第一章 出师不利
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自从唐天子将举办马赛之事昭告天下已过去了两年有余。沙海边缘，昔日的砖石、沙土、木料已被整合成一座座馆站乃至城池，静静地矗立在光与风中，等待骑着骏马的勇士们到来。而在大唐疆域内外，有志于登场一搏的各路豪杰“蠢蠢欲动”，算着日子，间次踏上了各自的征程。
中原腹地，一个不起眼的小山村中也有着这么一位“豪杰”，他叫陈三惊，是个兽医。
这一日，天还没亮，陈三惊早早起了床，梳洗收拾利落后，在马厩牵了他的坐骑——小白，独自一人踏上了比赛的征程。
陈三惊走得很静，没惊动任何人，要不然，村里的父老乡亲一定会“倾巢而出”，隆重地欢送他去参加比赛。
在欢送的队伍中一定会有村西张大婶，陈三惊曾治好了她家不生蛋的母鸡，张大婶对此念念不忘，一有机会就要拉着三惊的手把这事唠叨一番。她会说：“三惊啊，多亏你治好了俺家的鸡。它不下蛋的时候，我那倔儿子恼，悍婆姨急，小两口从日出吵到日落，从田垄打到床沿。月亮升了又落，星星转了又转，这两个要命的祖宗却还是吵闹个没完，愣是把传宗接代的大事抛到了九重天外，愁得大婶我是吃不下饭，睡不着觉。幸亏有你这么个小神医，妙手回春，让俺家的鸡重新理顺了肠子。这下好了，那两个混祖宗不吵也不闹，白天忙完了农活，晚上就和和美美困觉，没几个月，俺家的婆姨肚子就大了起来。三惊啊，这件事大婶要感谢你一辈子，听说你要去参加皇上举办的马赛，大婶没什么好送你的，这一篮子鸡蛋你收好，里面一般是熟的，一半是生的，熟的给人吃，生的喂马吃。大婶祝你马到成功，给全村人长长脸面……”
这番话张大婶会反复说上好几遍，每重复一遍都会省略其中一些内容，到最后，就变成了张大婶抓着陈三惊的手，一脸真诚的说：“三惊啊，多亏了你，俺家婆姨的肚子终于大起来了。”
这话让陈三惊感觉浑身难受，但张大婶热忱的态度又让他无可奈何，只得低着头红着脸分辩道：“这都是您家儿子和婆姨的功劳……”
除了张大婶，住在村北的李二狗也会挤上前来与他寒暄一番。这李二狗和陈三惊岁数差不多，俩人自小玩在一起，打成一片。李二狗仗着四肢粗壮，常常把陈三惊摔得一个跟头接着一个跟头；而陈三惊也不是吃亏的主，靠着自己腿脚灵活，跑开距离后便捡起地上的石块去丢李二狗。俩人一路打打闹闹的长大，谁都没真的记恨对方。后来，李二狗成了家，陈三惊也接过了他师父的衣钵开始治病救兽，从此村里再也不见那两个浑身是泥、一脸涕泪、互相喊“我要杀了你”的顽童。
两人各干起各的正事后就少了联系，但在陈三惊出征马赛这么个大日子李二狗一定不会缺席。他会直愣愣地走到陈三惊面前，说一些“你可一定不能给村里人丢脸”“要是成名富贵了可千万别忘了父老乡亲”一类的话，说话的同时，他还会用他那粗壮的胳膊不断拍打陈三惊，直打到小兽医疼得呲牙咧嘴，然后铁箍般把他紧紧搂住，低声说几句“兄弟保重”。
等所有村民都和陈三惊打过招呼，老村长就会作为压阵大将出场。作为村中最有学识和威望的长者，他说出的话自然有着更高的水平。首先，他没有理陈三惊，而是对着天边抱拳拱手，口中念着皇恩浩荡，感谢圣上举办了这场空前盛大的马赛。而后，他会捻着胡须，惬意的摇头晃脑，把这场马赛的意义数个七七八八。最后，他才会把话题引到陈三惊身上，语重心长的告诉他这场马赛对他个人和全村是多么的重要，他要获得什么样的荣誉才能不辜负全村人的期望。最后的最后，老村长动了情，脚一跺，对陈三惊抛出“比不好就不要回来了”的狠话，然后抹把老泪，头也不回地拨开人群向远处走去。
