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第一百九十章 婚事突变
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仲春二月，大地回暖。
湛蓝的天际游移着几片薄淡的白云，微风拂来丝丝缕缕的料峭春寒。
迎春绽香，粉杏初开，清香凉馥萦绕弥漫，沁人心脾。鲜翠的柳枝吐出柔嫩的芽叶，如丝绦般条条垂下，新绿盎然，装点大地，一片生机勃勃。
招待江太后一行的国宴在御花园侧面的椿萱殿举行，这也是迎接江太后事宜的重要部分。自确定江太后来京的日期，椿萱殿就开始修缮描绘、洒扫收拾。
而今，殿堂早已修整妥当，富丽堂皇的椿萱殿映衬着满园春色，更显巍峨壮观。粉白色的杏花，嫩黄色的迎春在亭台楼阁间灿然绽放，芳香馥郁，美仑美奂。
原定所有诰封命妇巳时初刻进宫，先到刘太后所居的安宁宫参拜，再见过各宫娘娘，最后侍奉刘太后等人到椿萱殿迎接江太后一行赴宴。
明珏辰时正刻就到了宫门口，她计划先去给刘太后和祝太妃请安，再去和萧贵妃说些私密事，然后再回刘太后的寝宫，和前来参拜的命妇们一起去椿萱殿。
萧怀逸和明珏一起进宫，他要到御书房和启明帝商谈几件国事，再随同启明帝一起到椿萱殿参加宴请，接待锦羽国皇子的“重任”早已落他肩上了。
“本侯的爱妻今天真是风姿绰约，娉婷无双，你可给我听清楚，不允勾三搭四，女的也不许勾搭，听到没有？”萧怀逸扶明珏下车，还不忘打趣她几句。
明珏今天穿了一件水红色镶鹅黄宽边绣玉兰花交领中长袄，用斜纹绮锦精裁而成，衣衫色泽亮丽，袄上的纽扣全是清一色的走盘珠，光纽扣就价值不菲。
她下身穿了一条用淡蓝色水罗纹浮云锦细缝而成的百褶裙，裙子的样式稍做改动，裙摆挑起一个小凤尾，镶了与长袄同色的花边。这样的裙子走起路来，不管是快是慢、有风无风，都有一种摇曳飘逸的美感，如仙子乘风般婀娜多姿。
乌黑油亮的长发绾起飞云髻，镶宝石的牡丹花钿垂下一排淡粉色的东珠，吊在光洁白净的额头上，如露珠欲滴。飞凤样式的紫金步摇钗插于发髻之上，再加上一只金镶珠玉的蝴蝶簪，一对蓝宝石垂珠的耳环，珠钗无须繁多，两只便恰到好处。她轻点蛾眉、浅施粉脂，映衬她盛妆华容，更显美貌娇颜，明媚华贵。
明珏冲萧怀逸浅施一礼，媚眼柔波荡漾，促侠一笑，说：“请侯爷放心，妾身保证不勾搭男人，更不勾搭女人，最近我跟黄公公来往密切，你没听说吗？”
萧怀逸一脸黑线，冲明珏翻着卫生眼球，一波又一波的凶光向她袭来。几个太监抬来宫轿，伺候明珏去后宫，萧怀逸还不忘嘱咐一番。
安宁宫里很热闹，祝太妃来陪刘太后说话，又有宫妃陆陆续续来请安。太监引领明珏进到偏殿，她先给刘太后和祝太妃行了礼，又见过前来请安的妃嫔。
刘太后一向话不多，对明珏笑得很亲切，祝太妃很热情，拉着明珏说了很多话。宫妃们见刘太后和祝太妃对明珏不错，跟她也亲切熟络了许多。
明玉松了口气，她之所以盛服容妆，早早进宫来给刘太后等人请安，就是想知道有关于她和洛家的丑闻传得铺天盖地之后，宫中的贵人们会是什么态度。
此次本应由她主持迎接江太后的仪式，就因为那些传闻，害得她失去了这个机会。因为大姨妈驾到，迎接江太后这份风光美差成了鸡肋，即使她不在乎突然换人，也在乎别人对她的看法，毕竟她还要维护自己在贵妇圈子中的体面。
刘太后和祝太妃都是人老成精的人物，她们的目光长远得很，不会以一件事来判断一个人的荣辱得失，这令明珏很欣慰，悬浮几日的心也放下了。这两人是长辈，是宫里的风向标，只要她们态度不变，别人就是出些小九九也无所谓了。
贾淑妃和安淑媛来请安，见明珏坐到小杌子上正同刘太后和祝太妃说话，两人互看一眼，脸上闪过惊诧，紧接着又都投给明珏一张亲热的笑脸。
之前，贾淑妃对明珏心存芥蒂，见到她总是神色淡淡，今天转变了许多。贾淑妃是六皇子和七皇子的生母，却不喜欢小乔，而特别喜欢七皇子。几年前，因为明珏，七皇子和五皇子失和，并失宠于皇上，贾淑妃就怪上明珏了。
此次由程王妃主持迎接江太后的仪式，明眼人都知道是明珏举荐的结果。这份差事给小乔和贾淑妃都争来了荣光体面，贾淑妃对明珏的态度就转变了。又看到刘太后和祝太妃都对明珏很好，她也乐于做个顺水人情，与明珏笑脸相对。
安淑媛是八皇子的生母，八皇子妃是萧家四房的嫡长女，与萧家有亲。这次又有赖明珏举荐，八皇子妃配合六皇子妃迎接江太后。八皇子妃露了脸，她和八皇子也都得了体面，她对明珏满心感激，这时候自然更加客气。
“启禀太后娘娘，温贤妃和温淑媛来请安了。”
刘太后抛给明珏一个宽慰的眼神，点头说：“宣她们进来。”
明珏回敬了刘太后一脸感激的微笑，就算没有刘太后和祝太妃给她撑腰，她也不会怕温贤妃和温淑媛，有她们撑腰，形势就对她更有利了。
温贤妃和温淑媛进来，陪着笑脸给刘太后和祝太妃请安，又和妃嫔们相互见礼。明珏给她们请安，温贤妃倒还挤出几丝轻蔑冷嘲的笑容，应付了两句。温淑媛一张冷脸，看向明珏的目光向两把尖刀，恨不得把她千刀万剐。
温玉娥被休，又被赶出萧家，这已经把温家推向浪尖风口，丢够了了。而温玉娥被体的理由却是荼毒子嗣、嫁祸正妻、毒害丈夫，随便哪一条都罪不容诛。
因为温玉娥被休，传言四起，又牵出以前温玉嫦的事，温氏一族的女孩名声都受了影响。就连已经嫁人的，都成了夫家防备和指责的对象，有冤无处诉。
温淑媛做为温玉嫦和温玉娥一母同胞的嫡姐，能不受牵连吗？她并不是绝色的相貌，又连产两子，年纪渐大。因她懂得屈就迎合，床上功夫又好，启明帝才对她盛宠不衰。可现在，启明帝召她侍寝，都让人对她脱光了仔细检查。
后宫女子这么多，竞争这么激烈，选择范围广大，哪个男人愿意找让自己提心吊胆的女人呢？温家女孩的丑闻闹出来，受影响最大的就是温淑媛了。
“母妃，您恐怕喝不上黄家和李家的喜酒了。”温淑媛很热切对祝太妃说。
“为什么？我看两家不错呀？”
温淑媛扫了明珏一眼，说：“黄家嫌李家的女儿出身卑微，想别聘高门呢。”
众人听到温淑媛的话，就明白其中的意思，各色目光不约而同投向明珏。祝太妃听出温淑媛以她做伐子引出这番话，眼底闪过不悦，也不搭腔了。
