第六十七章 色心不改
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京中十二温柔乡，最美不过百花楼。
百花楼在西街最繁华的的如意胡同中，修的富丽堂皇。百花楼中女子个个皆有所长，迷得京中男子乐不思蜀，说是日进千金也不为过。
百花楼中的牡丹姑娘，又是百花楼的金字招牌。此女媚在风情，傲在骨中。因有三分胡姬血统，轮廓深邃，更是艳不可当。且行事大胆泼辣，却又好才子。种种矛盾，更加深了她的魅力。多少人一掷千金想要博美人芳心，可惜牡丹姑娘卖艺不卖身，而今夜，却是她进入百花楼三年以来，第一次卖出自己的初夜。
百花楼此时已是人满为患，珠帘摇曳的大厅中坐满了出身贵门的公子哥儿，谁都想要做牡丹姑娘的入幕之宾。
坐在正中间的一位绿衣公子，也不过二十出头，容颜也算俊美，只是眼底的乌青瞧着令人作呕，一看便知识纵欲过度而致。他一手摇着折扇，颇有些风流道：“牡丹姑娘怎么还不出来，叫各位一阵好等。”
他身边站着一位妙龄女子，身着薄薄的粉色纱裙，一双玉臂端起桌上的一小盅酒，轻轻喂到绿衣公子嘴边：“牡丹姐姐正梳妆打扮，李少爷这番话可教奴家伤心，难不成就只认牡丹姐姐一人？”
这绿衣公子正是京中宰相李栋府上的长子。李栋统共有两个儿子，大儿子李杨不学无术，整日眠花宿柳，与李栋好色的性子学了个七成。小儿李安却是个聪明有才的，小小年纪便在仕途上大有作为。
今夜却是李杨来百花楼，想要牡丹的初夜了。
在离李栋不远的座位上，也有一人目光醺然。靓蓝色袄子上面此刻全是酒污，他身边跟着一个五大三粗的小厮。一边另一位娇美女郎正为他斟酒。却是喝过酒来这里的蒋超了。
蒋超目光阴翳，将那斟酒的女子一把扯入怀中，道：“我听说，你们楼里的牡丹最爱才子？”
那女子冷不防被他扯进怀中，正是欲作娇羞之态，不想蒋超却问了这么一句。青楼中的女子自然是懂得察言观色，虽不知如何，但看蒋超衣饰上层，应当也是富贵人家，当下不敢怠慢，软着声音道：“倒也不全是，只是牡丹姐姐挑中的人，多半都是有才学的。”她娇笑一声：“瞧公子的模样，倒是个真正的读书人，想必才高八斗，学富五车。”
她不说还好，一说这话，蒋超面色一变，眼前又出现柳敏坐在高头大马上的悠闲姿态。登时一把将那女子推开，冷冷的端起酒喝了一口。那女子也不明白蒋超为何发火，心中骂了一句晦气，便赔着笑离开了。
正在此时，只听得楼上一声清脆的声音响起：“牡丹姑娘到。”
登时，四周沸腾起来。摇扇的李杨手上动作一听，眯起眼睛朝楼上看去。
只见一名蒙着面纱的女子出现在楼上，身穿一件墨色黄色芙蓉花交领小蜀纱凤袍，逶迤拖地印花斜裙，身披碧霞罗花素绫。堆云砌黑的长发，头绾风流别致双环望仙髻，轻拢慢拈的云鬓里插着扭丝蔷薇铜步摇，肤如凝脂的手上戴着一个玛瑙手镯，腰系留宿绦，上面挂着一个折枝花的香袋，脚上穿的是并蒂莲花绣鞋，整个人耀如春华桃羞李让。
因她蒙着面纱，众人看不清容貌，但见那窈窕身姿，已是觉得心痒难耐，恨不得冲上前去将那面纱一把抓下。
那女子倒是坦荡，站在二楼的小台上，倚着楼阁，突然轻笑一声，那声音若银铃一般，清脆悦耳，却又带了点野性。她伸出一双如玉般鲜嫩的手，轻轻揭下面纱。登时，露出那一张闭月羞花的脸。
说实话，牡丹的容貌虽然生的美丽，可却也不是国色倾城，譬如蒋家的蒋素素或蒋阮，她是决计比不上的。可胜在那股异域的风情。她肤色微微偏黑，却并不显得土气。那双湛蓝的双眼仿若蓝宝石一般，轻轻一看，在场大半的男人心便被勾走了。李杨喃喃道：“此种天生尤物，若是得到必然乐不思蜀，牡丹，我要定了！”
蒋超虽然平日里不像李杨那般好色，可骨子里到底是个男人，又喝了点酒。如今酒气上涌，牡丹又是天生尤物，心中便窜出一团火来。
牡丹也是个高手，这京中男人个个想要玩弄她，到最后却不知是谁将谁玩弄了。她将那面纱往下轻轻一扔，顿时，男人们一窝蜂的冲上去抢夺。最后抢到的孔武有力的年轻男子将面纱放在鼻子底下轻轻一嗅，目光露出一丝痴迷。
李杨皱了皱眉，牡丹却在楼上轻轻一笑，道：“诸位公子，牡丹就在这里，现在，开始起价吧。”
她姿势语调大胆热泪，登时又惹得台下一阵疯狂。李杨的目光紧紧盯着她：“这样的妙人儿，不知在床上的滋味是何等*。”
他冲身边的小厮一扬手，小厮立刻加入竞价的队伍中。
李杨胸有成竹，这京中若说是富贵，他们李家绝对是首屈一指。他老子李栋也曾经做过这种为青楼女子竞价的事情。银子对他来说只是小事，只要能抱得美人归。
台下的名门公子虽然多，可来青楼竞价的，大多不学无术，就算稍微有点本事的，无不是害怕家中长辈知晓，用的自己手头银子，终究畏手畏脚。而他却里子外子浑不要，反正也不怕他爹知道。说不定他爹知道了这事，改日还要自己再来一尝那绝色美人的滋味。
李杨心中得意，竞价人起初激烈，后来也就慢慢消停下去，只因为那价格已经不是普通富贵人家能加的起。牡丹盈盈笑着，一点一点看着那银子往上加。
到了最后，竟只有两个人在竞价。一人便是李杨身边的小厮，另一人却是一个五大三粗的汉子。
李杨招手令小厮回到身边，瞧着价码已经到了三千两黄金，懒洋洋的伸出四个指头：“四千两。”
五大三粗的汉子退回蒋超身后，低声道：“少爷，那家伙分明是挑衅。”
蒋超心中郁愤难当，本来今日牡丹他就是志在必得，虽然喝的已经醉醺醺的，可隐约也清楚四千两黄金不是小数目。他根本没有这么多的银子。可听大牛所言，那人在挑衅，蒋超眼前又浮现起柳敏那高傲的带着不屑的眼神来。他咬了咬牙：“五千两！”
此话一出，周围人皆是惊了一惊，普天下，还没有名妓一夜五千两黄金的价码。李栋哼了一声，正色打量起蒋超来，看蒋超虽然衣饰不菲，到底也比不过自己，心中笃定对方在打肿脸充胖子，毫不在意的摆一摆手：“六千两。”
“七千两。”蒋超咬牙道。再看李杨时，只觉得那座上的人已经换了人，正是今日那策马游街，春风得意的状元郎。心中只有一个念头，比下去，一定要将他比下去。
“八千两。”李杨怒道。
“九千两！”蒋超摔碎了一个茶杯。
李杨心中怒极，也看出这个人是在故意与自己作对。他道：“再加一斛明珠。”
