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第七十二章 叔嫂勾结
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盒里没有吃食，更没金子，而是乌黑的药丸，比红枣大一号，比鸡蛋小一号，整整六粒。盒子一打开便能闻到苦涩的药味，每一颗药丸都圆光溜滑，闪着金星。
“回夫人，这是御药房特制的乌金白凤丸，侯爷吩咐奴才拿来给夫人服用。”
“药丸是给我的？我……”明珏不敢置信。
“乌金白凤丸是灵丹妙药，侯爷对二奶奶真是……老奴叩拜，请小哥代转侯爷。”苏嬷嬷感激泣零，亲自接过装药的盒子就要跪拜，被临海扶住了。
明珏怔怔地看着药丸，想像着药吃到嘴里、苦到心里的滋味，脸上浮现出比哭还难看的笑容。前世今生，她最怕最怵的事就是吃药，那种怕好象与生俱来。
那些“娘”们讨巧恭维，满脸羡慕，也难掩眼底的嫉妒。卢嬷嬷凑过来，确定这些药丸是乌金白凤丸，就大声嚷嚷白夫人病得很重，大夫也开不出好药。明珏回过神来，想顺水推舟把药丸“孝敬”白夫人，还没来得及开口，苏嬷嬷就看懂了她的意思，赶紧让紫竹把药收起来了，又吩咐小丫头送卢嬷嬷走。
丽姨娘见明珏表情古怪，以为她高兴傻了，忙讨好说：“二奶奶不知道乌金白凤丸吗？这可是宝贝，听说御药房一年也做不出多少，都是给皇上服用的。”
苏嬷嬷沉下脸，斜了丽姨娘一眼，“二奶奶怎么不知道？前年冬里二奶奶不小心掉进冰河，寒气入骨，大夫都说救不回来了。宫里一位老太妃是我家老太太的旧识，老太太进宫求乌金白凤丸，老太妃只给了一丸，过了三天又送来了一丸。这两丸药救了二奶奶的命，现在的身子骨倒比没掉河里之前好多了。”
“是啊！当时夏、夏二奶奶也是身子弱，侯爷给她讨来两丸，吃了以后身体就慢慢好起来了，后来才生了纹姐儿。”丽姨娘又补充说。
明珏听众人的言辞、看众人的表情，这才知道乌金白凤丸是御药房出品，皇帝专用的灵药。物以稀为贵，别说普通百姓难得一见，就是名门贵胄之家也当成宝贝。而萧怀逸却向抓糖豆一样给了她一把，当然能羡煞众人。
可是，她闻到药味就想吐，再宝贵的东西到了不稀罕的人手里就变得一文不值。刚才她还想，如果萧怀逸给她送来的是吃食、是好东西，她就要跟他尽释前嫌，好好感激一番。乌金白凤丸是好东西、是吃的，可她半点感激的心思都没有，要食言了。她现在一心考虑怎么找一个冠冕堂皇的理由，不吃这些药丸。
“这药丸是不是时间……”
她想说这药丸是不是时间长了，早过了保质期，可又觉得这理由不充分
“夫人，这药丸是皇上赐给侯爷的，昨天才做好，一共十二丸，一早和点心一起送来。侯爷赏了同他回京的随从一人一丸，自己留了两丸，其余都给夫人了。”
“多谢侯爷，多谢两位。”
明珏使尽余力，才勉强挤出几丝笑容，道了谢。岳嫂子准备好醋泡萝卜，苏嬷嬷交给临山临海，又给他们准备了一些吃食，封了赏银，很恭敬地送他们离开。
小院里热闹起来，那些“娘”们扎在一起说萧怀逸，说乌金白凤丸，语气中透出讨好、恭敬和妒羡，下人们也围上来凑趣。明珏独立于人群之外，小脸上看不出悲喜，有人跟她说话，她就温和一笑，没有半点恃宠生骄的神情。
有心的下人和侍妾都觉得这位二奶奶的心思很深，让人琢磨不透。女人在行房之前突来葵水很不吉利，男人都忌晦，何况这是第一次圆房。萧怀逸不但不嫌弃，还给她送来名贵的补药，连下人都有御膳房的点心吃。深宅内院，一个毫无家势的女子能得丈夫如此宠爱，早就感激泣零了，而她依旧平静如水。
一会儿，临山又回来，说：“请伺候的姐姐嬷嬷们记清楚，乌金白凤丸饭前服用，五碗水冲服，侯爷嘱咐今天就让夫人服用，尽快把身体调养好。”
“多谢小哥，请小哥代老奴拜谢侯爷。”苏嬷嬷千恩万谢送走了临山临海。
听到临山的话，明珏心里一颤，明媚的笑脸也跟着哆嗦了一下。五碗水、一丸药，饭前服用，这回她的肚子有了足够的填充物，连稀粥小菜都省了。
萧怀逸，明珏想到这个名字，这个人，脸上的笑容更加灿烂，脖子却粗了一号，胸口腹部一起一伏，颇有节奏，连呼呼的喘气都变得异常清晰了。她不敢肯定萧怀逸在整她，也不便发作，心里的火气上蹿下跳，无路可泄，憋得难受。
“二奶奶，婢妾告退。”
“好，都回去吧！”
丽姨娘陪着笑脸带头请辞，萧怀逸不来了，这些“娘”也没兴趣在小院呆下去。明珏更不想见她们，也没心思和她们周旋，早打发走早清净。
紫竹用银铣子将乌金白凤丸分成黄豆大小的颗粒，苏嬷嬷亲自找出五只青花瓷碗，倒满开水晾起来。明珏看到那五碗水，想像着白开水的清肠作用，忙捂着肚子吞了口唾沫，闻到药丸又苦又涩还带点酸腐的味道，她差点呕出来。
“二奶奶，水晾好了，吃药吧！”
触到苏嬷嬷等人欣慰愉悦的眼神，眼底的羡慕都饱含着善意和友好，明珏心底泛起暖流。面对这样的眼神，别说让她吃药，就是挨刀子，她也不能拒绝。她笑不出来，但还是咧了咧嘴，表示我很开心、我很高兴，我很愿意吃药。
在这个陌生的异时空，她以洛明珏的身份活着，但又不是洛明珏，却背负了两个人的恩怨情仇。她没有亲人、没有朋友，甚至没有家园让她避风驻足。
前世的江宇慧聪颖大气，重情重义，附体重生，她的性格魅力也会在洛明珏身上绽放光彩。伺候她的下人，哪怕不忠心于她，她也珍惜朝夕相处的感觉和默契。何况苏嬷嬷等人确实将她奉为主子，尽力尽心，无怨无尤。
紫竹把分好的药丸放到玉碟里，连水一起端到明珏面前。没等苏嬷嬷开口催促，明珏就一手捏着鼻子，一手捏起几颗小药丸放进嘴里，也不吸气，端起水就往下灌。一口气喝完一碗水，她忙捂住嘴，怕自己吐出来。
她回味了一下，感觉嘴里没有苦涩的味道，反而觉得酸甜可口。她又拿起几颗舔了舔，原来乌金白凤丸只是闻着又苦又涩，放进嘴里却是清甜酸爽。她松了一口气，象吃果脯一样吃完药，又喝了几碗水，肚子已胀成牛皮大鼓了。
“二奶奶，吃饭吧！吃完饭还要去园子里跟大奶奶一起照应客人呢。”
“没肚子，先不吃饭，我要睡一会儿，才卯时三刻，谁这么早去园子？”
她刚迷迷糊糊睡着，就内急了，一会儿功夫跑了几趟净房，都想把床搬到净房门口了。总算把一肚子水放完了，时候不早，她也饿得直不起腰了。早餐还是清粥小菜，却添了几样点心，御膳房的点心果然美味，她吃得很尽兴。
“二奶奶，金鸽姐姐打发小丫头偷偷来传话，说老太太已经去园子。”
“好，我们也去。”