与温贤妃和温淑媛交好或是想讨好的她们的妃子知道她们的用心，故意引出许多女子出身低贱的话题，热烈讨论，当笑话讲给刘太后和祝太妃听。
明珏笑容淡然，根本不在意她们的话，等她们讲到最热烈的时候，她才笑了笑，说：“自古都是低娶高嫁，婚姻就是缘份，两人有缘，总能千里姻缘一线牵。”
刘太后点头说：“是这个道理。”
“姻亲讲究门当户对，女家出身卑微，嫁入高门的也为数不少。”明珏暗哼一声，又说：“外室庶子还能袭爵呢，低门女儿高嫁又能算什么新鲜事？”
祝太妃故做惊诧，“庶子袭爵倒有，外室庶子袭爵还是第一次听说。”
在尊卑有分、嫡庶有别的社会形态下，以嫡为尊、以庶为卑。庶女的境遇要好一些，女儿要嫁人，在娘家也就是呆上十几年。庶子的地位就尴尬多了，要成家立业，嫡子袭爵，他们就要搬出去另外过，日子也会比嫡子差很多。
庶子的份位很卑微，除非立下战功、考取功名，将来才有出头之日。外室庶子的份位比起家中的庶子也差了一大截，就不只是卑微，简直就是提不起来。
不管是哪类妾室出的庶子，都是过了明路的，被一个家族认可。外室本来就不是被家族承认的妾室，无媒苟合称为娼，外室的子女就如同娼妓所出。
一房之中若没有嫡子，当家主母可以把庶子养在膝下，算做嫡出，也可以过继族中旁支所出的嫡庶子，承袭爵位。若说让外室庶子袭爵，那是绝无仅有的情况，很容易让人们想到这其中另有阴谋，或是有见不得光的隐秘。
“哪里有外室庶子袭爵的？这可是新鲜事。”刘太后也顺口说了一句。
后宫的妃嫔们整天闲得到处长草，除了勾心斗角争宠，就是讨论些张家长、李家短的八卦。听说名门旺族居然有外室庶子袭爵的事情，她们都想知道是哪家，更想知道其中的内幕。除了温贤妃和温淑媛，其他妃嫔都满眼期待看向明珏。
“哪一家是外室庶子袭爵？”祝太妃眼底闪过兴奋，她和洛老太太沾亲，当然知道是温家，她故意这么问，就是想报刚才温淑媛拿她做伐子的仇。
明珏见祝太妃如此配合，暗自高兴，说：“我祖母温氏的娘家，养外室的人就是我祖母的父亲，因这外室有见不得人的隐秘，家族才不允许她过明路。她在外面十几年，生了一子一女，被接府里没多长时间就死了，直到死，家族也承认她的身份。后来外室庶子使劲手段，才袭了爵位，把一个家族的风气都带坏了。”
偌大的京城只有一个家族姓温，跟谁有关联，不用明珏说，众人也知道。于是，刘太后、祝太妃和妃嫔们的目光都投向温贤妃和温淑媛，看得两人无地自容。
温贤妃和温淑媛好象在广庭大众之下，很无奈地被人一件一件剥光衣服，直到赤身果（同某字）体一样，她们愤怒、羞愧，却不敢发作，只能怒视明珏。
明珏抛给她们一脸挑衅的冷笑，从神情中，就让她们知道她说这些只是个开始。温家洛家有亲有仇，又和她恩怨重重，她以前顾及很多，跟温家斗也不会揭露最为隐秘的事情，怕达扯到丹娘和玉瑶，别人就会知道她和温显宗关系。
让人知道温显宗实际是她的外祖父，她觉得是奇耻大辱，现在，她不想再顾及，就是豁出脸面，也要揭温家的老底，让世人看清温显宗夫妇的真面目。
“太妃娘娘，您还记得丹娘吗？”
祝太妃点头说：“记得，我与你祖母还有丹娘都是闺伴，丹娘无论是才情是模样还是性情，在京城里都是有名的，比我和你祖母强多了，她是一等公府的嫡女，身份高贵。可惜红颜薄命，她家里犯的事，她年纪轻轻就没了。”
明珏咬了咬牙，说：“温家的外室庶子不知天高地厚，不懂尊卑廉耻，竟然千方百计想求娶丹娘，求而不得，记恨在心。知道丹娘遭遇不幸，他趁机巧言迷惑，又落井下石，无耻至极，最后让丹娘受尽凌辱，又把她害死了。”
“什么？丹娘……”祝太妃一脸惊诧，显然不知道丹娘家族获罪之后的事。
众人猜忌、惊疑、嘲弄的目光投向温贤妃和温淑媛，刘太后则一脸疑问看向明珏。人们都猜到这里面肯定有大八卦，脸上忍不住流露出兴奋。
“你胡说什么？还不住嘴？”温贤妃咬牙怒视明珏，低声斥责。
“回贤妃娘娘，我是不是胡说，恐怕连您也不清楚，你应该去问问温侯爷和温顺侯夫人，看他们怎么说。”明珏冷笑几声，眼底闪过狠厉，说：“您刚才也提到女儿出身低微被人退婚，您大概不清楚什么叫真正的出身低微。据说黄家原是流民，到处逃难要饭，到了温顺侯夫人的祖父那一辈，他们一家逃到一座荒山。
一家人快饿死了，不成想从荒山找到了金矿，发了家，后来就给温顺侯夫人的父亲捐了一个小官做。温顺侯夫人由流民的孙女成了官家的小姐，也清楚自己的出身，就嫁给了温家的外室庶子。细数京城的名门旺族，且不说嫡出庶出，有谁比这两个人的出身更低贱呢？他们风光威仪，也许是上辈子积了德，有几十年的福泽可享。也许是老天瞎了眼，很快就会将他们打回原形，祸延三代。”
“你、你胡说。”温贤妃气得咬牙切齿，恨不得扑上来撕明珏的嘴。
温淑媛冷哼一声，有意遮掩，狠笑说：“都知道你胡说，没人信你的鬼话。”
“我是不是胡说，大家很快就会知道，真相总会大白于天下。”
明珏的声音不高，语气冷漠森凉，脸上表情清傲沉静，每一句话都说得掷地有声。众人本是八卦心态，见明珏这么认真，就对她说的话深信不疑了。
温贤妃咬着牙、温淑媛黑着脸，看向明珏的目光满含阴毒，只是在刘太后的寝宫里，又有诸多妃嫔在场，她们不敢发作而已。众人神色不一、心态各异，不管是与她们交恶的还是交好的，眼底都含有或深或浅的嘲弄。
出身卑贱的话题是温贤妃和温淑媛提出来的，她们故意提这个话题，就是想打压明珏，没想被明珏反扑了，温家的丑闻很快就会在宫里传开。
“你、你……”温贤妃没说出什么，却摆出一副君子报仇、十年不晚的模样。
“这些事都没什么好隐瞒的，改天我找个说书的，把旧事说开，真人真事保证比编的故事精彩。”明珏站起来冲刘太后和祝太妃等人施礼，说：“妾身要去给贵妃娘娘请安，就不打扰太后、太妃和各位娘娘了，妾身告退。”
祝太妃凑到刘太后耳边低语几句，刘太后看向明珏的目光满含好奇。听说明珏要告辞，刘太后笑了笑，忙让人送她出去，并嘱咐她早点回来。
十公主拒婚离宫，一直住在梅隐居，有时候帮黑嫂忙一些庄子里的事。明珏年前又去看了她，劝了她很久，她仍不打算回宫，倒想在梅隐居扎根了。