这些画面在陈三惊脑子里过了无数遍，他可不想把如此重的担子扛在肩上，于是选了个没人的时候偷偷溜出村子。不就是一场马赛吗，他搞不懂为何人们都把这件事看得如此之重，在他心里，这不过是个游戏，自己不是去比赛的，而是去玩的。此外，他的那匹小白实力几斤几两他自己心中清楚，他从不指望能在这次马赛中取得什么成绩。
溜出村子，来到预赛场地时已是晌午。告示上说了，想要去西土参加正式的马赛就要先通过各州府举办的预赛。陈三惊想了想，这样也对，不然大唐那么多骑手，全跑到西土去，岂不是要把赛道挤爆。
到场后先是登记，陈三惊牵着小白排到队伍中，没一会儿就来到了负责登记的差役面前。
“叫什么？”差役问。
“小的陈三惊。”
“马叫什么？”差役继续问。
有意思，还要登记马的名字，陈三惊心里想。他本想告诉差役马叫小白，可话到嘴边又改了口。“骠骑大将军，我的马叫骠骑大将军。”他说，参加比赛，就要给马起个响亮、霸气的名字。
差役一听，放下笔，抬起头，瞪着眼睛打量了下陈三惊，说：“小子，你可不要乱说话，当朝骠骑大将军乃是国舅爷，你怎么能给马起这个名字，不行，快些换一个。”
见差役不给他登记，陈三惊也不争辩，他沉吟一下，说道：“那就叫辅国大将军！”
“也不行，辅国大将军可是驸马爷。我说你小子怎么回事，就不能起个一般的名字吗，我告诉你，再敢侮辱皇亲国戚，我可要抓你回去打板子了！”差役有些动气，怀疑陈三惊是不是来故意捣乱的。
不光差役坐不住了，排在陈三惊后面的参赛骑手也骚动起来。有人喊道：“哈，小子，你那匹马要是大将军，那我这匹可就是玉皇大帝喽！”
另一人接茬道：“胡说，你那明明是匹母马，咋能是玉皇大帝，要我说，你那最多是个王母娘娘。”
众人哄笑，王母娘娘的主人却不恼，回头笑道：“王母娘娘怎么了，到比赛开跑了，你们那些傻公马都得乖乖跟在我这匹母豹子后面。”
陈三惊寻声看去，发现这人的马周身遍布花斑，还真如豹子一般。
“你的马真有那么快？要是被我的马追到骑上去，你可要小心你的后脑勺。”不服者挑衅道，又引来一片笑声。
刚刚还一脸严肃的差役也跟着人群笑起来，但他很快意识到自己尚有公务在身，于是又绷紧脸，对陈三惊道：“快报上马名，再敢捣乱就夺了你参赛资格。”
“小白，它叫小白。”陈三惊不敢再闹，老老实实报上了马名。
听后，差役提起笔，在文书上写下“坐骑：杂毛”，然后一推陈三惊，对后面喊道：“下一个。”
“您这……它叫小白，不是杂毛。”
“走开，下一个。”
“真的是小白啊，不是杂毛。”
“走开走开。”
……
小白也好，杂毛也好，陈三惊总算是骑着马立在了起跑线前。
出人意料，县令竟然亲自来给骑手们训话发令。他一身华贵官服，满面威仪，两绺乌黑柔顺的胡须分别自嘴角两侧垂下，如两根标致的马尾。他一说话，胡须随着嘴角起伏摆动，好似两个马屁股紧紧挤贴在一起不停地扭来扭去。