蒋超见他不再只叫黄金，再看看面前的酒盏，突然心中清醒了大半，九千两黄金他是无论如何也拿不出来的。不仅如此，若是蒋权知道了此事，非将他打的下不了床才可。可如今众目睽睽之下，莫非要这么灰溜溜弃权不成？此刻他已经被李杨激起了好胜心，行动总是快于理智。他仰起头，正好看见二楼牡丹朝他看来的目光。那目光浅笑盈盈，仿佛是温柔的鼓励，又像是无声的嘲讽。他心中一荡，豪气干云道：“一万两！”
四周再无声息。
众人都如看傻子一般的看他，蒋超却只盯着李杨看。在他眼中，李杨此刻便是那气急败坏的柳敏，偏生拿他莫可奈何。
李杨虽说是个纨绔子弟，却深谙烟花之地的规矩。美人虽好，可一万两却也太过昂贵，一万两已经可以买好些个干净身子的年轻胡姬。想来想去，着实不划算。他心中虽然愤怒，却仍是笑道：“既然如此，那本少爷也不夺人所好，牡丹姑娘，遗憾了。”说罢拱拱手，转身而去。然而行至门边，终究意难平，阴毒了一双眸子吩咐身边小厮：“给本少爷好好查查刚才那个人！跟我抢女人，定教他后悔一辈子！”
待李杨离开后，牡丹轻笑一声：“公子肯为牡丹一掷千金，牡丹心中实在感动。烦请公子将银票送到楼下妈妈处，再来牡丹闺房小聚。”
银票？蒋超陡然间反应过来，再看牡丹那双温柔的蓝眸，不知怎么的，竟然出了一身冷汗。他自然知道自己再无多余的银子付牡丹，可百花楼在京中却也并非全无依仗，闹起来可怎么办。
正在这时，他身边那个五大三粗的小厮大牛道：“我家少爷今日出门太急，未带银子。”
此话一出，众人哄笑起来。特意来买牡丹的初夜，却没带银子，说出来岂不是笑掉大牙。
牡丹饶有兴致的看着他：“可是百花楼没有赊账的规矩，不若公子先将银子取来，咱们再好好清谈？”
这话说的揶揄，蒋超心中大怒，本就喝了酒行事没有忌讳，再看牡丹那张脸充满了讽刺，登时跳起来大骂道：“不过是个做皮肉生意的婊子！见钱眼开，还说爱什么才子，惺惺作态！贱人！”
牡丹面色一变，周围顿时涌出一批带着刀棍的护卫，牡丹平日里应酬交际广，达官贵人也愿意卖她一个面子。这些侍卫一些是贵人送的，负责保护牡丹。此刻将蒋超紧紧围住，牡丹淡淡道：“看来公子似乎是来闹事的，或者是想趁着闹事赖账？百花楼对待赖账的客人都是老规矩，”她点了下下巴示意人过去：“公子是想留着左手还是右手？”
蒋超心中一惊，立刻就要冲上去，嘴里骂骂咧咧道：“我杀了你这个贱人！”
护卫哪里肯容他，几下将他制服在地。大牛见状惊慌道：“姑娘高抬贵手！我家少爷并非是想要赖账，请姑娘待人去京城蒋府，我家少爷是蒋尚书府上二公子，姑娘可带着少爷信物去拿银子。”
周围人又是一阵议论，蒋尚书门风清正，没料到生的这个儿子却是这等无赖的嘴脸。众人不免又想起前几日花灯节蒋素素的传言，心道果然知人知面不知心，这蒋家看来也不是表面那般光明磊落。
牡丹眼珠子一转：“既然如此，妈妈，请你带些人走蒋府一趟吧，在场诸位也请与我做个见证，这位蒋少爷在牡丹这里花一万两买了牡丹的今夜。待蒋少爷将银子送来，牡丹自然会与蒋少爷彻夜长谈的。”说罢，再也不堪蒋超一眼，拂袖而去。
牡丹在京中虽说是一个青楼女子，可牵扯势力众广，认识许多达官贵人，多少人还要卖她一个面子。是以倒真是没将蒋超这样身份的放在眼里。
夜里，蒋阮合上书准备休息，隐隐听到外头有哭声传来。她揉了揉额角：“这是怎么了？”
白芷起身给她端来热水：“不知，方才就这样了，露珠已经出去打听。”
正说着，露珠已经闪身进了屋，见蒋阮和白芷看着她，便道：“好像是百花楼的人，说二少爷欠了银子。”
“讨银子竟讨到府上来了。”白芷难掩话中的鄙夷，对百花楼这样的地方心中终是存了一份抵触。
“夫人与老爷吵得厉害，”露珠狡黠一笑：“夫人要拿银子赎二少爷，老爷却说没有那么多银子。夫人就哭了，与老爷吵了起来。”
蒋阮笑笑：“夫人可真错怪他了。”蒋府里的确没有万两黄金，这府里看着富丽堂皇，说到底不过只是一个空壳。更何况前些日子为了蒋超的科考打点赵大人，蒋府中出了一大笔银子，虽说最后打了水漂，银子却是实实在在的花了出去。
“府里出了这么大的事儿，做女儿的不去看看怎么行。”蒋阮站起身来：“我们也去瞧瞧。”
露珠与周嬷嬷睡在隔壁房里，蒋阮没有叫醒她。连翘与白芷为她披上外衣和披风，刚走到院门口，便看到芙蓉扶着蒋丹也走了出来。蒋丹看见她，吓了一跳，忙给她行礼，小心翼翼的问：“大姐姐也听到了二哥的事情么？”
蒋阮颔首：“虽不知到底发生了什么事，总也要去看一眼的。”
“我也是这般想，”蒋丹害羞的低下头：“毕竟都是自家姐妹。”
蒋阮笑着看了她一眼，不再多说。两人便起身朝大厅走去。刚一进了大厅，果然首先听到的便是夏研的哭声。蒋阮挑了挑眉，见几位姨娘都在现场，蒋俪一副幸灾乐祸的模样，蒋素素脸色雪白，仔细看便能看出眼中的仓皇。
大姨娘正小心的劝夏研：“夫人莫哭了，哭坏了身子怎么办。”
夏研看也不看她，只紧紧抓住蒋权的胳膊，哭诉道：“老爷，那是咱们的亲生骨肉啊，您真的打算不管他了么？”
蒋权抿着唇低头看了夏研一眼，夏研此刻发丝微乱，那双向来满含着书卷气息的脸蛋挂满泪水，更显得清丽。毕竟是真心爱的女人，蒋权一手扶起她，叹了口气：“不是我不想要救他，实在是府里没有这么多的银子。”
“咱们可以去借。”夏研有些疯狂：“老爷，您不是认识许多官僚么，就借一借，不用多久，我还可以去我娘家借，老爷，超儿不能落在他们手里啊，那百花楼是什么地方，老爷！”
“胡闹！”蒋权将手抽出来，目光重新变得冷硬：“向同僚借银子，你当我蒋府的颜面就是这样随意践踏的么？”
“父亲，这是发生什么事了？百花楼又是什么地方？”蒋阮开口问。众人这才看到她和蒋丹来了，蒋权皱了皱眉：“你来做什么？”
白芷与连翘撇了撇嘴，府上的姨娘都来了，偏生不叫蒋阮和蒋丹，这是真当她们是透明的呢。蒋阮道：“夜里听到争执声，心中关切便来瞧一眼。可是发生了什么事？”
她神情关切不似作伪，蒋权眸光复杂的盯着她。灯火下蒋阮眉目如画，穿着一件大红色的如意缎面披风，更衬得整个人如玉雕的一半玲珑。前几日花灯节的事情他也有所耳闻，心中也怀疑过蒋阮。眼前这少女亭亭玉立，仔细看来，却也有几分当初赵眉鲜衣怒马的模样。
他有几分恍惚，夏研看到蒋阮却是眼睛一亮，扑过来道：“阮儿，娘知道你最心软，是个善良的孩子，如今你二哥出了事情，当初姐姐留给你的嫁妆，能不能拿出来先救救你哥哥？待过些日子，娘再还你。”