留下田妈妈和岳嫂子母女看门，明珏带苏嬷嬷和几个丫头去了园子。刚吃过饭，明珏想活动一下，没坐轿舆，主仆数人步行去园子，边走边说笑赏景。
苏嬷嬷扶着明珏走在前面，压低声音，说：“金鸽是老太太房里得力的大丫头，很有眼色，争相巴结的人不少，老奴看她对二奶奶很上心。”
“别说是丫头，就连老太太我都不想巴结，对我上心只能说她聪明。”
“她该不是想以二奶奶为跳板来伺候侯爷吧？”
明珏停住脚步，摇头一笑，“那她就不聪明了，侯爷现有六房姨娘，皇上赏赐、同僚赠予的美人和姨娘们用来固宠的丫头有三十多人，至少有二十几个开了脸却没爬上床。侍妾众多，竞争激烈，她要是想挤独木桥，那就不是聪明人。”
“那她为什么对二奶奶上心？肯定有所图。”
在深宅大院生活了大半辈子，见惯了拜高踩低的人，苏老同志对人格早就免疫了。明珏也不相信谁会无缘无故对她好，但她确实不明白金鸽对她上心的原因。
“她能图什么？除了我人见人爱、花见花开，我们还有什么能让人觊觎？”
苏嬷嬷深吸一口气，仍忍俊不禁，一张老脸慢慢开成一朵赤菊。一个月之内经历了家破人亡、死而复生，她从小看大的姑娘再也不象从前那般温柔和顺。这正是苏嬷嬷和洛老太太喜闻乐见的，若还象以前，明珏的前路寸步难行。
怪声怪气的嘲笑声传来，明珏和苏嬷嬷都吃了一惊，一脸警惕看向四周。小路一旁浓密的花树中掩映着一男一女两个身影，两人挨得很近，似乎很亲密。
明珏第一反映就是两人躲在这里偷情，若不是听到笑声，她们从小路经过，根本看不到花树后面的人。偷情还不安份些，还敢嘲笑她，这不是自找麻烦吗？
“出来，我数三声不出来，我就喊人捉奸。”
“捉奸？嘿嘿……你看到什么了？谁奸谁？等人来了你可要好好描述。”
“哪房的奴才这么没规矩？敢当着主子胡言乱语？是不是皮痒了？”
没看清花树后面的人是谁，苏嬷嬷就沉下脸，大发雌威了。明珏眉头微皱，听这不男不女的声音，看那高大壮实的身影，她已经知道嘲笑她的人是谁了。另一个人是她没猜到的，当她看清这两个人，暗自叫苦，这回可碰到钉子了。
小乔抬着两条长腿迈着碎步走出来，冲明珏抖了抖手帕，又冲苏嬷嬷歪了歪脖子，满不在乎。萧怀迁摇着扇子出来，媚眼落到小乔身上，冲明珏施礼的同时给她使了眼色。苏嬷嬷看清是他们，吓了一跳，忙敛眉低头给萧怀迁行礼。
“原来是三爷，明珏唐突了。”
萧怀迁给她使眼色到底代表什么？怕她把刚才所见之事传扬出去，让小白氏知道了不痛快？或者知道她早已看破了小乔假凤虚凰的身份，不让她多言。
不管哪种假设，都能说明萧怀迁和小乔很熟，不是熟悉丫头小乔，而是熟悉他另一重身份。苏嬷嬷扫视小乔，眼底透着猜疑，丫头们跟上来，目光也落到小乔身上。事关隐秘，明珏不能点破，当着下人，必须以妥贴的方式圆场。
明珏斜了小乔一眼，冷着脸说：“早就看你不自在了，还好老太太英明，十公主送你来平北侯府没放到我房里，否则还不知道惹出什么麻烦。”
小乔绞着手帕，娇声说：“要放你房里，大事早成了，哪还用浪费时间？”
“看你花言巧语的，一看就不是安份人。”明珏促狭一笑，转向萧怀迁，压低声音，说：“众口烁金，事关名声，不如三爷就收他做房里人吧！我听老人家说，个子高高大大，身子结实，又细腰乍背的人好生养。”
“你……”小乔冲明珏呲了呲牙，头转了三百六十度，甘拜下风。
“收他？”萧怀迁拧着眉头，浑身不自在，“不行不行，我跟他没什么。”
“小乔姑娘，你的模样……唉！三爷说不行，你还是好自为之吧！”
小乔戳着明珏，半天又挤出一句话，“算你狠。”
在富贵之门做丫头，年龄一大就要出去配人，尤其是家生子，更身不由己。碰上顾及情份的好主子，才能寻门中意的亲事，碰不上只能拉出去配小厮。丫头们跟着主子享惯了福，不甘心被打回原形，配个小厮，了此一生。
宁做富家妾，不做穷人妻，于是，使尽手段、各显其能爬主子床的丫头大有人在。被主人收了房，生下小主子的也有，做了炮灰的更为数不少，最可悲的就是成功爬上床，却不被主子承认，这对于丫头来说比死还难受。
明珏眼底透过狡黠得意，低头忍笑，掩嘴轻咳一声，对下人说：“你们都听到三爷的话了吗？今天的事不许往外说，给小乔姑娘留几分面子。”
“这……”萧怀迁抬了抬手，想解释几句，又觉得不妥，干脆沉默了。
小乔很上道，绞着手帕忸怩做态，很幽怨地看了萧怀迁一眼，迈着大步走了。
“多谢二嫂替我甩掉这块狗皮膏药，太烦人了。”
几个丫头听萧怀迁这么说，不管有没有野心，都以同情的目光看向小乔的背影。又一团炮灰诞生了，随之而来的就是铺天盖地的八卦，娱乐众人的生活。
“不谢，我也不喜欢这丫头，长得那么难看，没有女人味，还想攀高枝。”
萧怀迁媚眼一勾，别有意味一笑，说：“呵呵，我正想找二嫂说话呢。”
苏嬷嬷晃了晃手，几个丫头会意，忙分散到小路四周，负责守卫放哨。
“三爷有话尽管直说。”
萧怀迁不敢确定明珏是不是知道小乔男扮女装，或是知道他的真实身份，但明珏口风很紧，掩盖得很好。主子跟丫头有首尾，没是非可论，都是丫头的过错。就是爬上床不被主子承认，没人说主子薄情，只能说丫头没本事，没运气。
若不是小乔嘲笑明珏，他们在花木后面，树影掩映，根本没人看到。小乔自找麻烦，当然让他自己收场，免得被有心人看到，心生怀疑。明珏是萧怀迁坚实的盟友，又为他规避的嫌疑，萧怀迁当然要拿出诚意来谢她。
“太太这两天常跟怀达、怀菱、白姑娘还有她几个心腹下人嘀嘀咕咕，隐约提到你的嫁妆，你小心些，一会儿我让人把洛家拟的嫁妆单子给你送去。”
明珏心中犹疑，嫁妆有猫腻，她很清楚，白夫人要拿嫁妆做什么文章她却不得而知。她点头道谢，又问：“洛家的嫁妆单子有几份？”
“嫁妆单子都是三份，娘家一份、婆家一份，保管嫁妆的陪房家人一份。”
洛家获罪抄家，嫁妆单子更无从提起，婆家这一份在萧怀迁手里，她能拿到，陪房家人手里还有一份，当时她问过青竹，青竹却说都给了萧怀迁，可见是说谎。
她的陪房家人现在有两房留在萧家，自紫梅被小白氏要去成了萧怀迁的房里人，赵三昆一家就投靠了小白氏，跟她没什么瓜葛了。紫梅现在是萧怀迁的房里人，她不想也不便追究以前的事，免得拨出萝卜带出泥，牵连太广。
肖振保一家看上去很本份，青竹也很聪明，可肖振保是翠黛的叔叔。翠黛同她两对哥嫂另投新主，听青竹说嫁妆由翠黛的两个哥哥肖福肖寿看管。这确实是隐患，前几天她闲下来就想清查嫁，被萧怀迁打断，就把这事压下了。
明珏思虑片刻，叫过苏嬷嬷，跟她大致说明情况和自己的顾虑。苏嬷嬷眼底闪过警惕，她想了想，安慰了明珏几句，叫了一个小丫头跟她回了小院。