县令的训话高屋建瓴，引经据典，上谢天恩，下教黎民，把众骑手听得懵懵愣愣，如坠云里雾里。好在宣布比赛规则时县令说回了白话，大家这才明白，原来只要在一个时辰内顺着路标跑到终点，就可以获得去西土参加正赛的资格。要是跑不到，那便说明骑手和马不行，去了西土也是白搭，不如早早回家种地哄孩子去。
该说的话已尽，县令把手高高举到半空，然后猛地向下一劈，如同负责行刑的刽子手挥动手中的鬼头刀。这是起跑的信号，骑手们纷纷催马向前，奔着终点而去。
这是场耐力塞，所以选手们的起跑还算温和，谁也不会在一开始就把马催到极速。也正是因为这，陈三惊在比赛的前期勉强跟住了大队伍。
不过好景不长，随着时间的推移，一匹接一匹赛马从陈三惊的小白身侧超过，渐渐的，这一人一马被大队伍排泄出了体外，越落越远，最后整个参赛队伍完全消失在了陈三惊的视野内。
驾着小白又坚持了一会儿，陈三惊便放弃了比赛。他选了个平缓的地段勒住马，翻身跃下，然后把手贴在小白的胸口，听着它剧烈杂乱的心跳，不无心疼的骂道：“小白啊小白，你可真是个傻孩子，我不叫你停，你难道要把自己跑死不成。小白啊小白，你可真是个没用的可怜虫，虽然我没指望骑着你去西土夺魁，却也没想到你连预赛都坚持不下来。你看看，这赛程我们还没跑到一小半你就不行了，真是气死我也。”一边说着，他一边抬手掰开小白的马嘴查看，见无异状，便舒了一口气，把手挪到小白脸侧，不住地轻抚。
待马缓过来后，陈三惊把它牵到一条小溪边，任由它去饮水吃草。
“小白啊小白，刚刚我说了你两句，你有没有生气？”陈三惊对着马问，“小白，你怎么不理我，难道你真的生气了吗？”马没抬头，自顾自地找寻地面的嫩草。“小白啊，你不要生气，我给你念句诗来听好不好。你听着，骐骥一跃，不能十步，驽马十驾，功在不舍。小白你说我念的好不好，不过我就记着这一句，还是我趴窗户偷听来的。后面是什么我不知道，诗的意思是什么我也不清楚。我猜大概就是说好马赖马都一样吧。小白，我管你叫驽马你可不要记仇，因为你本来就是，哈哈哈……”
对着小白疯言疯语后，陈三惊一屁股坐倒，躺在草地上摆了个“大”字，他暂时是不想回村了，不然会被村里的乡亲们围起来怪罪两次，一次怨他不告而别，一次怨他铩羽而归。但不回村又能去哪呢？对了，去西土，谁说只有参赛者才能去西土。
打定了主意，陈三惊一个鲤鱼打挺从地上跃起，拉着小白向西边走去。
“小白啊小白，虽然咱没资格参加比赛，但去西土见见世面也好，你说对不对。全天下的骑手都会聚集在那里，参赛的马，拉货的驴，那么多牲口总会有需要兽医照料的。到时候，我就找地方扯两块布，做成对联背在身后。上联是‘专治各类牲口疑难杂症兼带钉马掌’，下联配……下联配……算了，不要下联了，我们就扯一块布，做一个招牌。到时候，我小药箱一背，铜板哗哗的往兜子里落。装不下了，我就把铜子儿换成金粒儿，然后金粒儿变金块，金块变金锭，我拿着金锭换匹好马——换匹骐骥，等什么时候再有马赛了，我就骑着它耀武扬威，大杀四方。怎么样，小白你说我的计划好不好？什么，你不想我买新马，你是吃醋了吗？你放心，买了新马，也是你做大，它做小。不过要是它帮我在比赛里拿了奖，你俩就得倒过来了，这就叫论功行赏，能者居之……”
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这一日，天还没亮，陈三惊早早起了床，梳洗收拾利落后，在马厩牵了他的坐骑——小白，独自一人踏上了比赛的征程。