她充满期待的看着，蒋阮静静的看着她，夏研是脑子坏了不成，竟然也会向她求救。可惜，她微微一笑：“母亲，你这是说哪里的话，若我真有银子，自然要拿出来救二哥的。可是母亲也知道，五年前我去了庄子上，那里恶仆欺主，我娘留给我的嫁妆，早已被那些恶奴洗劫一空。”她叹了口气：“阮娘实在有心无力。”
夏研手一松，呆呆的看着她。蒋阮目光平静的与她对视，不知道夏研此刻会不会悔青了肠子，毕竟当初，是她将她送进了庄子上！如今可是咎由自取！
赵眉当初为了与蒋权成亲，与赵家断绝了关系，是以嫁妆无几。但到底也是出身将门，这些年筹集下来，加上过去的珠宝首饰，也有个一两千。夏研为了维持她贤良淑德的面皮，倒是不曾打过这些嫁妆的主意。在庄子上被夺走的那些东西，早在王御史替她伸冤之时就还了回来，只是当时蒋阮便让连翘将东西全部换成银票，为的就是有一日夏研问起嫁妆来，可以理直气壮地拒绝。
夏研好似全身上下都被掏空了一般，整个人瘫软在地，喃喃道：“我的超儿，难不成真到了绝路？”
蒋素素见她这般模样，终于忍不住跑到她身边，母女二人一起放声大哭起来。
蒋俪皱了皱眉：“二哥也实在太胡闹了，府里真没有这样多的银子，还惹得父亲生气。”
二姨娘捂住蒋俪的嘴，知道现在不是火上浇油的时候。果然，蒋权狠狠瞪了一眼蒋俪，红缨见状，走上前来：“夫人如今也别只想着哭，府里虽然没有万两黄金，几千两应当也是有的。不若先去取了来，再与那百花楼的人谈一谈，让他们先放人。”
蒋阮在心中失笑，看了一眼红缨。红缨自己出身青楼，不会不知道青楼的规矩。越是红的姑娘，身价越高，也不是人人都能开罪的。若是欠了一大笔债，没法还，就得留下一条命。若是还不完，也断没有赊账的道理，若是今夜蒋府的人去跟百花楼谈，只愿出一部分钱，就等于是承认剩下的部分蒋府无法负担，那么依照规矩，蒋超就得留下他身上的一部分。
这个五姨娘，看着温柔婉约，到底是出身市井中的，下手有不逊于她的狠辣。
蒋权看了看哭的声嘶力竭的夏研母女，心一软，终于道：“莫哭了，张管家去库房里拿银子，找几个人去百花楼一趟。”
夏研哭声一停，这才暂时松了一口气。
蒋权又看到一边的蒋阮几人：“你们留在这里也没用，回院子去，别随便出来走动。”
蒋丹忙怯怯的应了，蒋阮颔首，与蒋俪一道出了厅中。蒋俪的院子与蒋阮不在一个方向，临走时，蒋阮对蒋丹道：“没想到二哥竟然犯下这样大的错，若祖母知道了，不知会怎样发火。”
蒋丹一愣，蒋俪的脚步顿了顿，很快离开了。蒋丹问：“大姐姐的意思，祖母还不知道此事吗？”
“今夜你可曾见过祖母的踪影？”蒋阮道：“既然不见，自然就是不知道了。”她慢慢走着，面上是如常的笑意，不知道蒋老夫人明早醒来，得知蒋府半生积蓄全部都用来为蒋超的意气买单，会不会气的发狂。
而蒋超，注定不会完整的回来了。
这一夜，蒋阮睡得很沉，待早上睁开眼时，外头的日光已经照进屋中。白芷见她醒了，笑道：“姑娘昨夜睡得倒好，今早倒是起的迟了。”
“母亲又未令我请安，迟些无妨。”蒋阮笑了笑。
“夫人现在哪有心情让姑娘请安，忙的来不及。”连翘端来热水，一边服侍蒋阮净脸一边道：“楣清苑可闹翻天了。”
蒋阮接过帕子：“现在如何？”
“二少爷被剁了一根右手小指头。”连翘道：“回来的时候血淋淋的，吓死人了。”顿了顿，她又道：“现在外头都传开了，说二少爷去百花楼一掷千金，可其实口袋空空，咱们蒋府一时拿不出那么多银子，只给了五千两，百花楼的人就免了二少爷一条命，只剁了二少爷一根小指头。”
蒋阮净完脸，将帕子还给连翘：“还有呢？”
“姑娘真神了，”连翘道：“老夫人不知道怎么知道了此事，大发雷霆，将夫人与二姑娘都禁了足。自己气的病倒了，现在大夫刚看完二少爷，要给老夫人诊脉。”
“三妹好快的动作。”蒋阮微微一笑：“此事京中可传开了？”
“那是自然。”露珠从外头进来，听到蒋阮的话，顺便接了一句：“现在谁都知道二少爷昨夜在百花楼的为美人一掷千金的故事了，还被剁了一根手指头，大家都说蒋府其实很穷。”说到最后一句，她有点窘迫的去看蒋阮的表情。却见蒋阮丝毫未将她的话放在心上，反而问起别的事情：“父亲现在怎么样？”
“老爷气的不行，若非二少爷现在在卧病在床失去意识，就要冲上去打他了。似乎是遇到什么了不得的大事。”
蒋阮低头喝了一口白芷递来的茶，蒋府的颜面经过昨夜蒋超这么一闹，算是彻底的没了。以蒋权这样注重名声的人来说，无异于是个巨大的打击。经过这件事，御史的折子少不了要参他一本，对于他的仕途，也会是一个阻碍。
当然最重要的，还是与京城李家起了冲突。昨夜的一掷千金，蒋超既然夺魁，势必就会开罪李杨。李杨此人心胸狭隘，又岂是那样容易善罢甘休的？
就这么下去吧，蒋阮瞧着窗外，蒋超霸占蒋府嫡子名头这么多年，世人几乎已经忘记蒋家还有个蒋信之。这一笔债，就让她来代蒋信之讨回，蒋超，这就痛苦了吗，从天堂到地狱只有一步之遥，可是，这才刚刚开始。
书房内，夏研惊慌失措的看着蒋权：“老爷，你不能将超儿关起来，为什么不要他去国子监了？”
“逆子！”蒋权怒不可遏：“听听外面现在都在说我蒋府什么，去百花楼学人一掷千金，我蒋府算是白养了他这么多年！科举名落孙山，整日只知道喝酒，你养的好儿子！”
“我知道老爷心中气恨，”夏研跪了下来：“可超儿年少无知，谁没犯个错的时候。超儿也是我怀胎十月生下来的儿子，小时候超儿被人骂是庶子，老爷您忘了吗，超儿做的一切都是想替蒋家争光罢了。此番落第，他心中本就难受至极，才会犯下大错，如今他已经得到惩罚了不是吗？超儿已经失去了一根手指，求老爷可怜可怜他吧。”
蒋权看着跪在地下的夏研，深深吸了口气。这是他心爱的女人，可是却让她苦等几载才成为他的夫人。蒋超生下来的时候便是庶子身份，即使他再怎么补偿也无济于事。
夏研又道：“老爷，难道你连唯一的儿子也不要了吗？”
蒋权心中重重一跳，蒋信之早在五年前便生死不明，他也权当没有这个儿子。夏研说的不错，蒋超现在是他唯一的儿子。他在书桌前坐下来，语气颓丧道：“我这是为超儿好，昨夜一事，他与李宰相府上公子结了怨，若是不避风头，恐怕李杨不会轻易饶了他。”
夏研一愣：“李宰相，李杨又是什么人？超儿怎么会与他们结怨。”
蒋权叹息一声，将事情的来龙去脉说与夏研听了。还有一件事情他没告诉夏研，李栋是八皇子身边的人，如今他想要讨好八皇子，却平白惹了李栋，若是李栋从中作梗，日后八皇子这棵大树就容不得他了。况且李栋在朝中势力颇广，说来说去都不是什么好事。