“二嫂不必担心，侯爷在府里，就不会掀起什么风浪。”
萧怀逸能起到震慑作用，却不可能永远有效，毕竟他很快就要回边关去。阴谋诡计是冲她来了，她还要靠她自己解决，无法先知先觉，只能见招拆招。
“侯爷不可能是永远的守护神，凡事还要靠自己。”
“二嫂有智慧有担当，不会被跳梁小丑的鬼魅伎俩吓倒。”
明珏感觉萧怀迁与以往不同，依旧是媚眼如丝，勾魂摄魄，可眼底却多了沉着干练。虽说变化只在细微处，不易被人觉察，也能确定他有了不同的人生际遇。
“明枪易躲，暗箭难防，三爷是聪明人，能明白我的顾虑。”
“确实如此，什么时候都是君子易防，小人难躲。”萧怀迁说完，停顿片刻，冲明珏饶有兴致一笑，问：“乌金白凤丸的味道怎么样？”
“味道还不错，只是饭前服用，五碗水喝得太难受。”
“前日我去镶亲王府，蒙王爷垂爱，赐了两颗，不需喝那么多水，也不拘什么时候服用。”说完，萧怀迁扫了明珏一眼，竟自离开，连道别礼都省略了。
明珏回味着萧怀迁最后一句话，以及他说话时的神情，越琢磨越觉得他用意非浅。如果萧怀迁只想告诉她吃乌金白凤丸不需要饭前服用，更不必喝五碗水，这句话等于没说，毫无价值。被萧怀逸耍戏在意料之中，明珏一点都不惊诧。
萧怀逸的话对于苏嬷嬷来说就是圣旨，必须一丝不苟执行，五碗水、饭前服用，没商量的余地。明珏不喝，苏嬷嬷不怕以下犯上，用强也会逼她喝下去。为服药喝水这等小事闹得人仰马翻不值，所以明珏就是不情愿也表现得很乖。
萧怀迁想说目前他勾搭镶亲王的成果吗？镶亲王赏他乌金白凤丸，证明他颇受重视。他能搭上镶亲王离不开明珏的点化，但也不至于连他结交镶亲王的进展都告诉她吧？明珏摇摇头，多想无益，她不想再为一个个的怪胎浪费心神。
“二奶奶，大奶奶派柳丝姐姐来喊您，说有事商量，正在园子里等着呢。”
“马上就到。”
明珏冲紫竹等人摆了摆手，主仆一行加快脚步，穿过内院的垂花门，沿着迂廊向后花园走去，刚到拐角处就被一袭水天之蓝的身影挡住了。
“奴婢给六爷请安。”
萧怀迦挥手让丫头免礼，他仍把小径挡得严严实实，没有给明珏让路的意思。
“六爷，我今天有事要做，改天陪你说话。”
明珏礼貌一笑，后退几步，想从他侧面绕过去。萧怀迦身体微微一倾，伸出长臂挡住她，顺手从她头上拨下一只赤金点翠镶珠宝梅花簪，拿在手里把玩。
昨日在黑枣树下，明珏被萧怀迦误会戏耍，她窝火气愤，就顺水推舟，有意隐瞒身份，和他开了一个很尴尬甚至有些露骨的玩笑。身份揭露之后，她隐隐感觉到萧怀迦的恼怒，有些后悔。萧怀逸突然回京并被安排圆房有如晴天霹雳在她头顶炸响，惊急之下，她早已把跟萧怀迦的邂逅误会抛到了九霄云外。
“六爷，昨日之事是我玩笑开得过火，还请六爷高抬贵手。”
萧怀迦微笑摇头，昨日与明珏误会他确实很生气，也意识到自己的唐突。今天截住她并没有兴师问罪的意思，只是觉得这个小嫂子很可爱，想逗逗她。
“昨日的事我没到心上，二嫂也别……”
“昨天到底发生了什么事？值得二位如此怀念，还凑到一起亲密回味。”
萧怀达从迂廊拐角处闪出来，暖昧且不怀好意的目光在明珏和萧怀迦身上游动，跟在他身后的下人也窃窃私语，好象明珏和萧怀迦做了见不得光的事一样。
“七弟，你怎么在这里？”
“碰巧走到这儿，没想到坏了二位的好事，真是抱歉。”萧怀达一脸痞笑，对他的下人说：“你们就是看到二奶奶和六爷有私情也不能乱说，听到没有？”
“狗嘴吐不出象牙，紫竹，我们走。”
明珏带着丫头离开，从萧怀达身边经过，冷冷瞪了他一眼。萧怀达虽说是名门公子出身，在白夫人言传身教之下，变得只有小聪明，没有大智慧，比市井狂徒还粗俗恶劣。教训他要出致命狠招，现在明珏还不具备条件，只能忍耐。
“七弟，你胡说什么？”萧怀迦沉下脸，俊美的脸庞好似笼罩了一层淡淡的深秋晨雾，清冷迷蒙，“我偶遇二嫂，想跟她开个玩笑，小叔戏嫂不违礼法、不逆伦常，如姐妹兄弟玩乐一样天经地义，你哪只眼睛看到我和她有私情了？”
萧怀达冷哼一声，阴阴地说：“六哥，我没胡说，你七八个月不在家，当然不知道发生什么事。有的人出身低贱，行事也下贱，跟奴才偷情被捉奸在床。这种贱货还被人当宝贝宠着，欲发不知道自己几斤几两，真是女人贱，男人更贱。”
明珏走出几步，听到萧怀达的话，双手紧紧抓在一起，指甲抠进肉里，气得浑身颤抖，咬牙切齿。萧怀达不但骂了她，也骂了萧怀逸，对一父所出且位极人臣的兄长都没半点尊敬，跟这种人讲人伦无异于对牛弹琴。
她不是真正的洛明珏，无法体会本尊被冤枉却无力辩白反抗的绝望与无助。萧怀达用污言秽语侮辱她和萧怀逸，已令她怒不可遏、忍无可忍。
萧怀迦摇头冷笑，看向萧怀达的目光透着鄙夷，“七弟，你与侯爷一父所出，二嫂又是新妇，何必说得那么难听？凡事留三分情面，于人于己都有好处。”
“六哥，我是想提醒你，别跟贱人混在一起，免得污了自己的声名。”
“身正不怕影子歪，我……”
明珏转身回来，打断萧怀迦的话，斥呵：“你什么你？真是烦死人了。”
黑枣树下第一次见萧怀迦，领教了他的腹黑狡诈，没想到今天他比唐僧有过之而无不及，令明珏很反感。信口雌黄栽脏罪名谁不会？只不过是要不要脸面的问题，若不是萧怀迦在场，她不想有损形象，早就对萧怀达破口大骂了。
“我、我……”萧怀迦被波及，很无奈，也很无辜。
“六哥，你知道什么叫贱人了吧？你帮她，她反而把好心当成驴肝肺。”
“把好心当成驴肝肺充其量算傻人，还达不到贱人的标准，那贱到极点的人也不是谁都能当的，你们想知道什么叫贱人吗？我来告诉你们。”
明珏咬牙冷笑，即使让萧怀迦看到她粗俗彪悍的一面，被她的狂野吓倒，从此敬而远之，她也在所不惜，也要出这口恶气。她登上雕栏，个子比他们高出半头，转动着手上的戒指，慢步向他们走来，神情中透出凛然无畏。
她清了清嗓子，高声说：“贱人就是摔死庶长女，被休离了六七年，非赖在萧家不走。不知道跟谁私通怀了野种，硬说是萧家的血脉，在家庙门口跪了三天三夜，发誓赌咒重回萧家为奴为婢，灰头土脸回来之后，又腆着脸作威作福……”
“你住嘴，我打死你。”
萧怀达恶狠狠扑上来要撕打明珏，被萧怀迦抱住，手脚都不能动弹。
这些话半真半假，自有水份，信口雌黄侮辱人谁不会？跟萧怀达和白夫人之流讲道理，无异于跟饿狼谈因果，根本起不到任何作用，还会被撕烂吃掉。以彼之道还施彼身，对付恶人，最有效的办法就是更恶一筹。
