地在她耳边说:“这姑娘一身的伤病,死得挺可怜的。不过明天刘巡抚就要到县衙了,韩大人还不知道这件事,是不是应该告诉他?”
“这事我会对韩大人说的,求老爷子您先让她在这里停两天,”罗疏哀求道,“如今没别的地方能够停放她,我不能把她丢在乱葬岗。”
徐仵作闻言叹了口气,点头答应下来:“也罢,这里由我担待,你尽早报知韩大人就是。”
“多谢您,天一亮我就去说。”罗疏连忙谢了徐仵作,又留在描翠的灵前守了一夜。
翌日一早,罗疏肿着两只眼睛前去点卯,韩慕之发现她的异状,便等到众人离去之后,将她留下单独问话:“你的眼睛怎么了?”
罗疏被他这一问,又忍不住红了眼眶,垂下头低声哽咽道:“我一个姐妹……就是那个金描翠,在鸣珂坊里病死了。老鸨把她丢在了乱葬岗,我不忍心,所以昨晚悄悄将她抬进了县衙,如今正停放在验尸房里……”
韩慕之闻言吃了一惊,刚要说句不妥,却见罗疏哭得一脸伤心,于是话到嘴边又改了口,低声安慰她道:“你别太伤心了,等会儿我让徐仵作替她料理后事,就当作无名尸首由县衙收殓、安葬了就是。午后刘巡抚会到县衙,你若是没法打起精神,就在三班院里好好休息吧。”
罗疏向韩慕之道谢之后,又对他道:“我还有些体己钱,正好可以用来安葬金描翠,不需要动用县衙的公帐的。”
韩慕之如今的心力几乎都投注在接待刘巡抚的事上,因此也无暇多言,只柔声叮嘱罗疏道:“那也好,你若碰到难处,再来找我。”
罗疏点头答应,与韩慕之告辞之后,一路魂不守舍地回到了自己的厢房。她小睡了一会儿便动身前往城里的棺材铺,在店中选了一副最好的杨宣榆板材,付了订金请工匠解锯糊漆,随后又前往纸马铺里定做了各色纸马,最后才拎着香烛和纸钱回县衙,准备悄悄祭奠描翠。
不料她一路低着头从偏门走向三班院时,却无意间闯入了刘巡抚眼中。
“等等,”刘巡抚打断了正在向自己陈述灾情的韩慕之,伸手指着一路顺着墙根下走的罗疏,见她手里拎着香烛纸钱,不由厉声问道,“这人是谁?”
这时跟在韩慕之身后的陈梅卿忍不住捂住额头,摆出一副生不如死的表情。
罗疏因为心里正乱着,一时忘了看路,没想到自己会落入刘巡抚眼中。当下她不知所措地站在原地,只远远地望了一眼刘巡抚,便立刻惶恐地低下了头。
“你过来,”刘巡抚盯着远处的罗疏,苍鹰一般凌厉的双眼不怒而威,直到她一路低着头小跑到自己面前时,才不悦地责问道,“长官人等一应在此,你不过来见礼,还远远地躲着人走,鬼鬼祟祟成何体统?你是什么人?手里拿着香烛做什么?”
罗疏被他问得心乱如麻,还没来及开口,这时韩慕之却在一旁道:“大人息怒,此人是刑房的衙役,名叫罗疏。因为昨天大仙楼里供奉守印大仙的香烛用完了,下官今天才想起来,所以就随便差了一个人到街上去买。这原本是下官的一个疏忽,因此事先曾叮嘱他不要声张,不想却还是惊动了大人。”
“原来如此,”刘巡抚闻言点了点头,在罗疏向自己行礼时听见了她清冽的嗓音,于是两眼若有所思地打量着罗疏,嘴里却宽慰韩慕之道,“你既然一心扑在救灾上,衙门里的事务一时疏忽也是难免的。”
“大人如此宽宏大量,让下官实在惭愧。”韩慕之低头应了一句,直到用眼角余光看着罗疏走远,才悄悄地松了一口气。
一路穿过黑灯瞎火的后花园,连书被老鸨领到后院的一间厢房门口,在她的示意下推门走了进去。
后院的厢房和纸醉金迷的鸣珂坊截然不同,屋中的陈设非常简陋,只有桌上点着一支还算明亮的红蜡烛。屋子里充斥着一股劣质难闻的脂粉味,连书关上门后,小心翼翼地走到床边,就看见一个瘦成皮包骨的女人正闭着眼躺在床上。
“姑娘,姑娘,”连书看着床上憔悴的人,心里有些害怕,“姑娘你醒一醒,你叫什么名字?是不是金描翠?”