夏研听了蒋权的话却是沉吟起来：“老爷，您这么说，是不想与李家交恶了？”
“攀上李家，与蒋家是大好事，”蒋权摇头：“本想找个机会搭上线，不想现在超儿这般，反而结了怨。”
夏研沉默了一会儿，一个念头在她心中浮现起来。她道：“老爷可知，最安稳的关系是什么？”
蒋权看向她。夏研道：“若是能与李家联姻呢？”
“俪儿行事太过张扬，丹儿年纪太小。”蒋权皱了皱眉：“你别胡思乱想。”
夏研摇头：“俪儿与丹儿毕竟是庶女，身份也不匹配，不能做正妻。”
“难不成你想素儿？”蒋权皱眉：“那李家是什么地方，父子同妻的事情时有发生。即便我要讨好李家，也不会将素儿送进那样的火坑。”
“老爷这是说什么话。”夏研往蒋权身边走了几步，依偎着他，一双玉手轻轻替他按着肩膀：“素儿也是我的骨肉，我怎么会如此想她。我的意思是阮儿。”她看着蒋权愣住的模样，继续道：“阮儿性子沉稳，虽说我也担忧，但是李家不是还有个小儿子么，那小儿子聪明有加，若是瞧上了阮儿，身份也匹配，岂不是搭上了关系。如此一来，咱们再赔礼一番，想必那李栋也不会再为难。”
听闻此话，蒋权恍然大悟：“我竟将李安忘记了。你说的不错，那李安日后前提无量，若是阮儿嫁给他，蒋府也算有了助力。不过，”他有些迟疑道：“这样好的亲事，你竟不为素儿考虑？”
“阮儿命苦，”夏研温柔道：“素儿好歹有我为她操心，阮儿却是没有母亲的孩子。都是蒋府的女儿，我难不成会故意害她？再说我还想多留素儿几年，亲事不急，慢慢挑么。”
蒋权看着夏研脸上的笑意，神情终于缓和起来，将她搂在怀中：“我知道你是个识大体的，这辈子娶了你是我的福气。你放心，我定会为素儿寻一门绝好的亲事，这辈子也不会令她委屈。”
夏研笑着称是，两人又说了一会儿话，蒋权道：“如此我便先给李家下帖子，让他们来府上一叙。”
夏研笑道：“那便不打扰老爷了，我去看看超儿。”她掩上门，面上笑容瞬间散去。径自穿过走廊，走到院子里，翠玉正在照顾蒋超，见她进来，忙起身退到一边。
蒋超躺在床上一动不动，夏研在他身边坐下，拉起那双缠满白布的手放在自己唇边，轻声道：“超儿，你放心，娘定会为你报仇。”
琳琅站在一边，问道：“夫人，真是要为大姑娘和李二少爷做媒？”
“怎么可能，”夏研笑容阴狠：“我要她，这辈子只能做李杨的一个小妾，正妻之名想都别想，我要她身败名裂，只能沦为李家父子的玩物，嫁入李家，痛苦一辈子！”
琳琅忍不住打了一个冷战，只听夏研轻轻笑道：“李二公子的正妻？做梦！”
京中百花楼的事情，一夜之间似乎便传遍了大街小巷。这几日以来，蒋家变成了京中炙手可热的谈资，不过到底都是个笑话而言。
锦英王府，青年一身墨色雨花锦鹤氅站在窗边，更衬得身姿挺拔如玉，一只雪白的鸽子自窗外飞来落在他掌心，他从鸽子腿上取下红线绑着的字条。鸽子红豆一般的眼睛瞅着他，他伸出指尖抚了抚雪鸽的头，雪鸽愉快的碉啾一声，扇着翅膀飞入青空中。
萧韶将那字条展开来看，轻轻蹙了蹙眉，敲了敲桌子，屋中突然出现两个黑衣人。
“主子，”其中一人率先开口：“查出来了，属下跟着国子监的书童，信是京城蒋权府上流出来的，送信的是蒋家大小姐身边的丫鬟。但没有查到两人有何关联。”
“知道了，下去吧。”萧韶淡淡道。
屋中又恢复到一片沉寂，夜枫站在萧韶身后，想了想：“之前的流言也是这蒋大小姐传出来的，主子，这蒋大小姐的身份实在可疑。”
“她不是内奸。”萧韶道。查出是蒋阮的时候，他心里也十分诧异。知道皇帝殿试的考题，一般只有皇帝的身边人。蒋阮只是一介深闺女子，无论如何都不可能是宫中内奸。但她身上的确有许多说不通的地方。譬如之前在沈侍郎府中，她竟连最隐秘的密道都知道。他手下锦衣卫三十万，从未有收集不到的情报，但是对这个横空杀出来的蒋家大小姐，却找不到可疑的地方，好像那些秘密她本来就该知道一般。
昨夜京中百花楼的事情，他也有所耳闻，最近蒋府频频出事，似乎都是从这位蒋家大小姐回府开始的。
事实证明，锦衣卫找到昨夜百花楼跟在蒋超身边的那个小厮，也承认了是拿了人的银子故意引诱蒋超前去。最后的矛头直指蒋阮。
他不由得皱起眉头：“此事有说不通的地方。继续查，看她和老八有何关系。”若是宣离的棋子，就又另当别论了。
夜枫想了想：“那蒋府二小姐怎么办，前几日她又来了，林管家将她轰了出去。”
“不必理会。”萧韶淡淡道。
叶枫耸了耸，不再说话了。
却说在家中的李栋接到蒋权的帖子，也是摇头道：“奇怪，蒋权这是何意？平日里没什么交情，突然下帖作甚。”
李栋生的大腹便便，身边的美姬一边给他喂葡萄，一边道：“许是想要攀附老爷呢。”
李杨色眯眯的眼睛正在李栋新进的美姬身上打转，听到此话便道：“那可不成，昨儿个可就是这个蒋超令我丢了脸面。我非找机会好好收拾他不可。”
“行了，”李栋道：“你弟弟过几日就回京，别给他惹麻烦。那蒋超又是个什么人，值得你跟他计较。”
李杨还要说什么，那美姬听了却是吃吃一笑：“奴不知道蒋超是什么人，不过奴进府之前听过蒋家的两个女儿，可都是人间绝色。”
李杨一听，眼睛一亮：“你这话可是真的？”
“自然是真的，奴不敢欺瞒少爷。”那美姬娇笑道：“蒋家大小姐妩媚如妖，蒋家二小姐清丽若仙，且都才艺无双，这是京中人人知道的事实。大少爷平日里对高门小姐不屑一顾，想来是不知道的了。”
“没料到蒋超还有这样两个妹妹，我倒是想要一睹风采。”李杨眼中闪过一丝异色：“爹，蒋权的帖子是下在什么时候。”
“就是明日。”李栋看着自己儿子的眼神心知肚明：“怎么，你也要去蒋家？”
“这等美色，我自然要一睹风采。看京中人是不是在说谎。”李栋笑的有几分下流：“蒋超令我错失了牡丹，如果两个妹妹够美，我就不与他计较了。”
“你给我招子放亮点，”李栋道：“蒋家小姐身份在那里，也不是随意就能玩弄的。我看你年纪不小，什么时候也当娶房妻，正好，明日你去蒋府，真瞧上哪个，娶回家也行。”
“我还不想娶妻”，蒋超脸一垮，想了想，又问那美姬道：“这蒋府二姐妹性情如何？”
“蒋大小姐刚刚回京，知晓的并不熟悉，不过听人说也是行事极有风度，瞧着温柔婉约。”那美姬笑道：“蒋二小姐天真烂漫，不谙世事，倒是京中人人都知晓的。”
“性情皆是不错。”蒋超舔了舔唇：“若真要娶妻，不若齐人之福，也是美事一桩。”