萧怀迦弯起嘴角，扫视明珏，眼底闪过“惊艳”，充溢着膜拜，太刺激了。
“这种女人不但自己贱，生了一对野种，也是天下无敌的下流胚子……”
明珏站在雕栏上，居高临下，双手叉腰，鲜红的双唇吐出一连串的恶毒的怒骂。她脸色颇为沉静，神情端庄且神圣，与粗俗恶言格格不入，却出于一人。
无论是跟明珏的丫头，还是跟萧怀迦和萧怀达的下人，都被明珏的神态震惊了。他们躬身低头退到一边，不敢出声，只怕被殃及，不死即伤。
能在内院谋到差事的下人都有一定的背景和后台，送他们到内院当差的人怕他儿犯忌讳受牵连，都会或多或少跟他们讲一些主子的隐秘。白夫人这段往事他们隐约听说过，这可是打死都不能提的事，却被明珏竹筒倒豆子一般抖出来了。
萧怀达气急败坏，双目充血，拼命推打萧怀迦，“你放开我，放开。”
他常年窝在家里跟丫头们喝酒淫乐，年纪轻轻身体就虚得很。萧怀迦跟着水木穿山涉水，身体结实，两人体力相差悬殊，他根本挣不脱萧怀迦的双手。
“七弟，你冷静些，你骂了二嫂就行了，不能再打她，她年龄还小，你……”
萧怀迦紧紧抱住萧怀达，控制了他乱踢乱蹬的腿，给明珏使了眼色，又大声斥呵下人。明珏会意，冲过去挥起戴着戒指的手冲萧怀达的脸狠狠打去，一连打了几个耳光。萧怀达的脸上没留下手印，却被戒指划出几道长长的血痕。
这枚戒指是岳芽儿给她的，花形美观，做工粗糙，一不小心，就会被戒指上的花瓣划伤。明珏戴着这枚戒指是为防备萧怀逸，没想到提前派上了用场。她原计划若萧怀达动手，她用戒指去挡，也能伤他，而萧怀迦给了她先发制人的机会。
“二嫂，你快走，别让七弟打着你。”
明珏跳下雕栏，说：“紫竹，你记住跟七爷的奴才，七爷骂我、骂侯爷，还打我，都是他们怂恿的。一会儿见了老太太和侯爷，请他们做主，挨个重罚。”
说完，她狠狠瞪了被萧怀迦控制，几乎气晕的萧怀达一眼，大摇大摆离开。
跟萧怀达的奴才都明白事情的起因和始末，也听说过明珏厉害，又牵扯到萧怀逸，连忙跪地告罪。明珏主仆的身影消失不见，这些下人才敢抬起头。
走到后花园大门口，明珏停住脚步，刚才跟萧怀达骂架，虽说是萧怀达无礼在前，她回击在后，但传扬出去对她也有恶劣影响。
跟她的丫头除了紫竹、丝菊、青酒、红酒、碧竹、翠丝还有两个刚买来粗使小丫头。紫竹和丝菊是忠于她的下人，粗使丫头笨乎乎，也不是多嘴的人。青酒、红酒、翠丝各有其主，碧竹也是多嘴的人，需要好好敲打一番。
“你们刚才都看到了什么？听到了什么？”
紫竹拉了丝菊一把，两人站在明珏身后，两个粗使丫头也怯生生不敢答话。
“回二奶奶，奴婢什么也没看到，什么也没听到。”碧竹率先讨好回答。
“你们没看到七爷脸上的伤吗？”明珏微笑着冲她们晃了晃手上的戒指，冷冷开口，“我不管你们看到什么、听到什么，谁要是想尝试这枚戒指划到脸上的感觉，就出去胡说，说得越热闹越好，都听明白了吗？”
“听明白了，奴婢不敢多嘴。”几个丫头齐声施礼回答。
“明白就好。”
主仆一行来到桂园门口，听到园子传来孩子的哭声和斥责说笑声。明珏听出哭声是敏绚发出的，斥责他的人是白夫人，说笑的人是萧老太太和几个孩子。
“人家高高兴兴，他偏哭哭啼啼败兴，我早就说过，他跟他爹一样上不了高台面，怎么抬举也行。”说话的人是萧老太太，声音中透着轻蔑愠怒。
“老太太说得是，绚哥儿就是没出息，连纯哥儿一个手指头都跟不上。”
明珏听到这番话，一股无名火自心底升腾而起，萧老太太斥责敏绚，也贬低萧怀逸。不管她多么恼恨萧怀逸，这时候她也知道她跟萧怀逸荣辱一体。
……
看到明珏的身影消失，萧怀迦才放开萧怀达，伸出双臂舒了一口长气。
“你、你跟那贱人串通一气，想害我，你……”
萧怀迦看着暴怒的萧怀达，淡淡浅笑，“七弟信口胡说污蔑我，我可以不计较，现在反到说我想害你，我拦着不让你打二嫂就是害你？你考虑过你打了她的后果吗？跟你这种混人讲不清道理，走，咱们去找老太太讲理去。”
萧老太太偏疼萧怀迦人人皆知，再说今天的事若是让萧老太太知道，不知又要惹出什么是非。萧怀达外强中干，又挑事在先，决不敢到萧老太太跟前讲理。
“你别以为老太太宠爱你，就什么事都往老太太那儿捅。”
“好，那就不往老太太那捅，大太太是你的生母，我把你骂的这些话说给大太太听总行吧？你总不能说大太太不疼你这儿子，却偏疼我这侄子吧？”
萧怀迦扫了萧怀达一眼，漠然冷笑中透出得意，“芒种，去把刚才发生的事告诉我母亲，就说我去找大太太评理，请她一起去讨个公道。谷雨，好好招待跟七爷的下人，让他们都去给我做见证，免得说我们四房欺负大房的人。”
“你、你干什么？”
“去安宁院找大太太评理，你不是说老太太宠爱我吗？我找宠爱你的人。”
白夫人泼辣狠毒，软硬不吃，横竖不顺，在萧家内院，连萧老太太都不跟她硬碰。萧怀迦的生母袁氏和白夫人恰恰相反，袁氏出身书香世家，知书达理。父亲是前任礼部尚书，几年前致仕，几个兄弟都在朝中为官，她一向中规中矩，温顺守礼。看袁氏温柔无害，白夫人跟她几次交锋，都吃了暗亏，最怵跟她打交道。
萧怀达听到萧怀迦要和袁氏一起去找白夫人讲理，顾不上脸疼，忙扯住萧怀迦，挤出比哭还难看的笑容，陪礼说：“六哥，我刚才胡说八道，就想跟你开个玩笑，你别那么认真，我们就是堂兄弟，也不至于撕破脸。”
萧老太膝下共有三子一女，老侯爷去逝，萧怀逸承袭爵位这几年，忙着平叛打仗，留在京城的日子很少，回京也懒于应酬。二老爷在任上，也离开京城几年了。朝中与萧家交好的同僚亲信、门生故旧的打点往来都由四老爷安排主持。
白夫人母子与萧怀逸关系僵化，这是萧府上下人人皆知的事情。若再因为一些小事跟四老爷闹僵，以后萧怀达想在朝中谋个一官半职就更加困难了。萧怀达虽然野蛮无理，但对自己有利的事情，他还是很清楚的。
“你不是已经跟我撕破脸了吗？这么多人听到你信口胡说了。”
“六哥，我就当我胡说八道，再说我也没占到便宜呀！你看我的脸。”
“那是你自找，我阻拦你打人是为你好，侯爷回来了，你打了二嫂，他能饶你吗？再说又是你无理在先，把那些阴谋陷害的事吵出来对你有好处吗？”
“我明白六哥的好心，还请六哥别跟我一般见识。”
萧怀达本想巫陷明珏，顺便牵连萧怀迦，却没想到竟是这样的结果。他暗自恼恨，强忍暴怒，又陪着笑脸哀求了许久，才抚平萧怀迦的怒火。
萧怀迦吩咐跟他的小厮不准说刚才发生的事，萧怀达打骂跟他的下人，也给他们下了封口令，一场闹剧到此才算结束，自是有人欢喜有人怒恨。