这时床上的人听见有人叫自己的名字,眼皮动了动,终于睁开双眼嗫嚅道:“我是……”
因为消瘦,她的眼窝已经深陷下去,双眼看上去大得吓人。连书见她终于醒来,不禁大大地松了一口气,安慰她道:“你放心吧,我是来救你的,你先闭上眼睛睡一觉吧。”
原本病怏怏的金描翠一听见这话,双眼终于微微亮了一点:“是不是锦囊来救我了?”
“嗯,”连书点点头,出于书童的本能,不自觉地替她掖了掖被角,又嘘寒问暖道,“你好像病得很厉害,快躺好了别着凉。你渴不渴?我倒杯茶给你喝?”
金描翠点点头,这时双目中涌出眼泪来,哑着嗓子喃喃地哭喊:“你快让她救我出去……”
“你放心吧!”连书从桌上的茶壶里倒出一杯冷茶,皱着眉看了看,无奈地走到床边扶起金描翠,慢慢地喂她喝水,“屋里没有热茶呢,你凑合着喝吧,等咱们把你救出去以后,外头什么好东西都有。”
金描翠闭着眼睛点了点头,一声不吭地喝完水,随后昏昏沉沉地再度入睡。
第二天齐梦麟带着连书前往太白楼与罗疏会合,一见面罗疏就担忧地问:“描翠她现在怎么样了?”
“她病得很厉害,”连书一脸同情地回答,“咱们可得赶紧把她救出去,早上我准备离开的时候,门外就已经有客人等着进她的屋了,她也太可怜了。”
这时齐梦麟便问罗疏:“下一步你打算怎么办?”
罗疏便拿出随身带来的毡包,对他二人道:“我这里刚兑了一百两银子,连书你晚些时候就带着银子上鸣珂坊,就说这一夜和描翠两情相悦,想替她赎身。”
连书跟着齐梦麟阔绰惯了,又不了解姑娘的身价,不大放心地问:“一百两够吗?”
“描翠如今在后院接客,又得了重病,按说一百两肯定是够的。”罗疏答道,“再说你是小厮,一下子拿出几百两也不合情理。如果老鸨开高价,你就尽量和她还,压到最后便由齐大人出面,就说是一时高兴替小厮买个女人,也说得过去。”
“行,这事就包在我身上,”齐梦麟点头答应下来,又笑着对罗疏道,“既然你已经了了一桩心事,不如咱们喝杯酒庆祝一下?”
“多谢你盛情,”罗疏摇摇头,望着齐梦麟苦笑道,“我还得赶回县衙去,你不知道吗?明天巡抚大人就要到临汾了,县衙里的人都在忙着准备这件事呢。”
“哦?刘巡抚要到了?”齐梦麟摸摸下巴,若有所思地看着罗疏,“他到临汾和韩慕之见面,你就没什么想法?”