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京中十二温柔乡，最美不过百花楼。
百花楼在西街最繁华的的如意胡同中，修的富丽堂皇。百花楼中女子个个皆有所长，迷得京中男子乐不思蜀，说是日进千金也不为过。
百花楼中的牡丹姑娘，又是百花楼的金字招牌。此女媚在风情，傲在骨中。因有三分胡姬血统，轮廓深邃，更是艳不可当。且行事大胆泼辣，却又好才子。种种矛盾，更加深了她的魅力。多少人一掷千金想要博美人芳心，可惜牡丹姑娘卖艺不卖身，而今夜，却是她进入百花楼三年以来，第一次卖出自己的初夜。
百花楼此时已是人满为患，珠帘摇曳的大厅中坐满了出身贵门的公子哥儿，谁都想要做牡丹姑娘的入幕之宾。
坐在正中间的一位绿衣公子，也不过二十出头，容颜也算俊美，只是眼底的乌青瞧着令人作呕，一看便知识纵欲过度而致。他一手摇着折扇，颇有些风流道：“牡丹姑娘怎么还不出来，叫各位一阵好等。”
他身边站着一位妙龄女子，身着薄薄的粉色纱裙，一双玉臂端起桌上的一小盅酒，轻轻喂到绿衣公子嘴边：“牡丹姐姐正梳妆打扮，李少爷这番话可教奴家伤心，难不成就只认牡丹姐姐一人？”
这绿衣公子正是京中宰相李栋府上的长子。李栋统共有两个儿子，大儿子李杨不学无术，整日眠花宿柳，与李栋好色的性子学了个七成。小儿李安却是个聪明有才的，小小年纪便在仕途上大有作为。
今夜却是李杨来百花楼，想要牡丹的初夜了。
在离李栋不远的座位上，也有一人目光醺然。靓蓝色袄子上面此刻全是酒污，他身边跟着一个五大三粗的小厮。一边另一位娇美女郎正为他斟酒。却是喝过酒来这里的蒋超了。
蒋超目光阴翳，将那斟酒的女子一把扯入怀中，道：“我听说，你们楼里的牡丹最爱才子？”
那女子冷不防被他扯进怀中，正是欲作娇羞之态，不想蒋超却问了这么一句。青楼中的女子自然是懂得察言观色，虽不知如何，但看蒋超衣饰上层，应当也是富贵人家，当下不敢怠慢，软着声音道：“倒也不全是，只是牡丹姐姐挑中的人，多半都是有才学的。”她娇笑一声：“瞧公子的模样，倒是个真正的读书人，想必才高八斗，学富五车。”
她不说还好，一说这话，蒋超面色一变，眼前又出现柳敏坐在高头大马上的悠闲姿态。登时一把将那女子推开，冷冷的端起酒喝了一口。那女子也不明白蒋超为何发火，心中骂了一句晦气，便赔着笑离开了。
正在此时，只听得楼上一声清脆的声音响起：“牡丹姑娘到。”
登时，四周沸腾起来。摇扇的李杨手上动作一听，眯起眼睛朝楼上看去。
只见一名蒙着面纱的女子出现在楼上，身穿一件墨色黄色芙蓉花交领小蜀纱凤袍，逶迤拖地印花斜裙，身披碧霞罗花素绫。堆云砌黑的长发，头绾风流别致双环望仙髻，轻拢慢拈的云鬓里插着扭丝蔷薇铜步摇，肤如凝脂的手上戴着一个玛瑙手镯，腰系留宿绦，上面挂着一个折枝花的香袋，脚上穿的是并蒂莲花绣鞋，整个人耀如春华桃羞李让。
因她蒙着面纱，众人看不清容貌，但见那窈窕身姿，已是觉得心痒难耐，恨不得冲上前去将那面纱一把抓下。
那女子倒是坦荡，站在二楼的小台上，倚着楼阁，突然轻笑一声，那声音若银铃一般，清脆悦耳，却又带了点野性。她伸出一双如玉般鲜嫩的手，轻轻揭下面纱。登时，露出那一张闭月羞花的脸。
说实话，牡丹的容貌虽然生的美丽，可却也不是国色倾城，譬如蒋家的蒋素素或蒋阮，她是决计比不上的。可胜在那股异域的风情。她肤色微微偏黑，却并不显得土气。那双湛蓝的双眼仿若蓝宝石一般，轻轻一看，在场大半的男人心便被勾走了。李杨喃喃道：“此种天生尤物，若是得到必然乐不思蜀，牡丹，我要定了！”
蒋超虽然平日里不像李杨那般好色，可骨子里到底是个男人，又喝了点酒。如今酒气上涌，牡丹又是天生尤物，心中便窜出一团火来。
牡丹也是个高手，这京中男人个个想要玩弄她，到最后却不知是谁将谁玩弄了。她将那面纱往下轻轻一扔，顿时，男人们一窝蜂的冲上去抢夺。最后抢到的孔武有力的年轻男子将面纱放在鼻子底下轻轻一嗅，目光露出一丝痴迷。
李杨皱了皱眉，牡丹却在楼上轻轻一笑，道：“诸位公子，牡丹就在这里，现在，开始起价吧。”
她姿势语调大胆热泪，登时又惹得台下一阵疯狂。李杨的目光紧紧盯着她：“这样的妙人儿，不知在床上的滋味是何等*。”
他冲身边的小厮一扬手，小厮立刻加入竞价的队伍中。
李杨胸有成竹，这京中若说是富贵，他们李家绝对是首屈一指。他老子李栋也曾经做过这种为青楼女子竞价的事情。银子对他来说只是小事，只要能抱得美人归。
台下的名门公子虽然多，可来青楼竞价的，大多不学无术，就算稍微有点本事的，无不是害怕家中长辈知晓，用的自己手头银子，终究畏手畏脚。而他却里子外子浑不要，反正也不怕他爹知道。说不定他爹知道了这事，改日还要自己再来一尝那绝色美人的滋味。
李杨心中得意，竞价人起初激烈，后来也就慢慢消停下去，只因为那价格已经不是普通富贵人家能加的起。牡丹盈盈笑着，一点一点看着那银子往上加。
到了最后，竟只有两个人在竞价。一人便是李杨身边的小厮，另一人却是一个五大三粗的汉子。
李杨招手令小厮回到身边，瞧着价码已经到了三千两黄金，懒洋洋的伸出四个指头：“四千两。”
五大三粗的汉子退回蒋超身后，低声道：“少爷，那家伙分明是挑衅。”
蒋超心中郁愤难当，本来今日牡丹他就是志在必得，虽然喝的已经醉醺醺的，可隐约也清楚四千两黄金不是小数目。他根本没有这么多的银子。可听大牛所言，那人在挑衅，蒋超眼前又浮现起柳敏那高傲的带着不屑的眼神来。他咬了咬牙：“五千两！”
此话一出，周围人皆是惊了一惊，普天下，还没有名妓一夜五千两黄金的价码。李栋哼了一声，正色打量起蒋超来，看蒋超虽然衣饰不菲，到底也比不过自己，心中笃定对方在打肿脸充胖子，毫不在意的摆一摆手：“六千两。”
“七千两。”蒋超咬牙道。再看李杨时，只觉得那座上的人已经换了人，正是今日那策马游街，春风得意的状元郎。心中只有一个念头，比下去，一定要将他比下去。
“八千两。”李杨怒道。
“九千两！”蒋超摔碎了一个茶杯。
李杨心中怒极，也看出这个人是在故意与自己作对。他道：“再加一斛明珠。”
蒋超见他不再只叫黄金，再看看面前的酒盏，突然心中清醒了大半，九千两黄金他是无论如何也拿不出来的。不仅如此，若是蒋权知道了此事，非将他打的下不了床才可。可如今众目睽睽之下，莫非要这么灰溜溜弃权不成？此刻他已经被李杨激起了好胜心，行动总是快于理智。他仰起头，正好看见二楼牡丹朝他看来的目光。那目光浅笑盈盈，仿佛是温柔的鼓励，又像是无声的嘲讽。他心中一荡，豪气干云道：“一万两！”
