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第36章

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    崔斯坦眨了一下眼,回到屋子中间看着她。她拱起肩膀,双目圆睁,双臂抱胸,好像正在尽力抱紧自己似的。他注视着她可怜巴巴的表情,强迫自己忽略她的悲伤。然而,他是她的摆渡人,他必须回答她的问题。

    “你家被抢了,强盗在你熟睡的时候用匕首捅死了你。”

    “那么那些……外面的东西,它们是什么?”

    “魔鬼,恶魔。”他只说了这么多,不想做更多的解释。

    “它们会把我怎么样?”

    “如果它们抓住了你,就会吞噬掉你的灵魂,然后你就会成为它们中的一员。”崔斯坦的目光移到别处,不去看她脸上恐惧的表情。他还是不由自主地开始为她感到难过。他再也承担不起这样的感情投入,不能有第二次了。

    两人又沉默了良久,崔斯坦几乎要扭过头来参详女人脸上的表情。他能听到她抽抽噎噎的哭泣声,他最不想面对的就是这样的场面。

    “你知道,一开始我还以为你要打劫我呢。”她终于开始安静讲话了,声音比他预想的要沉着很多。她干笑了一声,接着说,“看到你在我家外面站着,我还以为你也是在附近活动的一个恶棍,打算来顺我点什么东西。我都准备要报警了。”

    崔斯坦没有看她,只是点了点头。他当时从她透过窗子打量他的表情中看出了她的心思,为此还担心了一会儿。这全是因为他的穿着打扮、年纪与相貌,对这个女人来说这样的形象完全不合适。

    他本该变得岁数更大一点,一副中年绅士派头才对,那才是她会信任的那种人。他不该还像从列车里迎接迪伦时那样,依旧是大男孩的模样。

    为什么自己没有变化呢?这完全说不通。以前他从来留不住上一次执行任务时的相貌。然后,当他们离开那条街道时,他敢肯定有人在看着他。虽然不明白为什么,但他不喜欢这种感觉。这样一来要忘记迪伦、把痛苦抛在脑后就变得更加困难了。

    “如果我当时尽力想从你身边逃走会发生什么?”她最后说。

    他对着炉火说:“我会阻止你的。”

    又是一阵沉默,女人细细揣摩着他的话。崔斯坦想让自己继续发呆,但是他没法从思念中解脱出来。他发觉自己竟然希望那个女人说话,好打破沉默。过了一会儿,她真的又开口讲话了。

    “我们要去哪儿?”

    她当然会问这个问题。早在好多好多年前,崔斯坦就已经想好了一个固定的回答。

    “我会引着你穿过荒原。当你完成这段旅程后,你就安全了。”

    “我到了哪里就安全了?”她追问道。

    “往前。”

    往前。每次都是他们继续往前走,而他则返身离开。他早就已经安于这种极不公平的命运安排了,这些事也不会对他造成任何困扰,直到……

    前方还有来世在等着这个女人,想必她可以从那漫长的时间里挤出片刻闲暇帮他寻找一个灵魂吧。他张开嘴,心里话几乎就要脱口而出了,然而在他还没决定自己到底想说什么之前,又闭上了嘴。

    迪伦已经去了自己永远到不了的地方。他的手够不着她,他的声音她也听不到。他连回话都没办法传过去,何苦又要给她送口信呢?

    他叹了口气。

    “明天的路很艰险。”他说。

    那条山谷变幻莫测,险象环生。他必须集中精力,先当好摆渡人。

    晨曦中的荒原也没有丝毫的凉爽。迪伦已经在小屋门槛上站了一会儿,心里万分纠结。现在恶魔已经在屋外聚集,如同飞鸟一样在湖面上空盘旋俯冲,但还没有靠近她。在安全屋的保护下,她可以继续耐心等待。她决定待在这里,平平安安地等着崔斯坦。但如果他还没有走这么远怎么办?要是他带领的那个灵魂岁数太大,走得太慢怎么办?而且,她非常渴望见到他,一想到要等下去——不管等多久——对她来说都是一种折磨。她必须现在就出发找到他。

    但是还有一个大湖挡在前面。她在这个湖里溺过一次水,一下水,她就免不了要扑腾。水下有不明的生物,她上次已经被它们戏耍、拖拽、撕扯过。如果不是崔斯坦无意间抓到了她的牛仔裤,把她拖回了安全地带,她根本不可能从水里出来。她依然记得湖水的味道——腥臊恶臭、污浊不堪,湖水滑过舌尖时像油一样黏稠,而且那一切都发生在她心像投射出的石楠丛生的荒原上。

    而在现在这个灼热的荒原上,情况变得更糟。湖水翻腾、毒烟四散,湖面上雾蒙蒙的,看起来一片虚空,似乎连那条破烂小艇的重量都承受不起。不过船还在,在水面上轻轻荡漾,这总算让她多少有些宽慰。因为翻过船,所以迪伦一直在担心它有可能已经沉下去了,或是年久失修,老不堪用,被波浪撞成碎片了。然而它还在那里,在她当时掉下船的地方。

    湖心。

    迪伦轻叹一声陷入了沉思。现在的她只有两个选择——要么涉水到湖心上船,要么走路绕过这个湖。选择前者就要在油乎乎、黑黢黢的湖里涉水,而且浑浊的深水中还潜藏着怪物。相比之下,走路对她来说更可行。然而前路漫漫,她必须要和太阳展开一场脚力大赛。她完全不敢确定自己能赢。

    所以眼下的选择没有最糟,只有更糟——是在污水里扑腾还是在黑夜中冒险呢?