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这话让陈三惊感觉浑身难受，但张大婶热忱的态度又让他无可奈何，只得低着头红着脸分辩道：“这都是您家儿子和婆姨的功劳……”
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两人各干起各的正事后就少了联系，但在陈三惊出征马赛这么个大日子李二狗一定不会缺席。他会直愣愣地走到陈三惊面前，说一些“你可一定不能给村里人丢脸”“要是成名富贵了可千万别忘了父老乡亲”一类的话，说话的同时，他还会用他那粗壮的胳膊不断拍打陈三惊，直打到小兽医疼得呲牙咧嘴，然后铁箍般把他紧紧搂住，低声说几句“兄弟保重”。
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溜出村子，来到预赛场地时已是晌午。告示上说了，想要去西土参加正式的马赛就要先通过各州府举办的预赛。陈三惊想了想，这样也对，不然大唐那么多骑手，全跑到西土去，岂不是要把赛道挤爆。
到场后先是登记，陈三惊牵着小白排到队伍中，没一会儿就来到了负责登记的差役面前。
“叫什么？”差役问。
“小的陈三惊。”
“马叫什么？”差役继续问。
有意思，还要登记马的名字，陈三惊心里想。他本想告诉差役马叫小白，可话到嘴边又改了口。“骠骑大将军，我的马叫骠骑大将军。”他说，参加比赛，就要给马起个响亮、霸气的名字。
差役一听，放下笔，抬起头，瞪着眼睛打量了下陈三惊，说：“小子，你可不要乱说话，当朝骠骑大将军乃是国舅爷，你怎么能给马起这个名字，不行，快些换一个。”
见差役不给他登记，陈三惊也不争辩，他沉吟一下，说道：“那就叫辅国大将军！”
“也不行，辅国大将军可是驸马爷。我说你小子怎么回事，就不能起个一般的名字吗，我告诉你，再敢侮辱皇亲国戚，我可要抓你回去打板子了！”差役有些动气，怀疑陈三惊是不是来故意捣乱的。
不光差役坐不住了，排在陈三惊后面的参赛骑手也骚动起来。有人喊道：“哈，小子，你那匹马要是大将军，那我这匹可就是玉皇大帝喽！”
另一人接茬道：“胡说，你那明明是匹母马，咋能是玉皇大帝，要我说，你那最多是个王母娘娘。”
众人哄笑，王母娘娘的主人却不恼，回头笑道：“王母娘娘怎么了，到比赛开跑了，你们那些傻公马都得乖乖跟在我这匹母豹子后面。”
陈三惊寻声看去，发现这人的马周身遍布花斑，还真如豹子一般。
“你的马真有那么快？要是被我的马追到骑上去，你可要小心你的后脑勺。”不服者挑衅道，又引来一片笑声。
刚刚还一脸严肃的差役也跟着人群笑起来，但他很快意识到自己尚有公务在身，于是又绷紧脸，对陈三惊道：“快报上马名，再敢捣乱就夺了你参赛资格。”
“小白，它叫小白。”陈三惊不敢再闹，老老实实报上了马名。
听后，差役提起笔，在文书上写下“坐骑：杂毛”，然后一推陈三惊，对后面喊道：“下一个。”
“您这……它叫小白，不是杂毛。”
“走开，下一个。”
“真的是小白啊，不是杂毛。”
“走开走开。”
……
小白也好，杂毛也好，陈三惊总算是骑着马立在了起跑线前。
出人意料，县令竟然亲自来给骑手们训话发令。他一身华贵官服，满面威仪，两绺乌黑柔顺的胡须分别自嘴角两侧垂下，如两根标致的马尾。他一说话，胡须随着嘴角起伏摆动，好似两个马屁股紧紧挤贴在一起不停地扭来扭去。
