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第82章 樵史演义(19)

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    崇祯一日召对众阁部,在平台忽然说起已故阁老申文定公时,有功社稷,“今其子用懋久历枢曹,边功屡建。一切言官毋许妄诋,朕将大用他。”又吩咐众阁老,边事棘手,快叫申用懋即出视事。申用懋只得奉旨,在部理事。过了半月,条奏蓟昌安攘大计,如发额饷,并新营,禁增赏,酌召买等事。又绘画“九边图”呈进,每一图各为一说,竟如身历九边,亲知灼见的。又称引隆庆朝高文襄公拱所奏储边才备亟需的本,大有裨于边事。崇祯急取高本进览,似欲渐次举行。那王洽道他越发侵己的权,形己的短,如水火不相入了。

    到了六月,辽镇塘报说,东骑二三万度三岔上流,踪迹闪烁,不可测识。过了几日,督抚牒至说,东国和东部议姻,今已东归。申用懋向尚书王洽道:“难道为议婚媾,却冒暑裹粮而来?且东部如点头摇尾,反复不可尽信,须早早议防。”王洽道:“边督封疆责重,难道他不着急,倒要我们着急?”申用懋道:“未雨绸缪,才为胜算。就是不的,何不遣一干事武弁,如参将金日观,飞骑一往?庶得一实信,吾辈亦可高枕而卧。”王洽笑道:“老寅翁也忒多事!”申用懋遂不能专主,归家浩叹。朝房里又再三和阁老们说,也只是唯唯称善,没有担当。至十一月间,东兵从马兰破墙而入,督抚袁崇焕束手无策,方知为东兵导引果是东部。京师官员人等,都服申侍郎先见。过了三日,忽报遵化县已破,阖城受伤。崇祯大集廷臣,问他东兵如何得入,目今如何应敌?连那尚书王洽就如哑子一般,一句也回不上来,崇祯大怒,立命拿付刑部。连那袁崇焕也传旨拿问。兵部事都是申用懋权管。几日间边报沓至,消息甚急。过了四日,崇祯传旨升申用懋兵部尚书,着速料理御敌事。用懋拜命感泣,急传檄四方巡抚,征勤王兵入援。然他心里属意要他早来的,第一是河南巡抚范景文,第二是甘肃巡抚梅之焕。檄文随圣旨一时齐发,独有这两处,在宫封里另有亲笔激切书各一封,星夜跑马去了。有诗为证:

    甫申夙昔号知兵,光岳贞符河洛形。

    三吴秀气钟元老,太白光芒护将星。

    起陆龙蛇争浑沌,握奇鱼鸟叫神灵。

    檄文四布征兵至,拥卫神京伫勒铭。

    且说范景文正在河南省城修城浚濠,练兵选将,以防不虞。忽北京提塘的官、锦衣卫彭千户,飞马有塘报至。报称东兵已从马兰入口,先破了遵化,次屠了固安,再焚了良乡,十万大兵越蓟薄京,将统众而南,以遏援兵。范景文大惊道:“京师危急,臣子岂容坐视!”忙传守道、巡道及各营将官,到于都察院衙门议事。不一时都已到了,范景文道:“守道有守土之责,巡道有巡历之责。”又向巡道杨嗣昌道:“烦贵道明日五鼓,先带领各将官下教场去,点起那久练的八千毛兵。本院与贵巡道统领兵将,早早前去救护京师,才是臣子的职份。”杨嗣昌道:“京师未见檄文征勤王兵,老大人还须慎重。万一本地乘变而起,有不逞之徒生出事来,皆老大人之责。”范景文道:“君父有难,臣子当奋不顾身,怎容悠悠忽忽,直待檄至方行。既如此,明早本院亲下教场选将点兵,只烦贵道同往,想必无辞了。”杨嗣昌唯唯告退。