四周再无声息。
众人都如看傻子一般的看他，蒋超却只盯着李杨看。在他眼中，李杨此刻便是那气急败坏的柳敏，偏生拿他莫可奈何。
李杨虽说是个纨绔子弟，却深谙烟花之地的规矩。美人虽好，可一万两却也太过昂贵，一万两已经可以买好些个干净身子的年轻胡姬。想来想去，着实不划算。他心中虽然愤怒，却仍是笑道：“既然如此，那本少爷也不夺人所好，牡丹姑娘，遗憾了。”说罢拱拱手，转身而去。然而行至门边，终究意难平，阴毒了一双眸子吩咐身边小厮：“给本少爷好好查查刚才那个人！跟我抢女人，定教他后悔一辈子！”
待李杨离开后，牡丹轻笑一声：“公子肯为牡丹一掷千金，牡丹心中实在感动。烦请公子将银票送到楼下妈妈处，再来牡丹闺房小聚。”
银票？蒋超陡然间反应过来，再看牡丹那双温柔的蓝眸，不知怎么的，竟然出了一身冷汗。他自然知道自己再无多余的银子付牡丹，可百花楼在京中却也并非全无依仗，闹起来可怎么办。
正在这时，他身边那个五大三粗的小厮大牛道：“我家少爷今日出门太急，未带银子。”
此话一出，众人哄笑起来。特意来买牡丹的初夜，却没带银子，说出来岂不是笑掉大牙。
牡丹饶有兴致的看着他：“可是百花楼没有赊账的规矩，不若公子先将银子取来，咱们再好好清谈？”
这话说的揶揄，蒋超心中大怒，本就喝了酒行事没有忌讳，再看牡丹那张脸充满了讽刺，登时跳起来大骂道：“不过是个做皮肉生意的婊子！见钱眼开，还说爱什么才子，惺惺作态！贱人！”
牡丹面色一变，周围顿时涌出一批带着刀棍的护卫，牡丹平日里应酬交际广，达官贵人也愿意卖她一个面子。这些侍卫一些是贵人送的，负责保护牡丹。此刻将蒋超紧紧围住，牡丹淡淡道：“看来公子似乎是来闹事的，或者是想趁着闹事赖账？百花楼对待赖账的客人都是老规矩，”她点了下下巴示意人过去：“公子是想留着左手还是右手？”
蒋超心中一惊，立刻就要冲上去，嘴里骂骂咧咧道：“我杀了你这个贱人！”
护卫哪里肯容他，几下将他制服在地。大牛见状惊慌道：“姑娘高抬贵手！我家少爷并非是想要赖账，请姑娘待人去京城蒋府，我家少爷是蒋尚书府上二公子，姑娘可带着少爷信物去拿银子。”
周围人又是一阵议论，蒋尚书门风清正，没料到生的这个儿子却是这等无赖的嘴脸。众人不免又想起前几日花灯节蒋素素的传言，心道果然知人知面不知心，这蒋家看来也不是表面那般光明磊落。
牡丹眼珠子一转：“既然如此，妈妈，请你带些人走蒋府一趟吧，在场诸位也请与我做个见证，这位蒋少爷在牡丹这里花一万两买了牡丹的今夜。待蒋少爷将银子送来，牡丹自然会与蒋少爷彻夜长谈的。”说罢，再也不堪蒋超一眼，拂袖而去。
牡丹在京中虽说是一个青楼女子，可牵扯势力众广，认识许多达官贵人，多少人还要卖她一个面子。是以倒真是没将蒋超这样身份的放在眼里。
夜里，蒋阮合上书准备休息，隐隐听到外头有哭声传来。她揉了揉额角：“这是怎么了？”
白芷起身给她端来热水：“不知，方才就这样了，露珠已经出去打听。”
正说着，露珠已经闪身进了屋，见蒋阮和白芷看着她，便道：“好像是百花楼的人，说二少爷欠了银子。”
“讨银子竟讨到府上来了。”白芷难掩话中的鄙夷，对百花楼这样的地方心中终是存了一份抵触。
“夫人与老爷吵得厉害，”露珠狡黠一笑：“夫人要拿银子赎二少爷，老爷却说没有那么多银子。夫人就哭了，与老爷吵了起来。”
蒋阮笑笑：“夫人可真错怪他了。”蒋府里的确没有万两黄金，这府里看着富丽堂皇，说到底不过只是一个空壳。更何况前些日子为了蒋超的科考打点赵大人，蒋府中出了一大笔银子，虽说最后打了水漂，银子却是实实在在的花了出去。
“府里出了这么大的事儿，做女儿的不去看看怎么行。”蒋阮站起身来：“我们也去瞧瞧。”
露珠与周嬷嬷睡在隔壁房里，蒋阮没有叫醒她。连翘与白芷为她披上外衣和披风，刚走到院门口，便看到芙蓉扶着蒋丹也走了出来。蒋丹看见她，吓了一跳，忙给她行礼，小心翼翼的问：“大姐姐也听到了二哥的事情么？”
蒋阮颔首：“虽不知到底发生了什么事，总也要去看一眼的。”
“我也是这般想，”蒋丹害羞的低下头：“毕竟都是自家姐妹。”
蒋阮笑着看了她一眼，不再多说。两人便起身朝大厅走去。刚一进了大厅，果然首先听到的便是夏研的哭声。蒋阮挑了挑眉，见几位姨娘都在现场，蒋俪一副幸灾乐祸的模样，蒋素素脸色雪白，仔细看便能看出眼中的仓皇。
大姨娘正小心的劝夏研：“夫人莫哭了，哭坏了身子怎么办。”
夏研看也不看她，只紧紧抓住蒋权的胳膊，哭诉道：“老爷，那是咱们的亲生骨肉啊，您真的打算不管他了么？”
蒋权抿着唇低头看了夏研一眼，夏研此刻发丝微乱，那双向来满含着书卷气息的脸蛋挂满泪水，更显得清丽。毕竟是真心爱的女人，蒋权一手扶起她，叹了口气：“不是我不想要救他，实在是府里没有这么多的银子。”
“咱们可以去借。”夏研有些疯狂：“老爷，您不是认识许多官僚么，就借一借，不用多久，我还可以去我娘家借，老爷，超儿不能落在他们手里啊，那百花楼是什么地方，老爷！”
“胡闹！”蒋权将手抽出来，目光重新变得冷硬：“向同僚借银子，你当我蒋府的颜面就是这样随意践踏的么？”
“父亲，这是发生什么事了？百花楼又是什么地方？”蒋阮开口问。众人这才看到她和蒋丹来了，蒋权皱了皱眉：“你来做什么？”
白芷与连翘撇了撇嘴，府上的姨娘都来了，偏生不叫蒋阮和蒋丹，这是真当她们是透明的呢。蒋阮道：“夜里听到争执声，心中关切便来瞧一眼。可是发生了什么事？”
她神情关切不似作伪，蒋权眸光复杂的盯着她。灯火下蒋阮眉目如画，穿着一件大红色的如意缎面披风，更衬得整个人如玉雕的一半玲珑。前几日花灯节的事情他也有所耳闻，心中也怀疑过蒋阮。眼前这少女亭亭玉立，仔细看来，却也有几分当初赵眉鲜衣怒马的模样。
他有几分恍惚，夏研看到蒋阮却是眼睛一亮，扑过来道：“阮儿，娘知道你最心软，是个善良的孩子，如今你二哥出了事情，当初姐姐留给你的嫁妆，能不能拿出来先救救你哥哥？待过些日子，娘再还你。”
她充满期待的看着，蒋阮静静的看着她，夏研是脑子坏了不成，竟然也会向她求救。可惜，她微微一笑：“母亲，你这是说哪里的话，若我真有银子，自然要拿出来救二哥的。可是母亲也知道，五年前我去了庄子上，那里恶仆欺主，我娘留给我的嫁妆，早已被那些恶奴洗劫一空。”她叹了口气：“阮娘实在有心无力。”