近来，宫中已有关于十公主离宫的传闻，启明帝及时打压，再次下密旨封锁消息，才没传开。程阁老大概听到了传闻，跟启明帝谈及他的嫡长孙与十公主的婚事，启明帝遮掩过去，督促小乔严厉排查，务必尽快找到十公主。
正月闲瑕无事，贵妇们互相走动串门，传播各种小道消息。明珏听说程阁老的嫡长孙颇有生性多情，风流好色，把赏美狎妓引为风雅之事。这位程公子房里美貌丫头很多，最近有几个怀了身孕，所以这位程公子急着娶亲。
明珏听到这样的传闻，为十公主庆幸，若程公子娶十公主过门，只是为给孩子找嫡母，那也太埋汰人了。明珏没追究消息的真假，就把这件事直接告诉了黄公公，并让他以很隐晦的方式转达给启明帝，看启明帝还逼自己的女儿下嫁吗？
后来，听黄公公说启明帝把程阁老找去训斥了一顿，十公主和程阁老嫡长孙的婚事就没再提起。程家知道公主下嫁的美事泡汤了，就立即给程公子订下另一家的小姐，二月刚说定，三月就要娶亲，想必是那些丫头的肚子等不急了。
口头婚约取消，十公主不用再下嫁程公子，启明帝也没再让小乔追查她的行踪。估计不用多久，十公主就会被淡忘，皇上儿女众多，他又能记住几个？
萧贵妃一子三女，死的死、走的走，现在身边只有一个十公主。自十公主离宫出走，她就一直缠绵病榻，连过年都没接待诰封命妇们参拜。
明珏可怜萧贵妃做母亲的心情，就想把十公主的行踪告诉她，十公主不用再嫁到程家，她也就不用把这消息藏得这么深了。萧怀逸今天也会把这消息告诉启明帝，事关皇家体面，启明帝也知道最好的办法就是把十公主悄悄接回来。
十公主在外面的日子比起宫里差得太远，她性子倔强，就是日子过得不好，她想回来，也怕没面子。让启明帝或萧贵妃派人去接，情况就不一样了，也让她知道父母的宽容。明珏和萧怀逸再两面劝说，这件事情也就解决了。
明珏告诉萧贵妃说十公主一直住在梅隐居，因为有诸多顾虑，才不敢有丝毫透露。萧贵妃埋怨了明珏，却也很高兴，听从明珏的意见，准备去接人。明珏又安慰了她一番，把萧家诸多喜事告诉她，萧贵妃的病很快就好了大半。
从萧贵妃的寝宫出来，明珏见时间差不多了，就向刘太后的安宁宫走去。迎面碰到黄公公到后宫传旨回来，两人以比较隐晦的话语交流了几句。
花贵人住在永巷，萧贵妃十几年前就派心腹宫人把她关起来了，一直严加看管。黄公公趁萧贵妃生病，暗中买通了宫人，让花贵人的日子好过一些，又把叶儿母子的现状告诉了她。花贵人很感激明珏，让黄公公代她表达千恩万谢。
明珏松了一口气，想抽时间再去一趟梅隐居，把花贵人的情况告诉叶儿。她这件事做得很隐秘，连萧怀逸都不知道，只能她亲自去说。将来四皇子能成事，这就是她和萧家的筹码。不能成事，她做这件事就是一份善心，也没什么损失。
安宁宫正殿内外站满了诰封命妇和名门贵女，脂浓粉香，珠摇玉晃，看得人眼花缭乱。见明珏进来，众人短时间沉默之后，各色目光投向她，议论声悄然而起。有与她交好的命妇迎过来打招呼问安，互相见礼，融洽和悦。
众贵妇贵女给刘太后等人请安完毕，拥簇她们向椿萱殿走去。祝太妃点名让明珏在她身边随侍，刘太后也欣然应允，两人此举，又将明珏身份抬高了。
虽说是以国宴招待江太后一行，毕竟男女有别，江太后不可能跟启明帝等人同席。叶问情玻璃和锦羽国的臣子坐男席，江太后和锦羽国公主坐到女席。
“江太后驾到－－礼迎――”
六皇子妃和八皇子妃负责迎接江太后的仪式，听到太监拖长嗓子的叫喊声，两人忙起身，指挥诸多诰封命妇按品阶排列，准备出殿迎接。
两皇子妃并列走在前面，明珏和宋王妃品阶最高，紧跟在后面。宋王妃狠狠斜了明珏一眼，目光透出怨毒。明珏因传闻主动请辞，她积极踊跃，想顶替明珏的位置，结果被无理由挂起来了，精心准备泡汤，也丢尽了颜面。
明珏不以为然，脸庞浮现淡淡的笑容，隐含着兴灾乐祸。她和温家乃至五皇子一派早已处于对立面，根本不在乎再多宋王妃一个敌人。这段时间，她要好谋划对温家和五皇子一派的反攻，等江太后离京，她会跟他们决战到底。
身穿华服的宫娥太监前呼后拥，伺候江太后的凤辇到椿萱殿门口，随侍宫娥扶江太后下辇。六皇子妃见江太后刚露出一只脚，就发令诸多命妇行国礼迎接。
江太后头戴紫金九凤镶珠凤冠，珍珠串成的流苏轻盈垂下，如冰珠欲滴。她盛妆精致，面容唯美，淡化了岁月留下的痕迹，沧桑未见。她微微挑起的凤眼里闪现干练机谨的精光，现于人前，便有一种俯视天下苍生的傲气。
她身穿一身明黄绚红相间的朝服，衣服上用金银丝织成的百鸟朝凤图案映衬着阳光，栩栩如生、贵气盎然。她的衣袖上绣着大朵的牡丹花，花芯点缀闪亮的明珠，鲜艳无比，雍容华贵。她脚上穿着一双金丝织成的高桩绣鞋，鞋尖微微翘起，镶了几颗走盘珠，随着她的走动，鞋子在宽大华美的裙摆下闪闪发光。
“礼毕，恭请江太后进殿。”
明珏被江太后这身行头妆扮吸引，又慑于她的气质，不禁暗自咋舌，眼底流露出艳羡的光芒。她现在还不确定江太后是她的同时空老乡，但她的愤青潜质空前开启，仇富仇官的小火苗由心底腾出，以燎原之势炙烤着她的神经。
这死老太婆看上去还真有两把刷子，不是闹着玩的，保佑她下一步摔跟斗。
江太后凛厉的目光扫过众人，落到明珏身上，微微一笑，冲她招了招手。明珏见江太后招呼她，忙上前施礼问安，做了简单的自我介绍。江太后含笑打量明珏几眼，点头赞叹，手搭在明珏手腕上，两人并肩向大殿走去。
“你在骂我？”江太后同明珏离得很近，问话的声音也很低。
“我没有，妾身仰慕太后风姿绰彩，怎敢口出狂言？”明珏很纳闷，江太后怎么知道自己正在心里骂她？难道这死老婆有特异功能？
“没有最好，人的心可不会说谎。”
“当然、当然。”明珏忙陪笑附和，心里又把江太后的祖宗八代问侯了一遍。
江太后轻哼一声，说：“你又在骂我，你不能再骂，我是名誉上的姑母。”
明珏连忙陪笑点头，神色谦恭和悦，连心里都不敢再对江太后有半分不敬了。她心里疑问更深，难道江太后能知道她心里想什么？太神奇了。
众人见江太后和明珏有说有笑，而且声音压得很低，后面跟随的人根本就听不到，想必在说私密话，大多数人羡慕不已，也有少数嗤之以鼻。有人略知明珏和江太后的渊源，说出她们的关系，诸人更是神情各异，众说纷纭。
锦羽国公主叶问婵是江太后所出，只有十二三岁，还是一个活泼可爱的小女孩。她与江太后同乘一辇，下辇之后，六皇子妃就安排了几个皇族贵女陪伴她游玩。她见江太后和明珏神态亲密，对明珏多了几分好奇，就向贵女们打听明珏。