    范景文连夜唤本院中军官蔡忠进衙门,与他计较道:“未奉檄文,不知京师主见若何。塘报上,知兵部大堂王洽已下狱了,升了左侍郎申用懋为尚书。这人晓畅军机,久扶边塞,不比王兵部一味呆蠢,不听良言。本院平昔与他有交,意欲遣你持我一封手书,到京师问一问。由本院一面在此选将点兵,斟酌上路。不知你可去得么?”蔡忠道:“老爷差遣,况是朝廷大事,卑职怎辞艰苦。但一路难行,须扮做叫化子,穿了一件破袄,戴一顶破帽,脚下破鞋、破袜。把四五十两银子,凿做二三百块,缝在破袄的棉花里。连老爷的书,也缝在内。待卑职一路上假意儿讨饭前去,方可随机应变,混入城里。”范景文满心欢喜道:“你若用心前去,得成此功劳,后日当提你做副总兵。决不食言。”登时写下了三寸一封书。给与五十两雪花银,又给了一张批文,以备紧急时节有人查问。好个蔡忠回到衙寓,连夜寻了破袄破帽破鞋袜,把都堂的手书与批文、银子都缝在破棉袄里。他是南京桃红村人,号怀贞,是考将材出身,历任参将,做河南都察院中军,原不曾带妻、子,只两三个家人随任,吩咐他:“小心看家,我往京上打听,只消半月往回。”洋洋离省城去了。不在话下。

    且说范景文下了教场,点起兵来。又把大义勤王激劝那些手下人,将官和毛兵一齐叫道:“老爷为皇帝,我们吃了俸禄钱粮,怎敢不为皇帝效力。去,去,去,直杀他个片甲不回!”范景文吩咐都犒赏了。正在热闹,忽报兵部檄文已到。范景文拆开一看,又看了申尚书的手书,对天大叫道:“我范景文誓不与之俱生!”就吩咐杨嗣昌明日派安家,后日准要起兵。杨嗣昌大哭起来道:“实不瞒老大人说,老亲在堂,此身未可以许人。”范景文大笑道:“难道本院没老亲的人?臣筮仕,便以身许君了。贵道既怕死,本院也不好相强;强你去,也于军不利。本院自领兵去便了,只烦你明日派一派安家。”杨嗣昌连声称谢。大家回衙门不提。

    未知后事如何,且听下回分解。

    §§§第二十六回李自成报效新总

    梅巡抚镇定乱兵往事悠悠水东流,怅断白门秋。把酒临风,娇歌细舞,醉倒在秦楼。依微云影阑珊月,撒满锦缠头。今在深山闲搜琐事,似替古担忧。

    《少年游》

    午夜挑灯草短词,纵横笔抄漏偏迟。

    凶徒出世关天意,恰在勤王兵噪时。

    莫说京师戒严,征兵遍天下。且说甘肃巡抚梅之焕,是个文武全才,敢作敢为,肯替朝廷出力。就是镇守地方的杨总兵,也是一员骁将。抚、镇同心协力,奉旨招兵补额。

    那米脂县双泉堡的李自成,因为杀了淫妻,又杀了问官,连夜逃到甘肃镇,思量投军报效。到时,梅军门招兵已足了数,只得投杨总兵麾下。他求杨总兵试演武艺,既件件皆通,又用了几两银子,谋做了亲兵。每日紧身跟随,吃粮比散军不同。有近地寇盗,都是亲兵去剿。不曾剿得多少寇盗,先已抢了无数衣粮,个个胜如强寇。只有李自成,若见了强壮可用的人,凭他积年歹寇,他肯做人情,放几个逃生结识着。他道是,东海船头,也有相撞之处。各亲兵领了杨总兵的令,出去剿了几遭小寇,却也马到成功,都升了总旗,每人管领五十名兵。李自成也在升总旗数内。那管下的兵丁,都称他作长官,不敢平等相待。偶然甘肃东边一个汛地,报称响马日夜出没,居民过客都不得安宁。李自成想到:如今唯有响马里面,多有英雄豪杰。咱如今讨了这个差遣,前往搜捕,若没用的草寇,拿来献功;或有用汉子,也好结识他几个,后来好做退步。遂跪下禀道:“小的几日不出去拿贼,满身骨节就疼痛了。求老爷赏这个差,前去出力报效。”总兵满心欢喜道:“李自成慷慨报效,若此去成功,决当重用。”就给了令箭,差他进剿。正是:

    前途豪客休相问,都是豺狼队里人。

    且说甘肃与兰州地面相近,那里有个高如岳,膂力过人,弓马精熟。聚集百来个人,扮作好人,改装骑马,在近地响马营生。撞着他的,便是晦气到了。他若出去打劫,头带白包巾,身穿白战袍。一伙儿的贼,便依五方颜色,或红或紫或青或黄。甘肃兰州交界地方,都有人认得他,他自称为高闯王。不怕好汉遇了他,定被擒捉。因此喧传,土山坡下有高闯王厉害。