“刘巡抚来巡视灾情,对县里的百姓是件大好事,所以大家都在全力以赴。”罗疏脸上没有太多表情,只是淡淡地回答,“县衙里还有一堆事要忙,我先走了。今晚戌时咱们还是在这个雅间里会合,我会抽空赶过来。”
说完她就向齐梦麟告辞,转身离开了雅间。齐梦麟只好和连书一同留在雅间里喝茶,趁着连书替自己倒茶的工夫,摇着扇子自言自语道:“这女人,还真能撑……”
这天县衙众人结束了忙碌后,罗疏再次匆匆赶到太白楼,雅间里只有齐梦麟一个人在等着她。齐梦麟见罗疏来了,一边招呼她入座,一边对她解释道:“连书等不及,已经去鸣珂坊赎人了。”
罗疏点点头,落座后心不在焉地接过齐梦麟递来的茶,忐忑不安道:“若是能一次成功就好了,不然还得再拖一天。”
“那就希望老鸨她少贪点财,别对连书狮子大开口了,”这时齐梦麟又问,“你为什么对那个金描翠这么上心呢?我以前总以为你是一个独来独往的人,也没见你在乎过谁。”
罗疏看了他一眼,叹了口气道:“我刚到鸣珂坊的时候,只是一个不起眼的小丫头,那时候描翠对我最好。后来我成了鸣珂坊的锦囊,很多人都来巴结我,可我明白那些不过是虚情假意罢了。描翠她也不是完人,心里也有自己的算计,可是我一直念她的情。本来她有机会和我一起脱籍从良的……”
罗疏话还没有说完,这时雅间的门却嘭地一声被撞开,只见连书拎着毡包惊慌失措地跑进来,望着他们喊道:“不好了,我去晚啦!老鸨说下午的时候描翠吐了客人一身血,郎中看了说救不活,又因为今天是鬼节怕晦气,所以天黑前已经把她丢到乱葬岗了!”
罗疏闻言大惊失色,立刻起身往外跑,齐梦麟也跟着追了上去,连书落在后面跑不动,手里一包沉甸甸的银子拿也不是放也不是,急得他跺脚大喊:“公子,罗都头,你们这是要上哪儿去啊!别对我说七月十五大晚上的还要跑去乱葬岗啊!”
七月半的皓月当空,月光照在长街滑溜溜的青石上,像给长街浸了一层清水。屋檐在街边投下黑黢黢的影子,挨家挨户都有人蹲在这样黑暗的角落里,默默地烧起一堆纸钱。一团团火光照得街道忽明忽暗,摸黑的行人却对这些亮光毫不领情——今天这样的日子里,这些飘散着黑色纸灰的火堆总是透着一股说不清的诡异,让人打从心底觉得害怕。
连书紧紧搂着怀里的银子,一路念着“阿弥陀佛”地跑到乱葬岗,这时罗疏和齐梦麟已经打着灯笼在找人了。远处不时传来一两声野狗的吠叫,让四周的气氛越发阴森,吓得连书胆战心惊地跑到齐梦麟身后,哭哭啼啼地哀求:“公子,咱们先回去吧……要不从平阳卫里多叫些人来帮忙,找不着人壮壮胆也好啊!”
这时齐梦麟忽然提着灯笼回过头,两眼翻白吐着舌头含含糊糊道:“谁是你公子啊?”
“啊——”连书立刻发出一声凄厉的嚎叫,吓得齐梦麟浑身一抖,差点摔掉手里的灯笼。
“你找死啊!叫什么叫!想把我吓死啊!”齐梦麟一头冷汗地骂道,“这里是乱葬岗,你给我小声点!不知道我胆小啊?”
连书有生以来从没有像现在这样深深地觉得自己跟错了主子,他涕泗横流地瞪着齐梦麟的后脑勺哭诉道:“您胆小还吓我……”
“吓吓你,我才好壮胆嘛。”齐梦麟被连书吼过一嗓子,全身有种以毒攻毒的舒坦,这才趔趄着脚步追上了罗疏。
而这时罗疏已经打着灯笼照见了地上的一卷破席,兀自脸色苍白地僵立在原地。
“怎么了?”齐梦麟走到罗疏身旁,顺着她的目光看见了一双从席子里露出的小脚,忍不住浑身一激灵,结结巴巴地问,“你找到她了?”
罗疏提着灯笼没有动弹,只是木然地回答了一句:“这睡鞋是她的……”
听见她的话后齐梦麟不寒而栗,也陪着罗疏一同傻站着,这时席子里伸出的小脚忽然动了一下,吓得他立刻大叫道:“她还活着!”
罗疏飞快地蹲□子,从席子里把金描翠扒拉出来,慌乱地抱着她呼喊:“描翠!描翠!”