进到殿中，江太后与刘太后、祝太妃等人见礼，宾敬主恭，和乐一堂。各自行礼问安后，江太后就去了内殿，脱去朝服，换了一身普通的宫装。
太监宣报吉时已到，宴请开始，刘太后忙亲自请江太后入席。刘太后、祝太妃与江太后同席，大殿正中的主座上除了她们，还有六皇子妃和八皇子妃及几位皇族贵妇。明珏不负责迎接江太后，只能坐到偏席上，与她们离得也不远。
江太后叫过明珏，说：“我下旬才回江东，我们还有时间好好说话。”
“侄女荣幸，太后国事轻闲时，尽管宣诏。”明珏的眼底隐含警惕。
“好，我知道你忙于家务，想让你陪我，又不想耽误你的时间。”江太后看着明珏，笑容和厚亲切，就象是远别重逢的亲人一样。
明珏心中纳罕江太后的神情语气，扫过她的眼睛，又看不出有一丝一豪的不对劲。江太后笑容温婉，对明珏说话，就象一个姑母对出嫁的孙女说话一样。做为一国太后，她铁腕女人的凌人傲气全然不见，令人凭生出几分亲切。
“不碍事，太后轻闲时，差人喊我便是。”
刘太后等人见江太后和明珏说家长闲话，也来凑趣，宾主言谈尽欢，直到酒菜上席，才各自入坐。江太后由刘太后等人殷切招呼，又有六皇子妃和八皇子妃细心照应，也不需明珏这“侄女”挂心，她的目标就全转移到美味佳肴上了。
宴饮结束，江太后同刘太后等人闲话了一会儿，就要起驾回行宫了。明珏亲自送上一个精致的礼盒，说是送给江太后的礼物，江太后道谢之后，欣然笑纳。
送走江太后，明珏又陪刘太后和祝太妃闲聊几句，见她们面露疲色，起身告退。她到宫门口等萧怀逸，想一起回府，随从来报萧怀逸有事，让她先回去。
萧怀迦的婚期订在二月十六，还有四五天的时间，平北侯府上下都很忙。接下来的几天，明珏一直帮袁氏打理萧怀迦娶亲的事，忙得不可开交。
江太后没派人来请明珏，听说她参加国宴之后，又跟启明帝商谈了几件两国大事，在行宫住了两天，就搬到北郊连云山的皇帝行宫、去踏青赏景了。
自见到江太后，明珏心中就升起了疑团，越思虑，疑团就越大。她计划等办清萧怀迦的婚事就去梅隐居暂住，再给江太后递贴子拜见。不在诸多贵人的眼皮子底下，她和江太后会说话行事随便些，到时候疑团就会迎刃而解。
丫头进来通报，说：“夫人，四太太派人请你过去，说有事商量。”
“知道了，你告诉她们说我马上过去。”
这几天，萧怀逸天天进宫，一早出去，直到晚上才回来，听说他在与启明帝商讨国事，又有军中的事务要忙。明珏见他操劳，就想替他多分担一些，府里的事无须他过问，明珏就会处理得很好，萧怀迦成亲的事也不需要他分心。
“四太太，您找我？”明珏进到四房的院子给袁氏行礼。
袁氏很高兴，笑着说：“又有事要麻烦你了。”
“一家子人，怎么能说麻烦呢？四太太有事尽管吩咐。”
“刚才汝亲王府派人送来消息，说汝亲王给皇上递了奏折，要给迦哥儿媳妇请封，听说要封县主呢，赐封的旨意今天就有可能下来。我刚把这消息告诉了老太太，她很高兴，让我在娶亲的定例上添加，把婚礼办得更隆重，我找你来就是商量这事。最近这几十年，族里还没迎娶过有封号的皇族贵女，我想谨慎些。”
袁氏现在就称汝亲王府的小姐为迦哥儿媳妇，可见对这位即将有封号的皇族贵女满意至极。对这门亲事最满意的人是萧老太，这几天，她比袁氏和萧四老爷都高兴。若再听说萧怀迦的未婚有了封号，肯定会乐得合不上嘴。
这位小姐出身皇族，又是皇室品阶最高的汝亲王的孙女，自幼受宠，又要加封县主，婚礼自然不能再按府里娶亲的定例，确实应该办得更隆重奢华。
“四太太想怎么添加，就告诉我，我让人布置。”
小白氏年前就病了，听说年后又小产了，直到现在还没好起来。侯府的当家大权就落到了明珏身上，好在一切按部就班，她很辛苦，却没感觉家事棘手。
“好，那我让管事列单子，一会儿让人给你送过去，你陪我到新房看看，参参谋谋。”袁氏带明珏去了萧怀迦的新院子，边走边说：“有封号的皇族贵女出嫁都是上午来铺床，还要检查新房各处，看看是不是符合标准。后天是迦哥儿娶亲的喜日，汝亲王府肯定明天上午派人过来铺床检查，中午我们还要摆席招待。”
“招待他们就是小事了，还是我们自己先检查一遍，别让人家挑出毛病。”
袁氏连忙点头，“确实如此。”
从四房回来，天已经黑了，袁氏让人送来需添加物品的单据，明珏给了管事婆子，让他们连夜准备，争取明天在汝亲王府的人来铺床之前准备好。
随从来报说萧怀逸正在宫里忙公事，还没结束，今晚可能回不来了。明珏心里犹疑，没说什么，只让随从给他送去了在外过夜的衣物铺盖。
明珏心里有事，辗转反侧，半夜浅眠，直到夜深才沉沉睡去。沉闷哄鸣的鼓声自皇城的方向传来，就象是响在耳边、砸在心头一样，震慑人心。
这是宫里的大鼓，一旦敲响，就说明国家或是皇族出了大事，需臣子立即上朝。去年夏天，秦临庄一夜杀了皇族主仆百余人，刺伤了启明帝，这鼓也响过。
“来人，快来人――”明珏骤然清醒，一下子从床上跳下来，皇族或国家出了什么大事，她不得而知，她只知道萧怀逸在宫里，时时刻刻伴君如伴虎。
平北侯府的主仆都起来了，主子们聚到崇禧堂的大厅内，人人坐立不安、惊慌不已。听到鼓响，第一时间就派人出去打探消息了，直到现在还没回音。
萧老太见明珏进来，忙抓住她，问：“逸哥儿，他怎么没来？”
“皇上他在宫里，说是有国事要处理。”
“快去打听，快去……”萧老太浑身哆嗦，显然很害怕。
众人听说萧怀逸在宫里，都满脸惊恐，大气也不敢出，害怕鼓响与萧家有关。
沉重急促的脚步声、人喊马嘶声在府外的街道上响起，高念圣旨的声音传来。
“奉天承运，皇帝诏曰：汝亲王府勾结外贼、阴谋叛乱，证据确凿，现削爵抄家，男子全部打入天牢，女眷全部充配为奴，钦此――”
汝亲王府犯了事，萧家四房后天要迎娶汝亲王府的小姐，肯定难逃干系。
听到这个消息，萧老太喘了几口粗气，想站起来，又一下子倒在椅子里，昏过去了。袁氏怔愣片刻，明白过来，吐出一口心头血，直挺挺倒下了。
众人见萧老太和袁氏都昏倒了，连哭带喊，照顾昏倒的人，又去请大夫，厅里乱成一团。萧怀迦冷笑几声，望着皇城的方向一动不动，好象与他无关一样。