夏研手一松，呆呆的看着她。蒋阮目光平静的与她对视，不知道夏研此刻会不会悔青了肠子，毕竟当初，是她将她送进了庄子上！如今可是咎由自取！
赵眉当初为了与蒋权成亲，与赵家断绝了关系，是以嫁妆无几。但到底也是出身将门，这些年筹集下来，加上过去的珠宝首饰，也有个一两千。夏研为了维持她贤良淑德的面皮，倒是不曾打过这些嫁妆的主意。在庄子上被夺走的那些东西，早在王御史替她伸冤之时就还了回来，只是当时蒋阮便让连翘将东西全部换成银票，为的就是有一日夏研问起嫁妆来，可以理直气壮地拒绝。
夏研好似全身上下都被掏空了一般，整个人瘫软在地，喃喃道：“我的超儿，难不成真到了绝路？”
蒋素素见她这般模样，终于忍不住跑到她身边，母女二人一起放声大哭起来。
蒋俪皱了皱眉：“二哥也实在太胡闹了，府里真没有这样多的银子，还惹得父亲生气。”
二姨娘捂住蒋俪的嘴，知道现在不是火上浇油的时候。果然，蒋权狠狠瞪了一眼蒋俪，红缨见状，走上前来：“夫人如今也别只想着哭，府里虽然没有万两黄金，几千两应当也是有的。不若先去取了来，再与那百花楼的人谈一谈，让他们先放人。”
蒋阮在心中失笑，看了一眼红缨。红缨自己出身青楼，不会不知道青楼的规矩。越是红的姑娘，身价越高，也不是人人都能开罪的。若是欠了一大笔债，没法还，就得留下一条命。若是还不完，也断没有赊账的道理，若是今夜蒋府的人去跟百花楼谈，只愿出一部分钱，就等于是承认剩下的部分蒋府无法负担，那么依照规矩，蒋超就得留下他身上的一部分。
这个五姨娘，看着温柔婉约，到底是出身市井中的，下手有不逊于她的狠辣。
蒋权看了看哭的声嘶力竭的夏研母女，心一软，终于道：“莫哭了，张管家去库房里拿银子，找几个人去百花楼一趟。”
夏研哭声一停，这才暂时松了一口气。
蒋权又看到一边的蒋阮几人：“你们留在这里也没用，回院子去，别随便出来走动。”
蒋丹忙怯怯的应了，蒋阮颔首，与蒋俪一道出了厅中。蒋俪的院子与蒋阮不在一个方向，临走时，蒋阮对蒋丹道：“没想到二哥竟然犯下这样大的错，若祖母知道了，不知会怎样发火。”
蒋丹一愣，蒋俪的脚步顿了顿，很快离开了。蒋丹问：“大姐姐的意思，祖母还不知道此事吗？”
“今夜你可曾见过祖母的踪影？”蒋阮道：“既然不见，自然就是不知道了。”她慢慢走着，面上是如常的笑意，不知道蒋老夫人明早醒来，得知蒋府半生积蓄全部都用来为蒋超的意气买单，会不会气的发狂。
而蒋超，注定不会完整的回来了。
这一夜，蒋阮睡得很沉，待早上睁开眼时，外头的日光已经照进屋中。白芷见她醒了，笑道：“姑娘昨夜睡得倒好，今早倒是起的迟了。”
“母亲又未令我请安，迟些无妨。”蒋阮笑了笑。
“夫人现在哪有心情让姑娘请安，忙的来不及。”连翘端来热水，一边服侍蒋阮净脸一边道：“楣清苑可闹翻天了。”
蒋阮接过帕子：“现在如何？”
“二少爷被剁了一根右手小指头。”连翘道：“回来的时候血淋淋的，吓死人了。”顿了顿，她又道：“现在外头都传开了，说二少爷去百花楼一掷千金，可其实口袋空空，咱们蒋府一时拿不出那么多银子，只给了五千两，百花楼的人就免了二少爷一条命，只剁了二少爷一根小指头。”
蒋阮净完脸，将帕子还给连翘：“还有呢？”
“姑娘真神了，”连翘道：“老夫人不知道怎么知道了此事，大发雷霆，将夫人与二姑娘都禁了足。自己气的病倒了，现在大夫刚看完二少爷，要给老夫人诊脉。”
“三妹好快的动作。”蒋阮微微一笑：“此事京中可传开了？”
“那是自然。”露珠从外头进来，听到蒋阮的话，顺便接了一句：“现在谁都知道二少爷昨夜在百花楼的为美人一掷千金的故事了，还被剁了一根手指头，大家都说蒋府其实很穷。”说到最后一句，她有点窘迫的去看蒋阮的表情。却见蒋阮丝毫未将她的话放在心上，反而问起别的事情：“父亲现在怎么样？”
“老爷气的不行，若非二少爷现在在卧病在床失去意识，就要冲上去打他了。似乎是遇到什么了不得的大事。”
蒋阮低头喝了一口白芷递来的茶，蒋府的颜面经过昨夜蒋超这么一闹，算是彻底的没了。以蒋权这样注重名声的人来说，无异于是个巨大的打击。经过这件事，御史的折子少不了要参他一本，对于他的仕途，也会是一个阻碍。
当然最重要的，还是与京城李家起了冲突。昨夜的一掷千金，蒋超既然夺魁，势必就会开罪李杨。李杨此人心胸狭隘，又岂是那样容易善罢甘休的？
就这么下去吧，蒋阮瞧着窗外，蒋超霸占蒋府嫡子名头这么多年，世人几乎已经忘记蒋家还有个蒋信之。这一笔债，就让她来代蒋信之讨回，蒋超，这就痛苦了吗，从天堂到地狱只有一步之遥，可是，这才刚刚开始。
书房内，夏研惊慌失措的看着蒋权：“老爷，你不能将超儿关起来，为什么不要他去国子监了？”
“逆子！”蒋权怒不可遏：“听听外面现在都在说我蒋府什么，去百花楼学人一掷千金，我蒋府算是白养了他这么多年！科举名落孙山，整日只知道喝酒，你养的好儿子！”
“我知道老爷心中气恨，”夏研跪了下来：“可超儿年少无知，谁没犯个错的时候。超儿也是我怀胎十月生下来的儿子，小时候超儿被人骂是庶子，老爷您忘了吗，超儿做的一切都是想替蒋家争光罢了。此番落第，他心中本就难受至极，才会犯下大错，如今他已经得到惩罚了不是吗？超儿已经失去了一根手指，求老爷可怜可怜他吧。”
蒋权看着跪在地下的夏研，深深吸了口气。这是他心爱的女人，可是却让她苦等几载才成为他的夫人。蒋超生下来的时候便是庶子身份，即使他再怎么补偿也无济于事。
夏研又道：“老爷，难道你连唯一的儿子也不要了吗？”
蒋权心中重重一跳，蒋信之早在五年前便生死不明，他也权当没有这个儿子。夏研说的不错，蒋超现在是他唯一的儿子。他在书桌前坐下来，语气颓丧道：“我这是为超儿好，昨夜一事，他与李宰相府上公子结了怨，若是不避风头，恐怕李杨不会轻易饶了他。”
夏研一愣：“李宰相，李杨又是什么人？超儿怎么会与他们结怨。”
蒋权叹息一声，将事情的来龙去脉说与夏研听了。还有一件事情他没告诉夏研，李栋是八皇子身边的人，如今他想要讨好八皇子，却平白惹了李栋，若是李栋从中作梗，日后八皇子这棵大树就容不得他了。况且李栋在朝中势力颇广，说来说去都不是什么好事。
夏研听了蒋权的话却是沉吟起来：“老爷，您这么说，是不想与李家交恶了？”