“你等着，我会让你好看。”萧怀达怒视萧怀迦的背影，恨得咬牙切齿。
－－－－－－题外话－－－－－－
无话可说了。
盒里没有吃食，更没金子，而是乌黑的药丸，比红枣大一号，比鸡蛋小一号，整整六粒。盒子一打开便能闻到苦涩的药味，每一颗药丸都圆光溜滑，闪着金星。
“回夫人，这是御药房特制的乌金白凤丸，侯爷吩咐奴才拿来给夫人服用。”
“药丸是给我的？我……”明珏不敢置信。
“乌金白凤丸是灵丹妙药，侯爷对二奶奶真是……老奴叩拜，请小哥代转侯爷。”苏嬷嬷感激泣零，亲自接过装药的盒子就要跪拜，被临海扶住了。
明珏怔怔地看着药丸，想像着药吃到嘴里、苦到心里的滋味，脸上浮现出比哭还难看的笑容。前世今生，她最怕最怵的事就是吃药，那种怕好象与生俱来。
那些“娘”们讨巧恭维，满脸羡慕，也难掩眼底的嫉妒。卢嬷嬷凑过来，确定这些药丸是乌金白凤丸，就大声嚷嚷白夫人病得很重，大夫也开不出好药。明珏回过神来，想顺水推舟把药丸“孝敬”白夫人，还没来得及开口，苏嬷嬷就看懂了她的意思，赶紧让紫竹把药收起来了，又吩咐小丫头送卢嬷嬷走。
丽姨娘见明珏表情古怪，以为她高兴傻了，忙讨好说：“二奶奶不知道乌金白凤丸吗？这可是宝贝，听说御药房一年也做不出多少，都是给皇上服用的。”
苏嬷嬷沉下脸，斜了丽姨娘一眼，“二奶奶怎么不知道？前年冬里二奶奶不小心掉进冰河，寒气入骨，大夫都说救不回来了。宫里一位老太妃是我家老太太的旧识，老太太进宫求乌金白凤丸，老太妃只给了一丸，过了三天又送来了一丸。这两丸药救了二奶奶的命，现在的身子骨倒比没掉河里之前好多了。”
“是啊！当时夏、夏二奶奶也是身子弱，侯爷给她讨来两丸，吃了以后身体就慢慢好起来了，后来才生了纹姐儿。”丽姨娘又补充说。
明珏听众人的言辞、看众人的表情，这才知道乌金白凤丸是御药房出品，皇帝专用的灵药。物以稀为贵，别说普通百姓难得一见，就是名门贵胄之家也当成宝贝。而萧怀逸却向抓糖豆一样给了她一把，当然能羡煞众人。
可是，她闻到药味就想吐，再宝贵的东西到了不稀罕的人手里就变得一文不值。刚才她还想，如果萧怀逸给她送来的是吃食、是好东西，她就要跟他尽释前嫌，好好感激一番。乌金白凤丸是好东西、是吃的，可她半点感激的心思都没有，要食言了。她现在一心考虑怎么找一个冠冕堂皇的理由，不吃这些药丸。
“这药丸是不是时间……”
她想说这药丸是不是时间长了，早过了保质期，可又觉得这理由不充分
“夫人，这药丸是皇上赐给侯爷的，昨天才做好，一共十二丸，一早和点心一起送来。侯爷赏了同他回京的随从一人一丸，自己留了两丸，其余都给夫人了。”
“多谢侯爷，多谢两位。”
明珏使尽余力，才勉强挤出几丝笑容，道了谢。岳嫂子准备好醋泡萝卜，苏嬷嬷交给临山临海，又给他们准备了一些吃食，封了赏银，很恭敬地送他们离开。
小院里热闹起来，那些“娘”们扎在一起说萧怀逸，说乌金白凤丸，语气中透出讨好、恭敬和妒羡，下人们也围上来凑趣。明珏独立于人群之外，小脸上看不出悲喜，有人跟她说话，她就温和一笑，没有半点恃宠生骄的神情。
有心的下人和侍妾都觉得这位二奶奶的心思很深，让人琢磨不透。女人在行房之前突来葵水很不吉利，男人都忌晦，何况这是第一次圆房。萧怀逸不但不嫌弃，还给她送来名贵的补药，连下人都有御膳房的点心吃。深宅内院，一个毫无家势的女子能得丈夫如此宠爱，早就感激泣零了，而她依旧平静如水。
一会儿，临山又回来，说：“请伺候的姐姐嬷嬷们记清楚，乌金白凤丸饭前服用，五碗水冲服，侯爷嘱咐今天就让夫人服用，尽快把身体调养好。”
“多谢小哥，请小哥代老奴拜谢侯爷。”苏嬷嬷千恩万谢送走了临山临海。
听到临山的话，明珏心里一颤，明媚的笑脸也跟着哆嗦了一下。五碗水、一丸药，饭前服用，这回她的肚子有了足够的填充物，连稀粥小菜都省了。
萧怀逸，明珏想到这个名字，这个人，脸上的笑容更加灿烂，脖子却粗了一号，胸口腹部一起一伏，颇有节奏，连呼呼的喘气都变得异常清晰了。她不敢肯定萧怀逸在整她，也不便发作，心里的火气上蹿下跳，无路可泄，憋得难受。
“二奶奶，婢妾告退。”
“好，都回去吧！”
丽姨娘陪着笑脸带头请辞，萧怀逸不来了，这些“娘”也没兴趣在小院呆下去。明珏更不想见她们，也没心思和她们周旋，早打发走早清净。
紫竹用银铣子将乌金白凤丸分成黄豆大小的颗粒，苏嬷嬷亲自找出五只青花瓷碗，倒满开水晾起来。明珏看到那五碗水，想像着白开水的清肠作用，忙捂着肚子吞了口唾沫，闻到药丸又苦又涩还带点酸腐的味道，她差点呕出来。
“二奶奶，水晾好了，吃药吧！”
触到苏嬷嬷等人欣慰愉悦的眼神，眼底的羡慕都饱含着善意和友好，明珏心底泛起暖流。面对这样的眼神，别说让她吃药，就是挨刀子，她也不能拒绝。她笑不出来，但还是咧了咧嘴，表示我很开心、我很高兴，我很愿意吃药。
在这个陌生的异时空，她以洛明珏的身份活着，但又不是洛明珏，却背负了两个人的恩怨情仇。她没有亲人、没有朋友，甚至没有家园让她避风驻足。
前世的江宇慧聪颖大气，重情重义，附体重生，她的性格魅力也会在洛明珏身上绽放光彩。伺候她的下人，哪怕不忠心于她，她也珍惜朝夕相处的感觉和默契。何况苏嬷嬷等人确实将她奉为主子，尽力尽心，无怨无尤。
紫竹把分好的药丸放到玉碟里，连水一起端到明珏面前。没等苏嬷嬷开口催促，明珏就一手捏着鼻子，一手捏起几颗小药丸放进嘴里，也不吸气，端起水就往下灌。一口气喝完一碗水，她忙捂住嘴，怕自己吐出来。
她回味了一下，感觉嘴里没有苦涩的味道，反而觉得酸甜可口。她又拿起几颗舔了舔，原来乌金白凤丸只是闻着又苦又涩，放进嘴里却是清甜酸爽。她松了一口气，象吃果脯一样吃完药，又喝了几碗水，肚子已胀成牛皮大鼓了。
“二奶奶，吃饭吧！吃完饭还要去园子里跟大奶奶一起照应客人呢。”
“没肚子，先不吃饭，我要睡一会儿，才卯时三刻，谁这么早去园子？”
她刚迷迷糊糊睡着，就内急了，一会儿功夫跑了几趟净房，都想把床搬到净房门口了。总算把一肚子水放完了，时候不早，她也饿得直不起腰了。早餐还是清粥小菜，却添了几样点心，御膳房的点心果然美味，她吃得很尽兴。
“二奶奶，金鸽姐姐打发小丫头偷偷来传话，说老太太已经去园子。”
“好，我们也去。”
留下田妈妈和岳嫂子母女看门，明珏带苏嬷嬷和几个丫头去了园子。刚吃过饭，明珏想活动一下，没坐轿舆，主仆数人步行去园子，边走边说笑赏景。
苏嬷嬷扶着明珏走在前面，压低声音，说：“金鸽是老太太房里得力的大丫头，很有眼色，争相巴结的人不少，老奴看她对二奶奶很上心。”