明珏松了一口气，汝亲王府犯事，萧家只是受些牵连，不会影响大局。
－－－－－－题外话－－－－－－
继续……
仲春二月，大地回暖。
湛蓝的天际游移着几片薄淡的白云，微风拂来丝丝缕缕的料峭春寒。
迎春绽香，粉杏初开，清香凉馥萦绕弥漫，沁人心脾。鲜翠的柳枝吐出柔嫩的芽叶，如丝绦般条条垂下，新绿盎然，装点大地，一片生机勃勃。
招待江太后一行的国宴在御花园侧面的椿萱殿举行，这也是迎接江太后事宜的重要部分。自确定江太后来京的日期，椿萱殿就开始修缮描绘、洒扫收拾。
而今，殿堂早已修整妥当，富丽堂皇的椿萱殿映衬着满园春色，更显巍峨壮观。粉白色的杏花，嫩黄色的迎春在亭台楼阁间灿然绽放，芳香馥郁，美仑美奂。
原定所有诰封命妇巳时初刻进宫，先到刘太后所居的安宁宫参拜，再见过各宫娘娘，最后侍奉刘太后等人到椿萱殿迎接江太后一行赴宴。
明珏辰时正刻就到了宫门口，她计划先去给刘太后和祝太妃请安，再去和萧贵妃说些私密事，然后再回刘太后的寝宫，和前来参拜的命妇们一起去椿萱殿。
萧怀逸和明珏一起进宫，他要到御书房和启明帝商谈几件国事，再随同启明帝一起到椿萱殿参加宴请，接待锦羽国皇子的“重任”早已落他肩上了。
“本侯的爱妻今天真是风姿绰约，娉婷无双，你可给我听清楚，不允勾三搭四，女的也不许勾搭，听到没有？”萧怀逸扶明珏下车，还不忘打趣她几句。
明珏今天穿了一件水红色镶鹅黄宽边绣玉兰花交领中长袄，用斜纹绮锦精裁而成，衣衫色泽亮丽，袄上的纽扣全是清一色的走盘珠，光纽扣就价值不菲。
她下身穿了一条用淡蓝色水罗纹浮云锦细缝而成的百褶裙，裙子的样式稍做改动，裙摆挑起一个小凤尾，镶了与长袄同色的花边。这样的裙子走起路来，不管是快是慢、有风无风，都有一种摇曳飘逸的美感，如仙子乘风般婀娜多姿。
乌黑油亮的长发绾起飞云髻，镶宝石的牡丹花钿垂下一排淡粉色的东珠，吊在光洁白净的额头上，如露珠欲滴。飞凤样式的紫金步摇钗插于发髻之上，再加上一只金镶珠玉的蝴蝶簪，一对蓝宝石垂珠的耳环，珠钗无须繁多，两只便恰到好处。她轻点蛾眉、浅施粉脂，映衬她盛妆华容，更显美貌娇颜，明媚华贵。
明珏冲萧怀逸浅施一礼，媚眼柔波荡漾，促侠一笑，说：“请侯爷放心，妾身保证不勾搭男人，更不勾搭女人，最近我跟黄公公来往密切，你没听说吗？”
萧怀逸一脸黑线，冲明珏翻着卫生眼球，一波又一波的凶光向她袭来。几个太监抬来宫轿，伺候明珏去后宫，萧怀逸还不忘嘱咐一番。
安宁宫里很热闹，祝太妃来陪刘太后说话，又有宫妃陆陆续续来请安。太监引领明珏进到偏殿，她先给刘太后和祝太妃行了礼，又见过前来请安的妃嫔。
刘太后一向话不多，对明珏笑得很亲切，祝太妃很热情，拉着明珏说了很多话。宫妃们见刘太后和祝太妃对明珏不错，跟她也亲切熟络了许多。
明玉松了口气，她之所以盛服容妆，早早进宫来给刘太后等人请安，就是想知道有关于她和洛家的丑闻传得铺天盖地之后，宫中的贵人们会是什么态度。
此次本应由她主持迎接江太后的仪式，就因为那些传闻，害得她失去了这个机会。因为大姨妈驾到，迎接江太后这份风光美差成了鸡肋，即使她不在乎突然换人，也在乎别人对她的看法，毕竟她还要维护自己在贵妇圈子中的体面。
刘太后和祝太妃都是人老成精的人物，她们的目光长远得很，不会以一件事来判断一个人的荣辱得失，这令明珏很欣慰，悬浮几日的心也放下了。这两人是长辈，是宫里的风向标，只要她们态度不变，别人就是出些小九九也无所谓了。
贾淑妃和安淑媛来请安，见明珏坐到小杌子上正同刘太后和祝太妃说话，两人互看一眼，脸上闪过惊诧，紧接着又都投给明珏一张亲热的笑脸。
之前，贾淑妃对明珏心存芥蒂，见到她总是神色淡淡，今天转变了许多。贾淑妃是六皇子和七皇子的生母，却不喜欢小乔，而特别喜欢七皇子。几年前，因为明珏，七皇子和五皇子失和，并失宠于皇上，贾淑妃就怪上明珏了。
此次由程王妃主持迎接江太后的仪式，明眼人都知道是明珏举荐的结果。这份差事给小乔和贾淑妃都争来了荣光体面，贾淑妃对明珏的态度就转变了。又看到刘太后和祝太妃都对明珏很好，她也乐于做个顺水人情，与明珏笑脸相对。
安淑媛是八皇子的生母，八皇子妃是萧家四房的嫡长女，与萧家有亲。这次又有赖明珏举荐，八皇子妃配合六皇子妃迎接江太后。八皇子妃露了脸，她和八皇子也都得了体面，她对明珏满心感激，这时候自然更加客气。
“启禀太后娘娘，温贤妃和温淑媛来请安了。”
刘太后抛给明珏一个宽慰的眼神，点头说：“宣她们进来。”
明珏回敬了刘太后一脸感激的微笑，就算没有刘太后和祝太妃给她撑腰，她也不会怕温贤妃和温淑媛，有她们撑腰，形势就对她更有利了。
温贤妃和温淑媛进来，陪着笑脸给刘太后和祝太妃请安，又和妃嫔们相互见礼。明珏给她们请安，温贤妃倒还挤出几丝轻蔑冷嘲的笑容，应付了两句。温淑媛一张冷脸，看向明珏的目光向两把尖刀，恨不得把她千刀万剐。
温玉娥被休，又被赶出萧家，这已经把温家推向浪尖风口，丢够了了。而温玉娥被体的理由却是荼毒子嗣、嫁祸正妻、毒害丈夫，随便哪一条都罪不容诛。
因为温玉娥被休，传言四起，又牵出以前温玉嫦的事，温氏一族的女孩名声都受了影响。就连已经嫁人的，都成了夫家防备和指责的对象，有冤无处诉。
温淑媛做为温玉嫦和温玉娥一母同胞的嫡姐，能不受牵连吗？她并不是绝色的相貌，又连产两子，年纪渐大。因她懂得屈就迎合，床上功夫又好，启明帝才对她盛宠不衰。可现在，启明帝召她侍寝，都让人对她脱光了仔细检查。
后宫女子这么多，竞争这么激烈，选择范围广大，哪个男人愿意找让自己提心吊胆的女人呢？温家女孩的丑闻闹出来，受影响最大的就是温淑媛了。
“母妃，您恐怕喝不上黄家和李家的喜酒了。”温淑媛很热切对祝太妃说。
“为什么？我看两家不错呀？”
温淑媛扫了明珏一眼，说：“黄家嫌李家的女儿出身卑微，想别聘高门呢。”
众人听到温淑媛的话，就明白其中的意思，各色目光不约而同投向明珏。祝太妃听出温淑媛以她做伐子引出这番话，眼底闪过不悦，也不搭腔了。
与温贤妃和温淑媛交好或是想讨好的她们的妃子知道她们的用心，故意引出许多女子出身低贱的话题，热烈讨论，当笑话讲给刘太后和祝太妃听。