金描翠身上凌乱地裹着一件单衣,领襟上斑驳的血迹已经凝成深色的血渍,她气若游丝地觑着眼,在看见罗疏时眼珠一动,含着血沫的嘴唇微微张开:“你终于来救我啦?”
她的声音低如蚊呐,然而罗疏却听见了,忍不住掉着眼泪回答她:“嗯,我来了。”
“我就知道你有办法……”金描翠想笑,却已经没了力气,“说好了分我一半……还算数不?”
罗疏知道她在问钱的事,立刻答应道:“嗯,算数,我的钱肯定分你一半!”
金描翠听见了罗疏的话,心里高兴,胸口挣了挣,喘出半口气来:“可惜我没这个福分花了……”
“谁说你没这个福分?”罗疏流着眼泪抢白道,“等你病好了,那些钱随你花。”
金描翠却低低咳了一声,眼睛里的生气慢慢地灰暗了下去:“我就要死了。”
罗疏抱紧奄奄一息的金描翠,眼泪越涌越凶地哽咽着:“不,不会的。你有这个福分,真的,你再撑一撑,我去找大夫。”
这时油尽灯枯的描翠却闭上了眼睛,咽气前低哼着说完了最后一句话:“娘……你的讨债鬼来找你了……”
许久之后,齐梦麟才对跪在地上的罗疏轻声道:“她已经死了。”
罗疏仍旧紧抱着描翠,蜷成一团的背影纹丝不动,像是根本没听见齐梦麟的话。齐梦麟这时候已经忘记了恐惧,执拗地走到她身旁想把她拉起来:“人死如灯灭,你就节哀顺变吧。现在你打算怎么办?不如跟我回去吧?”
罗疏抱着描翠尚有余温的身子,头也不回地低声拒绝:“不,我还要替她料理后事呢。”
齐梦麟闻言吃了一惊,转念一想也有道理,便问道:“你打算怎么替她料理?”
“我要让她风风光光地走。”罗疏冷冷回答,像是决定了什么似的,声音里透着一股执拗的坚定。
这女人又开始发疯了,齐梦麟心中暗想——她要男人对自己明媒正娶,还要替朋友办一场风光大葬,随便哪一件都是惊世骇俗的事,不是发疯是什么?然而心中虽然这样想,他嘴里说出的话却变了一个调:“你打算怎么办?要不要我帮你?”
罗疏点点头,这时终于泪眼朦胧地回过头,望着齐梦麟道:“麻烦你去县衙通知徐仵作,让他派人来收殓描翠。”
“好。”齐梦麟立刻点头答应,脸一掉却使唤连书替自己跑腿,他自己则留在原地陪伴罗疏。
连书巴不得赶紧离开乱葬岗,慌忙把银子交给齐梦麟,自己则接过公子手里的灯笼,插着翅膀一般飞奔而去。
很快徐仵作便带着手下赶到了乱葬岗,在收殓描翠时低声问罗疏:“这不是当初跟着你来县衙的姑娘么?怎么忽然就死了?”
罗疏低着头悄声回答:“这事说来话长,您先把她带回县衙去,就当是无名尸首处理,先别惊动韩大人。”
徐仵作点了点头,招呼众人抬着描翠回县衙。罗疏则转道前往鸣珂坊,要去替描翠讨衣裳,齐梦麟知道她的心思,主动请缨道:“你去不方便,我去替你讨吧。”
说着他便赶在罗疏前面跑进了鸣珂坊,不消片刻就拎着一大包衣服出来,递给罗疏:“这是我问小棉袄要的,她说描翠的衣服都被老鸨锁进箱子里了,她自己的身量和描翠差不多,就偷偷拿了几身自己的衣裳和鞋袜给我,让你别嫌弃。”
罗疏感激地接过毡包,擦了擦眼泪对齐梦麟道:“以后你若再去鸣珂坊,一定替我谢谢她。”
齐梦麟尴尬地笑了笑,一路将罗疏送回县衙,才与她告辞。罗疏带着衣服找到徐仵作时,徐仵作已经替描翠擦洗好了身体,罗疏含着眼泪替描翠穿好衣裳,这时徐仵作却很是担忧地在她耳边说:“这姑娘一身的伤病,死得挺可怜的。不过明天刘巡抚就要到县衙了,韩大人还不知道这件事,是不是应该告诉他?”