“别说是丫头，就连老太太我都不想巴结，对我上心只能说她聪明。”
“她该不是想以二奶奶为跳板来伺候侯爷吧？”
明珏停住脚步，摇头一笑，“那她就不聪明了，侯爷现有六房姨娘，皇上赏赐、同僚赠予的美人和姨娘们用来固宠的丫头有三十多人，至少有二十几个开了脸却没爬上床。侍妾众多，竞争激烈，她要是想挤独木桥，那就不是聪明人。”
“那她为什么对二奶奶上心？肯定有所图。”
在深宅大院生活了大半辈子，见惯了拜高踩低的人，苏老同志对人格早就免疫了。明珏也不相信谁会无缘无故对她好，但她确实不明白金鸽对她上心的原因。
“她能图什么？除了我人见人爱、花见花开，我们还有什么能让人觊觎？”
苏嬷嬷深吸一口气，仍忍俊不禁，一张老脸慢慢开成一朵赤菊。一个月之内经历了家破人亡、死而复生，她从小看大的姑娘再也不象从前那般温柔和顺。这正是苏嬷嬷和洛老太太喜闻乐见的，若还象以前，明珏的前路寸步难行。
怪声怪气的嘲笑声传来，明珏和苏嬷嬷都吃了一惊，一脸警惕看向四周。小路一旁浓密的花树中掩映着一男一女两个身影，两人挨得很近，似乎很亲密。
明珏第一反映就是两人躲在这里偷情，若不是听到笑声，她们从小路经过，根本看不到花树后面的人。偷情还不安份些，还敢嘲笑她，这不是自找麻烦吗？
“出来，我数三声不出来，我就喊人捉奸。”
“捉奸？嘿嘿……你看到什么了？谁奸谁？等人来了你可要好好描述。”
“哪房的奴才这么没规矩？敢当着主子胡言乱语？是不是皮痒了？”
没看清花树后面的人是谁，苏嬷嬷就沉下脸，大发雌威了。明珏眉头微皱，听这不男不女的声音，看那高大壮实的身影，她已经知道嘲笑她的人是谁了。另一个人是她没猜到的，当她看清这两个人，暗自叫苦，这回可碰到钉子了。
小乔抬着两条长腿迈着碎步走出来，冲明珏抖了抖手帕，又冲苏嬷嬷歪了歪脖子，满不在乎。萧怀迁摇着扇子出来，媚眼落到小乔身上，冲明珏施礼的同时给她使了眼色。苏嬷嬷看清是他们，吓了一跳，忙敛眉低头给萧怀迁行礼。
“原来是三爷，明珏唐突了。”
萧怀迁给她使眼色到底代表什么？怕她把刚才所见之事传扬出去，让小白氏知道了不痛快？或者知道她早已看破了小乔假凤虚凰的身份，不让她多言。
不管哪种假设，都能说明萧怀迁和小乔很熟，不是熟悉丫头小乔，而是熟悉他另一重身份。苏嬷嬷扫视小乔，眼底透着猜疑，丫头们跟上来，目光也落到小乔身上。事关隐秘，明珏不能点破，当着下人，必须以妥贴的方式圆场。
明珏斜了小乔一眼，冷着脸说：“早就看你不自在了，还好老太太英明，十公主送你来平北侯府没放到我房里，否则还不知道惹出什么麻烦。”
小乔绞着手帕，娇声说：“要放你房里，大事早成了，哪还用浪费时间？”
“看你花言巧语的，一看就不是安份人。”明珏促狭一笑，转向萧怀迁，压低声音，说：“众口烁金，事关名声，不如三爷就收他做房里人吧！我听老人家说，个子高高大大，身子结实，又细腰乍背的人好生养。”
“你……”小乔冲明珏呲了呲牙，头转了三百六十度，甘拜下风。
“收他？”萧怀迁拧着眉头，浑身不自在，“不行不行，我跟他没什么。”
“小乔姑娘，你的模样……唉！三爷说不行，你还是好自为之吧！”
小乔戳着明珏，半天又挤出一句话，“算你狠。”
在富贵之门做丫头，年龄一大就要出去配人，尤其是家生子，更身不由己。碰上顾及情份的好主子，才能寻门中意的亲事，碰不上只能拉出去配小厮。丫头们跟着主子享惯了福，不甘心被打回原形，配个小厮，了此一生。
宁做富家妾，不做穷人妻，于是，使尽手段、各显其能爬主子床的丫头大有人在。被主人收了房，生下小主子的也有，做了炮灰的更为数不少，最可悲的就是成功爬上床，却不被主子承认，这对于丫头来说比死还难受。
明珏眼底透过狡黠得意，低头忍笑，掩嘴轻咳一声，对下人说：“你们都听到三爷的话了吗？今天的事不许往外说，给小乔姑娘留几分面子。”
“这……”萧怀迁抬了抬手，想解释几句，又觉得不妥，干脆沉默了。
小乔很上道，绞着手帕忸怩做态，很幽怨地看了萧怀迁一眼，迈着大步走了。
“多谢二嫂替我甩掉这块狗皮膏药，太烦人了。”
几个丫头听萧怀迁这么说，不管有没有野心，都以同情的目光看向小乔的背影。又一团炮灰诞生了，随之而来的就是铺天盖地的八卦，娱乐众人的生活。
“不谢，我也不喜欢这丫头，长得那么难看，没有女人味，还想攀高枝。”
萧怀迁媚眼一勾，别有意味一笑，说：“呵呵，我正想找二嫂说话呢。”
苏嬷嬷晃了晃手，几个丫头会意，忙分散到小路四周，负责守卫放哨。
“三爷有话尽管直说。”
萧怀迁不敢确定明珏是不是知道小乔男扮女装，或是知道他的真实身份，但明珏口风很紧，掩盖得很好。主子跟丫头有首尾，没是非可论，都是丫头的过错。就是爬上床不被主子承认，没人说主子薄情，只能说丫头没本事，没运气。
若不是小乔嘲笑明珏，他们在花木后面，树影掩映，根本没人看到。小乔自找麻烦，当然让他自己收场，免得被有心人看到，心生怀疑。明珏是萧怀迁坚实的盟友，又为他规避的嫌疑，萧怀迁当然要拿出诚意来谢她。
“太太这两天常跟怀达、怀菱、白姑娘还有她几个心腹下人嘀嘀咕咕，隐约提到你的嫁妆，你小心些，一会儿我让人把洛家拟的嫁妆单子给你送去。”
明珏心中犹疑，嫁妆有猫腻，她很清楚，白夫人要拿嫁妆做什么文章她却不得而知。她点头道谢，又问：“洛家的嫁妆单子有几份？”
“嫁妆单子都是三份，娘家一份、婆家一份，保管嫁妆的陪房家人一份。”
洛家获罪抄家，嫁妆单子更无从提起，婆家这一份在萧怀迁手里，她能拿到，陪房家人手里还有一份，当时她问过青竹，青竹却说都给了萧怀迁，可见是说谎。
她的陪房家人现在有两房留在萧家，自紫梅被小白氏要去成了萧怀迁的房里人，赵三昆一家就投靠了小白氏，跟她没什么瓜葛了。紫梅现在是萧怀迁的房里人，她不想也不便追究以前的事，免得拨出萝卜带出泥，牵连太广。
肖振保一家看上去很本份，青竹也很聪明，可肖振保是翠黛的叔叔。翠黛同她两对哥嫂另投新主，听青竹说嫁妆由翠黛的两个哥哥肖福肖寿看管。这确实是隐患，前几天她闲下来就想清查嫁，被萧怀迁打断，就把这事压下了。
明珏思虑片刻，叫过苏嬷嬷，跟她大致说明情况和自己的顾虑。苏嬷嬷眼底闪过警惕，她想了想，安慰了明珏几句，叫了一个小丫头跟她回了小院。
“二嫂不必担心，侯爷在府里，就不会掀起什么风浪。”