明珏笑容淡然，根本不在意她们的话，等她们讲到最热烈的时候，她才笑了笑，说：“自古都是低娶高嫁，婚姻就是缘份，两人有缘，总能千里姻缘一线牵。”
刘太后点头说：“是这个道理。”
“姻亲讲究门当户对，女家出身卑微，嫁入高门的也为数不少。”明珏暗哼一声，又说：“外室庶子还能袭爵呢，低门女儿高嫁又能算什么新鲜事？”
祝太妃故做惊诧，“庶子袭爵倒有，外室庶子袭爵还是第一次听说。”
在尊卑有分、嫡庶有别的社会形态下，以嫡为尊、以庶为卑。庶女的境遇要好一些，女儿要嫁人，在娘家也就是呆上十几年。庶子的地位就尴尬多了，要成家立业，嫡子袭爵，他们就要搬出去另外过，日子也会比嫡子差很多。
庶子的份位很卑微，除非立下战功、考取功名，将来才有出头之日。外室庶子的份位比起家中的庶子也差了一大截，就不只是卑微，简直就是提不起来。
不管是哪类妾室出的庶子，都是过了明路的，被一个家族认可。外室本来就不是被家族承认的妾室，无媒苟合称为娼，外室的子女就如同娼妓所出。
一房之中若没有嫡子，当家主母可以把庶子养在膝下，算做嫡出，也可以过继族中旁支所出的嫡庶子，承袭爵位。若说让外室庶子袭爵，那是绝无仅有的情况，很容易让人们想到这其中另有阴谋，或是有见不得光的隐秘。
“哪里有外室庶子袭爵的？这可是新鲜事。”刘太后也顺口说了一句。
后宫的妃嫔们整天闲得到处长草，除了勾心斗角争宠，就是讨论些张家长、李家短的八卦。听说名门旺族居然有外室庶子袭爵的事情，她们都想知道是哪家，更想知道其中的内幕。除了温贤妃和温淑媛，其他妃嫔都满眼期待看向明珏。
“哪一家是外室庶子袭爵？”祝太妃眼底闪过兴奋，她和洛老太太沾亲，当然知道是温家，她故意这么问，就是想报刚才温淑媛拿她做伐子的仇。
明珏见祝太妃如此配合，暗自高兴，说：“我祖母温氏的娘家，养外室的人就是我祖母的父亲，因这外室有见不得人的隐秘，家族才不允许她过明路。她在外面十几年，生了一子一女，被接府里没多长时间就死了，直到死，家族也承认她的身份。后来外室庶子使劲手段，才袭了爵位，把一个家族的风气都带坏了。”
偌大的京城只有一个家族姓温，跟谁有关联，不用明珏说，众人也知道。于是，刘太后、祝太妃和妃嫔们的目光都投向温贤妃和温淑媛，看得两人无地自容。
温贤妃和温淑媛好象在广庭大众之下，很无奈地被人一件一件剥光衣服，直到赤身果（同某字）体一样，她们愤怒、羞愧，却不敢发作，只能怒视明珏。
明珏抛给她们一脸挑衅的冷笑，从神情中，就让她们知道她说这些只是个开始。温家洛家有亲有仇，又和她恩怨重重，她以前顾及很多，跟温家斗也不会揭露最为隐秘的事情，怕达扯到丹娘和玉瑶，别人就会知道她和温显宗关系。
让人知道温显宗实际是她的外祖父，她觉得是奇耻大辱，现在，她不想再顾及，就是豁出脸面，也要揭温家的老底，让世人看清温显宗夫妇的真面目。
“太妃娘娘，您还记得丹娘吗？”
祝太妃点头说：“记得，我与你祖母还有丹娘都是闺伴，丹娘无论是才情是模样还是性情，在京城里都是有名的，比我和你祖母强多了，她是一等公府的嫡女，身份高贵。可惜红颜薄命，她家里犯的事，她年纪轻轻就没了。”
明珏咬了咬牙，说：“温家的外室庶子不知天高地厚，不懂尊卑廉耻，竟然千方百计想求娶丹娘，求而不得，记恨在心。知道丹娘遭遇不幸，他趁机巧言迷惑，又落井下石，无耻至极，最后让丹娘受尽凌辱，又把她害死了。”
“什么？丹娘……”祝太妃一脸惊诧，显然不知道丹娘家族获罪之后的事。
众人猜忌、惊疑、嘲弄的目光投向温贤妃和温淑媛，刘太后则一脸疑问看向明珏。人们都猜到这里面肯定有大八卦，脸上忍不住流露出兴奋。
“你胡说什么？还不住嘴？”温贤妃咬牙怒视明珏，低声斥责。
“回贤妃娘娘，我是不是胡说，恐怕连您也不清楚，你应该去问问温侯爷和温顺侯夫人，看他们怎么说。”明珏冷笑几声，眼底闪过狠厉，说：“您刚才也提到女儿出身低微被人退婚，您大概不清楚什么叫真正的出身低微。据说黄家原是流民，到处逃难要饭，到了温顺侯夫人的祖父那一辈，他们一家逃到一座荒山。
一家人快饿死了，不成想从荒山找到了金矿，发了家，后来就给温顺侯夫人的父亲捐了一个小官做。温顺侯夫人由流民的孙女成了官家的小姐，也清楚自己的出身，就嫁给了温家的外室庶子。细数京城的名门旺族，且不说嫡出庶出，有谁比这两个人的出身更低贱呢？他们风光威仪，也许是上辈子积了德，有几十年的福泽可享。也许是老天瞎了眼，很快就会将他们打回原形，祸延三代。”
“你、你胡说。”温贤妃气得咬牙切齿，恨不得扑上来撕明珏的嘴。
温淑媛冷哼一声，有意遮掩，狠笑说：“都知道你胡说，没人信你的鬼话。”
“我是不是胡说，大家很快就会知道，真相总会大白于天下。”
明珏的声音不高，语气冷漠森凉，脸上表情清傲沉静，每一句话都说得掷地有声。众人本是八卦心态，见明珏这么认真，就对她说的话深信不疑了。
温贤妃咬着牙、温淑媛黑着脸，看向明珏的目光满含阴毒，只是在刘太后的寝宫里，又有诸多妃嫔在场，她们不敢发作而已。众人神色不一、心态各异，不管是与她们交恶的还是交好的，眼底都含有或深或浅的嘲弄。
出身卑贱的话题是温贤妃和温淑媛提出来的，她们故意提这个话题，就是想打压明珏，没想被明珏反扑了，温家的丑闻很快就会在宫里传开。
“你、你……”温贤妃没说出什么，却摆出一副君子报仇、十年不晚的模样。
“这些事都没什么好隐瞒的，改天我找个说书的，把旧事说开，真人真事保证比编的故事精彩。”明珏站起来冲刘太后和祝太妃等人施礼，说：“妾身要去给贵妃娘娘请安，就不打扰太后、太妃和各位娘娘了，妾身告退。”
祝太妃凑到刘太后耳边低语几句，刘太后看向明珏的目光满含好奇。听说明珏要告辞，刘太后笑了笑，忙让人送她出去，并嘱咐她早点回来。
十公主拒婚离宫，一直住在梅隐居，有时候帮黑嫂忙一些庄子里的事。明珏年前又去看了她，劝了她很久，她仍不打算回宫，倒想在梅隐居扎根了。
近来，宫中已有关于十公主离宫的传闻，启明帝及时打压，再次下密旨封锁消息，才没传开。程阁老大概听到了传闻，跟启明帝谈及他的嫡长孙与十公主的婚事，启明帝遮掩过去，督促小乔严厉排查，务必尽快找到十公主。