    李自成初然也不知这消息,领了手下兵丁,出去东寻西闯。一路也有得便处抢些粮草。开口说奉将爷军令,搜捕响马贼的,谁不让他一分。将次三日光景,高如岳带了七八个响马,出来行劫。李自成撞见了,把五十名兵一字儿摆开,整备厮杀。只见那边来的头领有些异样,怎见得?但见:

    头束包巾似雪,身穿袍袖如霜。袍缀千花,巾拖万字,似白袍小将逞雄威,疑圣水郎君施武艺。素毫马结束银鞍,五色队伍辉煌金铠。未曾打仗加兵,忽听通名道姓。

    李自成正列阵以待,那穿白的直撞过来,口里喊道:“高闯王在此,快快让条路,等咱弟兄们过去。”李自成道:“我看你也是个好男子,为何不守本分,做这等勾当?奉甘肃杨将爷号令来拿你们,你可知道么?”高闯王道:“有本事的快放马来,和咱斗一个你死我活,咱誓不皱眉。”说罢,飞马抢将过来。李自成急架相迎。两个斗上二十四合,不分胜败。李自成暗暗喝彩道:“此人是个英雄,不可与之争持。”乃把枪架住道:“自古好汉结识好汉。看你相貌堂堂,威风凛凛,定不是以下之人。可各下马相见,咱有话和你讲。”两个滚鞍下马,叙礼已毕。正是好汉遇了英雄,如鱼得水,各诉平生。上马一齐到土山坡下小小营塞里来,杀羊宰马,登时结拜了弟兄。对天说誓:“患难相扶,富贵共享。若有异心,神祗不佑。”拜毕各个尽醉,留宿寨中。次日,同出去打劫几个过路客人,抢了他东西,又把他来割下首级,回甘肃镇报功。这番所得,尽数与李自成,放撒五十名兵丁。临行,李自成道:“仁兄此后,不可常出来劫掠。小弟别去,若得功名成就,定来拉仁兄享边庭富贵;倘不得意,便来相从了。”大家珍重而别。有诗为证:

    草莽何尝无壮士,当权失却破笼飞。

    也知天纵凶星现,两闯相逢缔结奇。

    李自成同手下兵,带了五六颗过客的首级,回到甘肃镇。见了总兵杨肇基,只说:“路上伺候了这几日,晚日才撞着响马。被小的交锋,在阵上杀了这五六个,特来缴令箭献首级请赏。”杨总兵满心欢喜,叙他的功,升他做了把总。李自成磕头谢了,去寻相好弟兄刘良佐,同往酒馆里吃酒取乐去了。

    不一日,京师檄文并兵部尚书申用懋密书,已到巡抚衙门投递。梅之焕大惊,急请杨总兵去商议勤王。杨总兵是员骁将,欣欣然要同去。梅巡抚道:“这边镇重地,从来京师有警,不令本衙门兴师勤王。今奉檄文,不得不去。本院去了。还须贵镇驻此防守,庶得放心。”杨总兵道:“关门严紧,近日边境宁静,况有兵备道在此。君王有难,敝镇怎敢不去?”梅巡抚道:“既贵镇坚心要去,是极难得的了。文武同心协力,朝廷之福。又道是君命召,不俟驾而行。明日点齐了兵将,后日就烦贵镇先行一步。本院把衙门事,连夜料理一番,只差一日光景,急急赶上,便可克期到京了。”杨总兵立刻告辞回去,打点出兵。梅巡抚先发文书,沿途要支应兵粮,不可有误。次日,梅巡抚、杨总兵一齐到教场里点将选兵,都给了安家银两。分派已定,遂领了兵备道送行公席,都回衙门不提。