县令的训话高屋建瓴，引经据典，上谢天恩，下教黎民，把众骑手听得懵懵愣愣，如坠云里雾里。好在宣布比赛规则时县令说回了白话，大家这才明白，原来只要在一个时辰内顺着路标跑到终点，就可以获得去西土参加正赛的资格。要是跑不到，那便说明骑手和马不行，去了西土也是白搭，不如早早回家种地哄孩子去。
该说的话已尽，县令把手高高举到半空，然后猛地向下一劈，如同负责行刑的刽子手挥动手中的鬼头刀。这是起跑的信号，骑手们纷纷催马向前，奔着终点而去。
这是场耐力塞，所以选手们的起跑还算温和，谁也不会在一开始就把马催到极速。也正是因为这，陈三惊在比赛的前期勉强跟住了大队伍。
不过好景不长，随着时间的推移，一匹接一匹赛马从陈三惊的小白身侧超过，渐渐的，这一人一马被大队伍排泄出了体外，越落越远，最后整个参赛队伍完全消失在了陈三惊的视野内。
驾着小白又坚持了一会儿，陈三惊便放弃了比赛。他选了个平缓的地段勒住马，翻身跃下，然后把手贴在小白的胸口，听着它剧烈杂乱的心跳，不无心疼的骂道：“小白啊小白，你可真是个傻孩子，我不叫你停，你难道要把自己跑死不成。小白啊小白，你可真是个没用的可怜虫，虽然我没指望骑着你去西土夺魁，却也没想到你连预赛都坚持不下来。你看看，这赛程我们还没跑到一小半你就不行了，真是气死我也。”一边说着，他一边抬手掰开小白的马嘴查看，见无异状，便舒了一口气，把手挪到小白脸侧，不住地轻抚。
待马缓过来后，陈三惊把它牵到一条小溪边，任由它去饮水吃草。
“小白啊小白，刚刚我说了你两句，你有没有生气？”陈三惊对着马问，“小白，你怎么不理我，难道你真的生气了吗？”马没抬头，自顾自地找寻地面的嫩草。“小白啊，你不要生气，我给你念句诗来听好不好。你听着，骐骥一跃，不能十步，驽马十驾，功在不舍。小白你说我念的好不好，不过我就记着这一句，还是我趴窗户偷听来的。后面是什么我不知道，诗的意思是什么我也不清楚。我猜大概就是说好马赖马都一样吧。小白，我管你叫驽马你可不要记仇，因为你本来就是，哈哈哈……”
对着小白疯言疯语后，陈三惊一屁股坐倒，躺在草地上摆了个“大”字，他暂时是不想回村了，不然会被村里的乡亲们围起来怪罪两次，一次怨他不告而别，一次怨他铩羽而归。但不回村又能去哪呢？对了，去西土，谁说只有参赛者才能去西土。
打定了主意，陈三惊一个鲤鱼打挺从地上跃起，拉着小白向西边走去。
“小白啊小白，虽然咱没资格参加比赛，但去西土见见世面也好，你说对不对。全天下的骑手都会聚集在那里，参赛的马，拉货的驴，那么多牲口总会有需要兽医照料的。到时候，我就找地方扯两块布，做成对联背在身后。上联是‘专治各类牲口疑难杂症兼带钉马掌’，下联配……下联配……算了，不要下联了，我们就扯一块布，做一个招牌。到时候，我小药箱一背，铜板哗哗的往兜子里落。装不下了，我就把铜子儿换成金粒儿，然后金粒儿变金块，金块变金锭，我拿着金锭换匹好马——换匹骐骥，等什么时候再有马赛了，我就骑着它耀武扬威，大杀四方。怎么样，小白你说我的计划好不好？什么，你不想我买新马，你是吃醋了吗？你放心，买了新马，也是你做大，它做小。不过要是它帮我在比赛里拿了奖，你俩就得倒过来了，这就叫论功行赏，能者居之……”