正月闲瑕无事，贵妇们互相走动串门，传播各种小道消息。明珏听说程阁老的嫡长孙颇有生性多情，风流好色，把赏美狎妓引为风雅之事。这位程公子房里美貌丫头很多，最近有几个怀了身孕，所以这位程公子急着娶亲。
明珏听到这样的传闻，为十公主庆幸，若程公子娶十公主过门，只是为给孩子找嫡母，那也太埋汰人了。明珏没追究消息的真假，就把这件事直接告诉了黄公公，并让他以很隐晦的方式转达给启明帝，看启明帝还逼自己的女儿下嫁吗？
后来，听黄公公说启明帝把程阁老找去训斥了一顿，十公主和程阁老嫡长孙的婚事就没再提起。程家知道公主下嫁的美事泡汤了，就立即给程公子订下另一家的小姐，二月刚说定，三月就要娶亲，想必是那些丫头的肚子等不急了。
口头婚约取消，十公主不用再下嫁程公子，启明帝也没再让小乔追查她的行踪。估计不用多久，十公主就会被淡忘，皇上儿女众多，他又能记住几个？
萧贵妃一子三女，死的死、走的走，现在身边只有一个十公主。自十公主离宫出走，她就一直缠绵病榻，连过年都没接待诰封命妇们参拜。
明珏可怜萧贵妃做母亲的心情，就想把十公主的行踪告诉她，十公主不用再嫁到程家，她也就不用把这消息藏得这么深了。萧怀逸今天也会把这消息告诉启明帝，事关皇家体面，启明帝也知道最好的办法就是把十公主悄悄接回来。
十公主在外面的日子比起宫里差得太远，她性子倔强，就是日子过得不好，她想回来，也怕没面子。让启明帝或萧贵妃派人去接，情况就不一样了，也让她知道父母的宽容。明珏和萧怀逸再两面劝说，这件事情也就解决了。
明珏告诉萧贵妃说十公主一直住在梅隐居，因为有诸多顾虑，才不敢有丝毫透露。萧贵妃埋怨了明珏，却也很高兴，听从明珏的意见，准备去接人。明珏又安慰了她一番，把萧家诸多喜事告诉她，萧贵妃的病很快就好了大半。
从萧贵妃的寝宫出来，明珏见时间差不多了，就向刘太后的安宁宫走去。迎面碰到黄公公到后宫传旨回来，两人以比较隐晦的话语交流了几句。
花贵人住在永巷，萧贵妃十几年前就派心腹宫人把她关起来了，一直严加看管。黄公公趁萧贵妃生病，暗中买通了宫人，让花贵人的日子好过一些，又把叶儿母子的现状告诉了她。花贵人很感激明珏，让黄公公代她表达千恩万谢。
明珏松了一口气，想抽时间再去一趟梅隐居，把花贵人的情况告诉叶儿。她这件事做得很隐秘，连萧怀逸都不知道，只能她亲自去说。将来四皇子能成事，这就是她和萧家的筹码。不能成事，她做这件事就是一份善心，也没什么损失。
安宁宫正殿内外站满了诰封命妇和名门贵女，脂浓粉香，珠摇玉晃，看得人眼花缭乱。见明珏进来，众人短时间沉默之后，各色目光投向她，议论声悄然而起。有与她交好的命妇迎过来打招呼问安，互相见礼，融洽和悦。
众贵妇贵女给刘太后等人请安完毕，拥簇她们向椿萱殿走去。祝太妃点名让明珏在她身边随侍，刘太后也欣然应允，两人此举，又将明珏身份抬高了。
虽说是以国宴招待江太后一行，毕竟男女有别，江太后不可能跟启明帝等人同席。叶问情玻璃和锦羽国的臣子坐男席，江太后和锦羽国公主坐到女席。
“江太后驾到－－礼迎――”
六皇子妃和八皇子妃负责迎接江太后的仪式，听到太监拖长嗓子的叫喊声，两人忙起身，指挥诸多诰封命妇按品阶排列，准备出殿迎接。
两皇子妃并列走在前面，明珏和宋王妃品阶最高，紧跟在后面。宋王妃狠狠斜了明珏一眼，目光透出怨毒。明珏因传闻主动请辞，她积极踊跃，想顶替明珏的位置，结果被无理由挂起来了，精心准备泡汤，也丢尽了颜面。
明珏不以为然，脸庞浮现淡淡的笑容，隐含着兴灾乐祸。她和温家乃至五皇子一派早已处于对立面，根本不在乎再多宋王妃一个敌人。这段时间，她要好谋划对温家和五皇子一派的反攻，等江太后离京，她会跟他们决战到底。
身穿华服的宫娥太监前呼后拥，伺候江太后的凤辇到椿萱殿门口，随侍宫娥扶江太后下辇。六皇子妃见江太后刚露出一只脚，就发令诸多命妇行国礼迎接。
江太后头戴紫金九凤镶珠凤冠，珍珠串成的流苏轻盈垂下，如冰珠欲滴。她盛妆精致，面容唯美，淡化了岁月留下的痕迹，沧桑未见。她微微挑起的凤眼里闪现干练机谨的精光，现于人前，便有一种俯视天下苍生的傲气。
她身穿一身明黄绚红相间的朝服，衣服上用金银丝织成的百鸟朝凤图案映衬着阳光，栩栩如生、贵气盎然。她的衣袖上绣着大朵的牡丹花，花芯点缀闪亮的明珠，鲜艳无比，雍容华贵。她脚上穿着一双金丝织成的高桩绣鞋，鞋尖微微翘起，镶了几颗走盘珠，随着她的走动，鞋子在宽大华美的裙摆下闪闪发光。
“礼毕，恭请江太后进殿。”
明珏被江太后这身行头妆扮吸引，又慑于她的气质，不禁暗自咋舌，眼底流露出艳羡的光芒。她现在还不确定江太后是她的同时空老乡，但她的愤青潜质空前开启，仇富仇官的小火苗由心底腾出，以燎原之势炙烤着她的神经。
这死老太婆看上去还真有两把刷子，不是闹着玩的，保佑她下一步摔跟斗。
江太后凛厉的目光扫过众人，落到明珏身上，微微一笑，冲她招了招手。明珏见江太后招呼她，忙上前施礼问安，做了简单的自我介绍。江太后含笑打量明珏几眼，点头赞叹，手搭在明珏手腕上，两人并肩向大殿走去。
“你在骂我？”江太后同明珏离得很近，问话的声音也很低。
“我没有，妾身仰慕太后风姿绰彩，怎敢口出狂言？”明珏很纳闷，江太后怎么知道自己正在心里骂她？难道这死老婆有特异功能？
“没有最好，人的心可不会说谎。”
“当然、当然。”明珏忙陪笑附和，心里又把江太后的祖宗八代问侯了一遍。
江太后轻哼一声，说：“你又在骂我，你不能再骂，我是名誉上的姑母。”
明珏连忙陪笑点头，神色谦恭和悦，连心里都不敢再对江太后有半分不敬了。她心里疑问更深，难道江太后能知道她心里想什么？太神奇了。
众人见江太后和明珏有说有笑，而且声音压得很低，后面跟随的人根本就听不到，想必在说私密话，大多数人羡慕不已，也有少数嗤之以鼻。有人略知明珏和江太后的渊源，说出她们的关系，诸人更是神情各异，众说纷纭。
锦羽国公主叶问婵是江太后所出，只有十二三岁，还是一个活泼可爱的小女孩。她与江太后同乘一辇，下辇之后，六皇子妃就安排了几个皇族贵女陪伴她游玩。她见江太后和明珏神态亲密，对明珏多了几分好奇，就向贵女们打听明珏。
进到殿中，江太后与刘太后、祝太妃等人见礼，宾敬主恭，和乐一堂。各自行礼问安后，江太后就去了内殿，脱去朝服，换了一身普通的宫装。