“攀上李家，与蒋家是大好事，”蒋权摇头：“本想找个机会搭上线，不想现在超儿这般，反而结了怨。”
夏研沉默了一会儿，一个念头在她心中浮现起来。她道：“老爷可知，最安稳的关系是什么？”
蒋权看向她。夏研道：“若是能与李家联姻呢？”
“俪儿行事太过张扬，丹儿年纪太小。”蒋权皱了皱眉：“你别胡思乱想。”
夏研摇头：“俪儿与丹儿毕竟是庶女，身份也不匹配，不能做正妻。”
“难不成你想素儿？”蒋权皱眉：“那李家是什么地方，父子同妻的事情时有发生。即便我要讨好李家，也不会将素儿送进那样的火坑。”
“老爷这是说什么话。”夏研往蒋权身边走了几步，依偎着他，一双玉手轻轻替他按着肩膀：“素儿也是我的骨肉，我怎么会如此想她。我的意思是阮儿。”她看着蒋权愣住的模样，继续道：“阮儿性子沉稳，虽说我也担忧，但是李家不是还有个小儿子么，那小儿子聪明有加，若是瞧上了阮儿，身份也匹配，岂不是搭上了关系。如此一来，咱们再赔礼一番，想必那李栋也不会再为难。”
听闻此话，蒋权恍然大悟：“我竟将李安忘记了。你说的不错，那李安日后前提无量，若是阮儿嫁给他，蒋府也算有了助力。不过，”他有些迟疑道：“这样好的亲事，你竟不为素儿考虑？”
“阮儿命苦，”夏研温柔道：“素儿好歹有我为她操心，阮儿却是没有母亲的孩子。都是蒋府的女儿，我难不成会故意害她？再说我还想多留素儿几年，亲事不急，慢慢挑么。”
蒋权看着夏研脸上的笑意，神情终于缓和起来，将她搂在怀中：“我知道你是个识大体的，这辈子娶了你是我的福气。你放心，我定会为素儿寻一门绝好的亲事，这辈子也不会令她委屈。”
夏研笑着称是，两人又说了一会儿话，蒋权道：“如此我便先给李家下帖子，让他们来府上一叙。”
夏研笑道：“那便不打扰老爷了，我去看看超儿。”她掩上门，面上笑容瞬间散去。径自穿过走廊，走到院子里，翠玉正在照顾蒋超，见她进来，忙起身退到一边。
蒋超躺在床上一动不动，夏研在他身边坐下，拉起那双缠满白布的手放在自己唇边，轻声道：“超儿，你放心，娘定会为你报仇。”
琳琅站在一边，问道：“夫人，真是要为大姑娘和李二少爷做媒？”
“怎么可能，”夏研笑容阴狠：“我要她，这辈子只能做李杨的一个小妾，正妻之名想都别想，我要她身败名裂，只能沦为李家父子的玩物，嫁入李家，痛苦一辈子！”
琳琅忍不住打了一个冷战，只听夏研轻轻笑道：“李二公子的正妻？做梦！”
京中百花楼的事情，一夜之间似乎便传遍了大街小巷。这几日以来，蒋家变成了京中炙手可热的谈资，不过到底都是个笑话而言。
锦英王府，青年一身墨色雨花锦鹤氅站在窗边，更衬得身姿挺拔如玉，一只雪白的鸽子自窗外飞来落在他掌心，他从鸽子腿上取下红线绑着的字条。鸽子红豆一般的眼睛瞅着他，他伸出指尖抚了抚雪鸽的头，雪鸽愉快的碉啾一声，扇着翅膀飞入青空中。
萧韶将那字条展开来看，轻轻蹙了蹙眉，敲了敲桌子，屋中突然出现两个黑衣人。
“主子，”其中一人率先开口：“查出来了，属下跟着国子监的书童，信是京城蒋权府上流出来的，送信的是蒋家大小姐身边的丫鬟。但没有查到两人有何关联。”
“知道了，下去吧。”萧韶淡淡道。
屋中又恢复到一片沉寂，夜枫站在萧韶身后，想了想：“之前的流言也是这蒋大小姐传出来的，主子，这蒋大小姐的身份实在可疑。”
“她不是内奸。”萧韶道。查出是蒋阮的时候，他心里也十分诧异。知道皇帝殿试的考题，一般只有皇帝的身边人。蒋阮只是一介深闺女子，无论如何都不可能是宫中内奸。但她身上的确有许多说不通的地方。譬如之前在沈侍郎府中，她竟连最隐秘的密道都知道。他手下锦衣卫三十万，从未有收集不到的情报，但是对这个横空杀出来的蒋家大小姐，却找不到可疑的地方，好像那些秘密她本来就该知道一般。
昨夜京中百花楼的事情，他也有所耳闻，最近蒋府频频出事，似乎都是从这位蒋家大小姐回府开始的。
事实证明，锦衣卫找到昨夜百花楼跟在蒋超身边的那个小厮，也承认了是拿了人的银子故意引诱蒋超前去。最后的矛头直指蒋阮。
他不由得皱起眉头：“此事有说不通的地方。继续查，看她和老八有何关系。”若是宣离的棋子，就又另当别论了。
夜枫想了想：“那蒋府二小姐怎么办，前几日她又来了，林管家将她轰了出去。”
“不必理会。”萧韶淡淡道。
叶枫耸了耸，不再说话了。
却说在家中的李栋接到蒋权的帖子，也是摇头道：“奇怪，蒋权这是何意？平日里没什么交情，突然下帖作甚。”
李栋生的大腹便便，身边的美姬一边给他喂葡萄，一边道：“许是想要攀附老爷呢。”
李杨色眯眯的眼睛正在李栋新进的美姬身上打转，听到此话便道：“那可不成，昨儿个可就是这个蒋超令我丢了脸面。我非找机会好好收拾他不可。”
“行了，”李栋道：“你弟弟过几日就回京，别给他惹麻烦。那蒋超又是个什么人，值得你跟他计较。”
李杨还要说什么，那美姬听了却是吃吃一笑：“奴不知道蒋超是什么人，不过奴进府之前听过蒋家的两个女儿，可都是人间绝色。”
李杨一听，眼睛一亮：“你这话可是真的？”
“自然是真的，奴不敢欺瞒少爷。”那美姬娇笑道：“蒋家大小姐妩媚如妖，蒋家二小姐清丽若仙，且都才艺无双，这是京中人人知道的事实。大少爷平日里对高门小姐不屑一顾，想来是不知道的了。”
“没料到蒋超还有这样两个妹妹，我倒是想要一睹风采。”李杨眼中闪过一丝异色：“爹，蒋权的帖子是下在什么时候。”
“就是明日。”李栋看着自己儿子的眼神心知肚明：“怎么，你也要去蒋家？”
“这等美色，我自然要一睹风采。看京中人是不是在说谎。”李栋笑的有几分下流：“蒋超令我错失了牡丹，如果两个妹妹够美，我就不与他计较了。”
“你给我招子放亮点，”李栋道：“蒋家小姐身份在那里，也不是随意就能玩弄的。我看你年纪不小，什么时候也当娶房妻，正好，明日你去蒋府，真瞧上哪个，娶回家也行。”
“我还不想娶妻”，蒋超脸一垮，想了想，又问那美姬道：“这蒋府二姐妹性情如何？”
“蒋大小姐刚刚回京，知晓的并不熟悉，不过听人说也是行事极有风度，瞧着温柔婉约。”那美姬笑道：“蒋二小姐天真烂漫，不谙世事，倒是京中人人都知晓的。”
“性情皆是不错。”蒋超舔了舔唇：“若真要娶妻，不若齐人之福，也是美事一桩。”
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