“这事我会对韩大人说的,求老爷子您先让她在这里停两天,”罗疏哀求道,“如今没别的地方能够停放她,我不能把她丢在乱葬岗。”
徐仵作闻言叹了口气,点头答应下来:“也罢,这里由我担待,你尽早报知韩大人就是。”
“多谢您,天一亮我就去说。”罗疏连忙谢了徐仵作,又留在描翠的灵前守了一夜。
翌日一早,罗疏肿着两只眼睛前去点卯,韩慕之发现她的异状,便等到众人离去之后,将她留下单独问话:“你的眼睛怎么了?”
罗疏被他这一问,又忍不住红了眼眶,垂下头低声哽咽道:“我一个姐妹……就是那个金描翠,在鸣珂坊里病死了。老鸨把她丢在了乱葬岗,我不忍心,所以昨晚悄悄将她抬进了县衙,如今正停放在验尸房里……”
韩慕之闻言吃了一惊,刚要说句不妥,却见罗疏哭得一脸伤心,于是话到嘴边又改了口,低声安慰她道:“你别太伤心了,等会儿我让徐仵作替她料理后事,就当作无名尸首由县衙收殓、安葬了就是。午后刘巡抚会到县衙,你若是没法打起精神,就在三班院里好好休息吧。”
罗疏向韩慕之道谢之后,又对他道:“我还有些体己钱,正好可以用来安葬金描翠,不需要动用县衙的公帐的。”
韩慕之如今的心力几乎都投注在接待刘巡抚的事上,因此也无暇多言,只柔声叮嘱罗疏道:“那也好,你若碰到难处,再来找我。”
罗疏点头答应,与韩慕之告辞之后,一路魂不守舍地回到了自己的厢房。她小睡了一会儿便动身前往城里的棺材铺,在店中选了一副最好的杨宣榆板材,付了订金请工匠解锯糊漆,随后又前往纸马铺里定做了各色纸马,最后才拎着香烛和纸钱回县衙,准备悄悄祭奠描翠。
不料她一路低着头从偏门走向三班院时,却无意间闯入了刘巡抚眼中。
“等等,”刘巡抚打断了正在向自己陈述灾情的韩慕之,伸手指着一路顺着墙根下走的罗疏,见她手里拎着香烛纸钱,不由厉声问道,“这人是谁?”
这时跟在韩慕之身后的陈梅卿忍不住捂住额头,摆出一副生不如死的表情。
罗疏因为心里正乱着,一时忘了看路,没想到自己会落入刘巡抚眼中。当下她不知所措地站在原地,只远远地望了一眼刘巡抚,便立刻惶恐地低下了头。
“你过来,”刘巡抚盯着远处的罗疏,苍鹰一般凌厉的双眼不怒而威,直到她一路低着头小跑到自己面前时,才不悦地责问道,“长官人等一应在此,你不过来见礼,还远远地躲着人走,鬼鬼祟祟成何体统?你是什么人?手里拿着香烛做什么?”
罗疏被他问得心乱如麻,还没来及开口,这时韩慕之却在一旁道:“大人息怒,此人是刑房的衙役,名叫罗疏。因为昨天大仙楼里供奉守印大仙的香烛用完了,下官今天才想起来,所以就随便差了一个人到街上去买。这原本是下官的一个疏忽,因此事先曾叮嘱他不要声张,不想却还是惊动了大人。”
“原来如此,”刘巡抚闻言点了点头,在罗疏向自己行礼时听见了她清冽的嗓音,于是两眼若有所思地打量着罗疏,嘴里却宽慰韩慕之道,“你既然一心扑在救灾上,衙门里的事务一时疏忽也是难免的。”
“大人如此宽宏大量,让下官实在惭愧。”韩慕之低头应了一句,直到用眼角余光看着罗疏走远,才悄悄地松了一口气。