太监宣报吉时已到，宴请开始，刘太后忙亲自请江太后入席。刘太后、祝太妃与江太后同席，大殿正中的主座上除了她们，还有六皇子妃和八皇子妃及几位皇族贵妇。明珏不负责迎接江太后，只能坐到偏席上，与她们离得也不远。
江太后叫过明珏，说：“我下旬才回江东，我们还有时间好好说话。”
“侄女荣幸，太后国事轻闲时，尽管宣诏。”明珏的眼底隐含警惕。
“好，我知道你忙于家务，想让你陪我，又不想耽误你的时间。”江太后看着明珏，笑容和厚亲切，就象是远别重逢的亲人一样。
明珏心中纳罕江太后的神情语气，扫过她的眼睛，又看不出有一丝一豪的不对劲。江太后笑容温婉，对明珏说话，就象一个姑母对出嫁的孙女说话一样。做为一国太后，她铁腕女人的凌人傲气全然不见，令人凭生出几分亲切。
“不碍事，太后轻闲时，差人喊我便是。”
刘太后等人见江太后和明珏说家长闲话，也来凑趣，宾主言谈尽欢，直到酒菜上席，才各自入坐。江太后由刘太后等人殷切招呼，又有六皇子妃和八皇子妃细心照应，也不需明珏这“侄女”挂心，她的目标就全转移到美味佳肴上了。
宴饮结束，江太后同刘太后等人闲话了一会儿，就要起驾回行宫了。明珏亲自送上一个精致的礼盒，说是送给江太后的礼物，江太后道谢之后，欣然笑纳。
送走江太后，明珏又陪刘太后和祝太妃闲聊几句，见她们面露疲色，起身告退。她到宫门口等萧怀逸，想一起回府，随从来报萧怀逸有事，让她先回去。
萧怀迦的婚期订在二月十六，还有四五天的时间，平北侯府上下都很忙。接下来的几天，明珏一直帮袁氏打理萧怀迦娶亲的事，忙得不可开交。
江太后没派人来请明珏，听说她参加国宴之后，又跟启明帝商谈了几件两国大事，在行宫住了两天，就搬到北郊连云山的皇帝行宫、去踏青赏景了。
自见到江太后，明珏心中就升起了疑团，越思虑，疑团就越大。她计划等办清萧怀迦的婚事就去梅隐居暂住，再给江太后递贴子拜见。不在诸多贵人的眼皮子底下，她和江太后会说话行事随便些，到时候疑团就会迎刃而解。
丫头进来通报，说：“夫人，四太太派人请你过去，说有事商量。”
“知道了，你告诉她们说我马上过去。”
这几天，萧怀逸天天进宫，一早出去，直到晚上才回来，听说他在与启明帝商讨国事，又有军中的事务要忙。明珏见他操劳，就想替他多分担一些，府里的事无须他过问，明珏就会处理得很好，萧怀迦成亲的事也不需要他分心。
“四太太，您找我？”明珏进到四房的院子给袁氏行礼。
袁氏很高兴，笑着说：“又有事要麻烦你了。”
“一家子人，怎么能说麻烦呢？四太太有事尽管吩咐。”
“刚才汝亲王府派人送来消息，说汝亲王给皇上递了奏折，要给迦哥儿媳妇请封，听说要封县主呢，赐封的旨意今天就有可能下来。我刚把这消息告诉了老太太，她很高兴，让我在娶亲的定例上添加，把婚礼办得更隆重，我找你来就是商量这事。最近这几十年，族里还没迎娶过有封号的皇族贵女，我想谨慎些。”
袁氏现在就称汝亲王府的小姐为迦哥儿媳妇，可见对这位即将有封号的皇族贵女满意至极。对这门亲事最满意的人是萧老太，这几天，她比袁氏和萧四老爷都高兴。若再听说萧怀迦的未婚有了封号，肯定会乐得合不上嘴。
这位小姐出身皇族，又是皇室品阶最高的汝亲王的孙女，自幼受宠，又要加封县主，婚礼自然不能再按府里娶亲的定例，确实应该办得更隆重奢华。
“四太太想怎么添加，就告诉我，我让人布置。”
小白氏年前就病了，听说年后又小产了，直到现在还没好起来。侯府的当家大权就落到了明珏身上，好在一切按部就班，她很辛苦，却没感觉家事棘手。
“好，那我让管事列单子，一会儿让人给你送过去，你陪我到新房看看，参参谋谋。”袁氏带明珏去了萧怀迦的新院子，边走边说：“有封号的皇族贵女出嫁都是上午来铺床，还要检查新房各处，看看是不是符合标准。后天是迦哥儿娶亲的喜日，汝亲王府肯定明天上午派人过来铺床检查，中午我们还要摆席招待。”
“招待他们就是小事了，还是我们自己先检查一遍，别让人家挑出毛病。”
袁氏连忙点头，“确实如此。”
从四房回来，天已经黑了，袁氏让人送来需添加物品的单据，明珏给了管事婆子，让他们连夜准备，争取明天在汝亲王府的人来铺床之前准备好。
随从来报说萧怀逸正在宫里忙公事，还没结束，今晚可能回不来了。明珏心里犹疑，没说什么，只让随从给他送去了在外过夜的衣物铺盖。
明珏心里有事，辗转反侧，半夜浅眠，直到夜深才沉沉睡去。沉闷哄鸣的鼓声自皇城的方向传来，就象是响在耳边、砸在心头一样，震慑人心。
这是宫里的大鼓，一旦敲响，就说明国家或是皇族出了大事，需臣子立即上朝。去年夏天，秦临庄一夜杀了皇族主仆百余人，刺伤了启明帝，这鼓也响过。
“来人，快来人――”明珏骤然清醒，一下子从床上跳下来，皇族或国家出了什么大事，她不得而知，她只知道萧怀逸在宫里，时时刻刻伴君如伴虎。
平北侯府的主仆都起来了，主子们聚到崇禧堂的大厅内，人人坐立不安、惊慌不已。听到鼓响，第一时间就派人出去打探消息了，直到现在还没回音。
萧老太见明珏进来，忙抓住她，问：“逸哥儿，他怎么没来？”
“皇上他在宫里，说是有国事要处理。”
“快去打听，快去……”萧老太浑身哆嗦，显然很害怕。
众人听说萧怀逸在宫里，都满脸惊恐，大气也不敢出，害怕鼓响与萧家有关。
沉重急促的脚步声、人喊马嘶声在府外的街道上响起，高念圣旨的声音传来。
“奉天承运，皇帝诏曰：汝亲王府勾结外贼、阴谋叛乱，证据确凿，现削爵抄家，男子全部打入天牢，女眷全部充配为奴，钦此――”
汝亲王府犯了事，萧家四房后天要迎娶汝亲王府的小姐，肯定难逃干系。
听到这个消息，萧老太喘了几口粗气，想站起来，又一下子倒在椅子里，昏过去了。袁氏怔愣片刻，明白过来，吐出一口心头血，直挺挺倒下了。
众人见萧老太和袁氏都昏倒了，连哭带喊，照顾昏倒的人，又去请大夫，厅里乱成一团。萧怀迦冷笑几声，望着皇城的方向一动不动，好象与他无关一样。
明珏松了一口气，汝亲王府犯事，萧家只是受些牵连，不会影响大局。
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继续……