    且说李自成、刘良佐,都是杨总兵标下的把总,免不得结束从征。他两个跑得马,射得箭,抡得枪,使得斧,果然一对英雄。却见那挂先锋印的王参将并没一些本事,杨总兵平日宠用他,就轻轻把一颗印与他挂了。李自成道:“咱虽不曾读书,听得说‘宁为鸡口,毋为牛后’。这样一个毧攮的,却叫他来提调着咱,心里怎肯服输?好便好,不好咱们哪里不去。做了事成了功,倒做小伏低,在他手里讨气。”刘良佐道:“听得说唐朝郭子仪也是当军的出身,后来做到天下大元帅。咱弟兄们一身本事,怕没这富贵的日子哩。”李自成道:“大元帅什么打紧,汉高祖、刘知远,我明朝的太祖皇帝,难道是祖宗传下来的天子?少不得也是凭空做成事业的。将主杨老爷到底是武官,这里识得咱两个。且待临阵时节,咱们试些本事出来,看梅都爷认得人,不认得人。倘若也是一般的混账,咱们跑他娘的路罢了。”有诗为证:

    奸雄不用即当杀,不北走胡南走越;

    微官薄禄羁縻之,何异养虎将须捋。

    莫说李自成、刘良佐私下不服的话。且说杨总兵带了兵将,真个人似虎,马如龙。王参将在前队,杨总兵在中军,李自成等一队一队摆列前去。兰州州官预先支值了兵粮,又有牛羊酒面犒赏,兵将欢天喜地,竟自过去,果然秋毫无犯。离兰州十五里下寨,住了一夜。次日五更埋锅造饭,放炮起行。不上百里,便是金县地方了。

    这金县是个小去处,知县又是个老贡生,不晓事体。不要说牛羊酒面的犒赏,连兵粮也还备不完。众兵一到,吓得知县在堂上“魁星踢斗”起来。退回私衙,坚闭不出。前队王参将的兵,见县里不支应,大声发话,上堂去叫喊如雷,也不见一个人回答一句话。跑到王参将马前,禀说此事。王参将摆道入城,去见那知县。竟上堂来,不见知县,却见三五十个兵丁,在堂上喧嚷。王参将大怒,把鼓噪兵丁拿住了五六个,每人打了十棍。原来打的兵,倒有三个是李自成手下的,忍着疼痛,忙跑回后队,禀了李自成。李自成大怒道:“三军未动,粮草先行。都爷、将爷好没分晓,如何出了兵,却不先算计了行粮,叫这狗攮的知县不瞅不睬,又叫这狗攮的先锋颠倒打自己的人。”登时纠合了刘良佐,带了两队兵丁,跑马进了金县城门来。到县里打开私衙门,一条绳子缚了知县出来,要去见杨总兵。正值王参将,两下里撞见了。李自成恼的是王参将,仇人相见,分外眼明,赶上前来,把枪往他心口里一刺。王参将不提防他来,竟被穿心刺过,翻身落马,跳了几跳死了。跟随王参将的兵,飞奔去报杨总兵。走得迟的,也被杀死了十多个。知县趁他杀得忙时,脱身逃走,不知去向。

    刘良佐道:“哥你杀便杀得好,须要偿命怎了?”李自成道:“哥这等,说起来只怕连哥也要带累你哩。如今这桩事弄得大了,倘被擒获,性命难保。古人说得好,人急计生,狗急跳墙。咱两个须别寻去向,若迟了半日,就走不脱了。”刘良佐道:“咱家小,幸喜在兰州十里庄。哥又没家眷,越发便宜了。只是往哪里去才好?”李自成道:“咱有结义兄弟唤做高闯王,现在土山坡下结下营寨,手下有七八百健卒。据土山为险,可拒官兵。如今再添了咱两条好汉,还怕谁哩。”刘良佐道:“事不宜迟,咱们快快走罢。将爷差人来拿,又要动刀枪,越发不好了。”李自成问那随行的兵丁,个个愿随前去。不一时两员将,五十多人,策马加鞭,往兰州奔去。

    走了三十里,天已昏黑。只得在一个村坊——不上十来个人家,打将进去,逐家的东西,尽被搜出来吃个精光。然后趁着微微月色,往前赶路。忙忙似丧家之狗,急急如漏网之鱼。有诗为证:

    夜深边境草凄迷,不觉长堤月又西。

    此际肝肠应寸断,英雄失路实堪悲。

    正行之间,天已大亮。算算路程,不过三十里路可到兰州。李自成道:“谢天保佑,将次近了。只怕梅都爷人马,毕竟在兰州起身。不撞见便罢,若是撞见,咱两个不可慌张。料此时将爷塘报未到,咱两个只说,将爷差两员把总,带领兵丁,迎接都爷。都爷自然不疑。便可哄过他,咱们就好往前跑路了。”刘良佐道:“哥的见识最高。”

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