萧怀逸能起到震慑作用，却不可能永远有效，毕竟他很快就要回边关去。阴谋诡计是冲她来了，她还要靠她自己解决，无法先知先觉，只能见招拆招。
“侯爷不可能是永远的守护神，凡事还要靠自己。”
“二嫂有智慧有担当，不会被跳梁小丑的鬼魅伎俩吓倒。”
明珏感觉萧怀迁与以往不同，依旧是媚眼如丝，勾魂摄魄，可眼底却多了沉着干练。虽说变化只在细微处，不易被人觉察，也能确定他有了不同的人生际遇。
“明枪易躲，暗箭难防，三爷是聪明人，能明白我的顾虑。”
“确实如此，什么时候都是君子易防，小人难躲。”萧怀迁说完，停顿片刻，冲明珏饶有兴致一笑，问：“乌金白凤丸的味道怎么样？”
“味道还不错，只是饭前服用，五碗水喝得太难受。”
“前日我去镶亲王府，蒙王爷垂爱，赐了两颗，不需喝那么多水，也不拘什么时候服用。”说完，萧怀迁扫了明珏一眼，竟自离开，连道别礼都省略了。
明珏回味着萧怀迁最后一句话，以及他说话时的神情，越琢磨越觉得他用意非浅。如果萧怀迁只想告诉她吃乌金白凤丸不需要饭前服用，更不必喝五碗水，这句话等于没说，毫无价值。被萧怀逸耍戏在意料之中，明珏一点都不惊诧。
萧怀逸的话对于苏嬷嬷来说就是圣旨，必须一丝不苟执行，五碗水、饭前服用，没商量的余地。明珏不喝，苏嬷嬷不怕以下犯上，用强也会逼她喝下去。为服药喝水这等小事闹得人仰马翻不值，所以明珏就是不情愿也表现得很乖。
萧怀迁想说目前他勾搭镶亲王的成果吗？镶亲王赏他乌金白凤丸，证明他颇受重视。他能搭上镶亲王离不开明珏的点化，但也不至于连他结交镶亲王的进展都告诉她吧？明珏摇摇头，多想无益，她不想再为一个个的怪胎浪费心神。
“二奶奶，大奶奶派柳丝姐姐来喊您，说有事商量，正在园子里等着呢。”
“马上就到。”
明珏冲紫竹等人摆了摆手，主仆一行加快脚步，穿过内院的垂花门，沿着迂廊向后花园走去，刚到拐角处就被一袭水天之蓝的身影挡住了。
“奴婢给六爷请安。”
萧怀迦挥手让丫头免礼，他仍把小径挡得严严实实，没有给明珏让路的意思。
“六爷，我今天有事要做，改天陪你说话。”
明珏礼貌一笑，后退几步，想从他侧面绕过去。萧怀迦身体微微一倾，伸出长臂挡住她，顺手从她头上拨下一只赤金点翠镶珠宝梅花簪，拿在手里把玩。
昨日在黑枣树下，明珏被萧怀迦误会戏耍，她窝火气愤，就顺水推舟，有意隐瞒身份，和他开了一个很尴尬甚至有些露骨的玩笑。身份揭露之后，她隐隐感觉到萧怀迦的恼怒，有些后悔。萧怀逸突然回京并被安排圆房有如晴天霹雳在她头顶炸响，惊急之下，她早已把跟萧怀迦的邂逅误会抛到了九霄云外。
“六爷，昨日之事是我玩笑开得过火，还请六爷高抬贵手。”
萧怀迦微笑摇头，昨日与明珏误会他确实很生气，也意识到自己的唐突。今天截住她并没有兴师问罪的意思，只是觉得这个小嫂子很可爱，想逗逗她。
“昨日的事我没到心上，二嫂也别……”
“昨天到底发生了什么事？值得二位如此怀念，还凑到一起亲密回味。”
萧怀达从迂廊拐角处闪出来，暖昧且不怀好意的目光在明珏和萧怀迦身上游动，跟在他身后的下人也窃窃私语，好象明珏和萧怀迦做了见不得光的事一样。
“七弟，你怎么在这里？”
“碰巧走到这儿，没想到坏了二位的好事，真是抱歉。”萧怀达一脸痞笑，对他的下人说：“你们就是看到二奶奶和六爷有私情也不能乱说，听到没有？”
“狗嘴吐不出象牙，紫竹，我们走。”
明珏带着丫头离开，从萧怀达身边经过，冷冷瞪了他一眼。萧怀达虽说是名门公子出身，在白夫人言传身教之下，变得只有小聪明，没有大智慧，比市井狂徒还粗俗恶劣。教训他要出致命狠招，现在明珏还不具备条件，只能忍耐。
“七弟，你胡说什么？”萧怀迦沉下脸，俊美的脸庞好似笼罩了一层淡淡的深秋晨雾，清冷迷蒙，“我偶遇二嫂，想跟她开个玩笑，小叔戏嫂不违礼法、不逆伦常，如姐妹兄弟玩乐一样天经地义，你哪只眼睛看到我和她有私情了？”
萧怀达冷哼一声，阴阴地说：“六哥，我没胡说，你七八个月不在家，当然不知道发生什么事。有的人出身低贱，行事也下贱，跟奴才偷情被捉奸在床。这种贱货还被人当宝贝宠着，欲发不知道自己几斤几两，真是女人贱，男人更贱。”
明珏走出几步，听到萧怀达的话，双手紧紧抓在一起，指甲抠进肉里，气得浑身颤抖，咬牙切齿。萧怀达不但骂了她，也骂了萧怀逸，对一父所出且位极人臣的兄长都没半点尊敬，跟这种人讲人伦无异于对牛弹琴。
她不是真正的洛明珏，无法体会本尊被冤枉却无力辩白反抗的绝望与无助。萧怀达用污言秽语侮辱她和萧怀逸，已令她怒不可遏、忍无可忍。
萧怀迦摇头冷笑，看向萧怀达的目光透着鄙夷，“七弟，你与侯爷一父所出，二嫂又是新妇，何必说得那么难听？凡事留三分情面，于人于己都有好处。”
“六哥，我是想提醒你，别跟贱人混在一起，免得污了自己的声名。”
“身正不怕影子歪，我……”
明珏转身回来，打断萧怀迦的话，斥呵：“你什么你？真是烦死人了。”
黑枣树下第一次见萧怀迦，领教了他的腹黑狡诈，没想到今天他比唐僧有过之而无不及，令明珏很反感。信口雌黄栽脏罪名谁不会？只不过是要不要脸面的问题，若不是萧怀迦在场，她不想有损形象，早就对萧怀达破口大骂了。
“我、我……”萧怀迦被波及，很无奈，也很无辜。
“六哥，你知道什么叫贱人了吧？你帮她，她反而把好心当成驴肝肺。”
“把好心当成驴肝肺充其量算傻人，还达不到贱人的标准，那贱到极点的人也不是谁都能当的，你们想知道什么叫贱人吗？我来告诉你们。”
明珏咬牙冷笑，即使让萧怀迦看到她粗俗彪悍的一面，被她的狂野吓倒，从此敬而远之，她也在所不惜，也要出这口恶气。她登上雕栏，个子比他们高出半头，转动着手上的戒指，慢步向他们走来，神情中透出凛然无畏。
她清了清嗓子，高声说：“贱人就是摔死庶长女，被休离了六七年，非赖在萧家不走。不知道跟谁私通怀了野种，硬说是萧家的血脉，在家庙门口跪了三天三夜，发誓赌咒重回萧家为奴为婢，灰头土脸回来之后，又腆着脸作威作福……”
“你住嘴，我打死你。”
萧怀达恶狠狠扑上来要撕打明珏，被萧怀迦抱住，手脚都不能动弹。
这些话半真半假，自有水份，信口雌黄侮辱人谁不会？跟萧怀达和白夫人之流讲道理，无异于跟饿狼谈因果，根本起不到任何作用，还会被撕烂吃掉。以彼之道还施彼身，对付恶人，最有效的办法就是更恶一筹。
萧怀迦弯起嘴角，扫视明珏，眼底闪过“惊艳”，充溢着膜拜，太刺激了。
“这种女人不但自己贱，生了一对野种，也是天下无敌的下流胚子……”