    崔斯坦以前想到的最好办法是利用这艘小艇,不去管水下的危险。那是因为路程太远——而且目前的这片荒原也太热了——天黑之前根本没有办法绕过这个湖。她以前曾在冰冷的湖水中活了下来,但从来没有在天黑之后赶过路。

    那么只有选择水路了。迪伦顺着通向岸边的小斜坡一路小跑,耳边只听得到脚踩在岸边小石子上的嘎吱声。天色尚早,还没有看到有其他灵魂经过。他们这会儿应该正像她一样走出安全屋,准备穿过湖区。在等待黎明的漫漫长夜里,在她想挡住外面的鬼哭狼嚎却无可奈何的时候,她也会想到他们。她看不到他们的安全屋,但他们一定就在附近躲避黑暗与恶魔。但其他灵魂让她感觉不自在,他们看起来太可怕……太古怪了。而且,尽管她清楚自己这样想太荒唐了,但她还是非常嫉妒那些灵魂仍然有摆渡人做伴,而她还要去寻找自己的摆渡人。

    她不知道自己该怎么办,但她不想再去考虑这个了。走一步算一步,这就是这里的生存之道。下一步就是渡过这个湖。

    她差点在水边止步不前。湖水舔着她的运动鞋鞋尖,再往前走就意味着让肮脏的水接触皮肤,送给水中潜伏的怪物一个抓住自己的良机。迪伦犹豫了,她紧咬着嘴唇,但是现在要么向前,要么退后,真的再没有其他选择了。她深吸了一口气,强迫自己的双脚继续移动。

    冰火两重天。这两种感觉在同时向迪伦袭来,她不禁倒抽了一口气。湖水比普通的水要黏稠得多,每走一步都有很大的阻力。水先是漫到了膝盖,然后又到了大腿。尽管她看不到河床,但还是在蹚着往前走,不断搅动着水中的砂石。到目前为止,一切尚好。虽然很不舒服,但现在还能站住脚,尚未感觉有什么水下生物在用爪子抓着自己。又往前走了几步,她不得不把手抬出水面。柏油一般的湖水没到了迪伦的腰部,她感觉一阵恶心。她希望自己在不得不借助游泳前行之前就能走到小船那儿。

    现在她把视线全放在小船上。之前她有些多虑了,船不是位于湖中心,但距离她仍至少有一个泳池的长度。她本来还盼着一直涉水走到小船那儿,现在希望终于破灭了。她又往前走了一步,水就已经到了胸口,接着又没到了喉咙。她抬起下巴,尽量不让嘴沾到水,但是湖面上的毒烟直窜进鼻腔,让她感到窒息、恶心。她冻得浑身剧烈抖动,差点没有觉察出有东西先是缓缓地绕着自己的左腿滑动,接着又到了右脚踝,然后又游到了腰间。

    只差一点。

    “妈呀!这是什么啊?”她尖叫起来,仍然高举的胳膊奋力向下挥击,想要赶走已经抓住自己外衣的那个东西。她突然感觉手掌一阵剧烈的刺痛,接着那个东西悄悄溜走了。但很快它又绕了回来,从背后咬住迪伦,死死地抓着她的风帽,衣服领子立即勒住了她的喉咙。

    迪伦在水里来回扑腾,连踢带踹,又挥又打。油腻腻、黑乎乎的水珠四下飞溅,钻进头发里,溅在脸颊上,落在眼睛和嘴巴里。

    迪伦的眼睛什么也看不见,只能吐着水,一边使劲从那个东西的利爪下把外套夺了过来,一边拼命朝小艇游去,且战且行。她显得笨手笨脚,而且也已经筋疲力尽,但还是没有让这个不明生物抓牢自己。她离小船已经越来越近,几乎就要到了。她伸出手,手指摸索着船的边缘,终于抓住了。她的手指绷紧,开始酸疼。突然她感觉自己无法呼吸了,有三个东西咬住了她的外套,它们的合力拉扯让她根本挣脱不了。

    它们潜入水中,拽着她一起往下猛冲。迪伦张嘴呼叫,水却没过了脸,有毒的水灌进了她嘴里。惊慌失措的迪伦把肺里所有的空气都呼了出来,急于把嘴巴清理干净的她没有时间思考。肺部刚一收缩,感受到挤压与窒息后,马上就开始急着要换气。她紧闭着嘴,努力克制呼吸的渴望。她的身体一直往下沉,记忆片段又跃上心头,但这次崔斯坦不可能来救自己了。

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