明珏站在雕栏上，居高临下，双手叉腰，鲜红的双唇吐出一连串的恶毒的怒骂。她脸色颇为沉静，神情端庄且神圣，与粗俗恶言格格不入，却出于一人。
无论是跟明珏的丫头，还是跟萧怀迦和萧怀达的下人，都被明珏的神态震惊了。他们躬身低头退到一边，不敢出声，只怕被殃及，不死即伤。
能在内院谋到差事的下人都有一定的背景和后台，送他们到内院当差的人怕他儿犯忌讳受牵连，都会或多或少跟他们讲一些主子的隐秘。白夫人这段往事他们隐约听说过，这可是打死都不能提的事，却被明珏竹筒倒豆子一般抖出来了。
萧怀达气急败坏，双目充血，拼命推打萧怀迦，“你放开我，放开。”
他常年窝在家里跟丫头们喝酒淫乐，年纪轻轻身体就虚得很。萧怀迦跟着水木穿山涉水，身体结实，两人体力相差悬殊，他根本挣不脱萧怀迦的双手。
“七弟，你冷静些，你骂了二嫂就行了，不能再打她，她年龄还小，你……”
萧怀迦紧紧抱住萧怀达，控制了他乱踢乱蹬的腿，给明珏使了眼色，又大声斥呵下人。明珏会意，冲过去挥起戴着戒指的手冲萧怀达的脸狠狠打去，一连打了几个耳光。萧怀达的脸上没留下手印，却被戒指划出几道长长的血痕。
这枚戒指是岳芽儿给她的，花形美观，做工粗糙，一不小心，就会被戒指上的花瓣划伤。明珏戴着这枚戒指是为防备萧怀逸，没想到提前派上了用场。她原计划若萧怀达动手，她用戒指去挡，也能伤他，而萧怀迦给了她先发制人的机会。
“二嫂，你快走，别让七弟打着你。”
明珏跳下雕栏，说：“紫竹，你记住跟七爷的奴才，七爷骂我、骂侯爷，还打我，都是他们怂恿的。一会儿见了老太太和侯爷，请他们做主，挨个重罚。”
说完，她狠狠瞪了被萧怀迦控制，几乎气晕的萧怀达一眼，大摇大摆离开。
跟萧怀达的奴才都明白事情的起因和始末，也听说过明珏厉害，又牵扯到萧怀逸，连忙跪地告罪。明珏主仆的身影消失不见，这些下人才敢抬起头。
走到后花园大门口，明珏停住脚步，刚才跟萧怀达骂架，虽说是萧怀达无礼在前，她回击在后，但传扬出去对她也有恶劣影响。
跟她的丫头除了紫竹、丝菊、青酒、红酒、碧竹、翠丝还有两个刚买来粗使小丫头。紫竹和丝菊是忠于她的下人，粗使丫头笨乎乎，也不是多嘴的人。青酒、红酒、翠丝各有其主，碧竹也是多嘴的人，需要好好敲打一番。
“你们刚才都看到了什么？听到了什么？”
紫竹拉了丝菊一把，两人站在明珏身后，两个粗使丫头也怯生生不敢答话。
“回二奶奶，奴婢什么也没看到，什么也没听到。”碧竹率先讨好回答。
“你们没看到七爷脸上的伤吗？”明珏微笑着冲她们晃了晃手上的戒指，冷冷开口，“我不管你们看到什么、听到什么，谁要是想尝试这枚戒指划到脸上的感觉，就出去胡说，说得越热闹越好，都听明白了吗？”
“听明白了，奴婢不敢多嘴。”几个丫头齐声施礼回答。
“明白就好。”
主仆一行来到桂园门口，听到园子传来孩子的哭声和斥责说笑声。明珏听出哭声是敏绚发出的，斥责他的人是白夫人，说笑的人是萧老太太和几个孩子。
“人家高高兴兴，他偏哭哭啼啼败兴，我早就说过，他跟他爹一样上不了高台面，怎么抬举也行。”说话的人是萧老太太，声音中透着轻蔑愠怒。
“老太太说得是，绚哥儿就是没出息，连纯哥儿一个手指头都跟不上。”
明珏听到这番话，一股无名火自心底升腾而起，萧老太太斥责敏绚，也贬低萧怀逸。不管她多么恼恨萧怀逸，这时候她也知道她跟萧怀逸荣辱一体。
……
看到明珏的身影消失，萧怀迦才放开萧怀达，伸出双臂舒了一口长气。
“你、你跟那贱人串通一气，想害我，你……”
萧怀迦看着暴怒的萧怀达，淡淡浅笑，“七弟信口胡说污蔑我，我可以不计较，现在反到说我想害你，我拦着不让你打二嫂就是害你？你考虑过你打了她的后果吗？跟你这种混人讲不清道理，走，咱们去找老太太讲理去。”
萧老太太偏疼萧怀迦人人皆知，再说今天的事若是让萧老太太知道，不知又要惹出什么是非。萧怀达外强中干，又挑事在先，决不敢到萧老太太跟前讲理。
“你别以为老太太宠爱你，就什么事都往老太太那儿捅。”
“好，那就不往老太太那捅，大太太是你的生母，我把你骂的这些话说给大太太听总行吧？你总不能说大太太不疼你这儿子，却偏疼我这侄子吧？”
萧怀迦扫了萧怀达一眼，漠然冷笑中透出得意，“芒种，去把刚才发生的事告诉我母亲，就说我去找大太太评理，请她一起去讨个公道。谷雨，好好招待跟七爷的下人，让他们都去给我做见证，免得说我们四房欺负大房的人。”
“你、你干什么？”
“去安宁院找大太太评理，你不是说老太太宠爱我吗？我找宠爱你的人。”
白夫人泼辣狠毒，软硬不吃，横竖不顺，在萧家内院，连萧老太太都不跟她硬碰。萧怀迦的生母袁氏和白夫人恰恰相反，袁氏出身书香世家，知书达理。父亲是前任礼部尚书，几年前致仕，几个兄弟都在朝中为官，她一向中规中矩，温顺守礼。看袁氏温柔无害，白夫人跟她几次交锋，都吃了暗亏，最怵跟她打交道。
萧怀达听到萧怀迦要和袁氏一起去找白夫人讲理，顾不上脸疼，忙扯住萧怀迦，挤出比哭还难看的笑容，陪礼说：“六哥，我刚才胡说八道，就想跟你开个玩笑，你别那么认真，我们就是堂兄弟，也不至于撕破脸。”
萧老太膝下共有三子一女，老侯爷去逝，萧怀逸承袭爵位这几年，忙着平叛打仗，留在京城的日子很少，回京也懒于应酬。二老爷在任上，也离开京城几年了。朝中与萧家交好的同僚亲信、门生故旧的打点往来都由四老爷安排主持。
白夫人母子与萧怀逸关系僵化，这是萧府上下人人皆知的事情。若再因为一些小事跟四老爷闹僵，以后萧怀达想在朝中谋个一官半职就更加困难了。萧怀达虽然野蛮无理，但对自己有利的事情，他还是很清楚的。
“你不是已经跟我撕破脸了吗？这么多人听到你信口胡说了。”
“六哥，我就当我胡说八道，再说我也没占到便宜呀！你看我的脸。”
“那是你自找，我阻拦你打人是为你好，侯爷回来了，你打了二嫂，他能饶你吗？再说又是你无理在先，把那些阴谋陷害的事吵出来对你有好处吗？”
“我明白六哥的好心，还请六哥别跟我一般见识。”
萧怀达本想巫陷明珏，顺便牵连萧怀迦，却没想到竟是这样的结果。他暗自恼恨，强忍暴怒，又陪着笑脸哀求了许久，才抚平萧怀迦的怒火。
萧怀迦吩咐跟他的小厮不准说刚才发生的事，萧怀达打骂跟他的下人，也给他们下了封口令，一场闹剧到此才算结束，自是有人欢喜有人怒恨。
“你等着，我会让你好看。”萧怀达怒视萧怀迦的背影，恨得咬牙切齿。
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无话可说了。